Сага о Харальде Жестоком 9 страница

- Харальд, они так плохо владеют саблями, что не достойны смерти от моей руки. Преврати их во что-нибудь мерзкое, например, гоблинов.

- Не вопрос, - ответил я и представил двух головорезов мелкими зелеными существами с непропорционально большой головой и худощавым телом. Спустив энергию, я увидел, как тонкие фиолетовые струи обвивают двух бандитов, сжимают горло и закрадываются под одежду. В мгновение ока вместо двух крепких данмеров перед Минориэлем оказались два гоблина, точно такие, какими я их и представил.

- Ох и пакостливые же эти твари будут, - сказал бывший центурион, - ну да ладно, может быть, хоть в дубинке найдут свое «я».

Два гоблина, переглянувшись, шмыгнули кусты, прихватив с собой сабли.

- Спасибо тебе, добрый господин, что выручил, - сказал спасенный чуть ли не музыкальным голосом, - я теперь у тебя в долгу.

- Да не за что, как твое имя? – спросил я.

- Ласэл, а ваше?

- Харальд, сын Варальфа.

- Минориэль Торилис, - вставил бывший центурион.

- Будем знакомы, - Ласэл косо посмотрел на альтмера, - откуда куда едете?

- Из Ластрогена в Нордок. Путь наш лежит через Данмерию, но мы не знаем, как туда попасть. Ты, случаем, не оттуда? – спросил я.

- Оттуда, откуда еще, я же данмер. А как же вы собрались в Нордок, если не знаете, как войти в Данмерию?

- Да вот что-то не подумали…

- Ладно, око за око. Я провожу вас туда. Здесь недалеко, можем отправиться прямо сейчас.

- Тогда пойдем, мы еще пару своих заберем.

- Конечно, забирайте. Мне здесь подождать или с вами?

- Как хочешь. Но лучше с нами, а то мало ли каких ты еще приключений нахватаешь.

- Хорошо, пойдем.

Мы втроем двинулись обратно, к девушкам. Едва мы тронулись с места, из чащи появился Чернокнижник. Он уселся мне на плечо и начал довольно что-то пережевывать.

- Вкусный был разбойник? – спросил я у него. Птица только уставилась на меня, тронув ухо окровавленным клювом.

- Вот, Ласэл, знакомься, - сказал я данмеру, - это леди Кастилия, дочь Ротбара Ротгольдского, а это – леди Аласаэль Торилис, дочь Минориэля Торилиса. Девушки, это Ласэл.

- Приятно познакомиться, милые дамы, - заговорил данмер, подмигнув Кастилии, что не осталось мною незамеченным.

- Взаимно, Ласэл, - ответила испанка, смущаясь от смелого взгляда незнакомца.

- Ну ладно вам смущаться, прелестная госпожа, вы ведь прекрасно выглядите даже в доспехах! Наверняка я сойду с ума, увидев вас в красном обтягивающем платье, кои очень любят наши благородные эльфийки.

- Спасибо, Ласэл…

- Как я погляжу, ты бывалый боец на данном фронте, - сказал я кавалеру.

- О, да, я люблю женщин, и женщины любят меня. Все очень просто и романтично.

- Ладно, любвеобильный, веди в Данмерию, пока совсем уж не стемнело.

- Да, да, пойдемте.

Данмер побрел влево, вдоль растянутой до самого горизонта линии гор. Мы вчетвером последовали за ним. По пути Ласэл хорошо разговорился с Кастилией и Аласаэлью, не скупясь на комплименты. Мы с Минориэлем неспокойно оглядывались на него.

- Что-то он какой-то странный, - сказал мне альтмер, - наверняка из-за девчонки его и поймали там, в лесу.

- Полностью с тобой согласен, Минориэль. Как бы он чего худого не натворил.

- С нами-то не успеет. До ближайшего данмерского города доведет, а там распрощаемся.

- И то верно. Кстати, кольчугу-то проверил?

- А как же, зря я, что ли, перед теми лешими плясал. Отличная, прям даже лучше лат мне подходит. Мифриловая, все путем.

