Сага о Харальде Жестоком 7 страница

Ну да ладно, я уже не туда забрел. Итак, за свою историю Ластроген пережил немало войн. Воевали с гномами, с орками, даже с госками, и никто не сумел сломить мощь Ластрогена. Хотя, и Ластроген не такое уж кровожадное государство – мы только гнали захватчиков обратно в их земли, но чтобы грабить города противника, убивать мирных жителей – никогда. В Последней Мертвой Войне легионы Ластрогена героически сдерживали натиск Тьмы в Адских Вратах. Тысячи славных воинов нашли там смерть, но все же выполнили свою задачу – дали светлому Эликаро время для подготовки к ответному удару. Однако, этого времени не хватило, так как сразу же за отраженной первой волной наступления накатилась вторая, и из той битвы вернулся всего лишь один эльф. Израненный и истекающий кровью, он последними словами предупредил эльфов о том, какова угроза на самом деле. Он попросил немедленно собрать новые войска и защитить человечество, так как лишь рука человека способна взять легендарный Ардалариэн – Священный Меч, покоящийся в Лост Кароне, Ангальцер, и умертвить владыку Тьмы. И то, лишь тогда, когда придет срок уничтожить какой-то темный артефакт. Но Ластроген понес невосполнимые потери и был вынужден выйти из войны, передав важные сведения другим расам. Однако, на призыв откликнулись только орки. Гномы давно попрятались в своих пещерах и никого к себе не пускали, с данмерами то же самое. Вудмеры сказали, что им наплевать на остальные земли, им нужны только их леса. Норды очень тяжело адаптировались к теплому климату, потому, выступив поход и наголову разгромив второе войско мертвецов, тут же вернулись восвояси, не в силах продолжать войну. Госки вообще о войне ничего слушать не стали. Еще бы, им мертвецы не страшны, коли у каждого госка в доме по нескольку рабов утопленников. Сельгийских кочевников тоже мало интересовали столь эпохальные войны, потому они отказали в поддержке. А султанат Тронкут вообще будто пропал – дипломат, посланный туда, вошел в Адские Врата и не вернулся. Посылали еще нескольких, но все безрезультатно. Вышло, что за силы Света выступили только альтмеры, орки и люди. Как тебе уже известно, человечество потерпело сокрушительно поражение, и подверглось жесточайшему геноциду. Их королевство было оцеплено со всех сторон патрулями мертвецов, и из людей не выжил никто. Впоследствии ярость и боевая мощь орков успешно отразила третью волну наступления Тьмы, и Последняя Мертвая Война была завершена. Главными победоносцами считаются Кар-Ог-Мол, но не меньшую честь воздают Нордоку и Ластрогену.

