Глава вторая. Много-много лет назад, когда Илью Сини-цына называли еще просто Илюшей (в то время это имя не казалось ему таким детским)

Много-много лет назад, когда Илью Сини-цына называли еще просто Илюшей (в то время это имя не казалось ему таким детским), мальчику случилось услышать «Балладу о борьбе» в исполнении не известного тогда ему Владимира Высоцкого. Песня так понравилась Илье, что он слушал ее снова и снова, а если любимый и хорошо знакомый мотив вдруг раздавался где-то вне дома, например в магазине, Илюша замирал столбом и не двигался с места, пока не отзвучат последние аккорды. Напрасно родители тормошили его и втихаря пытались переключить внимание сына на что-то другое. Илюша только грустно смотрел на них и сосредоточенно молчал, думая о своем.
Но никто, даже мама, не знал, что под песню, над страстной любовью к которой подшучивала, наверное, вся имеющаяся в наличии родня, Илюше хотелось плакать от досады.
Он часами в отчаянии смотрел в окно, но не находил во дворе никого, хотя бы отдаленно похожего на злодея. Долго слонялся по улице, однако вокруг не случалось ни одного происшествия, мало-мальски напоминающего достойную битву, где мог бы проявиться его бойцовский (в этом Илюша не сомневался) дух.
И однажды мальчик не выдержал. Положил в школьный рюкзак теплые носки, пару бутербродов, бутылочку с водой и собрался покинуть родной дом в поисках негодяев и сражений. Однако по несчастливому стечению обстоятельств за приготовлениями его застала мать, поэтому побегу не суждено было свершиться.
Вместо этого Илюшу подозвал к себе отец и потребовал, чтобы сын рассказал, что подвигло его на подобный шаг. Мальчик долго стеснялся признаться, но в конце концов принял решение довериться папе. Чуть не плача рассказывал он, сидя на полу возле отцовских коленей, о подвигах, которые очень сильно хотел бы совершить, но уже, видимо, никогда не совершит, потому как, похоже, время их ушло и все сливки сняли еще до его появления на свет. Он опоздал родиться! Рыцари исчезли. Лошадей и гусаров можно увидеть только по телевизору. А злодеи и вовсе перевелись. Вот именно поэтому, не найдя в своем окружении достойных противников, Илюша понял, что не успокоится, пока не найдет их или не убедится, на худой конец, в полном исчезновении тех с лица земли.
Внимательно выслушав сына, капитан Российской армии Синицын, поглаживая Илюшу по голове, тихо утешал его, говоря с ним совсем не как с ребенком. Но об этом Илья, конечно, догадался уже потом, когда этот эпизод его жизни оброс легендами и он сам даже предпочитал и вовсе о нем не вспоминать.
— То, что ты сейчас, Илья, говоришь, мне хорошо знакомо. Когда-то и я сам, примерно так же, сетовал своему отцу на время, в которое родился, и так же, как и ты сейчас, рвался в бой с мистическими врагами, которых и в лицо-то не знал. Я их представлял по книгам, которые вечерами вслух читала мама. И, знаешь, в ответ отец сказал мне то, что теперь я повторю тебе, а потом, скорее всего, и ты своему сыну. К сожалению, сказал он мне тогда, подлецов и негодяев не так-то просто свести со свету. На лошадях или пешие, они окружают нас и сегодня и, наверное, будут окружать, до тех пор, пока в мире существует их противоположность. Иначе как, скажи, узнать, что перед тобой белое, если ты не видишь черного? Признаться, я ему в тот раз не особенно поверил. Мне речь отца уж больно напыщенной показалась. А потом однажды сам на улицe с одним ярким представителем племени мерзавцев встретился. В общем, Илья, говорить я не мастер, одно добавлю: я после той встречи решил, как отец и дед, офицером стать. Мне подумалось, что так я смогу наибольшее число негодяев в жизни повстречать и побороться с ними в честном бою.
Илюша недоверчиво слушал отца. Ему казалось, что тот специально все это говорит, чтобы мысль о побеге у него из головы выбить. Ну, из дома-то, понятно, он уже больше не убегал. Но по сторонам все же оглядывался — в надежде какого-нибудь негодяя встретить, не дожидаясь, пока ему исполнится столько же лет, сколько отцу.