- Какая?

- Мифриловая. Не знаешь, что это такое?

- Впервые слышу.

- Ну, это такой материал, очень легкий, но в два раза крепче стали. Если, например, взять стальную и мифриловую кольчуги одинаковой толщины, диаметра колец и стальная будет пробиваться с одного удара определенной силы, то мифриловая порвется только после второго удара с той же силой, причем, бить надо в одну точку. Да и такую кольчугу можно сделать не только двухслойной, можно и четырех, она ведь тонкая. Ты представь, это броня какая! Только баллистой и прошибешь!

- Эх, жаль, у нас на Земле такого материала нету. Мы-то все в стали или в коже.

- Ха, у нас мифрил вообще только эльфы носят. Оркам он не нравится, они предпочитают вообще в одних штанах и со щитами в бой идти. У нордов так бьются только берсерки, а нордовские доспехи у них там свои, из нидельхеймовской стали. Она по крепости как мифрил, только потяжелее стали раза в полтора. Госки, представь себе, не знают, что такое кольчуга! Конечно, у них чешуя не хуже стали! Джуры доспехов тоже не носят, у них там какие-то обычаи воинские. Ну а гномы презирают все эльфийское, и мифрил в том числе. Они, как вы, люди, тоже в стали. Только у полуросликов она обрабатывается каким-то особенным способом, с участием какой-то магической руды, потому становится намного крепче и эластичнее.

- Вон оно как у вас тут устроено. А оружие у вас какое наибольшей популярностью пользуется?

- Ну как, у каждой расы свое. У нас, альтмеров – гладиус с сильно заостренным концом. У данмеров – глефа. Вудмеры по большей части используют луки, а на крайний случай – гладиусы. Норды - мечи и топоры, но мечи у них тяжеленные, для нас - двуручные. Северяне умудряются их держать в одной руке и орудовать не хуже чем альтмеры гладиусами. Также и топорики. Орки, естественно, любители двуручников. Орочьи топоры, булавы и мечи альтмеры только вдвоем поднимают. Потом, значит, госки. Госки любят копья и двуручные мечи, которые полегче орочьих, часто искривленные. Джуры, как ты уже, однако, догадался, предпочитают сабли, катаны. А что, если бы я был джуром, я бы тоже бегал с саблей. Гномы. О, если ты спросишь гнома, что для него самое главное в жизни, то ответ получишь такой: «Брага, сын и мой огромный красивый молот из южноснежной стали». Проклятые используют все подряд, у мертвецов нет предпочтений, а катаки – ятаганы. Ятаган катаку что альтмеру гладиус, ничем не заменимая вещица, которая всегда должна быть с собой. Но, все же, нельзя сказать, чтобы каждый народ использовал строго определенное количество видов оружия. Представь, что это за армия, когда в ней одни мечники или одни лучники? Таким образом, и джуры могут копьями и даже двуручниками побаловаться. Бывает, что норды берут в руки сабли или гладиусы, а может и орочьи топоры, у них сил хватает. Да что там, я помню, приезжали как-то торговцы в мою крепость из Вудленда, так представь, все до одного при ятагане! Но от луков все же не отказались. А впрочем, от луков еще никто в Эликаро не отказался. Даже среди орков встречаются лучники, но это очень редкое явление, они как-то больше пристрастились к арбалетам. Кстати, я ведь не только с гладиусом фехтую, я еще и с саблей, и с копьем, и с топором, и с арбалетом знаком, не говоря о луке.

- Да ты ведь еще более искусный воин, чем я думал! Я сам только с мечом, копьем да луком. Ну и бывало с топором.

- Это ничего, Харальд. У меня есть для тебя выгодное предложение, вот смотри: ты сильный, я ловкий. Мы ведь можем извлечь из этого огромную пользу! Давай, ты научишь меня быть сильным, а я тебя – ловким?

