Шестнадцатая глава 9 страница

Все же долго правому флангу не простоять.

Ворота крепости были по‑прежнему распахнуты. Кто знает, что выплеснут, они, когда царь бросит в бой лучшую часть своей армии?

Да, Черные отступали, но это было еще не бегство. И успех недешево обошелся ремийцам.

Люг взглянул на царя и без труда угадал его колебания.

Он улыбнулся и сжал коленями бока своего жеребца.

Конь вождя взвился на дыбы и рванулся вперед.

– Я подниму их, мой царь! – крикнул сокт.

Всадники охраны шарахнулись в стороны. Фаргал не успел и слова сказать, как между ним и соктом уже было приличное расстояние.

Царь посмотрел вслед скачущему вниз Люгу и выругался.

– Шотар! – рявкнул он. – За ним!

Капитан, будто ожидая подобного сорвался с места и стрелой полетел вслед за соктом. Оба всадника, быстро превратившись в игрушечные фигурки, пересекли зеленый склон и достигли тылов пешего войска Фаргала. Царский штандарт: Коронованный Лев Карнагрии на золотом фоне, прикрепленный к задней луке седла Шотара, солнечной искрой сверкнул в рядах Черных. И еще ярче горели алые латы капитана между черных доспехов пехоты. Люг был не столь заметен, но там, где появился сокт отступление прекратилось.

Фаргал видел, как подтягиваются, восстанавливаются ряды пехотинцев. И увидел, как взвившись на дыбы, конь Шотара рухнул, увлекая за собой всадника. Но через минуту алый плюмаж снова возник между черных шлемов – капитан продолжал сражаться.

* * *

Когда под Шотаром убили коня, Люг понял: лучше и ему спешиться. Одинокий всадник слишком уязвим для вражеских лучников.

– Фар‑гал! – заревел сокт.

И голос его, на миг перекрыв грохот битвы, вселил мужество в сердца воинов.

Люг соскочил на землю, едва не сбив с ног одного из Черных и тут же вогнал меч в ногу налетевшего ремийца.

Клинок пронзил бедро и вошел в бок коня. Животное взвилось на дыбы, едва не вырвав оружие из рук Люга.

– Фаргал! – еще раз прокричал воин и, бросив клинок в ножны, подхватил пику убитого легионера. Для такого боя она была более подходящей.

Люг оказался в самой гуще сечи. Меч всадника обрушился на него сверху. Прикрывшись щитом, вождь вогнал острие пики в смотровую щель вражеского шлема. Ударил, выдернул и, уперев древко в землю, направил оружие под щит другого ремийца.

Прыжок коня бросил всадника на острие и вырвал из седла. Пика с хрустом переломилась. Третий ремиец, налетев сзади, замахнулся... И двуручный меч Шотара разрубил колено ремийца вместе с наголенником и подпругой. Ржание раненой лошади заглушило истошный вопль всадника, а капитан проворно отскочил и подсек ноги коню еще одного врага.

– Славно, славно, Шотар! – воскликнул вождь соктов, уже подыскавший новое копье.

Капитан засмеялся, отбил удар сверху и, перехватив меч левой рукой, правой схватил всадника за ногу и сдернул с седла. Один из Черных тут же прикончил ремийца ударом копья. Люг проткнул очередного врага. И еще одного.. Сокта не зря прозвали Смертным Боем. Шаг за шагом, несмотря на яростные атаки ремийцев, Люг, Шотар и еще десятка три ближайших к ним воинов теснили противника.

* * *

Фаргал, немного успокоившись, наблюдал теперь за пехотой Андасана. Он даже разглядел самого мятежного военачальника. Гигант сидел на коне позади строя в окружении сотни всадников. От него и к нему то и дело скакали гонцы. Андасан умело управлял битвой, но Фаргал знал: с Черными ему не справиться. В центре и на левом фланге пехота Фаргала в полтора раза превосходила противника по численности. Да и экипированы Черные лучше.

"Переслать еще несколько сотен вправо, " – подумал царь.