На девятый день рождения папа подарил Илье книгу Каверина «Два капитана». Роман произвел на мальчика колоссальное впечатление. Немедленно отождествив себя с Саней Григорьевым, Илья перенял и главный жизненный девиз любимого героя: «Бороться и искать, найти и не сдаваться». Что может быть достойнее, чем цель, которой ты собрался посвятить всю свою жизнь? Была только одна загвоздка — оказалось, что Илье сложно определиться непосредственно с самой целью. Сане Григорьеву куда проще было, почти с завистью думал он. Один только Ромашов чего стоит, не говоря уже о двоюродном брате капитана Татаринова. А письмо капитана, которое таинственным образом попало к Сане? Эх...
А что у него, у Ильи? За все годы, что он себя помнит, ни одного загадочного или хотя бы вызывающего подозрения письма ему в руки не попадало. Говоря откровенно, до сей поры вообще ни одно письмо не попадало ему в руки...
Вот тогда-то Илья и припомнил рассказ отца. И постепенно стал всё больше склоняться к мысли продолжить династию военных. А поскольку он привык ничего не делать наполовину, Илья начал проглатывать одну за другой книги по истории России, особенно те, где рассказывалось о судьбах русского офицерства. Какие-то эпизоды нравились Илье больше, какие-то меньше. Например, русско-турецкие войны навевали на мальчика смертельную скуку, а кавказские — раздражали, даже бесили, потому что он считал их несправедливыми. Зато о войне 1812 года Илюша знал практически все и был способен всех ее героев назвать поименно.
Илья ни разу не был в Санкт-Петербурге, но мог запросто перечислить фамилии всех тех, чьи портреты висели в Эрмитаже, в Галерее героев Отечественной войны 1812 года. Ночи напролет он просиживал на кухне, читая биографию очередного офицера, отвлекаясь лишь на то, чтобы, не вставая с места, залезть в холодильник и отпить прямо из пакета холодного жирного молока (хотя мама страшно ругалась, когда заставала сына за этим занятием).
И вот какой любопытный вывод сделал Илья однажды: почти все его кумиры начинали с обучения в кадетских корпусах царской России. Значит, если он хочет пройти их путь, ему необходимо уже сейчас не только теоретически, но и практически готовить себя к военной службе. Итак, решено — дело было далеко за полночь; Илья, как обычно, сидел на кухне один и, оторвав горящий взгляд от книги, смотрел в темноту за окном — он поступит в Суворовское училище. Жаль только, нельзя было осуществить задуманное немедленно... Но, не без труда обуздав мальчишеское нетерпение, Илюша принялся усердно готовиться к поступлению.
Именно в этот период в его жизни появилась Ксюша. Вернее, она всегда была рядом (они учились в одном классе), но потом как-то случайно, как это всегда и бывает, их стали все чаще и чаще видеть вместе после школы и в результате негласно объявили парой в неполные тринадцать лет.
Ксюша оказалась незаменимой слушательницей эмоциональных рассказов обычно такого сдержанного Ильи. Именно ей, и никому другому, довелось впервые услышать то, что до этого момента Синицын произносил лишь про себя.

— Вот увидишь, — сказал он ей однажды, — мой отец — майор, а я буду генералом.
К этому моменту Ксюша уже знала, что Илья решил после девятого класса поступать в Суворовское училище. Но суворовец ассоциировался у нее исключительно с красивой формой, так что девушке и в голову не приходило, что в случае, если ее другу удастся реализовать свои планы, она будет видеть его куда реже, чем привыкла за эти годы. А когда глаза у нее наконец открылись, было уже (лишком поздно: Илья подал документы. И тут всегда восторженно смотревшая в рот Илье тихая Ксюша взбунтовалась.
— Ты меня совсем не любишь! — упрекала она Илью. — Хорошенькое дело — ведь тебя
не будет рядом целых три года! Мог бы вообще то и моим мнением поинтересоваться!
