Сага о Харальде Жестоком 4 страница

- А в чем, собственно, дело-то состоит? – напряженно спросил сеньор.

- А, так это, ежу понятно, что поймать их надо. Награда в три тысячи золотых за каждого. Я слышал, что они куда-то в сторону нашего города направлялись. Оба высокие, длинноволосые, у одного белые, у другого рыжие. Без бород, рыжий конопатый, у белого шрам на лице от правого глаза до конца челюсти. Кстати, вы что-то слишком подходите под описание, - незнакомец хитро улыбнулся, оскалив через один черные зубы, - это ведь вы, и не надо отпираться. Тут других таких же, чтобы вдвоем, днем с огнем не найдешь.

Единственное, чем мы отличались от описания, это бороды. В последний раз я брился, когда пошел в поход на Португалию, и с тех пор зарос как деревенский дед. Айлен еще все время говорил, что у меня на лице растительность как, в джунглях Ливии, - И что ты теперь будешь делать? – сеньор не давал провожатому понять, что он разволновался.

- Да ничего я не буду делать, - беспечно ответил провожатый, - я ведь сам не чистый. Я, может, головы ваши принесу начальнику стражи, да только он с меня самого голову снимет.

- А откуда нам знать, что ты не врешь?

- Гляди, - незнакомец подошел к нам поближе и поднял рукав. На предплечье было клеймо в виде змеи, обвивающей стрелу. Клеймо, которое ставили всем, кто состоял в банде Эмилио Сантоса, разбойника и вора, который промышлял на дороге от Марселя к Риму в течение двадцати лет, и ни разу не был пойман. Вследствие особой опасности всех членов банды решили убивать на месте, без суда и следствия.

- Ну, теперь верю, - согласился Айлен.

- А вот и ваша гостиница, - бандит показал пальцем на голубую вывеску высокого здания, - всего хорошего.

- И ты не хворай, - попрощался я.

Айлен слез с коня и передал мне поводья.

- В комнату к леди Изабелле не заходи, мы сами управимся. Вон Ротбара и твой кони стоят без присмотра, пристрой их тут. Держи монеты, - он положил мне в руку несколько монет, которых должно было хватить, чтобы поставить коней в конюшню.

Сеньор вошел в гостиницу, негромко хлопнув дверью, и ко мне подбежал лысый мальчишка лет двенадцати:

- Господин, вам коней ставить?

- Поставь вот этих трех. Желательно рядом. Вот золото, - я ссыпал монеты в руки мальца, и тот забрал с собой животных, скрывшись в конюшне.

Я вошел в гостиницу и направился вверх по лестнице, где находились комнаты постояльцев. Гостиница была ничем не примечательная, рядовая, каких десятки тысяч по всему миру, так что я и осматриваться не стал.

На третьем этаже в коридоре на скамье угрюмо сидел Айлен. По его виду можно было спорить на родную дочь, что дела совсем плохи. Я сел рядом с сеньором, но говорить ничего не стал, зная, что слова сейчас никакого действия не возымеют, только лишь спросил:

- Сеньор, я могу чем-нибудь помочь?

- Вряд ли. Разве что ты умеешь отгонять смерть от бьющихся в агонии.

- Я пойду пока вниз, встречу священника…

- Да-да, правильно, давай, - согласился со мной Айлен и уткнулся лицом в ладони.

Долго ждать не пришлось. Как только я спустился, в дверь вошел пожилой человек в белой рясе и большим деревянным крестом на груди.

- Святой отец, идите за мной, - сказал я священнику, и тот молча двинулся за моей спиной.

В комнату к леди Изабелле я не пошел, остался снаружи. Дверь открылась, и Ротбар с леди Кастилией вышли, впустив священника.

Я ту т же подскочил, уступив место для рыцаря и девушки. Они сели рядом с Айленом.

- Милая, тише, успокойся, мама поправится, - успокаивал Ротбар Кастилию, обхватив могучей рукой ее хрупкие плечи и прижав голову к груди.

