Глава третья. Бабушка положила в тарелку тыквенной каши и, предварительно разбив алюминиевой ложкой комки, ложку облизала

1.

Бабушка положила в тарелку тыквенной каши и, предварительно разбив алюминиевой ложкой комки, ложку облизала, а тарелку поставила перед Андреем. Потом она, не говоря ни слова, отвернулась к старенькой газовой плите и бойко застучала кастрюлями.
Андрею за всю свою жизнь не так уж часто приходилось обедать на этой кухне. Но сколько он себя помнил, она всегда выглядела так, как и теперь. Разве что заметно постарела вместе с хозяйкой. На клеенке появились новые прорези, которые возникали из-за того, что бабушка быстро слепла. Табуретки стали более шершавыми, занавески покрылись пятнами копоти, которых хозяйка попросту не замечала, а старый кот Тишка умер пару лет назад.
Нет, бабушку Андрей не винил за то, что она решила отдать внука в интернат. По крайней мере, он мог ее понять. Куда с ее пенсией парня поднимать! А вот мать — совсем другое дело. Ее фотографию он видел давно, еще маленьким. Женщина на снимке показалась Андрею симпатичной, но чужой. Просто очередной снимок из бабушкиной небогатой коллекции фотографий. А за время жизни в интернате он, чтобы заглушить обиду, приучил себя эту женщину ненавидеть. В интернате только маленькие скучали по маме и звали ее по ночам. Старшие отзывались о родителях презрительно, даже пренебрежительно, хотя про себя каждый надеялся, что однажды они вернутся.
Почему мать оставила его, почему не пыталась писать или хотя бы справляться о сыне через общих знакомых? Впрочем, и общих знакомых-то у них почти не осталось. Бабушка жила особняком, у соседей, как говорится, сахара не просила. Про нее даже сплетни распускать ленились. Зато про себя Андрей то и дело слышал какую-нибудь глупость. То он с бандюгами связался, то на Север сбежал. И, конечно, вечно это уничижительное — «а, этот, интернатовский».
Поискав глазами соль на столе и не найдя ее, Андрей зажевал непросоленную кашу.
Зато теперь он — суворовец! За последние дни, прошедшие с момента оглашения результатов экзаменов, Андрей часто, особенно перед сном, произносил это слово, словно пробуя его на вкус, но до сих пор до конца не веря, что теперь имеет право называть себя так.
Они стояли на плацу: абитуриенты и родители. На крыльце — полковник Ноздрев, другие офицеры, на которых с надеждой смотрели все, кто еще не знал, будет ли он через пару минут светиться от счастья или со стыдом простится с надеждой надеть суворовские погоны.
Ноздрев назвал имена курсантов первого и второго взвода, затем представил командира третьего взвода — майора Василюка. Ничего себе мужик: уверенный, сильный и лицо располагающее, порядочное. Василюк коротко кивнул и отступил на шаг. Абитуриенты снова напряглись — ведь сейчас полковник мог назвать их фамилии.
— Гришин.
Улыбка, «я» неуверенное, — и на крыльцо.
— Горяев.
На крыльцо, счастливчик!
— Демин.
Вскрик. Это не выдержала мать Демина.
На крыльцо.
Андрей не завидовал. Никогда и никому, вплоть до того момента, когда вдруг понял, что его фамилию теперь точно не назовут, да и не могут назвать. После вчерашнего.
Когда они уже покидали кабинет русского языка, оставив на столе листы со своими работами, Андрей поискал глазами Сырникова и обнаружил его выходящим в коридор. Протиснувшись мимо других ребят, Леваков нагнал Сырникова и, схватив того за плечо, дернул на себя. Сырников испугался. Точно испугался — даже веснушки коричневые побелели. Но быстро овладел собой. А может, просто решил, что противник больно мелок. Дернулся:
— Пусти. Дай пройти.
Но Андрей удержал его.
— Ты зачем соврал? Мог же промолчать?
Реакция Сырникова поразила его: тот даже глаз не опустил.
— Тогда бы нас вдвоем турнули. Смысл? Экзамен — это лес, а мы — звери, каждый кусает другого, защищая себя.
Андрей покачал головой:
— Нет, зверь, вернее — сука здесь только ты.