Не ожидавший ссоры Илья пытался защищаться:
— Ксюш, я же тебе все время об этом говорил. Ты же видела, как я к поступлению готовлюсь. И потом, — добавил он, — я в увольнение смогу к тебе приходить. В выходные.
— Ах, в увольнение? — взвилась пуще прежнего девушка. — А с чего ты вообще pешил, что я тебя в выходные видеть захочу и ждать буду?
«Действительно, с чего?» — подумал Илья и неожиданно испугался. В запале он как-то совсем упустил из виду, что оставляет девушку совсем одну. Но ведь его маме нередко приходилось ждать отца, когда тот уезжал на учения. И, глядя на мать, Илья почему-то не секунды не сомневался, что и Ксюша будет так же ждать его возвращения с учебы.
«Дурак», — выругал себя Синицын. И отвернулся, чтобы Ксюша не заметила, как потемнело его лицо:
— Дело, конечно, твое — можешь и не ждать...
Девушка хотела было выкрикнуть что-то еще, но, услышав его тихий ответ, опешила. Ничего себе, значит, Илья так просто отказывается от нее, даже не пытаясь удержать? Понятно теперь, насколько она ему дорога. И, зарыдав, Ксюша резко развернулась и убежала.
Несколько дней они не встречались. Илья продолжал с удвоенным усердием готовиться к поступлению, а по вечерам долго-долго рассматривал их совместные фотографии. Иногда парню хотелось порвать их и выбросить, но он никак не мог решиться. Может, Ксюша права и он ее не любит? Или любит, но недостаточно сильно? И вообще, как понять, любишь ты кого-то или нет?
Родители видели, что с сыном творится что-то неладное, но, чувствуя, что ничем не могут помочь, лишь издали сопереживали мальчику.
Ксюша пришла на четвертый день. Бледная, с красными глазами, она сразу уткнулась Илье в плечо и расплакалась.
— Ничего, все будет хорошо, — совсем по-мужски сказал Илья, улыбаясь.
Через несколько дней Ксюша сама вызвалась сопровождать его в Суворовское училище, чтобы посмотреть расписание вступительных экзаменов.
И вот они приехали, а Синицын вместо того, чтобы заняться делом, полез разнимать каких-то незнакомых пацанов...

2.

- Ну, ребята, так как насчет того, чтобы перенести время и место дуэли? – Илья вопросительно поднял брови.
Макс неторопливо посмотрел на Андрея, чью рубашку по-прежнему мял в кулаке. Леваков, будучи заметно ниже его, как и тогда, в троллейбусе, готов был принять вызов. Черт с ним, решил про себя Макс, опуская руку.
- Всем спасибо, все свободны. Актеры идут готовиться ко второму акту, - с этими словами Макс повернулся, а одновременно с ним повернулись и люди-горы в черном.
Это была его охрана, навязанная отцом. Только они не охраняли Макса, а внимательно следили, опять же по приказу Макарова-старшего, чтобы любимый сынок не смылся раньше времени.
- Эй, - раздалось сзади.
Макс обернулся. Андрей стоял все там же, не сменив позы.
- Мы с тобой потом, в училище поговорим.
А уж это вряд ли. Но вслух Макс ничего не сказал, только плечами пожал.
Однако встретиться им пришлось очень скоро. Гориллы отца приволокли Макса на сборище по поводу начала вступительных испытаний. Мягко подтолкнув его к остальным абитуриентам, они убедились, что все пути к отступлению у хозяйского сынка отрезаны, и с чувством выполненного долга отступили.
Перед толпой порядком напуганных мальчишек, которая должна была представлять собой стройную колонну, стоял заместитель начальника училища по учебной части полковник Ноздрев. Чуть в отдалении, сплоченные общими чувствами, кучковались родители. Каждый год полковник Ноздрев наблюдал одну и ту же картину и вполне мог уже как булгаковский Воланд изречь: «А люди все те же».
Время от времени кто-нибудь из стаи родителей издавал вопль, неумело замаскированный под шепот. Одновременно краснел и неловко начинал вертеть головой один из абитуриентов, по всей видимости любимое чадо несдержанного родителя.
