Ускоренной модернизации России XVIII века

На рубеже XVII – XVIII вв. перед отечественным социумом встала проблема выбора вектора цивилизационного развития. Череда буржуазных революций нового времени, став стимулом для опережающего развития стран Западной Европы, определила возможность изменения геополитических реалий не только на континенте, но и во всем мире.

Начинается формирование колониальных супердержав. Причем этот процесс в значительной степени сопровождался созданием своеобразной политической иерархии и в европейской мире, где ведущие страны (Англия, Франция) брали на себя роль вершителя судеб всего континента. Фактически дело шло к превращению Восточной Европы, в частности Московского царства, в объект давления со стороны западноевропейской цивилизации, что со временем чревато было потерей национальной суверенности.

Положение усугублялось рецидивами системного кризиса, поразившего страну в годы Смуты. Юридически в 1613 г. Смутное время завершается восстановлением на престоле национальной династии. Романовым был дан своеобразный «кредит доверия» и, к сожалению, первые из династии на престоле (Михаил Федорович, Алексей Михайлович, Федор Алексеевич) полностью «по счетам расплатиться не смогли».

Государственные институты не функционировали в полном объеме, страну сотрясали социальные волнения, не случайно получившие определение «Бунташного века». Экономическая модель Московского царства страдала замкнутостью и, как следствие, бюджет был хронически дефицитным. Социально-экономические неурядицы спровоцировали перманентную борьбу внутри правящей элиты, которая была, к тому же, непрофессиональной. В таких условиях необходимость кардинальных реформ осознается значительной группой русских идеологов и практиков XVII в., которых В.О. Ключевский позиционировал как предтеч реформ (А.Л. Ордын-Нащокин, А. Матвеев, В.В. Голицын).

Выполнение столь судьбоносной задачи, эпоха возложила на гениального Петра I. Петр Алексеевич (1672 – 1725) – младший сын Алексея Михайловича. После смерти своего старшего брата Федора Алексеевича в 1682 г. Петр Алексеевич (по матери Нарышкин) вместе со своим сводным братом Иваном Алексеевичем (по матери Милославским) становятся соправителями, однако в результате переворота, который организовала в тот же год их старшая сестра Софья Алексеевна (по матери Милославская), в стране установилась сложная конфигурация политической власти.

Внешне соправление братьев осталось, но в то же время Софья Алексеевна объявлялась соправительницей без указания сроков власти (т.е. фактически дело шло к бессрочному правлению). Эпоха Софьи Алексеевны и В.В. Голицына (последний был фаворитом и генератором идей эпохи правления) достаточно долго позиционировалась в литературе как эпоха реакции (наиболее примечательна в этой связи позиция А.Н. Толстого в романе «Петр I»).

Объективный анализ событий эпохи свидетельствует, что тандем Софьи и Голицына был настроен реформаторски. Царица Софья подтвердила приверженность никонианскому курсу в сфере религиозных реформ. Было подавлено выступление реакционной части стрельцов во главе с их лидером И.А. Хованским, что в значительной степени позволило активизировать внешнюю политику государства. Именно правительству Софьи Алексеевны – В.В. Голицына удалось преодолеть многолетнюю внешнеполитическую изоляцию страны. Оформлением этой положительной тенденции становится подписание в 1686 г. «Вечного мира» с Польшей, позволившее Москве в союзе с Польшей, Австрией и Венецией принять активное участие в антитурецком и антикрымском союзе.

В рамках этой политики фактически впервые на государственном уровне была предпринята попытка решения одной из важнейших национальных внешнеполитических задач – выход к Черному морю. Практическое решение этой проблемы было связано с так называемыми «крымскими походами» 1687-1689 гг. К сожалению, они были неудачны, что во многом предрешило судьбу правительства. В результате последовал переворот 1689 г. К власти пришел Петр Алексеевич. Софья Алексеевна была сослана в Новодевичий монастырь.

Большинство историков считают, что примерно до 1695 г. реальная власть в государстве находилась у родственников Петра Алексеевича – Нарышкиных (Н.И. Павленко, Е.В. Анисимов). Но в то же время не вызывает сомнения, что именно в эти годы происходит становление того проекта преобразований, который, собственно, и определит облик петровского государства. К сожалению, плана преобразований, в буквальном смысле этого слова, не сохранилось. В этой связи необходимо отметить влияния так называемой «немецкой слободы» – это поселение иностранцев, активно приглашаемых в Россию в XVII в. и живущих обособленно на окраине Москвы.

Под влиянием «немецкой слободы» подразумеваются контакты молодого Петра с Ф. Лефортом, П. Гордоном, Я. Брюсом, позволившие правителю составить собственное представление о будущем русского государства. Особенное значение в этой связи, Петр I с молодых лет придает проблеме выхода к морям.

Первоначально акцент был сделан на Черноморское побережье. Потерпев неудачу под Азовом в 1695 г., Петр со свойственной ему энергией принялся за строительство флота. Флот строился на реке Воронеж у впадения ее в Дон. В течение года было сооружено около 30 крупных судов, спущенных вниз по Дону. В результате второго похода Азов в 1696 г. был взят, выход в Азовское море был обеспечен. Однако турки отказались пропускать русские суда через Керченский пролив и тем более через Босфор - выход к торговым путям оставался по-прежнему закрытым.

Пытаясь найти выход из своеобразного замкнутого круга, Петр I в 1697 г. с большой группой соратников выехал в Западную Европу («Великое посольство»). У русских дипломатов, на первый взгляд, были отличные «козыри» для переговоров с западноевропейскими державами. Живя реалиями 80-х гг. XVII в., предлагалось реанимировать антитурецкую коалицию. К сожалению, Петр I не учел вновь сложившуюся геополитическую конъюнктуру. Меркантильная Европа воевать за идею была не согласна. Однако Петр, используя сложившуюся геополитическую ситуацию на Севере Европы, вступает в антишведскую коалицию, наряду с Польшей, Саксонией и Данией. Как оценивал сам Петр участие в антишведской коалиции: «Не было ни гроша, да вдруг алтын».

В данном случае, это, конечно же, не просто проявление экспансионистских желаний. Российское государство, вступая в борьбу за Балтийское побережье, брало на себя миссию наследника Новгородской республики, важного субъекта балтийской торговли в эпоху Средневековья.

Северная война (1700-1721) условно делится на два этапа: первый - с 1700 по 1709 гг. (до Полтавского сражения), второй - с 1709 по 1721 гг. (с Полтавской победы до заключения Ништадтского мира). Война началась для России и ее союзников неудачно. Дания была сразу выведена из войны. В ноябре 1700 г. 18 тыс. шведов разгромили 60-тысячную русскую армию под Нарвой. Это был серьезный урок, и Петр был вынужден приступить к спешным преобразованиям, к созданию новой регулярной армии европейского образца. Результаты преобразований не заставили себя ждать. Уже в 1702-1703 гг. русские войска одержали первые победы. Были взяты крепости Нотебург (переименован в Шлиссельбург - Ключ-город), Ниеншанц; устье Невы оказалось в руках русских.

Тем не менее, на первом этапе войны стратегическая инициатива оставалась в руках Швеции, войска которой заняли Польшу, Саксонию и вторглись в Россию. Рубежом в войне стала победоносная для российской армии Полтавская битва (27 июня 1709 г.). Стратегическая инициатива перешла в руки России. Но характер войны со стороны России изменился. Петр отказался от прежних обещаний союзникам ограничиться возвращением старых русских территорий. В 1710 г. от шведов были освобождены Карелия, Лифляндия, Эстляндия, взяты крепости Выборг, Ревель, Рига.

