Глава 8. — Их слишком много, — сказала Рейна и с горечью задумалась, сколько же раз за всю свою карьеру ей доводилось произносить данную фразу

Рейна

— Их слишком много, — сказала Рейна и с горечью задумалась, сколько же раз за всю свою карьеру ей доводилось произносить данную фразу.
Нужно было просто сделать бейджик с этими словами. Ради экономии времени. Возможно, после смерти, на ее могильной плите так и напишут: «Их было слишком много».
Борзые встали по обе стороны от неё, рыча на земляных призраков, которые наступали со всех сторон. Их было не менее двадцати.
Тренер Хедж продолжал говорить женским голосом.
— Мертвых всегда больше, чем живых... Эти духи выжидали веками, не в состоянии излить свой гнев. Теперь я даровала им земляные тела.
Один земляной призрак шагнул вперед. Он двигался медленно, но его поступь была настолько тяжелой, что по древним плиткам бежали трещины.
— Нико? — позвала Рейна.
— Я не могу их контролировать, — отозвался тот, отчаянно распутывая веревки. — Наверное, дело в земляных оболочках. Мне нужно несколько секунд, чтобы настроиться на прыжок. Не то я снова телепортирую нас в очередной вулкан.
Рейна приглушенно выругалась. Она никак не могла отбиться от такого количества воинов в одиночку, пока Нико занимался подготовкой к побегу, а тренер Хедж был не в состоянии себя контролировать.
— Воспользуйся скипетром, — подсказала она. — Достань мне на помощь зомби.
— Не поможет, — нараспев сказал тренер Хедж. — Уйди с дороги, претор. Позволь призракам Помпеев уничтожить эту греческую статую. Настоящий римлянин не встанет у них на пути.
Земляные призраки двинулись вперед. При помощи дырок вместо ртов они издавали жуткие свистящие звуки, как будто кто-то нарочно дул в пустую бутылку из-под содовой. Один из них наступил на кинжально-ракетковую ловушку тренера, раскрошив ее на части.
Нико снял скипетр Диоклетиана с пояса.
— Рейна, призови я римских мертвецов... кто поручится, что они не встанут на сторону этой кучки «земляков»?
— Я поручусь. Я ведь претор. Достань мне легионеров, об остальном я позабочусь сама.
— Вы погибнете, — сказал тренер. — Вы никогда не...
Рейна ударила его по голове эфесом своего ножа. Сатир рухнул.
— Извините, тренер, — пробормотала она. — Ваша болтовня слегка утомляет. Нико, зомби вперед! Прыжок в тень потом.
Нико поднял скипетр вверх, и земля задрожала.
Естественно, земляные призраки решили перейти к атаке именно в этот момент. Аурум прыгнул на ближайшего мертвеца и своими металлическими клыками оторвал ему голову. Каменный череп упал на землю и разбился.
Аргентум же потерпел поражение. Он кинулся на призрака, однако тот с размаху дал ему рукой морде. Пес отлетел прочь. Когда он, шатаясь, поднялся на лапы, голова его была неестественно вывернута в сторону и... кажется, у него не хватало одного рубинового глаза.
Гнев обуял Рейну подобно горячей волне. Она уже потеряла пегаса, и не собиралась терять еще и борзых. Она проткнула грудь очередного мертвеца мечом и выудила свой гладиус. Драться двумя клинками было не совсем в римском стиле, но, проведя немало времени с пиратами, Рейна переняла у них некоторые приемчики.
Земляные оболочки легко рассыпались, однако ударная сила у них была, как у кувалды. Рейна понятия не имела, что это за чертовщина такая, но она точно знала, что не могла позволить им ударить себя даже раз. Она ведь не Аргентум; если ее голову скосит на бок, она вряд ли это переживет.
— Нико! — Рейна пригнулась, и два земляных призрака, столкнувшись, размозжили друг другу головы. — Сейчас самое время!
В центре дворика раскололась земля. Десятки солдатов-скелетов выкарабкались на поверхность. Их щиты были похожи на гигантские, изъеденные коррозией пенни. Клинки были ржавее металла... Ну и пусть! Рейна никогда в своей жизни так не радовалась подкреплению.