- Если считать, что я теперь стал магом, то вряд ли мне придется так уж часто драться в рукопашную, но все же жизнь - она вертлявая, как червяк, наверняка еще надену латы. Да почему же, наверняка? Конечно, надену! Что ж, согласен, очень хорошее предложение. Со временем, однако, ты наденешь сталь, а я – мифрил.

- Может быть, - рассмеялся Минориэль.

- Ничего, я тебя так натренирую, ты у меня в нордовских доспехах такие пируэты выдавать будешь, что мама не горюй, все альтмеры обзавидуются. А потом лопнут от гордости за расу, что вот, мол, мы, альтмеры, великие воины, в нордовских доспехах пляшем!

Минориэль опять засмеялся.

- А вот и вход в Данмерию, - объявил Ласэл, когда перед отрядом появились мощные деревянные ворота, окованные железом. Створки были открыты, так что проблем со входом не было, и мы проехали внутрь.

- Как здесь темно, - проговорила Кастилия, и ее слова эхом отдались вглубь пещеры.

Я нащупал посох, который был прикреплен сбоку к седлу и зажег на конце магический огонек. Яркий фиолетовый свет разлился в пространстве, освещая горные породы подземелья.

- Ух ты, чародей, - улыбнулся Минориэль.

Я не ответил.

Единороги шли по дорожке, цокая о камень, а Ласэл все не умолкал. Я не слушал, о чем он так упорно рассказывает Аласаэли и Кастилии, все мои мысли сейчас были обращены к тем видениям, которые возникли от прикосновения к посоху. Умирающая женщина, это, скорее всего, в прошлом. Леди Изабелла. Топот копыт и трава – это почти вся моя жизнь – битва. Но что означает все остальное? Мертвый король,, плач младенца на руках у отца… А что больше всего меня волновало, так это картина с посохом на горе из черепов. Посох был очень похож на мой, разве что в видении на нем были узоры кровавого цвета, а на моем их нет. Да и если допустить, что там был мой посох, неужели он принесет столько зла?

Таким образом, прошло около часа, когда вдали появилось свечение, напоминающее солнечный свет.

- Ласэл, мы что, уже на ту сторону перебрались? – спросил я удивленно.

- Нет, до той стороны еще неделю шагать. А это Горлус.

- Горлус?

- Ну да, Горлус. Город такой.

- А, понятно. Там есть, где переночевать?

- Конечно, есть. Посоветую вам таверну «Черная лиана». У них отличная еда и выпивка, а комнаты чистейшие во всем городке.

- Вот туда нас и отведешь.

- Да запросто.

У ворот города нас встретила стража. Я поразился, когда увидел ворота в пещере. На Земле в пещерах вообще никто не живет, а здесь под землей разросся целый город, со стенами и трехэтажными домами. Стоял Горлус в огромном гроте и величиной был не меньше земного провинциального городка. Вверху купола подземелья прямо в воздухе парил внушительных размеров шар, который, собственно, и создавал солнцеподобное свечение.

- Ха, данмеры, приспособились, - усмехнулся я, гася свет на конце своего посоха.

- Не говори, даже под землей Солнце сделали. У них тут, небось, в каждом поселении такое есть.

- Так и есть, - отозвался Ласэл, - причем, они светят в режиме дня и ночи. Могут даже рассвет и закат имитировать!

- Эй, господин, вы проезжать-то будете? – спросил темнокожий стражник с сарказмом и ухмылкой, - или решили здесь ночевать?

- Нет, проедем, - ответил я и тронулся вперед, но воины меня остановили.

- Куда пошел, маг? Плати пошлину, или шагай обратно!

- Ты как с вышестоящим по званию разговариваешь, солдат?! Имя, фамилия!

За дни путешествия я привык прятаться от Солнца под капюшоном, так как густые длинные волосы способствовали тому, что на жаре голову напекало не по-детски, и, попав в пещеру, забыл скинуть капюшон, закрывавший голову по самые скулы. Вероятно, стражники не увидели, что я не данмер и все четверо мгновенно встали по стойке «смирно», а главный гаркнул:

- Вольтес Плион, ваше благородие!

