Ветры пустыни

* * *

Волны легонько бились о борт судна, создавая тот неповторимый звук, который имеет только настоящее море. Казалось, что судно совсем не качает, просто море ласково дышит, поднимая капитанский мостик, в такт дыханию.

Федор стоял рядом с капитаном Волной, и следил за погрузкой, времени оставалось в обрез. Еще вчера он просто проверял готовность бойцов, а сегодня, он уже очень спешил, движимый причинами, отнюдь не климатического порядка. Сообщение о появлении нового Готлинга, сначала повергло его в шок, а затем заставило развить бурную деятельность.

Сзади, по мостику, поднялась Нея и, встав рядом с Федором, облокотилась на перила.

- Ты не то испугался, княже? - спросила она, - раньше за тобой такого не замечалось.

- Нет, просто меня учили так, если плохое событие должно произойти, то оно обязательно произойдет. И произойдет с очень большой вероятностью.

- Не переживай, княже, - засмеялась ведьма, - слишком многое должно случиться, чтобы это событие произошло. А фальшивых Готлингов, мы навидались, только за последние сто лет, штук пять.

- Ты мне еще математическое ожидание рассчитай, - буркнул Федор.

- Что рассчитай?

- Объяснять долго, - улыбнулся Федор, - это я так шучу.

- А…, - протянула она.

- Мне бы вот Нину выручить, а там вдвоем разберемся, и с детьми богов, да хоть и с самими богами, - грустно сказал он.

- Хорошо когда в общем деле есть личная заинтересованность, - улыбнулась ведьма, - тогда дело идет быстрее.

Федор ничего не ответил, глядя как последний ястрег, заходит на судно, неся всю свою амуницию. Вообще на средневековых воинов его команда, теперь походила мало. Одеты ясты были в комплекты из желто-коричневой легкой ткани, специально предназначенной для пустыни. Внутри комплектов была проложена сетка из водорослей, которая не натирала кожу, вентилировала костюм, не давая ткани прилипать к телу, и была непреодолимым препятствием, для кровососущих насекомых. На головах у всех были белые косынки, плюс куртки безрукавки, с огромным количеством карманов, называемые в ВДВ разгрузками. Это все, Федор ввел потому, что из своего времени ясты несли только свои огромные секиры, кроме того, каждый имел короткий и острый меч, похожий скорей на скифский акинак, чем на широко здесь известный римский гладиус.

И еще, на такое переодевание, его подвигло то, что ястреги, вежливо отказались от доспехов. В отличие от них, Федор вез с собой помимо всего кольчугу, шлем и жезл, хотя зачем они обладателю охотничего обреза, он представлял плохо.

Кроме того, при себе короткоствольное охотничье ружье, имел каждый ястрег, патронаж на два десятка патронов, и еще столько же про запас и две гранаты РГД 5. На этом, техническое перевооружение своего войска, Федор решил прекратить.

Прошлым вечером, вместе со Сеном он, наконец, разбирался с этим жезлом. Интересная штуковина. Используя ее, необходимо было уметь направлять магические потоки. Это Федор умел, но, нужно было, и определять, какой поток для чего, и на какую из рун, должна опираться защита мага, который пользуется жезлом.

Итак:

огонь, - руна Крада, как понял Федор, создает поток плазмы, цвет силы красный;

воздух, - руна Вуньо создает воздушный меч, цвет силы белый;

земля – руна О`тила Род, обращает живые объекты в камень, цвет силы зеленый;

и наконец, вода, - руна Лагуз, цвет силы синий, призывает на помощь стихию воды. Как пользоваться последней, Свен так и не разобрался, считая в условиях гор и пустыни, эту стихию малополезной.

Единственное, чего не делала эта штука, она не возвращала жизнь, тем, кого например, обратила в камень. Неприятное дополнение, но Свен, сказал, что теоретически, такое возможно, с практикой, правда, дело обстояло хуже.