- Папа, я не маленькая, я все понимаю, что она умирает, - ответила леди и снова разразилась душераздирающим рыданием.

- Дорогая, бывали такие случаи, когда человек перед смертью исповедался, и ему стало легче, а потом выздоравливал и жил как все. Бог нам помогает.

- Где Он был, когда после всего, что герцог Айлен и дон Харальд сделали для Испании, их бросили в темницу? Где Он был, когда не признали подвига Варальфа, и его семья стала изгоями? Если Бог этого не мог предотвратить, то что уже говорить о маме!

- Милая, надо верить. Мне не легче, чем тебе, мне тоже очень больно, но надо надеяться на лучшее.

Кастилия ничего не ответила, хотя рыдала уже тише. Во мне появилось чувство, что я здесь абсолютно чужой и лишний, поэтому сказал сеньору, что буду внизу и спустился по лестнице. На первом этаже я присел на скамью и погрузился в свои мысли. О леди Изабелле, о Кастилии, о ситуации в целом и как дальше жить, будучи объявленным вне закона.

Через несколько минут мои размышления прервал голос Айлена:

- Харальд, тебя леди Изабелла просит.

Я молча встал и пошел за сеньором. «Интересно, зачем я-то ей понадобился»: подумал про себя.

Изабелла встретила меня мрачным взглядом. Ее кожа имела синеватый оттенок, под глазами черные круги, а губы тряслись от агонии и холода.

- Харальд, присядь на кровать, - сказала она дрожащим загробным голосом, и я повиновался просьбе госпожи, присев на самый край ее постели.

- Ты достойный парень, Бог дал мне дар видеть людей насквозь, и я знаю, что впереди тебя ждет очень тяжелый путь, полный боли, борьбы и несправедливости. Этот путь очень странный, он начертан не на Земле, но я знаю, что ты сможешь его пройти. Харальд, никогда не убивай без надобности, не превращайся в чудовище. Пройди свой путь достойно, я верю в тебя.

- Да, госпожа, я исполню вашу просьбу.

- Это не просьба, это совет, рыцарь. Когда я увидела тебя в первый раз, еще тогда, когда ты появился на свет, я сразу же поняла, что этот ребенок не такой, как все остальные. И моя дочь такая же. Я увидела, что вам обоим начертаны тяжелые дороги, и не каждому рыцарю дано пройти твою, и не каждая женщина выдержит путь Кастилии. Да, она еще так молода и наивна, еще так слаба и не приспособлена, но ведь ты, Ротбар и Айлен поможете ей, правда?

- Конечно, госпожа, иначе не может быть и речи.

- Сделай все, что в твоих силах, чтобы уберечь ее от зла, не дай ей сломаться, не дай умереть раньше себя…

- Я клянусь на крови, что исполню вашу волю, леди Изабелла.

- Слава Богу, что есть такие рыцари, как мой муж и ты с Айленом. Теперь я могу умереть спокойно…

- Нет, госпожа, надо жить! Умереть всегда успеем, а вам еще внуков надо вырастить!

- О, Харальд, я всегда хотела двух внуков и внучку, - сказала она мечтательно, - я бы с радостью, да только мое сердце совсем скоро неизбежно остановится, и я ничего не могу поделать. Прощай, милый Харальд. Да не покинет тебя доблесть в Эликаро… - Изабелла начала задыхаться, я просил ее не умирать, но все было без толку.

Я выбежал в коридор, крикнул Ротбара, тот мгновенно сорвался с места, стремглав кинулся в комнату, взял руку Изабеллы… и горько заплакал.

Почему-то я даже не удивился, что такой суровый воин, как Ротбар, умеет плакать. Он сразил сотни врагов своей огромной секирой, не раз получал раны, от которых любой другой скончался бы на месте, он вел свои войска в бой, и пусть врагов было в четыре раза больше, Ротбар выходил победителем. А теперь он настолько слаб, что не может сдержать слез. Самый дорогой после дочери человек умирал у него на глазах, а он ничего не мог с этим поделать. И плакал он не от бессилия, а от горечи потери, от сострадания и ощущения, что в его жизни минус один крепкий узел.

