Глава 10. Чтобы проверить, сохранились ли навыки "скрытого проникновения на чужую охраняемую территорию"

...Чтобы проверить, сохранились ли навыки "скрытого проникновения на чужую охраняемую территорию", а более того - чтобы просто согреться (летние ночи за городом свежи для тех, кто не имеет крыши над головой), Лариса преодолела препятствие в виде забора, бесшумно пересекла открытое место в виде лужайки перед домом и почти безупречно (предательски хрустнула ветхая ступенька на приставной лестнице) взобралась на крышу дома.

Пока есть время, следует осмотреться и решить, нельзя ли обустроиться внутри дома, так сказать, нелегально. Во-первых, здесь есть чердак, наверняка необитаемый. Во-вторых, судя по архитектуре, дом строил большой затейник, и потому тут должны быть бесполезные маленькие клетушки, не то комнаты, не то чуланчики, всякие закутки и тупички, где умелый человек вроде Ларисы может прекрасно существовать, не привлекая к себе всеобщего внимания. Устроившись таким образом, она могла бы наблюдать за домом и изнутри, а при возможности прослушивать разговоры.

Чердак, даже на первый взгляд, показался ей проходным двором: сюда, кажется, не заглядывал только ленивый. "Видимо, есть основания, - подумала Лариса. - Может быть, они здесь что-то хранят? Огурцы, там, или самогон. Надо будет потом выяснить". Единственное, что радовало, - чердачное окно, похоже, было открыто постоянно.

Путешествие по третьему, надстроенному этажу оказалось более перспективным: она приметила по крайней мере два уютных уголка, где можно было бы с успехом укрыться. Идеальным представлялся второй этаж, но туда она решила не ходить - риск нарваться на кого-нибудь из домочадцев был велик. Тем более что какое-то шевеление внизу она засекла, находясь на чердаке.

Лариса снова вылезла на крышу, но спуститься вниз задумала другим путем, несколько усложнив себе задачу. Она решила проверить на крепость скобы, которыми крепилась к стене дома водосточная труба. "Должна же я предусмотреть все варианты отхода", - подбадривала себя она, зависнув над бочкой, поставленной под водостоком, и стараясь не смотреть вниз. Медленно-медленно она переставляла ноги, потихоньку отвоевывая у бездны драгоценные сантиметры. Труба под руками пружинила, но выдерживала испытание.

Спустившись чуть ниже окон второго этажа, Лариса облегченно вздохнула и только собралась сделать последний бросок вниз, как до ее чуткого уха донесся странный звук - будто взмыкивает корова, которую кто-то насильно хочет подоить. Звук повторился, но уже громче и как-то безнадежней. Затем стал повторяться через очень короткие, но равные промежутки времени.

Решение надо было принимать мгновенно, и Лариса мягко спрыгнула вниз, боясь лишь, что попадет ногами на бетонный бордюр, а не на мягкую землю. Она забыла только про бочку - и угадила прямо в нее. Ее спасло то, что бочка была очень большая и полная воды. Звуковой эффект получился оглушительный - казалось, должны проснуться жители всех домов в округе. Кое-как выбравшись из бочки, Лариса слилась со стеной и стала ждать - в доме стояла тишина. А вот за углом явно что-то происходило.

Мобилизовавшись, Лариса крадучись пошла на шум. Открывшаяся картина повергла ее в шок. И было неясно - смеяться ей или предпринимать срочные меры. Между небом и землей, привязанный за ноги, раскачивался, все увеличивая амплитуду колебаний, небольшой толстенький человек. Именно он издавал те самые странные звуки, которые заставили ее насторожиться.

Лариса не сразу сообразила, что мужичок непонятным ей образом стал жертвой

популярного у мальчишек и безбашенных коммерсантов аттракциона, известного под названием "тарзанка": резиновая пружинящая лента, обвязавшись которой, можно прыгать с многометровой высоты, не рискуя в конце пути разбиться насмерть.

Поняв, что никто, кроме нее, этого безобразия не видит, Лариса решила спасти несчастного, но так, чтобы он не понял, кто именно пришел ему на помощь. Быстро подбежав, она схватила бедолагу в тот момент, когда он в очередной раз готовился взлететь к звездам. Развязывать его времени не было, и она перерезала путы имевшимся у нее коротким, но острым боевым ножом для метания. Предательская резинка с воем унеслась куда-то вверх и, видимо, застряла в кроне старой сосны.

После этого Ларисе пришлось выполнить неприятную, но необходимую процедуру - начинающего приходить в себя и уже таращившего на нее испуганные глазки мужчину отключила легким ударом ребра ладони по затылку. "Он решит, что я ему приснилась", - думала Лариса, преодолевая забор.

***

- Честное слово, я ходил на свидание, - принялся оправдываться Жидков. Тут же сообразил, что его могут услышать, и воскликнул:

- Честное слово, я не ходил на свидание!

- Иди к черту, - прошипела Лариса, хлопотавшая над Шубиным. - Я все расскажу... ты знаешь, кому. И он отдаст нужные бумаги... ты тоже знаешь, кому.

- Я не нарушал соглашения, - жарко зашептал Жидков. - Клянусь. И девица может подтвердить.

- Твои девицы подтвердят все, что угодно.

Уманский косил на них коричневым глазом. Конечно, они ссорятся. Но пройдет полчаса, и Жидков сумеет тронуть ее сердце... Однако незадачливому "жениху" потребовался на примирение почти целый день. Лариса так рассердилась, что перестала с ним разговаривать. Если она нажалуется Корабельникову...

Самое забавное, что он точно знал, чем ее задобрить.

- Я сделал для тебя невозможное, - сказал Жидков. - Я выяснил, что поделывает сейчас Тамиров.

- И что же он поделывает?

- Он умер.

- Ну и глупые же у тебя шутки!

- Я не шучу. Тамиров умер несколько лет назад. У него остались дети, а у детей - коллекция картин.

- Каких картин? - заинтересовалась Лариса.

- Разных. В квартиру наследники Тамирова посторонних не пускают. Но знающие люди говорят, что там настоящий музей.

"В милицию, в милицию надо сообщать! - лихорадочно думала Лариса. - Отрывочные сведения только усиливают хаос".

- И после обеда к нам подъедет один человечек. Я его очень просил. Но он, кажется, и сам заинтересовался.

- Кто?

- А вот увидишь. Только пообещай мне не дуться. И ничего не рассказывать Корабельникову.

Он смотрел на нее своими желтыми тигриными глазами напряженно, словно и в самом деле был хищным зверем и готовился к прыжку. Лариса с притворным безразличием сказала:

- Сначала я посмотрю, что за человечек.

Как бы она ни задирала нос, Жидков ее, конечно, заинтриговал. И когда перед воротами остановилась машина, она сделала ладонь козырьком и замерла в нетерпении. Из машины вышел человек среднего роста и весьма усредненной внешности. Жидков встретил его на подъездной дороге и взял под руку. Когда они приблизились, Лариса увидела, что незнакомец ужасно напуган.

- Добрый день, - сказала она и располагающе улыбнулась. - Приятно познакомиться, Лариса.

- Борис, - представил Жидков. - Борис Крошкин. Знаешь, кто это, Ларочка? Личный секретарь Андрея Николаевича Тамирова.

- О господи! - вырвалось у Ларисы. - Простите, Борис, вы в курсе дела?

- Антон рассказал мне о смерти Макара, - кивнул бывший секретарь. - Я знаю, что Андрей Николаевич ему покровительствовал.

Лариса заметила, что у Крошкина вспотела верхняя губа, и предложила ему лимонаду. Они расположились на веранде, и Жидков сам принес воду из кухни.

- Что вы слышали о девочке? - спросила Лариса. - Об Анечке Ружиной? Можете рассказать?

