Отшельник

Отдав последнюю воду собаке, подростки брели по, темным проходам, которые не носили никаких следов человеческой деятельности. Успокаивало только одно. Каменные псы, считались священными животными, никто не знал, откуда они брались, псов просто находили в пещерах примерно раз в поколение. Считалось, что эти звери дар Кларса, нашедший такого пса, автоматически становился его жрецом, последние несколько поколений верховным. Считалось, так же, что псы имеют только два колдовских свойства, обращаться в камень после смерти, и находить в пещерах воду. Имено так, посланный богами пес, много веков назад, спас подземный народ от неминуемой гибели.

Вдруг, щенок вцепился в штанину Раора и на т-образном перекрестке ходов, потянул его вправо. Юноша сначала ничего не понял, но, вспомнив легенды о каменных псах, кивнул Лоте и пошел туда, куда вел его маленький проводник. Через пять минут, после ухода с обозначенного на карте пути, они вышли к подземному озеру, увидав которое, дети просто попадали на колени, и припали губами к воде.

Дети напились, отдышались и, Раор стал тихонько наполнять бурдюк. В памяти подземного народа, были еще свежи легенды о чудовище, жившем в озере в центре их пещеры, избавится от которого, помог все тот же каменный пес.

Но, довести свою операцию до конца дети не успели, из глубины озера, начала подниматься какая-то бесформенная масса, пес залаял, и дети отпрянули от края и, понеслись следом за ним. Остановились они тогда, когда, не разобрав дороги, при потухшем на бегу светильнике, Раор, со всего маху, врезался в стену. Перепуганные, уставшие и запыхавшиеся, но, они стояли в том коридоре, с которого начали движение в сторону и, который, был указан на карте. Прейдя в себя, они поняли, что только что, каменный пес, спас их жизни, словно они стали героями легенд.

* * *

Теперь их путь лежал к источнику, обозначенному на карте. Как они будут жить там, они не имели представления. Конечно, можно было, и повернуть назад, теперь, любые обвинения должны быть сняты, но молодых людей еще преследовал страх. С одной стороны, каменный пес гарантировал их неприкосновенность, с другой, знаки на плечах…

Так, что путь их лежал к источнику, только к источнику.

Кроме того, на каменных стенах стали появляться следы человеческой деятельности, вот площадка пола, явно выровненная кайлом, а вот ниша для светильника. Приближение к человеческому жилью, не сулило им ничего хорошего. А еще страшнее, для них могло оказаться нарушение старого завета предков, открытие великой тайны подземного народа, выход на поверхность.

Но, выхода не было, и они шли, каменный пес смело бежал впереди, словно приглашая их за собой, и скоро, когда пол коридора совсем выровнялся, путешествие, превратилось в прогулку, которая закончилась просто и неожиданно.

Пес, вдруг побежал вперед, а бредущая за Роном Лота, с силой схватила его за руку, заставив остановиться и замереть. Звуком, который вызвал такую реакцию девушки, был самый прекрасный, для жителя пещер, звук в мире, тихое, почти неслышное журчание воды. Рон поднял над головой мерцающий светильник, и медленно пошел вперед, ожидая самого худшего.

Но, видимо, судьба была к ним благосклонна, то, что они увидели, не было выходом на поверхность, это была большая пещера. В одной из ее стен был пролом, сквозь который, неведомо из каких глубин гор, вытекал небольшой ручеек, впадавший в мелкий каменный бассейн, сложенный из плотно пригнанных явно, человеческими руками, камней. На крошечной площадке, перед источником, стоял каменный пес, и весело лакал воду.

Когда дети напились, такой вкусной и свежей воды, пес залаял снова. Привлеченные его голосом путники подошли к стене, на которой на двух кольях висела шкура неизвестного животного.

После долгих покашливаний, шуршаний и, попыток привлечь внимание, Рон откинул полог и шагнул, в небольшую, явно вырезанную в скале пещеру.