Так, теперь, нынешнее государство. Ластроген является сенатской монархией, сейчас правит император Акориэл Лютарон. В целом это империя с феодально-рабовладельческой системой, где после императора идут сенаторы. Есть рабы, есть те, кто ими владеет, а есть и те, кто владеет рабовладельцами. И у них есть большие земли, но и над ними стоит кто-то выше, подвластный Сенату, а то и императору. Есть у нас и верховный понтифик – Тиогел Илон. Он является вождем друидов, наших магов. После сенаторов стоят герцоги, потом графы и бароны, после – центурионы, архиларии и в самом низу – триарии. Мой титул – центурион. Триарии в случае мобилизации обязаны привести на сбор сотню новобранцев, но не командовать ими. Эти новобранцы идут в бой в первых рядах, а триарии - в третьих, как ветераны. Архиларии приводят шестьдесят принципов – те же самые новобранцы, только получше вооруженные и в более крепких стальных доспехах, да и мало-мальски обученные, и идут в бой во второй линии. Архиларии также не имеют права командования, они составляют кавалерию. Центурионы уже имеют право на собственный легион, включающий и новобранцев, и принципов, и триариев, и даже архилариев. Однако, центурион все же обязан идти в бой вместе со своими легионерами, но он может выбрать – с лучниками, с пехотой или с кавалерией. Центурион может даже пойти в первых рядах, среди новобранцев. В этом есть свои минусы, но есть и немалые плюсы. Во-первых, центуриона запросто могут убить, ведь его окружают совсем неумелые вояки. Во-вторых, таким поведением центурион подает пример молодняку, и, как доказано на опыте многих воителей – молодняк тогда дерется жестче и лучше. Кроме этого, центурион может выбрать себе господина – графа или барона. Точнее, не сам центурион, а его отец или опекун. Графы и бароны же могут быть сеньорами не более чем десяти вассалов, таким образом, имеют под рукой десять легионов, а учитывая, что легион в среднем насчитывает около пяти тысяч, то пятьдесят тысяч воинов – это хорошая цифра. В свою очередь эти сеньоры являются подчиненными герцогов в случае войны. Количество герцогов определяется по количеству фронтов – каждому фронту свой герцог, и они назначаются императором с одобрения Сената, а герцогом может стать только граф или барон. Дела герцогов также должны быть известны Сенату и императору. Должен отметить, что герцоги – это лучшие полководцы Ластрогена, они нередко лично идут в бой, вдохновляя солдат, и те свершают подвиги. Сенаторам же отведена лишь политическая роль – они не берут в руки оружие, доспехи одевают только парадные. Вот таким вот образом у нас тут все устроено.

Теперь, знаменитости. Акориэл Лютарон – император, Тиогел Илон – верховный понтифик. Ортограс Ролим – глава Сената. Пожалуй, пока что достаточно.

За время рассказа Минориэля мы с Кастилией уже успели вдоволь наесться и узнать много интересных фактов о совершенно незнакомом для нас государстве.

- Я помню, что обещал леди одну приятную неожиданность, - сказал эльф, улыбнувшись, - так давайте же я провожу вас к ней! И ты, Харальд, присоединяйся, наверняка это и тебе понравится!

- Ну давай, веди, - я с немалым усилием встал из-за стола и подал руку Кастилии.

Когда девушка поднялась, Минориэль попросил нас закрыть глаза и повел куда-то. Оказавшись на месте, мы окрыли веки, и Кастилия чуть не запрыгала от восторга. Перед нами находилось неземной красоты маленькое озеро прямо в стенах замка, и по зеркально гладкой поверхности кристально чистой воды гордо и грациозно плавали белоснежные лебеди.

- О, Господи, как это красиво… - от столь великолепного вида Кастилия даже не могла говорить громче, чем вполголоса, - Харальд, посмотри, какие они прекрасные!

- Да, это действительно какое-то чудо. А вода-то какая чистая, - заметил я, - у нас в Толедо такой и днем с огнем не найдешь.

Девушка не проронила больше ни слова, она просто глядела на эту красоту, даже не моргая, и улыбалась.

- Ну что, рыцарь Харальд, может мы с тобой удалимся в мою оружейную, да там и побеседуем о ратных подвигах, о мужском да о высоком? Заодно я тебе и мою коллекцию оружия и доспехов покажу.

- Отличная идея, центурион Минориэль! Только вот негоже будет леди одну оставлять…

- Не волнуйся, моя прекрасная дочь, леди Аласаэль, составит ей хорошую компанию. Она где-то здесь гуляет и непременно в скором времени найдет леди Кастилию.

- Что ж, в таком случае, мне уже не терпится услышать твои рассказы и истории о битвах!

- Взаимно, Харальд. Пойдем со мной, - сказал Минориэль, и мы направились в его оружейную, где у меня челюсть отвисла от его великолепной коллекции, а рассказы о ратных делах внушили немалое уважение к брату по оружию. Кроме того, я познакомил его с нашей Землей.

Глава 3. Битва при Нартосе.