У меня самого к горлу подступил до боли горький ком, глаза заслезились, я вышел из комнаты, захлопнул дверь и, что было сил, ударил кулаком в косяк, отчего задрожали стены гостиницы. «Ведь он хороший человек, почему Бог забрал у него любимую? Почему? Где справедливость? И что это за «Эликаро»?»: думал я про себя, упершись в стену рукой и склонив голову.

Из комнаты раздался крик Ротбара, полный боли и злости, жажды мести и бессилия. Кастилия опять зарыдала, закрыв лицо маленькими ладонями, а вид Айлена стал мрачнее некуда. Казалось, что он сейчас способен заставить небо разразиться чудовищной силы грозой, прибавив к ней мощный ливень. В следующую минуту небеса почернели, в стенах воцарился мрак, ярко сверкнула молния, раскат грома прошелся по земле, и дождь крупными каплями забарабанил по крыше, стеклам и подоконникам.

Глава 9. Взгляд из Ада.

Три дня после смерти леди Изабеллы прошли мрачно донельзя, никто почти не разговаривал, никто не ел, не спал. Леди Кастилию я так и не увидел после драмы, они с Ротбаром заперлись в комнате и не пускали к себе никого. Один только раз граф выходил из гостиницы, чтобы организовать похороны, зато мы с Айленом все три дня заседали в кабаке, но не для того, чтобы погулять и повеселиться, а искали работу наемников.

На третий день во время похорон была такая же погода, как и при смерти Изабеллы, (разве что грозы не было) и, когда мы вернулись в гостиницу, вымокли до нитки.

Я, как менее всех подверженный горю, понимал, что ничего не есть три дня – это уже слишком, поэтому попросил у сеньора немного денег, чтобы заказать еды в гостиничной столовой. Нехотя, но все же с осознанием необходимости, Айлен принял мое предложение. Он приложил нечеловеческие усилия, чтобы уговорить Ротбара поесть, хоть немного, дабы поддерживать жизненные силы. В конце концов, после длительных переговоров Ротбар согласился, а Кастилия уже потянулась за отцом.

За ужином все сидели с полнейшим отсутствием аппетита, но хотя бы со знанием того, что поесть надо. После приема пищи мужчины заказали себе по кружке вина, а девушке – апельсиновый сок.

- Царствие тебе небесное, - проговорил Ротбар и осушил кружку.

Айлен одним махом опустошил содержимое сосуда, Кастилия еле заметно поморщилась от кислого сока, после чего я влил вино себе внутрь.

- Девушка, можно нам кувшин местного вина? – сказал граф проходившей мимо служанке.

- Конечно, сейчас принесу, - ответила она тоненьким голосом, и через минуту вернулась с двухлитровым кувшином хорошего марсельского вина. Ротбар отсчитал ей несколько монет, и разлил вино по кружкам.

Было не время для праздных тостов и гулянки, потому мы просто молча пили. Мне хватило трех кружек, чтобы язык начал заплетаться, и я не стал злоупотреблять алкоголем в присутствии дамы. Айлен тоже выпил около пяти и успокоился, зато Ротбар опрокинул не меньше трех литров, после чего у него дико разболелась голова, и схватило сердце, но пьяным он не был ни в одном глазу.

- Ничего, ща пройдет, - пробубнил граф, когда мы с Айленом поднимали его по лестнице.

- Пройдет-то оно пройдет, да только придется мне с тобой в одной комнате этой ночью быть. Мало ли как оно прихватит, а здесь во врачевании только я что-то смыслю, - сказал Айлен, поднявшись на очередную ступеньку.

- У нас в комнате две кровати, Айлен.

- Положим леди Кастилию в мою комнату. Я думаю, что Харальд все знает, понимает, и нам не придется беспокоиться по поводу их двух.