Что угодно он, наверное, смог бы стерпеть, но только не наглость и самоуверенность, которые сквозили во всем облике Сырникова. Все в этом парне, начиная от позы и заканчивая ухмылкой, казалось, говорило: «И что, чего ты добьешься этим — дело-то уже сделано». И пусть, подумал Андрей, пусть, зато я... Но сила, которую он собирался вложить в свой удар, пропала зря, потому что перед ними вдруг из ниоткуда вырос офицер. Майор Ротмистров, как Андрей узнал позже. Отец абитуриента Сырникова...
И вот один за другим теперь поднимаются на крыльцо будущие суворовцы, а Андрей стоит, с тоской разглядывая их счастливые лица, без малейшей надежды оказаться рядом.
- Леваков.
Илья Синицын, стоявший от Андрея справа, толкнул его локтем:
- Ты же Леваков, кажется? Чего тормозишь?
Неужели все-таки произнесли его фамилию? Да нет, Синицын ошибся. Только… Только никто на крыльцо не поднимается, а Ноздрев нетерпеливо оглядывает толпу.
- Так есть Леваков или нет?
Есть Леваков, есть, не вслух, но очень громко закричал Андрей, выходя из строя. Леваков – это он.
- Макаров, - невозмутимо продолжил оглашать список полковник Ноздрев.
Отсюда, с крыльца, Андрею было хорошо видно, как перекосилось лицо Макса. Не как остальные, а медленно, будто делая одолжение, отделился от других абитуриентов Макаров. Поднявшись на крыльцо, он встал было рядом с Андреем, но передумал и пристроился с противоположной стороны.
- Перепечко, - раздалось над плацем.
Толстяк просиял и шустро просеменил к Максу.
- Мы с тобой в одном взводе будем, - радостно прошептал он и помахал рукой отцу, который, прочем, не ответил, так как сосредоточенно дергал за рукава своих соседей, призывая их полюбоваться его сыном, - Вот здорово!
- Ага, просто зашибись, - мрачно согласился Макс.
- Синицын.
Илья только чуть-чуть замешкался, чтобы кивнуть отцу, и легко взлетел на крыльцо.
Теперь они суворовцы.
У Андрея просто голова крутом шла, когда уже потом они, новоиспеченные курсанты, стояли перед начальником училища генерал-майором Матвеевым в ожидании вручения суворовских погон. Тот говорил что-то о Суворове, о науке побеждать и, наверное, произносил другие, прили-чествующие моменту торжественные слова.
В интернате не жаловали торжественные речи. Обычно их произносили так называемые благотворители — те, которые жертвуют деньги не тайно, а вручают их директору, сгоняя в актовый зал всех ребят. В таких случаях малышей ставили вперед, чтобы благотворители могли ласково потрепать их по щеке, а взрослых — ближе к стенке. Оттуда их язвительные замечания и комментарии были не так слышны.
Поэтому Андрей стыдился, чувствуя, что сейчас некоторые особо выспренние высказывания генерала вызывают у него мурашки. Однако Леваков даже не догадывался, что подобную реакцию речь начальника училища вызывает не только у него одного.
Старшекурсники вынесли погоны. Андрей украдкой оглянулся. Недалеко стоял Илья Синицын, не сводивший взгляда с Матвеева. За ним — Сухомлин и еще пара ребят, которых Андрей уже видел раньше во время вступительных экзаменов. И у всех — абсолютно одинаковое сосредоточенное выражение, которое, наверное, отпечаталось и на его собственном лице.
Таких непохожих, пока еще совершенно чужих друг другу, их роднил этот плац и то, что каждый сейчас оставлял за забором старую жизнь, толком пока не зная, чем грозит ему новая; у всех ребят был этот общий на всех день, к которому они шли разными дорогами.
Андрею прощаться было не с кем: друзей в интернате у него не осталось. Разве что с бабушкой. К ней курсанта Левакова отпустили на полдня.
Бабушка встретила внука удивленно, но почти радостно. Даже приготовила на скорую руку свою фирменную тыквенную кашу, которую, как часто с ней случалось в последнее время, забыла подсолить.