Комната была небольшой, там стоял каменный стол, на котором громоздилась куча объедков, два крепких стула, в углу, был сложен камин, или скорее очаг, из грубо обтесанного камня. Рядом с очагом находилась полка с десятком глиняных и деревянных посудин. Но основную часть помещения, занимало широкое, покрытое шкурами и тканью ложе, предназначенное явно не для аскета, и не для одного человека точно.

Лота села на ложе и попрыгала, поверхность оказалась мягкой и пружинистой:

- Я хочу здесь жить – заявила она. – Только, вот, не выгонят ли нас хозяева, когда вернутся?

- Ну, мы что ни будь, придумаем, - глубокомысленно заявил Раор.

- Например, поступим к ним в услужение, - усмехнулась Лота.

Каменный пес, ничего не сказал, он просто запрыгнул на постель и вытянулся на ней, во весь свой небольшой рост, при этом уморительно зевнул, закатывая калачиком, свой красный язык.

Молодые люди восприняли его действия как приглашение, и последовали его примеру. Через десять минут, вся компания мирно спала.

* * *

Вход в пещеру, представлял собой арку в высокой стене. Скорее широкая, чем высокая, арка имела выступ по всему периметру, покрытый неясными, полустертыми письменами. Проход позволял двигаться колонной по двое, по этому, преследователи двигались довольно быстро. Первыми шли, староста и двадцать ястрегов, вооруженных по последнему слову, правда, во избежание обвалов, пользоваться огнестрельным оружием Федор запретил, зато тролькары и горанлины несли с собой свое остальное вооружение, по полной.

За ними в проход вошли Рона и Карт, затем Свен, близнецы и Опора. И только после этого Федор со своей привычной охраной и сыном старосты, в качестве консультанта. Все остальное войско двигалось следом, неся огромное количество амуниции и запасов продовольствия. Ястреги не оставили ничего, за исключением тележных колес, которые, правда остались Ветрам пустыни.

Коридор, по которому они двигались, имел покатые своды и, был скорее арочным, чем прямоугольным. Больше всего, Федора поразили его голые стены, здесь не было никакой растительности, даже синяя плесень, не селилась тут. Зато чувствовался приток свежего воздуха, и часто встречались кольца для факелов, и ниши для светильников. В неясном их свете, было заметно, что стены часто латались, при этом ремонтники мало внимания уделяли резным украшениям и надписям на стенах. Тем не менее, некоторые знаки, они повторяли. Коридор вел прямо вглубь горы, и чем дальше он уходил, тем менее ухоженным казался.

На вопросительный взгляд Федора, сын старосты, имени или прозвища которого, Федор так и не узнал, ответил, что если ближняя к поверхности часть коридора использовалась оргосами, как укрытие для скота, и людей, например, во время долгих песчаных бурь. В разное время, случалось по-разному, то в эту часть коридора, никто не заходил уже десятки, а то и сотни лет.

Еще примерно через час, шествие остановилось, и поскольку коридор был достаточно широк, то Федор пошел вперед, чтобы узнать причину.

Причиной остановки стала дверь, достаточно узкая, чтобы проехать конному, но можно пройти парой, но остановка была вызвана не этим. Дверь была прорублена в скальной стене перегораживающей коридор и, ее выступающий косяк, был покрыт древними письменами. Но самым странным было ощущение, что свет, проходящий через косяк, пропадал. Факел, поднесенный к нему, не освещал ничего, словно через дверь проходила граница в другой мир.

Сначала в дверь сунули кусок деревяхи, который был выбит из рук тролькара, точнее вырван. Разумный яст, дабы не вылететь за дверь, просто отпустил дубину.

- Что там может быть? – спросил Федор.

- Да раска это, - ответил староста, - подводная, старая только очень, вырастила щупальца на всю пещеру, нету тут прохода. Есть другой путь в обход, но там узко, не все пройдут.

Федор попытался заглянуть за полог, за который, казалось, не проникал даже свет факелов. Но стоящий рядом ястрег резко дернул его за ворот рубахи и, Федор сел на пол. В туже секунду с той стороны двери, что-то свистнуло. Явно пытаясь отсечь голову любопытному человеку.