Оружие, стало быть, Ворон прислал страшное, только Федор, ввиду отсутствия технического описания и инструкции по эксплуатации, решил, оставить его на последний случай, если никакое другое, уже не поможет.

* * *

Как только последний яст вошел на борт, «Стриж» отдал концы и отчалил. К ночи рассчитывали быть возле рифов, там встать на якорь, и с восходом солнца совершить переход, до намеченной точки в пустыне Соха. За последний день, Федор так устал, что решил последовать советам местного эскулапа, и завалиться спать, что героически и проделал, как только судно отвалило от пристани.

Теперь он стоял на мостике, чувствуя себя действительно отдохнувшим, и смотрел на приближающийся берег пустыни. Там на берегу, был разбит лагерь, на охране лагеря с воды, стоял одинокий драккар, остальные ушли две недели назад. Лагерь, представлял из себя четыре небольших шатра, в которых спали десяток матросов. И загон, состоящий, из сдвинутых повозок, накрытых тентом от солнца, в котором, стояли лошади. Пища для лошадей, за три недели кончилась, примерно на половину, по этому «Стриж» вез изрядный запас воды и овса. Смущало Федора только то, что возле лагеря стояло полтора десятка низких палаток из шкур, возле которых было много животных напоминающих одногорбых верблюдов и каких-то низкорослых лошадок, как оказалось впоследствии мулов, увидеть такое, Федор вовсе не рассчитывал.

Причалом служил природный каменный мол, способный принять даже «Титаник».

Когда они прошли рифы и оказались в прямой видимости драккара, по его мачтам побежали цветные флажки.

- Что он сигналит, - спросил Федор у капитана Волны.

- Приветствует вас, и приказывает матросам вернуться на корабль, - ответила та.

- Вы знаете их коды, - удивился Федор.

- Хорошие идеи, особенно на море, не долго остаются достоянием одного народа, - с улыбкой ответила Эстредь, - я тоже купила в Форте Трамп набор таких флагов, вон смотрите.

По мачте пополз набор флажков.

- Выражаю благодарность капитану «Коробца» и желаю счастливого пути, или я не права?

- Да, все, верно причаливайте, - отдал команду Федор.

* * *

Когда драккар взял курс домой, в лагере кочевников, так про себя окрестил гостей Федор, началось шевеление. Поскольку он сошел на берег одним из первых, то к появлению гостей, подготовился соответствующим образом.

Они подошли, пять невысоких фигур, обернутых, в белые широкие одежды так, что ни возраст, ни пол, определить было в принципе невозможно. Правда, женщины выделялись тем, что их тела были полностью накрыты полотняным мешком, напоминая по своему виду и крою ближневосточную паранжу.

- Мусульмане, что ли, - подумал, увидев их Федор.

Но нет, и свою ошибку он понял достаточно быстро, в стоячем воздухе пустыни, вдруг резко поднялся ветер, неся с собой миллиарды крошечных пылинок, которые, словно стеной ударили Федора по лицу, мгновенно забив дыхательные пути и глаза.

Он резко развернулся спиной к потоку воздуха, открыл рот, прокашлялся и высморкался, и только когда разогнулся, то понял, что ветер уже кончился. Фигуры неподвижно стояли, и смотрели на него, сквозь полотняные защитные накидки.

Федор отстегнул от ремня белую бандану, которая входила в его комплект обмундирования, и подвязав ею нижнюю часть лица и нос, так, чтобы остались одни глаза, спросил:

- И часто у вас такой ветерок, уважаемые? – спросил он через платок.

- Часто, мил человек – как-то по-московски окая, ответил один из стоящих.

- А маски у вас купить можно, мне не много, штук шестьдесят, да на животных, как я понимаю, у вас что-то должно быть?

- А платить будешь чем? – спросила женщина.

- Ну, это как скажете, - ответил Федор, - могу золотом, могу ну,…, чем скажете.

Фигуры согласно закивали головами, и одна из них, сделала пригласительный жест, в сторону паток.

