Дикие таланты 9 страница

Когда я понимаю (ради удобства будем употреблять термин «я», хотя нет никакого «я», кроме весьма плохо слаженного конгломерата состояний, получаемых опытным путем, порой яростно противоборствующих, но в основном поддерживающих нечто вроде цивилизованного сообщества) — так вот, когда я понимаю, что мои мысли подчиняются определенным стремлениям, таким как приведение к согласию, систематизация или координация, что они имеют тенденцию к слиянию, разделению, образованию ядра, уравновешиванию, я осознаю лишь механические процессы, которые в устроении моих идей значат не более, чем в устроении моих костей. Для меня мысль выдать свои идеи за бессмертные истины столь же абсурдна, как и мысль опубликовать рентгеновские снимки своих костей, выдав их за нетленные мощи. Но присущее всему скрытое стремление к систематизации (как и присущее всем скрытое стремление к дезорганизации) находит замечательное выражение в строении моего скелета. Я так считаю. У меня нет оснований полагать, что мой скелет хоть чем-то хуже скелета любого другого человека. Я чувствую, что сумей я скомпоновать свои идеи так же мастерски, как скомпонованы мои кости, у меня было бы основание написать книгу, основание, потребность в котором испытывают все писатели, которые пытаются найти оправдание тому, что пишут книги.

Но я не считаю, что механицизм — все, что есть в нашем мире. Лишь старомодные абсолютисты убеждены, или говорят, что убеждены, в том, что наш мир является абсолютно механистическим. Индивидуальность присутствует там, где нет механистических связей, потому что индивидуальность есть несвязанность. Я убежден в том, что наш мир является позитивно-негативным, или механистическим-немеханистическим.

Но мои методы — главным образом механистические, присущие всем и всему, что согласует или систематизирует. Одним из этих методов является классификация. Меня принуждают размещать мои материалы под заголовками — как будто ветер систематизирует опавшие листья различных размеров по группам или как будто магнит выбирает, что ему притянуть из кучи различных вещей. И вот когда я вижу, что мои мысли возникают под влиянием традиционных процессов, я могу считать, что мои мысли — не что иное, как результат принуждения. Я бы не удостоил эти подчиненные механизмы чести в них верить. Они навязывают себя, но только в той степени, в которой я временно признаю некоторые из них.

Действуя чисто созерцательно или рассудочно, я собрал целую коллекцию заметок под заголовком «Взрывы». Некоторые из этих происшествий выглядят как умышленные взрывы загадочного происхождения, направленные против людей. Или как невидимые телепатические бомбы, брошенные в людей или в их имущество.

Седьмого января 1900 года «Нью-Йорк трибьюн» опубликовала сообщение о полтергейсте в доме, расположенном в Гайд-парке, Чикаго. Там стулья и столы вели себя уже хорошо известным нам образом: либо резко подпрыгивали, либо передвигались с большим достоинством. Казалось, в этот дом пробрался невидимый и неумелый террорист. Вспомним сообщения о вполне зримых, но безрезультатных выстрелах. Время от времени раздавался звук, похожий на выстрел револьвера. Было замечено, что выстрелы всегда производились с уровня, «приблизительно соответствующего высоте плеча мужчины». В брошюре «Взбудораженный дом и его умиротворение» Ада М. Шарп рассказывает о паранормальной бомбардировке, которой подвергся ее дом в Такли, Оксен, Англия. Начиная с 24 апреля 1905 года и на протяжении последующих трех лет в этом доме периодически раздавался грохот, похожий на взрывы бомб. Первого мая 1911 года необъяснимые пожары разразились в доме мистера Дж. Э. Харвея, расположенном по адресу: Йорк-роуд, дом 356, Уандсворт, Лондон. Перед одним из этих пожаров произошли три взрыва неизвестного происхождения. В январе 1892 года дом в Питерборо, Англия, занимаемый семейством Раймов, неоднократно содрогался, словно от разрывов бомб, которые падали рядом. Никто не получил ранений, и никакого ущерба дому нанесено не было.