- Я доложу твоему начальству, и готовься в рядовые. А теперь открывай ворота!

- Ваше благородие, приказом короля я обязан взять с альтмеров двойную пошлину…

- Так ты еще и националист! Приказом короля я имею право провести с собой спутников, даже альтмеров, не уплачивая никаких пошлин! Я в третий раз повторять не буду, начальника стражи прямо сюда вызову! – жестким голосом проговорил я в ответ и для пущего эффекта магией сдавил ему горло.

- Не надо начальника, ваше благородие, проезжайте, - прохрипел главный, и стражники разбежались в стороны, освободив нам путь.

Я великодушно разжал магические пальцы и тронулся вперед, а Минориэль, Кастилия, Аласаэль и Ласэл последовали за мной.

Когда мы въехали на абсолютно пустую темную улицу, что вела к «Черной лиане», Кастилия подъехала ко мне поближе и пристроилась сбоку, - Харальд, что с тобой? Почему ты так сделал?

- Будет знать, как мне перечить, выродок! Пусть благодарит своего бога, что я не разорвал его прямо там по кускам!

- Харальд! Я не понимаю, ты ведь всегда был такой добрый и спокойный, и тут вдруг на тебе! Стражника чуть не задушил!

- Не учи меня, как себя вести.

- Харальд, ты отступился от рыцарской чести? Как ты с девушкой разговариваешь?

- Закрой рот! Молчи и не трогай мою честь, пока я тебя не разорвал! – я только сейчас заметил, что у меня в глазах стоит фиолетовая дымка.

- Как… - Кастилия потеряла дар речи, но, чуть помедлив, перешла на крик, - Харальд! Как ты смеешь! Ты свинья!

Девушка остановила единорога и спешилась. Я встал от нее в двух метрах и развернул Фаталоса, тоже освободившись от седла.

- Либо ты берешь свои слова обратно и извиняешься за оскорбление, либо я проломлю тебе череп, шлюха!

- Харальд! – встрял Минориэль, - это ты должен извиниться перед дамой! Что случилось, рыцарь?!

- Я ненавижу эту дрянь! Я убью ее прямо сейчас! – я поднял посох и бросился на Кастилию, но на полпути Минориэль с силой меня оттолкнул. Удержав равновесие, я ударил его концом древка по плечу. Эльф свалился набок, схватившись за руку.

- Харальд, ты с ума сошел?!

- Смерть вам обоим!

Я снова кинулся к Кастилии, не сдвинувшейся с места, но альтмер опять не дал мне достичь цели. Он в мгновение ока подскочил и встал между мной и девушкой, встретив мою грудь вторым целым плечом. Всей силой я толкнул его рукой, эльф, естественно, упал. Потом я решил не мучиться с ближним боем и выпустил в Кастилию мощный разряд молнии. Тут в дело вступила Аласаэль, и своим заклинанием отразила молнию, тяжело выдохнув после завершения защиты. Я попытался заклятием сбросить ее с единорога, но уперся во встречную магическую волну, которая оказывала нехилое сопротивление. Почувствовав, что это сопротивление можно пересилить, я начал увеличивать энергетический поток, давил все сильнее и сильнее, как вдруг ощутил, будто сила куда-то исчезает. Голова закружилась, в глазах помутилось, меня засасывало в черную бездну, но резкий толчок выбросил из видения, и я оказался на земле. Злобно вскрикнув, я попытался подскочить, но сил не хватало даже на то, чтобы перевернуться. Последнее, что я услышал и увидел – испуганный крик Кастилии и подошва сапога Минориэля.