— Ты бы, Андрюша, все-таки подумал о... — не поворачивая головы от плиты, начала было старушка, но осеклась, выжидательно замерев. Странные и какие-то чужие отношения сложились у них с Андреем. Бабушка словно стыдилась того, что не могла и не умела всем сердцем прикипеть к внуку. Или испытывала неловкость, что собственными руками отдала его в интернат. Поэтому, наверное, во время нечастых их встреч она избегала смотреть Андрею в глаза и как будто боялась его.
Быстро поняв, о чем она умолчала, Андрей отодвинул тарелку. С тех пор как эта женщина вернулась, бабушка не раз пыталась примирить их. Бесполезно! Мотивы, по которым особа, родившая его, решила вновь объявиться на горизонте, были ему неясны. Но в любом случае он не намерен вот так, по первому ее свисту мчаться, как безродная дворняжка к хозяину.
— Мне пора. — Андрей встал. — Увидимся. Если тебе что-нибудь понадобится — звони или пошли кого-нибудь в училище.
— Благослови тебя Бог, Андрюша, — печально произнесла вслед внуку старушка.

2.

До первого сентября оставалась еще пара дней. Старшекурсники и «сосы», что в переводе означало «спасите наши души», как «ласково» называли первокурсников, сидели в бытовке. Старики сосредоточенно пришивали погоны к «сосовским» кителям.
К новому прозвищу ребята отнеслись по-разному. Сухомлин, например (Андрей хорошо запомнил его по вступительным экзаменам), заметил, что это по-любому лучше, чем Сухой, как его называли в обычной школе. Андрей, правда, в душе был с ним не согласен, но видно, уж очень достали Сухомлина в прошлом этим прозвищем.
- Только не кидайте в меня терновый куст, - расхохотался похожий на молодого Леонардо Ди Каприо Трофимов. Смеялся он громко, запрокидывая голову и лупя себя ладонью по коленке, - Сухой «сос». Убейте меня дверью!
- Это легко устроить, - меланхолично заметил плотный старшекурсник, которого друзья называли Бучей, - ты только ори громче.
Перепечко, потерявший где-то своего Макарова, взволновался:
- Бить, что ли будете?
Но почему-то все рассмеялись. Даже Синицын, к которому после первой их встречи, Андрей питал особое уважение. Этот говорил мало и не часто, а вдобавок еще и негромко, но остальные почему-то смолкали и внимательно его слушали. Есть такие люди.
Однако особенно заливисто ржали старшекурсники. Видно было, что растерянность «сосов» доставляет им удовольствие. А давно ли сами были на их месте!
- Бить вас будет Философ… но не больно, - Буча закончил пришивать погоны и подергал их для верности.
- А кто такой философ? – осмелел Перепечко.
Старшекурсники переглянулись.
- Вы что, еще прапорщика Кантемирова не видели? – удивился один из стариков.
- Этого видели, только не знали, что он Философ и есть, - вмешался Сухомлин, - Кстати, а почему Философ?
Честно говоря, прапорщик меньше всего напоминал философа. Типичный солдафон. С первого дня, как появился, только и слышно: уставы, приказы, «мое слово – закон». Ноги широко расставит, руки за спину уберет и смотрит, смотрит, как на лошадей перед скачками.
- Потому что Кантемиров.
Может, другие поняли прикол? Андрей оглянулся и быстро убедился, что он не одинок.
- Эх, «сосы», «сосы», - театрально вздохнул старшекурсник, - Был такой немецкий философ по фамилии Кант. Кант – сокращенно от Кантемирова. Кстати, настоятельно не рекомендую придумывать ему другие прозвища – этого прапорщик совсем не любит.
Поймав на лету готовый китель, Синицын не удержался и погладил погоны.
- Все отоварены? – Буча встал.
- Этого… как его, Макарова не видно, - огляделся Сухомлин.

3.

Макс и не думал прятаться. Он, не разуваясь, лежал на кровати в казарме и вспоминал свою последнюю встречу с родителями. Вернее, с матерью. Отец, конечно, не смог выкроить время. Или (к этой версии Макс склонялся более всего) рассудил, что сын вряд ли сможет сказать ему что-то новенькое, разве что упрекнуть за «счастливое детство». Но он ошибался! Максу много чего было сказать отцу! И, прежде всего, ему хотелось послать того к черту. Упекли его сюда и думают, что все в шоколаде. Да ничего подобного! Конечно, его теперь окружают одни придурки, но ведь и здесь жить можно. И даже в большей независимости от Макарова-старшего. В этой тюряге, похоже, свои законы, к которым любимый папочка лапу свою приложить не сможет. Ох, Макс и заживет!
