Сага о Харальде Жестоком 11 страница

- Ясное дело, что не деньгами, но об этом позже. Сейчас нам всем нужно как следует поесть и немного выпить, так что, давайте-ка оценим творение моей замечательной Лораны!

- Я только «за», - согласился Илас и принялся за поглощение пищи. Конечно, после того, как Морас взял первый кусок.

Перед началом трапезы я успел со всеми поздороваться и узнать от Кастилии, которая сидела рядом, что лежал без сознания неделю, пока Морас боролся за мою жизнь. А после того припадка проспал целые сутки.

- За неделю, надеюсь, никто не успел отобрать у меня Криодиса? – спросил я у девушки, засмеявшись.

- Не волнуйся, ваша любовь так сильна, что он от тебя ни к кому не уйдет, - хихикнула она в ответ.

- Ну, слава богу. Что-нибудь вообще произошло, пока я лежал без сознания?

- Да нет, ничего. Нас уже после сражения Минориэль забрал, ну и мы прямиком сюда. Вас, (тебя и Иласа) орки подняли на руки и понесли, вождь даже вас, включая сэра Минориэля, героями-спасителями назвал, а тут Морас появился, сказал, что возьмет к себе и вылечит тебя и Иласа. Илас был ранен, а ты без сознания. Я слышала, кто-то сотворил такой огромный серебристый купол над Лиграйтом, и все чудовища под ним сгорели заживо. Не твоих рук дело?

- Помнится, моих. Только вот как раз после этого я дальше ничего не помню.

- Аласаэль сказала, ты надорвался, «переколдовал», так сказать. Потому и потерял сознание. Я поначалу-то подумала, что ты умер, испугалась…

- Вот так вот, чуть заживо не похоронили.

- Да мне потом уже только Аласаэль сказала, что это не то! Вот зачем ты так? Знаешь, как я рыдала? Ласэл три рубахи успел поменять!

- А причем тут этот данмер? – упоминание о непрошеном союзнике само по себе заставляло меня сжимать кулаки.

- Ну, так тебя же не было, кому мне в плечо плакать?

- Я больше доверяю Минориэлю. И вообще, зачем я согласился этого Ласэла с собой взять…

- Погоди, Харальд, ты что, ревнуешь? – девушка звонко засмеялась.

- Ни грамма. Ревнуют не уверенные в себе. А я в себе уверен.

- Харальд, не надо отговорок, просто признайся, что ты ревнуешь меня к Ласэлу!

- Да, да, мадемуазель? - послышался голос данмера при упоминании его имени.

- Нет, нет, ничего, Ласэл, я не тебе, - отозвалась девушка.

- Ни в чем признаваться я не собираюсь. Тем более, с чего бы я тебя ревновал?

- Ну, скажи еще, что я тебе не нравлюсь!

Кастилия, как уже было сказано, очень любила загнать меня в тупик, чтобы я не знал, что ответить. Сказать, что не нравится – соврать и объяснять предыдущие действия в ее отношении, сказать, что нравится – совершенно не подходящее время и место.

- Кастилия, ешь давай, не отвлекайся.

Девушка хитро на меня посмотрела, но продолжать пытки не стала.

Тут я заметил переглядку Минориэля, Аласаэли и Мораса. Ведьмак как-то странно так поглядывал на эльфийку, все рассматривал ее, изучал. Минориэль это заметил, и, улыбнувшись, посмотрел на Мораса, положив одну руку на меч. Ведьмак быстро понял, что к чему: есть одно из эльфийских искусств – язык скрытых жестов. Жест Торилиса означал что-то вроде «я тебя уважаю, но не позволю переступать границы».

С улицы донеслись гулкие басистые голоса орков и лязг тяжелых стальных доспехов.

- Гости дорогие, извиняюсь, я выйду на несколько минут, - проговорил Морас, вытер руки и губы платком и вышел за дверь.

Прошло немного времени, и ведьмак вернулся:

- Сам вождь Крашток оказал честь присутствовать на нашем обеде! Гости, встречайте!

