Явление дракона. Возвращение Спящего. Завершение битвы

В штабе Дубовой крепости Хаука, сжав зубы, напряженно вглядывался в широко развернутый экран такткома. Иллио прервал мыслесвязь со штабом, но были и другие свидетели поединка. И теперь, чужими глазами, Хаука видел, как вслед падающему командиру устремились наездники, и как они отпрянули от земли, когда командирские грифоны рухнули, а снизу начали стрелять ликантропы, не разбирая уже, где свои, а где чужие.

За плечом Хауки судорожно вздохнула леди Крапива. Каармэ отвернулся, горько сдвинув брови.

- Светлой памяти, учитель Иллио, - пробормотал он, и громче произнес:

- Надо назначить нового командира.

- Они не нападают, - взволнованно произнес Хаука, - Может быть…

Что именно может быть, Крапива так и не успела узнать, потому что картинка, которую передавал связист, заметалась. В поле зрения попали широкие пепельные крылья, огромное чешуйчатое тело, и длинный змеящийся хвост.

- Дракон! – ахнула Крапива, - Это Кай!

Облако алого пламени вырвалось из пасти дракона. Грифоны начал разлетаться, как выводок цыплят, на который падает ястреб.

- Всем наездникам, кто меня слышит, - закричал Хаука, - уходите в крепость! В крайнем случае – садитесь! К земле!

И, обернувшись, гаркнул:

- Крапива, свяжитесь с ним! Он же сейчас всех наших поджарит!

Леди Крапива ухватилась за медальон-соту и уставилась на него, шевеля губами. Ее лицо побелело от напряжения.

- Не получается, - простонала она, - Он – в облике, и там очень мало человеческого сознания. Сквозь эту мощь мне не пробиться! Он не различает друзей и врагов!

- Ну, ну, - хмыкнул Каармэ, - не надо паники. Никогда не поверю, что эта старая ящерица делает что-то наобум. Он просто не желает Вам отвечать, леди, потому что собрался сделать кое-какую грязную работу. Смотрите!

Дракон уничтожал Серебряных всадников быстро и безжалостно. Взмах когтей разрывал наездника пополам, удар крылом или хвостом, - и один или два грифона начинали падать вниз, кувыркаясь в воздухе. Пламя охватывало зверей и их седоков, и часто снаряды ракетных подвесок взрывались в воздухе, разнося в клочья их владельцев. Ответные молнии и огненные шторма прокатывались по драконьей чешуе, не нанося чудовищу заметного вреда, а, казалось, лишь усиливая его.

Ящер вдруг резко пошел вниз, к земле, и то, что до сих пор еще не было сожжено в долине трех холмов, яростно заполыхало.

Тактком исправно показывал, как сквозь лес бегут эльфы, сохраняя строй. Рядом с ними бежали бывшие противники. Некоторые на бегу отбрасывали оружие, скидывали мундиры, и оборачивались зверем.

Хаука, Крапива, и Каармэ впились глазами в экран такткома. Они не обратили внимание на стукнувшую за их спинами дверь и неторопливые шаги. И лишь когда знакомый голос весомо произнес:

- Поздравляю Вас с победой! - лишь тогда все трое вздрогнули от неожиданности и обратились к вошедшему. Но как велика сила привычки! Уже поворачиваясь перед лицо военного вождя Озерного дома лорда Нукумасалетьена, придворные выполнили церемониальный поклон.

- Я не заслужил благодарности, военный вождь, - произнес Хаука, поднимая лицо из поклона, - Сэр Кай принес нам победу.

Леди Крапива качнулась вперед, подавляя желание поскорее обнять супруга. Движения ее были сдержаны, зато глаза сияли, а сердце пело: «Муж мой, любимый, ты наконец вернулся! Как я ждала, как я соскучилась! Похудел, устал… Ты не ранен? Не болен? Ты вернулся!» Ей удалось удержать слова и движения, но мысли, всякие глупости и нежности, неслись взахлеб, как штормовая волна. И кто перед ней устоит? Спящий-в-листве не устоял. Его взгляд, направленный к леди Крапиве, нес такие же сумбурные и страстные мысли, которые сводились к одному: «Я люблю тебя!». Краткое мгновение, которое вместило вселенную. Но позже, позже. Долг вождя перед народом превыше его чувств и желаний. Взгляд Нукумы с усилием оторвался от жены.

Каармэ попытался заполнить неловкую паузу:

- Рад приветствовать Вас, вождь, после многотрудного похода. Надеюсь, он был успешен?

- Я исполнил, что обещал, если ты об этом. Но вернемся в текущим делам.

Лорд Нукума неторопливо приблизился к такткому и произнес:

- Всем командирам и связистам. Битва закончена. Возвращайтесь в крепость.

Эпилог