- Ну... Не так уж много. Она сирота, Макар ее удочерил. У нее был талант, вот что я вам скажу. Она бывала в мастерской и много рисовала. Или писала. Так, кажется, надо говорить. Неудивительно, в общем-то. Ее отца называли талантом. Он был известным копиистом...

- Кем?! - хором воскликнули Лариса и Жидков.

- Вы что, не знали? Макар Миколин и отец Анечки Ружиной вместе учились на художников. Дружили, ясное дело. Дима Ружин после получения диплома начал делать по договору с музеями и галереями копии известных картин. Что вас так взволновало?

Лариса уставилась в пространство невидящим взглядом. Вот это да! Тут возникает масса версий! Если Анечка Ружина унаследовала от отца его дар, то, возможно, Макар Миколин этим воспользовался. Талантливая копиистка, работающая бесплатно... Это же золотое дно! Тогда, выходит, Миколин и его покровитель Тамиров замешаны в каких-то аферах с произведениями искусства. ПОМНИ ПРОШЛОЕ.

Становится также понятным, почему девочка была тихой, скрытной и сбежала из дома при первой же возможности. Она хотела жить честно. А ее, вероятно, заставляли работать и продавали написанные ею картины в частные коллекции, выдавая их за подлинники. Или что-нибудь в этом роде.

ПОМНИ ПРОШЛОЕ. Интересно, почему именно сейчас, столько лет спустя, был убит Макар? Что произошло? Кража? У Миколина похитили коллекцию картин, в том числе несколько Анечкиных. Что это означает? Каким образом кража повлияла на ход событий?

Ответов на эти вопросы у Ларисы не было. Не было их и у Крошкина. Он сильно нервничал, потел и глупо пугался в "показаниях". Лариса готова была голову дать на отсечение, что бывший секретарь знает или догадывается, какими делишками занимался его любимый босс Тамиров.

"Но он не расскажет, - подумала она. - Ни за что не расскажет. Иначе тоже попадет под подозрение. Возможно, у него самого рыльце в пушку. Он вполне мог стать доверенным лицом Тамирова в деле о подделках". Она уже не сомневалась, что речь идет именно о подделке картин. В эту версию укладывалось все. Все абсолютно. У девочки талант. Она пропадает в мастерской приемного отца. Ее названый брат в бешенстве - он хотел войти в "долю", но способностей не хватило. "Крышу" маленькому, но наверняка доходному предприятию обеспечивал покровитель Миколина, партийный босс Тамиров. Там же крутился его бывший секретарь Крошкин.

ПОМНИ ПРОШЛОЕ. Почему именно теперь? Для кого были предназначены бант и журнал? А записка? Возможно, Макар Миколин получил эти вещи задолго до своей смерти. Они его напугали. А убийце хотелось именно этого - его страха.

- Нет-нет, я действительно ничего не знаю об этой девочке, - заверил Крошкин перед отъездом. - И куда она подевалась, тоже. Я думал, вас интересует мой бывший босс, разволновался... Сожалею, что ничем не могу помочь...

На самом деле он и так помог. Благодаря встрече с ним версия выстроилась - пальчики оближешь!

Жидкова пришлось простить. Лариса пообещала ничего не говорить Корабельникову, а он, в свою очередь, поклялся больше не сбегать на свидания. Уманский, следивший за ними неотрывно, с грустью констатировал, что жених и невеста помирились.

После той злополучной ночи Капитолина вела себя так, словно ей дали наркоз. Бесстрастная, жесткая, бескомпромиссная, она намеренно не обращала внимания на Уманского. Вообще ни на кого не обращала внимания. Только на детей. Лучше бы она этого не делала. Бедные ребятишки, не имея возможности защититься от произвола гувернантки, сделались еще более тихими и замкнутыми. Анжелике было на это наплевать. Авторитет Капитолины оставался непререкаемым.

В доме все шло по-прежнему. Вестей от Фаины не было, Альберт не выходил из подполья, а пришедший в себя Шубин наотрез отказался рассказывать, что с ним случилось ночью и каким образом он оказался под окнами без сознания.

Первое значительное событие произошло после обеда. Дети, как всегда, выходили из столовой, ни на кого не глядя. Маленький Ваня споткнулся и упал. Лариса бросилась его поднимать, и Артем оказался рядом. Их руки соприкоснулись, и она почувствовала, что он сунул ей в ладонь клочок бумаги.

Сгорая от любопытства, Лариса вышла в сад и, отвернувшись от Жидкова, которого продолжала держать под неусыпным наблюдением, впилась глазами в бумажку. Там было написано не больше не меньше, как "Надо поговорить". Ничего себе! Молодой, да ранний. Нет бы написать: "Тетя Лариса! Мне нужно сказать вам что-то важное". Нет, он пишет нахально: "Надо поговорить".

Тем не менее проигнорировать записку мальчишки было невозможно. Почему он хочет поговорить именно с ней? Что он знает? Как удалить Капитолину, которая, кажется, приросла к скамье беседки, где дети дни напролет сидят с книжками, словно приговорены к пожизненному чтению обязательной литературы.

- Вот что, - сказала Лариса Уманскому, воспользовавшись моментом, когда Жидков разговаривал со своей мамочкой. - Вы, кажется, без ума от Капитолины?

- Нет, я в уме.

- Вы говорили, что она сексуальная.

- Я ошибался. А в чем, собственно, дело?

Его каменное лицо не выражало готовности помочь. А Ларисе срочно нужна была помощь.

- Ее надо отвлечь минут на пять.

- Ничего себе! Лучше бы вы попросили меня предотвратить грозу, которую синоптики обещают в конце недели. Как я ее отвлеку? Чем?

- Собой, разумеется.

- Вы преувеличиваете мои достоинства. Их всех не хватит, чтобы задержать ее даже на шестьдесят секунд.

- Я прошу вас. Придумайте что-нибудь.

Это просто счастье, что она играет роль агентши - знающей, бескомпромиссной, решительной. Играть роль значительно легче. Если бы сейчас она была сама собой, то вряд ли рискнула бы так разговаривать с человеком, который ей... Ах, да что говорить! Понравился, конечно.

Уманский некоторое время вертелся вокруг беседки, придумывая для себя разные занятия. В конце концов он стал нюхать цветы в непосредственной близости от скамейки, на которой сидела гордая и неприступная гувернантка.

- Капа, я должен вам что-то сказать, - наконец выдавил из себя он, глядя в другую сторону.

- Скажите, - хмуро ответила она.

- Здесь я не могу. По этическим соображениям.

К его невероятному изумлению, Капитолина встала и жестом приказала ему следовать за собой.

Отвела немного в сторону, так, чтобы их разговор не коснулся детских ушей, и грозным голосом спросила:

- Ну?

Уманский бросил взгляд на Ларису и увидел, что она мотает головой'. Нет, мол, этого недостаточно.

- Капа, - еще проникновеннее сказал он. - Мне хочется, чтобы нас никто не видел.

- Это мы уже проходили, - возразила гувернантка. - Когда дети лягут спать и все такое...

- Капа, вы не понимаете!

Он схватил ее за руку и силой повлек за кусты шиповника. Что с ней делать дальше, он понятия не имел.

- Капа, вы не должны обижаться, - сказал он ей шепотом, когда зелень скрыла от них все сущее. - У меня была бурная молодость. Где я только не был! И вот однажды... - Он прикрыл глаза рукой. - Страшно рассказывать. Мы охотились за крокодилами в австралийской глубинке.

- Кажется, я догадалась, - мрачно сказала гувернантка. - Вы врете, чтобы смягчить удар. Однако, у вас ничего не выйдет.

Она сделала решительный шаг в сторону тропинки, но Уманский не дал ей уйти и схватил в объятия. Тем временем Лариса приблизилась к беседке, в которой остались дети. Увидев ее, Артем встал и положил книгу на скамейку.

- Ну? - довольно резко спросила она. - Что там у тебя?

Она подумала, что мальчишка будет сговорчивее, если относиться к нему как к взрослому.

