Основы компьютерного проектирования 8 страница

Ее черная улыбка слегка поблекла — от времени или стирки, не знаю — а рубашка на ней была новой, но все равно грубо сшитой. Определенно ручная работа. А в остальном? В остальном она была до ужаса похожа на куклу из моего сна.

Даже больше, чем похожей.

Тут я кое-что вспомнила.

«На внутренней стороне ее руки было красное пятно».

Я закатала рукав куклы.

«Что это там красное?» — спросила я девушку.

«Ой. — Она вручила мне куклу и осмотрела свой палец. — Я укололась».

Глядя на куклу сейчас, я увидела темно-коричневое пятно на внутренней стороне ее руки. На месте запястья.

Казалось, будто моя плоть отмирала в месте, где кожа соприкасалась с тканью куклы. Я не знала, что значил тот сон, значил ли он что-либо вообще, но мне было плевать. Я начинала ненавидеть эту вещь и хотела от нее избавиться.

— Выкину ее, — прошептала я Ною. Он выглядел недоуменным. Я все объясню ему утром. Мы не могли попасться, и чем больше болтали, тем более велик был риск.

Он наблюдал, как я обулась и пошла наружу, выкидывая куклу на раздутый мусорный мешок в баке, который папа уже вынес на обочину. Вскоре его увезут, и тогда я смогу перестать думать о ней днем и ночью, и Джуд больше не сможет мучить меня ею.

Мы вернулись в кровать Ноя; кукла и кошмар вызвали у меня дискомфорт, и мне не хотелось спать одной. Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза, умиротворяясь чувством его тихого, спокойного дыхания под моими руками. Когда я снова проснулась, было все еще темно. Но Ной был рядом, мы продолжали лежать в кровати.

Я чувствовала усталость и облегчение.

— Который час?

— Не знаю, — ответил парень, но его голос был далеко не сонным.

Я отодвинулась, чтобы посмотреть на него.

— Ты не спал?

Он сделал вид, что потянулся.

— Что? Конечно, спал.

Я перекатилась на бок и улыбнулась.

— Определенно нет. Ты наблюдал за мной, пока я спала.

— А вот и нет. Это было бы странно. И скучно. Вот наблюдать, как ты моешься в душе…

Я стукнула его по руке, затем зарылась глубже под одеяло.

— Как бы я этим ни наслаждался, — сказал Ной, залезая на меня сверху и упираясь руками в кровать, — и поверь, так и есть, — добавил он, вглядываясь мне в глаза и озорно улыбаясь, — боюсь, тебе пора идти.

Я покачала головой. Он кивнул.

— Но ведь на улице все еще темно, — надула губки я.

— Рыбалка. С Джозефом. Тебе нужно вернуться в свою комнату прежде, чем он проснется.

Я театрально вздохнула.

— Знаю, — его улыбка расширилась. — Я бы тоже не хотел спать без себя рядом.

Я закатила глаза и вылезла из-под него.

— Ну вот, ты все испортил.

— Как и было задумано, — он вновь улегся на подушки. Его взгляд преследовал меня до двери.

Ну и пытка. Я открыла ее.

— Мара?

— Ной?

— В следующий раз одень эту же пижаму.

— Дурак, — ухмыльнулась я. Затем ушла. Пошлепала в свою комнату, проходя мимо французских дверей в коридоре, таящих за собой ночную черноту. Я ускорила шаг, недовольная напоминанием, чего я не могла видеть.

Кого я не могла видеть.

Тем не менее, уже почти светало. Джуд не рискнет вламываться к нам в такое время. Мысль успокоила меня, и я скользнула в свою комнату, оставшись незамеченной родителями. Закрыла глаза. И без проблем заснула.

Их время пришло, когда я проснулась.

Около восьми папа постучал в дверь, чтобы убедиться, что я не сплю. Я вытащила себя из кровати и поплелась к комоду, чтобы выбрать одежду для «Горизонта».

Но когда я открыла ящик с бельем, внутри оказалась бабушкина кукла.

Мне понадобилось все самообладание, чтобы сдержать вопль. Я попятилась от комода и заперлась в ванной, сползая по плиточной стене к холодному кафельному полу. Прижала кулак ко рту.

Наблюдал ли за мной вчера Джуд? Видел ли, как я выкидывала ее? А затем вернул ее в мою комнату, пока я спала с Ноем?