Утром я проснулся рядом с Кастилией. Солнечные лучи падали на противоположную стену, отражаясь от зеркала в углу. Встав и одевшись, я впервые с того момента, как ушел на войну с Португалией, посмотрелся в зеркало. Борода обрамляла нижнюю челюсть и доставала уже почти до ключицы, белые волосы падали ниже лопаток, а ужасный шрам на пол-лица от правой брови до конца нижней челюсти мог не на шутку напугать какого-нибудь мальчишку лет пяти. Запекшаяся кровь уже образовала корочку, но все же вид раскроенной кожи и мяса не вызывал приятных ощущений. Усталые глаза цвета синего льда выдавали скорбь хозяина по погибшему отцу, но в них появился какой-то огонек свободы, которая сдавливала грудь ответственностью за исполнение клятвы мертвецу и жизнь Кастилии. Глубоко вздохнув, я отвернулся от зеркала и побрел умываться. Там меня встретил Минориэль с тем же занятием:

- Доброго утречка, Харальд, как спалось?

- Доброе. Отлично, Минориэль, давно я так не спал, - ответил я, улыбнувшись и набрав в ладони воды из умывальника.

- А леди Кастилия что, все еще не проснулась?

- Да нет, вроде. По крайней, когда я уходил, она спала. Наверняка твои лебеди снятся.

- Да, мои лебеди всем девушкам нравятся. Да и феодалы всегда просят продать им птицевода, однако, я животноводов у себя не держу, всех животных сам выращиваю. И лебедей, и колибри, и еще некоторых птиц, названия которых ты вряд ли выговоришь. Но самая моя пламенная страсть – это единороги. Прекраснее животных просто не существует! В них и красота, и грация, и стать, и мудрость, и благородство, иногда я даже думаю, что первый единорог был сыном самого Эльрата.

- Эльрат, это ваш бог?

- Да, такой же, как твой, этот, прости, забыл имя…

- Иисус Христос.

- Да. Как у вас Христос, так у нас, эльфов, Эльрат. И светило наше тоже называется Эльратом. Это Его меч так ярко сверкает, что того света хватает на всех.

- А единороги-то у тебя и вправду великолепные. Хотя, мне не с чем сравнивать, но впечатление от них просто неизгладимое.

- Благодарю, приятно слышать. У меня есть такое предложение: мы вот с тобой о ратных подвигах друг другу рассказали, а мечи-то все еще не скрестили! Я тренируюсь каждый день, но мои соперники – молодые солдаты, которые дрались разве что в кабаках. Я вижу, ты крепкий воин, но и я не лыком шит. Пойдем на поле, разомнемся, мечами помашем, может, ты меня чему научишь, а может я тебя. Как тебе такой расклад?

- А что, неплохо. Пойдем.

Тренировочное поле находилось прямо в замке, и Минориэль приказал всем воинам, что не на посту, явиться туда. На месте учебных схваток собралось около сотни эльфов, даже некоторые рабочие пришли посмотреть на тренировку хозяина и гостя из далекого Нордока. Минориэль придумал мне легенду, будто я норд, и мой прапрадед поселился в Горте, поэтому я быстро адаптировался к менее суровому климату и мои глаза уже не светятся, как у всех остальных нордов.

Мы сражались с деревянными мечами и щитами, раздевшись по пояс. Со смехом, шутками и остротами, два дерущихся воина совсем не были похожи на врагов, сошедшихся в поединке, а скорее на двух мальчишек, играющих в войну. Техника боя у эльфа была мне совершенно незнакома. Если я в бою полагался не столько на скорость, как на силу и подвижность, то Минориэль прибегал в основном к неимоверной изворотливости и ловкости руки. Он мог выкрутиться из любого положения, попасть по нему было очень сложно, зато удары его не несли особой силы и напора, как мои. Один раз я даже сбил его с ног, когда нанес удар сбоку, несмотря на то, что центурион поставил блок. Минориэль оказался слишком легким, чтобы устоять на ногах, но эта легкость в чем-то даже шла ему на пользу. Он вскакивал с земли еще до того, как я успевал опустить меч сверху, и нередко я впоследствии получал клинком по лопатке. В общем, я много понял из этой тренировки: в схватке лучше всегда держать в голове путь уклонения, и брать противника тем, чего у него не хватает. И, кроме того, я ужаснулся тому, насколько мои суставы деревянные. Эльф с легкостью пригибался, перекатывался, подпрыгивал и отскакивал, а для меня такие фишки оказались трудно исполнимыми. Наверное, я привык сражаться конным, когда возможности для уклонения у тебя минимальные, и приходится вовсю работать щитом. Но и Минориэль почерпнул для себя нечто новое, хотя, для меня это казалось элементарно в военном ремесле.