- Это там кто? – не понял Федор.

- Хранитель зала, ваше сиятельство, - отрапортовал ястрег.

- Так не пойдет, - сказал Федор, и задумался.

Он уже сталкивался с этими зверушками, особым разумом они не отличались, но боевой арсенал! И знал Федор против них только одно спасение, - хороший огнемет. Можно было бы создать, но…, как здесь с магией? Он перешел на магическое зрение, и понял, с магией, ничего, вообще ничего, пусто. Задачка блин.

- А может дать ей по полной, как ты учил, княже, - спросил старший из ястрегов.

Федор внимательно осмотрел стены, вроде крепко, обвалиться не должно и, положительно махнул головой, и добавил:

- Действуй солдат!

Тролькар встал у двери и преобразовался, отличие от того, каким Федор впервые увидел Рантера, было разительным. Ну, этот был поменьше, держал в одной руке щит, а в другой тролькарский меч, скорее напоминающий прямую косу на длинной ручке. Кроме того, на плече тролькара висело короткое ружье, стволом вниз, а поперек тела красовался набитый до отказа патронташ. Вторым преобразовавшимся оказался горанлин, вооруженный только огромным топором. Но на этом удивительные для Федора события не закончились. Вдоль обоих стен, прикрывшись тролькарскими щитами, встали преобразованные и вооруженные до зубов ясты.

Картинка настолько напоминала подготовку к штурму спецподразделений его мира, что Федор невольно улыбнулся. А происходящее далее вызвало у него чувство гордости и горечи. Господи, что будет с этим миром, если дело так пойдет и дальше, подумал он.

А дальше, тролькары взялись за дело так, что ему осталось только любоваться.

Сначала они дали в направлении дверного проема залп, из нескольких дробовиков. Дым от выстрелов еще только начал рассеиваться, а первая пара уже ушла в неизвестность. За ней последовали другие, из помещения раздался еще один выстрел, затем мерзкий, на уровне ультразвука вой, и черная пелена упала и все стихло. Федор замер в ожидании, если эта тварь убила десяток его лучших бойцов, он выйдет наружу, создаст пулемет, или нет гранатомет РГМ 40, знаменитый «Кастет», и выжжет здесь все…

Из двери, вразвалочку, вышел преобразованный яст, и вежливо сказал:

- Проходи, княже, путь свободен.

Федор хмыкнул, вспомнив отношение хозяин – телохранитель, в своем мире, здесь он такого не хотел, по этому, войдя в пещеру, приказал ястам построится, и поблагодарил за службу. Он, интуитивно хотел, оставался для них не хозяином, а отцом командиром. Князем, за которым идут в огонь и воду.

Представшая перед Федором картина была страшной, если не сказать ужасной. В центре зала находилось небольшое озеро, он уже встречал подобное, когда только попал в этот мир. Прямо из озера, торчал плотный столб, явно биологического происхождения. Попросту говоря, это был труп обитателя пещеры. По полу валялись щупальца, покрытые острыми хитиновыми крюками, а само тело хозяина, скрывалось где-то в глубине подземного озера.

Пол пещеры покрывали мелкие и крупные кости. Если при первой встрече, чудовище жило на свежем воздухе. И следы его пиров скрывала трава и почва, то тут… Кости явно скапливались не одно столетие. Здесь были кости людей, какие-то непонятные остовы ящеров и, даже небольшой панцирь и кости тролькара, которые поразили Федора больше всего. Череп и позвоночник имели небольшие отростки, словно гребни на спине мифических ящериц, плечевой хитиновый доспех был боле легким, чем у знакомых Федору ястов и, самое главное, череп был не змеиным, а скорее черепом насекомого. Все кости, были чисто обглодано или обсосаны, словно хитиновый панцирь жука попавшего в муравейник.

- Да действительно, старая знакомая, раска, подводная раска, - подумал Федор и, вдруг вспомнил,…

- Боец, - обратился он к, стоящему рядом, ясту, - потери?

