Глава 16. На следующее утро я подробно отчиталась мисс Тервиллингер о нашей поездке в гостиницу

На следующее утро я подробно отчиталась мисс Тервиллингер о нашей поездке в гостиницу. Мы встретились в «Спенсере», и к нам присоединился Адриан, в кои‑то веки вставший рано.

– У меня скоро собрание группы, – объяснил он. Сегодня он пребывал в гораздо лучшем настроении и ни словом не упомянул о вчерашнем… неблагоразумии.

Хотя рассказывать было особо нечего, когда мисс Тервиллингер выслушала нас, ее лицо словно постарело. Но настоящая паника отразилась на нем, когда я упомянула про свой сон. У мисс Тервиллингер расширились глаза, и она так сжала свою чашку с кофе, что я испугалась, что та сейчас лопнет.

– Она узнала, – пробормотала преподавательница. – То ли через эту девушку, Алисию, то ли каким‑то иным путем, но Вероника узнала про тебя. Мне не следовало посылать тебя! Я думала, что ты проскользнешь мимо ее радаров, раз другие девушки были околдованы, но я ошиблась. Я была эгоистична и наивна. Было бы лучше, если бы она с самого начала знала, что это я разыскиваю ее. Ты уверен, что замаскировал тогда внешность Сидни? – обратилась она к Адриану.

– Абсолютно, – отозвался он. – Все, с кем мы разговаривали, все те девушки и даже Алисия – никто из них толком не представляет себе, как выглядит Сидни.

– Возможно, она шпионила за вами, – предположила я. – И увидела нас вместе. Здесь ведь я хожу без маскировки.

– Возможно, – согласилась мисс Тервиллингер. – Но мы также знаем, что она активно действовала в Лос‑Анджелесе. Ей пришлось потратить немало времени на выслеживание своих жертв, а значит, у нее не было возможности активно следить за мной здесь. При всей ее силе, телепортироваться она не может. – Лицо ее посуровело и на нем отразилась решимость. – Ну что ж, делать нечего, остается лишь устранять последствия. Она не должна узнать, где именно ты находишься, или что ты вообще связана со мной. Я сделаю для тебя другой амулет в поддержку этого, но, возможно, это не сработает, если она нашла способ дотянуться до тебя. А тем временем можешь пока позабыть о нападении. Тебе необходимо сосредоточиться на защите, в особенности на заклинаниях невидимости. В данный момент наилучшая твоя защита от Вероники – если она просто не найдет тебя, явившись в Палм‑Спрингс.

Несмотря на предостережение мисс Тервиллингер, я и дальше продолжала читать сложные заклинания атаки. Хотя я понимала, что с учетом новых открывшихся обстоятельств она права. И все же я продолжала опасаться, что Вероника нашла меня, наблюдая за мисс Тервиллингер, а это, в свою очередь, заставило меня бояться за безопасность моей учительницы.

– Вы по‑прежнему утверждаете, что она охотится не за вами… но вы точно в этом уверены?

– Она будет избегать меня, насколько сможет, – уверенным тоном произнесла мисс Тервиллингер. – У меня есть сила, но нет красоты и молодости, за которыми она гоняется. И даже она не станет переступать границу и нападать на собственную сестру. Это единственное, что в ней осталось от человека.

– Но сохранит ли она это отношение, когда вы столкнетесь лицом к лицу? – спросил Адриан.

Мисс Тервиллингер покачала головой.

– Нет. Тогда может произойти все, что угодно. Я хочу, чтобы мы встретились с тобой сегодня вечером и отработали пару защитных приемов.

Я внимательно посмотрела на нее.

– А это не будет чрезмерно для вас? Не хочу вас обидеть, мэм, но вы уже выглядите измотанной.

– Ничего со мной не случится. Встречаемся снова в парке в десять. Я скажу Везерс, чтобы она отпустила тебя. Мы должны обеспечить твою безопасность. – Несколько мгновений она смотрела в пространство перед собой, потом снова перевела взгляд на меня. – В свете этих новостей… было бы неплохо, если бы ты обзавелась каким‑нибудь более стандартным средством защиты.

