Глава четвертая. Претендент на столетний возраст

В детстве он не раз удостаивался награды в коллеже своего родногогорода Мулена и однажды получил ее из рук самого герцога Нивернезского,которого он называл герцогом Неверским. Ни Конвент, ни смерть Людовика XVI,ни Наполеон, ни возвращение Бурбонов - ничто не могло изгладить из егопамяти воспоминание об этом событии. В его представлении "герцог Неверский"являлся самой крупной фигурой века. "Что это был за очаровательный вельможа!- рассказывал он. - И как к нему шла голубая орденская лента!" В глазахЖильнормана Екатерина II искупила раздел Польши тем, что приобрела уБестужева за три тысячи рублей секрет изготовления золотого эликсира. Тут онвоодушевлялся - "Золотой эликсир, - восклицал он, - пол-унции желтойбестужевской тинктуры и капель генерала Ламота - стоил в восемнадцатом векелуидор и служил великолепным средством от несчастной любви и панацеей отвсех бедствий, насылаемых Венерой! Людовик Пятнадцатый послал двестифлаконов этого эликсира папе". Старик был бы разгневан и взбешен, если быему сказали, что золотой эликсир есть не что иное, как хлористое железо.Жильнорман боготворил Бурбонов и питал сильнейшее отвращение к 1789 году; онготов был без конца рассказывать о том, как ему удалось спастись при террореи сколько ума и присутствия духа потребовалось от него, чтобы уберечь своюголову. Если кто-нибудь из молодежи осмеливался хвалить при нем республику,он приходил в такую ярость, что чуть не терял сознания. Иной раз, намекая насвои девяносто лет, он говорил: "Я льщу себя надеждой, что мне не придетсядважды пережить девяносто третий год". А иной раз признавался домашним, чторассчитывает прожить до ста лет.