Мы все разом встали со скамей, устремив почтительные взгляды на знатного орка. Внешне орки ничем не отличались от людей, разве что цветом кожи и размерами. И культурой, само собой.

- Почтенный Морас, не надо лишнего пафоса, ты ведь знаешь, что я этого не люблю, - заговорил вождь, - я ненадолго, проезжал мимо и решил заехать, чтобы передать приглашение Харальду, Иласу, Минориэлю и вам, Морас, приглашение на званый ужин в моем дворце. Я буду очень рад, если наши герои почтят меня своим присутствием. Этим вечером. Вместе с урами. Это все.

- Вы оказываете нам честь, великий вождь Крашток, мы непременно будем в вашем дворце.

- Заранее благодарю, морра, - вождь окинул нас всех выискивающим взглядом, немного задержался на мне, развернулся и вышел из дома, а Морас отправился провожать его.

- Вот так раз. Только прибыли, а уже на бал к аристократу, - проговорил я удивленно.

- Ты что, он знаешь, как ждал, когда ты очнешься? – ответила Кастилия, - каждый день приходил и не раз предлагал сэру Морасу помощь, мол, добыть нужные травы, убить зверя, от которого можно получить ингредиенты. Ты, по ходу, очень даже ему понравился.

- В принципе, будь я на месте вождя, мне такая личность вроде помощника-мага тоже бы понравилась.

- Ну, вот видишь. Так что готовься, приводи себя в порядок, а то времени осталось всего полдня.

- Я ж не женщина, мне этого времени хватит с головой, учитывая, что из одежды у меня имеется только мантия. А, кстати, что это - «уры»?

- По-оркски – женщины.

- Нет, Харальд, в такой мантии идти к вождю было бы слегка вызывающе, если ты понял, о чем я говорю, - вмешался в разговор Морас.

- Прости, господин, у тебя есть предложение? Вряд ли в этом поселке найдется аристократическое бархатное пальто с меховым воротником, как у меня когда-то было.

- Именно такое и найдется. Как ты угадал? – улыбнувшись, сказал ведьмак.

- Э-э… Да, не знаю даже…

- Тут полгода назад проезжал богатый норд, и, надо же – заболел, лихорадка. Ясное дело, всех больных всегда ко мне, я их здесь и подлатаю, и отпою, и откормлю. Вот он мне по выздоровлению и подарил этот наряд в знак признательности. Ты не подумай, не с себя снял. Тот норд купцом был, торговал одеждой, вот и вез партию такими да еще несколькими подобными пальто. Так что мантию оставишь здесь.

- Как скажешь, Морас.

Выяснилось, что мои спутники все это время жили в стоящей неподалеку таверне. Именно туда мы все и направились для подготовки к предстоящему празднику. Девушки напрочь отказались, чтобы мужчины видели их до последнего момента, потому они закрылись в одной комнате, а мы вчетвером – в другой.

- Слушай, Харальд, - заговорил Минориэль, когда мы все улеглись по разным койкам, - у вас, на Земле, наверняка тоже бывают такие званые ужины?

- Еще как, - ответил я, - иногда они даже сопровождаются рыцарскими турнирами, но чаще охотой.

- А что это «рыцарские турниры»?

- О, это замечательная вещь, которая позволяет феодалам решить все свои разногласия деревянным мечом и тупым копьем. Конечно, бывают и несчастные случаи, но крайне редко. Рыцарский турнир представляет собой имитацию сражения. Несколько рыцарей, разделенных на команды, сражаются на турнирном поле на выбывание, упал из седла – выбыл. Кто прошел первый круг, входит во второй, и так далее. Всего шесть кругов, в последнем остаются только двое. Победителю выпадает честь взять копье и на его конце преподнести лавровый венок даме своего сердца, а также заслужить благодарность и уважение самого короля.

- О, так это наподобие наших гладиаторских боев. Только в Ластрогене так сражаются не рыцари, а рабы. И дам у них нет.