Моя кожа покрылась мурашками и стала влажной от пота. Но я не могла позволить отцу понять, что что-то было не так. Мне нужно было одеться, выглядеть и вести себя, будто все нормально. Словно я была здоровой, а Джуд — мертв, и ничего не происходило.

— Вставай, — прошептала я себе. Сидела на полу еще с секунду, затем поднялась. Включила кран, сложила руки под струей и поднесла их к губам, глядя на свое отражение в зеркале, когда выпрямилась.

Я замерла. Очертания моего лица выглядели странно. Незнакомо. Мои скулы заострились, губы опухли, будто я недавно целовалась, щеки покраснели, а волосы прилипли к шее.

Я была прикована к месту. Вода текла сквозь пальцы.

Звук ее удара о фарфоровую раковину вернул меня в настоящее. Горло болело — я вновь включила кран и наполнила ладони водой, с жадностью выпивая ее. Она охладила меня изнутри. Я снова посмотрела в зеркало.

Все еще выглядела иначе, но чувствовала себя немного лучше. Ощущала усталость, страх, злость, раздражение и определенно нервное истощение. Может, я заболевала и поэтому выглядела странно. Я потянула шею, вытянула руки над головой, а затем снова попила воды. Кожа зудела, словно за мной наблюдали.

Я глянула на комод. Кукла все еще была внутри.

— Ты готова? — крикнул папа из коридора.

— Да, почти, — ответила я. Отвернулась от зеркала и оделась. Прежде чем покинуть комнату, я в последний раз оглянулась на комод.

Кукла должна исчезнуть.

— Доброе утро! — поздоровался папа, когда я наконец зашла на кухню.

— Доброе. — Я схватила два энергетических батончика и бутылку воды из кладовой, выпивая половину за один присест, пока папа допивал свой кофе. Мы направились к машине вместе.

Как только мы сели, он опустил окна. На улице было непривычно хорошо — ясное голубое небо, прохладный ветерок, но внутри моя кожа все равно горела.

— Как ты себя чувствуешь, малышка?

Я искоса посмотрела на него.

— А что?

— Выглядишь немного усталой.

— Спасибо…

— Ой, ну ты же знаешь, что я имел в виду. Эй, знаешь, какой фильм я купил нам?

— Э-э-э, нет… какой?

Он сделал многозначительную паузу.

— «Освободите Вили», — он широко улыбнулся.

— Класс…

— Ты же любила этот фильм! Мы постоянно смотрели его, помнишь?

Да, когда мне было шесть.

— И Джозеф уже вооружился, чтобы спасать бедствующих касаток, так что я подумал, что мы могли бы посмотреть его все вместе, как семья. — Затем он добавил: — Могу поспорить, Ною понравится.

Я не могла сдержать улыбки. Он очень старался.

— Хорошо, пап.

— Это поднимет тебе настроение.

— Хорошо.

— Трансформирует…

— Хорошо, пап.

Он ухмыльнулся и включил радиоволну с классическим роком, и мы замолчали. Но, снова оказавшись в его машине, мои глаза начало притягивать зеркало заднего вида. Я осознала, что выглядывала автомобиль.

Выглядывала Джуда.

Всю дорогу до «Горизонта» я волновалась, что увижу его позади, но этого не случилось. Я попрощалась с папой, и меня тепло встретила Брук, после чего познакомила с арт-терапевтом, который будет работать со мной несколько дней в неделю. Она попросила меня нарисовать дом, дерево и мою семью — определенно какой-то тест — и когда я удовлетворила ее просьбу, пришло время групповой терапии. Половина учеников должны были поделиться своими страхами.

Моя радость была непередаваемой, когда я оказалась в другой половине.

Фиби держала дистанцию, а Джейми, как обычно, поднимал мне настроение. День был ничем не примечательным, но я продолжала то и дело бросать взгляды на улицу, ожидая объявления на парковке белого автомобиля.

Но он так и не явился.

Когда мы с папой припарковались у дома, мамина машина уже стояла на месте. Что еще важнее, рядом стояла машина Ноя.

Я почувствовала всплеск облегчения. Мне нужно было рассказать ему о кукле в моей спальне, что Джуд был в моей комнате, пока мы спали. Я чуть не выпрыгнула из машины, пока она еще двигалась.

— Скажи маме, что я отправился за ее списком покупок, — сказал папа, закатывая глаза. — Скоро вернусь.