Окончательная судьба Северной войны решилась на море, став следствием побед молодого русского флота. В сражениях при Гангуте (1714), островах Эзель (1719) и Гренгам (1720). Более того, русские войска неоднократно высаживались на шведское побережье. Новому королю Швеции Фридриху I пришлось сесть за стол переговоров. 30 августа 1721 г. был подписан Ништадтский мирный договор, по которому к России переходили Эстляндия (Эстония), Лифляндия (Латвия), Ингерманландия (часть территории современной Ленинградской области), города Выборг и Кексгольм. Швеция сохранила за собой Финляндию, получила компенсацию за Лифляндию (2 млн ефимков) и выторговала право беспошлинно закупать хлеб в Риге и Ревеле.

Итоги Северной войны, безусловно, являются воплощением многовековой задачи национальной внешней политики. Именно Петру I удалось выполнить программу, в свое время намеченную Иваном IV и А.Л. Ордын-Нащокиным. И дело даже не в том, что Россия получила возможность беспрепятственно торговать с европейскими странами по балтийской морской коммуникации. Главное в другом – стране удалось преодолеть внешнеполитическую изоляцию, стать субъектом, а со временем и лидером континентальной политики.

Петр I не забыл полностью пристрастия своей молодости и желание утвердится на южном Черноморском побережье, что проявилось в Прутском походе 1711 г. Однако новая война с Турцией окончилась неудачей. В результате чего Турции вернули Азов и вынуждены были разрушить Таганрог.

Более успешным было проникновение России в прикаспийский регион. В результате целенаправленной политики в 1722-1723 гг. к России перешло западное и южное побережье Каспия, принадлежавшее ранее Персии. Блестящие победы русского оружия были бы немыслимы, если Петру I не удалось бы успешно модернизировать политическую и социально-экономическую структуру страны.

Придя к власти в 1689 г., Петр унаследовал традиционную систему управления XVII в. с Боярской думой и приказами как центральными учреждениями. По мере усиления самодержавия Боярская дума как узкий сословный орган утрачивала свое значение и в начале XVIII в. исчезла. Сведения о заседаниях Боярской думы обрываются в 1704 г. Ее функции стала выполнять «консилия министров» - совет начальников важнейших правительственных ведомств. В деятельности данного органа уже видны элементы бюрократизации управления - режим работы, строгое распределение обязанностей, введение регламентированного делопроизводства.

Образование Сената в 1711 г. стало следующим шагом в организации нового аппарата управления. Сенат создавался как высший орган управления, сосредоточивший в своих руках административно-управленческие, судебные и законосовещательные функции. В Сенате вводился принцип коллегиальности: без общего согласия решение в силу не вступало. Впервые в государственном учреждении, как и в армии, вводилась личная присяга.

Реформа административной системы была продолжена на рубеже 10-20-х гг. XVIII в. В ее основе лежали принципы камерализма - учения о бюрократическом управлении, которое предполагало: функциональный принцип управления, коллегиальность, четкую регламентацию обязанностей чиновников, специализацию канцелярского труда, единообразные штаты и жалованье.

В 1718 г. был принят «Реестр коллегиям». Вместо 44 приказов учреждались коллегии. Их число составляло 10-11. В 1720 г. был утвержден Генеральный регламент коллегий, согласно которому каждая коллегия состояла из президента, вице-президента, 4-5 советников и 4 асессоров. Помимо четырех коллегий, ведавших иностранными, военными и судебными делами (иностранная, военная, адмиралтейская, юстиц-коллегия), группа коллегий занималась финансами.

Камер-коллегия - доходами, штатс-контор-коллегия - расходами, ревизион-коллегия - контроль за сбором и расходованием средств, Коммерц-коллегия - торговлей, берг-мануфактур-коллегия - металлургией и легкой промышленностью.

В 1722 г. был создан важнейший контрольный орган - прокуратура. Неофициальным главой Сената стал генерал-прокурор П.И. Ягужинский. Явный государственный надзор был дополнен тайным надзором путем введения системы фискалов, которые осуществляли негласное наблюдение за деятельностью администрации на всех уровнях. Петр освободил фискалов от ответственности за ложный донос. Феномен доносительства прочно утвердился в государственной системе и обществе.

Особой коллегией стал Святейший Синод, созданный в 1721 г. Должность патриарха была упразднена. Во главе Синода был поставлен государственный чиновник - обер-прокурор. Церковь фактически превратилась в составную часть государственного аппарата. Нововведением в области церковной институционализации получили в религиозной литературе определение цезаропапизма, под чем подразумевается полное подчинение церкви государству (Л.А. Тихомиров).

Государственные реформы Петра I носили безусловную социальную заостренность. Направлены они были на расширение социальной базы режима, прежде всего, за счет служилого дворянского сословия.

В рамках этой политики в 1714 г. был принят указ о единонаследии, по которому дворянское поместье уравнивалось в правах с вотчиной. Он способствовал завершению процесса объединения сословий феодалов в единый класс-сословие, обладавший определенными привилегиями. Но дворянское звание могло быть привилегированным только тогда, когда его обладатель служил. Табель о рангах (1722) вводил новую иерархию чинов. Все военные и гражданские должности подразделялись на 14 рангов. Для получения следующего ранга нужно было пройти все предыдущие. Военный или гражданский чиновник, достигший восьмого ранга, соответствовавшего коллежскому асессору или майору, получал потомственное дворянство. Новое положение чиновничества, иные формы и методы его деятельности породили совершенно особую психологию бюрократии. Принципом восприятия кадровой политики петровской администрации становятся знаменитые слова самодержца, что «не порода, а годность является гарантией продвижения по службе».

Наиболее зримо влияние перипетий внешнеполитического курса на проведение реформ проявилось в сфере модернизации вооруженных сил страны. В конце XVIII в. русское войско состояло из полков солдатского строя (в 1689 г. - 70 % общей численности), стрелецких полков и дворянского ополчения. Солдатские полки были лишь зачатком регулярной армии, так как казна не могла их взять полностью на свое содержание, и в свободное от службы время солдаты занимались ремеслом и торговлей. Стрельцы все больше превращались в полицейскую силу и орудие дворцовых интриг. Дворянская конница уже к середине XVII в. в значительной степени утратила свою боеспособность. Наиболее боеспособной частью войска были так называемые «потешные» полки - Преображенский и Семеновский - основа будущей гвардии.

Не имея выходов к незамерзающим морям, Россия не имела и флота. Центральным вопросом создания регулярной армии был вопрос о новой системе ее комплектования. В 1705 г. была введена рекрутская повинность: с определенного числа дворов податных сословий в армию должен был поставляться рекрут. Рекруты пожизненно зачислялись в сословие солдат. Дворяне начинали служить с чина рядового в гвардейских полках. Так была создана регулярная армия, обладавшая высокими боевыми качествами. Она была перевооружена, с учетом зарубежного и отечественного опыта, с соответствующими изменениями в стратегии и тактике. Введены Воинский и Морской уставы. К концу правления Петра Россия обладала сильнейшей в Европе армией численностью до 250 тыс. человек и вторым в мире военным флотом (более 1000 кораблей).

В России в первой четверти XVIII в. сформировалась мощная военно-бюрократическая система. Наверху громоздкой пирамиды власти находился царь. Монарх был единственным источником права, имел необъятную власть. Апофеозом самодержавия стало присвоение Петру I в 1721 году титула императора.

На экономическую политику начала XVIII века оказала решающее влияние концепция меркантилизма. Согласно идеям меркантилизма, основой богатства государства является накопление денег за счет активного баланса торговли, вывоза товара на чужие рынки и ограничения ввоза иностранных товаров на свой рынок. Это предполагало вмешательство государства в сферу экономики: поощрение производства, строительство мануфактур, организацию торговых компаний, внедрение новой техники.