- У вас есть рабы?

- Да, а у вас нет?

- У нас рабовладельческий строй был давным-давно отменен. Есть только зависимые крестьяне, но их до оружия допускают только в случае войны. А вот в Римской Империи, которая, кстати, практически копия Ластрогена, были рабы, и звались тоже гладиаторами. Странное совпадение…

- Ничего странного, просто наши друиды многое знают об иных мирах, и о Римской Империи тоже. Они-то и посоветовали императору устроить все именно так. Правда, магия внесла свои колоссальные изменения… Слушай, ты вот рассказал, так я теперь жутко захотел в рыцарском турнире поучаствовать!

- А у вас в Эликаро вообще рыцари есть?

- Я слышал, только у нордов был рыцарский орден. Должен сказать, великолепные создания, эти рыцари. Воплощение благородства, силы, мужества и чести. Прям как ты.

- Ну так, я же тоже рыцарь. Разве что не эликарский. А идеалы, как я посмотрю, и у здешних рыцарей, и у земных одинаковые. Ну так вот, к чему я клоню: может быть, у нордов бывают подобные вещи? Турниры какие-нибудь?

- Помнится, они устраивают бои один на один в честь своих богов. Или просто так, чтобы помериться силами.

- Вот! Можно поучаствовать в этом. Или даже предложить им сражаться на наших правилах, наверняка воины согласятся.

- Отлично! Так и сделаем.

На этом разговоры о сражениях закончились. Мы немного отдохнули, после чего приступили к приготовлениям к званому ужину.

- Воины Черного Камня, я рад приветствовать вас в моем дворце! – произнес вождь Крашток, выйдя в большой каменный зал, где началось празднование, - но особую честь я хочу воздать трем воинам морра, которых в последний момент нам послали духи предков! Эти трое сокрушали врагов, подобно молнии, их удары были подобны грому, а отвага заставляла исчадий Кнара трястись от ужаса! Имена этих доблестных воителей – Харальд, Минориэль и Илас! Подойдите ко мне.

Я с двумя спутниками исполнил волю вождя, и мы втроем встали плечом к плечу перед Краштоком.

- Ты сильный маг, Харальд, - сказал мне вождь, подойдя вплотную.

Ростом орк вымахал не меньше двух с четвертью метров, а в плечах вдвое шире меня. Зеленокожий исполин был одет в широкие дубленые кожаные штаны, чешуйчатый доспех, под которым краснела тканая рубаха, и крепкие высокие ботинки внушительных размеров. На плечах лежали костяные наплечники со странными руническими знаками, и, непременно, на бедре виднелся большой полуторный меч, для орка являвшийся одноручным.

- Но все же тебе никуда не деться от своего воинского духа, ты – прирожденный воитель, потому в награду я предоставляю тебе возможность стать еще сильнее. Предлагаю тебе посвящение в берсерки. Ты будешь неистовый как волк, сильный как медведь, быстрый как птица, ловкий как белка! Твоего гнева будут страшиться самые закаленные в боях ветераны, два клинка в твоих руках будут сеять смерть и ужас в рядах противника!

- Вождь, я безмерно благодарен вам, и могу попросить вас дать мне немного времени подумать?

- Ты правильно сделал, что не согласился бездумно, я уважаю таких воинов. Конечно, ты можешь обдумать мое предложение. Потом просто приди и скажи мне свой ответ. Но это не единственная моя благодарность. Такому бойцу, как ты, я просто не могу не подарить варга из моей собственной псарни. Тар-Лаш, приведи варга!

Один из орков, которые стояли рядом, скрылся за дверью, и через полминуты вывел оттуда черное животное, отдаленно напоминающее волка.

Варг был крупнее лесного хищника и выглядел более суровым и свирепым. «Похож на харка»: подумал я. Черная взъерошенная шерсть и мощные клыки сразу выдавали Пса Войны, только вот варг любого пса мог без труда разорвать в клочья.