Я кивнула и закрыла дверь. Он не отъезжал, пока я не зашла в дом.

Из гостиной донеслась оглушающая стрельба, и я обнаружила Ноя и Джозефа, валяющихся на полу с джойстиками в руках, и прикованными к телевизору глазами.

Придется отложить наш разговор на потом.

— Как прошла рыбалка? — Поинтересовалась я небрежным голосом, несоответствующим моему настроению. Я прошла сквозь арку на кухню и открыла холодильник. Мне хотелось есть, но ничто не вызывало аппетит.

— Вообще-то, мы не ходили на рыбалку, — ответил Ной, щурясь на экран.

— Что? Почему?

Джозеф дернулся вперед, яростно вцепившись в свой джойстик. Он не отвечал.

— Твой брат не хотел убивать рыбу, хотя, похоже, у него нет с этим проблем… маленький засранец!

Что-то громко взорвалось, и Джозеф уронил контролер, поднимая руки в воздух.

— Чемпионы не проигрывают! — Он сверкнул самодовольной ухмылкой в сторону Ноя.

— Рада за тебя, — вставила я.

Ной стрельнул в меня взглядом.

— Где же твоя верность?

— Я имела в виду рыбалку, но и игру тоже. — Я дала «пять» брату и сверкнула своей самодовольной ухмылкой. — Кровь важнее парней.

— Вы оба воплощения зла.

— Я хочу стать вегетарианцем, — сказал мне Джозеф.

— Мама подумает, что это я тебя подговорила. — Я не ела мясо со своего дня рождения и шоу в Сантерии; каждый раз, когда я смотрела на него, то чувствовала привкус крови во рту.

Я присела на диван.

— Так чем вы, ребята, занимались, если не ходили на рыбалку?

— Катались на лодке и высматривали дельфинов, — ответил младший брат.

— Мне завидно. И как, высмотрели?

Ной кивнул.

— Небольшую стаю. Нам пришлось довольно-таки далеко заплыть.

— Лодка была такой крутой! Можешь присоединиться к нам в следующий раз. — Сказал Джозеф.

Я улыбнулась.

— Как щедро с твоей стороны.

— Итак, — сказал Ной, вставая и потягиваясь. Его пальцы коснулись потолка. — Не знаю, как ты, но после того, как я позволил твоему брату одержать победу, я очень проголодался.

Глаза Джозефа превратились в тонкие щелочки.

— Лжец.

— Докажи, — тут же ответил Ной.

— Я могу доказать.

— Ладненько, это соперничество начинает набирать обороты. Да, Ной, я тоже голодна.

— Тогда, если ты простишь меня, мститель, — обратился он к моему брату. — Мы устроим матч-реванш в другой день.

— Ты все равно проиграешь.

Уголок губ Ноя приподнялся, и он вышел на кухню. Я присоединилась к нему, наблюдая, как он роется в холодильнике.

— Соблазнишься на… огурец? — Спросил он, показывая мне один.

— У тебя не очень получается.

— Ладно, значит, закажем еду на дом.

Я выглянула в коридор.

— А где мама?

Парень покачал головой.

— По-моему, за ней заехала подруга, и они поехали на кофе.

— Даниэль?

— Гуляет с Софи. Вся ответственность за ваше благополучие легла на мои плечи до его возвращения.

— Боже, спаси и сохрани, — ухмыльнулась я, но, на самом деле, была рада. Я понизила голос: — Так, прошлой ночью…

— Хочу пиццу! — крикнул Джозеф.

— Уверен? — крикнул Но в ответ и повернулся ко мне. — Чего ты хочешь?

— Не пиццу, — кивнула я. — Она отвратительна.

— Отвратительна. Именно. Можешь придумать любую еду, которая вызовет у тебя меньшее отвращение?

Я пожала плечами.

— Ну не знаю… суп?

— Как насчет горохового?

— Ненавижу тебя.

— Ты облегчаешь мне задачу. А как тебе китайская кухня?

Я покачала головой и выглянула в окно. Если честно, мне было плевать. Мне просто хотелось поговорить.

— Ладно, не обращай внимания, ты только все усложняешь. Джозеф! — позвал Ной.

— Что?!

— Куда поехали Даниэль и Софи?

— В «Авигдор»! — Прокричал братец.

Ной посмотрел на меня и поднял брови.

— Сойдет, — кивнула я.

— Какая там кухня? — Спросил Ной.