- Нет! – радостно отрапортовал вой.

- Молодцы, - изумился Федор, ах, какие вы молодцы, и в порыве чувств обнял тролькара.

- Построить подразделение, поблагодарю ребят за слу…

В эту секунду, где-то впереди, раздался достаточно громкий, чтобы его услышали все, женский крик, полный ужаса и отчаяния. Федор, молча, ринулся вперед, за ним последовало все его небольшое войско.

* * *

Примерно через час после того, как подростки погрузились в мирный сон, в пещеру источника медленно вошла неясная фигура, имеющая размытые очертания. Кроме того, неизвестный сгибался под тяжестью ноши, которая напоминала человеческую фигуру. Гость подошел к бассейну, опустил свой груз на землю и, взмахнул рукой, создавая над собой шар светящийся бледно-голубым светом.

При появлении освещения стало видно, что перед источником стоял невысокий, крепкий старик, одетый в широкий, неопределенного цвета, кое-где замызганный белым балахон. Ношей же его, оказалась окутанная широкой полотняной лентой девушка, примерно ровесница Лоты. В волосах несчастной запеклась кровь, видно недавно ее сильно ударили по голове. Но сейчас она была в сознании, и с ужасом взирала на своего грязного похитителя, не имея возможности, ни кричать, ни сопротивляться.

Мужчина, достал нож, тускло блеснувший в тусклом свете и, протянул к девушеке руки, обнажив в улыбке острые кривые зубы, напоминающие скорее змеиные, чем человеческие. Та в ужасе забилась в путах и, освободив рот, который был, просто перетянут лентой, дико закричала. Незнакомец грязно улыбнулся и, разрезал путы, стягивавшие несчастной ноги, бросил нож, и ухватившись за лодыжки, потянул девушку на себя.

Подростки проснулись мгновенно и, слетев с постели, кинулись к выходу. Открывшаяся им картина не просто возмутила, за такое, в их городе полагалась смерть, убивать можно было сразу, на месте. Не секунды не раздумывая, Раор ринулся на насильника, налетел на него сверху и, закувыркался по полу вместе с ним.

Лота бросилась к девушке и, каменным ножом разрезала путы, стягивавшие несчастную. Но та осталась лежать на полу, поскольку, все ее члены затекли, когда были стянуты плотной лентой.

Между тем, насильник, который был явно сильнее подростка, оттолкнул его в сторону и, встал на ноги. Лота подбежала, помогла встать Рону, и встала рядом, сжимая в руке каменный нож.

Увидав своих противников, мужчина театрально захохотал, и достал из-за пояса небольшой жезл. Его глаза горели огнем, который бывает у сумасшедших, в состоянии острого приступа, он принял подобающую, с его точки зрения, позу. И громко заговорил:

- Да знаете ли вы, несчастные, что вы напали на владельца жезла сотворенного самим Лавосом?

При этих словах он направил на подростков жезл, продолжая при этом свой монолог:

- Теперь у меня будет две девчонки, и классная каменная статуя, трепещи несчастный…

Его речь прервало неожиданное событие. В правом дальнем углу пещеры, появилось светящееся пятно, прямоугольной формы. Оно достаточно быстро приближалось и, вдруг, распалось на десятки отдельных огней, точнее факелов. Раздался звук шагов и дыхание множества бегущих людей и, за какие-то мгновения, они окружили стоящих у источника.

Старик, был явно сумасшедшим, поскольку он повторил свой монолог. Почти слово в слово, только обращаясь уже ко всем окружающим. Но, в эту секунду, из-под чих-то ног выскочил еще крошечный каменный пес, и залаял на отшельника. Поскольку тот высказывался в абсолютной тишине, то лай щенка, прозвучал словно гром, многократно отразившись, от стен пещеры.

Старик вздрогнул, на миг замолчал, набрал в грудь воздуха, его лицо исказилось, толи от страха, толи от ненависти, и он закричал:

- Узрите, несчастные силу мою, - после этих слов, он направил жезл на собаку.