- Это сильное животное теперь твое, Харальд. Варг верен лишь одному воину, тому, которого сам выберет. Крогар, ринешься ли ты в бой за Харальдом?

- Это большая честь для меня, вождь Крашток, - ответил я, взяв варга за ошейник с длинными стальными шипами и притянув его к себе. Животное не стало сопротивляться. Затем он обнажил клыки, громко и разъяренно рявкнул и сел у моих ног, как преданная собачка.

- Хороший знак, - заметил Крашток, - Крогар согласился. Не думай, что это всего лишь боевой волк, он очень умен и все чувствует, все понимает. Теперь ты, Минориэль, - вождь встал напротив альтмера.

- Да, вождь.

- Ты эльф. И ты помог оркам в битве. Я понимаю это как знак примирения между нашими великими и могущественными народами. Я лично видел тебя в бою, и, должен сказать, что твой меч принесет тебе огромную славу. Ты силен не по-эльфийски, и я счел необходимым дать тебе возможность использовать этот дар как можно лучше. Тар-Лаш, принеси доспехи.

Тар-Лаш снова ушел в ту же дверь и через некоторое время вернулся, неся в руках тяжелые доспехи, внешне выглядящие как нечто среднее между эльфийскими латами и орочьим панцирем. Массивные костяные наплечники, кольчужные рукава, стальной панцирь был отлит в форме мужского туловища, с рельефным прессом и накачанной грудью, а под ним – тонкая мифрильная кольчуга, скрывающая черную кожаную прослойку.

- Носи этот доспех с гордостью.

- Прими мою благодарность, вождь, ты поистине видишь воинов насквозь.

Крашток улыбнулся ему в ответ и перешел к Иласу.

- У тебя не светятся глаза, и я нахожу этому одно объяснение: твои предки давно покинули Нордок. Ты норд, Илас. Ведь это так?

- Истинно так, вождь, - ответил бывший легионер.

- Твой меч. Я знаю, что тебе больше по душе тяжелая секира, нежели короткий эльфийский гладиус. Это так, Илас?

- Вы снова правы.

- Тар-Лаш!

Орк в третий раз убежал в ту же самую дверь и, немного погодя, появился оттуда с изящной двуручной секирой.

- Держи, Илас. Сокрушай врагов этим великолепным оружием. Я лично выковал его в намерении подарить воину, равному мне по силе.

- Вождь, я… У меня нет слов, я всегда мечтал о такой секире! Сердечно благодарю вас, великий вождь!

- Как я и хотел, герои щедро одарены, а теперь давайте провозгласим тост за доблесть этих воинов, и воинов народа Кар-Ог-Мола! – торжественно сказал вождь, когда мы вернулись на свои места.

С одобрительными криками все дружно выпили, после чего в зал впустили женщин.

По традиции орков, на награждении могли присутствовать только воины-мужчины, поскольку любой подвиг совершался лишь в честь Духа Войны, а Дух Войны – покровитель мужского ремесла.

Увидев Кастилию, я перестал ощущать нижнюю челюсть. Наверняка она отвисла пониже грудины, но на это я совершенно не обращал внимания. Шелковое обтягивающее эльфийское платье сидело на ней просто идеально, подчеркивая все достоинства ее великолепной фигуры. К тому же, цвета были подобраны настолько изумительно, что я даже сначала не поверил, будто где-то можно встретить такую красоту. Чуть позже, когда шок прошел, я заметил, что рядом с ней неведомым образом очутился Ласэл. Он что-то шепнул ей на ухо, она звонко посмеялась, и они сели за пустующий стол вдвоем, а Аласаэль, идущая следом, примкнула к нам. Морас и Лорана сели за соседний столик.

- Ну, я этого чернорожего сейчас Крогару скормлю, - проговорил я и приподнялся из-за стола, как вдруг руки Минориэля и Иласа вернули меня в исходное положение.

- Харальд, я все понимаю, но мы, как-никак, при знатных орках, и не следует устраивать здесь хаос, - вполголоса проговорил альтмер и налил мне полный стакан медовухи, - выпей, успокойся, нельзя, чтобы тебя снова хватил припадок.

