Зенитная прыжковая точка Система "Соколиный маяк" Глубокая периферия 29 сентября 3071 года

К тому времени как Фордхэм добрался до мостика "Адмирала Гаррета", он уже принял решение. Проплыв от лифта до капитанского кресла, он забрался в знакомый ложемент. Персонал мостика, по большей части техники из низшей касты, прилежно изучали свои консоли. Большой голобак посреди мостика отображал тактическую схему. Стадо из голубых иконок, отображающих прыгуны ледовых хеллионов, группировалось в сферу – одиночная красная иконка – "Изумрудный торнадо", висела почти в центре, но не совсем.
Красный ромб поплыл в центр. Похоже, соколиный капитан осознал ошибку. Фордхэм нажал кнопку на своем тактическом экране, что должна была высветить патрульные АКИ, неразличимых в сумятице голубых значков. Повернувшись, он принялся ожидать появления пронзительно-голубых звездочек. И не дождался.
Что за…
- Где патруль?
Сулейман, техник, отвечающий за сенсоры, повернулся к нему, - Ни один пока не стартовал.
- Ни один..?
Фордхэм смежил глаза. Пусть это и шло во плюс его плану, но сам факт того, что защитники его конвоя все еще оставались в шлюзах, заставлял его злиться. Они тренировали стандартный послепрыжковый порядок действий с самого Гектора. Быстрый запуск тех же самых истребителей, что захватили маленький аванпост соколиной Стражи, здесь, на Маяке. Неужели одной, незначительной победы достаточно для такого самодовольства?
Если так, они заслужили свое поражение.
Сигнал вызова.
- Сэр, мы получаем соколиный батчел, - голос Кастро был кислым. Фордхэм улыбнулся себе под нос. – Я могу перенаправить его на вашу панель и…
- Сдавайся. – перебил его Фордхэм.
- Сэр?
Фордхэм вскинул голову и уставился на плывущие по голобаку голубые значки. Беззащитные, практически, прыгуны его флотилии. Его подопечные. Его бремя. – Сообщи командующему соколов, что мы сдаемся.
- Как скажете, сэр… - нерешительно отозвался Кастро, и застучал по кнопкам. Фордхэм даже и не стал смотреть, что он там набирает. Он не желал видеть слов, что уничтожат его карьеру, а может быть, и его клан.
Двери лифта разошлись вновь, и повернувшись, Фордхэм увидел своего заместителя. Ухватившись за кресло техника, командир звезды Винченцо погасил скорость, и замер, смотря в голобак.
- Отец-основатель, - сплюнул он.
Молодой, два года как из сибко. С волосами, слишком длинными для невесомости, которые он отказывался остричь, вместо этого стягивая их на затылке в тугой хвост так, что кожа на лбу растягивалась. Посмотрев в сторону Фордхэма, он отрывисто кивнул, и вновь уставился в бак.
- Где наш эскорт? – нахмурился он. – Где АКИ патруля?
И швырнул себя к Кастро, за панель связи. – Кастро, прикажи эскорту стартовать. Узнай, почему еще не запущены патрульные АКИ?
Не став дожидаться ответа, он вновь развернулся к Фордхэму, - Мы уже получили батчел?
Фордхэм кивнул.
- Их условия?
Фордхэм открыл было рот, но Винченцо снова отвлекся, - Кастро, я отдал тебе приказ. Свяжись с ними.
- Я сдался.
Рот Винченцо открылся, и он моргнул несколько раз, - Вы, что?
- Я сдал флотилию, командир звезды. – намекая на то, что тот уступает ему чином. – Все кончено.
- Сэр….
Он произнес его так, словно его душили. Бледная кожа Винченцо начала багроветь, от шеи, вокруг висков, по щекам… - Вы не можете… не можете просто так сдаться. Вы же знаете… - он повел рукой в сторону голобака - … также хорошо, как и я, насколько важны для нашего клана эти припасы. Без них…
- Мы не можем драться с дестроером.
- Но…
- Мы не можем.
Винченцо медленно выдохнул. – Вы уничтожили наш клан.
Он выглядел ошеломленным, оглушенным, так, словно после мощного удара. Возможно, так оно и было, удара по его гордости и мировоззрению. Фордхэм пережил то же самое, еще в лифте, но он был там один и у него были годы опыта, годы разочарований, познакомившие его с ситуациями, в которых от него уже ничего не зависело.
Винченцо затрясло – Я не позволю тебе..! – голос его был неожиданно тверд, - Я бросаю тебе вызов на испытание…
- Ну так скажи мне, что ты бы сделал! – рявкнул Фордхэм, и тут же об этом пожалел.
Персонал мостика замер недвижимыми статуями. Ни один из техников не рискнул вмешаться в спор воинов. Кроме того, никто из них, никогда не слышал, чтобы звездный капитан Фордхэм хоть раз повысил голос. А теперь, у них на глазах, капитан судна выбрался из ложемента, и толчком отправил себя к заместителю.
- Расскажи мне, - рычал он, - Расскажи мне как драться с военным кораблем, когда истребители даже и не покинули своих отсеков. Расскажи, как одолеть дестроер пригоршней легких дропшипов – носителей мехов, даже и не штурмовых судов. Расскажи, как провернуть это все, противостоя противнику, чье оружие в десять раз дальнобойней?
Схватившись за стойку, он застыл лицом к лицу, точно напротив Винченцо.
- Расскажи.
Винченцо шумно сглотнул.
- Драться, значит умереть. Все.
Вколоченные доктрины не пожелал так легко сдаться внутри Винченцо. – Но просто сдаться…
- Наши смерти не принесут клану ничего. Если мы вступим в бой, ни тонны этих припасов не дойдет до наших воинов во Внутренней сфере. Если сдадимся – ничего из нашего груза не дойдет до наших воинов во Внутренней сфере.
Стискивая стойку, Фордман надеялся, что никто не заметит, как его трясет. – Что скажешь?
Винченцо перевел взгляд с Фордмана на голобак. Фордман, внимательно на него смотрящий, видел, как расширились его зрачки, и понял, что тот смотрит дальше, за бак, за обшивку судна, сквозь время и пространство, туда, где сейчас тумен хеллионов сражается и умирает.
- Наш клан… - начал он было, но не смог продолжать.
Фордхэм кивнул. – Наше поражение было предопределено в тот момент, как дестроер покинул гиперпространство.
Но Винченцо его не слышал.
– Наш клан… - произнес он вновь.