Зеленый луч, ударивший из жезла, достиг щенка, окружил его свечением, распух, раза в полтора, словно мыльный пузырь, и отразился, прямо в голову отшельника.

Старик замер, от его макушки стал распространяться светло коричневый цвет, словно в мультфильме. Видимо, не выдержав тяжести каменеющего тела, ноги его подкосились, он упал на колени, застыл, полностью превращенный в камень.

- Дуракам, играть с огнем – опасно, - наставительно сказал, в наступившей тишине, Свен.

- Нашему бы теляте, да волка сесть, - добавил Федор, забирая из окаменевшей руки жезл, ума бы тебе побольше, отшельник, блин….

* * *

После таких приключений отдых требовался всем, все-таки сегодня, они прошли достаточно, по подземным коридорам. А лучшего места, чем пещера источника найти было трудно. Рассуждая таким образом, князь отдал приказ устроить привал, а сам решил побеседовать с пленными. Велев пригласить подростков в комнату отшельника, и рассмотрев их, при свете нескольких светильников, он оторопел. Федор не слышал, что в Соромее, или даже Урасе, есть темнокожие жители.

Теперь Федор с интересом рассматривал сидящих перед ним подростков. Ну, во-первых, это были явно ястреги. Именно ястреги, никак не оргосы или кромы. Во-вторых, негров или как принято было аккуратно говорить, последнее время, в его мире, чернокожих, в Соромее он не встречал. У этих же, кожа была не черной, а скорее светло-серой.

- Они, видать, точно плесень жрут, - шепнул на ухо князю сидящий рядом начальник разведки.

- Ладно, давай порасспросим, там видно будет, - ответил Федор, - языка не поймут, позови старосту, может он чего знает…

-Да что тут думать, - не унимался Соль, - из подземелий они сам не видишь?

- И…, - уставился на начальника разведки Федор.

- Да они же гоблины, видишь кожа черная, или как там староста говорил, они тайные тропы знают, да сокровища горные, если их попытать…

- Уволю я тебя Данко, - вздохнул Федор.

- За что, княже... - удивился тот, - я дело говорю!

- За односторонность и недостаточность мозговой деятельности, жадность и неблагодарность. Если бы не их собачка, стоял бы ты сейчас камнем, там на входе…. Выйди отсюда, не пугай ребят и помедетируй на каменного истукана, представь себя на его месте, брысь….

Соль вылетел из пещеры, словно ему дали хорошего пинка, а Федор сурово глянул ему в след и, задал первый вопрос:

- Вы откуда такие взялись, ребятки?

Подростки молчали, только живот парнишки громко сообщил всем, что его хозяин голоден. А до Федора, вдруг, запоздало дошло, что кожа подземных жителей, при отсутствии солнечных лучей, непременно должна быть белой. А тут…

- Ладно, оставим вопрос, пока без ответа, может, вы языка не понимаете, хотя…-

- Второй вопрос. Вы, молодые люди, когда последний раз ели?

- Вчера утром, - глухо ответила девушка.

- Эй, там, - приказал Федор – принесите поесть, мне и ребятам.

Не сказать, что походный стол князя отличался обилием блюд, но впечатление на гостей произвел. Хлеб, обычный в таких случаях сыр, вяленное мясо, и конечно, учитывая первый день похода, небогатая, в условиях пустыни, огородная зелень.

Поняв подозрительные взгляды подростков, Федор сам отведал из каждой тарелки и по очереди пододвинул их гостям. Тем не менее, есть они не стали, хотя выглядели очень голодными.

Вспомнив местные обычаи, Федор тяжело вздохнул и начал представление:

- Я Князь двенадцатиградский, Федор Готлинг, Два меча. Предлагаю вам... – и он вопросительно посмотрел на подростков.

- Лота и Раор Бунгар – сказала девушка.

- Лотае и Раору Бунгар, - продолжил Федор, - пищу, защиту и кров.