- Дизайнер, нанятый моей матерью, - безо всяких предисловий выдал Артем, - вытащил из наших семейных альбомов все фотографии этой Ани Ружиной, про которую вы говорили. Все до одной. Они спрятаны у него в чемодане. И еще. Ваш жених сказал, что, когда вы ездили в магазин, он купил там рубашку. И больше ничего. Но когда приехал, в руках у него было два фирменных пакета. В одном - рубашка, а что во втором?

- Почему ты рассказываешь все это именно мне?

- А кого еще это волнует?

Поскольку Лариса осталась стоять с разинутым ртом, он деловито добавил:

- Это все, что я хотел сказать. А теперь идите, а то ваш приятель не сможет долго держать Капитолину. Но не очень-то развешивайте уши. Помните - он ведет двойную игру.

Лариса захлопнула рот, развернулась и пошла к дому. Черт побери! Этого не может быть. Уманский вытащил из альбомов все фотографии Анечки Ружиной? Но зачем?! Он ее знает? Он связан с ней? Он действует в ее интересах? Следует немедленно узнать у Анжелики, как она его нашла, этого дизайнера.

Анжелика лежала в шезлонге и загорала, подставляя солнцу намазанные жирным кремом бока. Переворачивалась она через равные промежутки времени, словно мясо-гриль, обладающее зачатками разума.

- Ну... Как обычно это бывает? - махнула она рукой. - Мне кто-то посоветовал. Жена министра финансов, кажется. Или нет. Балерина. Ну конечно! Балерина. Такая ногастая, с черными волосами. Я забыла, как ее фамилия. К сожалению. А что?

- Ничего-ничего, - ответила Лариса.

Так она и думала! Уманский наверняка попросил кого-то представить его Анжелике. Зная ее безалаберность и легкомыслие, ничего не стоило сделать так, чтобы она пригласила нужного парня якобы сама.

Лариса не могла поверить, что Уманский играет против нее. В другой команде. Обвел ее вокруг пальца. Это же примитивный ход! Сделать вид, что ты увлечен женщиной, от которой тебе что-то нужно. Она сама все отдаст, сама все расскажет!

Тут же ее мысли перескочили на Жидкова. Как? Каким образом он ухитрился ее обмануть? Откуда он взял вторую сумку? Сколько Лариса ни ломала над этим голову, так ничего и не вспомнила. Интересно, на месте ли теперь эта сумка? По приезде он засунул и одну и вторую в шкаф. Надо немедленно проверить.

Она просочилась в дом так, чтобы Жидков не сразу заметил ее отсутствие. Иначе его это удивит и насторожит. Бросилась на второй этаж, влетела в комнату и сунула нос в шкаф. Обе сумки были там. В первой действительно лежала всеми забытая, но зато купленная с большой скидкой рубашка. Вторая была наполнена мужской парфюмерией. Гель для бритья, пена для бритья, бальзам после бритья, лосьон, регенерирующий крем и так далее.

Где Жидков взял это добро? Почему парфюмерия лежит в фирменной сумке магазина "Джентльменский набор", если магазин торгует только одеждой? Когда и от кого он подучил эту сумку? Лариса закрыла глаза, пытаясь представить Жидкова в том магазине. Он тогда вернулся, чтобы померить туфли. Поставил пакет на пол и принялся примерять. Рядом крутилась какая-то девица. Может быть, это девица всучила ему второй пакет? Почему она не обратила на это внимания?!

Закрывшись в ванной комнате, Лариса пустила воду и позвонила Корабельникову.

- Приезжайте, - сказала она. - Лучше ночью, когда все спят. Я вынесу вам сумку, которую Жидкову передали в торговом центре. Я в ней не копалась, надеясь на то, что вы сделаете это лучше меня. Может быть, бумажка с песней засунута между картонными стенками или вделана в дно.

- Возле дома дежурит мой агент. Настоящий, - ехидно подчеркнул он. - Профессионал. Вернее, профессионалка. Лариса. Та самая, которую вы лишили работы. Если я не смогу приехать, отдадите сумку ей. Я еще свяжусь с вами и сообщу о деталях операции.

Лариса была, с одной стороны, разочарована и испугана тем, что ее инкогнито Корабельниковым раскрыто, но, с другой стороны, обрадована тем обстоятельством, что ее здесь кто-то подстраховывает. Интересно, почему все-таки Корабельников не принял ее за шпионку Карины и не стал с ней воевать? Неужели она настолько бесхитростна?

После ужина, прошедшего под ничего не значащую болтовню Анжелики и Вольдемара, которым вторили Мишаня со своей Симоной, Лариса уединилась в библиотеке на первом этаже. Ей необходимо было все обдумать. Она заложила руки за спину, как вождь мирового пролетариата, и принялась расхаживать по комнате взад и вперед. От окна - к стене, от стены - к окну.

И тут в библиотеку без стука и без предупреждения вошел Уманский.

- Это вы! - воскликнула Лариса испуганно. У него был странный вид и странный взгляд. - Плохо выглядите.

- Еще бы. Мне пришлось ее поцеловать.

- Ну, вам не впервой!

- Впервой, - отрезал он. - Кажется, я разбудил в ней зверя. Теперь нам всем несдобровать.

- Это вам несдобро... - начала Лариса и замерла на полуслове, потому что в этот момент в окно из сада влетел нож и с металлическим "дрын-н-нь" вонзился в стену около ее головы.

В мгновение ока Уманский оказался рядом с Ларисой и толкнул ее в плечо. Когда она начала падать, подхватил, уложил на пол и прикрыл своим телом.

- Черт бы вас побрал! - прошипел он, когда Лариса открыла глаза и уставилась на него ничего не понимающим взором. - Обязательно надо все выбалтывать?

- Вы украли фотографии Анечки Ружиной, - сказала она обиженным голосом. - И спрятали у себя в чемодане.

- Ну и что? По крайней мере я не кидаюсь в вас холодным оружием.

- Так вы признаетесь, что выкрали фотографии?!

- Конечно, нет! С чего бы мне признаваться?

- Тогда слезьте с меня. Я хочу посмотреть, чем в меня кинули.

- Ножом, - ответил Уманский, поднявшись на ноги и помогая подняться Ларисе. - Остро заточенным ножом.

***

...День прошел на удивление спокойно, жители дома, как сговорившись, находились на глазах и не делали попыток скрыться в неизвестном направлении или посекретничать с незнакомыми людьми. Никто никуда не уходил, даже на пруд. Приехал неизвестный мужик, и Лариса немедленно передала его данные Корабельникову.

Однако беседа с незнакомцем происходила на ее глазах. Ни одной бумажки не передавалось из рук в руки. Было скучно, жарко, но, невзирая на жару, голодновато - посланец Корабельникова привез ей портативную рацию, два мобильника и деньги.

Сухой паек он, видишь ли, забыл, а бегать в магазин ей было некогда. Хорошо хоть невдалеке обнаружилась общественная колонка, куда можно было быстренько слетать за водой.

Терпеть голод и жажду их тоже учили, но к чему лишние испытания без всякой на то необходимости? Достаточно того, что спать не придется неизвестно сколько...

Ночь же, как бы компенсируя беззаботный день, выдалась на славу. Дождавшись, пока в доме все стихнет, Лариса заняла пост на облюбованной ранее небольшой площадочке на крыше, прямо перед окном на чердак. Отсюда были видны основные подходы к дому (та его часть, которая не попадала в поле зрения, оказалась по странному капризу архитектора лишена окон и потому реальной опасности не представляла). К тому же через вечно открытое чердачное окно слышались отдельные всплески жизни внутри дома.

Гармонию темноты и тишины нарушало лишь одиноко светящееся окно первого этажа. Окно было открыто, и оттуда падал свет, образуя на газоне причудливое пятно. Перед окном кто-то маячил - то отходил в глубь комнаты" то возвращался обратно. Продолжалось это уже достаточно долго, и Лариса рискнула слезть и проверить, кто там мечется и почему.