- Надо мне силу нарабатывать, и весу побольше, - сказал он, когда мы ополаскивались в странных штуках, которые назывались «душ». Душ представлял собой четыре перегородки, закрывающие от голени до макушки, образуя квадрат, а в этот квадрат сверху из протянутой сюда трубы лилась вода.

- Это точно. А то ты что-то легкий уж совсем.

- Все мы эльфы такие легкие. Но вот представь, если соединить эльфа и человека воедино. Полуэльф будет отличным воином!

- Ха, и правда, - рассмеялся я.

- Слушай, Харальд, а ты куда направлялся-то, когда мы встретились там, на границе?

- Да я, честно говоря, шел наугад. Пророчество ведь не исполнишь, когда ты один против самой Тьмы, и с тобой женщина, за которую ты в ответе. Думал сначала денег немного подзаработать, потом куда-нибудь среди эльфов повыше пробиться, а там уже и вашему императору заявить о себе.

- Ха, я уже знаю, что скажет император на такое заявление. Акориэл Лютарон страшно боится потерять власть, и если подумает, что эльфы скорее пойдут на войну за человеком, нежели останутся работать на него в Ластрогене, то прикажет отправить тебя на арену Ластия в гладиаторы. А там уже тебе никто не сможет помочь, останется только заслужить признание толпы, и император к ней прислушается, даровав тебе свободу.

- Вот так раз… И что мне теперь делать?

- Этого тебе никто не может сказать, все-таки вершители судьбы целого мира не встречаются на каждом углу. Да и вряд ли кто-то возьмется давать тебе советы, потому что если совет окажется не очень хорошим, то вся вина ляжет на советчика.

- Да уж, укуси меня обезьяна, чую, нелегко мне придется…

- Но я хочу тебя обнадежить: часть ластрогенских феодалов крайне недовольна присутствием такого страшного явления, как рабовладение. Да и в Сенате есть очень влиятельные эльфы, ненавидящие Акориэла, так что, если сможешь поднять свой авторитет и стать не менее сильным, чем они, то, я более чем уверен, все недовольные Акориэлом придут к тебе.

- А как мне стать влиятельным? Я ведь даже не эльф!

- Зато ты норд. Сейчас назревает новая Мертвая Война, и наверняка нордокский ярл одарит любого, кто отличится военным искусством. Я бы на твоем месте пошел туда.

- Ничего другого мне и не остается.

Когда мы вышли из душей и направились в мидрок, Минориэль вдруг остановился и начал усиленно нюхать воздух.

- Что такое, Минориэль? Что-то не так? – спросил я его.

- Харальд, чувствуешь, чем-то воняет, трупами, что ли…

Я принюхался и ощутил тот же запах, что и тогда, на выходе через черный ход из замка Гридлара.

- У тебя кто-то умер? Или кого-то убили и спрятали?

- Некого у меня убивать, тут все дружно живут. Подожди, Харальд, ты, когда в Ластроген шел, мертвяков не встречал?

- Ну, встречал. Штук пять их было. Кинулись на нас с Кастилией, так мы их быстро уделали.

- О, великий Эльрат, сохрани наши души, - занервничал Минориэль. – Лучше бы я ошибался, но, думаю, Проклятые где-то неподалеку.

- Надо отправить дозоры.

- Точно.

Центурион приказал одному из стражей срочно отправить три группы следопытов на разведку территории от замка до конца Зеленого Перевала.