— Израильская!

— Они подают суп?

— И суши! — Крикнул Джозеф.

— Да хватит орать! — Рявкнула я, затем села на стул. Схватилась руками за голову, пока Ной делал заказ и писал Даниэлю, чтобы взял еду на дом. В конце концов, Джозефу надоело играть, и он пошел в свою комнату.

Оставляя нас наедине. Я открыла было рот, но Ной перебил меня:

— Чем вы сегодня занимались на твоей терапии?

— Делились нашими страхами. Слушай, прошлой ночью…

— Звучит адово.

— Мне не пришлось говорить, они поделили группу. Завтра моя очередь…

— Даниэль с нетерпением ждет возможности посмотреть на это место, — снова перебил парень. — Он упоминал, что через пару дней у вас семейная терапия. Должно быть, очень увлекательно.

— Ага, — сказала я. — То есть, нет. Ной… ты останешься сегодня на ночь?

— Вообще-то, я договорился о встрече с твоим новым телохранителем. А что?

— Я хотела предложить тебе поспать сегодня в моей комнате.

Он хитро на меня посмотрел.

— Не то чтобы я против, но почему?

Слова «Джуд был в моей комнате» застыли у меня на языке. Когда я наконец их проговорила, мой голос звучал иначе. Испуганным. Я ненавидела это.

Мне не нравилось, что я его боялась. И как Ной напрягся, когда увидел это.

Я с трудом сглотнула. Затем попыталась сделать небрежный голос.

— Он оставил мне подарок в ящике с нижним бельем, — отчаянно пыталась я изобразить равнодушие.

Ной неотрывно смотрел на меня, но его поза стала чуть более расслабленной.

— Даже боюсь спросить.

— Куклу, — пояснила я. — Должно быть, он видел, как я выкидывала ее.

— Мара…

Я покачала головой.

— Наверняка он следил из каких-то кустов, как маньяк, или что-то в таком роде.

— Мара, — громче сказал парень.

— У соседей очень высокий забор, — продолжала я. — Что с ним не так?

— Мара.

— Что?

— Это был не Джуд, — тихо сказал Ной.

— О чем ты?

— Кукла в твоей спальне. Это не он ее туда положил.

Я часто заморгала в недоумении.

— Тогда кто?

Казалось, прошла вечность, прежде чем он ответил:

— Ты.

— Что ты говоришь? — Прошептала я дрожащим голосом. — Я выкинула ее.

Ной кивнула.

— А затем проснулась и вылезла из кровати. Ты ничего не говорила, потому я предположил, что ты пошла за водой или еще чем, но учитывая последние события, когда ты не вернулась — я последовал за тобой. Ты вышла через заднюю дверь.

Невидимые пальцы сжались вокруг моего горла.

— Почему ты не разбудил меня?

— Я думал, что ты не спала, — сказал он сдержанным голосом. — Я спросил, что ты делаешь, и ты ответила, что сотворила ошибку… что выкинула то, что хотела сохранить. Казалось, ты полностью была настроена на эту идею; вышла наружу, выкопала куклу из мусора и вернула ее внутрь. Ты пошла в спальню и чуть не вернулась в кровать, когда я предложил сперва помыть руки. Ты рассмеялась, а когда вернулась, то мгновенно уснула. Ты ничего из этого не помнишь?

Я покачала головой, так как не была уверена, что могу говорить. Такое никогда не случалось со мной прежде; естественно, у меня были кошмары, и да, провалы в памяти. Но это было что-то новое.

Другое.

Как мое отражение в зеркале.

Я с трудом сглотнула.

— Тебе не кажется, что я выгляжу иначе?

Ной нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Утром, после… после того, как я нашла куклу в ящике, — «После того, как я положила ее туда». — Я посмотрела в зеркало и почувствовала, будто… будто я выгляжу по-другому. — Я глянула на парня, гадая, заметил ил он это, но он лишь покачал головой. — Посмотри внимательней.

Он взял мое лицо в руки и приблизил к себе. Так близко, что я могла разобрать синие, зеленые и золотые крапинки в его глазах, изучающих меня. Его взгляд пробрал меня до дрожи. Пронзил в самое сердце.

— Ну что? — выдохнула я.

Ной ничего не ответил.

Потому что я была права.

— Я права, не так ли?

Он прищурил глаза, пока не остались видны лишь синие щелочки.