Мальчики, впрочем уже не мальчики, а парни, неуютно переступали с ноги на ногу, пытаясь скрыть неловкость, несмешно остря с соседями.
«Как бараны, - с отвращением подумал Макс, затесавшийся во второй ряд, - А вам, дорогие предки, я потом скажу отдельное спасибо за особое удовольствие почувствовать себя полным ослом», - мстительно размышлял он. К счастью никто из родительской толпы его окликнуть не мог (даже отцовские бультерьеры поспешно ретировались), поэтому Макс, в отличие от многих других ребят, не вздрагивал нервно каждый раз, когда эхо доносило очередное родительское благословение…
Андрей стоял в первом ряду. Он, может быть, и хотел, чтобы кто-нибудь его окликнул, но прекрасно знал, что этого не случится. А потому все свое внимание сосредоточил на полковнике Ноздреве, который уже в третий раз объяснял абитуриентам, а скорее, их родителям, какие мучения предстоят детям.
- Повторяю в последний раз. Сейчас вы пройдете профессиональный отбор, куда входит: беседа с психологом, медкомиссия и зачет по физподготовке…
«Если повезет, вылечу уже после психолога», - Макс развлекался тем, что делал на себя ставки.
- … Те, кто будет допущен к основным экзаменам…
«Во надрывается!»
- … Сдают русский язык и математику. Всё! Я так понимаю, вопросов нет и быть не может.
Макс повернулся налево вслед за толпой, все еще гордо именуемой строем, когда почувствовал, что кто-то дышит ему луком в ухо. Демонстративно зажав пальцами нос, он обернулся и увидел суетливо трусящего за ним толстяка, который прилагал все усилия, чтобы не потерять Макса в толпе.
- Ты чего? – гнусавя, так как нос по-прежнему был зажат, поинтересовался Макс.
Отфыркиваясь, толстяк поднял на него почти преданный и любящий взгляд, который, к сожалению, растворялся в необъятных щеках.
- Потеряться боюсь. Я за тобой стоял и решил из виду не терять.
Воздев глаза и руки к небу, Макс возвестил:
- Потеряться здесь? – вокруг, перешептываясь, шаркали ногами абитуриенты, - По-моему, это невозможно. Разве не так?
Замявшись, толстяк уклонился от прямого ответа, по-прежнему стараясь не отставать от Макса ни на шаг.
- Может, да, а может, и нет.
- О, братец, да ты философ, - Макс отвернулся.
В этот момент громоподобный вопль сотряс территорию училища:
- Степка-а!.. Вон он, вон! – последние слова были сказаны чуть тише.
Толстяк прибавил ходу и поравнялся с Максом.
- Степка, да оглянись же, отец зовет! – звонче, но ничуть не менее громко закричала женщина.
С любопытством поискав глазами обладателей роскошных голосов, Макс заметил у забора нетерпеливо притоптывающую пару. На мужчине были широкие, пузырящиеся на коленях джинсы и красная спортивная кофта на молнии. Борода его была острижена коротко, под самый подбородок. Женщине больше пошли бы длинная юбка и платок, но и на ней красовались джинсы, а сверху кокетливая, в оборочку, белая кофточка. Оба родителя почему-то крайне заинтересованно смотрели на Макса. И только после очередного их возгласа Макаров понял, чье внимание они безуспешно пытаются привлечь.
А поняв, радостно глянул на толстяка, который как-то разом весь сжался и безуспешно попытался спрятаться за худущим Максом.
- «И отречетесь вы от меня трижды», - усмехнулся Макаров, - Как тебя зовут-то?
Ожидая подвоха, толстяк пошевелил щеками, но все же решился:
- Перепечко. Степа…
- Ясно, вперед к психологу, Печка! – резюмировал Макс.
Но когда они добрались до места, пространство перед кабинетом уже оккупировали с десяток самых бойких абитуриентов, которые теперь напряженно прислушивались к приглушенной беседе за дверью.