Процесс создания мощных вооруженных сил определил необходимость милитаризации экономики. Фактически создается военно-промышленный комплекс страны, расположенный на Урале. Объяснялось это наличием в регионе железорудных месторождений и леса. Дело было за малым - необходимо было создать армию подневольных рабочих, что также стало следствием целенаправленной государственной политики. Создается новая социальная категория – посессионные крестьяне, формируемые за счет бывших крепостных и приписываемых к вновь создаваемым уральским заводам. Предпринимательские кадры формировались в основном за счет купцов и мастеровых Подмосковья. Наиболее известен феномен династии Демидовых, основатель которой Никита, бывший тульский мастеровой, получил от государства безвозмездно Невьянский завод.

Другим важным стимулятором активного государственного вмешательства в экономику стали поражения русских войск на начальном этапе войны со Швецией. С началом войны Россия лишилась основного источника поставок железа и меди. Владея большими по тому времени финансовыми и материальными ресурсами, государство взяло на себя регулирование промышленного строительства. При его непосредственном участии и на его деньги стали создаваться казенные мануфактуры, прежде всего, по производству военной продукции.

Государство взяло в свои руки и торговлю - путем введения монополии на заготовку и сбыт определенных товаров. В 1705 г. была введена монополия на соль и табак. Прибыль на первую возросла вдвое; на табак - в 8 раз. Вводилась монополия на продажу товаров за границу: на хлеб, сало, лен, пеньку, смолу, икру, мачтовое дерево, воск, железо и др. Все это сопровождалось волевым повышением цен на эти товары, регламентацией торговой деятельности русских купцов. Следствием чего стала дезорганизация свободного, основанного на рыночной конъюнктуре, предпринимательства. Государство добилось своей цели - поступления в казну резко возросли, но насилие над предпринимательством систематически разоряло наиболее зажиточную часть купечества.

К концу Северной войны, когда победа была очевидна, в торгово-промышленной политике правительства произошли определенные изменения. Были приняты меры по поощрению частного предпринимательства. «Берг-привилегия» (1719) разрешила искать полезные ископаемые и строить заводы всем без исключения жителям страны и иностранцам. Получила распространение практика передачи государственных предприятий (в первую очередь убыточных) частным владельцам или компаниям. Новые владельцы получали от казны различные льготы: беспроцентные ссуды, право беспошлинной продажи товаров и т. п. Государство отказалось от своей монополии на продажу товаров на внешнем рынке.

Однако реальной экономической свободы предприниматели не получили. В 1715 г. был принят указ о создании промышленных и торговых компаний, члены которых, отдав свои капиталы в общий котел, были связаны круговой порукой и несли общую ответственность перед государством. Компания фактически не обладала правом частной собственности. Это была своего рода аренда, условия которой определялись государством, имевшим право в случае их нарушения конфисковать предприятие. Выполнение казенных заказов стало главной обязанностью владельца завода. И только излишки он мог реализовать на рынке. Это снижало значение конкуренции как главного стимула развития бизнеса. Отсутствие конкуренции, кроме того, тормозило совершенствование производства.

Правительство Петра I весьма внимательно относилось к становлению собственной промышленности, оберегая ее от бесперспективной конкуренции с продукцией развитых европейских стран. По качеству изделия российских мануфактур еще уступали зарубежным, поэтому Петр запретил ввозить в страну те иностранные товары, производство которых было освоено в России. Так, согласно таможенному тарифу 1724 г., огромная - 75 % - пошлина налагалась на ту европейскую продукцию, спрос на которую мог быть удовлетворен отечественными предприятиями. Такая же пошлина налагалась и на вывозимое из России необработанное сырье. Политика меркантилизма стала в первой четверти XVIII в. мощным оружием в руках правительства и надежной защитой отечественного предпринимательства.

Экономическая политика правительства соответствовала самой сути реформ первой четверти XVIII в., которая полностью соответствует общепринятой дефиниции об ускоренной модернизации. В данном случае это, конечно же, не типично русское явление, а этап, переживаемый многими странами в силу тех или иных обстоятельств, отстающих в своем развитии и вынужденных в этой связи наверстывать обозначенное отставание ускоренными темпами.

Спецификой ускоренного этапа русского развития явилась доминирующая роль государства, которое, претворяя в жизнь судьбоносный национальный проект, вынуждено было пренебречь частным (личным) перед общим (государственным). Таким образом, превращение государства в демиурга исторического процесса инициировала внутриструктурные изменения, когда прогрессивными темпами воссоздаются внутригосударственные структуры, полностью подчинившие себе все развитие страны.

Демиург – это социальная группа из греческого пантеона богов, обозначающая ремесленников (мастеровых).

Вновь созданное государство получило в историографии определение абсолютной империи (абсолютизм), здание которого было увенчано имперским титулом великого реформатора – Петра I. Россия становится империей.

Эпоха дворцовых переворотов - это период, хронологически охватывающий годы с 1725 по 1762 гг., который с легкой руки В.О. Ключевского получил такое определение. Правовое содержание периода во многом было определено неоднозначным указом Петра I о престолонаследии 1722 г.

Указ о наследовании престола 1722 г. дал возможность императору как назначать себе наследника, так и отменять свое решение, если император не оправдывал надежд. Внешне, появление устава было спровоцировано «делом царевича Алексея», находившегося в оппозиции петровским реформам и погибшего в результате невыясненных обстоятельств. В то же время в указе, наверно, проявляется важное отличие абсолютизма от самодержавия, когда фактор преемственности власти не зависел от каких-либо законов (писаных или неписаных), а всецело определялся волей императора.

В политическом отношении эпоха дворцовых переворотов – это еще и борьба различных политических групп влияния за власть, среди которых можно выделить новую и старую элиту, сторонников петровских преобразований и консерваторов-традиционалистов.

После смерти Петра I претендентами на высшую власть были императрица Екатерина Алексеевна, супруга покойного государя, и его внук, сын царевича Алексея Петровича, 9-летний Петр Алексеевич. Екатерину поддержали гвардия и новая знать, выдвинувшаяся при Петре I - А.Д. Меншиков, П.А. Толстой и др. Петра Алексеевича поддерживали представители старой аристократии во главе с князем Д.М. Голицыным. Сила оказалась на стороне первой партии. При поддержке гвардейских полков - Преображенского и Семеновского - на престол вступила Екатерина I (1725—1727).

Императрица Екатерина практически не занималась государственными делами. Вся власть была сосредоточена в Верховном тайном совете, созданном 8 февраля 1726 г. В совет вошли 7 вельмож, самым влиятельным из которых был светлейший князь А.Д. Меншиков. Верховный тайный совет снизил размер подушного налога, отменил участие армии в его сборе. Были облегчены служебные обязанности дворянства и предоставлено право торговать во всех городах и на пристанях (до этого таким правом обладало лишь купечество). После кончины Екатерины I и восшествия на престол Петра II обострилась борьба между верховниками и теми, кто не входил в состав Верховного тайного совета. Против А.Д. Меншикова плели интриги князья Долгорукие, вице-канцлер Остерман и другие. Стоило светлейшему заболеть, как его отправили в отставку, а затем в ссылку в сибирский город Березов, где Меншиков и умер через два года.

Правление внука Петра I Петра II (1727 – 1730) характерно решительным отступлением от курса великого реформатора. Столица была перенесена в Москву. На флот демонстративно не обращают внимания, у власти оказались представители старой родовитой «московской» знати. Фактически дело шло к консервативному реваншу. И даже смерть Петра II от черной оспы 19 января 1730 г. не остановила планов круга Долгоруких-Голицыных продолжить консервативный курс в стране.