— Ты не выглядишь другой. Просто…

— Просто другой. — Я отпрянула. Чувствовала свое раздражение. И взволнованность. Обернулась в сторону спальни, в сторону куклы. — Что-то происходит со мной, Ной.

Он был удручающе молчалив.

Ной знал, что я выглядела иначе. Просто отказывался это признавать. Я не понимала почему, да и в тот момент мне было плевать. У меня лишь одно вертелось на уме. Я встала.

— Где твои ключи?

— А что? — Протянул он.

— Я хочу сжечь эту куклу.

Родители пришли бы в замешательство, если бы увидели, как я развожу костер на заднем саду и сжигаю свою детскую куклу, потому нам нужно было куда-нибудь уехать.

— У тебя же есть камин, да? — Спросила я его, направляясь к выходу из дома.

— Несколько, но мы не можем уехать.

Я закрыла глаза.

— Джозеф. — Черт.

— И ты. Если нас не будет, когда вернутся твои родители… уверен, мне не нужно напоминать тебе о недавнем пребывании в психушке.

Будто я могла забыть.

Ной провел рукой по подбородку.

— Они достаточно мне доверяют, чтобы я находился здесь час с Джозефом. Но я не могу вывезти тебя на прогулку в одиночку.

— Значит, я застряла здесь на неопределенный срок.

— Если только…

— Если только что?

— Если только мы не возьмем их с собой.

Я уставилась на Ноя, ожидая объяснений.

Но нет, видимо, это все, что он хотел сказать.

— Ты же не серьезно?

— Почему бы и нет? Приглашение в обитель Шоу поможет мне понравиться твоей маме. Она отчаянно желает познакомиться с моей семьей — Рут сможет отвлекать ее, пока мы будем разжигать огонь и монотонно петь мантры.

— Не смешно.

На губах парня появилась полуулыбка.

— Смешно. Немного, — добавил он, когда я сощурилась. — Но если ты бы предпочла, чтобы они не встречались, я мог бы сжечь куклу за тебя…

— Нет. — Я покачала головой. Ной не понимал, для него это даже не имело значения. Как всегда, он просто соглашался на любую мою затею. Но мне нужно было увидеть собственными глазами, как она исчезает восвояси. — Я хочу присутствовать при этом.

— Тогда это единственный способ, — пожал он плечами.

— Ты не волнуешься, что утратишь мамину симпатию?

— Что, прости?

— Если твои родители очаруют моих, тебе могут перестать разрешать так часто бывать здесь.

На лице Ноя появилось неописуемое выражение.

— У тебя умная мама, — тихо сказал он. — Она поймет, как все обстоит на самом деле. — Он встал и достал сотовый из заднего кармана джинсов. — Я попрошу Рут пригласить ее на завтра. На дамское чаепитие.

— Твоего папы не будет?

Ной выгнул бровь.

— Очень сомневаюсь. А если будет, я удостоверюсь, что мы перенесем все на другую дату.

— Но я хочу познакомиться с ним.

— А я бы этого не хотел, — сказал он, клацая по экрану своего айфона.

— Почему? Тебе стыдно?

Было что-то горькое в изгибе его губ, и он ответил, не глядя на меня:

— Именно.

Я почувствовала себя неловко.

— За меня?

— За него.

— Все так плохо?

— Ты себе даже не представляешь.

Когда мама вернулась домой, Ной указал мне спросить, можно ли нам пройтись. Я переминалась с ноги на ногу под ее взглядом, пока она обдумывала решение.

— Вернись через полчаса, — наконец ответила мама.

Я удивленно улыбнулась.

— Хорошо.

— И не покидайте наш квартал.

— Ладно.

— Мама вручила мне свой сотовый.

— Я доверяю тебе, — тихо добавила она.

Я кивнула, и затем мы ушли. Он изящно шел впереди; его шаги такие длинные, что мне приходилось чуть ли не бежать, чтобы за ним угнаться.

— Так куда мы идем на самом деле?

— Прогуляться, — настоял он, глядя вперед.

— Ага, это я уже поняла. Куда?

Ной указал в конец улицы, на черную машину, припаркованную под огромным дубом.

— Я хочу тебя кое-кому представить.

Когда мы подошли, к нам вышел вполне себе обычный мужчина и сверкнул доброй улыбкой.

— Джон, — кивнул парень. — Я хочу познакомить тебя с твоей подзащитной.

Тот протянул руку.

— Мара Дайер, — сказал он, когда я пожала ее, — рад знакомству.

Ной повернулся ко мне.

— Джон работал на службу охраны так долго… еще раз, сколько, Джон?

— Тебя еще в проекте не было, — снова улыбнулся он.

Его ответ удивил меня… он не выглядел настолько старым. А еще он не был высоким, широким, да и вообще похожим на телохранителя. Все в нем выглядело обыкновенным, от легко забывающейся одежды, до лица.

— Он будет посменно работать с партнером. Эти двое защищали четырех президентов, семерых членов королевской семьи и девятерых саудовских принцесс.

— А теперь вас, — вставил мужчина.

Ной скользнул рукой вокруг моей талии и поднял другую к моей шее, щеке, приподымая меня за подбородок большим пальцем. Когда он заговорил, его голос был ласковым:

— Они не позволят чему-либо случиться с тобой, — сказал он. Подразумевая: «я не позволю чему-либо случиться с тобой».

И, возможно, он был прав, если бы Джуд был моей единственной проблемой. Но никто не мог защитить меня от себя самой.

Ной предложил найти отмазку, чтобы остаться на ночь, но я не хотела злоупотреблять гостеприимностью родителей. Ясное дело, он не мог спать здесь каждую ночь, но, что более важно, мне нужно было убедиться, что я смогу жить самостоятельно.

В эту ночь так и было. Я скользнула в постель и осталась в ней до утра. Когда я проснулась, ничего необычного мне в глаза не бросилось, от чего поднялось настроение. Ной забрал бабушкину куклу с собой, и вскоре мы избавимся от нее навсегда. Джон следил за домом; мы доверяли ему. Как бы мне ни хотелось это признавать, сегодняшнее утро было первым, когда я почувствовала себя в безопасности без него.

Я лишь единожды поискала взглядом Джуда по пути в «Горизонт», и была непривычно приветлива, пока консультант зачитывал мое расписание. День пронесся в мгновение ока, радуя долгожданной обыденностью. Мне наконец-то удалось побеспокоиться и о своей нормальной жизни. А конкретно: о чаепитии с мамой и мачехой Ноя.

Он был прав насчет приглашения; мама и вправду не могла дождаться встречи с Рут. По дороге к ним она только и делала, что обсуждала его родителей. Мимо меня не прошло незаметным то, что мама выглядела более ухоженной, чем обычно. Мне даже стало немного стыдно, что я использую ее для отвода глаз.

Но лишь самую малость.

Как я и думала, она затихла при виде домов в квартале Ноя и жадно поглощала взглядом каждое поместье, одно краше другого. Когда мы доехали до автоматических железных ворот, служащими входом в дом парня, я сказала ей заехать внутрь. За нашим продвижением следила маленькая камера.

Мама кинула на меня взгляд.

— Это дом Ноя? — Вся его роскошь скрывалась за деревьями, и когда мы проехали через высокие ворота, она ахнула. — Обалдеть!

Подходящее слово. По сторонам от пышного газона стояли белые статуи, а в центре находился огромный фонтан с греческим богом, цепляющимся за превращающуюся в дерево деву. То тут, то там росла низкая изгородь, выстриженная в замысловатые фигуры.

А затем в поле зрения появился и сам дом — огромный, внушительный, с красивой архитектурой. Мама была в восторге, но я смотрела на него уже другими глазами, зная, что Ной на дух не переносил это место.

Мы припарковались, где нам указал Альберт — дворецкий или парковщик семьи Шоу, бог его знает. Он поприветствовал нас чопорной улыбкой, соответствующей его костюму. Я отчасти ожидала, что у двери нас будет ждать Ной, но нет, там стояла сама Рут.

— Доктор Шоу, — улыбнулась мама.

Та покачала головой.

— Прошу, зовите меня Рут. Я так рада нашему знакомству! — пылко произнесла она. Женщина расправила льняное платье, облегающее ее миниатюрную фигуру, и поспешила провести нас внутрь, пока мама убеждала, что она рада встрече ничуть не меньше.

Дальше на формальности не было времени, потому что в ту же секунду, как моя нога ступила на мраморный пол, на меня накинулась Руби — злобный мопс Шоу. Судя по всему, злобной она была только со мной. Эта рычащая пушистая сосиска полностью проигнорировала мою маму, но когда Ной подхватил ее на руки, она все равно продолжила на меня скалиться.

