Differenzierende Merkmale der deutschen Vokale und Konsonanten

Im Rhamen des Strukturalismus werden Phoneme als «Bündel» differenzierender (distinktiver) Merkmale beschrieben, z.B. [p] als Verschlußlaut, stimmlos, bilabial. Die Unterscheidung von [b] beruht einzig auf demdifferenzierenden Merkmal der Stimmhaftigkeit. Die Zahl der differenzierenden Merkmale ist kleiner als die der Phoneme. Jakobson\ Halle haben z.B. ein universelles binäres System von zwölf differenzierender Merkmale vorgeschlagen, das zur Beschreibung aller Sprachen der Welt ausreichend sein soll.

Distinktives Merkmal ist also die Klasse phonetisch definierter Teilkomponenten von Phonemen, auf denen ihre bedeutungsunterscheidende Funktion beruht. Im Unterschied zu redudanten (nicht bedeutungsunterscheidenden) handelt es sich um relevante phonologische Merkmale.

Es können im deutschen Vokalismus fünf phonologische Merkmale differenzierend wirken:

1. 1)Lang – kurz, z.B. [a:] – [a], [][]: Staat – Stadt, Stählen – stellen;

2. geschlossen lang – offen kurz, z.B. [i:] –[i]: Miete – Mitte;

3. gleitend – nicht gleitend, z.B. [] – [a:]: kein – Kahn;

4. gerundet – ungerundet, z.B. [y:] – [i:]: Züge – Ziege;

5. kompakt – diffus, z.B. [a:] – [e:]: Rabe – Rebe.

6. Im deutschen Konsonantensystem unterscheidet man sechs differenzierende Merkmale:

7. stimmlos gespannt – stimmhaft ungespannt, z.B Pein – Bein;

8. abrupt – dauernd, z.B. Pilz – Filz, nackt – Nacht;

9. abrupt – gleitend dauernd, z.B. Posten – Pfosten, Tal – Zahl, matt- Matsch;

10. dauernd – gleitend dauernd, z.B. heißen – heizen, waschen – watschen;

11. nasal – oral, z.B. mein – Bein, nein – dein; nah – sah,

12. kompakt – diffus, z.B. Kanne – Tanne, Gunst – Dunst.