В результате сложного политического компромисса верховники остановились на Анне Иоанновне (1730-1740), дочери соправителя Петра I Ивана V. В свое время в русле внешнеполитического курса своего великого дяди великая княгиня Анна была выдана замуж за курляндского герцога. Рано овдовев, и ведя в Митаве (столице Курляндии) жизнь провинциальной барыни, она остро нуждалась в средствах и поэтому согласна была переехать в Россию на любых условиях. И эти условия (кондиции) были разработаны верховниками во главе с В.Л. Долгоруким.

Кондиции – это свод специальных условий, принятие которых принципиально меняли внутреннее содержание империи. Предусматривалось, что императрица не имела права выходить замуж, назначать наследника, принимать самостоятельные решения об объявлении войны и заключении мира, не имела права лишать дворян их имений и званий, даровать звания от полковника и выше. Таким образом, кондиции фактически могли стать первым писаным документом, если, конечно, не считать крестоцеловальную запись 1606 г., в котором определялось структура русского государства, превращающегося в ограниченную монархию.

Приехав в Москву, Анна Иоанновна обнаружила политическую ситуацию в стране иной, чем ее описывали верховники. В литературе отмечается более 20 письменных протестов, которые были поданы различными группами дворян в адрес императрицы, резко оппозиционные планам верховников. Наиболее известным был протест Артемия Петровича Волынского и именно во время его встречи с императрицей проявилась вся степень недовольства петровских дворян (А.П. Волынский – известный деятель эпохи реформ) опасностью реванша со стороны старой аристократии. Набравшись смелости, Анна Иоанновна во время аудиенции с В.Л. Долгоруким демонстративно разрывает листок с кондициями, произнеся при этом эффектную фразу: «А ты мне врал, Василий Лукич!». Участь Долгоруких была печальна. Он был сослан вместе со своей семьей в тот же Березов.

Ирония судьбы: княжна Долгорукая, предполагаемая невеста Петра II, жила в том же доме, где жила другая предполагаемая невеста русского императора (к тому времени умершая) Меншикова.

Первые шаги императрицы на поприще самостоятельного политика были связаны с политикой восстановления механизма абсолютной власти. Был упразднен Верховный тайный совет; его члены подверглись ссылкам и казням. Был восстановлен прежний Сенат, который, однако, не играл при Анне Иоанновне существенной роли в государственном управлении. В 1731 г. был создан Кабинет из трех министров, указы которого были приравнены к императорским. Именно в факте транслирования своих полномочий вновь созданному учреждению проявилось содержание эпохи. Анна Иоанновна, будучи фантастически ленивым человеком, абсолютно неспособным к государственной деятельности, большое внимание уделяла проблемам, которые иначе чем чудачеством не назовешь.

Времяпрепровождение императрицы делилось между стрельбой по птицам в парке дворца, а также развлечениями с многочисленными карликами и карлицами, которыми кишел дворец. Навсегда в историю войдет казус с ледовым дворцом, который был построен для свадьбы ее шутихи и где она насильно вместе со своим «суженым» вынуждена была провести ночь.

Именно политическая индифферентность Анны Иоанновны привела к «случаю» с Бироном, ставшим основанием для создания политического феномена – «бироновщины».

Этимологически бироновщина происходит от имени многолетнего фаворита Анны Иоанновны Эрнста Бирона. Бирон Эрнст Иоганн (23.11.1690 - 17.12.1772), курляндского дворянина, графа (1730). С 1718 г. находился при дворе Анны Ивановны в Курляндии, в 1730-м г. в качестве обер-камергера ее двора приехал в Россию. Имел огромное влияние на императрицу, пользуясь которым установил в России режим, который не отвечал национальным интересам, получивший позднее определение «бироновщина». Характерные черты этого режима - засилье иноземцев, главным образом немцев, во всех областях государственной и общественной жизни, хищническая эксплуатация народа, разграбление богатств страны, шпионаж, доносы. Государством фактически правил Бирон, направлял дипломатию А. И. Остерман, войсками командовал Б. К. Миних, горной промышленностью руководил А. К. Шемберг, Коммерц-коллегией К. Л. Менгден и т.д. Государственная казна истощалась от бесхозяйственного управления страной, беспримерной роскоши двора, хищений фаворитов.

Умирая, Анна Иоанновна сделала своим наследником внучатого племянника, вошедшего в историю как Иван VI (Антонович).

Иван Антонович - сын Анны Леопольдовны (племянницы Анны Иоанновны) и принца Антона Ульриха Брауншвейг-Беверн-Люнебургского. По завещанию Анны Иоанновны регентом при новом императоре до достижения им совершеннолетия утверждался Бирон. Фактически дело шло к его абсолютной власти, что вызвало возмущение в немецкой партии Петербурга. Детонатором этого возмущения становится фельдмаршал Миних, который в том же 1740 г., опираясь на гвардейских офицеров, немцев по происхождению, низложил всесильного временщика. Регентшей при малолетнем императоре становится его мать – Анна Леопольдовна.

Анна Леопольдовна – новый «сильный» человек в русском государстве, была человеком пустым; сближало ее с теткой равнодушие к государственным делам и любовь к игре в карты. Внешне казалось, что конца иностранному влиянию нет.

Иностранное засилье вызвало взрыв возмущения в патриотических кругах русского общества, особенно сильное в гвардейских кругах. Именно элита национальных вооруженных сил, младшие современники великих петровских реформ оказали помощь дочери великого преобразователя Елизавете Петровне (1741 – 1761), которой в результате дворцового переворота 1741 г. удалось покончить с иностранным засильем в стране.

В 1741 г. в результате дворцового переворота на российский престол вступила дочь Петра Великого Елизавета Петровна. Переворот был совершен силами гвардии. В ночь на 25 ноября Елизавета явилась в казармы Преображенского полка и обратилась с призывом к солдатам. 300 гвардейцев последовали за нею в императорский дворец. Представители правившей «брауншвейгской фамилии» были арестованы. Младенец-император Иоанн Антонович впоследствии был заключен в Шлиссельбургскую крепость. Его мать-правительница с мужем и прочими детьми были отправлены в ссылку в Холмогоры. Здесь в 1746 г. Анна Леопольдовна скончалась. Иоанн Антонович был умерщвлен охраной Шлиссельбургской крепости в 1756 г. при попытке офицера В. Мировича освободить пленника.

Лица, помогавшие Елизавете Петровне взойти на престол, были щедро награждены. 300 гвардейцев, совершивших военный переворот, составили особый привилегированный отряд, «лейб-кампанию». Все они получили дворянское достоинство и имения. Окружавших Анну немцев сменили русские вельможи.

Из приближенных к императрице вельмож большим влиянием пользовались братья Разумовские, вышедшие из простых малороссийских казаков. Старший из братьев, Алексей Григорьевич, в молодости бывший придворным певчим, возвысился благодаря милостивому вниманию Елизаветы Петровны, стал фельдмаршалом и графом. Младший – Кирилл, стал гетманом Малороссии. Видное положение при дворе занимали Шуваловы. Один из них – Иван Иванович, оказал значительные услуги государству своими заботами о народном просвещении и заслужил славу русского мецената. Он покровительствовал знаменитому М.В. Ломоносову; его стараниями был основан первый российский университет. Заметную роль в царствование Елизаветы Петровны играл канцлер Алексей Петрович Бестужев-Рюмин, заведовавший иностранными делами.

Первым важным распоряжением Елизаветы Петровны в делах внутреннего управления было уничтожение Кабинета министров, созданного Анной Иоанновной, и возвращение Сенату того значения, которое ему было дано Петром I. Были восстановлены Главный магистрат, Берг- и Ма­нуфактур-коллегии и другие органы управления петровского вре­мени. В условиях продолжающейся централизации управления менялась работа коллегий - более действенным оказывалось еди­ноначалие. Президенты коллегий, как правило, сами принимали решения, а члены коллегий лишь подписывали их.