— Легион! — закричала она. — Построиться!
Зомби откликнулись, проталкиваясь между земляными призраками, чтобы сформировать боевую шеренгу. Некоторые пали, сокрушенные каменными кулаками. Другие сумели сомкнуть ряды и поднять щиты.
Нико выругался.
Рейна рискнула оглянуться. Скипетр Диоклетиана дымился у него в руках.
— Он сопротивляется! — закричал он. — Я не думаю, что ему нравится призывать римлян для сражения с другими римлянами!
Рейна знала, что древние римляне большую часть своего существования посвятили как раз войнам друг с другом, но решила не поднимать эту тему.
— Позаботься о Тренере Хедже и приготовься к путешествию по теням! Я тебя прикрою...!
Нико вскрикнул. Скипетр Диоклетиана разлетелся на кусочки. Сын Аида не выглядел раненным — скорее шокированным.
— Я-я не знаю, что произошло. У тебя в лучшем случае несколько минут до того, как зомби исчезнут.
— Легион! — прокричала Рейна. — Orbem formate! Gladium signe!
Зомби окружили Афину Парфенос, их мечи были готовы к бою. Аргентум оттащил бессознательного тренера Хеджа к Нико, который поспешно пристегивался. Аурум его охранял, бросаясь на любое земляное привидение, посмевшее подойти слишком близко.
Рейна сражалась плечом к плечу с мертвыми легионерами, посылая свою силу в их ряды. Она знала, что этого недостаточно. Сразить земляных призраков было легко, тем не менее, ее зомби не могли превзойти их количеством. И с каждым столкновением их кулаков она теряла одного из своих бойцов.
Между тем, Афина Парфенос возвышалась над битвой — царственная, надменная и равнодушная.
«Немного помощи не помешало бы», — подумала Рейна. Быть может, луч смерти? Или старые-добрые кулаки?
Однако статуя только и делала, что излучала ненависть, которая, казалось, была направлена как на атакующих призраков, так и на Рейну.
«Хочешь дотащить меня до Лонг-Айленда? — словно спрашивала она. — Удачи с этим, римское ничтожество».
Судьба Рейны: умереть, защищая пассивно-агрессивную статую богини.
Она продолжила сражаться, силой воли контролируя восставшее из мертвых войско. В ответ они забрасывали ее отчаянием и негодованием.
«Тебе не за что сражаться, — шептались в ее сознании легионеры. — Империя пала».
— За Рим! — хрипло выкрикнула Рейна. Она разрубила гладиусом одного земляного мертвеца и ударила кинжалом в грудь другого. — Двенадцатый Легион Фульмината!
Зомби вокруг нее попадали. Некоторых поразили в битве. Другие растворились сами, когда остаточная сила скипетра Диоклетиана перестала действовать.
Ее команду окружили земляные призраки: море бесформенных лиц с пустыми глазами.
— Рейна, сейчас! — заорал Нико. — Уходим!
Она обернулась. Нико наконец-таки прицепил себя к Афине Парфенос. На руках — словно барышню в беде — он держал бессознательного тренера Хеджа. Аурум и Аргентум исчезли, вероятно, поврежденные слишком сильно, чтобы продолжить бой.
Рейна оступилась.
Каменный мертвец с силой ударил её в грудную клетку, и ее бок взорвался от боли. В голове все поплыло.
Она попыталась вдохнуть, однако это причинило ей еще больше боли.
— Рейна! — снова послышался голос Нико.
Афина Парфенос замерцала, готовая исчезнуть.
Земляное привидение замахнулось у Рейны над головой, но она сумела увернуться, хотя от боли в ребрах чудом не теряла сознания.
«Сдавайся, — сказали голоса в ее голове. — Наследие Рима мертво и похоронено, как и сами Помпеи».
— Нет, — пробормотала она сама себе. — Только через мой труп.
Нико, соскальзывая в тень, протянул ей руку. Рейна из последних сил прыгнула ему навстречу.