Ему было не оторвать глаз от своего врага. Как Фаргалу хотелось добраться до бывшего командира Черных и лично проткнуть ему горло! Но сначала спросить, как мятежный военачальник ухитрился пробраться из Эгерина, через всю Карнагрию, сюда, в Реми. Явно его кто‑то прикрывал. Кто‑то из сильных Владык. Чем больше Фаргал думал об этом, тем меньше это ему нравилось.

– Царь! – раздался рядом напряженный голос Бехера. – Взгляни! Похоже, волки обложили Люга!

Фаргал мгновенно повернулся... И пришел в ужас.

Выровненные совсем недавно ряды Черных в беспорядке отступали назад. Кое‑кто даже пустился бежать. А ведь атакующих ремийцев осталось не больше восьми сотен против полутора тысяч пехотинцев Фаргала.

Царь быстро обернулся к магу. Но тот отрицательно покачал головой: никакого колдовства.

Но Черные «потекли», и численное преимущество больше не играло роли. Но побежали не все. Горстка Черных, человек двадцать, продолжала стоять. Этим бежать было некуда: их обложили со всех сторон. И среди окруженных каплей крови горели доспехи Шотара. А приглядевшись, Фаргал заметил и ныряющий вверх‑вниз коричневый шлем сокта.

Ярость багровой пеленой застлала взор Фаргала. Он вырвал щит и копье из рук оруженосца.

– А‑а‑а! – заревел он и, даже не опустив забрала, ударил шпорами в брюхо коня.

– А‑а‑а!

Боевой жеребец царя, огромный, как носорог, зверь в сверкающих доспехах, снялся с места и, разгоняясь, поскакал вниз.

– Фаргал! Ха! Фаргал! – взвыл Бехер.

И двенадцать сотен царской стражи, сто двадцать Алых, понеслись вслед за своим государем.

Дикой радостью вспыхнули глаза Дарзара. Тысяцкий поднял тяжелое копье с золотым флажком и указал им: вперед!

И сплошная масса всадников в красных, будто окровавленных уже доспехах, сотрясая почву, взрыхляя ее не хуже бороны множеством огромных подкованных сталью копыт, перевалив через гребень холма, покатилась вниз.

Царь лишь на полсотни шагов опередил собственную охрану. А его стража – на три сотни шагов опередила тысячу Алых.

Фаргал достиг первых бегущих. Те, мимо кого пронесся огромный всадник, останавливались, оглядывались.

Вражеский воин, преследующий бегущего пехотинца, увидев Фаргала, развернул коня, потянулся, чиркнул мечом по белому наплечнику. Царь проскакал мимо, даже не заметив нападавшего. Все его мысли были устремлены вперед, туда, где обложенный со всех сторон бился Люг.

Ремиец поскакал следом, но куда ему было тягаться в скорости с жеребцом царя. Осадив лошадь, он повернулся, выискивая более легкую добычу...

Налетевший отряд Бехера опрокинул всадника вместе с конем, втоптал их в грязь.

Расшвыривая стальной грудью озверевшего жеребца чужих и своих, не успевших убраться с дороги, Фаргал подскакал к месту, где враги плотным кольцом охватили девятерых оставшихся воинов и Люга с Шотаром. Когда копье царя, смаху ударив в спину, выбило из седла первого из ремийцев, Черных оставалось уже только семеро.

* * *

Шотар потерял шлем, голова окровавлена. Но это была кровь врагов. Люг сменил уже третью пику. Бешеная энергия вождя соктов, казалось, заразила и сердца простых пехотинцев. Они бились и умирали с невиданной среди Черных яростью и отвагой.

На четвертом ударе копье Фаргала с треском переломилось и царь выхватил меч. Всадники врага теснили его со всех сторон. Удары так и сыпались. Но лучшие в Карнагрии доспехи и невероятная мощь хранили Фаргала. Огромный меч взлетал и падал с такой быстротой, что позади не оставалось живых. Как вспахивающий землю плуг, царь прорывался сквозь теснящихся врагов.