Окно выходило прямиком на роскошные кусты роз и густые заросли шиповника, так что проблемы где спрятаться не возникло. Тенью у окна оказалась ее тезка и почти коллега. Лариса увидела ее сразу, как только устроила себе наблюдательный пункт. И почти в ту же секунду почувствовала - она во дворе не одна. Каждый раз она поражалась этому странно возникающему ощущению опасности и тревоги и каждый раз благодарила небо за то, что, несомненно, обладает способностью это чувствовать.

Собственно движение она уловила очень вовремя. Вдоль дома, от угла прямо к раскрытому окну медленно двигалась фигура неясной половой принадлежности, то ли в куртке, то ли в спортивной кофте с низко надвинутым капюшоном. В руке пришелец сжимал нож, что остроглазая Лариса также успела заметить. Огибая кусты, она стала бесшумно приближаться к таинственной фигуре.

Это было странно - нападать с ножом через окно, пусть даже и открытое. У предполагаемой жертвы уйма возможностей среагировать. Но тут Лариса поняла: никто в комнату залезать не собирается - последует бросок.

В долю секунды она сконцентрировалась и, поймав руку с ножом уже на взмахе, заломила ее назад, да так резко, что у нападавшего хрустнули сухожилия или кости. Краем глаза уловив, что несостоявшаяся жертва отпрянула от окна, Лариса продолжала дожимать противника. Она и предположить не могла, что у него могут быть помощники, но увы - так оно и оказалось.

Сумасшедшей силы удар обрушился на нее откуда-то сзади, и если бы он пришелся по голове, то она вполне могла бы потерять сознание надолго. Но удар пришелся в область между шеей и плечом, парализовав на время правую руку. Что не помешало Ларисе стремительно откатиться в сторону и вскочить на ноги - она была в состоянии обороняться. Однако этого не потребовалось - две темные фигуры быстро скрылись среди деревьев, растаяв где-то в дальнем конце обширного участка. Пора было скрываться и Ларисе, тем более что испуганная тезка подняла своим криком на уши весь дом.

Следующий день прошел для Ларисы в полном моральном и физическом дискомфорте: болели шея, плечо и рука (спасибо, ничего не было сломано), мысли по поводу ночного происшествия приходили самые разнообразные, но верные или нет, Лариса оценить не могла. Передав сообщение Корабельникову, она продолжала внимательно наблюдать за домом и его обитателями, пытаясь угадать таинственных пришельцев. Или это действительно были пришельцы, в смысле - посторонние люди? И как это может быть связано с ожидаемой посылкой? В общем - темное дело. К тому же Ларисе, невзирая на боль и стрессы, все сильнее хотелось спать.

***

...Третья ночь давалась с трудом, и она боролась со сном, как могла. Однажды она даже поймала себя на том, что отключилась на несколько минут. "Непорядок", бросила она сама себе и решительно ущипнула мочку уха. Едва не вскрикнув от боли, она на время почувствовала прилив бодрости. В этот радостный момент тихо отворилась входная дверь, и на крыльцо выскользнула наряженная в спортивный костюм кухарка Зоя.

Осторожно прикрыв за собой дверь, стараясь не шуметь и постоянно оглядываясь, она просеменила к калитке и долго возилась там со щеколдой. Победив вредную задвижку, пухленькая Зоя как-то бочком стала удаляться по дороге по направлению к лесу. "Вот оно, начинается, - подумала Лариса, выбираясь из своего убежища. - Кухарка! Надо же. Кто бы мог подумать".

Время приближалось к полуночи, и Лариса, поколебавшись, решилась оставить дом без присмотра. Она быстро нагнала неспортивную стряпуху и тихо пошла за ней, тем более что это оказалось плевым делом. Зоя, боясь, кажется, звука собственных шагов, тем не менее упорно приближалась к темному и оттого жутковатому лесу.

К Ларисиному вящему удовольствию, странный маршрут не был долгим - у самого края леса произрастал величественный дуб с находящимся в нем на высоте примерно полутора метров не менее величественным дуплом. Вероятно, что в таком или примерно таком дупле оставляли друг другу любовные послания мятежный Дубровский и кроткая Маша.

Зоя, вытянувшись во весь свой небольшой рост и даже встав на цыпочки, принялась шарить в дупле обеими руками. "Любви все возрасты покорны", - процедила Лариса. Ей стало жаль потраченного времени и сил. Но с другой стороны - ночью, втихаря... Может быть, все-таки посылка? А Зоя - связной?

Логическую цепочку Лариса достроить не успела - Зоя вынырнула из дупла, крепко сжимая в руках стеклянную банку. Обтерла ее рукавом и, бережно прижав к груди, заспешила обратно к дому. Смысл происходящего был Ларисе непонятен, но она уже догадывалась, что это никакая не посылка, а лишь продукт неких сложных внутрисемейных отношений. Лариса тенью двинулась за ней, еще не подозревая, какой сюрприз их ожидает по прибытии...

***

Крик разлетелся по окрестностям, напугав до полусмерти всех бодрствующих и разбудив спящих. Кричала Маргарита. Истошно, пронзительно, страшно.

- Убили-и-и!!!

Лариса села в кровати и посмотрела на Жидкова. Снотворное действовало отлично - наверное, он единственный спал и ничего не слышал. Схватила халат, сунула руки в рукава и бросилась вон из комнаты. В коридоре уже зажгли свет и топали.

- Альберт! - причитала Зоя. - Я пошла в сад, а у него окно открыто. Вы понимаете? Окно! Мыслимое ли дело?! Он мне даже щелку не открывал, чтобы я передала ему покушать, а тут - целое окно! В сад! Я заглянула, а он...

Милиция приехала быстро, осмотрела место происшествия, опросила всех домашних и соседей и не нашла ни одного свидетеля. Альберт сидел за письменным столом с проломленной головой. Все было на месте, если не считать золотых часов, снятых у него с руки, и перстня с бриллиантом. Посеревший Мишаня ходил по дому и приговаривал:

- Ничего не понял. То они из-за какой-нибудь задушенной курицы дело заводят, а тут убийство, а они какие-то равнодушные. Это странно, очень странно.

- Мишаня, ты только не волнуйся, - причитала Симона. Она ходила за ним по пятам и глядела несчастными глазами из-под своей челки.

- Следователи считают, что фазера хотели обокрасть. В это можно было бы поверить, если бы не одно "но". Он очень боялся, что его убьют.

- И, вероятно, даже знал, кто хочет его убить, - буркнул Уманский.

- И, вероятно, даже знал, за что, - добавила Симона звонким голоском.

- ПОМНИ ПРОШЛОЕ, - процитировала Маргарита. - Получается, это относилось и к Альберту тоже.

Лариса вспомнила, как он распалился в "Веселой матрешке" и хвастал: "Я их не боюсь!" Значит, угрозу он действительно примеривал к себе. Почему же тогда открыл окно в сад? Кому он его открыл?

- Под окном стоял особенный человек, - сделал вывод Вольдемар. - Кто-то, кому Альберт всецело доверял.

- Не говорите глупостей, - одернула его Капитолина. - Альберт никому не доверял. Он не открывал Зое, не открывал сестре, что уж о других говорить. С какой стати он вдруг сидел-сидел взаперти, потом взял, отключил сигнализацию и распахнул окно? Чтобы получить по голове? Если судить по его поведению, он знал об опасности, но не ведал, от кого она исходит.

- А кража часов и перстня - это инсценировка! - заявил Шубин, который уже окончательно пришел в себя и держался весьма прилично.

- Не могу понять, отчего стали запугивать Миколиных столько лет спустя? - не удержалась и вслух подумала Лариса. - Если они в чем-то виноваты, то должны были ответить за свои грехи раньше, тридцать, двадцать лет назад.