Леваков вышел от психолога одним из первых и сразу оказался в плотном человеческом кольце, которое едва не впихнуло его обратно в кабинет. Из разноголосого хора вопросов Андрей выделил два основных, на которые и попытался вразумительно ответить, одновременно не теряя надежды высвободиться:
- Да ерунда какая-то. Про самолеты спрашивала. Вроде все нормально.
- Про самолеты? – мигом призадумался белобрысый узколицый очкарик с характерной фамилией Сухомлин, - Валят, точно валят, - безнадежно вывел он, поразмыслив пару секунд, - Эй, - крикнул он в толпу, - кто что про самолеты знает?
- Да не в том смысле про самолеты, - вмешался Илья Синицын, - Это тесты такие психологические. Она спрашивает, в чем разница между самолетом и птицей.
Ребята притихли.
- И в чем? – не выдержал Сухомлин.
- В топливе, - на ходу бросил Макс, подойдя к двери вместе с Перепечко, который едва ли не держал его за куртку.
Пока основная масса пытала Андрея, они ухитрились пролезть без очереди.
- Я так вижу, желающих нет. Значит, иду я.
Входя в кабинет с твердым намерением покинуть его свободным человеком, Макс, однако, не имел в запасе никакого плана. Он решил импровизировать в зависимости оттого, что за субъект окажется этот психолог.
На первый взгляд психолог оказалась ничего себе. Женщина не старше сорока лет и, что главное, не пытающаяся изображать из себя солидного профессора. Когда дверь за Максом закрылась, она улыбнулась и кивнула ему на свободный стул с противоположной стороны стола, за которым сидела сама. Проигнорировав приглашение, Макс прямиком направился к шкафу, открыл стеклянные дверцы и начал вытаскивать одну книгу за другой, небрежно пролистывать их и складывать ровными стопочками на столе перед носом психолога. Та с любопытством наблюдала за его действиями, но никак не комментировала, видимо ожидая, что последует дальше.
А дальше, опустошив шкаф и заложив книгами все бумаги на столе, Макс, словно только сейчас вспомнил, по какой причине пришел сюда, виновато улыбнулся и прошустрил к стулу. Однако когда он сел, оказалось, что стена, воздвигнутая абитуриентом, почти полностью отгородила от него психолога, оставив на виду лишь ее макушку с колосящимися на ней пшеничными волосами. Подождав пару секунд, но так и не дождавшись никакой реакции, Макс заложил ногу на ногу и громко спросил:
- У вас поесть чего-нибудь не найдется?
- Что, простите? – раздалось из-за стены.
- Я, понимаете, когда волнуюсь, всегда есть безумно хочу. Вот и спросил, может, у вас найдется чего съестное?
За стеной раздалось сопровождающееся скрипом шуршание, а затем появилась рука, которая положила перед Максом булочку с изюмом и вновь скрылась.
Недоуменно поглядев на булочку, Макс тем не менее от угощения не отказался:
- Спасибо.
- Пожалуйста, - психолог встала в полный рост, взяла сразу три верхние книги и пошла складывать их обратно в шкаф, - Я не успела, когда вы вошли, спросить вашу фамилию. А теперь, полагаю, вам уже нет нужды ее называть, - она говорила неторопливо и ласково, задумчиво расставляя книги по алфавиту, а затем аккуратненько выравнивая их.
Быстро запихнув в рот последний кусок булочки, Макс с надеждой посмотрел на психолога. Та, возможно, и заметила его взгляд, но невозмутимо продолжила:
- У вас, Максим Петрович, совершенно нормальная, адекватная даже, я бы сказала, реакция с психологической, - тут она обернулась, - и не только, точки зрения. Отмечу также смекалку, которая, безусловно, пригодится вам во время последующего обучения в стенах нашего славного училища, - закончив расставлять книги, психолог с удовлетворением осмотрела свою работу и вернулась на место, - Поздравляю, идите на медосмотр. И да, - добавила она, в то время как Макс понуро поплелся к двери, - позовите следующего.
Не успел Макаров выйти, как к нему, удивительно проворно для своей комплекции, подлетел Перепечко.
- Ну как? Спрашивала про самолеты?