И он пробился!

– Фар‑гал! – заревел сокт, увидев над собой белые доспехи царя.

– Фар‑гал! – из последних сил завыли Черные.

Но появление грозного всадника нисколько не смутило ремийцев. Их было не меньше двух сотен. И атаковали они с яростью бешеных псов. Две сотни – против девяти, нет уже шести пеших и одного всадника. Воины Реми напрочь забыли о том, что и они – подданные Фаргала.

Десять дюжин Алых под водительством Бехера смаху врезались в толпу ремийцев. Как раскаленный клин сквозь глыбу воска. Мигом прорвались они к царю, окружили его и уцелевших воинов, стеной отделив от врага.

– Как ты вовремя, мой царь! – воскликнул сокт, бросая копье и ловя за узду ремийского коня.

Его собственный жеребец сейчас скакал по склону холма в четверти мили от хозяина.

Фаргал, без слов, приподнявшись на стременах, обнял друга. Их стальные шлемы зазвенели, ударившись. Оба расхохотались.

– Шотар! – воскликнул Фаргал, увидев подле своего стремени капитана.

Воин был ранен, на голове его красовался черный шлем пехотинца вместо разрубленного, собственного. Но – жив!

– Ты будешь вознагражден, Шотар!

– Лучшая награда – твоя милость, государь! – воскликнул воин, отдав коронный салют.

Алые Бехера отбросили всадников Реми. А сверху уже нахлынула лавина Дарзаровой тысячи. Несколько минут – и конница Реми перестала существовать.

– Вперед! – зарычал Фаргал, прорываясь в первые ряды, хотя Бехер делал все, от него зависящее, чтобы между царем и врагом оставалось по меньшей мере три ряда всадников.

– Вперед!

Воя, словно стая демонов, Алые понеслись вдоль линии сражавшихся, обрушившись, как тайфун, на ошеломленных врагов. За каких‑нибудь пятнадцать минут они прорезали насквозь, справа налево, все порядки пехоты Андасана, развернулись и проутюжили еще раз. И войско мятежного военачальника перестало существовать. Так же, как и всадники Ладара. Вместе с последними погиб и сам владыка Реми. Но его гибель осталась незамеченной.

Зато Андасан уцелел. И это не укрылось от глаз Фаргала.

– Ха! Андасан! – закричал царь, углядев отступающий к лесу отряд.

Бывший командир Черных кое‑как собрал его из нескольких десятков всадников и полусотни пехотинцев.

Услыхав громоподобный выкрик царя, Дарзар, сам хорошо знакомый с Андасаном, тоже засек отходящих врагов. Взмахом копья он отправил вслед мятежнику первую сотню. И сам царь, сопровождаемый стражей, тоже устремился в погоню. Он мог позволить себе насладиться местью – противник был рассеян.

Расстояние между отрядом и преследователями быстро сокращалось. Когда стало ясно, что всем не уйти, Андасан и его всадники бросили пеших и пришпорили коней. Алые промчались мимо оставленных солдат – Андасан важнее.

Но для мести Фаргала то был неудачный день.

В крепости низко и мощно загудели трубы.

Царь оглянулся на скаку... И осадил коня.

Из распахнутых ворот, навстречу его армии, навстречу железной стене скачущих Алых и линиям бегущих Черных выходили ровные каре пехоты.

Фаргал узнал штандарты владыки Райно и выплеснул гнев в неистовой ругани. Пока сам владыка ошивался в безопасном дворце царя, кто‑то из родичей, скорее всего – предприимчивый племянник, перехватил власть.

Шесть каре! Не менее двух с половиной тысяч!

Райносцы, торопливо, но в полном порядке, покинули крепость и готовились встретить противника.

Райносцы, всего лишь год назад приветствовавшие Фаргала! Поистине здесь не обошлось без магии. Но спросить было не у кого: все три царских чародея остались на вершине холма в миле от самого Фаргала.

Царь посмотрел на свой штандарт, кажущийся крохотным на таком расстоянии и снова выругался.