- Возможно, убийца сидел в тюрьме, а потом вышел и начал мстить.

- Но кто он? Как он проник в этот дом? Когда нашли Макара, замок не был взломан, припоминаете? Значит, у убийцы были ключи.

- Уже сто раз об этом говорили. И что толку? - рассердилась Маргарита.

- Дети! - спохватилась Капитолина. - Разойдитесь по своим комнатам.

- Да оставьте вы их в покое! - вскипел Шубин. - Нашли время воспитывать.

- Я нанята для того, чтобы защищать их интересы, - отрезала гувернантка.

А Симона запальчиво возразила:

- Часто взрослые только делают вид, что защищают интересы детей.

Капитолина фыркнула и, гордо ступая, направилась к дому. Дети без разговоров пошли за ней.

Уманский посмотрел на Ларису пристально и сказал:

- А теперь вы можете поведать всем то, что вам удалось нарыть за время пребывания в доме. И заодно рассказать о покушении. Давайте-давайте! В вас ведь бросили нож?

- И еще прислали записку, - подтвердила Лариса. - С черепом и костями. Чтобы я не вынюхивала.

- А что вы вынюхивали? - удивилась Маргарита и сделала брезгливую физиономию.

- Я просто помогала своему жениху, - тотчас нашлась Лариса. - Это он все расследовал. Я всего лишь была на подхвате.

Она села на диван и подробно рассказала обо всем, что случилось в эти дни. А закончила сакраментальной фразой:

- Нужно обратиться в милицию.

- В милицию? - вознегодовал Мишаня. - Где она, ваша милиция? Тю-тю! Даже если им преподнести убийцу на блюдечке с золотой каемочкой, они еще сто раз подумают, прежде чем его арестовать. Надо же, придумали! Бродяга прикончил отца за золотые украшения! А как он попал в кабинет? Фазер никогда в жизни не открыл бы никакому бродяге, я верно говорю? Вы же сами все видели. Видели, как он себя вел в последние дни!

- Господи, как это ужасно! - воскликнула Анжелика и неожиданно горько заплакала. - Я больше так не могу! Ради бога, Вольдемар, увези меня отсюда. Увези куда-нибудь далеко-далеко...

- Мы хотели на Мальту...

- Увези меня на Мальту! Немедленно! Я уже собрала чемодан.

- Вы не можете уехать ночью, без разрешения милиции, - заметил Уманский. - Вы ведь дали подписку о невыезде.

- Я была не в себе, иначе ни за что не подписала бы такую глупую бумажку. - Анжелика промокнула слезы платком, встала и оперлась о плечо Вольдемара. - Господа, мы уезжаем.

- А ваш сын? - удивился Шубин. - Вы его тут бросите, посреди убийств?

- Боже мой, что может угрожать ребенку? Кому он нужен?

- Ну уж точно - не тебе, - пробормотала Зоя, которую в углу прямо-таки трясло от возмущения.

Мобильный телефон, который Лариса положила в карман, неожиданно вздрогнул и дал один басистый гудок. "Пришло сообщение! - догадалась она и, отойдя в сторонку, прочитала:

- "Выносите ее через час к калитке. К.". Отлично. Значит, Корабельников где-то близко". - Эта мысль придала Ларисе уверенности.

Ко всеобщему возмущению, Анжелика с Вольдемаром действительно уехали. Причем скоропалительно, собрав барахлишко за полчаса. Мамаша толком даже не попрощалась с сыном. Ворча, люди разошлись по комнатам, но спать никто не мог и, кажется, даже не собирался. Один Жидков был не в курсе. По идее, его следовало растолкать, но в планы Ларисы это никак не входило. Она на цыпочках прокралась к шкафу и достала сумку с парфюмерией.

Держа ее впереди себя, спустилась на первый этаж, открыла дверь и вышла в сад. Из ближайших кустов донесся тихий свист, и она радостно двинулась на звук.

- Что вы мне притащили? - вместо приветствия прошипел Корабельников, одетый во все

черное и оттого ужасно страшный. - Что это за хрень такая?

- Я не знаю! Я ведь вам все объяснила по телефону.

- Вы так объясняете, что ничего не понятно.

- Мы с Жидковым поехали в магазин... - начала она, но закончить не успела.

Откуда-то сбоку прямо на них из кустов вывалился человек с пистолетом. Корабельников дернулся, но опоздал на долю секунды - человек ударил его в висок, и он свалился замертво. Лариса собралась завизжать, но тут увидела прямо у себя перед носом черное дуло. А над ним - ледяные глаза Уманского.

- Куда вы потащили сумку? - спросил он хмуро. - Дайте ее сюда. Немедленно.

У Ларисы глаза сделались размером с блюдце. Вместо того чтобы выполнить приказание, она показала дрожащим пальцем на поверженное тело у себя под ногами и воскликнула:

- Вы его убили!

- Черта с два. Я даже не знаю, кто это.

- Это мой босс!

Лариса хотела броситься на колени, но Уманский не дал. Он шагнул вперед и схватил ее одной рукой за плечо, опустив вниз руку с пистолетом.

- Только не говорите, что вы оба контрабандисты. Я разрыдаюсь. Вы ведь не приторговываете камушками?

- Камушками? - тупо переспросила Лариса.

- Тогда какого черта вы влезли в это дело? Вы и ваш шеф? Что он тут делал? Неужели вы заодно с Жидковым? Уж кого я никак не подозревал, так это вас. - Его лицо нырнуло вниз и оказалось у Ларисы перед носом. - Я решил, что вы совершенно безобидны. Подумать только - ради вас я целовался с Капитолиной и пообещал ей свидание!

Уманский говорил негромко, но каждое его слово вонзалось в Ларисин мозг, словно гвоздь. Контрабанда? Камушки? Жидков?

- Какие, к черту, камушки? - прошипела она, ни на секунду, впрочем, не забывая о пистолете в его руке. - Я ничего не знаю!

- Тогда зачем вам это? - Он спрятал пистолет и вырвал сумку у нее из рук. - Перестаньте хлопать глазами и объясните толком. Вас прямо невозможно подозревать в чем-то противозаконном. Но это только я такой доверчивый. Мои коллеги с вами не станут церемониться. Я арестую вас и вашего начальника. Поедем, куда надо, и станем разбираться.

Это его "куда надо" привело Ларису в чувство. "Блюдца" сделались еще больше.

- Вы что, из органов?

- Как же долго вы соображаете!

- Не могу поверить!

- Да уж придется.

- Но вы стукнули Корабельникова прямо по голове!

Уманский пожал плечами:

- В противном случае он стукнул бы меня. Не волнуйтесь, скоро очухается. Кстати, если вы не заодно с Жидковым, то каким образом завладели сумкой?

- Я подсыпала Антону снотворное и просто вытащила ее из шкафа.

- Откуда вы о ней вообще узнали? Раз вы такая невинная овечка?

- Мне сказал Артем!

- Мальчишка?!

- Но он, как и я, не знал, что в этой сумке. Просто он наблюдательный... А что в ней?

- Контрабанда. Боюсь вас разочаровать, но с женишком придется расстаться надолго. Так что прощай, медовый месяц.

- Жидков - вовсе не мой жених! - горячо возразила Лариса. - Не настоящий жених!

- Да? А что же вы втирались в доверие к его мамочке?

- К его мамочке?

- У него ведь есть мамочка, и он ее обожает.

Лариса подпрыгнула на месте и внезапно стукнула себя ладонью по лбу:

- Мамочка! У всякого человека есть своя мамочка, которая ПОМНИТ ПРОШЛОЕ. Боже мой!..

- Ну что, что? - рассердился Уманский. Ему неожиданно показалось, что он ошибся в ней, и его разыграли, как мальчишку.

- Мальчику грозит опасность, - выдавила из себя Лариса. - Его обязательно убьют. Может быть, даже сегодня. Сейчас!