Очнувшись, я резко открыл глаза. Взгляд уперся в дощатый потолок. Рядом стояли тумбочки, пара столиков по обе стороны двухместной кровати, дверь была закрыта, на ближнем столике горела свеча, около нее сидел Чернокнижник и внимательно смотрел на меня своими черными глазами. «О, Боже, буди милостив мне, грешному… что же я наделал»: подумал я про себя, сев на кровати и схватившись за голову. Дымка быстро растворилась, а в голове постепенно прояснилось. Встав с койки, я заметил, что мантия на мне. «Где все… Неужели ушли? Нет, я же вообще себя не контролировал! Нет, они должны понять… Или не поняли, не дождались…»: с этими мыслями я накинул капюшон, взял посох и вышел за дверь, замкнув ее снаружи ключом, который нашел на своем столике. Минориэль, Аласаэль, Кастилия и Ласэл сидели внизу, за одним из столов. Я несмело подошел к ним, опираясь на посох, и, не зная, что сказать, встал в ступоре, склонив голову. Девушки отвернулись, а Минориэль сказал:

- Садись, - и Ласэл подвинулся, освободив место между ним и бывшим центурионом.

Я несмело просунул ноги над лавкой, потом под стол, и, сжав плечи, сел между мужчинами.

- Ларочка, принеси нам, пожалуйста, стакан ластрогенского вина, - сказал данмер служанке, и она тотчас же шмыгнула к трактирщику.

Когда принесли вино, Минориэль поставил стакан передо мной и сказал:

- Пей залпом.

Дрожащими руками я обхватил стакан и залил его содержимое себе в глотку. В животе ощутилось приятное тепло.

- Кастилия, Аласаэль, Минориэль, - начал я, - простите меня, я не мог себя контролировать… Кастилия, все, что я наговорил тогда, это полный бред, не знаю, что на меня нашло. Аласаэль, я не хотел причинить тебе вреда, прости, и ты, Минориэль, тоже прости…

- Я, как мужчина, никогда не обижаюсь, а ощущать на себе удары мне, как воину, не привыкать. Но откуда взялась такая агрессия? Почему ты ни за что оскорбил Кастилию? Да еще и чуть не прибил ее, мне немалых усилий стоило тебя остановить! Объясни причину!

- Я… я не знаю… Я вообще не понимаю, как такое могло случиться, в меня как бес вселился…

- Папа, не нападай на него, он действительно не виноват, - сказала Аласаэль.

Наступило мучительное молчание. Я поднял глаза и из-под капюшона взглянул на Кастилию. Ее глаза слезились. Минориэль задумчиво глядел в кружку, нахмурив брови, а Аласаэль сверлила меня взглядом.

- Харальд, ты ранее не подвергался воздействию магии? – спросила она.

- Нет, а что?

- А то, что ты проклят! – крикнула Кастилия и, подскочив с места, в слезах бросилась на улицу.

- Кастилия! – попытался я ее остановить, но она не слушала.

Тогда я встал из-за стола и кинулся за ней. В одинокой фигуре, закрывшей лицо ладонями и шагающей по ночной улице неизвестно куда, я сразу узнал дочь графа, и побежал за ней.

- Кастилия, подожди, - я догнал ее, остановил и схватил за плечи, - с чего ты взяла, что я проклят? Да, у меня был припадок черт знает чего, но ведь это еще не значит…

- А раны? А кровь? Светящиеся глаза? Кожа язвами покрылась! Что это еще, если не проклятие?!

Я застыл в оцепенении, не в силах произнести ни слова.

- Харальд, ты все разрушил этим проклятием! – девушка рыдала в истерике, с трудом выговаривая слова.

- Что я разрушил, что, Кастилия?

- Ты был для меня лучшим, самым достойным, и я хотела… Да какая разница, чего я хотела! Этому не суждено сбыться!

- Постой, милая, успокойся, тише, - я крепко обнял ее. - Не плачь, Кастилия, я все исправлю…

- Что ты исправишь, Харальд? Здесь твоя магия бессильна!

- Всегда есть выход, слышишь, всегда! Я найду способ избавиться от проклятия!

- Ну, если прямо сейчас отдашь нам кошелек, - голос принадлежал уже не Кастилии, - то может быть еще и найдешь.

Я медленно развернулся. Напротив нас стояло шестеро парней, оборванцев, с деревянными дубинками и ножами. Несомненно, это были те разбойники, что в ночное время грабили оказавшихся на улице горожан.

