Студопедия.Орг Главная | Случайная страница | Контакты | Мы поможем в написании вашей работы!  
 

Глава двадцатая. Всех горцев истреблять



И вот главный бандит

Помощнику велит

Лезть на гору, а там

Живых не оставлять,

Всех горцев истреблять.

Мири не стала дожидаться подробностей. Если Эса велит бежать, значит она побежит. Петер где‑то рядом, всего в нескольких минутах, и, возможно, она сумеет его догнать. Каменистая тропинка, по которой она бегала всю свою жизнь, внезапно стала такой же коварной, как болотная тропа, и впервые Мири пожалела, что не может полететь ястребом, хотя и не знала, от чего спасается.

Миновав крутой поворот на дороге, она надеялась увидеть впереди Петера, но дорога тянулась вдаль, и никого на ней не оказалось. Покинув Мири, он, должно быть, бежал не останавливаясь.

И тут она услышала за спиной топот. Сначала она надеялась, что это эхо ее собственных шагов, но нет, ритм был другой, быстрее. Она оглянулась на секунду и увидела незнакомца. Он приближался.

Если бы она только смогла, то позвала бы на помощь Петера, но страх сковал ей горло, а отчаянная попытка скрыться лишила дыхания. Мири сосредоточилась на том, чтобы быстрее перепрыгивать через камни, продвигаясь вперед, однако страх уже подтачивал надежду. Она поняла, что проиграла, еще до того, как ее схватили грубые руки.

Мири брыкалась и визжала, пыталась укусить напавшего за руку, но ей, такой маленькой, было не справиться с сильным противником. Он отнес ее в академию под мышкой, хотя она не переставала вырываться, и сбросил на пол в спальне.

– Эту я нашел снаружи, – прохрипел громила. – Заставила меня побегать, маленькая гадина.

Девушки сидели на полу. Нат, прислонившись к стене, придерживал руку – похоже, она была сломана в запястье. В комнату набилось человек пятнадцать в овечьих и козьих шкурах, высоких кожаных сапогах, обвязанных длинными веревками, и подбитых мехом шапках. У некоторых в ушах висели золотые серьги в виде обручей, кое‑кто держал в руках дубинку или посох. И у всех неаккуратные бороды и грязные лица.

– Бандиты, – вслух произнесла Мири, чтобы самой в это поверить.

После стольких лет бандиты все‑таки вернулись на гору Эскель.

Олана съежилась в углу, трясущимися руками перебирая складки одежды. От одного этого вида у Мири чуть сердце не выскочило из груди. Если Олана испугалась, значит ситуация сложилась действительно скверная.

Ближайший к Олане бандит схватил ее за горло и грубо притиснул к стене.

– Ты же сказала, что они все здесь, – прохрипел он басом, словно его давно донимал кашель. – Пересчитай снова, но теперь не шути, потому что от этого зависит твоя жизнь. Кого‑нибудь еще не хватает?

Олана, почти не мигая, оглядела комнату и покачала головой. Бандит улыбнулся, обнажив черные зубы.

– На этот раз поверю, – сказал он. – Тебе повезло.

Он отпустил наставницу и повернулся к девушкам. Он казался крупнее остальных, хотя, как отметила Мири, ни один из них не был таким же рослым, как ее отец, Оз или большинство мужчин Эскеля. Неудивительно, что бандиты не стали нападать на деревню.

– Привет, детки, – сказал главарь. – Если понадобится обратиться ко мне, можете называть меня Дан.

– Мамочка назвала его в честь первого короля, – пояснил другой бандит с широким неровным шрамом от уха до губы. – Надеялась, что он вырастет и станет благородным господином.

Бандиты захохотали.

– Имя Дан меня устраивает, – вполне дружелюбно отозвался главарь. – Это лучше, чем Песья Морда.

Бандиты захохотали громче, а тот, со шрамом, по прозвищу Песья Морда, сплюнул на пол.

– В общем, мы пришли поболтать.

Дан уселся на пятки, уперся руками в бедра и оглядел каждую девушку с улыбкой, от которой Мири стало тошно. Его грубый голос зазвучал напевно, словно он рассказывал сказку на ночь маленькому ребенку.

– Несколько недель назад к нам в руки попался один странствующий торговец, и мы нежно прижали его, чтобы выяснить, не найдется ли у него чего‑нибудь более ценного, чем его жизнь. То, что он нам сообщил, почти стоило того, чтобы его отпустить. Оказывается, принц собрался посетить гору Эскель. – Дан улыбнулся Песьей Морде и затряс головой, словно шутку знали только эти двое. – Мы несколько дней следили за этим домом, но принц выставил столько солдат, охраняющих его драгоценную шкуру, что у нас не было шанса. Неважно. Когда мы увидели, что ни одна из юных красоток не составила ему компанию, я сказал своему лейтенанту: «Какое везение! Какой благородный этот принц, он оставил для нас самые вкусные ягодки!» Итак, перехожу к делу. Скажите‑ка мне, кто из вас, пташек, будущая невеста?