Мельком глянув на Перепечко, Макс буркнул на ходу:
- Нет, булочками кормила.
- Булочками? – оживился Перепечко, - Ну, я пошел.
А Макс задумчиво побрел по коридору. Дойдя до туалета, он свернул туда и, запершись в кабинке, достал из кармана сигареты. Первое, что бросилось ему в глаза, - это отсутствие типичных для подобных мест надписей на стене и дверях. Кругом все было начисто выбелено, а сам унитаз сверкал, как скальпель хирурга. Забравшись на него с ногами, Макс закурил. Нет, в обычной жизни он эту гадость и в рот не брал. Но здесь был случай особый. В его положении и заяц, как в одном известном фильме сказано, закурит. Видно, папочка хорошо подготовил почву к поступлению сына. Однако еще рано выбрасывать белый флаг.
Скрипнула дверь. Полукрадущейся походкой некто приблизился к кабинке, в которой засел Макс. Выразительно помолчал… и проявился:
- Здесь кто-то есть?
Голос был низким, но принадлежал явно человеку молодому. Бросив в сортир едва пригубленную сигарету, Макс нажал на слив и вышел.
Незнакомец стоял у стены, отступив назад, благоразумно предположив, что дверь сейчас откроется. Примятые, словно от шапки, волосы чуть прикрывали немного оттопыренные уши, а на носу коричневело несколько детских веснушек. Внимательно оглядев друг друга и не сделав пока однозначного вывода, ребята тем не менее расслабились.
Прищурив и без того несколько раскосые глаза, «примятый» спросил, кивнув в сторону кабинки:
- Курил, что ли?
Макс фыркнул и ничего не ответил. Разве и так не ясно?
- А вот за это и пропереть могут, - доверительно сообщил «примятый», - Если кто узнает, - добавил он после паузы.
Равнодушный, а скорее не имеющий надежды на подобную перспективу Макс подумал, что, пожалуй, слишком задержался в этом сомнительном обществе. Парень ему не понравился. Трудно даже сказать, чем именно.
Но «примятый», похоже, был настроен на знакомство, потому как удобно облокотился о стену и, выпихивая что-то языком из-под верхней губы, вальяжно продолжил:
- Да расслабься. Я вообще-то просто так – предупредить хотел. Ты зачет по физподготовке уже получил?
- У меня освобождение на три года.
- Да ну? – справедливо не поверил «примятый».
Но Макс уже ушел.

На медосмотре пролетело чуть больше двадцати человек. Еще столько же съехало после математики. Среди абитуриентов ходили слухи о печальной статистике, и находившиеся на финишной прямой оставшиеся счастливчики не могли не чувствовать легкого превосходства над неудачниками.
Перед экзаменом по русскому языку шло бурное обсуждение математики. Если среди присутствующих и были желающие закрепить свои познания в области «великого и могучего», то и они, позабыв обо всем на свете и открыв рты, самозабвенно слушали рассказ Сухомлина. А тот на три голоса разыгрывал сцену, очевидцами которой накануне были почти все. Даже Андрей, стоявший чуть поодаль, не мог удержаться от смеха, глядя, как Сухомлин складывается пополам, изображая мобильный телефон.
— Раньше было: «Преподаватель лопух, но аппаратура при нем», а теперь: «Тут-тук, это я, твоя эсэмэска». Препод, конечно, все просек, подходит к этому «Эйнштейну» и говорит: «Дай-ка я модель твоего телефона посмотрю». И все... — с вещами на выход.
Думать надо было, а не считать экзаменаторов идиотами, —усмехнулся Синицын. Еще бы, использовать такой старый прием, как «звонок другу». Даже в обычной школе учителя прогрессивно отлавливают всех любителей мобильных подсказок. А уж в Суворовском и подавно. Совсем пацан без понятия.
— А говорят, — похожий чем-то на Лео ди Каприо в период нежной юности парень понизил голос, — говорят, что вчера человек двадцать отсеяли.
Синицын его успокоил:
— И сегодня столько же отсеют. Конкурс в этом году большой.
