Lingustische Funktion der Sprechlaute

Die Sprechlaute haben neben den physiologischen Eigenschaften eine linguistische Funktion. Sie differenzieren die semantischen Einheiten (Morpheme, Wörter, Sätze) und dienen als Baustoff dieser Einheiten.

Den esten Schritt zur Trennung der linguistischen Funktion des Sprechlautes von seiner Substanz machte I.A. Baudouin de Courtenay. Er gliederte die menschliche Rede in semantische und unsemantische Einheiten. Zu den semantischen zählte er den sinnvollen Satz, das Wort, das Morphem und das Phonem, zu den unsemantischen die Lauthülle des Satzes und des Wortes, die phonetische Silbe und der konkrete Redelaut. Diese Zweiteilung zeigte, dass der Sprechlaut wirklich zwei Seiten hat: eine funktionale (semantische) und materielle (unsemantische).

Als physiologische und akustische Erscheinungen sind die Sprechlaute einmalig und individuell. Wenn wir die Aussprache zweier Menschen vergleichen, so merkt man, dass die Sprechlaute in der Aussprache jeder Person individuelle Züge aufweisen. Dieselben Laute kommen in verschiedenen Schattierunge vor. Z. B. wird das [k] von verschiedenen Menschen verschieden ausgesprochen. Dabei stört solche Aussprache von [k] der Verständigung zwischen den Menschen nicht. Alle [k]-Varianten gehören zu demselben Lauttyp. Dagegen in den Wörtern Kasse, Tasse, Gasse gehören die Laute [k], [t], [g], zu verschiedenen Lauttypen. Sie unterscheiden die Wörter nach dem Sinn, d. h. sie erfüllen sinnuntrscheidende (wortunterscheidende, distinktive) Funktion.

In jeder Sprache gibt es ein bestimmtes System von solchen Vokal- und Konsonantentypen, das in Phonologie Phonemsystem heißt. Die Phonologie stellt fest, welche Lauttypen wortuntrscheidende Funktion erfüllen. Die Lauttypen mit wortunterscheidender Funktion, die Phoneme genannt werden, sind die kleinsten phonologischen Einheiten einer Sprache.