- У тебя есть место, где можно надежно спрятать Кастилию так, чтобы она могла потом выбраться отсюда?

- Только в черном ходе. Я приставлю к вам нескольких лучших бойцов, они вас спрячут, и будут охранять.

- Нет, спрятать нужно только Кастилию, я буду биться с тобой плечом к плечу.

- Харальд, ты же мой гость, я не могу так…

- И что, что гость? Я все-таки рыцарь, и для меня это дело чести.

- Так ты тоже патриций?

- Я благородного рыцарского сословия.

- Что ж ты раньше-то не говорил…

- Это сейчас не столь важно, нужно узнать, идет ли вообще эта армия нежити.

- Дозоры скоро выйдут, там и узнаем.

- Хорошо. Сколько воинов могут встать на защиту?

- Конкретно сейчас в замке полторы сотни солдат, но у меня еще неподалеку легион лагерем стоит. Пять тысяч. Если отправить за ними сейчас, то через десять минут легион будет здесь.

- Думаю, ты знаешь, что делать.

- Естественно. Так, мне нужно удалиться, чтобы раздать указания, а ты пока беги за Кастилией, пусть просыпается, умывается, и все прочее.

- Лады.

Красные знамена Минориэля развевались над легионом, стоявшим на единственном подступе к замку: узком подъеме, шириной не более двадцати метров. Поскольку уместить пять тысяч воинов в крохотной крепости, рассчитанной на тысячу бойцов, было просто нереально, мы с Минориэлем решили перевести пятую часть легиона в гарнизон, а остальные четыре тысячи выставить перед замком для обороны подступа. Ни я, ни центурион не захотели отсиживаться за стенами. Вернувшиеся дозоры подтвердили, что по эльфийской земле идет темное воинство численностью около шести тысяч мертвяков, и направляется оно к Нартосу. Организовав оборону и проработав стратегию во всех вариантах, мы более-менее успокоились и стали ждать противника.

Долго ждать не пришлось. В воздухе невыносимо запахло могильной гнилью, летнее Солнце перестало греть, по телу пробежал озноб. Небо из голубого перекрасилось в темно-серый, а из леса показались первые темные воины.

- Воины, - крикнул Минориэль, выехав на единороге перед войском, - каждый из нас знает, насколько тяжелый бой нам предстоит. Но с нами плечом к плечу будет сражаться великий воитель из Горта, благородный рыцарь Харальд! Воины, покажем Эльрату, на что способны ластрогенские Сыны Меча! Воины, в нашем замке укрылась от врага прекрасная леди Кастилия, так не отдадим же столь величественную красоту на растерзание мертвым! Воины, пускай нас разграничивают разные сословия, но на поле боя все равны, и я не буду прятаться в замке, я буду драться вместе с вами бок о бок! Во имя благословенного Света, стойте насмерть! Великий Эльрат, даруй нам свое благословение!

Боевые маги при последней фразе подняли руки к небу, и черную пелену пробил луч света. Как ни странно, луч упал прямо на меня, заставив мои эльфийские доспехи сверкать и искриться. В это же время из-под земли поднялся густой луч черного цвета. Это меня насторожило.

- Воины, Эльрат ответил нам! А это значит, что победа будет за нами, если каждый из нас приложит все свои силы для достижения этой цели!

Легион отозвался одобрительными криками, громоподобным лязгом стали мечей о щиты, и от всего этого шума закладывало уши.

Доспехи на мне так и не переставали искриться, я уже был как живой бенгальский огонек, но не смел двинуться. Воины ожидающе оглядывались на меня, маги бросали вверх разноцветные огни, строили разные знаки прямо в воздухе, видимо, для поднятия боевого духа. Минориэль вернулся ко мне и вполголоса проговорил:

- Харальд, ты должен ударить первым.

- Не понял?