Алые ударили в первое каре и разметали его, как ветер – осенние листья.

– Хо‑хо! – воскликнул Люг.

Весь сопровождавший царя отряд, позабыв о погоне, выстроился позади. Сотни глаз из щелей забрал наблюдали за ходом битвы. Перевес все еще был на стороне воинов Фаргала.

Второе каре выдержало натиск. Алые отхлынули. Каре тоже отошло назад, оставив на земле не меньше сотни трупов. Вперед выступили сразу три свежих.

Алые ударили в среднее. Все разом, не рассредоточивая сил. Успешно. Им удалось прорвать первые ряды и уложить значительную часть врагов. Но другая часть успела укрыться за подошедшим слева четырехугольником.

Лавина Алых отхлынула назад. И снова обрушилась на врага. На сей раз – с меньшим успехом. Но шеренги Черных уже поднимались вверх по склону, на помощь.

Каре райносцев отступали к крепости. Алые ударили еще раз. Дарзар напирал, рассчитывая сбросить противника в крепостной ров. На каждого павшего Алого приходилось по трое мертвых врагов, хотя прежний напор ослабел: лошадям трудно было разгоняться вверх по склону.

Ряды бегущих Черных несколько расстроились. Каждый торопился побыстрей оказаться в замке. У первых – самая богатая добыча. Распахнутые ворота манили. Войско врага было рассеяно, а резерв сейчас сокрушат Алые. Пехотинцы торопливо поднимались по зеленому травяному ковру. Не боевые порядки, а нестройная масса людей, где каждый стремился обогнать другого.

Фаргалу в поведении противника почудилось нечто странное, но он не мог точно определить – что именно.

Между тем всадникам Дарзара удалось разметать еще одно каре, а остальные оттеснить почти под самые стены. Лучники Райно посылали в них стрелы из‑за спин копейщиков, но доспехи у Алых хороши и потому урон был ничтожный.

Каре продолжали медленно отходить. Вот‑вот райносцы посыплются в ров.

Дарзар опять развернул своих людей, их оставалось около шестисот, не считая первой сотни, что была сейчас с Фаргалом.

Еще одна атака.

– Они выдохлись! – сказал Люг. – Дарзару надо отвести людей – пусть потрудятся Черные!

– Как же! – желчно отозвался начальник первой сотни Алых. – Черных сейчас интересуют только ворота! Нам всегда...

И тут со стен крепости, в самую гущу Алых ударили орудия.

Тяжелые снаряды баллист, громадные стрелы крепостных катапульт обрушились на плотные ряды латников. Тут уж никакие доспехи не могли защитить.

– Им конец! – прошептал Люг.

Но и это было не все.

Еще не прекратился смертоносный ливень, стоивший жизни половине всадников Дарзара, а из ворот замка выехали конные отряды тяжеловооруженных воинов и построившись в боевой порядок ринулись на Алых. А тех оставалось меньше трех сотен – против трех тысяч. Три тысячи отлично вооруженных полных сил всадников – против измотанных битвой остатков Алых.

– Хонт‑Хурзак! – прорычал Фаргал, узнав штандарт Владыки земли Шорисдар, племянника свергнутого Фаргалом императора Йорганкеша.

Значит, это не случайный бунт (насколько бунт может быть случайным), а тщательно подготовленный заговор. Ладар оказался всего лишь приманкой.

* * *

Кэр наблюдал за битвой с вершины поросшего лесом холма. Нельзя сказать, что ему нравилось то, что он видел. Война больше походила на хитрую игру, чем на честный поединок. Крохотные человечки теснили друг друга то в одну сторону, то в другую. Не имея опыта, Кэр не мог представить сечу изнутри, глазами пехотинца, на которого несется ощетинившаяся сталью смертоносная волна. Впрочем, сын вождя заметил и эффект, который произвело вмешательство всего лишь пары воинов (Люга и Шотара) и яростную атаку Фаргала.

«Вот такой, – подумал юноша, – и должна быть битва!» Впереди – вождь, сметающий врагов ударами меча, а ним – неустрашимые воины, после которых не остается ничего живого.