Он неспешно обвел взглядом комнату, напомнив Мири волка, оглядывающего кролика.

– Говорите! – рявкнул он, но тут же вернулся к насмешливо‑дружелюбному тону. – Может, мы с виду и неотесанны, но мы не дураки. Мы знаем, что принц приезжал сюда, чтобы выбрать невесту, а после того как невеста названа и помолвка заключена, ничего переделать уже нельзя. Будущая принцесса обеспечит нам хороший выкуп.

– Принц уехал, не сделав выбора, – первой заговорила Кэтар. – Он пообещал вернуться.

Дан неспешно пересек комнату и подошел к девушке.

– Хорошо придумано. – Он запустил пятерню в ее кудрявую голову и поднял ее на ноги. – А теперь выкладывай, кто она.

– Ай‑ай, я не знаю, то есть никто, – ответила Кэтар, чуть не плача. – Он никого не выбрал.

Дан отпустил ее, и она повалилась на пол. Мири подумала, что ответственность за их благополучие несут взрослые. Но Олана просто стояла, уставившись в пол и крепко сжав губы от страха, а Нат согнулся над своей рукой, закрыв глаза.

– Нет смысла защищать принцессу, – продолжил Дан. – Я все равно вытяну из вас все, что мне нужно. – Он говорил сюсюкая, как с младенцем. – А нужно мне всего‑навсего имя маленькой девчонки, и тогда остальные смогут пойти домой, к своим родным. Я ведь не слишком многого прошу?

Бесполезно было повторять, что принц не сделал выбора, поэтому все молчали.

Без всякого предупреждения Дан схватил Герти и рывком поднял. Тот, кого звали Песья Морда, связал ей кисти рук веревкой, перекинул конец веревки через потолочную балку и подтянул, так что Герти взмыла в воздух, подвешенная на руках. Она закричала, как раненый козленок.

Мири вскочила:

– Зачем ее мучить? Она ведь ничего не сделала.

Она не увидела, как Дан нанес ей удар, просто вдруг куда‑то полетела. Когда перед глазами перестало расплываться, оказалось, что она сидит на полу, прислонившись к стене. Голова раскалывалась от боли. Мири сознавала, что Бритта держит ее за руку, но это не утешало. Виски сжимало как в тисках, ее тошнило, но она сидела неподвижно, не отрываясь смотрела на каменный пол из линдера и тихо дышала.

– Я здесь с вами не в игрушки играю, – заявил Дан. – И вы убедились, что я не отличаюсь терпением. Я хочу знать, кто будет принцессой, и хочу знать до того, как сосчитаю до двадцати, иначе каждая из вас получит от меня затрещину.

Песья Морда снова дернул за веревку, подтянув Герти выше. Она захныкала. Мири подняла голову, чтобы взглянуть на Герти, но тут же снова ее опустила, когда Дан повернулся в ее сторону. Ей хотелось, чтобы все это прекратилось, но голова сильно болела, и эта боль расходилась по всему телу. У Мири застучали зубы, ноги стали как ватные. Никогда прежде она не испытывала этого чувства. Настоящий страх. Она поняла, что бессильна под его грузом.

До нее смутно доносился голос Дана, который отсчитывал: «Двенадцать, тринадцать…» Отвратительный голос, и каждое произнесенное число только усиливало боль. Мири понимала: когда он закончит считать, случится что‑то ужасное, но еще она понимала, что не в силах этому помешать.

И тут медленно поднялась Фрид, она сложила руки на груди и приняла боевую стойку, словно вызывая смельчака нанести ей удар. Мири думала, что Фрид спровоцирует Дана на драку, примется угрожать ему или даже обругает, но вместо этого она посмотрела ему в глаза и произнесла то, чего Мири меньше всего ожидала:

– Это я.

Дан перестал считать:

– Он выбрал тебя?

Фрид кивнула:

– После танца принц отвел меня в сторону. Он попросил никому не говорить, поэтому я до сих пор молчала, но это правда. Я буду принцессой.

У Фрид подрагивала нижняя губа, а взгляд был чересчур дерзкий. Мири догадалась, что это первая в жизни Фрид ложь.

– Ну вот видите, все оказалось не так уж сложно. – Он покосился на Фрид и скорчил гримасу, словно проглотил что‑то кислое. – Однако у каждого свой вкус, это точно.

Кое‑кто из бандитов рассмеялся. Фрид часто заморгала, не сумев скрыть, что замечание главаря больно ее ранило.