- Твоя правда, - согласился я и залпом осушил чарку.

- Господин, если вы не хотите марать руки, позвольте мне его выгнать завтра, - предложил Илас.

- Спасибо, Илас, но нет, я лично с ним разберусь.

Далее в зале началось усердное поглощение яств, но у меня не было аппетита. Я всеми силами давил злость и ревность, больше всего на свете сейчас страшась увидеть фиолетовую дымку.

- Господа, я думаю, вы не против танцев? – объявил Крашток, выйдя из-за стола.

Знать отозвалась одобрением, и в зал вошли несколько орков с самыми разными инструментами. Больше всего было барабанщиков, но, к моему удивлению, они извлекали не боевые звуки, а самые что ни на есть танцевальные. Кроме барабанов, орки прекрасно играли на гитарах, только гитары, естественно, здесь были больше по размеру. Присутствовали и духовые инструменты, и трещотки, и даже несколько таких, которые я видел в первый раз. Знатные орки со своими урами тут же пустились в пляс, отчего пол задрожал, как при землетрясении. Недаром ведь в этом народе было принято строить по большей части из камня – деревянный дом сразу бы развалился. Движения орков я особо не рассматривал, занятый поглощением спиртного, а вот Илас освоил местные танцы довольно быстро и качественно. Уры даже частенько поглядывали на него и оценили способности предельно высоко.

Когда от грохота даже варги завыли, музыканты заиграли медленный танец, и знатные разбились по парам. Медленно они танцевали точно так же, как и мы, земляне.

- Так, пойду хоть на танец ее приглашу, - сказал я товарищам и вышел из-за стола, направившись к Кастилии.

- Леди Аласаэль, сделайте меня счастливейшим эльфов в Эликаро, я прошу вас одарить меня танцем с вами, - Минориэль выскочил из-за стола и встал перед дочерью на одно колено.

Звонко хихикнув и покрывшись румянцем, леди подала руку Минориэлю, и они оба устремились к остальным танцорам.

Едва я оказался рядом с Кастилией, леди и Ласэл, явно меня не заметив, скользнули через другую сторону и в обнимку пошли танцевать.

До чего невыносимо было смотреть на них, сохраняя спокойствие, и я, не солоно хлебавши, вернулся на свое место. Наполнив стакан доверху, я выпил его в один присест, так же второй, третий, четвертый и еще несколько. «Напьюсь и подобрею»: думал я про себя, пытаясь отвлечься от порождающих злобу мыслей и рассматривая своего варга.

- Харальд, что-то ты опять злой. Сейчас-то что? – удивился Минориэль, когда танец закончился, и они с Аласаэлью вернулись.

- Да, вот, что-то… - пробурчал я.

- Харальд, говори внятнее, я ничего не разберу!

- Нич- чего… - я уже с трудом проговаривал слоги.

- Я тебя не видел с леди Кастилией, в чем дело?

- С данмером она… та-анцевала.

- Ну-ка, посмотри на меня.

Я поднял глаза и взглянул на альтмера.

- У-у, развезло тебя с медовухи…

- Да не с-сильно. Я пойду, п-прогуляюсь немного, умоюсь - бросил я и выкарабкался из-за стола.

- Может, вам помочь? – предложил Илас, только что вернувшийся с танцев, предварительно подмигнув одной уре из оркского народа.

- Нет, спасибо, я сам.

- Ну, как знаете, господин.

Я позвал с собой Крогара и вышел за дверь. Попросил одного из стражников проводить меня к выходу, после чего побрел в сторону пруда, который находился неподалеку, метрах в пятидесяти от дворца.

Набрав в ладони холодной воды и ополоснув лицо, я присел на край близстоящей скамьи.

- Вот так вот, Крогар, - заговорил я с варгом, - ты за нее и под меч и под лед, а она с другим тебя и не замечает.

Варг понимающе заскулил и потерся боком об мою ногу, наверное, пытался как-то утешить.