А вот Кайр, увидев как император самолично ринулся в бой, недовольно поморщился.

«Ведет себя, как юнец!» И, вместе с тем, не мог не восхититься воинской доблестью.

Когда Алые вступили в дело, Кэр решил, что битва окончена. Даже появление резерва райносцев не поколебало его уверенности. Юноша видел, как прошлась гвардия Фаргала по солдатам Владетеля Реми и Андасана и ожидал увидеть то же, когда Алые атаковали пехотные каре.

– Мы что, так и будем здесь стоять? – спросил он у тысяцкого. – Сейчас они возьмут крепость...

– Помолчи! – оборвал родича Кайр.

Он смотрел на ворота цитадели: какой еще сюрприз им преподнесут? Усобица Владык вдруг превратилась в заранее спланированный заговор.

– Мы так и простоим здесь! – проворчал Кэр.

Ему было очень обидно упускать свою первую битву.

– Не бойся! – отозвался тысяцкий, повернув к сыну вождя изуродованное лицо. – Алые уже порастратили пыл, а у Райно крепкая пехота. Я видел их в деле!

– Ну вот и все! – констатировал он, когда гвардия разбила второе каре. – Выдохлись.

Подозвав вестового, тысяцкий приказал:

– Скачи к Фаргалу и скажи: мы ждем! Да не напрямую скачи, а обойди слева! Марш!

– Кайр! – воскликнул сын вождя. – Они отступают!

Тысяцкий снова посмотрел на поле битвы.

– А верно, – пробормотал он и, сдвинув шлем, почесал потную голову. – Отступают. Вот только – с чего бы?

Вскоре он понял, почему отходят райносцы. Пораньше Дарзара, увлеченного сражением, но слишком поздно, чтобы вмешаться и предупредить командира Алых.

Кайр огорчился. Наемники не слишком любили гвардию, но ловушка, в которую угодили Алые, оказалась настолько настолько простой, что самерийцу стало обидно.

– Эх, император! – с горечью пробормотал он.

Останься Фаргал на своем месте, полководцем, а не солдатом, он никогда не допустил бы такого.

– Ну, брат, скоро ты получишь, что хотел! – сказал он Кэру, когда всадники Хонт‑Хурзака навалились на Черных.

Кэр промолчал.

Тысяцкий не сводил глаз с Фаргала. Царь должен знать, что Кайр видит его и ждет только сигнала, чтобы вступить в бой.

Фаргал ждал, и Кайр понимал, почему. Ряды преследующих врагов должны расстроиться, чтобы удар тысячи задел их за живое при многократном численном превосходстве.

И вдруг командир наемников увидел, как император дважды поднял на дыбы своего коня. Это и был условный сигнал. Но поданный рано, слишком рано! Сам Кайр выждал бы, пока солдаты врага не окажутся внизу, между холмами.

Но тысяцкий привык доверять своему господину. Свистом он подозвал к себе сотников.

– Наш черед! – сказал он. – Ныне...

И замолчал. Он увидел, что царь, опять отделившись от своего эскорта, скачет прямо к воротам крепости.

* * *

Жеребец царя взвился на дыбы. Потом еще раз. И охваченный яростью Фаргал поскакал вниз.

«Самое глупое, что он мог сделать, обнаружив ловушку», – подумал Люг и помчался за царем.

Разве у него был выбор?

Тем временем воины Хонт‑Хурзака, Владетеля Шорисдара, первого претендента на престол Карнагрии в случае смерти Фаргала опрокинули жалкие остатки Алых и обрушились на ошарашенную пехоту.

Пешие каре райносцев бегом спускались с холма.

И тут Люг обнаружил, что царь скачет не к месту схватки, а к воротам крепости.

Глава пятая

Улыбка раздвинула губы Кайра.

– Вот демон! – пробормотал тысяцкий, повеселев. – Клянусь Мудростью Аша, он победит и сегодня!

Кэр ничего не понял, но сотники – поняли и оживились.