И уже от себя добавил:

- Ребята, я знаю, что вы, точнее ваш песик, - при этих словах, он кивнул на лежащего у ног детей каменного пса, - спасли наши жизни. Если бы не он, там, в пещере, стояла бы куча каменных истуканов. А так, стоит один, проходу не мешает. Вы мои гости, а не пленники, уважаемые гости. А Дан, он тоже не дурак, жадноват, правда, но я сегодня ему мозги вправлю, не переживайте.

Подростки заулыбались и, дружно принялись за еду.

Продукты с поверхности редко попадали к подземным жителям, и ценились очень высоко. Лота, например, только раз в жизни ела пшенную кашу с рыбой. Рыба в изобилии водилась в подземном потоке. Лук и морковка, тоже не были в диковинку, их выращивали на крошечных участках земли, куда через трещины в горе, попадал солнечный свет. Но, они были чахлыми, очень дорогими и, доступными очень немногим. А тут, целая миска.

- Так ребятки, хватит, - прервал, через некоторое время, пиршество Федор. - Вы простите, но много вам нельзя, - словно оправдываясь, сказал он, - вы долго голодали, а тут еще и непривычная пища. Мне нужны здоровые проводники.

Подростки замерли, и Раор, тихо, сказал:

- Мы только до города дорогу знаем, но, туда нам нельзя.

- Ладно, - улыбнулся князь, - до города доведете, а там мы вас в обиду не дадим.

- Это великая тайна, нас за это, просто, в потоке утопят – почти шепотом сказала Лота.

- Да нас и так утопят, если найдут, - в тон ей ответил Раор.

- И что вы такое натворили, что соплеменники готовы убить вас, как только найдут, - с интересом спросил Федор.

Подростков словно ударили кнутом, они переглянулись и сжали губы в молчании. А Федор решил расставить точки над и, поэтому перешел в наступление.

- Дай-ка я угадаю, у вас в знаке треугольная звезда, так?

По ужасу, написанному на лицах детей, он понял, что угадал правильно. Чего было тянуть, этих подростков, тоже прислала сила. Федор, молча, расстегнул клапан рубахи, обнажил плечо и спросил:

- Такая звезда?

Подростки переглянулись, и заговорили почти хором.

* * *

Выслушав их рассказ, Федор долго расспрашивал про обычаи и нравы, царящие в подземном городе. Затем князь надолго задумался, а когда поднял глаза, то обнаружил, что дети и собака мирно спят свернувшись калачиками, на огромном ложе отшельника. Он тихо встал и вышел наружу.

Прямо за шкурой, прикрывавшей вход, его ожидала целая делегация, во главе с начальником разведки.

- Прости дурака княже, - упал на колени Соль, как только Федор вышел.

- Прости княже, жадность обуяла, они нам жизнь спасли, а я....

- Полезно иногда ставить памятники глупости, - ухмыльнулся Федор, взгляд которого упал на, стоящую на коленях возле источника, каменную фигуру. – Ладно, пошли, горе мое, совет держать будем, куда идти да как.

Еще через полчаса возле источника собрались все старшины. Сын старосты, которого как, в конце концов, выяснил Федор, звали Вата, начал объяснять, как пройти до цитадели.

Сначала нужно было идти по коридорам, отмеченным треугольником, до солнечного моста...

Услыхав о форме знака, Федор хмыкнул, он уже привык, видеть магические подсказки, тем не менее, слушал он внимательно.

-... на каждом переходе есть большая пещера, - говорил проводник, но, вода есть только в трех. Поэтому необходимо нести запас. После моста, еще два дня пути до зала из красного камня, там вода есть везде, а из зала, есть выход в саму цитадель.

Внимание Федора постоянно отвлекало что-то неуловимо знакомое. Какое-то навязчивое радостное воспоминание, относящиеся толи к студенческим годам, толи к армейской службе. С другой стороны, ему казалось, что в воздухе присутствует что-то такое, чего здесь явно быть не должно. Он так отвлекся, что начал терять нить разговора, а разговор был серьезный.