А вот и первый придурок, саркастически подумал он. Над кроватью склонилось испуганное лицо Перепечко.
- А меня, это, послали, - Перепечко явно благоговел перед Максом и побаивался его.
Переведя взгляд на потолок и закинув ноги на спинку кровати, Макаров лениво ответил:
- Раз послали, иди. Ничего не поделаешь.
- Куда идти? – не понял Перепечко.
- Куда послали, - усмехнулся Макс.
Степа мотнул головой:
- Так меня за тобой послали. Тебе велено в бытовку идти, погоны пришивать.
«А шнурки им не отпарить?» - Макс закрыл глаза. Ничего, как-нибудь и без него обойдутся. Спрашивали они его, когда все как один под папочкину дудку плясали? Нет. Так что сами пришьют, да еще форму на стульчике аккуратно развесят. Эх, сейчас бы компьютер…
- Ты что, «сос», совсем оборзел?
Открыв глаза, Макс обнаружил, что за спиной окончательно перепуганного Перепечко стоит столь внушительных размеров старшекурсник, что Степа на его фоне выглядит чуть ли не Дюймовочкой.
- Ого, убойная сила! Чувствую, еще пару минут – и можно ложиться на пол. Разбудите, когда приедет спецназ, - Макс хотел было перевернуться на бок, но старшекурсник преспокойно схватил его двумя широкими горячими пальцами за ухо и потянул вверх. Да какое там потянул! Он его буквально поднял в воздух и поставил на пол. Но ухо не отпустил.
Перепечко в ужасе попятился.
Бугай приблизился вплотную к Максу, так что тот мог спокойно определить, что он ел сегодня на завтрак, и с расстановкой произнес:
- Вообще-то «сосов» у нас бить не принято. Но иногда они случайно и очень больно сами падают с кроватей или даже с лестниц. Неприятно, правда?
Если Макс и хотел что-то ответить, то попросту не мог, потому что боялся вместо связной человеческой речи издать вопль боли. От унижения и досады ком подступил к горлу. Но плакать нельзя было ни в коем случае.
- Ну что, идем с энтузиазмом пришивать погоны? – почти миролюбиво поинтересовался Бугай, ослабляя хватку.
Боль стала терпимее. Макс глянул прямо в глаза своему мучителю и вытянулся, как мог, учитывая, что его ухо все еще оставалось в руках старшекурсника, по стойке «смирно».
- Могу даже песню затянуть.
- Затягивай! – Бугай опустил руки, потом сложил их на груди и весьма иронически уставился на строптивого «соса».
Маршируя, Макс бодро направился к двери, поборов искушение потереть пострадавшее ухо.
- Я шоколадный заяц, я ласковый мерзавец…
За ним двигался эскорт в виде исполненного достоинства старшекурсника и тревожно трусящего сзади Перепечко.
В коридоре мимо ребят прошел задумчивый Леваков. Только что у него произошла не особо приятная встреча, поэтому на Макса и его сопровождение он, несмотря на всю помпезность данной процессии, внимания не обратил.
Когда Андрей выходил из бытовки, то нос к носу столкнулся с Сырниковым. Невозмутимо оглядев новую форму Левакова, Сырников (его волосы все так же казались примятыми, отчего голова выглядела настолько плоской, что на макушку хотелось поставить стакан) прищелкнул языком:
— Глазам не верю! Главный специалист училища по списыванию собственной персоной. Форма чужая не жмет?
Андрей сжал кулаки:
— Гад! Таких, как ты, в болоте топить надо.
Непроизвольно сделав шаг назад, Сырников выразительно поднял брови:
— Скоро у тебя такая возможность появится. Я имею в виду — побывать на болоте. Не слышал разве, что в нашей роте народу слишком много набрали? Ясное дело — не слышал, — не удержался от радостного комментария Сырников. —Так вот, достоверно знаю, что несколько курсантов с самого начала на особом учете у начальства стоят. Могу обрадовать — твоя фамилия в этом списке. Так что, студент, советую вещи пока не распаковывать. Если они у тебя, конечно, есть. Ты ведь интернатовский, кажется?