Не замеченный за дискуссией преподаватель русского языка, уже какое-то время стоявший в открытом проеме кабинета, повысил голос:
— Экзамен начнется через пять минут. Если кто-то не успеет к этому времени сесть и приготовить письменные принадлежности, будет считаться неприбывшим.
Разом примолкнув, мальчики гуськом и в полной тишине, в которой каждый думал, что остальные слышат стук его сердца, прошли мимо экзаменатора.
С первой минуты диктанта Андрей испытал облегчение. Но затем вновь насторожился и на всякий случай пробежал глазами уже написанный текст. Да нет, вроде все просто. Даже слишком просто, а значит, должен быть какой-то подвох. Нервно погрызывая ручку, он не сразу понял, что кто-то постукивает его по спине — сперва легонько, а затем все активнее. Откинувшись назад, Андрей шепотом спросил:
— Чего?
— Ты как последнее слово в этом абзаце написал: с двумя «н» или с одной? — громко прошипело сзади.
— С одной, — одними губами ответил Андрей и вернулся к своему листу.
— Погоди, — больно пихнули его пальцем под лопатку, — точно с одной?
— Точно, — чуть громче подтвердил первоначальную версию Андрей и тут поймал на себе подозрительно сверкающий взгляд экзаменатора. Заметив, Что абитуриент смутился, довольный своей проницательностью преподаватель кивнул ему:
— Абитуриент, встаньте.
Нехотя положив ручку на стол, Андрей поднялся.
Какую-то секунду преподаватель в задумчивости смотрел сквозь него (зацепив краем глаза экзаменационный лист провинившегося), а затем так же ровно махнул неизвестному собеседнику Андрея:
— Вы тоже.
«Примятый» (Макс его сразу узнал) шумно, но быстро вытянулся за Андреевой спиной.
— Ваши фамилии?
— Леваков, — обреченно ответил Андрей.
— Абитуриент Сырников, — отбило дробью сзади.
Остальные мальчики инстинктивно пригнулись к столам и напряженно ожидали развития событий. Преподаватель остановился сперва перед Сырниковым, снизу вверх про-сканировал его, отошел к Левакову, повторил операцию. Затем подошел обратно к доске, но не повернулся лицом к аудитории, а продолжал стоять спиной и, заложив руки за спину, перекатывался с носка на пятку.
— И кто из вас мне объяснит, что это было? — Пауза. — Надеюсь, что было это совсем не то, о чем думаю я. А я думаю, что два молодых человека, которые собираются стать курсантами Суворовского училища, разговаривали во время самого ответственного вступительного экзамена. Но, может, я ошибаюсь?
Попал как кур в ощип! Андрея так и подмывало оглянуться и посмотреть на товарища по несчастью. Ему, поди, еще хуже. А этот, гестаповец — нет, что б сразу их взашей прогнать, стоит, наслаждается, как будто подполье накрыл. И уже практически без страха ожидая приговора, Андрей перенес тяжесть собственного веса на левую ногу.
-Никто из присутствующих не рискнул обменяться репликами, поэтому в аудитории по-прежнему было по-экзаменационному тихо, хотя привычный скрип ручек о бумагу тоже отсутствовал. И только из-за окна изредка долетали будничные звуки города.
— Я все-таки хотел бы получить ответ на свой вопрос, — через плечо оглянулся на мальчиков преподаватель.
Неужели он всерьез рассчитывает, что мы вот так возьмем — и сами сдадим себя, удивился Андрей. И тут-то как раз Сырников вдруг заговорил:
— Он у меня списать просил. Я не дал.
Андрей сразу выпрямился. Хотел что-то сказать, но не сказал и только быстро зыркнул на экзаменатора, который теперь полностью переключил внимание на него.
— Это так, абитуриент Леваков?
Ну, скажи, скажи ему — настаивало подсознание. До чего же противно... Даже смотреть на жука этого — и то противно, не то что рот открывать после того, как он воздух испортил.
— Хорошо. — Экзаменатор сел на место и вновь взял в руки текст диктанта. — Мы и так
достаточно внимания уделили этой истории. Абитуриент Леваков, пересядьте за первую
парту и имейте в виду, что я снижаю вам оценку на один балл.