- Эльрат выбрал тебя героем. Все знаки предвещают победу, видишь, даже мертвецы что-то пыл умерили. Просто доверься мне и рвани вперед. Кроме того, что это введет противника в замешательство, ты еще и поднимешь боевой дух. Солдаты пойдут в атаку вслед за тобой.

- Я, конечно, не трус, но идти одному против толпы в шесть тысяч – это просто противоречит здравому смыслу!

- Нет, Харальд, ты не погибнешь, тебя охраняет сам Эльрат. В твоем клинке сейчас столько силы, сколько не влезет во всех моих магов, а искры от доспехов – это дело рук Эльрата. Давай, Харальд, пожалуйста, доверься мне!

- Если я погибну, пообещай, что Кастилия будет в безопасности.

- Клянусь своим мечом!

- Фаталос, скачи вперед изо всех сил, - сказал я молодому боевому единорогу, которого мне перед битвой подарил Минориэль.

Животное все поняло с полуслова и рвануло вперед сквозь ряды легионеров. Когда я выскочил из строя эльфов и оказался в свободном пространстве, только тогда я заметил, что мой меч источает яркий белый свет.

- Боже, храни меня, - помолился я про себя, когда до нестройных рядов противника осталось около десяти метров. В этот момент я услышал громкие крики сзади и оглушительный лязг доспехов, перекрывающий свист стрел. Мертвецы вякали что-то невнятное, однако шуму от них было побольше, чем от эльфов.

Единорог на полной скорости врезался во вражеский строй, смяв под собой не меньше десятка скелетов. Мой меч легко проходил сквозь кости и мертвую плоть, как нож сквозь масло. Мне было достаточно выставить лезвие в сторону, а все остальное делали скорость и что-то еще. Меч даже не дергался, он как будто бы рассекал через воду.

Оставив раздумья на потом, я начал махать клинком во все стороны, не забывая прикрываться щитом. Легионеры сзади сминали мертвецов не хуже моего единорога, а когда они уже сравнялись со мной, и атака завязла, пришлось вступить в обычный ближний бой. Зомби бросались безо всякого страха, проливая из глоток какую-то темную жидкость и волоча за собой ноги и руки. Ожившие скелеты махали кривыми зазубренными и тупыми саблями, прикрываясь наспех сколоченными щитами, которые могли уберечь разве что от удара двенадцатилетнего мальчишки. Легионеры разносили эти щиты в щепки, а заодно и их проклятых обладателей.

- Харальд, - раздался крик Минориэля совсем рядом, - я же говорил, что все путем будет!

Я не ответил, так как целиком и полностью был поглощен битвой. Хоть и от страха меня трясло так, как никогда еще не доводилось, я даже и не думал остановиться, я пробивал черепа зомби, отрубал им попавшиеся конечности и части тел, скелетов вообще разносил в пыль. Сложнее было убивать демонов. Они оказались живучее и сильнее, чем зомби, да еще и подвижнее скелетов, так что рубить приходилось быстро и в полную силу. Я даже не понимал, что меч-то что сильно, что слабо ударишь – одинаково проходит, но все-таки привычка, выработанная годами, давала о себе знать.

Совсем рядом со мной оказался пеший легионер, от булавы которого мертвецы падали один за другим как скошенная трава. Вдруг демон прыгнул на него сверху и повалил на землю, готовясь оторвать голову мощной пастью. Я вовремя сориентировался и пронзил мечом мертвое создание насквозь. Но действо тем самым не завершилось, зомби целой кучей навалились на сбитого с ног.

- Рыцарь, помоги! – закричал легионер, еле успевая лежа отбиваться от смердящих трупов.

- Прикройся щитом и держись! – ответил я ему, превращая пространство над воином в мясорубку.

В разные стороны полетели кости и обрубки плоти, изъеденной червями, обливая прямоугольный щит легионера черным трупным ядом. Когда мертвые задумались над тем, стоит ли туда соваться и зря подставлять голову под удар, они ослабили напор и на некоторое время пространство возле лежащего воина очистилось.