25 декабря 1880 года в «Релиджио-философикал джорнэл» появилась перепечатка статьи, опубликованной в «Оватонна ревью» (Миннесота), в которой рассказывалось о происшествии, чьей причиной, возможно, стала паранормальная бомба, брошенная в стену дома в Оватонне и проникшая сквозь нее, не оставив никаких следов. Это произошло в доме семьи Даймантов. Были отмечены незначительные случаи преследования домочадцев со стороны неуловимого виновника этих событий, такие как настойчивые звонки дверного колокольчика. Однажды вечером, когда все члены семьи находились в одной из комнат, что-то взорвалось. Миссис Даймант получила такой удар, что потеряла сознание. Были обнаружены фрагменты стеклянного предмета цилиндрической формы. Но все окна были закрыты, а по-другому (насколько известно) данный предмет не мог проникнуть в дом.

Я отмечаю нечто вроде согласованности между идеями, которые теперь разрабатываются (идеями, которые будут называть по-разному, в том числе и «непрактичными»), и экспериментами изобретателей, которые являются попытками сделать эти идеи практичными. Говорят, что с помощью «лучей» изобретатели в силах вызывать взрывы на расстоянии. Если с помощью иных средств или с помощью более незаметных «лучей» можно производить взрывы на расстоянии, тогда любые практические задачи могут быть выполнены с гораздо большей эффективностью. Если, конечно, сведения, приведенные в этой главе, означают, что есть взрывы, произведенные с помощью устройств или энергий, которые в настоящее время являются загадочными.

Известны истории о ярко светящихся предметах, которые называются «шаровыми молниями» и которые появлялись в домах, двигались в разных направлениях, а потом взрывались, словно совершая эти действия по воле собственного разума, либо подчиняясь командам, получаемым издалека. Эти истории можно без труда найти в книгах о молниях и выходках молний. В одном периодическом издании я нахожу сообщение. Похоже здесь нет никакой связи с молнией. В «Инглиш микэник», 90–140, полковник Дж. Т. Планкет рассказывает о том, что ему довелось испытать в июле 1909 года в собственном доме, расположенном в Уимблдоне, Лондон. Он и его жена сидели в одной из комнат, когда супруга увидела, что в их сторону двигается светящийся предмет. Он приблизился к спинке стула, словно решил минутку передохнуть, а затем взорвался. Полковник Планкет не видел этого предмета, но слышал взрыв. Что касается версии о том, что это была молния, полковник пишет, что в тот вечер стояла чудесная погода.

Лондонская «Дейли мейл», 23 июля 1925 года: «Загадочный взрыв — таинственные ранения мальчика. Вчера утром получивший ранения в результате загадочного взрыва, случившегося в доме его матери на улице Риверхолл-стрит, Саут-Ламбет, юго-западный Лондон, пятилетний Чарли Орчард в тяжелом состоянии был доставлен в больницу. У него повреждения на лице и на груди и оторвано несколько пальцев.

Взрыв случился как раз в тот момент, когда мать позвала его завтракать.

Соседи, которые услышали грохот взрыва, решили, что начался пожар, и вызвали пожарную команду.

В результате продолжавшихся весь день поисков так и не удалось выявить причину взрыва».

26 сентября 1910 года лондонские газеты сообщили об ужасном и необъяснимом взрыве в доме, расположенном в Уиллесдене. Я беру сведения, опубликованные 30 сентября в местной газете «Уиллесден кроникл»: «…пожар самого загадочного характера… абсолютно ничем нельзя объяснить вспышку, за которой последовал ужасный взрыв, совершенно разрушивший строения». Только в этом сообщении четко указывалось, что сначала была вспышка, а за ней последовал взрыв. Стоявший на близлежащем углу полицейский видел, как этот дом по адресу Уолм-лейн, 71, вспыхнул и разлетелся на куски. «Окна и двери заднего фасада дома отбросило футов на шестьдесят. В ходе осмотра помещений выяснилось, что два находившихся под лестницей газовых счетчика были выключены: поэтому стало очевидным, что взрыв не был вызван газом. Представители компании по страхованию имущества и министерства внутренних дел провели расследование, но не сумели сделать никакого заключения, кроме того, что в доме, возможно, взорвались химические реактивы или бензин».

«Уиллесден кроникл», 7 октября: «Тайна раскрыта. Обуглившийся диван в гостиной и другие улики раскрывают причину взрыва». В субботу утром (24 сентября), перед тем как выйти из дома, куривший трубку мистер Рис склонился над диваном, и на него упали вылетевшие из трубки искры. Вызванный таким образом огонь тлел в течение 36 часов, а потом разгорелся. В комнате стояли две спиртовые лампы. Во время пожара они должны были одновременно взорваться.

Автор этой версии извлек остатки дивана из груды обгоревшей мебели. Он склонил мистера Риса над диваном, потому что это придавало его версии правдоподобие. Рис не делал подобных заявлений, и на него не ссылались. Взрыв двух спиртовых ламп мог нанести серьезный ущерб, но последствия этого взрыва были просто ужасны. Дом превратился в развалины. Стены, которые остались там, где стояли, были в таком состоянии, что в любой момент могли рухнуть, поэтому развалины дома пришлось обвязывать канатом.

Искореженные стены разрушенного дома не просто выступают из пустоты. Мы отчетливо представляем себе, как их окружает зияющая пустота, в которой, возможно, сидит ведьма или колдун.

13 июня 1885 года житель Пондишери, Мадрас, Индия, сидел в закрытой комнате, когда возле него появилось облачко тумана. Тотчас последовал жуткий взрыв. Этот человек по фамилии Андрэ направил сообщение о происшествии во Французскую академию. Я взял его сообщение из «Астрономи», 1886. Андрэ попытался все объяснить традиционными причинами, упомянув, что погода предвещала ненастье и что через час хлынул ливень.

В давние времена о таком тумане говорили, что он представляет собой частично материализованную форму врага, который выражает свои злобные намерения взрывами. Когда-нибудь в будущем это, возможно, станет наиболее вероятным объяснением.

А может, туман является подобием частично видимого, дымящегося запала невидимой бомбы, которую взрывает на расстоянии ведьма или колдун? И это не кажется мне большим чудом, нежели чья-либо способность взрывать определенное количество динамита, находясь на расстоянии и не пользуясь никакими соединительными проводами.

В номере «Нью-Йорк геральд трибьюн» за 29 ноября 1931 года есть сообщение о деяниях Курта Шимкуса из Берлина, который прибыл в Чикаго, чтобы продемонстрировать свою способность производить взрывы на расстоянии с помощью того, что он назвал «антивоенными лучами». Согласно сообщениям из Германии, Шимкус таким способом взрывал мины с подводной лодки и закопанные в землю скопления патронов. Я думаю, что герр Шимкус добьется успеха и популярности: он понимает, что великого, благородного и выгодного для человечества никогда не совершишь, не сделав людям приятного. Он объявил, что ему глубоко чуждо жестокое убийство и что он является фактором мира на земле и проявлением доброй воли человека, потому что, взрывая своими «антивоенными лучами» боеприпасы врага, делает войну невозможной. Без всякого злого умысла я позволю себе предположить возможное применение «паранормальных бомб» в сфере выкорчевывания пней ради создания новых пастбищ.

В номере «Нью-Йорк геральд трибьюн» за 2 5 марта 1931 года есть сообщение о взрыве, который, возможно, был вызван «лучами», чья природа в настоящее время непонятна. Это рассказ о взрыве, который превратил в обломки промысловое судно «Вайкинг», находившееся неподалеку от острова Хорс-Айленд, севернее Нью-Брансуика. Этот случай напомнил мне историю о женщине в нью-йоркском отеле, которая панически боялась пожаров. Судно отправилось в экспедицию, организованную кинематографистами. Находившийся на его борту продюсер Вэррик Фриссел подумал о том, что на судне есть бочонки с порохом, и это его встревожило. Он стал рисовать предупреждающий знак, чтобы повесить тот над дверью в крюйт-камеру. Сразу после этого корабль взорвался.

«Нью-Йорк геральд трибьюн», 13 декабря 1931 года: сообщение о несчастьях двух жен одного мужчины — никаких сведений о его связях, текущих или прежних, еще с кем-нибудь. В 1924 году заболела жена нефтепромышленника из Пасадены, штат Калифорния, У. Э. Бейкера. Сообщалось, что у нее был рак. Ее нашли повешенной у себя дома. Утверждали, что подавленное настроение довело ее до самоубийства. В 1926 году Бейкер снова женился. В ночь на 12 декабря 1931 года случился взрыв, эпицентр которого находился где-то под кроватью второй миссис Бейкер или в комнате, расположенной прямо под ее спальней. Кровать подбросило к потолку, и миссис Бейкер погибла. Это был ужасный взрыв, но больше никто в доме не пострадал.

Специалисты по бомбам провели расследование и пришли к заключению, что использовано какое-то неизвестное взрывчатое вещество. Они заявили, что газам некуда было выйти. «Похоже, вся сила взрыва сконцентрировалась почти прямо под комнатой миссис Бейкер».

В 1921–1922 годах и в начале 1923 года в Англии и других странах происходили взрывы угля, каких прежде не случалось. В результате сильнейшего взрыва угля в камине дома, расположенного в Шлдфорде, неподалеку от Лондона, погибла женщина и обрушились стены дома (лондонская «Дейли ньюс», 16 сентября 1921 года). В течение этого года произошли и другие несчастья, но в 1922 году внимание привлекли многочисленные случаи взрывов.

В этот период наблюдалось значительное недовольство среди шахтеров британских угольных шахт. Было подозрение, что шахтеры закладывают в уголь динамит. Но, пусть мы считаем, что шахтеры имели отношение к этим взрывам, в Англии такие подозрения были отвергнуты как по причине того, что ни разу не сообщалось о нахождении динамита в угле, так и в силу того, что не было никаких взрывов при транспортировке, когда уголь подвергался грубому механическому воздействию.

Приходили сообщения о взрывах во Франции. В те годы печи, которые топили британским углем, взрывались во Франции, Бельгии и Швейцарии. Кульминационный момент наступил в январе 1923 года, когда в один день случилось несколько таких взрывов в Париже и трех городах Англии.

Приблизительно первого января 1921 года мистер Т. С. Фрост, живший по адресу Ферристоун-роуд, 8, Хорнси, Лондон, купил лоуд угля[8]. В его доме было трое детей: Гордон, Берти и Мюриел. Я получил эти сведения из лондонских газет, главным образом из местных: «Хорнси джорнэл» и «Норт Миддлсекс кроникл». Уголь в каминах этого дома взорвался. Взорвался и уголь, который лежал в ведрах. Вызвали полицию. В своем рапорте полисмен сообщил, что уголь не просто взрывался, но и выскакивал из каминов и медленно перемещался по полу. Это было настолько поразительно, что за расследование взялся инспектор полиции. Согласно сообщениям, появившимся в одной газете, именно инспектор утверждал, что поднял кусок угля, который разломился на три части, а потом исчез прямо у него из рук. Сообщалось о том, что горящий уголь выскакивал из каминов, градом падал в других помещениях, проникал сквозь стены, не оставляя следов своего проникновения. Утюги, угольные ведра и другие предметы «пускались в пляс». Украшения слетали со своих мест, но, падая на пол, не разбивались. Горшок на треножнике раскачивался, хотя рядом с ним никого не было. Чаще всего эти явления происходили в присутствии одного из мальчиков, но иногда и в присутствии другого.

Никакой другой случай полтергейста не исследовали дотошнее этого. Насколько мне известно, никто из тех, кто исследовал эти явления, не отрицал того факта, что они имели место. Одним из очевидцев был его преподобие Э. Л… Гардинер, приходский священник церкви Св. Гавриила, Вуд-грин, Лондон. «Не может быть никаких сомнений в том, что явления имели место. Я сам их видел». Другим очевидцем был доктор Герберт Лемерл из Хорнси. Доктор Лемерл рассказал о часах, которые таинственным образом исчезли. Восьмого мая в Хорнси провели собрание, на котором обсуждались эти явления.

В газетных публикациях налицо тенденция объяснять все проделками детей, живших в этом доме.

Первого апреля скончалась перепуганная этими явлениями девочка по имени Мюриел. Мальчик по имени Гордон был так напуган, что у него случился нервный срыв, и его доставили в больницу в Льюишэме.

Уголь во всех этих случаях был углем из британских шахт. Газеты, которые сообщали об этих взрывах, рассказывали, что британские шахтеры испытывают чувство горечи и желание отомстить за те лишения и заниженные заработки, которые были чересчур даже для их горького жизненного опыта…

Но вернемся назад…

Ведь кто-то отомстил в лондонском Гайд-парке, а далеко от Лондона, в Глостершире, пламя охватило старинный особняк.

Но почему постоянно повторяется попытка что-либо объяснить? — Тогда как, в конечном счете, существует всего лишь наше признание того, что в необычных явлениях нет ничего особенного или что существует лишь состояние наличия-отсутствия чего-либо, а посему все проблемы являются лишь разрешимыми-неразрешимыми, или что большинство социальных проблем, с которыми мы сегодня сталкиваемся, когда-то представлялись решениями предшествующих им проблем, или что каждый Моисей выводит свой народ из Египта в, наверное, еще худшие Обетованные земли с молочными реками и кисельными берегами… Так почему же постоянно продолжаются попытки все объяснить?

Если взять хирургические операции, которым подверглись надзиратели тюрьмы «Синг-Синг», или лишившиеся нравственных устоев шторы, берлинского исчезающего человека, «тифозную Мэри», китайского «цирюльника», взрыву угля и трупы на скамейках Гарлемского парка, тогда…

Концепция Роберта Браунинга состояла в том, чтобы взять три звука и сделать из них не четвертый звук, а нечто особенное.

Семью цветами не наносить отдельные мазки, а написать картину.

Семь миллионов американцев, русских, немцев, ирландцев, итальянцев и прочих не просто сложить в население, а (пока этому не препятствует география) с большей или меньшей степенью успеха объединить их в единый город Нью-Йорк.

Сера и лава бесплодной равнины и соляной столб, своей формой отдаленно напоминающий женщину, — следы эрозии на скалах намного выше уровня грунтовых вод — метеор, который воспламенил покрытую кустарником равнину — языковые отличия народов — и все прочие элементы, объединенные в Книгу Бытие…

Сведения о разнообразии, наследственности и приспособляемости; о размножении и о сдерживающих факторах, о доктрине Мальтуса; о приобретенных чертах характера и о наследственных передачах — и все это объединено в «Происхождение видов»…

Точно также и минералы, которые когда-то имели сродство друг с другом, были объединены и обрели упорядоченные внешние признаки.

Но какой-нибудь кристалл нельзя считать ни доводом в пользу «сухого закона», ни доводом против. Мне известен кристалл кварца, который весит несколько сотен фунтов. Но для пропаганды в этом нет ничего невозможного…

Все теории (богословские, научные, философские) представляют собой тот же процесс упорядочивания, но обладающие самосознанием теоретики вместо признания того, что мыслеформы приходят им в голову точно также, как в мир приходят кристаллические структуры, сочли, что размышляют о Вечной Истине.

Кислород, и сера, и углерод…

Или Эмма Пижо, и Эмброуз Смолл, и Роза Смит…

Пусть у нас будет хоть какое-то, даже неполное выражение или структура, или небольшое построение, систематизирующее сведения о случаях «девичьего полтергейста». Элементами этого синтеза являются передвигающиеся предметы, пожары и девочки в непривычной для них обстановке, юность и атавизм юности.

Случай с Дженни Брамвелл — она была приемной дочерью. Эта родившаяся в Англии девочка стала приемной дочерью. Вспомните случай с Дагом — снова приемная дочь. «Удочерение» — во многом попытка замаскировать намерение взять на работу маленьких девочек, которые почти ничего не получают взамен. Важно не то, что во многих случаях «девичьего полтергейста» в центре событий были горничные и «приемные дочери», а то, что многие из них находились не у себя дома. Сломленные и беспомощные подростки под присмотром строгих надзирателей, в непривычной обстановке…

Неопределенные и ненадежные сведения о появлении на этой Земле первых людей — и потребность в них, и воспитание, выращивание и защита, настолько отличные от условий нашей эпохи перенаселенности, когда, скорее, существует потребность в ликвидации…

Дитя, заблудившееся в первобытном лесу — и ценность этой девочки, которая отнюдь не является гениальной личностью, монархом или ниспровергателем монархов, сегодня…

Предметы, двигавшиеся в ее присутствии, — плоды, которые падали с деревьев и укладывались рядами возле нее, — дрожание кустов, которые бросали к ее ногам ягоды, — потом ночь и холод — охапки хвороста, складывающиеся сами собой, и пляшущие вокруг нее ветки — собираются в кучу — потрескивание согревающего пламени…

Сегодняшние гротескные прыжки стульев, нелепые выходки диванов и кажущееся расточительство пламени являются пережитками былого сотрудничества, которое когда-то передвигало даже деревья, если ребенок заблудился в лесу.