Пересаживаясь, Андрей все же не удержался и бросил взгляд на Сырникова. Тот уже уселся на место, взял ручку и теперь внимательно следил за преподавателем, всем своим видом демонстрируя, что ничто, кроме экзамена, его не интересует.

Не обращая больше внимания на мальчиков, преподаватель продолжил диктовать текст.

4.

В кабинете начальника Суворовского училища генерал-майора Леонида Вячеславовича Матвеева было душно. Отложив очередное личное дело, он расправил затекшие плечи, встал, открыл окно и размял шею руками.

Каждый год Матвеев чувствовал себя старым и уставшим (хотя был еще далеко не стар, а, что называется, мужчина в расцвете сил), когда вступительные экзамены оставались позади. Теперь начиналось самое трудное. Пока новые мальчики освоятся и попривыкнут, пока поймут, что попали далеко не в санаторий, им с полковником Ноздревым придется сдержать не одну атаку и выиграть не один бой, включая и самый страшный — бой с родителями.
Нередко случалось, что родители еще меньше ребят понимали, куда отдавали своих детей. И активно пытались вмешаться в процесс обучения. Но обычно это приводило к обратному эффекту: парень нервничал, а родители страдали и злились. В итоге офицер-воспитатель имел в своем взводе не суворовца, а кисейную барышню, чуть что ударявшуюся в слезы. И ведь не вдолбишь им, что они мальчишек только портят. Родители, одно слово.
Однако сейчас перед Матвеевым стояла куда более сложная и к тому же первоочередная задача. Ему следовало вычленить всех потенциальных бузотеров, массовиков-затейников и острозубов, которые будут задавать тон всей роте. Таких ребят Матвеев уважал, потому что, как правило, при должном внимании именно из них вырастали лучшие офицеры.
Однако и Матвееву случалось ошибаться. Редко, но попадались среди подобных мальчишек обыкновенные позеры. Их псевдолидерство стоило генерал-майору многих других, неплохих во всех отношениях ребят.
С годами Матвеев научился по двум-трем характеристикам определять «трудных» суворовцев, а после пристального наблюдения делать в отношении них выводы, которые часто давались ему не просто.
Нынешний курс обещал быть относительно спокойным: после тщательного изучения Матвеев отложил в сторону буквально три-четыре дела.
Прежде всего, конечно, личное дело сына этого чиновника – Макарова. Ну, здесь все на первый взгляд просто – личная просьба высокопоставленного чиновника принять сына «на перевоспитание» (формулировка Макарова-старшего). Ох, не любил генерал-майор таких личных просьб. Но, с другой стороны, зная его неприязнь к подобным маленьким услугам, не так уж часто Матвеева просьбами этими и донимали.
А здесь…
Матвеев открыл папку, чтобы еще раз взглянуть на несколько дерзкое, с его точки зрения, лицо новоиспеченного суворовца Макарова (который, кстати, еще и не подозревал о том, что его уже зачислили). Здесь, похоже, отец и правда боится, что теряет парня, и, как считал генерал-майор, не безосновательно. Ну что ж, посмотрим. По крайней мере, первые шаги Макарова-младшего просчитать будет несложно. До этого момента парень действовал в точности так, как от него и ожидали: пытался завалить математику, допускал детские ошибки в диктанте (при этом, усмехнулся Матвеев, превосходно избегал трудных лингвистических ловушек). Посмотрим…
Кто там еще? Ах да. Мальчик из интерната. Так, вроде ничего особенного, на первый взгляд. Тихий, не буйный. По крайней мере, до последнего экзамена он таким казался (впрочем, пойди поищи среди интренатовских «легких» подростков!). Толковый вроде парень и подготовлен неплохо, что для выпускников интерната редкость. Однако после экзамена чуть не устроит драку с сыном майора Ротмистрова. Решил оставить обоих. Пока…
Недовольный собой, генерал поморщился. Не рассчитали они нынче с проходным баллом – двадцать человек лишних взяли. Вот ближайший месяц, решил Матвеев, и покажет, кто здесь действительно лишний.