Глава 19. Каким‑то образом я снова проиграла

Каким‑то образом я снова проиграла.

Если бы Адриан способен был вести расчеты на лету, я поклялась бы, что он использует свои силы, чтобы повлиять на кубик. Но скорее он обладал какими‑то врожденными и необъяснимыми способностями для игры в «Монополию», которые я до сих пор недооценивала – или ему невероятно везло. Но мне все равно было весело, а проигрывать Адриану намного приятнее, чем столкнуться во сне с охотящейся за мной Вероникой. Адриан продолжал навещать меня во сне на протяжении следующих нескольких ночей, и хотя я никогда не чувствовала себя в полной безопасности, мне, по крайней мере, не приходилось думать о Веронике непрерывно. Вместо этого я непрерывно думала о своей поездке в Сент‑Луис, которая приблизилась куда быстрее, чем я ожидала.

Лишь когда я очутилась в самолете, до меня в полной мере дошло, что я собираюсь делать. Но отступать было поздно. В безопасном уголке, в Палм‑Спрингсе, мне удавалось хранить спокойствие. Тогда мне казалось, что Сент‑Луис – это что‑то далекое. Теперь же ожидающее меня дело казалось пугающим и безумным. И опасным. На любом его этапе я могла влететь в крупные неприятности. Солгать Стэнтон. Проникнуть на совершенно секретный сервер. Даже очаровать Иэна и извлечь из него информацию – даже это могло иметь последствия.

И вообще, с чего я решила, что способна выманить у него тайны? Я же не Роза и не Джулия. Вот вокруг них мужчины так и вьются. Но я? Я вообще мало смыслю в человеческих отношениях, а в романтических – и вовсе ничего. Может, я и нравлюсь Иэну, но это не значит, что я обладаю какой‑то магической властью над ним. Конечно, если часть плана, связанная с ним, провалится, все остальные задачи отпадут сами собой.

Все это подавляло, и пока я смотрела в иллюминатор самолета, как Сент‑Луис увеличивается в размерах, мои страхи росли. У меня настолько потели ладони, что нельзя было взять книгу в руки, а от еды я отказалась не из‑за одержимости калориями, а из‑за тошноты.

Я никак не могла решить, снять ли номер в отеле или остановиться непосредственно на базе, предоставляющей гостиничное размещение для приезжих алхимиков наподобие меня. В конце концов я выбрала первый вариант. Чем меньше времени я проведу под бдительным оком моего начальства, тем лучше.

Это также означало, что мне не придется беспокоиться из‑за того, что мой наряд привлекает внимание. Я не в точности последовала предложениям Адриана, но платье, купленное мною для этой поездки, было несколько смелее, чем мои обычные деловые и повседневные наряды. Ну ладно, намного смелее. Оно смотрелось бы абсолютно неуместно среди скромных, нейтрального цвета одежд, которые обычно носили Алхимики. Но когда Иэн перед обедом встретил меня в вестибюле гостиницы, я поняла, что сделала правильный выбор.

– Вау! – вырвалось у Иэна, и глаза его округлились. – Ты потрясающе выглядишь!

Очевидно, мой наряд не оскорбил его чувства алхимика. Это было облегающее мини‑платье, доходящее до середины бедра, с открытой спиной и смущающим низким вырезом, открывающим ложбинку на груди – я даже и не знала, что она у меня есть. Всякую скромность, которую могли бы предложить длинные рукава платья, сводило на нет сочетание тканей: бежевый чехол, а поверх него черное и темно‑бордовое кружево. Создавалось впечатление, будто на мне одни лишь кружева, и ничего под ними. Продавщица заверила меня, что платье должно сидеть именно так – в облипку (впервые в жизни я попросила дать мне размер побольше), – и что мне нужны лишь черные туфли – каблуки минимум четыре дюйма, – чтобы все смотрелось как надо. С помощью кучи шпилек мне даже удалось собрать волосы в пучок – а это непросто, с моей‑то градуированной стрижкой.

Когда я шла через вестибюль, мне казалось, будто на меня все глазеют. Но на самом деле никого я не шокировала. Те немногие взгляды, которые я заметила, были восхищенными. Отель был роскошным, и я была всего лишь одной из многих женщин в нарядных коктейльных платьях. Ничего скандального и даже ничего особенного. Ты с этим справилась, Сидни! А надеть откровенное платье намного легче, чем взломать сервер, верно?

Или нет?