- Э нет, - улыбался Федор, - мы так не договаривались, - с этими словами он распустил клапан рубахи, и показал свой плечевой знак.

Местные сначала опешили, а затем, один из них, видимо мужчина, вытащил руку, из широких одеяний, разорвал легкую материю, и показал правое плече. Восьмиконечная звезда там наличествовала, а вот все остальное. На фоне круга с описанной звездой, были две перекрещенные сабли, и кузнечный молот, ручкой кверху. Нечто подобное, Федор встречал у разбойников, вблизи Донницы, только, причем тут молот?

- Разбойный знак, - подтвердил его догадку, подошедший сзади Коваль.

- Да вижу, вот в гости приглашают, - ответил Федор.

- Я бы не пошел, - честно признался Опора.

- А мне придется, чувствую, проводники нам понадобятся, иначе мы тут и помрем, - сказал Федор и сделал шаг к палаткам.

Помня, еще по Афгану, некоторые обычаи кочевых народов, войдя в палатку, которая, как не странно, внутри оказалась несколько выше и объемней, чем казалась снаружи, Федор не стал снимать ничего ни из одежды, ни из обуви. Следующий, зашедший за ним, снял только обувь. Федор последовал его примеру, оставив свои легкие сапоги на шнуровке, у входа, прямо за кожаным пологом, служащим дверью. Затем внимательно огляделся.

Все строение было выполнено из каких-то костей и шкур. В самом центре, стоял котел с водой, накрытый стеклянной крышкой, имеющей множеством мелких дырочек. Над котлом клубился какой-то белый пар и, видимо от этого, внутри казалось прохладнее, чем снаружи. Недалеко от котла, стоял очаг, напоминающий мангал, на кривых чугунных ножках. От мангала тянулась глиняная труба, выводящая дым наружу. Пол строения тоже был покрыт толстой кожей, только ноги Федора, чувствовали, что это не кожа, а скорее шкура по ворсинкам сродни замше. Только времени проводить исследования, у него не было.

Он сел, скрестив ноги в центре палатки, рядом с котелком, от которого действительно веяло прохладой, и стал ждать. Ожидание было не долгим, в палатку вошла женщина, села напротив него и спросила:

- Как твое имя?

- Федор, - коротко ответил он.

- А меня называй Элатой, - ответила она и стянула с себя мешок, так сильно напоминавший Федору паранжу. Он понял, что можно открыть лицо, и тоже снял косынку.

Перед ним сидела женщина лет сорока, довольно высокая, и даже красивая, по европейским меркам. Черты лица ее был правильными и даже утонченными, волосы заплетены в сотню маленьких косичек и уложены в аккуратную прическу. Она могла показаться даже светской дамой, если бы не, по сути, мужская одежда, состоящая из широких белых штанов, красного широкого пояса, и белой рубахи с широкими рукавами, поверх которой, была одета крошечная, красная, шитая узором безрукавка, едва закрывающая грудь. Но все впечатление карнавала портил ее загар. Она явно была бледнолицей, как говорили американские индейцы, но загар у нее был той степени застарелости, как в сентябре у механизатора. Гладкое лицо было темно-коричневым, и на нем выделялись большие голубые глаза.

- Зачем ты позвала меня Элата.

- Что значит треугольник, на твоем плечевом знаке.

- Какое тебе дело? – откровенно удивился Федор.

- Несколько дней назад, у пяти человек из моего клана, появился такой же, среди них мой сын, и я хочу знать, что это значит.

Федор вздохнул и начал рассказ. Женщина слушала, не перебивая и не переспрашивая. Когда Федор выдохся и, замолчал, она просидела в состоянии задумчивости еще минут десять. Затем посыпались вопросы:

- Значит это знак того, что мой сын стал адептом равновесия?

- Видимо да.

- И это не кара, и не знак проклятия древних богов?

- Нет, это знак Ирины, богини равновесия.

