Упадок античности

Невозможно найти весомой причины, которая могла бы объяснить упадок античного мира. Слишком много разнообразных, подчас малозначительных в отдельности факторов, проделывали свою разрушительную работу в последние три века античности. В этот весьма протяженный период буквально на глазах меняется облик античного человечества и созданного им общества. Можно выделять причины изменений, анализировать степень их влияния на ход событий, но, повторюсь, никаким сочетанием их не составить общего впечатления об этой эпохе. А оно таково, что кажется, будто живительное начало, питавшее античную цивилизацию, стремительно иссякает. После многовековых трудов и славных дел на античное человечество словно разом навалился груз тысячелетней усталости. Чтобы справиться с бременем слабости, античный мир предпринимает еще одно сверхусилие в лице Юлиана; но напряжение, сколько бы в нем ни было воли и стремления, не способно заменить утраченные силы. Его действие неизбежно кратковременно, ему не дано преодолеть упадок.

Мощное тело античной цивилизации обладало огромной силой исторической инерции. В последние триста лет ее существования она, эта сила инерции, может быть более, чем любой иной фактор, обеспечивала существование Рах Romana. Но все более глубокая эрозия античного общества, соединившись с внешним давлением враждебных человеческих и природных сил, в конце концов погасила эту инерцию. Последние полвека своей истории Западная Римская империя просуществовала в основном на еще не иссякшем почтении к словам "император", "Империя", "римлянин", которое сохранялось в сознании варварских вождей. Императоры превращаются в простых ставленников самых могущественных из них, владевших в ту пору Италией. Пока, наконец, эту постыдную игру в 476 г. не пресек вождь скиров Одоакр, низложивший последнего западного императора Ромула-Августула. История Рима, начинавшаяся с первого имени, и история Империи, начавшаяся со второго, теперь словно нарочно соединила их в беспомощной, трагически потешной фигуре юноши, чтобы дать знамение своего конца.