В царствование Елизаветы были восстановлены городские магистраты. В 1752 г. в Петербурге был основан Морской кадетский корпус (вместо Морской академии). Были учреждены два заемных банка - один для дворянства, другой для купечества. Заем производился под залоги движимого и недвижимого имущества с условием уплаты 6 %. В 1754 г. по предложению Петра Ивановича Шувалова были уничтожены стеснительные для торговли внутренние таможни и мелочные сборы. При этом пошлины на иностранные товары, наложенные тарифом Петра I, были значительно увеличены. В уголовном судопроизводстве была отменена смертная казнь.

Отстранив от власти потомство царя Иоанна Алексеевича, Елизавета постаралась упрочить русский престол за потомками Петра I. Императрица вызвала в Россию своего племянника, герцога голштинского Карла-Петера Ульриха (сына старшей сестры Елизаветы - Анны Петровны), и объявила его своим наследником. Карл-Петер получил в крещении имя Петра Федоровича. С самого рождения мальчик рос без матери, рано лишился отца и был предоставлен попечению воспитателей, которые оказались невежественными и грубыми, жестоко наказывали и запугивали болезненного и слабого ребенка. Когда Великому князю исполнилось 17 лет, его женили на принцессе небольшого анхальт-цербстского княжества Софии Августе Фредерике, получившей в православии имя Екатерины Алексеевны.

Приход к власти правительства Елизаветы Петровны усилил державную составляющую внешней политики Российской империи. В определении ее ориентиров особая роль принадлежит канцлеру А.П. Бестужеву-Рюмину. Выдающийся политический деятель, причисляемый В.О. Ключевским к одному из трех великих русских дипломатов за всю историю (наряду с А.Л. Ордын-Нащокиным и Петром I), сподвижник Елизаветы Петровны смог сформировать и, самое главное, претворить в жизнь самостоятельную концепцию внешней политики государства Российского, во многом продолжившую курс Петра Великого. Основным ее содержанием становится изоляция Пруссии, которая при Фридрихе II (1740-1786) нарушила европейское равновесие и резко изменила расклад сил на континенте. Угроза прусской гегемонии в Европе объединила против нее Австрию, Францию, Россию, Саксонию и Швецию. Союзником Пруссии выступила Великобритания.

В начале войны (1756-1757) Фридрих II одержал ряд побед над Австрией, Францией и Саксонией. Вступление в 1757 г. в войну России изменило ее характер. Восточная Пруссия была оккупирована русской армией. В том же 1757 г. русские войска взяли Мемель и разбили прусского фельдмаршала Х. Левальда у Гросс-Егерсдорфа. Успешная кампания была продолжена в 1759 г., когда генералу П.С. Салтыкову удалось нанести решающее поражение Фридриху II в битве под Кунерсдорфом. В следующем году русские войска заняли Берлин. Пруссия была поставлена на край гибели. Лишь смерть Елизаветы Петровны в 1761 г. и приход к власти Петра III, приверженца Фридриха II, спасли Пруссию.

Смерть Елизаветы Петровны ознаменовала собой резкий отход от основ политического курса предыдущей эпохи. Преемник Елизаветы заключил с Фридрихом сепаратный мир. Более того, он хотел направить русскую армию на помощь Пруссии против недавних русских союзников, но это намерение не было выполнено из-за возмущения русского общества.

Все связанное с Россией было глубоко чуждо Петру III (1761-1762), воспитанному в протестантской Голштинии. Он плохо знал и не стремился изучить язык и обычаи страны, в которой ему предстояло царствовать, с пренебрежением относился к православию и даже к внешнему соблюдению православного ритуала. Своим идеалом русский принц избрал прусского короля Фридриха II, а своей главной целью считал войну с Данией, некогда отобравшей у голштинских герцогов Шлезвиг.

Едва взойдя на престол, Петр III бесповоротно восстановил против себя российское общественное мнение. Он известил Фридриха II о намерении России сепаратно, без союзных Франции и Австрии, заключить мир с Пруссией. С другой стороны, несмотря на краткость своего царствования, Петр III успел сделать весьма распоряжения. Во-первых, значителен «Манифест о вольности дворянства», который ликвидировал обязательность государственной службы для дворянства. Теперь оно могло служить только по своему желанию. Дворяне получили возможность жить в своих поместьях, свободно выезжать за границу и даже поступать на службу к иностранным государям. Но вместе с тем военная или гражданская служба дворян поощрялась государством. Во-вторых, последовал указ о секуляризации церковных земель: у церкви изымались все имения и передавались в ведение специальной государственной Коллегии экономии, в имения назначались офицеры-управители. Бывшие монастырские крестьяне получали земли, которые они обрабатывали для монастырей; они освобождались от оброка в пользу церкви и облагались казенным оброком, как и государственные крестьяне. В-третьих, Петр III упразднил Тайную розыскную канцелярию.

Петр III запретил преследовать староверов, а тем из них, которые бежали за границу, было разрешено вернуться; им отводили в Сибири земли для поселения. Крестьянам, оказавшим неповиновение помещичьей власти, было объявлено прощение в случае, если они принесут раскаяние. Многие вельможи, сосланные в предыдущее царствование, были возвращены из Сибири, в том числе и знаменитый фельдмаршал Б.-Х. Миних, герцог Э.И. Бирон и другие.

В то же время указы Петра III об уравнивании в правах всех религий, выделение денег на строительство лютеранской кирхи породили слухи о скором закрытии православных церквей. Понятно, что указ о секуляризации не способствовал росту популярности Петра в среде российского духовенства. Приверженность Петра к немцам, неумеренное поклонение перед Фридрихом II, заведенная царем строгая военная дисциплина - все это вызывало неудовольствие гвардии. Попытки преобразовать армию по прусскому образцу и создание для этого специальной комиссии, ликвидация «лейб-компании» подтверждали давнее подозрение о намерении Петра III ликвидировать гвардейские полки. Голштинские родственники императора и ораниенбаумские офицеры вытесняли при дворе старую знать и заставляли ее беспокоиться о будущем. Неудовольствием гвардии и излишней самоуверенностью своего супруга искусно воспользовалась умная Екатерина.

Переворот был осуществлен 28 июня 1762 г., когда император находился в своем любимом замке Ораниенбаум. В этот день утром Екатерина приехала из Петергофа в Петербург. Гвардия немедленно ей присягнула, а примеру гвардии последовала вся столица. Петр, получив известие о событиях в столице, растерялся. Узнав о движении против него войска во главе с Екатериной, Петр III со своей свитой сел на яхту и отплыл в Кронштадт. Однако гарнизон Кронштадта уже перешел на сторону Екатерины. Петр III окончательно пал духом, вернулся в Ораниенбаум и подписал акт об отречении от престола. Спустя несколько дней, 6 июля, он был убит охранявшими его гвардейскими офицерами в Ропше. Официально было объявлено, что смерть наступила вследствие «геморроидальной колики». Все видные участники событий 28 июня, в частности братья Орловы, были щедро вознаграждены.

Эпоха Екатерины II (1762 - 1796) это выдающийся этап в истории России. Первый период ее правления, который хронологически охватывает 60 – 70-е гг. пронизан идеологией Просвещения, столь популярного в Европе в эти годы. «Про­свещенный абсолютизм» Екатерины II - это попытка влас­ти проводить гибкий курс, приспосабливаться в целях самосо­хранения к новым условиям общественного развития.

