Вопрос 37. Множество и разнообразие языков мира

На земном шаре насчитывается около 3 тысяч различных язы­ков. Точное число языков установить трудно, так как до сих пор су­ществуют такие районы, которые плохо изучены в лингвистическом отношении (например, некоторые районы Австралии, Океании). Кроме того, не всегда удается отграничить самостоятельные языки и диалекты - варианты языков, выделение и существование которых объясняется территориальной или социальной обособлен­ностью каких-либо групп людей.

В ходе исторического развития число языков меняется. Одни языки умирают, когда распадаются социальные общности, кото­рые этими языками пользовались. Таковы, например, древнегречес­кий, латинский, а также многочисленные языки, распространенные в древности на территории Передней и Малой Азии - колыбели человеческой цивилизации: шумерский, эламский, хеттский, арамей­ский, ликийский, фригийский и др. Некоторые из этих мертвых язы­ков долго сохранялись как языки богослужения и языки науки: такова была, например, роль латинского языка в средневековой Европе. Да и сейчас древнегреческий и латинский языки питают терминологии многих наук, создающиеся на базе греческих и латин­ских слов и корней.

Происходит и формирование новых языков. Например, русский, украинский и белорусский языки выделились в XIV-XV вв. из единого древнерусского языка; современный итальянский язык сфор­мировался на базе тосканских диалектов и латыни; в наше время происходит отделение и обособление от единого английского языка некоторых его территориальных вариантов: таковы, например, варианты английского языка, функционирующие в США и Австра­лии.

Языки неодинаковы по числу носителей, распространенности, общественным функциям и престижу. Первое место по всем этим свойствам занимают так называемые мировые языки. К ним отно­сятся китайский (родной для более чем 1 млрд. человек), англий­ский (350 млн. носителей, для которых он является родным), русский - (190 млн. носителей), испанский (150 млн. человек), французский (80 млн. человек). Эти языки (кроме китайского) распространены не только на территории их образования и исконного существо­вания, но и в других регионах (ср. английский и испанский языки, распространенные в Северной и Южной Америке; в ряде азиат­ских и африканских стран, кроме того, распространен французский язык); ими активно овладевают и люди других национальностей - таков, например, русский язык - язык межнационального общения народов нашей страны.

Функции мировых языков максимально разнообразны: это языки науки, образования, государственного и административного дело­производства, литературы, средств массовой информации (радио, телевидения, прессы), кино; они приняты в качестве рабочих язы­ков в большинстве международных организаций, на всемирных конгрессах и конференциях.

С другой стороны, есть много языков, на которых говорит незна­чительное число людей. В Африке, например, наряду с суахили, на котором говорят свыше 50 млн. человек, существует множество языков, каждым из которых владеет несколько тысяч человек. В нашей стране малочисленные языки существуют на Кавказе, в некоторых районах Севера и Сибири. Таковы, например, абазин­ский, рутульский, селькупский, саамский языки, на которых гово­рят от 2 до 10 тыс. человек; юкагирским языком (север Якутии) вла­деют всего несколько сот человек.