- Харальду я доверяю, он уже давно доказал, что он человек чести и разума.

- Тогда какие проблемы? Надо только служанке сказать, чтобы белье поменяла.

Мы затащили Ротбара в его комнату, уложили на кровать, и Айлен остался с ним, а я нашел леди Кастилию, и не знал, как ей сказать о том, что эту ночь нам придется находиться в одной комнате совершенно одним. Не мог предсказать ее реакцию.

Когда я спускался на первый этаж, из столовой раздался крик Кастилии и ее просьбы о том, чтобы отпустили и не трогали. Я крикнул Айлена, проверил, как ходит меч в ножнах, и вошел в столовую. Двое людей в черном тащили девушку за руки к выходу, а еще двое таких же шли сзади, наверное, прикрывали.

Хозяин заведения не смотрел на это действо, опустив голову вниз и закрыв лицо руками, остальные посетители молча и нервно глядели в окна.

- Э, ублюдки, девушку отпустите! – крикнул я в спины преступникам.

Четверо бандитов развернулись, и один из них заговорил:

- Ты или храбрец, или глупец, если мешаешь нам. Ты знаешь, кто мы такие?

- Мне наплевать кто вы такие, но девушка с вами никуда не пойдет.

- Тогда забери, если сможешь, - вполголоса проговорил преступник и обнажил лезвие ржавого кинжала.

- Ты меня вот этим куском железа собрался напугать? – усмехнулся я и вытащил из ножен меч, раза в три длиннее и тяжелее.

- Заткнись, кусок дерьма! – с этим криком бандит бросился на меня, но напоролся на вовремя выставленный клинок.

Еще двое кинулись ко мне, оставив Кастилию четвертому. Точный удар в горло, и кровь нападавшего хлынула фонтаном. Третий замахнулся, и, когда лезвие его короткого, покрытого зазубринами меча было уже в нескольких сантиметрах от моей шеи, слег от мощного удара подоспевшего Айлена. Четвертый приставил нож к шее девушки.

- Стоять на месте! Никому не двигаться! Оружие на пол! – заорал он.

Преступник плохо выбрал место для такого действия. Прямо за ним находилась открытая дверь на кухню. В следующий момент после того, как он выкрикнул последнюю фразу, выскочивший из кухни оруженосец вогнал меч ему в ухо по самый эфес, так что тот свалился замертво, выпустив девушку.

- Леди Кастилия, с вами все в порядке? – подбежал я к заложнице.

- Да, да, Харальд, все в порядке, позвольте, я присяду…

- Конечно, конечно, - я поддержал леди за руку, проводив до ближайшей свободной скамьи, и попросил для нее стакан крепкого чая, а себе – еще одну кружку вина.

- Так, моя помощь здесь еще нужна? – спросил Айлен у Кастилии, та поблагодарила его, и ответила, что не рискнет больше оставаться здесь, а выпьет чай в комнате. Айлен проводил ее, а я подошел к хозяину гостиницы.

- Скажи, почтенный, для тебя это нормально, когда вот так вот приходят и берут то, что хотят?

- Господин, ты пойми, я не могу им и слова против сказать, они меня терроризируют уже полгода. Если я начну сопротивляться, они или устроят здесь пожар, или сделают что-нибудь со мной или моей семьей. А у меня маленькая дочь!

- А почему ты страже ничего не сказал?

- А что стража? Они могут что-то сделать, только когда хватают за руку.

- Ты же видел, что с этой дамой сидели я и еще двое мужчин, ты мог хотя бы послать кого-нибудь к нам? А если бы я не спустился вовремя? По твоей вине с ней сейчас черт знает что творили бы!

- Господин, я признаю, виноват, я испугался и не сообразил.

- Ты вообще мужчина или баба бородатая? Чего ты боишься? Уж давно бы сам накостылял этим четырем молокососам и никаких проблем!

Хозяин ничего не ответил, а только спрятал взгляд у себя в бумагах. Я не стал ему что-то доказывать, выволок трупы на задний двор, вымыл руки и пошел в свою комнату.