Мири не знала, что случилось бы, если бы Фрид не заговорила; наверное, Дан избил бы их всех, а может быть, в назидание убил бы Герти. Он верил, что принц выбрал себе невесту, и хотел обнаружить ее любой ценой.

Очевидно, Фрид полагала, что Дан заберет ее, а остальных отпустит и что лучше пожертвовать собой, чем рисковать жизнями всех девушек. Возможно, он бы так и сделал, но Мири неожиданно вспомнила одну историю из книг Оланы. Там говорилось, что давным‑давно бандиты напали в лесу на королевский обоз. Они забрали короля, чтобы получить выкуп, а его людей и лошадей привязали к деревьям. Прежде чем их обнаружили другие путешественники, половина свиты умерла от жажды.

И теперь Мири гадала, действительно ли Дан отпустит остальных девушек, рискуя тем, что их родственники выследят бандитов, или оставит их привязанными в академии умирать от холода и жажды, или даже ускорит приход смерти.

Предположим, он все‑таки отпустит их, решив, что деревня в трех часах ходьбы отсюда не представляет для него никакой угрозы. Но даже если так, Мири с содроганием представила, что может случиться с Фрид в логове бандитов. А что, если попробовать запудрить Дану мозги, заставить его гадать, кто все‑таки станет принцессой?

Не сводя взгляда с Фрид, чтобы было не так страшно, Мири поднялась с пола. Ноги ее не держали, и она прислонилась к стене.

– Ты лжешь, – сказала Мири. – Принц сказал мне на балу, что я буду его женой. А еще он сказал, что объявит об этом весной.

Фрид стиснула зубы:

– Нет, это мне он сказал, что я буду принцессой!

Было очевидно, что Фрид готова исполнить роль мученицы, но Мири не могла ей этого позволить.

– Неправда, потому что мне он сказал то же самое!

– У меня руки чешутся задать взбучку лгунье, поэтому говорите прямо, которая из вас врет? – зарычал Дан.

Фрид и Мири указали друг на друга и одновременно произнесли:

– Она.

Мири попыталась поймать взгляды других девушек и подтолкнуть их к действию. Бритта внимательно смотрела на Мири, чуть приоткрыв рот, а когда поняла, собралась и тоже встала.

– Я не верю ни одной из вас, – пропищала она тоненьким голоском. – Он выбрал меня.

– Да как ты смеешь! – возмутилась Кэтар, с трудом подавляя улыбку, словно все происходящее ей нравилось. – Принц не стал бы лгать, а он ясно дал понять, что выбрал меня!

И тут голоса зазвучали по всей комнате. Девушки вскакивали с мест, и каждая кричала, что она принцесса. Некоторые принялись толкаться, изображая гнев. Даже Герти задергала ногами, крича:

– Отпустите меня! Принц придет в ярость, если узнает, как вы обращаетесь с его невестой!

Песья Морда отпустил веревку, и Герти повалилась на пол. Дан в полном недоумении обвел взглядом комнату.

– Хватит! – рявкнул он.

Девушки затихли, кроме одной – Эса запоздало крикнула: «Я, я!» – и зарделась румянцем. Дан почесал в бороде.

– Либо они врут, либо принц решил польстить каждой девушке, чтобы потом их разочаровать. За исключением одной. Но которой? Есть мысли?

Бандиты принялись неуверенно показывать то на одну, то на другую девушку.

– Раз мы точно не знаем, придется забрать всех. Сегодня ночью отдохнем здесь, а утром отправимся в путь.

Дан устроился в углу комнаты, беседуя со своим помощником, низкорослым волосатым бандитом по имени Онор. Мири не слышала слов, но их разговор вселил в нее смертельный ужас. Ей захотелось найти повод посмеяться.

– Битье палкой по ладоням и кладовка с крысой больше не кажутся такими уж плохими, – прошептала она.

Эса невесело хмыкнула. Бандит велел им заткнуться.

В полной тишине девушки следили, как день клонится к вечеру. Огонь в очаге почти не давал тепла, его неровное пламя наполняло спальню прыгающими тенями. Бритта положила голову Мири на колени. Фрид и Эса привязали сломанную руку Ната к телу, чтобы она оставалась в покое. Он уснул, но даже во сне морщился от боли.

Голова у Мири не переставала болеть ни на секунду, и она думала, что не сможет заснуть. Но стоило только прилечь и закрыть глаза, как она поняла, что больше всего ей хочется забыть, где она находится, и организм позволил ей это сделать.





Дата публикования: 2014-11-29; Прочитано: 383 | Нарушение авторского права страницы | Мы поможем в написании вашей работы!



studopedia.org - Студопедия.Орг - 2014-2024 год. Студопедия не является автором материалов, которые размещены. Но предоставляет возможность бесплатного использования (0.012 с)...