Каменный волк

* * *

Раор бежал по темному коридору, зная только одно, если догонят, то алтаря Кларса ему не миновать. Беглец четко понимал, что его не отпустят, ему не простят, и выхода нет. Но, он не из тех, кто опускает руки и покорно дает себя зарезать, только по тому, что у него, по непонятной причине, сменился плечевой знак.

Еще несколько дней назад, он просто не обращал внимания на это. Точнее он твердо знал, что с его знаком все нормально, но теперь, он превратился в беглеца, несущегося по коридору, в неизвестном направлении.

Несколько дней назад они поймали Лоту, красивая была девчонка, кто-то заметил, во время работы, когда она сгружала эту синюю плесень, что у нее на руке вместо четырехконечной звезды стоит треугольник, и началось. Девчонку запытали бы насмерть, эта старая ведьма Улла, не знает пощады, когда дело касается Кларса. Но, старый пройдоха Отрон руководивший их работой и очень обязанный их отцу, дал ей возможность бежать. Пожалел красоту и молодость. Раор сам провожал девушку до края старого зала. Но, даже многолетняя дружба и в некотором роде родство, не заставила девчонку ничего сказать. Она сама ничего не знала. Потом был Рилл, которому повезло меньше, он попал на алтарь Кларса. И вот теперь он сам, Раор.

Правда знаки менялись не только у них, говорят неделю назад, на алтарь положили десяток солдат, и даже кого-то из охраны самого Горда. Так не бывает, не поверил тогда он, если своевременно приносить жертвы, то так не бывает и, тем не менее, так случилось именно с ним.

Зная, что Лота и Рилл его друзья, Раор каждое утро проверял свое плечо, и теперь он бежал, стараясь спрятаться как можно дальше, туда, где его не будут искать. Туда, где говорят, синей плесени, нет совсем. Они не пойдут туда, где нет еды, они погонятся за ним в другую сторону. Но, он знает, что там, за горами и пустыней, есть ещё древние подземные ходы, там по рассказам деда, плесени было навалом.

Дорожный мешок он припрятал еще вчера вечером, на всякий случай, даже не предполагая, что уже утром, он, уже будет ему нужен. Запасов хватит на длинный путь, хоть и маловато еды, а вот с водой, с водой совсем беда, только небольшой туесок, в котором плескались остатки воды от ужина, и мешочек с плесенью. Да, еще он взял с собой, кое-какие колдовские безделушки, принадлежавшие еще его деду по матери. Его с таким грузом не вычислят, но силу нужно расходовать экономно, иначе расплата будет страшной.

Собственно, пока, он знал, куда торопиться. Он знал, что впереди, пусть немного, но, плесень, из которой можно приготовить пищу, есть.

Но он понимал и другое, дальше будет хуже. Несмотря на то, что он уже давно вышел из зоны обитаемых пещер. Эти места еще не были запретными, но совсем скоро, будет только неизвестность, и эти странные дедовы карты. Хотя только Кларсу известно, можно ли им доверять.

Рассуждая таким образом, и представляя себе подземную жизнь, Раор смотрел только вперед, изредка оглядываясь назад. В этой зоне не было провалов, поэтому смотреть под ноги не было необходимости. А напрасно…

Он грохнулся на ровном месте, словно кто-то подставил ему подножку, и больно ударился подбородком об ровный, пол из вулканического стекла. В следующее мгновение, он почувствовал, как на него навалилось не тяжелое, но сильное тело и, каменная пластина с остро обколотыми краями прикоснулась к яремной вене.

Что такое каменный нож, он знал не понаслышке, сам подарил такой, уходящей в неизвестность Лоте, о чем теперь откровенно жалел. Конечно, можно изготовить новый, но надо искать камни, а времени нет, а сейчас, возможно, и не будет…

- Зачем, ты следишь за мной? – прозвучал в тишине знакомый голос, услыхав который Раор расслабился.

- Убери нож, - лениво и вальяжно сказал он, - надо поговорить, женщина.

- Отвечай, быстро, иначе не посмотрю ни на что, - процедила она, и нож сильнее прожался к его коже.

- У меня тоже треугольник, - затараторил Раор, прикинув, как бы он сам повел себя в подобной ситуации. Девушка быстро убрала нож от его горла, и с треском разрезала рубаху на плече, нимало не заботясь о сохранности его кожи.

- Ладно, вставай, - сказала она, убедившись, что Раор говорит правду и, оперившись на его плечи, с трудом поднялась на ноги.

– Если уж у детей жрецов, появляются эти знаки, то может это просто болезнь, - сказала она и, вдруг отперевшись спиной о стену, опустилась на пол.

- Что с тобой Лота, - кинулся к ней юноша, но девушка была без сознания.

Осторожно отвинтив крышку флаги, Раор влил ей в рот пару глотков воды, отметив про себя, что губы девушки сухие и потрескавшиеся. Она сразу открыла глаза, и попыталась выхватить флягу из его рук. Но юноша был сильнее и не позволил ей сделать этого. Он знал, что без воды человек живет всего несколько дней, но даже если просто долго, то много сразу нельзя.

- Плесени здесь полно, - глухим голосом прошептала девушка, - здесь нет воды, по этому, ушедших сюда не ловят.

- Источники есть, только надо знать, где искать, - улыбнулся Раор. – Слава Кларсу, я знаю.

- Я все равно не выйду за тебя, - вдруг сказала Лота. – Мы принадлежим к разным кастам а закон…

- Если ты не забыла, - мы уже вне закона, - отрезал Раор.

Девушка вдруг истерически захохотала, а затем с нехорошим прищуром, глядя на юношу, прошептала:

- Но я могу убить тебя у первого источника, ведь ты, сын человека, насильно забравшего мою мать, и не мой брат.

- Верно, - согласился тот, - но если мы будем вспоминать все, то мне тоже есть за что тебе мстить. Забрав твою мать, мой папаша выгнал мою…

- Значит так, ты приносишь клятву спутника, и мы идем дальше.

- А если нет?

- Тогда я могу сделать с тобой все что хочу, если смотреть по законам Кларса, а дальше поступать как с диким зверем. Ты от меня не уйдешь, воды у тебя нет…

- А если я убью тебя во сне?

- У меня есть ночной колокол.

- Это игрушка, для маленьких детей?

- Да игрушка, только ни одному магу зала, еще не удалось его обойти, ты это помнишь?

- Ладно, хватит шутки шутить, - сказала девушка, - ты действительно знаешь, где источник?

- Далековато конечно, но знаю, и не один.

- Как приносится твоя клятва?

- Вот и хорошо. Повторяй за мной: Я, дочь Аривы, клянусь тебе, Раор сын Ламы, что пойду с тобой, деля хлеб и воду…

- … деля хлеб и воду, - эхом повторяла девушка, и вдруг спросила. – Раор, а что такое хлеб?

- А Родир его знает, - бодро ответил сын жреца, - главное, для тебя, что в клятве не упоминается ложе.

- Ты прав, ответила она, что там дальше?…

* * *

Известные места кончились. Теперь спутники передвигались следуя указаниям истрепанной карты, начерченной на куске старого пергамента.

Чем дальше они продвигались, тем страшнее становилось Раору. Если раньше когда они только ушли из дома, пещеры носили еще какие-то следы человеческой деятельности. Например, искусственно скругленный свод, или небольшая ниша для светильников, иногда на них встречались странные изображения, говорящие о том, что эти своды, есть творение рук человеческих…

Чем дальше вглубь гор они продвигались, тем меньше такого рода следов встречали. Стены уже давно перестали быть ровными, а коридоры широкими. Порою им приходилось с трудом протискиваться сквозь щели, явно промытые водой.

Ближайший источник воды, был на расстоянии дневного перехода, а воды во фляге оставалось едва на треть. Ноги Раора гудели, как никогда, но он продолжал идти. Лота же передвигалась только за счет невероятной выносливости, присущей женщинам вообще, и личного упрямства в частности. Наконец Раор сел на пол, и понял, что больше не сможет пройти и шага.

- Привал, - проскрежетал он.

Лота молча села рядом и, тут же уснула, опершись головой на согнутую руку. Раор достал ночной колокол, повесил его на выступ каменной стены рядом с собой и, тоже заснул.