- Ты тоже сторонник этой вашей Ирины, и тебе нужна помощь?

- Именно так.

- И ты готов заплатить, тем, чем скажем?

- В пределах разумного, конечно.

- Хорошо, ты получишь помощь.

- А можно мне задавать вопросы? – не удержался Федор.

- В пределах разумного, конечно, - улыбнулась она.

- Кто вы, и почему у твоих людей знак разбойников. Только не надо мне говорить, что это от далеких предков. Я знаю, как формируются знаки, и кто их создал.

- Ты верховный жрец, своей богини?

- Нет, мое полное имя Федор Готлинг Два меча.

- Ага, даже так, - сказала Элата.

И вновь в палатке повисло молчание, а потом она заговорила:

- Давно, очень давно, мы были Оргосами, но потом, за какую- то провинность, наших далеких предков, выгнали умирать в пустыню Соха. Но мы не умерли, мы нашли месторождение камня Доту и научились находить воду, даже в центральных районах пустыни. Теперь мы не мучаемся от жажды и можем сохранять прохладу в своих домах. Мы торговцы и грабители, друзья и враги, всех, кто пересекает пустыню двух богов. Мы не подчиняемся никому, мы ветер пустыни, Готлинг.

- Но что привело тебя к нам, ты хочешь оживить окаменевших богов?

- Только не это, - в ужасе воскликнул Федор.

- А что тогда?

- Я хочу тихонько, проникнуть в цитадель «Трех стихий».

- Там сейчас живет безимянный, ты хочешь убить его Готлиг.

- Сначала я хочу спасти свою сестру, которую похитил этот мерзавец, а потом решу, что делать с ним самим.

- Вот, даже как. Хорошо Федор Готлинг Два меча, мы поможем тебе, приходи в полночь в эту палатку, ты получишь ответы на вопросы, и помощь…, какую сможешь оплатить, - улыбнулась она.

* * *

Первое что сделал Федор, придя в лагерь, это приказал людям выдать шейные платки, какие носят в спецназе, он заказал их еще в Форт Трамп чисто из пижонства, но вот пригодились. Затем пришел к капитану Волне, и попросил ее ребят сплести полсотни веревочных колец, на манер палестинок. Долго думал, как защитить глаза, плюнул на все, и создал сотню пейнтбольных очков. Правда, после этого, к вечеру, его ребята стали походить на шайку террористов, решивших сыграть в пейнтбол, на лужайке у Белого Дома. Но от порывов ветра с пылью, они теперь не задыхались, а вот с лошадьми было хуже. Животные вряд ли выдержат переход, даже в сотню километров, понял Федор, нужно что-то придумать.

С наступлением темноты лагерь Ветров пустыни, как именовал теперь местных Федор, пришел в движение, и до него вдруг дошло, что эти ребята, ведут преимущественно ночной образ жизни. Отсюда широкие глаза, и мешки на головах светлым днем. Иначе они действительно давно уже померли, решил он, поняв, что температура воздуха, с заходом солнца, упала градусов на двадцать.

В полночь он в сопровождении Опоры и Неи, ему показалось, что присутствие женщины, да еще и ведьмы, с его стороны будет не лишним, явились к палатке Элаты. И остались стоять возле входа, ожидая приглашения. Федор давно наблюдал за лагерем, и поступил именно так, как поступали все остальные. Предводитель клана лично вышла из палатки, и предложила им войти, шепотом поблагодарив Федора за соблюдение традиций. Он не полез в палатку без проса а оказал уважение хозяйке, за одно показал всем вокруг, что главная сейчас именно она.

Они вошли в палатку, назвали свои имена, Федор вновь опустил все титулы, чем вызвал уважительный взгляд хозяйки, и сняли повязки.

Теперь он с друзьями восседал на почетном месте, возле котла и помалкивал, а Элата вела совет, состоящий из пяти мужчин и шести женщин, помимо хозяйки. Она достаточно точно пересказала совету все, что несколько часов назад рассказал ей Федор, и спросила их мнения, по поводу того, какую помощь они могут оказать, и какую плату возьмут за это.