У математиков прежних лет был критерий эстетической оценки своих идей: они выводили теоремы и делали расчеты «ради искусства» и с пренебрежением относились к тому, как их использовать. Но фактически все то, что они произвели «ради искусства», было принято на вооружение астрономами, мореплавателями и землемерами. Я собираю по частям то, что называю данными: но я весьма подавлен, поскольку опасаюсь того, что они имеют значение, выходящее за пределы факта самого их существования, или, другими словами, могут оказаться полезными.

Сегодня на этой Земле есть, по крайней мере, один художник. Профессор Эйнштейн соединил в органическое целое такие разнообразные элементы, как электромагнитные волны, отклонения в движении планеты Меркурий, падение камня из поезда на набережную, геометрия гиперпространства, ускоренные системы координат, преобразования Лоренца и перемещения звезд во время затмений…

А эксплуатация всего чем-либо (если в более или менее отдаленной перспективе — то и всем другим) — потребность астрономов в системе теорий Эйнштейна, поскольку та столь ободряюще невразумительна, когда школьники начали разносить учение Ньютона на куски, но в 1918 году объявили, что Эйнштейн согласно своей теории предсказал перемещения звезд и что его предсказания подтвердились.

Ради повторного подтверждения (а может быть, в невинной попытке подтвердить все или, по крайней мере, по причине неосознанного стремления наблюдать все, что хочется) обсерватория Лика направила экспедицию, которая должна была составить отчет о перемещениях звезд во время солнечного затмения в октябре 1922 года. Входившие в состав этой экспедиции астрономы согласились с тем, что перемещения звезд подтверждают пророчество Эйнштейна. Было сказано, что Эйнштейн полезен, и в Калифорнии одетые в белое школьники пропели ему невразумительные дифирамбы. В Нью-Йорке конная полиция грубо отгоняла от него толпу как раз в тот момент, когда он, чтобы построить собственную систему, доводил до невменяемого состояния многие астрономические данные. В свою систему он включил отклонения в движении планеты Меркурий, но оставил без внимания отклонения Венеры. Толпы людей стремились повидаться с ним, не удосуживаясь поинтересоваться, о чем, собственно, он писал.

Двенадцатого июня 1931 года профессор Эрвин Фройндлихер сообщил Берлинской физической ассоциации о том, что, согласно его наблюдениям, сделанным во время затмения 9 мая 1929 года, звезды не перемещались, как это утверждал Эйнштейн, то есть что теории Эйнштейна не представляют никакого практического интереса.

Но эта трагедия или комедия не вызвала никакого ажиотажа, потому что интеллектуалы этой Земли главным образом замечают только то, что им рекомендуют заметить; а ортодоксальной науке казалось, что самым разумным было рекомендовать мыслителям этой Земли не размышлять на данную тему. Профессор Фройндлихер понял, что двигало астрономами экспедиции обсерватории Лика, точно так же, как я понимаю, что движет всеми астрономами. Профессор заявил, что они подтвердили идеи Эйнштейна потому, что «отказались рассматривать данные наблюдений, не соответствующие тем результатам, которые хотели получить». Если бы и со мной заключали такие же соглашения, мне пришлось бы придумывать какие-нибудь новые ереси.

Теории Эйнштейна не представляют практического интереса…

Бесполезная вещь… Вещь, которая ни с чем не связана и находится в состоянии, о коем художники мечтают в поисках абсолюта. Они мечтают об «искусстве ради искусства».

Вплоть до 6 декабря 1931 года я считал теории профессора Эйнштейна едва ли не единственными теориями, олицетворяющими почти полную бесполезность. Но 6 декабря 1931 года «Нью-Йорк таймс» сообщила, что ученые Калифорнийского университета проводят эксперименты, добавляя фосфор в корм для свиней, и выводят светящихся поросят. «Просто еще не объявлено, в чем будет состоять польза».

Моя мечта не в том, чтобы стать звездой, которая перемещается на виду у всех. Я возражаю против того, будто материалы этой книги говорят о том, что моей единственной целью было соединить отдельные элементы в единое целое — но возникает подозрение, что я уж слишком решительно протестую.

Есть целое собрание предположений — что существуют более тонкие «лучи», чем все, что известно в области радиоактивности, и что им можно найти практическое применение. Кубок Эскота и дублинские драгоценности — если их увели с помощью какого-то ныне мало кому известного способа транспортировки, то все уже хорошо известные способы перевозок могут принести громадную пользу в коммерческой сфере, в области развлечений и исследований.