Я улыбнулась, подойдя к Иэну, и быстро обняла его. Ощущение было странное – и потому, что это был Иэн, и потому, что я чувствовала себя в этом платье голой. Роль роковой женщины оказалась труднее, чем я полагала.

– Рада тебя видеть, – сказала я. – Извини, что побеспокоила тебя, явившись так внезапно.

Иэн так затряс головой, что удивительно, как это в ней ничего не задребезжало.

– Н‑нет‑нет, никакого беспокойства, что ты!

Удовлетворенная выражением его лица, я набросила свой черный тренч и указала на выход.

– Ну что, пора бросить вызов стихиям?

Иэн поспешно кинулся вперед, чтобы открыть мне дверь. Редкие снежинки падали с неба и оседали на моем плаще и волосах. С каждым выдохом поднималось облачко пара, и мне на мгновение вспомнилось, как мы шли через поле с Адрианом. Кто бы мог подумать, что поиски Маркуса приведут к тому, что я стану выполнять задание для него, да еще и в облегающем платье?

Иэн припарковал машину прямо перед отелем. У него была «Тойота‑корола», еще более скучная из‑за того, что он выбрал белый цвет. С зеркала заднего вида свисал освежитель воздуха в форме деревца, но вместо обычного запаха хвои ярлычок заявлял, что содержит некий «Запах новой машины». Но больше всего это походило на запах пластика. Я сделала вид, что все в порядке. Ну, Маркус, ты передо мной в долгу!

– Я заказал столик в отличном ресторане, где готовят морепродукты, – сообщил Иэн. – Он недалеко от базы, так что мы можем прямо оттуда отправиться на службу.

– Неплохая идея, – сказала я. Я никогда не ела морепродукты в штате, не выходящем к морю.

Ресторан назывался «Неприкосновенный запас», что не улучшило моего мнения о нем. Однако, надо отдать ему должное, хозяева честно попытались создать романтическую атмосферу. Освещение обеспечивалось в основном свечами, а пианист в углу играл легкую музыку, создавая фон. За столиками сидели хорошо одетые люди, смеялись и беседовали под вино и коктейль из креветок. Метрдотель провел нас к угловому столику, накрытому бордовой льняной скатертью и украшенному зелеными орхидеями. Я никогда не видела их вблизи, и меня поразило, насколько экзотично и чувственно они выглядят. Если бы я еще была здесь с кем‑то другим, а не с Иэном…

Я заколебалась: а снимать ли мне тренчкот? Без него я чувствовала себя обнаженной. Пришлось напомнить себе о том, что может случиться, если алхимики и Воины действительно действуют совместно. Как только платье снова было пущено в ход, я с удовлетворением увидела, что Иэн опять растаял. Я вспомнила совет Адриана о том, что надо держаться уверенно, и изобразила самодовольную улыбку, стараясь показать, что я оказываю Иэну милость, позволив находиться в моем обществе. И это, к моему полнейшему изумлению, похоже, сработало. Я внезапно позволила себе опасную мысль: возможно, мое могущество заключено вовсе не в платье?

Возможно, оно заключено во мне?

Открыв меню, я просмотрела, нет ли в нем блюд из мяса или птицы.

– Что посоветуешь?

– Здесь отлично готовят корифену, – сообщил Иэн. – И рыбу‑меч.

К нам подошел официант, и я заказала салат «Цезарь» с курицей. Надеюсь, они не испортят заправку анчоусами.

Мы остались ждать заказ. Заняться было нечем, кроме разговора. Иэн начал первым.

– Наверное, ты по‑прежнему не можешь мне сказать, где ты сейчас?

– Боюсь, нет. Ты сам понимаешь. – Я намазала маслом ароматную булочку размером с половину столовой ложки. Мне не хотелось допускать излишних безумств, но я могла позволить себе небольшое послабление, поскольку заказала салат. – Я могу лишь сказать, что я на задании, и ничего больше.

Иэн оторвал взгляд от моего выреза и уставился на огонек свечи.

– Понимаешь, я скучаю по этому. По заданиям.

– Но тебе же давали задания, ведь правда? Что случилось?

Я об этом особо не задумывалась, но когда Иэн сопровождал Стэнтон и меня ко двору мороев, его вызывали откуда‑то. Он тогда работал где‑то на юге, не то во Флориде, не то в Джорджии.