Ротбар, услышав о столь дерзком нападении, приказал оруженосцам всю ночь нести караул. Потом он встретил меня в коридоре и сказал держать поблизости меч, положить под подушку леди Кастилии нож, и запереть дверь и окно.

Едва я подошел к своей двери, она распахнулась, и из комнаты вышла служанка с полотнами ткани.

- Я поменяла белье для леди, можете ложиться, все чисто, - бросила она и шмыгнула в комнату Ротбара.

Я вошел к леди Кастилии, закрыл за собой дверь и сел на свою кровать, что стояла напротив ее. Девушка сидела молча, устремив взгляд в окно, на начинающуюся грозу. Я никак не решался заговорить с ней, просто не знал, что сейчас можно ей сказать. Понятное дело, что все мысли ее сейчас были о матери. Утешать ее бесполезно, она, как и все остальные, этого не услышит, а сказать, что не надо страдать, было бы глупее некуда.

- Тебя не поранили? – леди начала разговор первой, переведя взор с окна на меня.

- Нет, все в порядке. Даже не задели.

- Слава Богу… Ты не знаешь, кто это такие?

- Откуда мне знать, наверное, местные хулиганы. Вряд ли это серьезные люди, достаток мужчины можно определить по его оружию, а у этих все было ржавое и ни к чему не годное.

Тут в дверь постучались. Оказалось, это пришла служанка с чаем и вином.

- Господа, угощайтесь. Леди, с вами все в порядке? – спросила она Кастилию.

- Да-да, спасибо, все хорошо.

- Если понадоблюсь, я в соседней комнате справа. Спокойной ночи, - сказала служанка и вышла из комнаты. Я проводил ее и запер дверь на ключ, потом вернулся на прежнее место.

Горячий крепкий чай заметно успокоил Кастилию, ее щеки сменили бледный цвет на розоватый, и даже выражение лица стало не таким мрачным. А вот мне кружка вина была уже лишней. Я махом ее опрокинул и почувствовал, как закололо сердце.

- Харальд, что такое? – забеспокоилась она, когда я прижал руку к груди и прилег набок.

- Да вот, перепил немного, сердце прихватило.

- Может, служанку позвать?

- Нет-нет, это так, пустяки, сейчас пройдет, - ответил я и налил из графина воды. После нескольких глотков мне полегчало, и мы продолжили разговор.

- Значит, можно сказать, что ты тоже из хулиганов?

- Почему?

- У тебя тоже меч ржавый.

- А, это… Я его в бою взял. Нас ведь с Айленом когда в темницу бросили, оружие, естественно, забрали, и вот теперь без меча, который мне сеньор подарил. Эх, жалко, такой хороший был клинок.

- А гитара твоя там же осталась, в Кастро?

- Да. Это тоже нехорошо, так бы сейчас сыграл для тебя что-нибудь.

- Польщена, Харальд, - ответила она с еле заметной улыбкой.

- Но ничего, зато я кучу всяких историй знаю. Хочешь послушать?

- А что, давай. Я все равно еще полночи уснуть не смогу.

И я начал перебирать все интересные случаи, о которых слышал и в которых сам побывал. Кастилия оказалась на редкость внимательным слушателем, что, несомненно, радовало. Естественно, как и всех женщин, больше всего ее сердце задели истории о любви, от которых она и улыбалась, и роняла слезы, потом снова улыбалась и плакала одновременно, и все это время ее глазки смотрели в мои глаза.

Казалось, что ничего красивее, глубже и чище я в своей жизни еще не видел. Я, конечно, повидал немало придворных красавиц, но леди Кастилия сильно от них отличалась. Она не была тщеславной и спесивой, не была слепой от гордыни и не считала, что вся власть над миром лежит в ее руках, она реально оценивала свою позицию и знала свое место.

На мой взгляд, она была самой красивой на свете, я прямо так ей и сказал в перерыве между двумя рассказами, отчего она сильно застеснялась, покраснела, и посмотрела на меня таким взглядом, будто хотела сказать: «И не стыдно тебе девушку смущать!»