Во время написания этой книги калифорнийские ученые пытались создать светящихся по ночам свиней. Другой ученый, который еще не смог заявить о практическом применении своей идеи, поливал чернику снятым молоком. Насколько мне известно, каждый из нас может предложить те или иные революционные идеи.

Лондонская «Дейли кроникл», 30 марта 1922 года: «Это невероятно, но о Холдинге ничего не слышно». Поиски продолжались в течение трех недель — велосипедисты, полицейские, фермеры, жители деревень.

Седьмого марта 1922 года в половине одиннадцатого утра старший лейтенант ВВС Б. Холдинг вылетел с аэродрома близ Честера, Англия, чтобы совершить, как он предполагал, короткий полет в Уэльс. Около одиннадцати часов утра его видели возле Лланголлена, Уэльс, где он повернул назад и взял курс на Честер…

Когда Холдинг исчез, он находился далеко от моря и над густо населенной местностью. Одной из моих обязанностей стал просмотр шести лондонских газет за 1919–1926 годы, и было просто немыслимо не получить все сведения о дальнейшей судьбе Холдинга. У меня нет исходных данных, на основании которых я мог бы размышлять о тайне исчезновения Холдинга: но теперь известна история двух человек, следы которых на земле оборвались так же резко, как и след Холдинга в небе: и на сей раз я отмечаю дополнительное обстоятельство. Причины того, что с ними случилось, следует искать в той неприязни, которую питали окружающие к силе восточного фанатизма.

Двадцать четвертого июля 1924 года, во время военных действий против арабов, капитан ВВС У. Т. Дэй и лейтенат Д. Р. Стюарт были направлены штабом британских войск в обычный разведывательный полет над пустынной местностью Месопотамии. Согласно полетному заданию, они должны были отсутствовать всего несколько часов.

Летчики не вернулись, и их стали искать. Вскоре в пустыне был найден самолет. Зачем им понадобилось совершать посадку — загадка. «В баке оставался бензин. Самолет был полностью исправен. На самом деле он возвращался на аэродром». Но люди пропали. «Из того, что удалось выяснить, они столкнулись с такими метеоусловиями, которые могли заставить их совершить посадку». Отсутствовали какие-либо признаки того, что по самолету вели огонь. Возможно, есть какой-то способ, в настоящее время известный лишь немногим, с помощью которого можно спустить аэроплан с небес. Судя по окончанию этой истории, можно предположить, что существует и способ забирать людей из пустыни.

На песке вокруг самолета были видны следы ног Дэя и Стюарта. «Судя по следам, они шли бок о бок и удалились от машины приблизительно на сорок ярдов. Потом внезапно, словно они подошли к краю обрыва, следы оборвались».

Посадка самолета не находила объяснений. Но, признав, что это загадка, в качестве объяснения резко обрывающихся следов предложили версию, согласно которой Дэя и Стюарта захватили враждебные бедуины, которые замели все следы на песке, начиная с того места, в сороках ярдах от самолета, где те резко обрывались. Однако едва ли можно предположить, что враждебно настроенные бедуины до бесконечности заметали следы за собой. Поэтому были предприняты попытки найти продолжение следов.

Поиск вели аэропланы, бронемашины и конная полиция. Было назначено вознаграждение. Туземные патрули вели непрерывный поиск в течение четырех дней. Нигде дальше того места, где следы на песке резко обрывались, не было обнаружено других следов. Согласно последнему отчету об этом происшествии, взятому мной из лондонской «Сандей ньюс» за 15 марта 1925 года, загадка пропавших британских авиаторов так и не разрешена.

Лондонская «Ивнинг ньюс», 28 сентября 1923 года: «Во время практических занятий по стрельбе, проходивших в Гадо, Франция, второй лейтенант Моран (который стрелял по мишени на земле, тогда как машину пилотировал сержант) внезапно откинулся назад и крикнул пилоту, чтобы тот шел на посадку, так как он ранен. Было обнаружено, что у него серьезное ранение плеча, и его доставили в Бордо на санитарном аэроплане». Сообщалось, что в лейтенанта стреляли. «Однако не нашли ничего такого, что могло бы прояснить, откуда велась стрельба».