– Да то, что морои держали нас в заключении. – Иэн снова перевел взгляд на меня, и меня испугала его свирепость. – Я неважно это перенес.

– Ну, мы все это неважно перенесли.

Иэн покачал головой.

– Нет‑нет. Я на самом деле неважно это перенес. Можно сказать, потерял самоконтроль. Меня потом отправляли на психологический тренинг по обузданию гнева.

Я чуть не выронила булочку. Этого я никак не ожидала. Если бы меня попросили назвать десять человек, нуждающихся в тренинге по обузданию гнева, Иэн вообще не попал бы в список. А вот мой отец фигурировал бы в его начале.

– И… и долго это происходило? – пробормотала я.

– Две недели, а потом меня отпустили.

Я, конечно, не знаю степени ярости, которая привела Иэна на этот тренинг, но любопытно отметить, что двух недель хватило, чтобы его сочли годным к работе. При этом затея Кита, использовавшего мороев для зарабатывания денег, принесла тому минимум два месяца переобучения – а может, больше, поскольку я в последнее время не слышала никаких новостей.

– Но они не разрешают мне отправляться на задания, – добавил Иэн. – Решили, что мне некоторое время не следует встречаться с мороями. Потому я и торчу здесь.

– В архиве.

– Ну да.

– Звучит не так уж плохо, – заметила я. И даже почти искренне. – Множество книг.

– Не надо себя обманывать, Сидни. – Он принялся крошить ржаную булочку. – Из меня паршивый библиотекарь.

Возможно, но меня это не касается. А вот что меня касается, так это сведения Уэйда о том, что архив расположен на тайном этаже, под постом безопасности, на котором и работают видеокамеры.

– Я все еще люблю смотреть на них, – сказала я. – История, которую они хранят, поразительна.

И снова это было почти что правдой. Я подалась вперед, поставив локоть на стол, и с удовлетворением увидела, что взгляд Иэна снова уткнулся в мое декольте. Это вовсе не трудно! И почему я раньше не начала пользоваться своими «женскими чарами»? На самом деле я просто не знала, что они у меня есть – ну, до нынешнего момента.

– Ты не мог бы устроить для меня экскурсию? Именно по архиву. Ты похож на человека, способного получить доступ в самые разные места.

Иэн подавился своей булочкой. Прокашлявшись, он посмотрел мне в лицо, потом снова в декольте, потом обратно в лицо.

– Я бы с радостью, но… архив, вообще‑то, закрыт для публики… я имею в виду – даже для публики из алхимиков. Туда имеют доступ только те, у кого научный доступ. Но мы можем осмотреть открытые для посещения части здания.

– А! Понятно. – Я, слегка надувшись, уткнулась в тарелку, но ничего больше не сказала. К тому моменту, как появился официант с нашим заказом, я надеюсь, мое молчание заставило Иэна задуматься, не допустил ли он какой‑то промах.

Постепенно молчание сделалось невыносимым для него. Иэн кашлянул, возможно, потому, что какая‑то крошка еще стояла в дыхательном горле.

– Ну, может, мне и удастся… понимаешь, проблема только в том, чтобы провести тебя через службу безопасности. Как только ты пройдешь пост охраны, совершенно нетрудно будет показать тебе архив – особенно если я буду на работе в этот момент.

– Но ты же ничего не можешь сделать с пропускным пунктом? – продолжала я гнуть свое таким тоном, будто все настоящие мужчины должны это уметь.

– Нет… ну, то есть возможно. У меня там работает один друг. Я не знаю, будет ли он завтра на дежурстве, но, возможно, он все равно сможет помочь. Он задолжал мне кое‑какие деньги, так что я смогу предложить ему сделку. Надеюсь.

– Ах, Иэн! – Я одарила его улыбкой, которая, как я надеялась, могла соперничать с улыбкой Маркуса. – Это восхитительно! – Я вспомнила совет Адриана. – Я буду очень тебе благодарна, если ты сумеешь это устроить.

Моя реакция определенно обрадовала Иэна. Интересно, правильно ли Адриан объяснил, как будет понято это обещание благодарности?

– Я позвоню ему сегодня после службы, – пообещал Иэн. Теперь он был настроен решительно. – Надеюсь, мы все устроим до твоего отлета завтра.

В качестве вознаграждения я до конца обеда ловила каждое его слово, как будто в жизни не слыхала ничего интереснее. И все это время мое сердце билось учащенно: я осознала, что теперь я еще на шаг ближе к тому, чтобы выполнить задание Маркуса, к тому, чтобы, возможно, доказать связь между группой вооруженных фанатиков и организацией, которой я служила всю свою жизнь.