- Какому мальчику? - опешил Уманский.

- Артему, сыну Анжелики. Нам надо бежать в дом.

Уманский быстро посмотрел вниз, на Корабельникова.

- Господи, мой босс ничего не знает про ваши камни. Его нанял один человек, с женой которого Жидков крутил роман. Она сбежала от мужа и увезла из дому кое-что ценное. Боже, у меня нет времени объяснять! Если с мальчиком что-нибудь случится...

- А-а, черт с вами, идем. - Уманский схватил ее за руку. - Только не пытайтесь проявить чудеса храбрости.

И они побежали к дому. Сумку Уманский прижимал к себе, словно грудного ребенка. Вот лестница на второй этаж. Дверь в комнату Вани. А вот та самая, что им нужна.

- Я сам, - сказал Уманский и толкнул дверь. Она не подалась. Тогда он поднял ногу и со всего маху стукнул по замку каблуком. Дверь влетела внутрь, и глазам Ларисы, вбежавшей в комнату вслед за "дизайнером", открылась странная картина. На разобранной кровати сидел очень бледный Артем. А рядом стояла молодая брюнетка и держала за волосы неряшливую женщину с огненно-рыжими волосами. В другой руке у нее был нож, острие которого упиралось женщине в горло.

- Не двигаться! - крикнул Уманский, и пистолет снова оказался у него в руках.

- Спокойно, - ровным голосом сказала брюнетка. - Вы меня не знаете, но я в вашей команде.

- Вы агент Корабельникова! - мгновенно догадалась Лариса.

- А вы та, которая испортила все дело.

- Эта тетенька хотела меня убить! - дрожащим голосом сообщил Артем Ларисе.

- Какая тетенька? - уточнил Уманский.

- Та, которую я держу, - ответила вместо него брюнетка. - Понятия не имею, кто она такая, но...

- Я знаю, - отчеканила Лариса. - Могу вам ее представить: Анна Ружина.

- Кто? - воскликнул Уманский. - Анна? Господи, где вы ее взяли?!

- Я сама взялась! - воскликнула женщина. Голос у нее был хриплый, неприятный. - Я давно здесь. Слежу за всеми вами. Мерзкое отродье...

- Мишаня! - закричала Симона, вбежав в комнату. - Иди сюда! Скорее!

- Что, убийцу поймали? - крикнул тот, вбегая следом за ней.

- Нет, - громко возразила Лариса. - Мы поймали только половинку убийцы. Но второй половинке тоже не уйти от правосудия.. Мишаня, отойди от Симоны.

- Зачем? - удивился тот.

- Она не девушка твоей мечты. Она - дочь Анны Ружиной.

Симона растерялась лишь на секунду. Лицо ее полыхнуло злобой:

- Пронырливая стерва!

Мишаня посмотрел на нее изумленно и тут же попятился. Симона шагнула за ним.

- Стой спокойно, - приказал Уманский и погрозил ей пистолетом. - Стой, иначе буду стрелять.

В доме тем временем поднялся переполох. Все обитатели сгрудились в комнате, галдя и пытаясь выяснить друг у друга подробности происходящего. Корабельников с окровавленной годовой вошел в парадную дверь и поднялся по лестнице, ориентируясь на голоса. Маргарита при виде его, по традиции, начала визжать.

- Привет, шеф, - сказала брюнетка и чуть-чуть шевельнула ножом. - Рада, что вы целы. Мне пришлось оставить вас без прикрытия. Но - по уважительной причине.

- Видите, - обратился к Ларисе Уманский. - Я его стукнул совсем тихонько, он уже очухался.

Корабельников посмотрел на него с ненавистью. И тут в соседней комнате кто-то тонко и горестно заплакал.

- Господи! - воскликнула Лариса. - Там же Ваня. Бедный малыш! Надо его привести сюда.

- Нет, - рявкнула Капитолина. - Пока я его воспитательница...

- Ой, ну тебя к черту! - не выдержала Лариса. - Надо было давно тебя уволить.

- Разбежалась, - прошипела та, сделавшись похожей на рассерженную гусыню. - Руки коротки! Ты никто!

- Как это - никто? Жидков - Ванин опекун. А я - невеста Жидкова.

Она оттолкнула Капитолину, выскочила в коридор и дернула дверь соседней комнаты.

- Ванечка! - ласково позвала она. - Иди ко мне, малыш.

Зареванный Иван соскочил с кровати и протопал крошечными твердыми пятками по полу. Врезался в Ларису, прижался к ней и затих, обняв ее ручонками.

- Я не разрешаю детям иметь личные контакты! - прошелестела Капитолина, уже чувствуя бездну под ногами.

- Ты уволена.

- Не имеешь права! Только Антон Никифорович имеет право меня уволить! А он ни за что...

Капитолина не успела договорить, когда Лариса, передав ребенка Мишане, снова вылетела в коридор и распахнула дверь той комнаты, где сладким сном спал Жидков. Две минуты потребовалось на то, чтобы заставить его продрать глаза и принять вертикальное положение.

- Вот, - сказала она, обращаясь ко всем сразу, и вывела заспанного Жидкова на середину комнаты. - Законный опекун Вани. Прошу любить и жаловать.

- А что случилось-то? - спросил Жидков заплетающимся языком.

- Ты только что уволил Капитолину.

- Неужели? - несказанно удивился он, моргая, точно филин на свету.

- Антон Никифорович! - завопила гувернантка. - Она не имеет права!

- Скажи ей, что она уволена! - потребовала Лариса.

Уманский на секунду отвел глаза от неподвижно стоящей Симоны и взглянул на Жидкова.

- Капитолина, вы уволены, - без запинки повторил тот.

Уманский моргнул и снова сосредоточился на своей цели.

- Ура-а! - закричали дети в два горла.

Маргарита зарыдала.

- Боже мой, какой ужас! - приговаривала она. - Надо вызвать милицию. Или нет, лучше ЦРУ. Нет, лучше КГБ. Надо вызвать представителя силовых структур.

- Я уже здесь, - коротко сказал Уманский и, убрав пистолет, каким-то странным металлическим шнурком связал Симоне руки.

Она не сопротивлялась, только фыркала, как кошка. Уманский посадил ее на диван и принялся за рыжую женщину, в которой никто, конечно, не мог опознать Анну Ружину. Она молчала, злобно таращась на одетых кто во что людей. Ларисе казалось это странным. Ведь ее поймали на месте преступления! Она покушалась на жизнь ребенка! А ведет себя так спокойно, точно всего лишь украла чайную ложечку из ресторана.

- Готово, - сказал Уманский и обратился к Корабельникову, будто к своему подчиненному:

- Следите за дамами.

Корабельников кивнул в ответ, молча признавая за ним право отдавать приказы. Брюнетка спрятала нож и, обойдя плененную парочку, встала за их спинами. Просто на всякий случай.

- Так что, я ухожу? - срывающимся голосом переспросила Капитолина. - Я в самом деле уволена?

И все хором ответили:

- Да!

Зашипев от ярости, бывшая гувернантка скатилась вниз по лестнице и возмущенно хлопнула дверью.

Ларису так трясло, словно она сидела не в кресле, а на доисторической стиральной машине, которая рычит и прыгает.

- Силовые структуры? - изумился Шубин. - А я думал, вы дизайнер.

- Он следил за Жидковым, который занимается контрабандой, - объяснила Лариса.

Жидков смертельно побледнел и даже покачнулся, будто собирался упасть в обморок, подобно чувствительной девице.

- За мной следили?

- Но как вы попали в дом? - подступила к Уманскому Маргарита.

- Руководство попросило Анжелику обеспечить нам прикрытие. Необходимо было следить за Жидковым и его контактами. Анжелика должна была добиться того, чтобы Антон Никифорович приехал в этот дом погостить. Она же обеспечила мне "крышу" и возможность находиться рядом с ним.