Красота лица сразу же бросалась в глаза, спору нет, а определенные изгибы длинных и густых каштановых волос подчеркивали идеальную форму ее прекрасного черепа. И телом она была далеко не плоха. Объемная грудь тянула к себе руки необъяснимой потусторонней силой. Хрупкие плечи, тонкая шея и совсем незначительная толщина рук заставляли меня считать себя чуть ли не древнегреческим титаном, с моими-то плечами шириной в два раза больше ее, ростом, что она еле доставала мне до носа, и то, на высоких каблуках, а уж о толщине рук и говорить нечего. Ее руки по сравнению с моими казались соломинками, и каждый раз, когда брал ее за руку, я старался делать это как можно более аккуратно и ласково, а то ненароком с дуру сломаю кисть девушке.

Ну а ее соблазнительные бедра, ягодицы и ноги и подавно будили во мне лютого зверя. Даже не волка, не шакала и не льва, кого-то, кто еще более страшен и агрессивен. Наверное, ливийского аллигатора. Если б кто-нибудь знал, какие нечеловеческие муки я испытываю, сдерживая свое желание забыть обо всех законах и правилах и сделать то, чего сейчас хочу до боли в груди! Разорвать к черту ее черное обтягивающее платье и…

- Харальд, что ты там такого интересного увидел, что уже минуту пялишься не моргая? – сказала Кастилия с сарказмом, - Харальд!

- А? – я очнулся и обнаружил, что мои глаза нацелены точно пониже шеи девушки.

- Харальд! – рассмеялась девушка, - я, конечно, понимаю, что я для тебя самая красивая, но ты оборвался на полуслове. Давай дальше, что ответил тот старик?

Мне даже как-то стыдно стало. Я покраснел, как Кастилия после комплимента, леди, конечно, удивилась такому зрелищу. «Неужели этот суровый воитель, который без всякой жалости сжигал людей на костре и убил стольких врагов, умеет краснеть и смущаться?»: думала она. По крайней мере, я думал, что она думала именно так.

- Ага, а старик им сказал: «Когда-нибудь кто-то подарит этим детям свое сердце». На том жители замолчали, все поняли и разбрелись по домам, подбросив старику немного денег на покупку стекла для новых игрушек.

- И правда же, мудрый старик. А тебе когда-нибудь оставляли на сердце раны, Харальд?

- Да, - у меня невольно улыбка сползла с лица, когда я вспомнил про свою первую несчастную любовь.

- Ох, я вижу, это для тебя неприятная тема…

- Да нет-нет, ничего, все в порядке.

- Нет, Харальд, тебе это неприятно, - надавила она, - а я не хочу, чтобы тебе было со мной неприятно, и поэтому лучше я тебе расскажу.

- С удовольствием послушаю, - я заставил себя улыбнуться.

- Ой, а я что-то и не знаю, что рассказать… ко мне отец женихов-то никого не подпускал, ждал, пока появится достойный на его взгляд. Я, конечно, в силу молодости не могла удержаться и встречалась с некоторыми тайно, но их было-то всего трое. Один был простым солдатом, постоянно рассказывал, как в очередной битве он перебил не меньше сотни врагов… В конце концов, мне надоело каждый раз слушать о драках и убийствах, нам пришлось расстаться. Второй был сын богатого купца, он надарил мне кучу всяких дорогих подарков, пока добивался, был просто душкой, а когда я выказала ему мое расположение, он превратился в свинью, которая считает, что весь мир лежит у его ног, если он смог покорить мое сердце. На самом деле, я всего лишь дала понять, что он меня чем-то зацепил, но чтобы любила – нет, ни за что. Третий же оказался не более чем расхлябанной тряпкой, которая больше говорит, чем делает. Он мне столько всего наобещал, что я сомневалась в возможности выполнения этих обещаний, а в итоге я узнала, что такими обещаниями он закидал половину испанских фрейлин. Само собой, наши отношения пришлось разорвать. Все они мне поначалу нравились, но вот любовь… Любви не было, ей даже не пахло. Эти люди были какими-то не такими, не знаю, как объяснить…

- Так значит, тебе уже…?