– Стандартным? – недоуменно переспросила я.

– Она имеет в виду пистолет или нож, – пояснил Адриан, лучше меня уловивший мысль моей наставницы.

Мисс Тервиллингер кивнула.

– Если ты когда‑либо столкнешься с Вероникой лицом к лицу, скорее всего, дело закончится магическим сражением… но никогда нельзя знать заранее, как все обойдется. Какой‑нибудь вариант подстраховки может оказаться бесценным.

Меня эта идея в восторг не привела.

– Я абсолютно не умею драться ножом. А пистолеты мне не нравятся.

– А оказаться в коме и преждевременно постареть тебе нравится? – поинтересовался Адриан.

Я сердито уставилась на него. Вот уж не ожидала, что он поддержит это предложение!

– Конечно, нет! Но где мы возьмем пистолет, да еще так быстро?

Судя по выражению лица Адриана, он понял, что я права. Но внезапно его снова охватил энтузиазм.

– Кажется, я знаю!

– Я уверена, что вдвоем вы решите эту проблему, – сказала мисс Тервиллингер, размышляющая уже о чем‑то другом. Она посмотрела на часы. – Почти пора отправляться на уроки.

Мы все встали, собираясь отправиться каждый своей дорогой, но я придержала Адриана. Я терялась в догадках: откуда он может знать, где раздобыть пистолет, не привлекая к себе внимания? Кроме того, я вспомнила, о чем еще хотела спросить его, пока он не ушел.

– Адриан, мой крестик у тебя?

– Твой… ой! – Я поняла, что он прокручивает в памяти события вчерашнего дня – включая и тот момент, когда мы перекатились на кровати. – Я выронил его, когда… ну, перед тем, как мы ушли. Ты не подобрала его?

Я покачала головой, и у него вытянулось лицо.

– Черт! Прости, Сейдж!

– Да ничего, – машинально отозвалась я.

– Еще как чего! И это я виноват. Я знаю, как много этот крестик значил для тебя.

Он действительно много значил для меня, но я винила себя почти так же сильно, как и Адриана. Мне следовало подумать о крестике до того, как мы ушли, но я была чересчур занята.

– Это всего лишь украшение, – сказала я.

Это Адриана не утешило. При расставании он выглядел таким угнетенным, что я забеспокоилась, как бы он не забыл, что мы еще встречаемся сегодня, чтоб наведаться в его таинственное месторождение пистолетов. Но оказалось, что беспокоиться не стоило. Когда уроки закончились, Адриан уже ждал меня у моего общежития на «Мустанге». Он выглядел приободрившимся и о крестике больше не упоминал.

Когда Адриан поделился со мной своим пистолетным планом, я была шокирована, но, поразмыслив немного, решила, что он, возможно, в чем‑то и прав. И потому примерно час спустя мы очутились далеко за городом. Мы ехали в старый дом, который торчал на голом месте. Нашей целью была школа самообороны Вольфе.

– Вот уж не подумала бы, что мы снова сюда приедем, – заметила я.

В доме Вольфе не было окон, а когда мы вошли в калитку, машин мы не увидели.

– Может, его нет дома, – пробормотала я. – Может, стоило сперва позабыть.

– Вольфе не похож на человека, который часто покидает дом, – возразил Адриан. Он постучал в дверь, и почти сразу же мы услышали заливистый лай и топот множества лап. Я скривилась. Вольфе, по причинам, которые я никогда не смогу понять, держал у себя дома целую стаю чихуахуа. Как‑то он сказал нам, что они способны по команде убить человека.

Мы подождали несколько минут, но лай был единственным признаком жизни за дверью. Адриан постучал еще раз, приведя собак в еще большее неистовство, потом пожал плечами.

