Жизненный путь

Теофраст родился на острове Лесбос, удаленном от эллинских центров образованности. В молодости он повстречал одного из учеников Платона, который пробудил в нем интерес к философии. Теофраст приезжает в Афины и становится слушателем платоновской Академии. Там он знакомится с Аристотелем: начинается их крепкая дружба, длившаяся всю жизнь. Когда Аристотель покидает Афины, Теофраст уезжает вместе с ним. И все последующие годы, вплоть до кончины великого Стагирита, они неразлучны. После фактического изгнания Аристотеля из Афин (323 г. до Р.Х.) Теофраст становится главой Ликея, пребывая на этом посту 35 лет, почти до самой смерти.

"Теофраст" – не подлинное имя, а прозвище философа, данное ему Аристотелем. Оно значит "Богоречивый". И действительно, редкое разнообразие, основательность и ясность многочисленных Теофрастовых сочинений полностью его оправдывает. Философ сознательно отказался от личной жизни, не имел ни семьи, ни детей, чтобы всецело посвятить себя ученым изысканиям. Ему принадлежат труды по логике, поэтике, естественным вопросам, политике, этике; нет, пожалуй, области, которую бы Теофраст обошел вниманием. Если мы называли Аристотеля великим систематизатором познаний своей эпохи, то с неменьшим основанием это можно отнести и к Теофрасту. А учитывая многолетнее сотрудничество двух мыслителей, можно предположить, что как раз Теофрасту принадлежит в этой работе решающая роль. Во всяком случае, именно он стал автором первой систематизированной истории философии, которая называлась "Мнения физиков". К ней восходят все последующие извлечения из досократических философов и их главные характеристики. Вероятно, уже Аристотель в своем историко-философском очерке в "Метафизике" опирается на Теофраста. За свои работы о растениях Теофраст получил почетное прозвище "отца ботаники", а сочинение "Характеры" позволяет говорить о нем, наряду с Аристотелем, как об основоположнике психологии.

Теофраст дожил до весьма почтенного (85 лет) возраста, до последних дней сохранив деятельный ум и творческую продуктивность. Чувствуя приближение смерти, он горько сетовал на то, что мы умираем, едва начав жить.