Первым шагом в этом направлении становится разработка проекта нового государственного устройства. В 1767 г. была созвана комиссия для пересмотра российских законов, получившая наименование Уложенной; ее возглавлял А.И. Бибиков. Комиссия была составлена из депутатов от разных сословно-социальных групп - дворянства, горожан, государственных крестьян, казаков.

Контуры законодательной деятельности комиссии были определены в положениях Наказа, написанном императрицей под влиянием видных идеологов просвещения: Руссо, Вольтера, Монтенскье, Пуффендорфа, Беккариа. Предполагалось, что основные принципы Просвещения: разделение властей, ответственность власти перед обществом, равенство сословий перед законом, тождественность преступления и наказания станут основой для активной законотворческой деятельности депутатов. К сожалению, большинство из них ни нравственно, ни интеллектуально не были готовы заниматься созданием законов. У меньшинства же, находящегося под влиянием идеологии консерватизма, сама мысль реформировать русское общество по либеральным лекалам вызвала резкую отповедь.

В концентрированном виде это недовольство выразил выдающийся русский публицист – один из основателей консервативной идеологии князь М.М. Щербатов. Концепция М.М. Щербатова была высказана в одной из первых в отечественной истории социальных утопий «Путешествия в землю Офирскую». Описывая некую полумифическую страну с идеальным мироустройством, публицист считает, что это государство, где власть царя ограничена дворянским собранием, причем дворяне, по его мнению, заслужили право на монопольную политическую власть, на исключительное владение землей и крестьянством. Это право было получено в результате участия сословия в многочисленных войнах, составивших славу любого государства.

В данном случае за демаршем Щербатова скрывалась позиция значительной части русского дворянства, не желавшего поступиться даже частью своих привилегий. Для Екатерины II становится ясным, что любая попытка проведения насильственных реформ чревата потерей власти. В таких условиях под благовидным предлогом, в данном случае в связи с начавшейся русско-турецкой войной в 1768 г. общее собрание комиссии прекратило работу. Отдельные комиссии продолжали работать над проектами еще в течение пяти лет, но главная цель, поставленная перед комиссией, - разработка нового Уложения - так и не была достигнута.

Более успешной была попытка Екатерины II рационализировать систему государственного управления. В 1763 г. был реформирован Сенат: он был разделен на 6 департаментов со строго определенными функциями под руководством генерал-прокурора, назначаемого монархом. Сенат стал органом контроля над деятельностью государственного аппарата и высшей судебной инстанцией, но лишился своей главной функции — законодательной инициативы. Право законодательной инициативы фактически перешло к императрице.

В 1775 г. была проведена губернская реформа, которая увеличила количество губерний с 23 до 50. Размеры новых губерний определялись количеством населения; в каждой из них должно было проживать от 300 до 400 тыс. душ, губернии делились на уезды по 20-30 тыс. жителей в каждом. 2-3 губернии вверялись генерал-губернатору или наместнику, который был облечен большой властью и надзирал за всеми отраслями управления. Помощниками губернатора были вице-губернатор, два губернских советника и губернский прокурор, составлявшие губернское правление. Вице-губернатор возглавлял казенную палату (доходы и расходы казны, казенное имущество, откупа, монополии и т.д.), губернский прокурор ведал всеми судебными учреждениями. В городах вводилась должность городничего, назначаемого правительством.

Одновременно с учреждением губерний была создана система сословного суда: для каждого сословия (дворян, горожан, государственных крестьян) вводились свои особые судебные учреждения. В уездах были введены уездные суды для дворян, городовые магистраты для купцов и мещан, нижние расправы для инородцев и государственных крестьян. В некоторых из новых судов вводился принцип выборных заседателей.

Власть в уезде принадлежала избираемому дворянским собранием капитан-исправнику. Из уездных учреждений дела могли переходить в высшие инстанции, то есть в губернские учреждения: верхний земский суд, губернский магистрат и верхнюю расправу. В губернских городах были учреждены: уголовная палата - для уголовного судопроизводства, гражданская - для гражданского, казенная - для государственных доходов, губернское правление - с исполнительной и полицейской властью. Кроме того, учреждались совестные суды, дворянская опека, сиротские суды и приказы общественного призрения (ведавшие школами, приютами, больницами).

Губернская реформа значительно укрепила административный аппарат, а, следовательно, и надзор за населением. В рамках проводившейся политики централизации была ликвидирована Запорожская Сечь, упразднена или ограничена автономия других районов. Созданная губернской реформой 1775 г. система местного управления в основных чертах сохранилась до 1864 г., а введенное ею административно-территориальное деление - до 1917 г.

Дворянская сущность государственной политики Екатерины II особенно зримо проявилась в Жалованной грамоте дворянству (1785). Грамота подтверждала старые привилегии: монопольное право на владение крестьянами, землями и недрами; закрепляла права дворянства на собственные корпорации, свободу от подушной подати, рекрутской повинности, телесных наказаний, конфискации имений за уголовные преступления; дворянство получило право ходатайствовать о своих нуждах перед правительством; право на торговлю и предпринимательство, передачу дворянского звания по наследству и невозможность его лишиться иначе как по суду, свободу дворян от государственной службы.

Вместе с тем сословие получило особое корпоративное устройство: уездные и губернские дворянские собрания. Раз в три года эти собрания избирали уездных и губернских предводителей дворянства, имевших право прямого обращения к царю. Помещики каждой губернии составляли особое дворянское общество (собрание). Таким образом, появление Жалованной грамоты дворянству юридически укрепляло привилегированное положение сословия в обществе.

В том же 1785 г. была обнародована Жалованная грамота городам, завершившая устройство так называемого городского общества. Это общество состояло из обывателей, принадлежащих к податным сословиям, то есть к купцам, мещанам и ремесленникам. Купцы делились на три гильдии по величине объявленных ими капиталов. Ремесленники разных профессий разделялись на «цехи» по образцу западноевропейских.

Появились органы городского самоуправления. Все податные обыватели собирались вместе и составляли «общую городскую думу»; они избирали из своей среды городского голову и 6 членов в так называемую шестигласную думу. Дума должна была заниматься текущими делами города, его доходами, расходами, общественными постройками, а главное, она заботилась об исполнении казенных повинностей, за исправность которых отвечали все горожане. За городскими обывателями закреплялось право заниматься торговой и предпринимательской деятельностью. Ряд привилегий получала верхушка горожан - «именитые граждане» и гильдейское купечество.

При Екатерине II предпринимались попытки решать крестьянский вопрос. Однако она не встретила сочувствия в этом вопросе у придворной аристократии и дворян. Косвенным проявлением продворянской сущности внутренней политики Екатерины II становится практика секуляризации церковной собственности, активно проводимая с 1762 г.

Антидемократизм политики государства спровоцировал волну оппозиционных выступлений в стране. Апогеем антикрепостнической борьбы становится крестьянская война (1773-1775) под предводительством Е.И. Пугачева. Лидер движения донской казак Емельян Иванович Пугачев из станицы Зимовейская (по странному стечению обстоятельств уроженцем данной станицы был и другой великий бунтарь - С.Т. Разин).

Процесс превращения обычного казака (участника Семилетней войны) в общенационального лидера способствовала типичная самозванческая интрига. Он объявил себя «чудом спасшимся» Петром III. Движение охватило весь юго-восток России, Урал, районы Среднего и Нижнего Поволжья, Западной Сибири. Выдавая себя за Петра III, Пугачев объявил отмену крепостного права, освобождение всех частновладельческих крестьян, предоставление традиционных свобод казакам и инородцам. Он получил широкую поддержку среди яицких казаков, русских крестьян, горнозаводского населения Урала, нерусских народов: башкир, калмыков, татар, марийцев, мордвы, удмуртов, недовольных крепостнической эксплуатацией, наступлением государства на традиционные права и привилегии. Важным отличием «пугачевшины» становится более четкая организация, появление большого круга талантливых народных лидеров, среди которых выделялись Хлопуша, Белобородов, Чика-Зарубин, Салават Юлаев. Значителен был масштаб боевых действий. Восставшие долго осаждали Оренбург, им удалось сжечь Казань, взять Пензу и Саратов.