- Прошу прощения, морра Харальд, - раздался орочий голос в двух метрах от меня, - разрешите, я присяду рядом?

- Конечно, как же я могу в-вам запретить? Присаживайтесь.

- Я видел, как вы подходили к столу с урой и чернокожим морра, а потом сильно разозлились, заливая гнев медовухой. Я так понимаю, эта прекрасная ура – ваша, и она с другим морра? Не с тем, с кем надо?

- Все именно так.

- Тогда у меня есть вопрос: почему вы не бросили ему вызов? Я бы счел себя оскорбленным, если бы кто-то другой без моего согласия танцевал с моей урой.

- Понимаешь… А, как ваше имя?

- Гур.

- Понимаешь, Гур, в честном бою он против меня ничего не стоит. Я ведь просто убью его, разбрызгав мозги по стене.

- Но ведь это не выход – терпеть подобное унижение.

- Действительно… А, знаете, Гур, я прямо сейчас пойду и вызову его на дуэль! С голыми руками!

- Только, Харальд, советую не затевать драку прямо в зале, лучше выйдите на улицу.

- Это само собой. Спасибо, Гур, за совет!

- Да не за что.

- Пошли, Крогар, разберемся с этим данмером, - я подозвал варга к себе и направился в зал, где продолжалось пиршество. Еще не войдя во дворец, у ворот мне встретились Ласэл и Кастилия, идущие навеселе и в обнимку. Проявив железную волю и не расплющив череп данмера прямо на месте, я предложил ему отойти к пруду, мол, нужно поговорить.

- Харальд, неужели ты начал что-то делать тайком от меня? – спросила Кастилия, улыбаясь от очередной шутки Ласэла.

- Просто это наш сугубо мужской разговор, - ответил я, пытаясь выглядеть как можно более трезвым.

- О чем? – леди насторожилась.

- Я ведь сказал, это мужской разговор. Ласэл, ты идешь?

- Я не могу понять, о чем нам нужно поговорить? – спросил данмер, освободив девушку из своих объятий.

- Мне в третий раз повторить?

- Так, Харальд, ты пьян! Когда протрезвеешь, тогда и поговорите! – снова вмешалась Кастилия, немного повысив тон.

- Ласэл, я долго буду ждать?

- Господин, я считаю, что вам действительно лучше сначала протрезветь, а потом уже заводить столь важные разговоры…

- Тогда тебе лучше сначала спросить, а потом делать, - я сурово посмотрел данмеру в глаза, в которых ежесекундно появилось волнение.

- Харальд, ты о чем? – спросила Кастилия.

- Он знает, о чем. Я в последний раз спрашиваю, ты идешь? В твоих же интересах, чтобы дама не слышала этого разговора.

- Слушай, господин, иди-ка ты куда шел, а меня не трогай со своими пьяными заморочками! – прикрикнул данмер.

- Неразумно с твоей стороны так говорить. Я ж тебя спас, взял к себе в отряд, считал за равного.

- И что с того? Хватит тут сопли пьяные развозить! Я непонятно выразился? Иди дальше своей дорогой! У нас с девушкой другие планы, и среди них нет выслушивания твоего бреда, свинья!

- Ласэл, тише, - сказала девушка, забегав глазами в поисках стражи.

- Зря ты так, - процедил я сквозь зубы и в следующий момент схватил данмера за глотку, прижав его к столбу на некоторой высоте, так что ноги у Ласэла задергались, не доставая земли.

- Харальд! Что ты делаешь?! – закричала Кастилия, испугавшись.

Было уже поздно. В глазах появилась эта таинственная фиолетовая дымка, и я чувствовал, как мышцы наливаются огромной силой, а по жилам с высокой скоростью струятся потоки магической энергии.

- Тварь, ты дотронулся до моей женщины без моего разрешения, ты танцевал с ней без моего спроса, а в конец еще и посмел нагрубить мне! А что в твоей голове, ублюдок? Переспать с ней хотел, а? Куда поволок ее? Я буду медленно и мучительно рвать тебя на куски, сначала руки, потом ноги, а потом пополам и раскидаю все по веткам, отродье черной расы!