И, довольный произведенным эффектом, Сырников юркнул в бытовку. Андрей развернулся и медленно пошел в казарму. Если Сырников не врет (а он, похоже, не врет), то его дело труба. Кандидатура Левакова идеально подходит на вылет: ни папочки чиновника, ни папочки офицера-воспитателя. Вообще никакого папочки....

4.

Рано утром сонный голос дневального взорвал сон Макса хуже любого будильника:
- Взвод, подъем!
Что за бред… в такую рань? Натянув одеяло на голову, Макс спросонья услышал другой голос, убедивши парня еще раньше, чем с него рывком сорвали одеяло, что это не бред.
- Почему третий взвод еще не построен? У вас сорок пять секунд. Пошевеливайтесь! Помните: чем дольше подъем, тем короче завтрак, - майор Василюк шел вдоль казармы.
Курсанты, натыкаясь друг на друга и не сразу попадая в штанины, суетились возле кроватей. «Надо будет выяснить, засчитывают ли учебу в Суворовском как службу в армии», - мрачно думал Макс, растягивая покрывало и пытаясь не столкнуться с Перепечко, который, загородив собой проход, что-то запихивал в тумбочку.
Нет, Макс определенно видел нечто подобное и раньше. Но только в кино. В старой американской комедии. Кажется, она называлась «Майор Пейн». Военные там не знали, что делать с одним агрессивным темнокожим майором, и отправили его воспитывать детей в какую-то частную школу. Здорово придумали, правда? А он там над ребятишками измывался с утра до ночи. Пытался из детей солдат сделать.
Но американским ребятишкам все же проще было, зло хмыкнул про себя Макс. У тех всего-навсего один майор, а здесь целое училище. И все норовят из тебя солдафона сделать по своему образу и подобию. Чуть ли не в уши заглядывают. Как же, будущий офицер – и вдруг с грязными ушами!
Порядочки! Одна надежда: может, хоть с учебой в этой конторе особых заморочек не будет. Надо же выбирать: либо автомат, либо книга.
Однако Макаров жестоко просчитался и понял это достаточно быстро.
Первый учебный день в Суворовском училище заставил притихнуть даже самых бойких и говорливых. Все предыдущие годы, проведенные в обычной школе, показались им долгим подготовительным классом. Впрочем, и сами педагоги первым делом советовали курсантам забыть все, чему их учили раньше. Что было лишнее, потому как само забывалось уже после первого урока. Преподавательница алгебры и геометрии, прозванная кадетами БМП – аббревиатура, которая расшифровывалась как «Белова-малость-пришибленная», - несмотря на внешнее соответствие идеальному представлению об идеальном учителе математики (кстати, она в каком-то там году была признана «Учителем года») щедрой рукой раздавала двойки направо и налево. Математичке было около сорока, ходила она всегда твердой походкой, гордо выпрямив спину, и взволновать ее, похоже, могло только неправильно выведенное на доске уравнение. Тогда БМП заливалась краской, хватала указку, слегка прихрамывая на левую ногу, подлетала к доске и начинала объяснять все заново. В таких случаях ее речь начиналась неизменно: «Но как же так! Ведь все просто».
В первый же день БМП вот так просто выставила в журнал одиннадцать двоек, причем половину из них – за «принципиальное несоответствие языковым и практическим навыкам».
Но если бы она одна была такая!
Учитель химии, которого называли просто химик, устроил кадетам небольшую гимнастику, входя и выходя из класса до тех пор, пока ребята не встали при появлении преподавателя так слаженно, что сборной России по синхронному плаванию впору было удавиться от зависти. В остальном этот полноватый, круглолицый человечек вызывал безграничную симпатию: за целый урок поставил всего каких-то жалких две двойки.
Однако все прочие преподаватели просто ни в какое сравнение не шли с учителем русского языка и литературы. Курсанты уже и раньше слышали о Палочке. Однако на все их вопросы старики лишь ухмылялись в ответ. Видимо, не желали «сосам» удовольствие от первого знакомства портить. Фанатично преданный своему предмету, сухощавый и длинный Палочка, однако, получил прозвище вовсе не за внешний вид. Он имел особую методу, благодаря которой кадеты постепенно начинали не только знать его предмет, но и восторженно его любить. Дело в том, что любой намек на незнание урока или попытка вступить с педагогом в спор оборачивались в журнале аккуратной палочкой, которую впоследствии курсант мог исправить на четверку или единицу, в зависимости от того, входило ли в его намерения и дальше обучаться в стенах Суворовского училища. За урок Палочка был способен нарисовать бесконечное число своих «фирменных» значков, причем нередко одному и тому же кадету.