Подавление восстания стало возможно лишь в результате концентрации государством всего своего военного потенциала. На восток страны перебрасывались отборные соединения российской армии во главе с видными военачальниками, в частности в подавлении пугачевщины принимал участие великий А.В. Суворов. Руководителем карательной экспедиции становится известный екатерининский вельможа П.И. Панин. В конце концов, пугачевцы были разбиты превосходившими их по оснащению и выучке правительственными войсками. Сам руководитель движения был схвачен, доставлен в Москву и казнен в 1775 г. на Болотной площади.

В настоящее время появилась версия, что на Болотной площади казнили двойника Е. Пугачева, а сам он был казнен в Бутырской тюрьме.

Чтобы стереть память о Великом бунте, Екатерина II велела переименовать реку Яик в Урал, а яицких казаков - в уральских казаков. Расправа с восставшими завершила процесс окончательного перехода во внутриполитическом курсе государства от либеральных иллюзий 1760-х гг. к жесткому противодействию всем демократическими нововведениями. В этом смысле символична судьба великого русского просветителя, издателя и журналиста (по некоторым сведениям первого русского масона) Н.И. Новикова. Когда-то корреспондент Екатерины II, он в последние годы ее правления был заключен в Шлиссельбургскую крепость за пропаганду чуждых государству либеральных идей.

Не менее печальной была судьба А.Н. Радищева, автора знаменитого «Путешествия из Петербурга в Москву», который был приговорен к смертной казни, замененной затем ссыл­кой в Сибирь. По форме «Путешествие из Петербурга в Москву» напоминает своеобразные путевые записки, где за обыденными наблюдениями скрывается глубокий политический смысл. А.Н. Радищева можно назвать «отцом» русского радикализма и терроризма. Ведь фактически автор обосновывает нравственность уничтожения целой социальной группы общества – дворянства, мотивируя это их бесчеловечным отношением к крестьянству. И, видимо, адекватной в этой связи была реакция императрицы, назвавшей Радищева «бунтовщиком, хуже Пугачева».

Внешнеполитический курс Российского государства в эпоху Екатерины II соответствовал двум стратегическим целям. В рамках этого стратегического курса решались насущные национальные задачи: Россия активизировала свою борьбу за выход к южному (Черному) морю; завершалось объединение всех бывших древнерусских территорий в рамках одного государства (фактически борьба за наследие Великого Киевского княжества). Главное – была продолжена политика Петра I, направленная на окончательное позиционирование страны в роли великой европейской державы.

Примечательно, что решение этих двух задач во многом зависело от позиции ограниченного круга государств, собственно, России, Пруссии и Австрии. В рамках этой тенденции в 1772 г. было достигнуто соглашение между монаршими дворами Австрии, Пруссии и России, результатом которого стал первый раздел Речи Посполитой, раздираемой борьбой группировок самовластной шляхты. В результате Россия получила северную и восточную часть Белоруссии и часть латвийских земель.

В течение двух десятилетий ситуация оставалась без существенных изменений, но в 1791 г. патриотически настроенная шляхта добилась принятия новой конституции и укрепления государственного строя Польши. Воспользовавшись недовольством консервативной части польского дворянства, Екатерина II отправляет в страну войска, которые оккупировали Варшаву.

В 1793 г. последовал второй раздел Польши, осуществленный Россией и Пруссией. Россия получила значительную часть Белоруссии и Правобережной Украины (Минскую область, часть Волыни и Подолию); Пруссии отошли коренные польские земли - Гданьск, Торунь, часть Великой Польши.

После подавления польского освободительного восстания под руководством Т. Костюшко (1794) Россией, Австрией и Пруссией был осуществлен третий раздел (1795), в результате которого к России отошли Западная Белоруссия, Литва, Курляндия, часть Волыни. В результате трех разделов, Речь Посполитая как государство прекратила свое существование. В состав России вошли Белоруссия, Правобережная Украина (кроме Галиции), Литва и герцогство Курляндское.

Первый раздел Польши вызвал недовольство правительства Османской империи (Турции), что стало причиной русско-турецкой войны 1768 – 1774 гг. В 1768 г. Турция объявила войну России. Боевые действия велись на Дунае, в Крыму, в Закавказье и на Средиземном море. Армия под командой графа П.А. Румянцева двинулась к Дунаю, флот из Балтийского моря под началом А.Г. Орлова и адмиралов Г.А. Спиридова и С.К. Грейга отправился вокруг всей Европы в Средиземноморье.

В 1770 г. русская армия добивается решающего превосходства на всех фронтах. Впечатляющие были успехи группировки П.А. Румянцева, которая трижды разгромила турецкую армию: при Рябой Могиле, Ларге и Кагуле. Успехи сухопутных сил были подкреплены блестящими победами русской военно-морской эскадры. Наиболее впечатляющим был захват Эгейского архипелага и почти полное уничтожение турецкого флота (около 100 кораблей) в Чесменском сражении.

В ходе кампании 1771 г. русские войска под командованием князя В.М. Долгорукого совершили удачный поход в Крым и овладели полуостровом. В 1774 г. И.П. Салтыков и А.В. Суворов одержали новые блестящие победы над турками. Турция запросила мира. По условиям Кючук-Кайнарджийского договора 1774 г. Россия возвращала Турции Молдавию и Валахию, занятые войсками графа Румянцева, и освобождала Эгейский архипелаг. При этом фактически над Молдавией и Валахией был установлен российский протекторат. Россия получала выход к Черному морю: устье Буга и Днепра на северо-западном побережье и устье Дона и Керченский пролив на северо-восточном побережье Черного моря. К России переходили Азов, Керчь, Еникале, Кинбурн, а также право строить свой флот на Черном море и беспрепятственного прохода через проливы Босфор и Дарданеллы. Русские купцы в Турции получали особые привилегии. Крымское ханство объявлялось независимым от Турции.

Попытки Турции в нарушение условий мира вмешаться в дела Крымского ханства позволили России присоединить Крымский полуостров к России в 1783 г. Построенный в 1783-1784 гг. порт Севастополь стал основной военно-морской базой российского Черноморского флота.

Поражение Турции в войне 1768 – 1774 гг. усилило в Константинополе реваншистские настроения. В значительной степени они подогревались английской дипломатией, видевшей в успехах русского оружия угрозу своим стратегическим интересам на всем Ближнем Востоке. В этой геополитической ситуации в 1787 г. Турция объявила России войну.

Зимой 1788 г. русская армия под командованием Г.А. Потемкина после трудной осады овладела сильнейшей турецкой крепостью Очаковом, что позволило начать наступление в Молдавии за рекой Прут. В 1789 г. русско-австрийские войска под командой генерала А.В. Суворова одержали блестящие победы над турецкой армией при Фокшанах и Рымнике, а в 1790 г., ведомые великим русским полководцем войска штурмом взяли, казалось, неприступную турецкую крепость на Дунае — Измаил, контролировавшую пути к Балканам.

В ходе русско-турецкой войны 1787 - 1791 гг. в полной мере раскрылся флотоводческий талант вице-адмирала Ф.Ф. Ушакова, который во главе молодого Черноморского флота одержал крупные победы у острова Фидониси (1788), в Керченском проливе и у острова Тендра (1790), у мыса Калиакрия (1791). Разгромленная на суше и на море Порта (Турция) была вынуждена запросить мира. По условиям Ясского мирного договора 1791 г. Россия расширила свое присутствие в регионе. Были приобретены новые территории вдоль побережья Черного (между Бугом и Днестром) и Азовского морей, включая Таманский полуостров, Кубань заселяется бывшими запорожскими казаками, положившими начало кубанскому казачеству. Блестящие успехи русской дипломатии на западном и южном направлении позволили превратиться империи в европейскую супердержаву.