- Следить за мной и моими контактами? - еще раз уточнил Жидков. - С какого это припендеха?

- Вашу сумочку с парфюмом мы арестовали. Весь парфюм под завязку нашпигован натуральным жемчугом. Карина Броварник, ваша бывшая любовница, затеяла заниматься контрабандой. Вы согласились быть ее посредником, заключать сделки и принимать деньги. Спецслужбы Японии предприимчивую дамочку сразу зацепили. Оставалось только узнать, через кого и куда пойдет жемчуг.

- Я буду сотрудничать, - быстро сказал Жидков. - Это первая партия, так что я, в сущности, ни во что не замешан.

- Ничего себе! - ахнул Шубин. - Сумка с жемчугом стояла в шкафу. А если бы ее кто-нибудь стырил?

- Ее и стырили, - хмыкнул Уманский и обернулся к Ларисе:

- Кстати, я не слишком хорошо понял, что вы в ней хотели найти?

- Экспонат из коллекции Броварника, - поспешно сообщила Лариса. - Текст одной из песен Фредди Меркьюри, написанный его рукой. Карина увезла его с собой в Японию, а продать хотела здесь, приятелю бывшего мужа, из вредности.

Корабельников мученически посмотрел на брюнетку и закатил глаза. Она усмехнулась.

- А наше семейное дело? - поникшим голосом спросил Мишаня. - Я никак не могу поверить...

- Тебе придется, - ответила Симона. Глаза ее теперь блестели совсем по-другому. В них не было интереса или азарта, а одно только фанатичное возбуждение. - Тебе придется поверить. О, каким идиотом ты мне казался! Мама, ты была права: они все идиоты и сволочи.

- Дайте мне выпить, - попросила Анна Ружина хриплым голосом. - Лучше водки. Но сгодится и что-нибудь другое, только покрепче.

Никто не двинулся с места, и тогда Симона воскликнула:

- Налейте ей! Разве вы не видите, она не может без выпивки! Это вы ее довели!

- Мы?! - изумился Жидков. - Я ничего не понял. Как это мы могли ее довести, если мы ее ни разу не видели?

Он уселся на постель Артема с мученической физиономией. Еще в контрабанде толком не обвинили, а уже выдвигают новые претензии в том, что он довел незнакомую рыжую тетку.

- Если вы следили за Жидковым, - впервые подал голос Корабельников, - и не выпускали из виду сумку, каким образом оказались здесь?

- Мы бросились спасать Артема, - пояснила Лариса.

- Она обо всем догадалась, - сказал Уманский. - Только я не понял, каким образом. Там, в саду.

- Господи, меня осенило! Будто током ударило! Вы сказали про Жидкова: "У него есть мамочка, и он ее обожает". Я подумала: ведь у Анны Ружиной мог быть сын. Или дочь, верно? И вспомнила, что Симона как-то заметила: "Сын отвечает за отца, муж за жену". Она сказала это не просто так, а с большим чувством. Это ее убеждения, понимаете? Такую мысль ей внушали с детства. Она мстила за свою мать.

- А что мы сделали ее матери? - спросил Мишаня, не в силах успокоиться. - Симона, что мы сделали твоей матери? - Он перевел взгляд на Анну Ружину:

- Что мы вам сделали?

- Ваш дед - настоящий подонок, - выплюнула она. Под глазами у нее лежали синие тени, лицо от алкоголя было рыхлым, с нечеткими контурами.

- Итак, Миколин-старший чем-то сильно обидел свою воспитанницу, - встряла Лариса. - Сначала я думала, что речь идет о картинах. - Рыжеволосая Анна закинула голову и хрипло рассмеялась. - Девочка проводила много времени в мастерской. И она отлично рисовала...

- Макару это было все равно. Он продавал меня, как уличную девку, - выплюнула Анна. - Своему боссу, Тамирову. Мерзкая сволочь! Наконец-то он сдох. Фаина догадывалась, но молчала. Как же - они потеряют покровителя, и ее муж превратится в рядового советского "маляра". А ей хотелось жить красиво! Боже, чего только люди не делают ради красивой жизни...

- Дед? - отступил на несколько шагов Мишаня. - Продавал свою приемную дочь?

- А ты думал, он был замечательный? - отбрила его Симона. - Замечательным крышки сундуков на голову не падают.

- Так это ты... открыла дверь. Ты взяла мои ключи... Ты убила деда и отца!

- Не она, - вмешалась рыжая Анна. - Она только орудие в моих руках. Карающий меч. Я воспитывала в ней ненависть, но не посылала убивать. С Макаром и его сынком я лично разделалась. Это была моя обязанность! Но сначала я их попугала на славу - Фаина ополоумела от страха. Могу себе представить, как она сейчас сидит в какой-нибудь дыре и боится даже позвонить домой. Пусть эта старая ведьма превратится в мумию и сдохнет в какой-нибудь пирамиде! А как трясся ее сынок, а? Пальчики оближешь!

- Как ты заставила его открыть окно? - дрожащим голосом спросила Маргарита. - Отключить сигнализацию?

- Мама, ничего не говори!

- Но мне хочется сказать. Я шла к этому долгие годы. Мне все равно, что со мной будет теперь.

- Так почему Альберт открыл окно?

- Очень просто. Я позвала его. Так, как звала много лет назад. Я крикнула: "Бертик! Бертик!" У него был такой ужас на лице, когда он высунул наружу свою крысиную рожу. Вероятно, страх выплеснулся через край, и он просто перестал соображать. Иначе сразу понял бы, что ему конец. Тогда, тридцать лет назад, Бертик тоже знал о Тамирове. Знал, но делал вид, что не знает. Я понимала это, и он поэтому ненавидел меня. Я была у него перед глазами, словно его собственная продажная совесть, - каждый день, каждую минуту.

- Но вы же могли пожаловаться! - возмутился Шубин.

- На Тамирова? На партийную шишку? Я, девчонка? Кроме того, мои опекуны мне бы не дали пожаловаться.

- Ах, Симона! - воскликнула Лариса. - Поэтому-то вы и сказали недавно, что взрослые не всегда становятся на защиту детей. Вы все говорили открытым текстом, а мы не сумели услышать.

- Получается, что эти две тетеньки со всех сторон хорошие и справедливые, - недовольным тоном заявил Шубин. - Я так не играю. Макар Миколин во всем виноват, а они теперь страдай, да?

- Эта тетенька, - резко заметила Лариса, указав на рыжую Анну, - пришла в детскую комнату с большим ножом. Вы забыли? Сын отвечает за отца...

- По идее, должны были сначала расправиться со мной, - дрогнувшим голосом предположил Мишаня.

- Нет, дорогой, - пропела Симона. - Ты был моим пропуском в рай. Не стало бы тебя, не стало бы и доступа в дом.

Внизу, под окнами, на подъездной дороге захлопали дверцы автомобилей. Множество голосов заполнило пространство.

- Разве кто-нибудь вызывал милицию? - удивился Уманский..

- Я вызвал, - сказал Артем. - Передал сигнал SOS через Интернет.

- Это ты нарисовал для меня череп и кости? - спохватилась Лариса.

- Нет, это я, - с удовольствием призналась Симона. - Мне и в голову не пришло, что ты подумаешь на мальчишку. Я рассчитывала, что ты испугаешься и перестанешь лезть в семейные дела.

- К счастью, она не перестала, - пробормотал Мишаня.

- А нож метнула я! - словно гордясь собственной храбростью, добавила Анна. - Если бы эта стервозина не напала на меня, я бы не промахнулась. - Она бросила острый взор на брюнетку.

- Так вы спасли мне жизнь! - воскликнула Лариса, повернувшись к ней. - Спасибо.

- И мне вы спасли жизнь! - крикнул Артем.

- Спасибо, тетя! - пискнул маленький Ваня. - У меня, кроме Артема, больше нет друзей!