Когда я начал сжимать горло данмера сильнее, на руке ощутилось прикосновение женской ладони. Сила потекла из рук, как вода из опрокинутого кувшина, но я сопротивлялся. Я был настолько зол, что не хотел выходить из этого безумия, я хотел разорвать соперника на части…

Тогда Кастилия ударила меня ладонью по щеке и толкнула в сторону. Я отшатнулся и ослабил хватку. Ласэл не упустил момента и вырвался, схватив девушку за руку, и они побежали в сторону таверны. Крогар тут же пустился за ними в погоню, но я отозвал его.

- Не надо, Крогар, девушку мы не тронем, а данмеру я хочу лично сердце вырвать. Пойдем лучше выпьем. Да и ты наверняка уже хочешь есть?

Варг одобрительно гавкнул.

Глава 9. Клятва.

С утра я проснулся в одиночестве. События вчерашнего вечера вспоминались медленно, постепенно, отрывисто. Похмелье давало о себе знать, и, чтобы немного улучшить самочувствие, я неимоверными усилиями заставил себя подняться, одеться и закурил трубку. На столике рядом с креслом лежал исписанный лист бумаги, и я, заинтересовавшись, взял его в руки и начал читать. Почерк принадлежал Кастилии.

«Дорогой Харальд, мне очень жаль, что так получилось, но нам с Ласэлом придется уйти из отряда. Скажу честно, что мы любим друг друга и уверена, что мы будем счастливы вместе, так что не ищи меня. Обещаю, ты меня больше никогда не увидишь. Я знаю, что ты испытываешь ко мне сильные чувства, но с того момента, как у тебя начались припадки, я начала бояться тебя. Мне страшно за свою жизнь, ведь когда-нибудь может получиться так, что чары, наложенные Аласаэлью, которые укрощают твою ярость от моего прикосновения, не помогут. Ты добрый человек, ты благородный рыцарь и завидный мужчина, и я верю, что у тебя все будет хорошо, что сбудутся все твои мечты и желания, но, увы, нам не суждено увидеть их осуществление вместе. Прости меня, если сможешь, и, я умоляю тебя, если я действительно была тебе дорога, и, если ты хочешь для меня счастья, забудь обо мне и Ласэле. Прощай, рыцарь Харальд, сын Варальфа «Воина Севера». С любовью, леди Кастилия Ротгольдская, дочь графа Ротбара Храброго.

В гневе я чуть было не разорвал бумагу в клочья. Швырнув письмо обратно на столик, нервно закурил, пытаясь успокоиться и найти мысли насчет поиска беглецов. Так уж я был воспитан, на законах чести и доблести, долг и клятва всегда для меня были выше чувств. Моей первостепенной задачей сейчас было найти Кастилию, во что бы то ни стало.

В дверь постучали. Я, резко вскочив с кресла, открыл. На пороге стоял Минориэль с мрачным видом и взъерошенными волосами.

- Поздравляю с похмельем, - проговорил он, - ты уже как, проснулся?

- Проснулся.

- Может, пойдем, выпьем, чтоб полегчало?

- Пошли, - согласился я, и, выйдя из комнаты и закрыв дверь на замок, направился вниз вслед за эльфом.

Стакан вина заметно улучшил самочувствие.

- Минориэль, ты знаешь, что Ласэл и Кастилия ушли? – спросил я бывшего центуриона.

- Куда ушли?

- Я не знаю. Проснулся, а на столике письмо с объяснением и просьбой не искать.

- Как… Куда… Но они же совсем никак не… О, свет Эльрата, спаси этих глупцов… что ж теперь делать-то будем?

- Как что, нужно их найти. Но где искать – я ума не приложу.