Известны знаменитые слова одного из сподвижников Екатерины II А.П. Безбородко, обращенные к младшему современнику: «Не знаю, как при Вас, а при нас ни одна пушка в Европе без согласия стрелять не будет».

В то же время за всеми этими успехами стояли классовые пристрастия Екатерины II. Вновь приобретенные земли в массовом порядке распределялись среди дворян, что серьезно укрепило статус власти в обществе, способствую тесному единению петербургской бюрократии и русского дворянства (отсюда представление об эпохе, как о «золотом веке» дворянства в истории русского государства).

Отстаивая свои государственные интересы, Россия брала на себя роль защитницы и опоры всех славянских и христианских народов. В 1783 г. по Георгиевскому трактату Восточная Грузия перешла под покровительство России. Екатерина II обещала покровительство армянам. Началось их массовое переселение в Россию. Сербы, черногорцы, болгары, албанцы, немцы-колонисты получали приют и земли в Новороссии, Поволжье, Южном Приуралье.

Великодержавные амбиции, во многом подогреваемые окончательным переходом Екатерины II на «рельсы» консервативной идеологии, определили желание императрицы вмешаться во внутренние дела Франции. Эти настроения, прежде всего, попыткой восстановить королевскую власть во Франции, и лишь смерть Екатерины II в 1796 г. приостановила этот амбициозный международный проект.

Смерть Екатерины II в 1796 г. кардинально изменила очертания государственного курса Российской империи. У истоков этого поворота стоял новый император Павел I (1796-1801). Достаточно трудно разделить субъективно-личное и государственное, определившее «смену вех», произошедшую в государстве Российском на рубеже XVIII - XIX вв., но одно – безусловно: сын Петра III и Екатерины II Павел Петрович жил с ощущениями несправедливо обиженного. Здесь и воспоминания о трагедии 1762 г., когда Орловыми был убит его отец Петр III, к чему добавился своеобразный «гамлетовский комплекс», основанный на нелегитимности правления Екатерины II.

Постепенно вокруг Павла стала группироваться придворная оппозиция (братья Н.И. и П.И. Панины, князь Н.В. Репнин, А.И. Разумовский). Побывав в Берлине, Павел стал ярым сторонником прусских порядков; он стал резко критиковать политику матери. Последовало отстранение от двора: в 1783 г. Павел получил в подарок Гатчину и переехал туда со своим «двором». Отстраненный от политики, он замкнулся на любимом военном деле: организовал три батальона по прусскому образцу, одел их в мундиры прусского войска, сам занимался вахт-парадами, смотрами, маневрами, подражая при этом Фридриху II в одежде, походке, даже в манере ездить на лошади.

Еще будучи наследником, Павел продумывал программу своих будущих действий и по восшествии на престол обнаружил неутомимую деятельность. В день коронации, 5 апреля 1797 г., был издан новый закон о престолонаследии: женское правление отныне не допускалось, престол переходил по праву первородства и только по мужской линии царствующего дома. Были освобождены польский революционер Т. Костюшко и вольнодумцы Н.И. Новиков и А.Н. Радищев. Павел распорядился перезахоронить прах своего отца, Петра III, - эта церемония выглядела, как обвинение Екатерине, убившей мужа и узурпировавшей престол.

Не отличались последовательностью преобразования императора в сфере аграрных отношений. Так, царским манифестом в январе 1797 г. было предписано всем помещичьим крестьянам под страхом кары пребывать в повиновении и послушании своим господам. Еще раньше, в декабре 1796 г., издан указ о закреплении крестьян (то есть распространении крепостного права) за владельцами в Области Войска Донского и Новороссии. В марте 1797 г. было дано разрешение заводчикам из купцов покупать к своим заводам крестьян с землей и без земли. Эти меры ухудшали положение крестьянского сословия.

В то же время в апреле 1797 г. были приняты два указа, направленные на некоторое ограничение и смягчение крепостного права: запрещалось заставлять крестьян работать в воскресенье, рекомендовалось ограничить барщину тремя днями в неделю, не разрешалось продавать дворовых и безземельных крестьян с молотка. В 1799 г. был установлен запрет на продажу украинских крестьян без земли.

Политически близорукими выглядят павловские новеллы по отношению к дворянству. Были нарушены дворянские вольности и привилегии, дарованные Жалованной грамотой 1785 г.: запрещались губернские дворянские собрания, усиливался контроль губернатора и генерал-прокурора Сената за уездными дворянскими собраниями.

В 1798 г. губернаторы стали контролировать выборы предводителей дворянства, а в 1799 г. были отменены губернские дворянские собрания. Более того, дворяне лишились иммунитета против телесных наказаний. В отдельных случаях применялись телесные наказания для дворян, дворянам запрещалось подавать коллективные челобитные царю.

Наиболее болезненно была воспринята дворянством (прежде всего, столичным) реформа армии, объективно необходимая, но вряд ли желаемая. Павел заставил всех офицеров служить: кончились тянувшиеся годами отпуска, прекратилась практика записи в гвардию с рождения; офицер должен был персонально отвечать за выучку своего подразделения. Нерадивость наказывалась чаще всего ссылкой в имение, в провинцию, в армейский полк.

Жесткую оппозицию в армии и, прежде всего, в гвардейских кругах вызвало игнорирование национальных военных традиций, что проявилось в принятии уставов прусского образца. Всеобщее негодование спровоцировали новый мундир по прусскому образцу, парик с буклями и косами для солдат. Достаточно неадекватной была попытка в регламентации быта столичного дворянства. Запрещено было носить фраки, круглые шляпы, предписывались немецкие камзолы, треуголки, парики и башмаки с пряжками.

В наибольшей степени психологическое состояние нового императора характеризует указ, согласно которому петербуржцы в 10 часов вечера повсеместно обязаны были гасить огни, и столица должна была «отходить ко сну». Также непременно все горожане должны были обедать в 1 час дня. Офицерам не разрешалось ездить в закрытой карете, а лишь верхом и в дрожках.

Также неоднозначно современники оценивали внешнюю политику Павла I. Прежде всего, Петербург меняет свои приоритеты, начиная сближаться с Францией. К сожалению, русско-французское сближение приобретает субъективно-гипертрофированные формы. Здесь и посылка экспедиционного корпуса под командованием атамана Платова в оренбургские степи с последующим движением через Центральную Азию в Индию и подношение французским лидером русскому императору титула гроссмейстера Мальтийского ордена (Мальта – традиционная сфера влияния Англии).

Внешняя политика России явственно приобретает откровенные антианглийские очертания, как результат, усиливаются антипавловские инспирации английской дипломатии в Петербурге. Постепенно формируется социальный блок оппозиции, состоящий из екатерининских вельмож, удаленных от власти, столичных гвардейцев, адептов национальных военных традиций и южнорусского дворянства, потерявшего английские хлебные рынки.

Лидером заговора становится военный губернатор Санкт-Петербурга, граф Пален. В ночь с 11 на 12 марта 1801 г. группа гвардейских офицеров, воспользовавшись попустительством охраны, вошла в резиденцию императора – Михайловский замок. На предложение заговорщиков отказаться от власти, Павел I проявил несогласие. По наиболее распространенной версии в завязавшейся потасовке император был убит ударом табакерки в висок. Официально император Александр I объявил, что его «батюшка скончался апоплексическим ударом».