– Кажется, ты…

Дверь внезапно отворилась – совсем чуть‑чуть, – и из‑за цепочки на нас глянул серый глаз.

– А! – раздался ворчливый голос. – Это вы двое.

Дверь закрылась, и я услышала звяканье цепочки. Секунду спустя Вольфе выскользнул наружу, проследив за тем, чтобы никто из собак за ним не последовал. На левом глазу у него была повязка, что, пожалуй, было и неплохо, поскольку второй его глаз и в одиночку словно видел меня насквозь.

– Чего не позвонили? – поинтересовался он. – Я чуть не спустил на вас собак.

Вольфе был одет в свои излюбленные шорты‑бермуды и в футболку с изображением белоголового орлана на каком‑то чудовищном грузовике. В одной лапе орлан держал американский флаг, а в другой – самурайский меч. Странный выбор оружия для такой патриотичной футболки. Но мы давно уже научились не задавать вопросы касательно гардероба Вольфе. Это случилось после того, как он выгнал с занятий женщину, осмелившуюся поинтересоваться, одни ли у него шорты или несколько одинаковых.

– Чего вам надо, ребятня? – поинтересовался Вольфе. – Занятия теперь начнутся только после Нового года.

Мы с Адрианом переглянулись.

– Нам… э‑э… нужен пистолет, – сказала я. – В смысле, на время.

Вольфе почесал бороду.

– Я не даю их взаймы ученикам, которые не проходили у меня курс обучения стрельбе. Безопасность прежде всего.

Однако же я сочла эту реплику многообещающей, поскольку из нее следовало, что он их в принципе дает. Вольфе, вполне в своем духе, даже не потрудился спросить, зачем нам понадобился пистолет.

– Я уже обучалась стрельбе, – сказала я. Это было правдой. Всех алхимиков в обязательном порядке учат пользоваться огнестрельным оружием. Я хорошо с ним управлялась, но, как я уже сказала Адриану, пистолеты я не любила. У ножа, по крайней мере, есть и другие способы применения. Но пистолет предназначен исключительно для того, чтобы ранить или убивать.

Вольфе приподнял бровь – над здоровым глазом. Он явно не поверил мне.

– Доказать можешь?

– У вас есть тир? – холодно спросила я.

Вид у него сделался почти что оскорбленным.

– Само собой!

Он провел нас в здание за ангаром, в котором мы тренировались. Я никогда прежде не бывала в этом здании, но, как и в доме Вольфе, здесь не было окон. На двери было вполне достаточно замков, чтобы она соответствовала стандартам безопасности алхимиков. Вольфе запустил нас внутрь, и я ахнула, увидев не только тир с мишенями, но и стену, увешанную разнообразными пистолетами. Вольфе оглядел небольшой склад.

– Похоже, затычки для ушей дома. Сейчас вернусь.

Я не могла оторвать взгляда от стены, хоть и понимала, что глаза у меня сейчас как два блюдца.

– Не может быть, чтобы все это оружие было легальным!

Ответ Адриана оказался неожиданным.

– Ты заметила его повязку на глазу?

Я с трудом отвела взгляд от арсенала.

– Ну, да. Еще когда мы впервые с ним встретились.

– Нет‑нет! В смысле, я готов поклясться, что в прошлый раз она была на другом глазу.

– Вовсе нет, – тут же ответила я.

– Ты уверена? – поинтересовался Адриан.

Я вдруг осознала, что не уверена. Слова и числа я запоминаю с легкостью. А вот другие детали, вроде одежды или волос – или повязки на глазу – иногда могу и упустить.

– Но это же бессмысленно, – сказала я наконец. – Зачем ему это делать?

– Он – Малахия Вольфе, – заметил Адриан. – Почему бы ему и не сделать это?

Да, с этим не поспоришь.

Вольфе вернулся с защитой для ушей. Осмотрев стену, он выбрал небольшой пистолет, потом открыл шкаф с боеприпасами. Ну что ж, по крайней мере, он не оставляет валяться кучу заряженного оружия.