В третьем взводе отличился Перепечко, получивший сразу пять палочек. Уныло и растерянно плелся он теперь за Максом в столовую. Впрочем, настроение Степы разделяли и остальные кадеты.
В столовой уже обедали суворовцы из других взводов. Молча рассевшись, ребята взялись за ложки. Макс, прежде чем приступить к еде, недоверчиво оглядел свою тарелку, потом, бросив взгляд на содержимое тарелок соседей, осторожно взял ложку, зачерпнул немного супа, попробовал его и тут же выплюнул обратно.
- Что за дерьмо? – он встал, отодвигая тарелку, - Приятного отравления всем.
Но не успел парень сделать и шага, как к нему, тяжело ступая, подошел прапорщик Кантемиров (он же Философ). Мужиковатый, невысокий, но крепкий, с продолговатым, темным от быстро пробивающейся щетины лицом.
- Фамилия, курсант?
- Макаров, - нехотя ответил Макс.
- Суворовец Макаров, сесть и продолжить прием пищи, - не терпящим возражения тоном приказал прапорщик.
Макс не пошевелился, стараясь при этом не опускать глаз под тяжелым и пристальным взглядом Философа.
- Сесть, я сказал, - повторил Кантемиров, распаляясь.
- Я только команду лежать знаю. Могу ее в казарме показать.
Пальцы прапорщика сжали шею Макса. Легкий непринужденный напор – и вот уже Макс обнаружил себя сидящим за столом.
- Пока курсант Макаров будет есть испорченный им же суп, я напомню остальным суворовцам правила выживания в нашем училище…
Мимо стола с солонкой в руке шел Сырников. Пока Кантемиров, повернувшись лицом к ошарашенно притихшим кадетам, сурово следил за тем, чтобы Макс не пронес мимо рта ни одной ложки.
Сырников улучил момент и, будто случайно споткнувшись, опрокинул содержимое солонки в суп Андрею. Тот вскочил и, не обращая внимания на настороженно обернувшегося Философа, с тарелкой в руках двинулся на обидчика.
— Ты чего, гад, сделал? Ты сейчас этот суп у меня будешь носом есть.
Вслед за Андреем со своего места встал Илья Синицын. Он сидел рядом, а потому видел все и решил сдержать пыл Левакова.
Сырников деланно развел руками:
— Так случайно же вышло. Ей-богу, брат, не хотел. И вообще, ты спасибо мне сказать должен — суп-то порядком недосолен.
Уже больше не контролируя себя, Андрей рванулся к Сырникову Синицын попытался удержать его за локоть, опасаясь реакции Философа, но не рассчитал силу, и получилось, что он подтолкнул Андрея вперед. Тот, не удержавшись на месте, наклонился и опрокинул тарелку на Сырникова. Форма разом пропиталась супом, а на пуговицах повисла лапша.
— Курсанты! — незамедлительно взревел Кантемиров.
Все трое обернулись.
— Леваков и....
— Синицын, — подсказал Илья.
-...Синицын. Вам по наряду вне очереди. А ты, - Философ обернулся к Максу, - ушами не хлопай, а с аппетитом ешь свой суп.
Макс чуть не убил Кантемирова взглядом, но бросить ложку не решился.
На выходе из столовой Макарова догнал Перепечко. Макс, красный от злости, целенаправленно шел куда-то.
- А ты чего сегодня вечером делать будешь? – пытаясь поддержать Макарова, как можно небрежнее спросил Печка.
- В кино пойду, - зло огрызнулся Макс.
- А что, можно? – удивился Перепечко.
Макаров медленно повернул голову.
- Ну, если не через центральный вход, то можно. Так все здесь делают, - добавил он ехидно.
Но Печка принял его слова за чистую монету и призадумался.
- Да ну? А меня с собой возьмешь?
- Собирайся, - решительно кивнул Макс.