Порция салата была крохотной, так что я согласилась изучить выбор десертов. Иэн предложил взять один десерт на двоих, но для меня это выглядело чересчур интимно, не говоря уже о негигиеничности. Так что я самостоятельно съела лимонное пирожное. Меня успокаивало сознание того, что мне еще далеко до пятифунтовой отметки. Когда Адриан сказал мне, что я бы выглядела более здоровой, если бы немного поправилась, он добавил, что это повлияет и на мой размер бюста. Я даже представить себе не могла тогда, что это пригодится для сегодняшнего платья.

Центр алхимиков в Сент‑Луисе был устроен внутри огромного промышленного здания и маскировался под фабрику. Объекты мороев – двор и их школы – обычно прикидывались университетами. Какая ирония: эти «создания ночи» проводят жизнь среди прекрасных парков, а «слуги света» вроде нас прячутся в уродливых постройках без окон.

Однако же внутри было чисто, светло и хорошо организовано. Вахтер зарегистрировал нас, когда мы подошли к главному столу, и запустил внутрь вместе со множеством алхимиков, прибывших на службу. Повсюду кишели золотые лилии. Для многих это было приятное семейное мероприятие, и за родителями‑алхимиками тянулись вереницы детей. Вид этих детей, рожденных в нашей среде, вызывал у меня странные чувства. Интересно, как они себя будут чувствовать десять лет спустя? Счастливы ли они будут влиться в общее дело? Или начнут задавать вопросы?

В центре было три надземных и пять подземных этажей. Посторонние вряд ли могли бы случайно забрести сюда, но мы все равно соблюдали меры предосторожности, и на первом этаже были расположены самые безобидные отделы. По дороге от входа к залу мы миновали бухгалтерию и отделы командировок и техобслуживания. У всех отделов имелись кабинеты, выходящие в коридор, как воплощение принципа алхимиков, гласящего, что нам нечего скрывать.

А вот засекреченные отделы под землей были не так доступны.

Я уже бывала однажды на этой базе на учебном семинаре, и он проходил в том самом зале, куда сейчас все стекались на службу. Несмотря на духовную направленность сегодняшнего мероприятия, зал мало походил на церковь. Кто‑то потрудился украсить стены хвойными гирляндами, увитыми красными лентами, и поставить на подмостки горшки с пуансеттией. В зале наличествовала ультрасовременная звуковая и видеоаппаратура, в том числе огромный экран, с увеличением показывающий все, что происходит на подмостках. Кресла были расположены так эффективно, что даже из самых дальних углов открывался хороший вид, так что я думаю, экран служил лишь для пущего эффекта.

Мы с Иэном отыскали два свободных места в середине зала.

– Ты будешь снимать плащ? – с надеждой поинтересовался Иэн.

Но я ни за что на свете не согласилась бы явиться в подобном платье в это логово серых нарядов и высоких воротничков. Кроме того, если я останусь в плаще, это заставит Иэна с большим предвкушением заглядывать в будущее. Адриан мог бы гордиться моим умением манипулировать противоположным полом… а еще я, не удержавшись, невольно подумала, а устоял бы сам Адриан перед этим платьем? Определенно, мое новое могущество сделало меня чересчур самоуверенной.

– Мне холодно, – ответила я, плотнее запахивая плащ. Заявление нелепое, конечно, если учесть, что от софитов на подмостках и от множества собравшихся людей в зале уже сделалось слишком душно, но я решила, что раз снаружи было так холодно, я могу воспользоваться этим объяснением.

– Сидни! Это ты?

Я застыла – не от того, что неожиданно услышала свое имя, но из‑за голоса, который его произнес. Я узнала бы этот голос повсюду. Я медленно повернулась и взглянула в лицо своему отцу. Он стоял в проходе, одетый в костюм из плотной шерсти, и на его седеющих светлых волосах таяли снежинки.

– Привет, па, – сказала я. А потом заметила, кто стоит рядом с ним. – Зоя!

Я едва сдержалась, чтобы не вскочить и не обнять ее. Я не видела свою младшую сестру и не разговаривала с ней с той самой ночи, когда меня вытащили из постели и отправили на задание в Палм‑Спрингс. Зоя считала, что я украла у нее это задание, как я ни старалась ее переубедить. Оно разделило нас.