- Слышишь ты, урод лысый, исчезни! – жестко ответил я.

- Ты как разговариваешь, ублюдок? – сказал бандит, - парни, он не хочет по-хорошему!

Шесть мужиков взяли нас в кольцо, потрясая дубинками.

- Еще не сообразил, что мы сильнее и нас больше, а, храбрец?

Мы с Кастилией встали спиной к спине, приготовившись защищаться. Меня пошатнуло от толчка в спину. Кастилия сдавленно вскрикнула, я мгновенно обернулся. Девушка держалась руками за колено, а стоящий напротив нее преступник нагло улыбался.

Тут во мне не проснулась истинно звериная злость и нечеловеческая ярость. В глазах опять появилась это дьявольская дымка, на сей раз кроваво-фиолетовая. Лицо слегка закололо, мышцы как будто налились расплавленным железом, а в глазах ощутилось невыносимое жжение. Я закрыл глаза Кастилии и силой мысли сомкнул уголки губ улыбающегося у него на затылке, раскроив череп на две части. Через мгновение второго разорвало в клочья, следом третий упал с развороченной грудью, из которой я вытащил сердце. Оно пару секунд повисело в воздухе и с неприятным звуком шлепнулось на спину мертвецу. Четвертого я сжег заживо, пятого обратил в лед и разбил в осколки ближайшей скамьей, применив гравитационные искажения, а шестого медленно и мучительно тянул за руки и ноги, пока его не разорвало на пять частей.

Мы с Кастилией стояли в круге крови и мяса, тут и там валялись обломки костей и мозговая жижа вперемежку с кишками и органами.

Одной мыслью я заставил все это загореться. В считанные секунды пламя поглотило следы ужасной расправы, и мы вновь оказались на той же самой улице, которая выглядела так, будто ничего не произошло.

- Кастилия, пойдем лучше в дом, - я приобнял девушку и повел ее к дверям таверны, пытаясь успокоить и прервать слезопролитие.

Когда мы вернулись в трактир, я усадил Кастилию к Аласаэли и занял свое прежнее место.

- Харальд, покажи лицо, - тревожно сказала Аласаэль.

Я немного откинул капюшон, Кастилия испуганно вскрикнула, Минориэль схватился за меч, а глаза его дочери сверкнули желтым цветом.

- Харальд, ты нормально себя чувствуешь? – спросила она, озабоченно.

- Боюсь, что нет…

- Так, пошли в комнату, - она поднялась из-за стола, - Папа, останьтесь здесь. Не бойся, я справлюсь. Если что, дам знать.

Мы с Аласаэлью поднялись на второй этаж и вошли в комнату, закрыв за собой дверь. Меня опять засасывало в черную бездну, но сейчас меня еще и обвивали красные и темно-зеленые линии дыма, отдавая уже осточертевшим фиолетовым.

- Харальд, что ты чувствуешь? – девушка уложила меня на кровать и присела рядом.

- Меня… меня… я.. – отвечал я, пытаясь справиться с накатившим сильным жаром вплоть до бреда, - падаю в черноту… в бездну… глаза жжет… по лицу как.. будто лезвия бегают… очень холодно… я будто весь льдом… покрыт… и… злость… я хочу его разорвать… убить…

- Кого его, Харальд, кого?

- Ме… мертв… король… он.. он смеется… - у меня в глазах появилась та самая картинка мертвого короля, сопровождаемая громоподобным смехом.

- Свет Эльрата, это не проклятие… Харальд, слушай меня, ты слышишь?

- Да.. Ала… Аласаэль… да… слы…

- Сопротивляйся! Прогоняй образ, гони его, но не злись, собери всю ненависть в праведный гнев!

Я попытался привести в действие слова Аласаэли. Плюнул в лицо мертвому королю, он тянул ко мне руки, я хватал их и ломал, отрывал, но вместо них вырастали новые. Тогда я притянулся к нему поближе и изо всех сил ударил кулаком по оголенному черепу, сорвал черную корону, швырнул ее назад, снова изо всех сил ударил по черепу, и он разлетелся в осколки. Меня потянуло назад.