- Вставай! – крикнул я ему, разрубив пополам демона, пролетающего прямо над головой моего единорога.

Легионер тотчас же вскочил.

- Благодарю, господин, - воин посмотрел на меня, и мне четко запомнилось его лицо: кровавый горизонтальный шрам левой на щеке, густая черная борода, довольно крупный нос и большие зеленые глаза.

- Справа! – крикнул я ему. Легионер моментально поднял щит и демон размером со свинью распластался по его поверхности.

Я опять бросился в бой и утонул в море стали, ударов и смерти.

Строй противника поредел и стал не таким плотным, как раньше. Легионеры, за недолгое время пробившись почти к самому центру мертвого войска, оказались сдавленными в полукольцо. Если посмотреть на это сверху, то получился бы рисунок гриба, растущего из замка.

- Прорывайте кольцо, - заорал я воинам, - рвите их в клочья!

Легионеры истошно заорали, и почему-то мне даже стало страшно за бедных мертвяков. Эльфы приняли мои слова насчет «в клочья» буквально, и ошметки мяса с кусками поломанных костей полетели из-под легионерских мечей. Тем временем метрах в двадцати от меня раздалось ржание лошади, потом звук падения, сопровождаемый лязгом доспехов и крик Минориэля. Я на секунду оглянулся: Минориэль забрался во вражеский строй довольно далеко, и, увлекшись, не заметил, как остался один в окружении мертвецов.

- Минориэль, держись! Я сейчас подойду! – крикнул я центуриону и приказал Фаталосу двигаться к центуриону, сминая всех на своем пути.

Вокруг эльфа образовалась небольшая свободная площадка в форме круга, за которую ни один мертвец не рисковал заступать.

На пути к центуриону мертвяки гибли не столько от моего меча, сколько под копытами единорога. Минориэль отбивался, как загнанный зверь, да и я рядом с ним оказался в не лучшем положении. Разве что в седле.

Неожиданно мои доспехи перестали искриться, а меч утратил свое свечение. Вместе с тем стало заметно ощущаться сопротивление мертвецкой плоти и костей.

- Харальд, - крикнул мне Минориэль, - попробуй силой мысли отбросить их назад!

- Я воин, не волшебник!

- В тебе есть магия! Попробуй! Доверься мне! Я пока тебя прикрою!

Минориэль образовал вокруг меня круг, свободный от мертвецов. Что-то он умел такое делать, что враги боялись к нему подходить. Как он внушал страх мертвым?

Тем не менее, думать над этим было абсолютно некогда. Я собрал всю свою внутреннюю энергию и попытался с силой вытолкнуть ее из себя. Невероятно, но у меня получилось! Мертвецы штабелями разлетелись в разные стороны, и мы с Минориэлем рванули к легионерам, уже прорвавшим окружение на правом фланге.

Завязался ожесточенный бой. Замертво падали эльфы, тут же гурьбой валились зомби и демоны, в конце концов, на поле начал доминировать красный цвет легионеров. Мертвяков становилось все меньше и меньше, их убивали одного за другим, пока не осталось всего шесть штук, которые встали в кольцо, защищая одного внутри.

С виду я бы сказал, что это были какие-то элитные воины, охраняющие предводителя войска.

- Кто ты? – спросил я у того, что был в центре. Он был облачен в черные доспехи, я не видел его кожи, только глаза светились прозрачно-фиолетовым цветом.

- Черный Лорд Асатор! – ответил противник. Голос был похож на обычный человеческий, но невероятно хриплый и жесткий.

- Что ты сделал с Гортом?!

- Предал Тьме.

- Ты умрешь за это, Асатор! – я занес меч для удара, но рука онемела, не в силах шелохнуться.

- Не торопи события, рыцарь, еще не время. Час Ротбара и Айлена уже давно пробил. Должен сказать, что это были настоящие воины. Я уважаю их. И тебя я тоже уважаю. Ты славно сражался, поэтому я не убью тебя прямо сейчас. А теперь, я ухожу, но не прощаюсь. Мы еще встретимся, Харальд, - Черный Лорд взмахнул рукой, и шестеро воинов исчезли.