– Я сама, – сказала я. Я забрала пистолет у Вольфе и легко зарядила его. Вольфе одобрительно буркнул. Он указал на дальний конец тира, на большую бумажную мишень в виде человеческого силуэта с разнообразными отмеченными целями на нем.

– Ну, давай, – сказал Вольфе. – Не бойся попасть в…

Я выстрелила и продолжала стрелять, пока не разрядила обойму по самым трудным мишеням. Потом вручила пистолет Вольфе. Он вручил мне его обратно. За спиной у Вольфе стоял Адриан и смотрел на меня круглыми глазами.

– Держи, – сказал Вольфе. – Зачет. Патроны купишь сама, а так заполни договор об аренде и можешь идти.

«Договор об аренде» оказался листком бумаги. На одной стороне Вольфе написал тип пистолета, а на другой я расписалась.

– Что, правда? – переспросила я. – Это все, что я должна сделать? Ну, то есть я рада, но…

Я просто не знала, что еще сказать.

Вольфе просто отмахнулся.

– Ты хорошая девчонка. Раз ты говоришь, что тебе нужен пистолет, я тебе верю. Тебя кто‑то допекает?

Я сунула пистолет к себе в сумку.

– Ну вроде того.

Вольфе посмотрел на Адриана.

– Ну а ты? Тебе тоже нужен пистолет?

– Нет‑нет, я обойдусь, – сказал Адриан. – Кроме того, я не проходил обучения. Безопасность прежде всего.

Вольфе открыл шкаф с боеприпасами и извлек оттуда длинную деревянную трубку и пакет с небольшими дротиками.

– Хочешь, дам попользоваться духовой трубкой? Тут особо учиться нечему. Ну, то есть ты никогда не сравняешься в ловкости с амазонскими воинами, у которых я ее похитил, но она может пригодиться в чрезвычайных обстоятельствах.

– Спасибо, но я положусь на удачу, – несколько долгих секунд спустя отозвался Адриан. Я готова была подумать, что он и вправду размышлял над этим вариантом.

Я же зацепилась за другие слова Вольфе, не поверив собственным ушам.

– Вы бывали на Амазонке?

На этот раз Вольфе приподнял бровь над глазом с повязкой.

– Ты мне не веришь?

– Нет‑нет, что вы, конечно, верю, – поспешно отозвалась я. – Просто вы никогда прежде не упоминали об этом.

Взгляд Вольфе устремился вдаль.

– Я много лет пытался забыть то время. Но от некоторых вещей не уйдешь.

Воцарилось продолжительное неловкое молчание. Наконец я кашлянула.

– Спасибо вам, сэр. Нам пора идти. Надеюсь, я не задержу ваш пистолет надолго.

– Держи сколько нужно, – отозвался Вольфе. – Если он мне потребуется, я тебя найду.

И на этой вызывающей беспокойство ноте мы с Адрианом ушли. Хотя я понимала доводы мисс Тервиллингер в пользу «старомодных» средств защиты, мне все равно было неуютно с пистолетом под рукой. Придется держать его в машине, на тот случай, если кто‑то из школьных официальных лиц обыщет мою комнату. Мои алхимические и магические наборы ингредиентов уже могли вызвать серьезную проблему. Еще пистолета мне не хватало!

Адриан отвез меня обратно в Амбервуд. Я открыла было дверь, потом притормозила и посмотрела на него.

– Спасибо, – сказала я. – За все. За то, что поехал со мной в гостиницу. И за идею насчет Вольфе.

– Слушай, ну туда стоило съездить хотя бы ради того, чтобы узнать, что у Вольфе есть духовая трубка!

Я рассмеялась.

– Вообще‑то я бы сильнее удивилась, если бы ее у него не было! Ладно, до встречи.

Адриан кивнул.

– До скорой встречи.

– В каком смысле? – переспросила я. Меня снова захлестнули подозрения.