- Теперь не сопротивляйся, расслабься, - скомандовала Аласаэль, и я закрыл глаза, поддавшись мягкому воздушному течению.

Резкий толчок – и я оказался на кровати в той же комнате, в которой не так давно пришел в себя после первого приступа.

- Аласаэль, что это было? – спросил я, ошалело бегая по ней бешеными глазами.

- На тебя действует магия Криодиса, он пытается подчинить тебя себе таким способом. Но это не проклятие.

- Слава тебе, Господи, иже еси на небесех…

Когда мне стало легче, мы с Аласаэлью спустились вниз, наткнувшись на вопросительные взгляды спутников.

- Он не проклят, - констатировала дочь эльфа, и с лица Кастилии моментально исчезли слезы.

- Правда? Не проклят? – уточнила она, всей душой надеясь получить угодный ей ответ.

- Да, правда.

- Харальд! – она сорвалась с места и бросилась ко мне с распростертыми объятиями, - прости меня, прости…

- Тебя нельзя винить, Кастилия. Разве только в том, что на радостях не поцеловала, - с улыбкой ответил я.

Кастилия рассмеялась и коснулась губами моей щеки, крепко прижавшись к груди.

- Кастилия, не стоит так трогательно, я ведь сейчас заплачу… А слезы не идут моему страшному шраму…

- Харальд, успокойся, все нормально, - проговорила девушка, но рук не расцепила.

- Ларочка, - раздался голос Ласэла, - три больших кувшина ластрогенского вина! Я плачу!

- Ласэл, куда ж столько? – спросил улыбающийся Минориэль.

- Это дело нужно отметить! Да и расслабиться не помешает!

- Валяй, обезьяна!

Вскоре на нашем столе стояло три кувшина объемом по три литра, пять стаканов, а также несколько тарелок всякой разной данмерской еды.

- Итак, друзья, - уже поддатый Минориэль со стаканом вина вышел на середину зала и торжественно заговорил, - здесь присутствует один храбрый и отважный норд, доблестный воин и искусный маг, герой битвы при Нартосе, безжалостный сокрушитель легионов Тьмы, чей путь освящен самим Эльратом! Поприветствуйте его, рыцарь Харальд, сын Варальфа!

Я встал со скамьи и подошел к альтмеру, поймав на себе подозрительный взгляд одного из посетителей.

- А откуда нам знать, что это действительно тот самый? – сказал он, и в зале воцарилась гробовая тишина, - этот больше на мага похож, чем на воина!

Я откинул капюшон, чтобы хоть шрамом уверить темного эльфа в правдивости слов Минориэля.

- Ну и что, что у тебя шрам? Может, ты на кузнице работал, и инструментом прилетело невзначай! Я бы поверил, если бы кто-нибудь, хоть один из здесь присутствующих, не считая твоих спутников, мог поручиться за то, что ты действительно тот самый герой, о котором говорит весь Ластроген, Данмерия и Вудленд!

- Я могу поручиться, - голос принадлежал альтмеру, никому не заметному, сидящему в самом углу зала, в стороне от остальных. Альтмер встал из-за стола, звонко брякнула его кольчуга, скрытая под плащом. Незнакомец откинул свой капюшон, и весь зал увидел его лицо. Шрам на левой щеке, густая черная борода, зеленые глаза, крупный нос и короткая бойцовская стрижка… Я тотчас же узнал в нем того самого легионера, которому помог подняться в битве при Нартосе.

- Я Илас, и готов поклясться, что этот господин – тот самый Харальд, сын Варальфа. В битве при Нартосе он лично спас мне жизнь, и я безмерно благодарен ему за это.

Несколько секунд продолжалась тишина, после чего неверующий посетитель произнес:

- В таком случае, я почту за честь выпить за вас, доблестный воин!

Зал разразился одобрительными криками и свистами, все в раз подняли стаканы и в этот момент Кастилия закричала:

- Харальд!