Глава 4. Видение.

Вечером мы сидели за ужином в большом зале и обсуждали с Минориэлем прошедший бой, а Кастилия и Аласаэль внимательно слушали.

- Харальд, я сегодня убедился, какой ты искусный воин, да еще и храбрый соратник! – сказал Минориэль с похвалой.

- Да ладно, Минориэль, это же только дело чести, - ответил я, - любой другой честный рыцарь на моем месте поступил бы точно так же.

- Но не каждый бы осмелился в одиночку прорываться сквозь толпу врагов! Харальд, ты воистину отважный воитель, и поэтому всегда можешь на меня рассчитывать. Знай, я пойду за тобой и в огонь и в воду!

- Минориэль, мне будет достаточно намного более скромной награды, чем твой меч.

- Нет, Харальд, если уж сам Эльрат тебя выбрал и наделил магическими силами, тебя, человека, то за таким героем я просто обязан пойти!

- Мой путь не устлан лепестками роз, он тяжел и опасен. Мне предстоит сразиться с великими темной стороны, и более того – выйти победителем. На этом пути, конечно же, я готов принять любую помощь, но лишь ту, которая не покинет меня до самого конца. Ты действительно сможешь это выдержать, Минориэль Торилис? Посмотри, какая у тебя прекрасная дочь, какой у тебя замок и как тебя все любят, сможешь ли ты все это оставить, отречься от всего и пойти за мной по лезвию клинка?

- Будь уверен, Харальд, я не отступлюсь ни перед чем, и пойду за тобой до конца.

- Что ж, тогда будем считать, что мы союзники, центурион Минориэль.

- Да, рыцарь Харальд! Когда выступаем?

- Сначала нужно найти деньги. Купить коня, кольчугу и прочее…

- Деньги у меня есть. А коня покупать не надо, можешь считать Фаталоса моим подарком. Тем более, ты ему очень по душе пришелся.

- Благодарю.

- Не за что.

- Значит, завтра надо будет съездить в город, купить снаряжение, а потом собираться и отправляться в Нордок.

- Именно так и поступим. Только я насчет кольчуги сомневаюсь, будто она теперь тебе понадобится.

- А что это, у меня кожа стальная стала? – засмеялся я.

- Сейчас нет. Но в твоих магических силах сделать ее такой. Как же ты не можешь понять, коли сам Эльрат наградил тебя магическими способностями, то магии в тебе как нордского мрамора в этом замке. Сотворить такое, как на поле сегодняшней битвы, под силу не каждому волшебнику, Харальд. Лучше подбери себе что-нибудь из репертуара магов, говорят, такая одежда очень помогает колдунам.

- Правда?

- Чистейшая. Если хочешь, то леди Аласаэль расскажет тебе больше, она тоже маг.

- Хорошо, Минориэль. Тогда давайте оставим подобные мозговые штурмы на потом, а сейчас лучше сменим тему.

- Я только за, а то устал уже за день, Криодисова лама. Слышали историю, как я однажды на Ластийскую Арену поехал, на гладиаторские бои поглядеть?

- Нет, рассказывай, - сказал я.

На следующий день мы проснулись с рассветом и, собрав все необходимое, навьючили единорогов. После легкого завтрака и того, как Минориэль раздал последние указания, четверо борцов со злом покинули Нартос. Минориэль был крайне ответственным родителем, потому взял свою дочь, леди Аласаэль, с собой. Хороший следопыт, эльфийский дворянин и неплохой воин; молодая целительница; меткая лучница и хорошая всадница; искусный воитель, благородный рыцарь и маг, наделенный маной самим Эльратом – вот он наш отряд, которому предстоит пройти немало испытаний, вытерпеть и боль, и горечь, и ощутить неповторимый вкус победы. Но мне казалось, что скоро нас будет уже не четверо, а побольше. Насколько, не знаю.