Адриан сделал вид, что не слышит моего вопроса, и запустил руку под кресло.

– Я позвонил Алисии, – сообщил он, доставая небольшую коробочку. – Она не нашла твоего крестика. Горничная уже убрала комнату. Но Алисия обещала посмотреть, не попал ли он в грязное белье. Да, и еще я спросил про Веронику. Она не возвращалась.

Новости энтузиазма не внушали, но я была тронута тем, что он туда звонил.

– Спасибо за попытку.

Адриан открыл коробочку и достал оттуда крохотный деревянный крестик на цепочке.

– Я привез тебе замену. Ну, то есть я понимаю, что это не то чтобы замена, но я хотел что‑нибудь тебе подарить. И не начинай мне тут насчет того, что не можешь принимать подарки! – заявил он, предугадав мой протест. – Я его купил у уличного торговца за пять долларов, и я совершенно уверен, что цепочка медная.

Я проглотила готовые сорваться слова и взяла у него цепочку. Крестик был невесомым. Присмотревшись повнимательнее, я заметила, что на нем нарисован узор из крохотных серебряных цветочков.

– Это не торговец. Это твоя работа.

– Ну… я знаю, что ты любишь простые вещи, но меня всегда тянет приукрасить.

Я провела пальцем по поверхности крестика.

– А почему ты выбрал вьюнок?

– Потому что я недолюбливаю лилии.

Я улыбнулась.

Вернувшись к себе в комнату, я положила крестик на комод. В последний раз ласково взглянув на него, я попыталась решить, как лучше всего провести остаток дня. Наше путешествие к Вольфе заняло не так уж много времени, так что я вполне успею поужинать и приготовить домашние задания. Поужинала я в обществе Кристины и Джулии, что было приятным разнообразием после драм прочих моих друзей. Конечно, большую часть ужина Джулия изливала свои чувства в адрес «Дейва». В конце концов они с Кристиной потребовали сказать, когда я еще приведу его.

Настал вечер, и я начала готовиться к встрече с мисс Тервиллингер. Я точно не знала, что именно мы будем отрабатывать, но решила, что должна быть готова ко всему. Я собрала разнообразные вещи из своих запасов и сообразила даже прихватить гранолу, чтобы заправиться после магической тренировки. Когда все было готово, я спустилась вниз. Я была уже около двери, когда миссис Везерс окликнула меня:

– Сидни!

Я притормозила и оглянулась.

– Да, мэм?

– Куда ты собралась? Уже почти комендантский час.

Нахмурившись, я подошла к ее столу.

– Я по поручению мисс Тервиллингер.

Миссис Везерс явственно забеспокоилась.

– Да, я знаю, что ты много делаешь для нее… но она ничего мне не говорила насчет тебя сегодня. – Она виновато посмотрела на меня. – Я уверена, что это какая‑то накладка, но правила все‑таки есть правила.

– Да, конечно, – согласилась я. – Но она говорила, что сообщит вам. Она точно с вами не связывалась? Может, она присылала записку? Или звонила?

Миссис Везерс покачала головой.

– Нет, ничего. Извини.

– Я понимаю, – пробормотала я, хотя на самом деле ничего не понимала. Несмотря на всю ее рассеянность, в таких вещах на мисс Тервиллингер обычно можно было положиться. Миссис Везерс заверила, что отпустит меня, если мисс Тервиллингер ей позвонит, так что я вернулась к себе и попыталась ей дозвониться. Заговорил со мной лишь автоответчик, а смс осталась без ответа. Может, с мисс Тервиллингер что‑то случилось? Вдруг магическая схватка, которой я боялась, все‑таки произошла?

Где‑то с час я расхаживала по комнате, а беспокойство терзало меня. Вероника. Маркус. Сент‑Луис. Мисс Тервиллингер. Сон. Я снова и снова представляла наихудшие исходы для всего этого. Ровно в тот момент, когда я подумала, что сейчас свихнусь, мисс Тервиллингер все‑таки перезвонила мне.