Споры были долгими, и привели к интересному решению, пустынники заберут лошадей.

Федор вопросительно посмотрел на Элату, и она положительно мотнула головой. Федор поднял руку, с открытой ладонью, направленной от себя, призывая всех к молчанию. А когда все смолкли, он задал интересующий его вопрос:

- Извините уважаемые, а зачем вам кони, они не выдержат этих условий, и просто сдохнут.

- Ему объяснили, что если двигаться вдоль берега, то коней, можно с большой выгодой сдать в Сороме, особенно боевого. А если кони не дойдут, их используют на мясо, вопрос питания у пустынников всегда стоит очень остро.

До Федора вдруг дошло, что речь идет о его Орлике, и он широко улыбнулся и сказал:

- Уважаемые, этот конь, не продается.

- Почему? – не поняла некая дородная дама, восседающая в совете по правую руку от главы клана, видимо первая советница.

- Потому уважаемая Балла, - на память Федор не жаловался, так что знал всех по именам, - что ни один купец, по эту сторону гор Нерт его не купит.

- Это почему?

- Да потому, что если он покажется где-то с боевым конем, на котором ездил Федор Готлинг Два меча, его убьют сразу, просто раньше, чем додумаются спросить где взял.

- А откуда у тебя такой конь, - стала допытываться пустынница, у которой сообразительность, была явно не той причиной, из-за которой она принимала участие в совете.

Федор, молча, посмотрел на Элату, та поняв ситуацию, просто толкнула советницу локтем в бок, но видимо, не рассчитала усилий, и женщина опрокинулась на пол. Желая замять ситуацию, Федор продолжил так, словно ничего не случилось:

- Всех остальных, мы без разговоров оставим вам, только как мы доберемся до того места, куда хотим, ведь нас более полусотни.

- Мы дадим вам проводников, мулов и верблюдов, - сказал один из мужчин. – Правда возможно, часть повозок придется оставить тут, это смотря по тому, куда вы собираетесь идти.

- Они идут в поселок Оргосов у гор Нерт, на нашу родину, - ответила вместо Федора Элата.

- Но нам туда нельзя, - завизжала советница, принимая горизонтальное положение.

- Прошло пятьсот лет, кто помнит, за что нас изгнали, да и идем мы с посланцами новой богини, - сказала другая женщина.

- Решено, - кто за то, что мы идем с ними, спросила Элата.

Все члены совета, кроме Баллы, склонили головы.

- Да еще одно, - уточнил Федор – мне нужно доставить туда все повозки.

* * *

Начало похода было назначено на полночь завтрашнего дня, поэтому Федор, вернувшись в свой лагерь, собрал всех друзей и руководителей групп и подробно рассказал о достигнутых договоренностях. К его удивлению, ястреги даже обрадовались такой постановке вопроса. Чуть подумав, Федор тоже понял, что так оно и лучше, учитывая отношение ястрегов к лошадям и лошадей к ястрегам, он понял, что подобным решением, пустынники избавили его от огромной массы проблем.

То, что поход будет проходить по ночам, на ястрегов ни как не повлияло, они одинаково хорошо видели и днем и ночью, а Федору, привыкшему к меньшему количеству звезд, при ясном небе пустыни тоже было все равно. Вот только десяток его друзей впали в уныние, создавалось впечатление, что с заходом солнца, на них нападает куриная слепота. Исключением явилась Нея, которая сказала, что после освобождения, она тоже великолепно видит в темноте. У Федора на этот счет возникли смутные подозрения, но делиться ими с окружающими, он откровенно не стал. Теперь перед всеми стояла одна задача, выспаться на дорогу.

Дежурство по лагерю, на ближайшие сутки, взяли на себя люди капитана Волны. А все остальные получили приказ, отдыхать до завтрашнего вечера.