- Шестнадцать лет.

- Шестнадцать лет, а ты все еще не любила?

- Выходит, так… - и слепой бы заметил, что девушка чего-то недоговаривает.

- А мне кажется, ты чего-то недоговариваешь.

- Харальд, я тебе все рассказала, поверь, - Кастилия уже начала нервничать, и я не стал на нее давить.

- Ладно, захочешь – расскажешь. Час уже поздний, а завтра рано вставать, может, уже спать ляжем?

- Харальд, я думала, ты порядочный молодой человек…

- Нет, Кастилия, ты не о том подумала! Мы просто ляжем каждый в свои кровати, закроем глаза и попытаемся уснуть, - ответил я с улыбкой.

- Ой, Харальд, прости, пожалуйста, что-то я уже с ума схожу…

- Да ничего, все в порядке. Спокойной ночи, - пожелал я Кастилии и лег, отвернувшись к стенке и укрывшись теплым одеялом.

Посреди ночи меня разбудило странное рычание под окном. На собачье оно не было похоже. Волки? Вряд ли, за черту города они не заходят. Затем что-то начало карабкаться по стене, и скрежет все приближался. Я нащупал меч, что стоял прижатым к стене кроватью, тихо вытащил его из ножен. Поднявшись с постели, я встал чуть-чуть сбоку от окна, чтобы в случае чего не попасть под атаку и самому нанести удар. Затаилось дыхание, скрежетание было уже у самого окна. Вдруг через щель между створками полился неясный, бледно-тусклый свет. Он чем-то был похож на маленькое облако, плывущее столь низко над землей. Короткое затишье – и створки разлетелись в щепки от мощного удара снаружи, я быстро сориентировался и нанес удар из-за угла, а когда увидел, во что вонзился мой меч, поверил в страшные сказки и легенды о мертвецах и чудовищах.

В свете Луны это существо можно было довольно отчетливо рассмотреть. Несомненно, плоть его была гнилая, местами обвисала лохмотьями, местами кровоточила, но зрелище это было ужасное. У существа был только один противно-желтый глаз, второй, вероятно, выплыл. Размеры ночного гостя были довольно-таки внушительные. Он был примерно моего роста, но пошире в плечах, и руки потолще, а кисть, наверное, как полторы моей.

Абсолютно голый на макушке череп был покрыт трещинами, откуда сочилась какая-то жидкость. Также я заметил, что у существа не было одного уха, и одна рука вывернута под неестественным углом, а когти позволяли как рвать мясо, так и карабкаться по стволу дерева.

Чудовище свалилось вниз, и издало такой громкий и страшный вопль, что вся гостиница переполошилась. Раненое животное (или не животное, поскольку воняло от него мертвечиной), в последний раз дернулось в судорогах и, наверное, умерло.

- Матерь Божия, что это было? – я не мог поверить в случившееся.

- Харальд, что случилось? – Кастилия уже проснулась от всего шума.

- Возьми кинжал в руки! – крикнул я ей и осторожно выглянул в окно. С северной стороны, куда выходило окно, город как будто заливала какая-то материальная темнота. В первый раз в жизни мне было так страшно, когда в темноте вспыхнули десятки таких же желтых глаз, и все они со стремительной скоростью приближались к гостинице.

- Вашу мать! Кастилия, быстро в коридор! – крикнул я девушке, открывая дверь.

- Харальд, как ты со мной…

Договорить я ей не дал. Просто схватил и выволок в коридор, где нас уже ждали Ротбар и Айлен, готовые к сражению.

- Вы это видели? – спросил у нас Айлен взбудораженным голосом.

- Да, черт возьми, что это за твари? – ответил я вопросом.