– Почему ты не приехала? – спросила она вместо приветствия. Меня затопило облегчение. Она отправилась в парк. Тогда ясно, почему с ней оказалось трудно связаться.

– Я пыталась! Но миссис Везерс не выпустила меня. Вы забыли меня отпросить.

– Не может быть, чтобы… – Она неуверенно умолкла. – Я думала, что я…

– Ничего страшного, – сказала я. – Вы сейчас слишком перегружены.

– Ничего страшного?! – Мисс Тервиллингер явно была сердита, но на себя, а не на меня. – Я должна быть в наилучшей форме!

– Ну, вы можете позвонить миссис Везерс сейчас, – предложила я.

– Поздно. Я уже вернулась домой. Попробуем в другой раз.

– Извините, – сказала я. – Я пыталась.

Мисс Тервиллингер вздохнула.

– Я знаю. Ты не виновата. Это моя вина. Я позволила этим событиям измотать меня, и теперь допускаю небрежности. Я и так уже чересчур рисковала тобой, и из‑за этого Вероника напала на твой след. Я не могу позволить ей продвинуться дальше.

Я подумала о девушках в коме, и о том, что я могу присоединиться к ним, и меня пробрал озноб. Во время расследования мне удавалось сохранять хладнокровие и собранность, но ночной кошмар напомнил мне обо всех опасностях, с которыми я сталкивалась. Пока я с телефоном в руке расхаживала по комнате, мне вспомнилась фотография той девушки в газете. Я остановилась перед зеркалом и попыталась представить себя преждевременно постаревшей. Потом зажмурилась и отвернулась. Я не допущу, чтобы со мной случилось такое! Я просто не могу! И если я собираюсь уцелеть, мне нужна мисс Тервиллингер. Может, я и талантлива, но мне не под силу схватиться с такой колдуньей, как ее сестра.

– Отдохните, пожалуйста, мэм, – сказала я, наконец. – Мне кажется, вам это нужно.

– Я постараюсь. А вы будьте осторожны, мисс Мельбурн.

– Обязательно.

Быть осторожной – это все, что я могла сейчас сделать самостоятельно. Оставалось лишь надеяться, что этого будет достаточно.

Когда разговор завершился, спать мне не хотелось. Мне было страшно, и дело было не в том полнейшем ужасе, который обрушился на меня во сне. Мисс Тервиллингер объяснила, что существует заклинание поиска, позволяющее найти человека в его сне, и я боялась, что если Вероника снова дотянется до меня, она сумеет определить мое местонахождение. Но проблема заключалась в том, что после вчерашнего обрывочного сна я была совершенно измотанной. Обычный кофе и мои обычные уловки, позволяющие отвлечься, не помогали, и я, сама не заметив как, заснула.

Не знаю, сколько я проспала. Вот только что я провалилась в сонное забытье, я вот уже я стою в помещении, служившем для приема гостей во время свадьбы Сони и Михаила. Оно выглядело точно так же: повсюду цветы, столы накрыты белоснежными льняными скатертями и уставлены хрусталем… Отличие только одно – здесь пусто и тихо. Как‑то жутковато было смотреть на все это богатство и блеск, которыми некому наслаждаться. Я словно очутилась в городе‑призраке. Взглянув вниз, я обнаружила, что на мне то же самое платье, что и в тот вечер.

– Знаешь, я мог бы сделать его красным. Он тебе больше идет – но в синем тебе тоже хорошо.

Ко мне подошел Адриан, одетый в тот же самый темно‑синий костюм. И тут я поняла. Я очутилась в сне духа. Это было одно из тех умений пользователя стихий, в которые трудно поверить: способность пользователя духа войти в чужой сон. Нет, не войти. В действительности пользователь способен был создать этот сон сам и контролировал каждую деталь.

– Давненько ты меня не затягивал в эти сны, – сказала я.

