Прихотливость судьбы

Протагор считается основоположником софистики и самым выдающимся ее представителем. Как и Демокрит, он был родом из города Абдеры. По преданию, именно основатель атомизма обратил Протагора к философии. Рассказывают, что однажды Демокрит повстречал человека, несущего огромную вязанку дров, связанных одной веревкой и неведомо как державшихся вместе. Недоумевая, как удается сохранить в равновесии эту кучу, Демокрит поинтересовался, кто сложил вязанку. Дровосек ответил, что он сам. И, чтобы убедить в этом, рассыпал вязанку, а потом наново ее сложил на глазах Демокрита. Тот пришел в восторг и предложил искуснику стать его учеником, занявшись философией. Носильщик дров, а это и был Протагор, согласился. Так начался путь выдающегося софиста в философию.

Столь нетрадиционное начало интеллектуального пути весьма символично для Протагора. Также, как в бытность свою дровосеком он находчиво складывал поленья, так теперь, ступив на дороги мысли, с тем же искусством соединял суждения и опровержения, понятия и аргументы, сплетая из них причудливую вязь софистических утверждений и парадоксов. Кажется, будто свойственная ему искусность просто перекочевала из одного занятия в другое. И если раньше благодаря его умению возникала вязанка дров, неведомо как державшихся вместе, то теперь та же сила связывала воедино разнообразные рассуждения и идеи. В результате возникали поразительные мыслительные конструкции. Собеседники Протагора, теряясь перед непривычностью его умозаключений, задавались тем же вопросом, что некогда Демокрит: "Как это сделано? Как это возможно?"

Вскоре Протагор прославился как учитель красноречия, за обучение которому первым стал взимать плату. Странствуя по разным городам Греции, он прибыл и в Афины. Там его обвинили в нечестии за сомнение в существовании богов, ибо одна из его книг начиналась так: "О богах я не могу знать, есть ли они, нет ли их, потому что слишком многое препятствует такому знанию, – и вопрос темен, и людская жизнь коротка" (ДЛ, IX, 51). Протагор был вынужден бежать из Афин; по пути в Сицилию его корабль потерпел крушение и философ утонул.