Теперь я взглянула сестре в глаза, пытаясь оценить, каковы же сейчас наши отношения. Нескрываемой ненависти, как во время последней нашей встречи, в ее глазах не было. Уже хорошо. Но, увы, ни малейшего тепла и дружелюбия в них тоже не было. Зоя держалась настороженно и рассматривала меня внимательно, почти враждебно. Я заметила, что у нее на щеке еще не было золотой лилии.

– Я не ожидал, что увижу тебя здесь, – сказал отец.

Последним, что я от него слышала, было «не ставь меня в неловкое положение», так что я не удивилась.

– Так ведь праздник, – сказала я. Выдавить из себя улыбку сейчас оказалось куда труднее, чем при общении с Иэном. – Это важно – быть в это время вместе с коллективом. Ты знаком с Иэном Янсеном?

Иэн вскочил с круглыми глазами и пожал руку моему отцу. Он определенно не ожидал такого скорого знакомства с родителями.

– Приятно познакомиться, сэр.

Отец сдержанно кивнул и посмотрел на нас поочередно. Как бы он ни удивился, увидев меня здесь, это померкло перед тем, что я здесь с молодым человеком. Взглянув на Иэна, я попыталась представить, как он должен выглядеть в глазах такого человека, как мой отец. Аккуратный, подтянутый, вежливый. Алхимик. Тот факт, что мне с ним скучно, не имел значения. Сомневаюсь, что отец вообще когда‑нибудь задумывался над тем, встречаюсь ли я с кем‑то, но если и задумывался, то вряд ли предполагал, что я заарканю такую добычу.

– Не хотите ли присоединиться к нам, сэр? – предложил Иэн. Надо отдать ему должное, он совладал с первоначальным потрясением и теперь держался более подобающе для кавалера. – Это было бы честью для нас.

Сперва я подумала, что Иэн просто перебрал с лестью. Но потом я осознала, что встреча с моим отцом действительно может расцениваться как честь. Джаред Сейдж – не рок‑звезда, но он пользуется незаурядной репутацией среди алхимиков. Отец, похоже, клюнул на лесть и принял предложение. Он уселся рядом с Иэном.

– Садись с сестрой, – велел он Зое, кивнув в мою сторону.

Зоя повиновалась, но уставилась прямо перед собой. Я поняла, что она тоже нервничает. Я взглянула на нее, и мне стало больно – так я по ней соскучилась. Мы обе унаследовали карие глаза отца, но Зоя уродилась шатенкой, в маму, и я немного завидовала ей. Еще Зоя выглядела значительно более собранной, чем при нашей последней встрече. Что‑то в ее внешности беспокоило меня, но я никак не могла понять, что же именно. Но вскоре до меня дошло. Она выглядела старше. Она выглядела, как юная леди, как ровня мне. Наверное, это глупо с моей стороны – печалиться по такому поводу, ведь ей уже пятнадцать, но мне в глубине души хотелось, чтобы она всегда оставалась маленькой девочкой.

– Зоя, – позвала я, понизив голос. Впрочем, я могла не беспокоиться, что мужчины подслушают наш разговор. Отец допрашивал Иэна. – Я так давно хотела поговорить с тобой…

Зоя кивнула.

– Я знаю. Мама мне говорила каждый раз, когда ты звонила.

Но она и не подумала извиниться за то, что игнорировала мои звонки.

– Мне очень жаль, что мы расстались так. Я вовсе не хотела обидеть тебя или занять лучшее положение. Я думала, что оказываю тебе услугу, чтобы тебя не втянули в это все.

Зоя поджала губы, и взгляд ее сверкнул холодом.

– Я вовсе не возражаю, чтобы меня в это втянули! Я хотела быть втянутой, понимаешь?! И это было бы здорово – в пятнадцать лет уже получить задание! Я могла бы сделать головокружительную карьеру! Папа так бы мною гордился!

Я постаралась очень осторожно подобрать слова, чтобы сестра не восприняла их как оскорбление.

– Да, но еще один год в обществе папы – это тоже головокружительно. У него огромный опыт – и тебе стоит взять у него как можно больше, можешь мне поверить. Даже если тебе придется ждать задания до шестнадцати, ты все равно обгонишь большинство.

Меня тошнило от каждого моего слова, но Зоя, похоже, купилась на них. Меня не беспокоило, что она хочет быть частью нашего дела – но меня убило наповал, что она явно стремится к этому, чтобы произвести впечатление на отца.

