Глава 23. Смерть лейтенанта Бингэма

Смерть лейтенанта Бингэма.

Форт Филип Керни, 6 декабря 1866г. Я не знаю, как записать эту печальную историю в мой дневник. В этот день яркое утро принесло сладкое обещание отдыха от индейских тревог, и весь гарнизон работал с удвоенной энергией; но вечер добавил новую грустную главу к истории нашей жизни на границе.

Почти до девяти часов гарнизон с тревогой ожидал прежде, чем отдаленный звук горна указал возвращение отряда, который утром был отправлен преследовать индейцев. Кажется невероятным, что бедный Бингэм, нежный, мужественный, и молодой офицер, который уже заслужил уважение всего гарнизона, вскоре после своего прибытия стал жертвой своей страсти и мастерства наших врагов. Кажется, такая беда была необходима, чтобы проверить естественный импульс каждого, кто прибыл сюда сражаться с индейцами независимо от их числа и правил. Груммонд и Уондс рассказали мне всю историю, и только благодаря милосердию Бога они избежали подобной участи. Капитан Феттерман был там, и сказал, что "он извлёк урок, и что эта индейская война превратилась в рукопашный бой, требующий предельной осторожности”, и он не желает больше так рисковать.

Когда утром индейцы напали на дровяной обоз, капитан Феттерман был послан с конными стрелками и частью конницы лейтенанта Бингэма, чтобы отогнать их за Лодж-Трейл-Ридж. В это время полковник с лейтенантом Груммондом и приблизительно двадцатью пятью или тридцатью кавалеристами должен пересечь Большой Сосновый ручей, чтобы перехватить индейцев, преследуемых капитаном Феттерманом. Почти двести индейцев оказались перед капитаном Феттерманом, заманивая его отряд, когда пятнадцать кавалеристов с лейтенантом Бингэмом оставили его, по неизвестным причинам. Отряд полковника прибыл к месту действия и встретил конницу, спешенную на одной из развилок Соснового ручья, но без Бингэма. Кажется, что он помчался на запад после того, как увидел, что отряд полковника скакал вниз с холма, и Груммонд, поддавшись внезапному импульсу, оставил свою команду и присоединился к Бингэму, внезапно исчезнувшему почти в полном одиночестве.

Отряд полковника последовал вниз по долине, согласно первоначальному плану, пока не обнаружил большие силы индейцев впереди и на флангах. Только семь человек и мальчик горнист были с ним, и индейцы постоянно кружили вокруг и стреляли. Лошадь рядового Макгвира была убита под ним, и индеец пополз вперед за его скальпом, когда отряд остановился, и поднял его. Прозвучал сигнал, и капрал Бейкер, услышав его, подъехал по холму с севера, сообщив, что лейтенант Бингэм был за вторым холмом, хотя именно там было, по крайней мере, восемьдесят индейцев. Вскоре после того, как подошёл капитан Феттерман, все бросились на выручку лейтенанту Бингэму. Лейтенанта Уондс, который заменил капитана Брауна на посту полкового квартирмейстера, должен был идти с полковником, но отстал, чтобы поменять лошадь, и по ошибке присоединился к другому отряду. Его задела пуля, и, вероятно, его спокойствие и его винтовка Генри спасли отделение после того, как лейтенант Бингэм оставил его, поскольку остальные могли стрелять только из револьверов всего на несколько сотен ярдов, а лейтенант Бингэм был гораздо дальше.

Отряд проехал несколько шагов по холму, когда внезапно раздался крик: “Ради Бога, быстрее”, и через ущелье, где была видна дорога, появились семь индейцев, близко преследующих четверых наших мужчин, одним из которых был лейтенант Груммонд.

Уондс думал, что через ущелье, рано или поздно, они не смогут увидеть отряд Груммонда, пока не обнаружили их тела.

Несколько мгновений спустя были найдены тела лейтенанта Бингэма и сержанта Бауэрса, который был ещё жив, хотя его череп был расколот топором. Он убил трех индейцев из револьвера прежде, чем был ранен. Рядовой Донован, всегда столь храбрый, был с ними. Они были окружены тридцатью индейцами, в то время как лейтенанты Груммонд и Бингэм преследовали спешившегося индейца, и он зарубил его саблей.

Послали за санитарной повозкой, и капитан Арнольд вышел с сорока солдатами для подкрепления. Останки лейтенанта Бингэма были отправлены в больницу, и подготовлены к похоронам.

* * *

9 декабря 1866г. Лейтенант Бингэм и сержант Бауэрс были захоронены сегодня. Лейтенант Груммонд провел масонский обряд, которому помогали Вестон, Сандерс, Беквит и другие. Священник Вайт закончил религиозную часть.

Таким образом, наше кладбище пополнялось жертвами насилия! Природа здесь так красива, а климат столь бодрящий и здоровый, что такую жизнь на границе можно считать удовольствием, если бы не дикари, и давно обещанное подкрепление. Иногда нам казалось, что никого не заботило, получим мы помощь, или нет.

Офицеры чувствовали потребность завершить всю необходимую работу и подготовиться к зиме, и многие полагали, что вскоре мы можем ожидать, как заявили кроу, возвращение больших сил индейцев, чтобы попробовать остановить работу и доставку припасов, если они не смогут подойти к форту и попытаться захватить его врасплох.

После похорон, лейтенант Груммонд произнёс речь, которая была весьма внушительна, и снова выражал свою благодарность за своё спасание. Урок не прошёл зря, и показал, каким безумием было преследование индейцев небольшим отрядом, и какая большая опасность может подстерегать опрометчивых и импульсивных преследователей, игнорирующих специальные приказы.

Теперь мы думали, что не скоро получим известие из форта Смит, поскольку лейтенант Бингэм только что возвратился из этого поста с эскортом из двадцати пяти человек. Лейтенант-полковник Кинни, который только что посетил нас, считал опасным предпринимать поездку с эскортом менее пятидесяти хорошо вооруженных мужчин.

Наша почта приходит с опозданием, и, без сомнения, почтовые курьеры задержаны до прибытия войск. Часовые понимают, что не должны стрелять в посыльных, приходящих с востока, и мы надеемся, что скоро получим письма и газеты после длинного перерыва. Возможно, новости о нашем трудном положении к этому времени будут получены, и после почти шести месяцев испытаний последуют шесть месяцев триумфа. Мы учимся, как Робинзон Крузо, сколько может быть сделано в течение сравнительной изоляции от цивилизованного мира.

Примечание — Красное Облако лично руководил действиями 6-ого декабря, и белые сигнальные флаги были видны на протяжении семи миль.