Время и образ жизни

Демокрит является современником старших софистов (Протагора, Горгия) и Сократа, которого он пережил почти на тридцать лет. В отличие от большинства эллинских мыслителей, происходивших из самых славных мест Греции, Демокрит родился в небольшом городке Абдеры, расположенном на северном побережье Эгейского моря. После смерти отца Демокриту и двум его братьям досталось весьма значительное имущество. При его разделе будущий философ предпочел взять себе меньшую часть, заключавшуюся в деньгах. Это было сознательное и продуманное решение. Став обладателем довольно крупной суммы денег (около ста талантов), Демокрит отправляется в путешествия, в которых проводит значительную часть жизни. Он побывал во многих странах древней культуры, общался с халдейскими магами, египетскими жрецами, и даже – не исключено – индийскими учителями мудрости. Пытливость вела его по дорогам Передней Азии и Египта. Он видел далекую Нубию и, возможно, не менее далекую Индию.

Мало кому из эллинов удавалось побывать во всех тех местах, которые посетил философ, и едва ли кто-нибудь совершал подобные странствия по доброй воле, не влекомый нуждой или стремлением к выгоде. Демокрит как будто хочет изведать все многообразие мира, проникнуться всей его ученостью. В неутомимых странствиях угадывается стремление дойти до пределов известного, перешагнуть границы обитаемого пространства. Такой же будет и его мысль, исполненная страстью охватить все, желающая проникнуть за все мыслимые пределы к сокровенным основам бытия.

На родину Демокрит возвращается бедняком. Он ведет тот же непритязательный образ жизни, что и прежде, когда был богат, весь увлеченный своими учеными занятиями. Рассказывают о необыкновенном прилежании и трудолюбии Демокрита, об отсутствии в нем стремлений к славе и известности. Однако в глазах сограждан он был человеком, растратившим отцовское наследство, что вызывало осуждение. В Абдерах даже существовал закон, запрещавший хоронить таких людей в пределах отечества. Но когда народу был прочитан "Великий Мирострой" – главное произведение Демокрита – город торжественно постановил воздвигнуть мыслителю бронзовую статую и выдать награду – сто талантов. Деньги, с которыми философ начинал свой жизненный путь, теперь вернулись к нему как оценка его дарования.

Предание гласит, что, стремясь полностью отрешиться от восприятий окружающего мира, препятствующих, по убеждению Демокрита, истинному познанию, абдерский мыслитель в конце жизни ослепил себя. Он сделал это, направив при помощи зеркала сверкающий луч солнца прямо в глаза. Ослепив себя сиянием света, Демокрит погрузился во мрак, чтобы в нем видеть только умственным зрением, всецело сосредоточенным на содержании бытия, которое никогда не дано увидеть человеческому глазу. Эта легендарная слепота философа – слепота, рожденная светом – служит емким символом силы и слабостей демокритовского учения.