- Это от Изабеллы, - проговорил Ротбар.

- Что? – все трое хором выказали свое недюжинное удивление.

- Она всегда бредила этими существами, Изабелла говорила, что они приходят по ночам, когда она в одиночестве, и зовут в какой-то Эликаро, якобы это другой мир, где Изабелла нужна темному повелителю…

- Выходит, что она не бредила, раз они существуют. И одного из них я убил собственным мечом, так что, они не бессмертны. Это хорошо потому, что появился хоть какой-то шанс перебить их всех.

В эту секунду раздались несколько ударов, крики постояльцев и громыхание внизу.

- Встаем в круг, Кастилия – внутрь! – скомандовал Айлен, и мы тот час же образовали треугольник, в центре которого пряталась леди, закрыв лицо руками. Через несколько секунд весь коридор заполонили эти ужасные создания. Они не знали страха, бросались прямо на выставленный меч, совершенно ничего не знали о защите или уклонении, они просто били и падали.

Я уже перестал что-либо понимать в этой мясорубке. Я просто махал мечом во все стороны, отрубая головы и руки, с лица стекала холодная черная кровь, а одежда уже давно была пропитана ей насквозь.

Напор чудовищ не ослабевал, на месте одного убитого появлялся другой, и так без конца. Мне даже пришлось перебросить меч в левую руку, поскольку правая начала неметь от перенапряжения.

Вдруг что-то нас столкнуло с места – это Айлен упал замертво. Мы с Ротбаром зажали девушку спинами, и продолжали бить нападающих, скалясь от злобы и мести. Кровь здесь уже поднялась до уровня колена, и двигать ногами стало намного труднее. Кастилия уже визжала от страха, тогда как Ротбар боевым рыком умудрился напугать двух созданий, точнее, не напугать, а заставить подумать, стоит ли соваться под его топор. Существа вряд ли умели думать, и, немного повременив, вдвоем кинулись на рыцаря, напоровшись на вовремя выставленные лезвия обоюдной секиры.

Уже и левая рука начала неметь, я перебросил меч в правую, нанес удар, второй, третий, тут меня толкнуло в спину, я упал вперед, на спине почувствовал руки Кастилии.

- Харальд! – крикнула она, и я тут же перевернулся, прижав ее спиной к полу, и продолжил отбиваться от врагов, уже лежа. В конце концов, я просто не успевал вовремя бить их всех, многие прыгали и приземлялись рядом, разбивая головы о подвернувшуюся стену или подоконник. Последнее, что я увидел – страшную противную рожу мертвеца. Почувствовал тошнотворный трупный запах, как длинные острые клыки рвут мою глотку, причиняя боль, несовместимую с жизнью. Потом раздался душераздирающий крик Кастилии, и глаза сами собой закрылись.

Часть I. Клятва.

Глава 1. Князь Гридлар.

Свежий воздух ураганом влетел в легкие, оттого грудь многократно увеличилась в размерах, сквозь сеть растрепанных волос я увидел чистое голубое небо и яркое зимнее Солнце в зените. Холод ледяной цепью прошелся телу, мелкие кристаллики снега покалывали спину. Я резко вскочил с земли, и обнаружил, что на мне нет ни нитки одежды, а совсем рядом неподвижно лежали нагие Ротбар, Айлен и Кастилия. Чудовищная боль, которая разрывала меня изнутри, не позволила полюбоваться красивым обнаженным телом девушки.

Я подошел к Айлену, и что было сил, шлепнул ему ладонью по щеке.

- А, что, кто… - захрипел он, поднимаясь и дрожа от холода, - Харальд, где мы? И почему ты раздетый?

- Не знаю, я сам только очнулся, сеньор.

- Ай, матерь божия, - далее последовал длинный ряд всевозможных ругательств, наверное, из-за того, что его мужской орган попал на снег.

Айлен подскочил, как ошпаренный, прикрываясь двумя руками.

- Где остальные? – спросил он меня, растираясь ладонями, чтобы хоть немного согреться.