- Выходит, у нас продовольствия только на дойти, и еще один день – сурово говорил Опора. – Это плохо, очень плохо...

Услышав эти слова, Федор понял, что его так раздражает, запах шашлыка, витавший в пещере.

Князь встал, объявил перерыв, и привычно, в сопровождении охраны, пошел на запах. Нос его не подвел, метрах в трехстах от источника он обнаружил Рону и Кларта. Эскады сидели возле костра и, старательно обжаривали куски мяса, насаженные на классические шампуры. Рядом с ними стоял котел, полный, замаринованного в вине, мяса.

- И откуда такой пир, - поинтересовался князь присаживаясь у костра и, поворачивая рукой шампур, мясо на котором, уже начало подгорать, с одной стороны.

Эскады покатились от хохота. Такого начала Федор собственно и ожидал. Родственники не делали скидку на незнание мира, они воспринимали все вопросы, как непроходимую глупость вопрошавшего. Наконец Рона выдавила:

- Раска.

Федор брезгливо поморщился и спросил:

- Как вы можете, есть эту гадость?

Эскады переглянулись и, вновь залились хохотом. Федор, уже привычный к подобному поведению, сидел и мирно ждал. Обычно, этот спектакль заканчивался интересной информацией, а время у князя было.

- Да будет тебе известно, о высокородный неуч, попирающий величием своим свод данной пещеры, - начала глумиться Рона, - что мясо с шеи водяной раски - считается вкуснейшим в Саромее. Если бы ты приволок эту тушу в Воличь, ты мог бы изрядно обогатится. Поскольку, оно не часто бывает даже на столе вельмож, лучшее блюдо из него называется суглин..., - продолжала издеваться тетушка.

- Готовят его, замачивая с вином и специями, затем обмазывая мясо глиной, после чего тушат несколько часов..., - в тон ей продолжил Карт

Федор, которого угощал этим блюдом отец Соля, еще в Воличе, взял шашлык и, впился в него зубами. На вкус мясо оказалось приятным и сочным, напоминал молодого барашка. Потом он остановил процесс, вспомнив, что это мясо хищника. Но подумав, что хищник, можно сказать подводный, начал жевать дальше. Едят же у него дома, например, щук или раков, а те вообще падальщики.

- И о чем совещался ясновельможный князь, пока его войско, обжиралось самым дорогим в Соромее деликатесом, - сделав серьезную мину, спросила Рона.

Вспомнив тему совещания, Федор выплюнул мясо и, в свою очередь захохотал.

* * *

Теперь вопрос продовольствия был решен довольно быстро. Прежде всего, Федор выставил охрану вокруг изрядно порезанного тела раски. Увидев сколько гурманов, нашлось в войске, Рона покатилась от смеха:

- Уводи скорее свою гвардию из пещеры князь, - сказала она – иначе ее так загадят, что останавливаться здесь, будет невозможно еще лет триста.

Прикинув воздушные потоки, циркулирующие в пещере при минимальной вентиляции, Федор решил, что эскад где-то права. Теперь он начал отдавать распоряжения. Прежде всего, мясо нарезали большими полосами и, разложили в пещере для просушки.

Когда все было готово, к Федору вновь подошла Рона.

- И что ты собираешься с этим делать? – спросила она.

- Ну, - смутился Федор, - подсушим, возьмем с собой,

- Ага, - вновь рассмеялась эскад, - а долго сушить собрался?

Тут до Федора дошло, что интендант из него никакой, в отсутствии Сунильды он сам, просто ноль.

Видя его озадаченную физиономию, Рона улыбнулась и поманила князя пальцем. Она подошла к первому куску, распростерла над ним ладонь и, из мяса пошел пар, затем он исчез и, перед Федором лежал плотный брусок хорошо провяленного мяса.

- На вкус конечно..., но с голоду не помрешь, - прокомментировала свои действия Рона.

Еще через полтора часа, совместными усилиями всех магов, они имели примерно центнер вяленого мяса. Что повышало жизнеспособность отряда примерно на две недели, если будет вода.