- Но зато у тебя есть опекун, - сладким голосом пропел Жидков, сообразив, как ему следует себя вести, чтобы судьи впоследствии сделались более покладистыми.

Он уже приподнялся с места, чтобы опуститься перед мальчиком на колени и сюсюкать по полной программе, но Корабельников приказал:

- Сидеть.

Жидков плюхнулся обратно и заворчал:

- Обращаетесь со мной, как с собакой.

В этот момент в комнату вошли представители правопорядка с усталыми лицами. А вслед за ними появилась аккуратная маленькая девушка с гладкими черными волосами и на ломаном русском спросила:

- Кто из вас господин Жидков? Я привезла ему маленький презент из Японии.

- Я Жидков, - подскочил к ней возбужденный Корабельников. - Ну-с, что вы там привезли? Где презент?

Так называемый Жидков поразил молодую японку своею жадностью, потому что едва не вырвал презент у нее из рук.

- До скорого свидания, - старательно выговорила бедняжка и бросилась наутек.

Кто бы мог подумать, что она встретится с такими странными людьми!

Под пристальными взглядами остальных Корабельников извлек из пакета книгу, быстро пролистал и воскликнул:

- Есть!

- Придется рассказать нам все очень подробно, - предупредил Уманский. - Дайте сюда.

- У этой вещи есть хозяин, - сказал тот, но книгу все-таки отдал.

- Я все-все вам расскажу! - сладким голосом обратился Жидков к Уманскому. Пока выводили женщин, он жался к стеночке. - Мне нельзя в тюрьму - я опекун Вани.

- Кстати, - спохватилась Лариса. - Можешь оплатить господину Корабельникову хорошую няню для ребят. Раз ты признаешь свою ответственность.

- Я, конечно, оплачу! - загорелся тот.

- Будет вам няня, - спокойно заверил Корабельников. - К утру. Потрясающая тетка, владеет четырьмя языками и печет потрясающие пирожки с мясом. Устроит?

- Вы поставляете нянь? - удивилась Маргарита. - А я думала, вы - как это? - крутой мужик.

- Он очень крутой мужик, - заверила Лариса.

- Сынок, - всполохнулась Маргарита, - так ты рассказывай, ничего не утаивай. Ему ведь будет за это снисхождение?

Лариса посмотрела на Уманского с надеждой. Несмотря ни на что, Жидков - славный парень, хоть и контрабандист. Уманский неохотно пожал плечами, и она поняла, что за ее "жениха" немного похлопочут.

- Надо же, родная мать ни о чем таком не догадывалась! Жемчуг! Жена Броварника! Мне всегда не нравилась эта Карина! Слава богу, теперь у тебя замечательная невеста.

И тут Уманский пробормотал:

- Ну уж это дудки.

***

- Значит, кража дедовой коллекции не имеет никакого значения? - спросил Мишаня, который с трудом пришел в себя после происшедшего.

- Имеет! И еще какое значение, - возразила Лариса. - Не зря я постоянно задавалась вопросом: почему Макара Миколина убили именно сейчас? Не вчера, не два месяца назад? Не пять лет назад?

Сегодня она была в компании главной рассказчицей. Распущенные волосы мешали, и она постоянно заправляла их за уши. Уманский, сидевший напротив, следил за ней молча и сосредоточенно, словно кот, только что наловивший мышей и вдруг узревший на ковре еще одну, самую шуструю.

- Анна Ружина встретила хорошего человека, вышла за него замуж и родила дочку. Однако ненависть, сжигавшая ее, оказалась сильнее любви. Она не угасала. И вот однажды в программе новостей прошла информация о краже картин из коллекции Макара Миколина. Увидев своего врага по телевизору, Анна словно сошла с ума. Она поняла, что триумф ее ненависти еще грядет. Она решила отомстить.

Отыскать Макара не составило труда. "Кража из дома в поселке Рощицы" - вот как сказал диктор. Этого оказалось достаточно. Мать и дочь начали разрабатывать план мести. Давно они уже вернулись из Сибири обратно в Москву и жили на самой окраине, в плохонькой квартирке, начиненной мрачными мыслями.

У Симоны было задание - войти в доверие к кому-нибудь из членов семьи. Она сделала это, блестяще сыграв роль очаровательной и недалекой девушки. Так Анна Ружина получила своего шпиона в стане врага. Симона достала ключи от дома, Симона сообщала матери обо всех событиях в семье, перемещениях людей и так далее. Мое желание расследовать смерть Макара обеих женщин раздражало. Однако они не воспринимали меня всерьез и просто пугнули глупой запиской. Но я не сдавалась, и меня решили устранить. Не убить, а именно устранить. Если бы нож попал мне в ногу или в руку, я бы оказалась в больнице. Там не порасследуешь. Мне бы стало не до этого.

- Но ведь милиция расследует нападения... В вас кинули нож...

- Мало ли в таких поселках хулиганствующих элементов! Никто бы ничего не нашел. Анна тем временем наслаждалась паникой, которую сеяла вокруг.

- Теперь-то ясно, почему Альберт не хотел никому рассказывать про записку, - заметил Шубин, одетый в нарядную рубашку.

Сегодня за ним должна была приехать Леночка, и он ждал этого события, как праздника.

- И он, и Фаина сразу догадались, о чем в этой записке идет речь. Тамирова узнали на фотографии в журнале, сообразили, чей бант... Но разве могли они себя выдать? Признаться в том, что они знали, как Макар обращался с девчонкой...

- А как мне ваше расследование осложнило жизнь! - воскликнул Уманский.

- Только теперь я сообразил, почему люди, приехавшие расследовать смерть Альберта, вели себя так странно, - смутился Мишаня. - Внутри дома находился человек, наделенный определенными полномочиями.

- А знаешь, чего я так и не смогла понять? - спросила Лариса, повернувшись к Уманскому. - Зачем ты повытаскивал из альбомов все фотографии Анны Ружиной?

- Я хотел, чтобы ты перестала заниматься расследованием и занялась наконец жемчугом. Ради чего затевалась операция! И вдруг - контрабанда забыта, а вся семья ищет таинственного убийцу. Форменный кошмар.

- У меня то же самое, - присоединился Корабельников. - Мне нужно было, чтобы она отслеживала ценную бумагу, а она искала убийцу. Да еще по ходу дела выяснилось, что она - вовсе не агент. Для меня это стало тяжелым ударом.

- Я рад, что она не агент, - заявил Уманский. - Не представляю, как можно волочиться за женщиной, которая может убить тебя голыми руками, если ей вдруг что-то не понравится...

- Ну а я представляю, - пробормотал Корабельников.

Лариса посуровела, взяла Уманского за пуговицу на рубашке и вывела на кухню. Он не сопротивлялся.

- Вы сказали - волочиться? - уточнила она.

- Да.

- И вы рады, что я не агент?

- Да.

- Тогда, на лестнице, вы ударили меня по пальцам. И целовались с Капитолиной, хотя я просила вас всего лишь ее отвлечь. Вы бросились на нее, как вепрь!

- Вы должны мне поцелуй, - сказал Уманский и придвинулся ближе.

- Вы не обращали на меня внимания! Вели себя, как свинья!

Уманский обнял ее, наклонился и быстро поцеловал.

- Что вы делаете, поросенок? - прошептала она.

- Ломаю барьеры. Кстати, меня пугают ваши нежности. Надеюсь, в порыве страсти вы не станете называть меня Хрюшей.

У Ларисы в сумочке зазвонил телефон.

- Лара! - завопила в трубку начальница. - Завтра прилетает англичанин, профессор. Надо его встретить и повозить по городу. Как ты смотришь на это предложение?

Тамара так кричала, что ее было слышно и Уманскому тоже.

Он тотчас отнял у Ларисы трубку и вежливо сказал:

- Она перезвонит чуть позже. Здесь есть люди, которые тоже хотят сделать ей предложение. И, смею надеяться, не менее заманчивое.