Отрицание всемирно – исторического подхода

Исходя из этого постулата, Шпенглер отбрасывает устоявшееся деление истории на древний мир, средние века и новое время как «невероятно скудную и бессмысленную» схему, а также отказывается считать Европу эталоном для измерения исторического процесса. Господствующую схему Всемирной истории он назвал «птолемеевской», ибо в ней культуры «скромнейшим образом» вращаются вокруг европейской, как центра «исторической Вселенной».

«Эта схема исчерпывает свое влияние. Приращение исторического материала превращает ее в необозримый хаос. Каждый ослепший вконец историк знает и чувствует это, и лишь из страха утонуть держится единственно известной ему схемы». Ее нужно заменить на «коперниковскую», в которой все культуры, включая европейскую, имеют одинаково важное значение в картине мироздания. «Наблюдая за живой природой, мы видим, что она распадается на организмы, характерные особенности которых окрашены свойствами рода, к которому они принадлежат. Культуры также есть организмы, которые можно группировать по родам. Так называемая «Всемирная история – сумма биографий этих организмов».

Культура и цивилизация.

В истории всех человеческих сообществ Освальд Шпенглер выделяет две стадии – культуры и цивилизации.

Человеческий океан пребывает в вечно младенческом состоянии. Внезапно на его поверхности «проявляется некий лик из пучины безликого, нечто ограниченное и временное в безграничном и вечном, расцветающее на почве строго очерченного ландшафта. Мы видим краски, блики света, порывы и движения. На ней время от времени величественными кругами расходятся волны великих культур и снова затихают.

Как в природе мы видим молодые и старые деревья, цветы, кусты, так и в истории мы увидим рождающиеся, расцветающие и умирающие культуры, народы, языки. Мы поймем, что нет никакого взрослеющего, стареющего, умирающего человечества. Человечество вечно юное, старыми и умирающими бывают культуры».

У каждой культуры - своя продолжительность жизни и ее темп при средней продолжительности в 1000 лет. Каждая культура проходит возрастные стадии подобно человеку: детство, юность, возмужание и старость. Во всех культурах есть примерно равные циклы в политической, духовной, художественной жизни: 50-летние, 300 - летние...

Эти циклы позволяют судить об одновременности тех либо иных явлений не в абсолютной шкале, но в соответствующих возрастах, в синхронии. В этом плане одновременны Пифагор и Лаплас, Евклид и Гаусс, ионика и барокко, Полигнот и Рембранд, Поликлет и Бах, Александр и Наполеон, Август и Цинь Шихуанди, Александрия и Багдад, Пунические войны и 1-я мировая война…

Душа культуры.

При всей повторяемости - культуры различны. Эти бросающиеся в глаза различия исходят из их души, подобной душе человека. Каждая культура - гештальт ее неповторимой уникальной души. Слово «душа» подчёркивает, что эта первооснова не сводима к разуму. Именно поэтому так трудно постигнуть внутренний мир представителей другой культуры, понять, что чувствуют другие люди.

Шпенглер выделяет восемь культур с их уникальной душой: