Андрей Парабеллум Николай Сергеевич Мрочковский 30 страница

Только ограниченное количество дневного света просачивалось вниз к основанию Тронжхайма. Городу Вечных Сумерек, как назвали его эльфы. Из-за того, что мало сияния солнца проникало в город-гору – кроме как в течение яркого получаса до и после полудня во время разгара лета – гномы освещали внутренний мир бесчисленными количествами своих беспламенных фонарей. Тысячи из них были выставлены в зале. Сияющий фонарь висел на каждом столбе у искривленных арок, которые соединяли каждый уровень города-горы, и еще больше фонарей было установлено в пределах арок, отмечая входы в необычные и незнакомые комнаты, так же как путь Вол Турин, Бесконечной лестницы, которая завинчивалась вокруг зала сверху донизу. Эффект был и унылым, и захватывающим. Фонари имели много разных цветов, создавая эффект, словно внутренняя часть зала была усеяна пылающими драгоценностями.

Их красота, однако, бледнела в сравнении с блеском истинного драгоценного камня, самого большого драгоценного камня из них всех: Исидар Митрима. На полу зала гномы построили деревянные подмостки шестьдесяти футов в диаметре и в ограждении установленных дубовых лучей кусочек за драгоценным кусочком повторно собирали разбитый Звездный сапфир с величайшей осторожностью и нежностью. Осколки, которые еще должны были быть уложены, они хранили в открыто поднятых коробках, подбитых гнездами необработанной шерсти. Каждая коробка была помечена рядом небрежных рун. Коробки устилали большую часть западной стороны огромной комнаты. Около трехсот гномов сидело, согнувшись над ними, занятые своей работой, так как они стремились собрать осколки в единое целое. Другая группа суетилась около подмостков, стремясь сформировать драгоценный камень в пределах (подмостков), так же как строя дополнительные сооружения.

Эрагон наблюдал за их работой в течение нескольких минут, затем побродил по участку пола, который разломал Дурза, когда он и его воины-ургалы вошли в Тронжхайм из нижних туннелей. Кончиком своего ботинка Эрагон постучал по полированному камню перед ним. Никаких следов повреждения, которое причинил Дурза, не оставалось. Гномы проделали удивительную работу по удалению следов, оставленных сражением в Фартхен Дуре, хотя Эрагон надеялся, что они послужат напоминанием о нем (сражении), какого-то рода памятником, так как он чувствовал, что было важно, чтобы будущие поколения не забыли о цене крови, которую гномы и вардены заплатили во время своей борьбы с Гальбаториксом.

Когда Эрагон подошел к подмосткам, то кивнул Скегу, который стоял на платформе, смотря на Звездный сапфир. Эрагон встречал худого гнома с быстрыми пальцами раньше. Скег был из Дургримст Гедтролл, и это ему король Хротгар поручил восстановление самого ценного сокровища гномов.

Скег жестом показал Эрагону подняться вверх на платформу. Искрящийся вид косых, остроигольчатых шпилей, сверкающих тонкобумажных краев и легко колеблющейся поверхности противостояли Эрагону, когда он поднимался на грубо обтесанные доски. Вершина Звездного сапфира напомнила ему лед на реке Аноре в долине Паланкар в конце зимы, когда лед таял и замерзал многократно и был ненадежным для хождения по нему, из-за выгибов и ребер, которые колебание в температуре вскинуло. Только вместо синего, белого или прозрачного, остатки Звездного сапфира были теплого, светло-розового цвета, мелькающего из полос темновато-оранжевого.

- Как продвигается? - спросил Эрагон.

Скег пожал плечами и замахал руками в воздухе как пара бабочек.

- Идет, как может, Аргетлам. Ты не сможешь поторопить совершенство.

- На мой взгляд, ты делаешь быстрые успехи.

Костистым указательным пальцем Скег постучал по боку своего широкого, плоского носа.

- Вершину Исидар Митрима, которая сейчас основание, Арья разбила на большие куски, которые легко установились вместе. Основание Исидар Митрима, тем не менее, которое сейчас вершина... – Скег покачал головой, его морщинистое лицо было печально. – Сила взрыва продвигала все части против лицевой стороны драгоценного камня, отодвигая от Арьи и дракона Сапфиры, двигая вниз, к тебе и духу с черной душой... это раскололо лепестки розы на еще более мелкие фрагменты. И Роза, Аргетлам, Роза – ключ к драгоценному камню. Она – самая сложная, самая красивая часть Исидар Митрима. И она находится в большинстве осколков. Если мы не сможем заново собрать ее до каждой последней частички, где она должна быть, мы можем только отдать драгоценный камень нашим ювелирам и сделать так, чтобы они размололи его в кольца для наших матерей. – Слова лились из Скега как вода из переполненной мензурки. Он закричал на гномьем на гнома, несущего коробку через зал, затем дернул себя за белую бороду и спросил:

- Ты когда-нибудь слышал полный рассказ о том, как Исидар Митрим был высечен, в эпоху Херрана (Age of Herran)?

Эрагон заколебался, вспоминая о своих урокам истории в Эллесмере.

- Я знаю, что это Дурок высек его.

- Да, - сказал Скег, - это был Дурок Орнтронд – Острый глаз, как вы говорите на этом языке. Не он обнаружил Исидар Митрим, но именно он один извлек его из окружающего камня, он – тот, кто вырезал его, и он - тот, кто отполировал его. Пятьдесят семь лет он потратил, работая над Звездной розой. Драгоценный камень приводил его в восторг как ничто другое. Каждую ночь он сидел, припав к Исидар Митриму, пока крошечных (маленьких) часов утра, так как он решил, что Звездная Роза должна быть не только искусством, но и чем-то еще, что коснулось бы сердец всех, кто смотрел на нее, и заслужить себе уважаемое место за столом богов. Его преданность была такой, что на тридцать втором году своей работы, когда его жена сказала ему, что или он должен поделиться бременем труда со своими учениками, или она уйдет из его чертога, Дурок не сказал ни слова, но повернулся к ней спиной и продолжил размалывать контуры лепестка, который он начал ранее в том году.

Дурок работал над Исидар Митримом, пока не был доволен каждой его линией и кривой. Тогда он опустил свое шлифующее сукно, сделал один шаг от Звездной Розы, сказал: "Гунтера, защити меня; сделано!" - и упал замертво. – Скег постучал по своей груди, производя глухой звук. – Его сердце остановилось, для чего еще он должен был жить?.. Именно это мы пытаемся восстановить, Аргетлам: пятьдесят семь лет непрестанной сосредоточенности одного из самых прекрасных мастеров своего дела, какого только знал наш народ. Если мы не сможем собрать Исидар Митрим обратно вместе точно так, как было, мы уменьшим достижение Дурока для всех, кто должен все же увидеть Звездную Розу. – Сжав свою правую руку в кулак, Скег заставил его (кулак) отскочить от бедра, чтобы подчеркнуть свои слова.

Эрагон прислонился к высоким стенкам ограды перед ним и стал смотреть, как пять гномов на другой стороне драгоценного камня опускали шестого, который был обвязан веревочными доспехами, пока тот не повис в нескольких дюймах над острыми краями разбитого сапфира. Вытягивая из своей туники, подвешенный гном достал осколок Исидар Митрима из кожаного футляра и, зажимая осколок крохотным захватом щипцов, установил его в маленькую щель драгоценного камня ниже.

- Если бы коронация проводилась через три дня, - спросил Эрагон, - вы смогли бы приготовить Исидар Митрим к тому времени?

Скег забарабанил по ограде всеми десятью пальцами, выстукивая мелодию, которую Эрагон не смог узнать. Гном произнес:

- Мы не торопились бы так с Исидар Митримом, если бы не предложение твоего дракона. Эта поспешность чужда нам, Аргетлам. Это не наша природа, поскольку это люди торопятся, словно возбужденные муравьи. Однако мы приложим все усилия, чтобы Исидар Митрим был готов как раз к коронации. Если бы она должна была состояться через три дня... ну, я бы не слишком надеялся на наши планы. Но если она будет позже на неделе, я думаю, что мы могли бы закончить.

Эрагон поблагодарил Скега за его прогноз, а затем попрощался. Со своими охранниками, следующими за ним, Эрагон пошел к одной из многих общих кухонь в городе-горе, длинной, низкой комнате с каменными столами, расположенными рядами на одной стороне и гномами, занимающимися стеатитовыми очагами на другой.

Там Эрагон пообедал хлебной закваской, рыбой с белым мясом, которую гномы ловили в подземных озерах, грибами и своего рода пюре из клубней, которое он ел раньше в Тронжхайме, но чье происхождение должен был все же изучить. Прежде, чем начать есть, тем не менее, он сделал все возможное, чтобы проверить пищу на яд, используя заклинания, которым Оромис научил его.

Когда Эрагон запил последнюю корку хлеба глотком тонкого, оставшегося с завтрака пива, Орик и его группа из десяти воинов вошли в зал. Воины сели за свои столы, располагаясь там, где они могли видеть оба входа, в то время как Орик присоединился к Эрагону, опускаясь на каменную скамью напротив него с утомленным вздохом. Он положил свои локти на стол и потер лицо руками.

Эрагон произнес несколько заклинаний, чтобы помешать кому-нибудь подслушивать, а затем спросил:

- Мы терпим очередную неудачу?

- Нет никакой неудачи. Только, это обсуждение тяжело в высшей степени.

- Я заметил.

- И все заметили твое разочарование, - произнес Орик. – Ты должен лучше контролировать себя после этого, Эрагон. Проявление слабости любого рода нашим противникам ничего не дает, кроме ее причины. Я… - Орик замолчал, потому что полный гном вошел вперевалку и внес тарелку с текущей пищей перед собой.

Эрагон хмуро смотрел на край стола.

- Но ты немного ближе к трону? Мы получили хоть какой-нибудь толк со всей этой многоречивой болтовни?

Орик поднял палец, пока пережевывал с полным ртом хлеба.

- Мы извлекли огромную пользу. Не будь так мрачен! После того, как ты ушел, Хавард согласился уменьшить налог на соль, которую Дургримст Фангур продает Ингеитум, в обмен на летний доступ к нашему туннелю к Налсрид-мэрна, таким образом они смогут охотиться на обыкновенных оленей, которые собираются вокруг озера во время теплых месяцев года. Ты должен был видеть, как Надо скрежетал зубами, когда Хавард принял мое предложение!

- Вот ещё, - фыркнул Эрагон. - Налоги, олени – какое все это имеет отношение к тому, кто станет преемником Хротгара? Будь честен со мной, Орик. Каково твое положение по сравнению с другими вождями кланов? И как долго это, вероятно, будет тянуться? С каждым днем, который проходит, становится все более вероятно, что Империя разгадает нашу уловку, и Гальбаторикс нападет на варденов, когда меня не будет, чтобы отогнать Муртага и Торна.

Орик вытер рот углом скатерти.

- Мое положение достаточно прочное. Ни у одного из гримстборитх нет поддержки, чтобы созвать голосование, но Надо и я располагаем самым большим числом приверженцев. Если один из нас сможет склонить на свою сторону, скажем, еще два или три клана, баланс быстро перевесит в пользу этого человека. Хавард уже дрогнул. Не будет требоваться еще слишком большого поощрения, я думаю, чтобы убедить его перейти на нашу сторону. Сегодня вечером мы воспользуемся его гостеприимством, и я увижу то, что могу сделать, чтобы обеспечить эту поддержку. – Орик проглотил кусочек жареного гриба, затем проговорил:

- Что касается того, когда собрание кланов завершится, возможно через следующую неделю, если нам повезет, а возможно через две, если нет.

Эрагон выругался вполголоса. Он был так возбужден, что его живот взбунтовался, заурчал, угрожая извергнуть еду, которую он только что съел.

Протянувшись через стол, Орик поймал Эрагона за запястье.

- Нет ничего, что ты или я можем сделать, чтобы далее ускорить решение собрания кланов, так что не позволяй этому слишком сильно расстраивать себя. Беспокойся о том, что ты можешь изменить, и оставь другим разбираться в этом, хорошо? – Он отпустил Эрагона.

Эрагон медленно выдохнул и оперся локтями о стол.

- Я знаю. Только у нас так мало времени, и если мы потерпим неудачу...

- Что будет, то будет, - произнес Орик. Он улыбнулся, но его глаза были печальными и запавшими внутрь. – Никто не может уйти от судьбы.

- Разве ты не можешь захватить трон силой? Я знаю, что у тебя нет таких больших войск в Тронжхайме, но с моей поддержкой кто сможет противостоять тебе?

Орик замер с ножом на полпути от своей тарелки до рта, затем покачал головой и продолжил есть. Между набиванием рта пищей он сказал:

- Такая уловка окажется гибельной.

- Почему?

- Я должен объяснять? Весь наш народ повернулся бы против нас, и вместо того, чтобы захватить контроль над ним, я унаследую пустой титул. Если бы это произошло, то я не поставил бы и сломанный меч на то, что мы переживем этот год.

- Аа.

Орик ничего больше не сказал, пока еда на его тарелке не исчезла. Тогда он проглотил полный рот пива, рыгнул и возобновил беседу:

- Мы балансируем на ветреном горном пути со спуском высотой в милю по обеим сторонам. Так многие из моего народа ненавидят и боятся Всадников из-за преступлений Гальбаторикса, Проклятых а теперь еще и Муртага, выступившего против нас. И поэтому многие из них боятся мира вне гор, туннелей и пещер, в которых мы скрываемся. – Он задвигал свою кружку по столу. – Надо и Аз Свелдн рак Ангуин только ухудшают положение. Они играют на наших страхах и развращают наши умы против тебя, варденов и короля Оррина... Аз Свелдн рак Ангуин – воплощение того, что мы должны преодолеть, если я стану королем. Так или иначе мы должны найти способ смягчить их проблемы и похожие проблемы их, для этого, даже если я – король, я должен буду справедливо судить их, если хочу сохранить поддержку кланов. У короля или королевы гномов всегда есть во власти кланы, независимо от того насколько сильными правителями они могут быть, так же, как у гримстборитх есть во власти семьи их клана. – Откинув голову назад, Орик осушил остатки пива из своей кружки, затем опустил ее с резким треском.

- Есть что-нибудь такое, что я могу сделать, какой-нибудь ваш обычай или церемония, который я могу выполнить и который успокоит Вермунда и его последователей? – спросил Эрагон, называя теперешнего гримстборитха Аз Свелдн рак Ангуин. – Должно же быть хоть что-то, что я могу сделать, чтобы успокоить их подозрения и закончить эту вражду.

Орик рассмеялся и встал из-за стола.

- Ты можешь умереть.

Рано следующим утром Эрагон сидел спиной к кривой стене круглой комнаты, расположенной глубоко под центром Тронжхайма, вместе с отборной группой воинов, советников, слуг и членов семей вождей кланов, которые были достаточно привилегированны, чтобы посещать собрание кланов. Сами вожди кланов были усажены в тяжелые, высеченные кресла, установленные по краю круглого стола, который как большинство атрибутов на более низких уровнях города-горы имел герб Коргана и Ингеитум.

Сейчас говорил Гальдхайм, гримстборитх Дургримст Фельдуност. Он был низок, даже по меркам гномов – едва ли больше четырех (у Селены было "двух") футов – и носил украшенные узором одежды золотого, красновато-коричневого и полуночно-синего цвета. В отличие от гномов Ингеитум, он не подстригал и не заплетал свою бороду, и она ниспадала ему на грудь как запутанная ежевика. Стоя на месте своего стула, он колотил по полированному столу своим кулаком в перчатке и рычал:

-... Эта! Нархо удим этал ос ису вонд! Нархо удим этал ос фомвн мендуност бракн, аз варден, хрествог дур гримстнзхадн! Аз Джургенврен кватхид не домар оэн этал…

-...Нет, - переводчик Эрагона, гном по имени Хундфаст, шептал ему в ухо. - Я не позволю этому случиться. Я не позволю этим безбородым дуракам, варденам, разрушать нашу страну. Драконья война оставила нас слабыми и не…

Эрагон подавил зевок, скучая. Он позволил своему взгляду блуждать по гранитному столу, с Гальдхайма на Надо, круглолицего гнома с льняными волосами, который кивал с одобрением громогласно произносившему речь Гальдхайму; на Хаварда, который использовал кинжал, чтобы почистить под ногтями двух оставшихся пальцев на правой руке; на Вермунда с грозно нахмуренными бровями, но иначе непроницаемым выражением за его фиолетовым покрывалом; на Ганнела и Ундина, которые сидели, склонившись друг к другу, перешептываясь, в то время как Хадфала, пожилая женщина-гном, которая была вождем клана Дургримст Эбардак и третьим членом союза Ганнела, нахмурившись глядела на пачку покрытого рунами пергамента, что она приносила с собою на каждое собрание; и затем на вождя Дургримст Ледвонну, Манндратха, который сидел в профиль (к Эрагону), показывая свой длинный, поникший нос с хорошим эффектом; на Тхордрису, гримстборитха Дургримст Награ, которою он не мог видеть полностью, но видел ее волнистые темно-рыжие волосы, которые спускались ниже ее плеч и лежали замотанным кольцом на полу в два раза длиннее, чем ее рост; на затылок Орика, так как он ссутулился на своем кресле; на Фреовина, гримстборитха Дургримст Гедтролл, очень тучного гнома, который удерживал свой взгляд на кубике дерева, которым он был занят, вырезая образ сутулого ворона; и затем на Хреидамара, гримстборитха Дургримст Урзхад, который в отличие от Фреовина был стройным и крепким, с перевязанными веревкой предплечьями, и одевавшего кольчугу и шлем на каждой собрание; и наконец, на Йорунн, с ее орехового цвета кожей, поврежденной только тонким шрамом в форме полумесяца наверху ее левой скулы, с ее яркими атласными волосами, завязанными под серебряным шлемом, выкованном в форме головы рычащего волка, с ее ярко-красным платьем и ожерельем вспыхивающих изумрудов, вделанных в квадраты золота, с выгравированными рядами тайных рун.

Йорунн заметила взгляд Эрагона. Ленивая улыбка появилась на ее губах. С чувственной непринужденностью она подмигнула ему, закрывая один свой миндалевидный глаз на пару ударов сердца.

Щеки Эрагона вспыхнули, когда кровь прилила к ним, и кончики его ушей заалели. Он переместил свой взгляд и вернул его на Гальдхайма, который был все еще занят выступлением, его грудь была выпячена, как у напыщенного голубя.

Как Орик и просил, Эрагон оставался безразличным на протяжении всей встречи, скрывая свою реакцию от тех, кто наблюдал. Когда собрание кланов прервалось на обед, он поспешил к Орику и, нагнувшись так, чтобы никто больше не мог услышать, сказал:

- Не ищи меня за своим столом. С меня хватит сидения и разговоров. Я хочу поисследовать туннели некоторое время.

Орик кивнул, кажущийся рассеянным, и пробормотал в ответ:

- Делай как хочешь, только будь здесь, когда мы продолжим; мы собираемся не для того, чтобы ты прогуливал собрания (it would not be meet for you to play truant), независимо от того как утомительны эти переговоры.

- Как скажешь.

Эрагон осторожно выбрался из зала заседаний, вместе со спешащими гномами, стремящимися пообедать, и воссоединился со своими четырьмя охранниками в коридоре снаружи, где они играли в кости с незанятыми воинами других кланов. Со своими охранниками на попечении Эрагон энергично двигался в случайном направлении, позволяя своим ногам нести его, пока он обдумывал способы объединения сварливых группировок гномов в целое, в союз против Гальбаторикса. К его раздражению единственные методы, которые он мог предположить, были такими неправдоподобными, что было бы абсурдно полагать, что они могут иметь успех.

Эрагон не обращал большого внимание на гномов, которых он встречал в туннелях – за исключением бормотавших приветствия, которых иногда требовала вежливость – ни даже на свое точное окружение надеясь на то, что Квистор сможет вывести его назад в зал заседаний. Хотя Эрагон не изучал свое окружение в каких-то больших деталях визуально, он отслеживал умы каждого живого существа, которого он мог почувствовать в пределах радиуса в несколько сот футов, даже отмечая маленького паука, припавшего к земле за своей паутиной в углу комнаты, так как у Эрагона не было никакого желания быть застигнутым врасплох кем-то, у кого могла быть причина искать его.

Когда наконец он остановился, то был удивлен, обнаружив себя в той же самой пыльной комнате, которую он обнаружил во время своего блуждания вчера. Там слева от него были те же самые пять черных арок, которые вели к неизвестным пещерам, в то время как справа от него был тот же самый вырезанный барельеф головы и плеч рычащего медведя. Смущенный совпадением, Эрагон прохаживался вдоль бронзовой скульптуры и пристально разглядывал мерцающие клыки медведя, задаваясь вопросом, что привело его сюда.

Через минуту он подошел к середине пятого сводчатого прохода и пристально посмотрел в него. Узкий коридор далее был лишен фонарей и скоро исчезал в мягком забвении тьмы. Протянувшись своим сознанием, Эрагон исследовал длину туннеля и несколько из заброшенных залов, к которым он вел. Полдюжины пауков и разбросанные скопления моли, многоножек и слепых сверчков были единственными жителями.

– Эй! – позвал Эрагон и слушал, как зал возвращал ему его голос с постепенно уменьшающейся силой.

- Квистор, - сказал Эрагон, глядя на него, - никто вообще не живет в этих древних краях?

Гном с цветущим лицом ответил:

- Некоторые живут. Несколько странных кнурлан, те, кому полное уединение более приятно, чем прикосновение руки их жены или звук голосов их друзей. Был один такой кнурлаг, который предупредил нас о приближении армии ургалов, если ты помнишь, Аргетлам. Кроме того, хотя мы часто не говорим об этом, есть те, кто нарушил законы нашей земли и кого вожди их кланов выслали под страхом смертной казни на определенный срок или, если нарушение серьезно, на всю их оставшуюся жизнь. Все такое как приход смерти к нам; мы избегаем их, если встречаем их за пределами наших земель, и вешаем их, если ловим в пределах наших границ.

Когда Квистор закончил говорить, Эрагон показал, что готов уйти. Квистор взял на себя инициативу, и Эрагон последовал за ним в дверной проем, через который они вошли, три других гнома замыкали шествие. Они прошли не более двадцати футов, когда он услышал слабое шарканье ног с тыла, такое слабое, что Квистор, казалось, не заметил его.

Эрагон оглянулся. В янтарном свете, отбрасываемом беспламенными фонарями, установленными по обеим сторонам коридора, он увидел семерых гномов, одетых полностью в черное, их лица скрывались за темной тканью, и их ноги были закутаны тряпками, бегущих к его группе со скоростью, которая, предположил Эрагон, была в исключительной компетенции эльфов, шейдов и других существ, кровь которых наполнена магией. В своих правых руках гномы держали длинные, острые кинжалы с бледными лезвиями, мерцающими призматическими цветами, в то время как в левых каждый нес небольшой металлический круглый щит с заостренным шипом, торчащим из выступа. Их умы, как и у тех раззаков, были закрыты от Эрагона.

"Сапфира!" – была первая мысль Эрагона. Затем он вспомнил, что одинок.

Крутанувшись, чтобы стоять лицом к одетым в черное гномам, Эрагон дотянулся до рукоятки своего фальчиона, открывая рот, чтобы крикнуть предупреждение.

Но он опоздал.

Когда первое слово раздалось из его горла, трое из неизвестных гномов схватили самых последних охранников Эрагона и подняли свои мерцающие кинжалы, чтобы ударить его (Эрагона). Быстрее слова или осознанной мысли, Эрагон целиком погрузился в поток магии и, не полагаясь на древний язык, чтобы выстроить заклинание, повторно соткал ткань мира в узор, более приятный ему. Три охранника, которые стояли между ним и нападающими, полетели к нему, словно дернутые за невидимые веревки, и приземлились на ноги около него целые, но сбитые с толку.

Эрагон вздрогнул из-за внезапного понижения силы.

Двое из одетых в черное гномов бросились на него, нанося удар в живот своими жаждавшими крови кинжалами. С мечом в руке, Эрагон отбил оба удара, ошеломленный скоростью и свирепостью гномов. Один из его охранников прыгнул вперед, крича и размахиваясь своим топором в потенциальных убийц. Прежде, чем Эрагон смог схватить гнома за кольчугу и дернуть назад, в безопасность, белое лезвие, корчась, словно в призрачном пламени, пронзило перевязанную веревкой шею гнома. Когда гном упал, Эрагон бросил взгляд на его искаженное лицо и был потрясен, увидев Квистора – и что его горло засияло расплавленным красным светом, когда оно распалось вокруг кинжала.

"Я не могу позволить им даже оцарапать меня," - подумал Эрагон.

Разгневанный смертью Квистора, Эрагон нанес удар его убийце так быстро, что одетый в черное гном не сумел уклониться от удара и упал мертвым к ногам Эрагона.

Во всю силу Эрагон закричал:

- Стойте за мной!

Тонкие трещины раскололи пол и стены, и ряд камней упал с потолка, когда его голос отразился в коридоре. Нападающие гномы споткнулись из-за необузданной силы в его голосе, но затем возобновили свою атаку.

Эрагон отступил на несколько ярдов, чтобы дать себе пространство для маневрирования, свободное от трупов, и согнулся в низком приседании, размахивая фальчионом туда-сюда, как готовящаяся ударить змея. Его сердце стучало в два раза быстрее чем обычно, и хотя сражение только началось, он уже задыхался.

Коридор был восьми футов шириной и этого было достаточно для трех из его шести оставшихся врагов, чтобы они могли напасть на него вместе. Они распределились, двое пытались угрожать ему справа и слева, в то время как третий атаковал его прямо, полосуя с безумной скоростью по рукам и ногам Эрагона.

Боясь драться на дуэли с гномами, как он мог бы, если бы они владели нормальными лезвиями, Эрагон оттолкнулся ногами от пола и подпрыгнул вверх и вперед. Он перевернулся на полпути вокруг и ударил в потолок ногами. Он оттолкнулся, снова перекувырнулся и приземлился на свои руки и ноги в ярде позади трех гномов. Как раз когда они повернулись к нему, он шагнул вперед и обезглавил группу одним-единственным ударом тыльной стороны руки.

Их кинжалы загремели по полу на мгновение раньше, чем их головы.

Прыгая по их усеченным телам, Эрагон повернулся в воздушном пространстве и приземлился на место, с которого он начал.

He was not a moment too soon.

Дуновение ветра пощекотало его шею, когда кончик кинжала пролетел мимо его горла. Другой клинок дернулся по штанине его леггинсов, разрезая их. Он вздрогнул и качнул фальчион, пытаясь отвоевать место для сражения. "Моя защита должна была отклонить их лезвия!" – подумал он, изумленный.

Ненамеренный крик вырвался из его горла, когда его нога наткнулась на скользкий от крови участок, и он потерял равновесие и упал назад. С вызывающим отвращение хрустом его голова столкнулась с каменным полом. Синие огоньки вспыхнули перед его глазами. Он задыхался.

Трое его оставшихся охранников прыгнули к нему и замахали своими топорами в унисон, очищая воздух над Эрагоном и спасая его от укусов сверкающих кинжалов.

Это было все время, за которое Эрагон должен был оправиться. Он подскочил и, ругая себя за то, что не попробовал это раньше, выкрикнул заклинание, включающее девять из двенадцати смертельных слов, которым Оромис научил его. Однако, через минуту он отпустил свою магию, которую он передавал заклинанию, - одетые в черное гномы были защищены многочисленными магическими щитами. За несколько минут, он, возможно, мог бы отклонить или победить защиту, но минуты могли быть также днями в таком сражении, как их, где каждая секунда была как час. Ослабевая из-за магии, Эрагон укрепил свои мысли в твердое железное копье и метнул его туда, где должно было быть сознание одного из одетых в черное гномов. Копье скользнуло по умственной броне такого вида, с которым Эрагон не сталкивался раньше: гладкой и бесшовной, по-видимому, не сломанной проблемами, естественными для смертных существ, участвующих в битве на смерть.

"Кто-то еще защищает их, - понял Эрагон. – Тут их больше за этим нападением, чем только семь."

Повернувшись на один фут, Эрагон сделал выпад вперед и своим мечом пронзил крайнего левого нападавшего в колено, пуская кровь. Гном оступился, и охранники Эрагона приблизились к нему, хватая гнома за руки так, чтобы он не мог размахивать своим ужасным лезвием, и кромсая его своими кривыми топорами.

Ближайший из последних двух нападавших поднял свой щит в ожидании удара, который Эрагон собирался направить в него. Собирая полную меру своей энергии, Эрагон нанес удар в щит, стремясь разрубить его и руку внизу на половину, как он часто делал с Зарроком. В пылу сражения, тем не менее, он забыл считаться с необъяснимой скоростью гномов. Когда фальчион приблизился к своей цели, гном наклонил свой щит так, чтобы отклонить удар в сторону.

Две струйки искр высеклись из поверхности щита, когда меч отскочил от его верхней части и затем стального шипа, установленного в центре. Толчок увлек фальчион дальше, чем Эрагон намеревался, и он продолжал лететь по воздуху, пока не ударился о выступающий край стены, сотрясая руку Эрагона. С чистым звуком лезвие меча разрушилось на дюжину кусочков, оставляя его с шестидюймовым шипом зубчатого металла, торчащего из рукоятки.

Встревоженный, Эрагон опустил сломанный меч и схватил край щита гнома, вырывая к себе, назад и вперед, и изо всех сил пытаясь удержать щит между собой и кинжалом, украшенным ореолом из прозрачных цветов. Гном был невероятно силен; он противостоял усилиям Эрагона и даже преуспел в том, чтобы сдвинуть его назад на шаг. Отпуская щит своей правой рукой, но все еще удерживая его левой, Эрагон отодвинул руку и ударил по щиту так сильно, как мог, пробивая кулаком отверстие в закаленной стали так же легко, словно он (щит) был сделан из гнилого дерева. Из-за костных мозолей на суставах он не почувствовал боли от удара.

Сила удара отбросила гнома к противоположной стене. Его голова откинулась на бесхарактерной шее, и гном упал на землю, как марионетка, у которой порвались веревки.

Эрагон вытащил свою руку через зубчатую дыру в щите, оцарапав себя о разорванный металл, и вытянул свой охотничий нож.