– Пожалуй, да. И я многому учусь. Но мне хотелось бы приобрести, наконец, если не собственное задание, так хоть какой‑то практический опыт. С папой – это все теория. Я даже никогда еще не видела мороя.

– Я уверена, что он это исправит.

Слушать это было не очень приятно, но Зоя хотя бы стала разговаривать со мной.

Свет погас, положив конец нашему разговору. Зал наполнила органная музыка и запах ладана. Ладан и ароматические смолы часто применялись в магии, и у меня тотчас же возникли ассоциации с книгами заклинаний, которые я скрупулезно переписывала. «Ладан используется для лечения ожогов. Он также может применяться для прорицания и для очищающих заклинаний…»

Я тут же пресекла этот поток мыслей. Даже если держать их при себе, думать о магии во время церковной службы алхимиков – это кощунство. Я поерзала, размышляя, что бы сказали все эти люди, если бы знали правду обо мне – что я занималась магией и целовалась с вампиром…

У алхимиков священников называли иерофантами. Они благословляли и предлагали нуждающимся советы в духовных вопросах. В повседневной жизни они носили костюмы, но по случаю службы главный иерофант был в одеяниях, неприятно напомнивших мне одеяния некоторых Воинов. Это было еще одно напоминание о нашей общей истории – и, возможно, о нашем общем будущем. Маркус был прав. Я должна разгадать эту тайну, вне зависимости от того, оставлю я татуировку или обезврежу ее.

Я посещала подобные службы с раннего детства и знаю латинские молитвы наизусть. Я произносила их вместе с остальными прихожанами и жадно слушала, как иерофант вновь подтверждал наши цели; его голос усиливала аудиосистема. Хотя религия алхимиков имеет некоторые связи с христианством, иерофант почти не упоминал ни о Боге, ни об Иисусе, ни даже о Рождестве. В основном его проповедь была посвящена тому, что мы призваны помогать защищать человечество от искушения последовать за стригоями, предлагающими нечестивое бессмертие. Это предостережение, по крайней мере – не преувеличение.

Я слышала истории и даже сама видела, что бывает, когда человек решает служить стригоям. Стригои обещали в качестве вознаграждения обратить своих слуг. Эти люди помогали стригоям распространять их зло и сами становились чудовищами, которых даже не требовалось обращать. Хранить существование этих злых вампиров в тайне – благо для слабых людей, не способных самостоятельно защитить себя. Но особое мое внимание привлекло то, что иерофант упомянул в проповеди и мороев – как средство, способное помочь одолеть стригоев. Священник не призывал возлюбить их – но, по крайней мере, и не призывал уничтожить мороев и дампиров.

Я согласилась со значительной частью проповеди, но она уже не воспламенила меня, как бывало прежде. А когда иерофант принялся бубнить про долг и повиновение, и про их «естественность», я почувствовала себя не в своей тарелке. Мне почти что захотелось, чтобы больше говорилось о божественном, как на нормальной церковной службе. С тем, что творилось сейчас в моей жизни, я вовсе не возражала бы против связи с высшими силами. Мне даже начало казаться временами от этой проповеди, что все, что говорил иерофант, сочинила какая‑то компания людей в средние века. Никакого божественного предписания для этого не требовалось.

К тому моменту, как служба закончилась, я чувствовала себя предательницей. Возможно, шутка Адриана правдива: мне даже не нужен Маркус, чтобы обезвредить мою татуировку и разорвать связь с организацией. При взгляде на моих спутников – и даже на всех прочих алхимиков в зале – становилось ясно, что я одинока. Все они были безраздельно погружены в службу и беззаветно преданы делу.

Меня снова посетило неприятное воспоминание о Воинах и их фанатичном пыле. Нет‑нет, в чем бы ни были повинны алхимики, но с таким безумным поведением мы не имеем ничего общего! И все же… я поняла, что все намного сложнее. Алхимикам не свойственно сперва стрелять, потом спрашивать, или заставлять членов организации драться друг с другом. Мы цивилизованны и логичны, но мы привыкли делать в точности то, что нам говорят. Вот в чем сходство. И оно может быть опасно.

Зоя и отец вышли вместе со мной и Иэном.

– Правда, потрясающе? – сказала Зоя. – Такая проповедь… я ужасно рада, что папа решил вырастить еще одного алхимика в семье. Это прекрасно – пополнить наши ряды.