Я развернулся, приготовившись защитить даму, но никакая опасность ей не угрожала. Зал на некоторое время смолк, с интересом уставившись на девушку.

- Харальд, можно нам с Аласаэлью тоже выпить за тебя вина?

Из-за столов покатился смех и шутки, напряжение, резко возросшее, так же быстро сменилось улыбками и хохотом.

- Насчет леди Аласаэли надо спрашивать у сэра Минориэля Торилиса, а тебе я разрешаю, - еле сдерживая смех, ответил я.

Ласэл в ту же секунду наполнил стакан дочери графа красным вином, и, дождавшись разрешения Минориэля, проделал то же самое со стаканом Аласаэли.

- За Харальда! – произнес бывший центурион и первым осушил кружку.

- За Харальда! – дублировал зал и все разом выпили.

Далее понеслась гулянка, хозяин таверны даже поставил пять бочек вина за счет заведения. В ходе веселья к нашему столу несмело подошел Илас.

- Господин, вы позволите? – робко спросил он, и я указал ему на свободное место рядом со мной, поскольку Ласэл уже незаметно перекочевал к девушкам за соседним столиком.

- Господин, я даже не знаю, как начать…

- Так давай выпьем для храбрости и поговорим, о чем ты хотел! – я плеснул вина в оба стакана.

Выпив до дна, Илас заговорил:

- Господин, вы помните меня? Битва при Нартосе, меня сбили с ног, а вы оказались рядом и помогли.

- Конечно, помню.

- Так вот, вы ведь тем самым спасли мне жизнь, и в знак благодарности, в знак участия в борьбе за свет против темных сил, я был вынужден покинуть легион. Я шел за вами от самого Сиитэла, а догнал только здесь, в Горлусе.

- Если ты хочешь бороться с Криодисом, почему ушел из легиона?

- Потому что я хочу предложить свой меч вам, рыцарь Харальд. Вы доблестный воин, достойный лидер, и если уж центурионы оставляют свои замки и присоединяются к вам, что уже говорить о простых легионерах? Господин, я уверен, мой меч сослужит вам хорошую службу. Сейчас мне двести шестьдесят лет, и двести из них я владею всеми видами клинков и столько же лет неустанно сражаюсь. Я прошел бесчисленное количество войн, сразил не меньше ста тысяч врагов…

- Безусловно, такой воин, как ты, в моем отряде будет просто бесценен. Да и наверняка мы сможем очень результативно поучиться друг у друга. Не смотри, что мне всего двадцать с хвостом лет, я неплохо владею техникой боя другого мира.

- Земля?

- Да… А откуда ты знаешь?

- Помимо военного дела я очень люблю посидеть за книгой, оттуда я и узнал об облике и манерах человечества. И я готов кровью клясться, что вы и леди Кастилия – люди, потомки Хоралда. А откуда же еще людям попасть в Эликаро, если не с Земли.

- Солдат, который умеет читать?

- Это у вас, на Земле, читают только священники и аристократы. А здесь каждый крестьянин мало-мальски научен грамоте. И все же, господин Харальд, вы принимаете мою присягу?

- Конечно, Илас, я принимаю тебя.

- Тогда пусть все будет по правилам.

Илас соскочил со скамьи и встал передо мной на одно колено, произнося эликарский текст вассальной клятвы. Я поспешно встал, и посвятил воина своим мечом, с которым, кстати, так и не расстался даже после того, как стал магом. Меч всегда был в ножнах на бедре.

После завершения обряда весь зал снова разразился одобрительными и торжественными криками. Для усиления эффекта, я выпустил из ладоней кучу огоньков, наполнив всю комнату самыми разнообразными цветами и их оттенками. Посетители приняли данное действо весьма восторженно, и провозгласили тост за верную службу Иласа своему господину в будущем. Все выпили одновременно, и Кастилия с Аласаэлью в том числе (с моего и Минориэля позволения, естественно). Когда мы снова сели за стол, Илас сказал:

- Всей душой вам благодарен, господин. Я пришел не с одним только мечом, у меня есть для вас достойный подарок.