— Плохая девочка! — С любовью пожурил Ной. Он поцеловал ее в голову, пока собака показывала мне все свои крошечные зубки.

Я встала как можно дальше.

— А где Мейбел? — Было бы неплохо увидеть ее счастливой и здоровой.

— Она занята, — небрежно ответил парень.

То бишь, прячется от меня.

Мама не замечала ничего странного в ситуации, даже когда мопс стал тянуться лапками к моей яремной вене; ее внимание было полностью поглощено домом и мачехой Ноя.

— Я столько о вас слышала! — Сказала она Рут, когда мы проходили под огромной хрустальной люстрой.

— Надеюсь, только хорошее? — Она подняла бровь и поправила вазу с белыми розами, стоящую на каменном столике, который, должно быть, весил около пятисот килограмм. — А хотя, не важно, лучше не отвечайте, — лукаво ответила женщина.

Мама рассмеялась.

— Ну конечно! — Соврала она с той же легкостью, с какой обычно вру я. Впечатляет. — Правда, для меня большая честь наконец познакомиться с семьей Ноя. Нам очень приятно его общество. Ваш муж дома? — невинно поинтересовалась она, отлично зная, что нет.

Улыбка Рут не дрогнула, но она покачала головой.

— Боюсь, Дэвид сейчас в Нью-Йорке.

— Ну, тогда в другой раз.

— Он будет счастлив, — Рут лгала не хуже Ноя.

Тот наклонился и прошептал мне на ухо:

— Знаешь, ты была права, эта встреча меня морально угнетает.

— Я тебя предупреждала.

— Ладно, — громко сказал парень. — Уверен, вам, дамы, есть, что обсудить. Наверняка, вы хотели бы сделать это наедине, так?

Рут повернулась за помощью к маме.

— Идите, — махнула она нам.

Парень вручил изворачивающуюся псину мачехе.

— Я проведу вам экскурсию, — сказала она, уводя маму.

Я понятия не имела, сколько экскурсия, их разговор или эта встреча в целом займет времени, потому подтолкнула Ноя к широкой спиральной лестнице и кинулась в его комнату, не тратя время на разглядывание дома.

Тем не менее, прибыв на место, я не удержалась от любопытного осмотра спальни: его простой кровати — островка посреди моря книг, окон на всю стену, пропускающих янтарный солнечный свет на ряд полок. Казалось, мой последний визит был вечность тому назад, и я соскучилась по этому месту.

— Что? — Спросил Ной, заметив, что я замерла перед комнатой.

— Хотела бы я тут жить, — сказала я, заходя внутрь. Хотела бы я тут остаться.

— Поверь, это не так.

— Ладно, — мой взгляд был прикован к книжным переплетам. — Хотела бы я, чтобы эта комната была моей.

— Должен признать, она неплохой утешительный приз.

— Хотела бы я целоваться с тобой на кровати.

Парень вздохнул.

— Как и я, но, боюсь, наше ритуальное сожжение больше не может ждать.

— Вот всегда нам что-то мешает!

— Не так ли? — Ной достал куклу из ниши в столе, и я наконец отвлеклась от книг, готовая взяться за дело. Он провел меня в одну из десятка не использующихся гостевых комнат; стены были ментолово-зеленого цвета, усеянные декоративными канделябрами. Вся мебель была укрыта покрывалами.

Ной вручил мне куклу и начал обыскивать комнату. Я мгновенно посадила ее на подлокотник чего-то, походящего на кресло. Мне не хотелось к ней прикасаться.

— Что ты делаешь? — Поинтересовалась я.

— Готовлюсь развести костер. — Он открывал и закрывал ящики.

— Ты разве не куришь?

— Не при твоих родителях, — Ной продолжал копаться. — Но да.

— И у тебя нет спичек с собой?

— Обычно я пользуюсь зажигалкой. — Ной согнулся и поднял голову. — Папа поставил газовые камины. Я ищу пульт.

Это заявление убило на корню мою фантазию о том, как я метну спичку в отсыревшую куклу и буду наблюдать, как она горит. Пока я не подошла к камину. Дрова выглядели вполне настоящими.

— Э-э, Ной?

— Что?

— Ты уверен, что он газовый?

Парень подошел к камину и отодвинул стекло.

— Судя по всему, нет. Черт.

— Что такое?

— Рут и твоя мама могут учуять дым. Даже не знаю…