Действительно ли отец руководствовался именно этим? Или он просто перестал мне доверять после того, как я помогла Розе?

Меня просто бесило, что разговор с сестрой вертится вокруг риторики алхимиков, но лучше уж так, чем молчание последних нескольких месяцев. В глубине души мне ужасно хотелось поговорить с ней так, как мы говорили прежде. Мне хотелось вернуть прошлое. Хотя Зоя и смягчилась немного, прежняя наша близость исчезла.

– Жалко, что у нас так мало времени, – сказала я на автостоянке, когда мы уже готовы были расстаться. – Мне о стольком хотелось бы с тобой поговорить!

Зоя улыбнулась, и искренность этой улыбки согрела меня. Возможно, расстояние, разделяющее нас, все же преодолимо.

– Мне тоже. Извини за то… ну, за то, как оно было. Я надеюсь, что вскорости мы сможем побыть вместе. Я… я соскучилась по тебе.

От этих слов я чуть не расплакалась, как и от объятий сестры.

– Мы сможем побыть вместе, обещаю.

Иэн, которого мой отец теперь, похоже, воспринимал как будущего зятя, отвез меня в мой отель и всю дорогу беспрерывно твердил, как это потрясающе – познакомиться с Джаредом Сейджем. А я все еще чувствовала тепло объятий Зои.

Иэн пообещал, что свяжется со мной утром насчет экскурсии по архиву. А потом как‑то странно зажмурился и потянулся вперед. Я не сразу сообразила, что он ожидает прощального поцелуя. Он что, серьезно? Он на это рассчитывал? Он кого‑нибудь уже целовал? Даже Брэйден – и тот выказывал больше страсти. И, конечно, ни один парень не сравнится с Адрианом.

Я ничего не стала делать, и в конце концов Иэн открыл глаза. Я еще раз обняла его – вместе с пальто – и сказала, как я рада, что он познакомился с моим отцом. Это, кажется, утешило его.

Адриан явился с ночной проверкой, как только я заснула. Конечно же, он жаждал послушать рассказ о моем платье. Еще он пытался выяснить, как именно я уговорила Иэна. Кажется, те подробности, которые я решилась поведать, его позабавили. Но по большей части я без умолку говорила о Зое. Вскоре Адриан оставил попытки сменить тему и молча слушал этот поток сознания.

– Она разговаривала со мной, Адриан! – Я расхаживала о залу, в волнении заламывая руки. – И она не злилась! В конце она даже была рада мне. Ты понимаешь, каково это? В смысле – я знаю, что у тебя нет ни братьев, ни сестер, но есть ли кто‑нибудь, с кем ты долго не виделся? И представь, что он тебе обрадовался!

– Я не знаю, каково это, – негромко отозвался Адриан. – Но я могу себе представить.

В тот момент я была слишком поглощена своей радостью, но потом подумала: уж не имел ли он в виду свою мать, лишенную свободы?

– Приятно видеть, что ты так счастлива, – добавил он. – Не то чтобы ты в последнее время была несчастна – но тебе слишком много приходилось беспокоиться.

Я невольно рассмеялась и прекратила свои излияния.

– Ты хочешь сказать, что злые колдуньи и шпионаж – источник стресса?

– Нет. – Он подошел ко мне. – Но хлопот от них не оберешься. А сейчас я собираюсь в кровать. Кажется, сегодня ночью ты справишься и без меня.

Он навещал меня каждую ночь после того сна, насланного Вероникой. Большинство визитов были теперь краткими, но я знала, что у него уходит много сил и духа на них.

– Спасибо. Я, кажется, даже выразить не могу, насколько я тебе благодарна.

– Можешь и не выражать, Сейдж. Удачи тебе завтра.

Да, верно. В похищении совершенно секретных сведений из тщательно охраняемой базы.

– Спасибо, – повторила я. Мой душевный подъем отчасти рассеялся, но не до конца. – Что бы ни было, но из‑за примирения с Зоей мне кажется, что эта миссия уже увенчалась успехом.

– Это потому, что тебя не поймали. – Адриан взял мое лицо в ладони и склонился надо мной. – Позаботься, чтобы тебя не застукали. Я не хочу навещать тебя во сне в тюрьме… или куда там отправляют плохих алхимиков.

– Ну, по крайней мере, у меня будет твое общество, верно?

Адриан печально покачал головой, и сон поглотил меня.