Проснулись они не скоро, юноша открыл глаза и испугался, темнота вокруг них оставалась полной, бывший у них крошечный светильник не горел. Раор стал судорожно обыскивать темноту вокруг себя, ища свой мешок, в котором находилось огниво и масло, и главную драгоценность, - фляжку с водой. Но, ни мешка ни фляги рядом с ним не было. Медленно разводя руки в стороны, он наткнулся на что-то мягкое и холодное. Это существо рванулось от него, сильно обвив руку чем-то на подобии ремня, и силой потянуло в сторону. Раор вскрикнул и завалился на бок...

Вдруг, он понял, что когда он упал от усталости, он забыл снять плечевой мешок, и теперь, именно ремень от мешка обхватил его за руку. Разбить флягу он не боялся, она была сделана из металла и крепкой кожи, страшнее было ее потерять, поэтому он вцепился двумя руками в ремень и подтянул ноги.

Тащивший мешок с той стороны, не обладал достаточной физической силой, чтобы тащить ремень вместе с Раором, но был достаточно силен, чтобы не дать ему встать.

- Лота, ты что делаешь? – заорал юноша.

- Что случилось, - отозвалась за его спиной девушка.

- Помоги мне, - крикнул Раор, поняв, что вор не из их компании.

Раздался стук кресала о кремень, и через невероятно долгий промежуток времени, над его головой оказался крошечный факел, пропитанный земляным маслом, который был девушки.

Давление сразу прекратилось, Раор сел и, потянул к себе мешок. Следом за которым, на свет факела, вылезло перепачканное в мелкой каменной крошке существо, по виду напоминающее маленькую лохматую собачку. Житель современной Европы сравнил бы ее с пекинесом.

- Каменный пес, - выдохнула Лота.

Увидавший существо Раор, сразу полез в сумку, судорожно разыскивая флягу с водой. Древнее придание гласило, что щенка каменного пса можно встретить только в абсолютной темноте, затем резко осветить, и дать хоть каплю воды, а лучше всего дать слизать жидкость с руки. После этого он будет самым преданным другом и защитником человека. Только еще считалось, что каменных псов посылает людям сам Кларс. Так что, вернувшемуся из изгнания, с каменным псом не грозило ни какое наказание, он автоматически считался святым, осененным благодатью Кларса.

Трясущимися руками Раор достал флягу налил в пробку воды и вылил воду себе в ладонь. Женская ладонь, аккуратно накрыла его руку сверху, а затем перед носом щенка предстали две влажные ладони. Оба подростка не дыша, глядели на комочек шерсти, который закрыл глаза и стал медленно приближаться к ним.

Щенок медленно подошел и потянул носом, и ткнулся в руку Раора, затем покачнулся на ногах, и всей мордочкой рухнул на ладонь Лоты.

* * *

С часовыми разобрались быстро. Оба свободных находились в полной отключке, которую было сложно назвать сном, скорее это было бессознательное состояние. Увидев такое, Федор решил их не наказывать.

Проблемой стало другое. Почему вор забрал только жезл? Ни золота, ни других артефактов он не тронул, либо не разобрал в темноте, что это, либо знал, зачем лез.

- Так, старосту сюда, - отдал короткий приказ Федор, - и его многоболтливого сына тоже.

Через несколько минут, староста и его отпрыск стояли перед ним.

- Прости старейший грубость моих людей, - обратился к старейшине Федор, - моя вина неверно отдал приказ. Но сам посуди, как мне быть? Из моей сокровищницы пропал сильный колдовской предмет, охрана без памяти, и это все на твоей земле.

- Прости княже, - упал на колени старик, не виноват я, это отшельник, - собака, и девку он украл. Триста лет покоя не дает, девок да еду ворует, ястрег проклятый. Как война кончилась, так и донимать начал, еще прадедов наших, тут пол селения его крови. Мы его поймаем, он у подземного родника, далеко в пещеру, но, мы заем, где это, убьем крысу подлую. Вон и сын мой пойдет, - кивнул старик, - невесту у него украл, червь поганый.

- Я и мои люди пойдем с вами, решил Федор, с каменным жезлом, вы с ним в одиночку не справитесь, только камней в пещерах больше станет. В общем, твой сын проводником будет, пусть ведет за своей невестой маленькое войско.

- По гроб жизни доброты твоей не забуду, княже, - рухнул на колени, стоявший до этого сын старосты. И Федор понял, что только что, еще один возможный, потенциальный, его личный враг, стал другом.