- Наверняка, данмер поволок ее в Данмерию. Может быть, у него там дом есть, или что-то в этом роде…

- Если уж он настолько несообразительный, то именно так и поступит. Однако, Ласэл не дурак, и должен понимать, что в первую очередь его станут искать там, где его дом. В таком случае, это место в области поисков сразу отпадает. В Пустоши Проклятых они не сунутся, в Нордок тоже вряд ли. Не думаю, что Кастилия сможет жить на болоте, она ведь все-таки благородная госпожа, потому Зикватер тоже не пройдет. Джуры… Кочевники сильно напоминают землян, монголо-татаров, а мы с ними очень много воевали, Кастилия не станет жить в Сельгии. Тогда остаются только Ластроген и Вудленд.

- Это, конечно, немного облегчит поиски, но как найти двух эльфов среди тысяч жителей двух государств?

- Это ведь не просто эльфы, Минориэль. Один – данмер, другая – человек.

- Дело говоришь. Я на своем веку ни разу не видел данмера со светлокожей девицей. Придется народ расспрашивать. А селений-то немало, может, двинем в Ластроген, и я использую свои недавние связи?

- Ничего другого нам пока и не остается.

Дверь таверны распахнулась, и внутрь вошла фигура, одетая в черный плащ с накинутым капюшоном. Немного подождав, она закрыла дверь и двинулась к нам с Минориэлем.

- Господа, вы позволите? – фигура сняла капюшон и перед нами оказалась Лорана.

- Садись, конечно, - ответил я и подвинулся, уступив место ведьме.

Лорана села, облегченно вздохнув, и произнесла:

- Полагаю, вы уже знаете о том, что ваши девушки вместе с данмером и моим отцом ушли из Лиграйта?

- Как? – взбудоражился альтмер, - Аласаэль тоже ушла?

- Да. Моего отца разыскивают за кражу, совершенную во дворце вождя. Орки непременно возьмут меня под стражу, если найдут, и, коли вы собираетесь вернуть беглецов, я бы попросила вас взять меня с собой. Я располагаю важной информацией относительно вас, Харальд, а замена мага будет очень даже полезной.

- Так, так, леди, давайте помедленнее, - сказал я, - откуда вы это знаете?

- Что именно?

- Что они сбежали.

- Эти четверо были у меня дома, когда отец собирал вещи. Я была там, они хотели забрать и меня, но я отказалась по одной причине: мне крайне противен Ласэл, и его общества я не выдержу.

- Только поэтому?

- Да, только поэтому.

- А они не сказали тебе, куда направляются?

- Нет, отец никогда передо мной не отчитывается.

- Ладно, а что за информация обо мне?

- Возьмете с собой – скажу. Иначе она будет бесполезна.

- Харальд, она ведьма, но все же, мы не в том положении, чтобы отказываться…

- Само собой, Минориэль, - ответил я и обратился к Лоране, - я принимаю тебя. Пойдешь с нами, если хочешь.

- Отлично. Я вам обузой не стану, конь у меня есть.

- Лорана, теперь-то скажи, что за сведения?

- Насчет твоих припадков. Я знаю, что виной им Криодис, он пытается тебя подчинить, сводя с ума и превращая в безумное животное, такое же, как эти исчадия Кнара. Но его магия не может влиять на таких расстояниях, все-таки, до Проклятой Пустыни отсюда не меньше пяти тысяч километров. Криодис подчиняет тебя через предмет, в котором есть его магия, а предмет этот – твой посох. Я чувствую его темную энергию. Она настолько черна, что не может принадлежать ни одному некроманту, ни какому-нибудь иному магу, даже очень сильному. Любой, кроме Криодиса, от такой энергии просто сломается и сойдет с ума.

- Значит, всему виной мой посох? И если избавиться от него, припадки прекратятся?

- Нет, но его власть существенно ослабнет. Скажем, в припадках - их частота заметно сократится, ты сможешь себя контролировать, но сила, которой наделяешься, никуда не исчезнет. Но не спеши радоваться – часть магии уже в тебе, а потому она постепенно будет делать свое дело, если не научишься сопротивляться. Каждый припадок будет давить на твою волю и разум.