– И посмотри, какого прогресса ты достигла! В прошлый раз ты пиналась и вопила. – Адриан протянул мне руку. – Потанцуем?

– Музыки нет, – сказала я, хотя вовсе и не собиралась танцевать. Впрочем, насчет моей реакции Адриан был прав. Ну, не то, чтобы я вправду пиналась и вопила, но я, можно сказать, потеряла самообладание. Тогда мною всецело владели страхи, связанные с вампирами и магией, и когда я очутилась в мире, полностью сотворенном магией, это напугало меня и выбило из колеи. А теперь? Теперь я чувствую себя здесь настолько спокойно, что сильнее всего беспокоюсь из‑за того, что Адриан нарядил меня в это платье. Я указала на него.

– Ты можешь его заменить?

– Ты можешь заменить его сама, – сказал Адриан. – Я отпустил контроль. Просто представь себя такой, какая ты в реальности.

Так я и сделала, и секунду спустя на мне были джинсы и светло‑голубой вязаный топ. Это определенно разочаровало Адриана.

– Ты что, в этом спишь?

– Нет, – рассмеялась я. – Я пыталась не спать вообще. Но не получилось. Почему ты перенес меня сюда?

Адриан неторопливо развернулся, взял один из хрустальных бокалов и кивнул с одобрением, словно знаток стеклянных изделий.

– Именно поэтому. Я видел, как тебя встревожил этот сон. Я решил, что если вытащить тебя сюда, мой сон защитит тебя от сна Вероники.

Мне это и в голову не приходило. Да уж, действительно, лучше вампирская магия, чем ее колдовство. Я посмотрела на помещение по‑новому. Это было убежище, место, где Вероника меня не достанет. По крайней мере, я на это надеялась. На самом деле мы не знали, как ее магия будет взаимодействовать с магией Адриана. Если исходить из того, что мне было известно, она вполне могла бы войти сейчас в дверь с Сониным букетом в руках.

– Спасибо, – сказала я и уселась за один из столов. – Очень мило с твоей стороны.

Это был один из тех невероятных моментов, когда Адриан угадывал мои мысли – или, в данном случае, мои страхи.

– Ну, я действовал и из эгоистических побуждений. Мне хотелось увидеть тебя в этом платье. – Он подумал. – На самом деле я хотел еще раз увидеть тебя в том красном хэллоуинском платье, но я решил не испытывать судьбу.

Я вспомнила то платье и отвела взгляд. Тот наряд создала для меня Лия ди Стефано. Она сделала его в подражание древнеримским одеждам, и получилось нечто легкое, воздушное, красно‑золотое. Именно тогда Адриан сказал, что я – самое прекрасное существо на свете. Это случилось до того, как он признался в своих чувствах, но даже тогда его слова взволновали меня. Я подумала о том, что он делает для меня сейчас, и решила сделать ему небольшой подарок. Я снова сосредоточилась на своей одежде и вернула синее платье.

– Так лучше? – спросила я.

Адриан так лучезарно заулыбался, что я тоже улыбнулась в ответ.

– Да.

– Так что мы будем делать? – поинтересовалась я, тихо надеясь, что не получу какой‑нибудь двусмысленный ответ.

– Ты точно не хочешь потанцевать? Я могу обеспечить музыку. – Мое молчание все сказало за меня. – Ну ладно, ладно. Даже не знаю. Можем во что‑нибудь поиграть. Монополия? Крестики‑нолики? Твистер? Только в скрэббл я с тобой играть не буду, и не проси!

Мы размялись крестиками‑ноликами – я выиграла – и перешли к монополии. С ней, правда, пришлось повозиться, потому что Адриан мог создать только то, что способен был вообразить. Он не помнил в точности все эти улицы и карточки, так что мы восстановили соединенными усилиями, что смогли. Одну из желтых улиц не вспомнил никто, так что Адриан назвал ее улицей Джета.

Мы на удивление хорошо сыгрались, и я ушла в игру с головой. Власть постоянно переходила из рук в руки. Только стоило кому‑то одному вроде бы полностью подмять все, как другой тут же перехватывал рычаги. Я не сомневалась в своей способности выиграть – пока не проиграла. Я ошарашенно уставилась на доску.

– Ты что, никогда прежде не проигрывала? – поинтересовался Адриан.

– Я… проигрывала, конечно… я просто не думала…

– …что я сумею обыграть тебя?

– Нет, я просто… это случалось нечасто. – Я посмотрела на Адриана и покачала головой. – Поздравляю.

Адриан откинулся на спинку стула и рассмеялся.

– Кажется, мой нынешний выигрыш повысил твое мнение обо мне больше, чем все, что я до сих пор сделал!

– Я всегда была высокого мнения о тебе! – Я потянулась, с удивлением поняв, что у меня затекло тело. Просто поразительно, как в этих снах проявляются такие реалистичные физические детали. – Сколько мы тут пробыли?

– Не знаю. Еще не утро. – Вид у Адриана был беззаботный. – Во что еще поиграем?

– Больше ни во что, – сказала я и встала. – Прошло уже несколько часов. Я сплю, но ты‑то – нет. Ты не можешь бодрствовать всю ночь.

– Я вампир, Сейдж. Ночное существо. Ты что, забыла?

– Ты – вампир, живущий по человеческому распорядку, – поправила его я.

Адриана это не обеспокоило.

– Завтра всего одно занятие. Я потом нагоню.

– А как насчет духа? – Я начала расхаживать по залу; мне в голову приходили все новые и новые детали. – Ты уже долго используешь его. Это плохо для тебя.

– Я рискну.

В конце предложения отчетливо прозвучало невысказанное вслух «ради тебя».

Я вернулась к столу и остановилась перед Адрианом.

– Ты должен быть осторожен. Этот риск и охота Вероники… – Мне вдруг сделалось нехорошо. Я даже не задумалась, когда попросила Адриана помочь мне в этом деле. Я забыла про риск. – Как только мы остановим ее, ты должен будешь отдохнуть от духа.

– Не волнуйся, – ухмыльнулся Адриан. – Как только мы избавимся от этой суки, я так это отпраздную, что не протрезвею несколько дней.

– Хм. Не самый здоровый способ. Ты никогда не думал об антидепрессантах?

Я знала, что они помогают некоторым пользователям духа блокировать магию.

Улыбка исчезла с лица Адриана.

– Я к ним даже не притронусь. Лисса их принимала и теперь ненавидит. Она чуть с ума не сошла, когда оказалась отрезана от духа.

Я скрестила руки на груди и прислонилась к столу.

– Да, но его использование тоже сводит тебя с ума.

– Сейдж, никаких лекций сегодня. Они омрачают мою потрясающую победу в монополию.

Он слишком легкомысленно вел себя в таком серьезном вопросе, но я достаточно хорошо знала Адриана, чтобы понимать, когда он не уступит.

– Ладно. Значит, закончим на торжественной ноте. Отправь меня обратно и ляг поспи.

– Ты уверена, что все будет в порядке?

Его участие было таким глубоким… Никто и никогда не заботился так обо мне. Ну, может, кроме мисс Тервиллингер.

– Возможно, она уже сдалась на эту ночь. – На самом деле я этого не знала, но не могла допустить, чтобы Адриан и дальше расходовал силы. Мысль о том, что Вероника снова дотянется до меня, пугала… но мысль о том, что Адриан подвергает себя опасности, была почти страшнее первой. Он столько рисковал ради меня! Могу ли я сделать меньше?

– Но ты можешь подстраховать меня завтра ночью.

Адриан так просиял, словно я назначила ему свидание.

– Договорились!

И зал приемов растаял. Я вернулась к мирным снам и лишь услышала голос Адриана:

– Спокойной ночи, Сейдж.