Кайр‑Косогубый подмигнул сыну Хардаларула и с лязгом уронил забрало, закрыв изуродованное лицо – Ха! – воскликнул он, поднимаясь на стременах. – Сожрем их, парни! Во славу царя Фаргала!

И поскакал вниз.

Сотники ринулись к своим бойцам и через несколько мгновений вся тысяча наемников, укрывшихся в леске в четверти мили к северу от цитадели, стронулась и вихрем понеслась к крепости.

Фаргал не зря был первым военачальником Карнагрии до того, как сел на Кедровый трон.

* * *

Ворота крепости по‑прежнему были нараспашку. Райносцы спустились в долину и готовились форсировать ручей. Всадники, гоня перед собой улепетывающих Черных, взбирались на вершину соседнего холма. Там развевалось золотое знамя Фаргала.

Вот только самого царя там не было.

На храпящем жеребце, разбросав человек десять солдат, попытавшихся преградить ему путь, Фаргал ворвался в ворота крепости Реми. И вслед за ним туда же проскакали две с лишним сотни Алых.

Будь у противника еще один существенный резерв, атака обернулась бы гибелью для Алых. И, скорее всего, – смертью самого Фаргала. Но царь любил рисковать, когда ставки достаточно велики.

Резерва не оказалось. Набежавших со стен солдат (сотни полторы, не больше) Алые мигом втоптали в землю.

На башнях надсадно завыли трубы. Слишком поздно. Тысяча Кайра уже была в двухстах шагах от ворот. Еще несколько минут – и всадники‑варвары пронеслись по насыпи внутрь крепости. И ворота закрылись.

– На стены! На стены! – закричал Фаргал, видя, как Алые и воины Кайра носятся по площади перед воротами, гоняясь за одиночными солдатами противника.

А кое‑кто из наемников уже подался взламывать двери ближайших домов!

– На стены! – быком заревел Шотар.

– На стены, шакалье дерьмо! – рычал, вторя ему, Кайр. – Десятники! Всех на стены, демоново семя! Эй, вы там! Да, вы, у дверей! Оглохли? На стены, гиенова отрыжка!

Пятеро наемников мигом оставили в покое двери, которые уже трещали под ударами топоров и припустили к лестницам.

Алые, спешившись, карабкались на башни, к крепостным орудиям. Они хорошо воевали не только в седлах.

Это был даже не бой. На стенах, с восточной стороны, общим счетом оставалось не больше трех десятков защитников. Тех, кто не сдался сразу, отправили в ров, остальных согнали вниз, под присмотр царской стражи.

* * *

Кэр, новичок в конной атаке, упустил момент и оказался в числе последних. Зато, когда всадники, одолев овраг, помчались вверх, каурый юноши, радуясь легкой ноше, пробился вперед.

Со всех сторон Кэра окружал могучий топот копыт и лязг металла. Но жуткий вой наемников не рвал воздух. Скакали молча. Каждый понимал: чем позже их заметят, тем больше шансов оказаться внутри крепости. Первыми!

Четверть мили вниз и вверх по склонам тысяча одолела за несколько минут.

На крепостных башнях тревожно заревели трубы. Поздно! Алые уже прочно держали ворота и всадники Кайра живым потоком влились внутрь и растеклись по площади.

Кэр дал волю коню и тот вынес сына вождя в первые ряды. Увидев впереди несколько вражеских солдат, выскочивших из‑за угла трехэтажного дома, Кэр азартно завопил и ринулся на них.

Но юношу обошли обошли. Прежде, чем он добрался до вожделенной цели, с полдюжины наемников уже насели на солдат Хонт‑Хурзака. Когда каурый, понукаемый всадником, прорвался сквозь толчею из лошадиных крупов и прикрытых железом спин, солдат уже освободили не только от жизней, но и от кошельков.

Каурый щелкнул зубами, попытавшись укусить за ноги одного из наемников. Тот треснул жеребца по носу, развернулся... но увидев всадника, тотчас сменил свирепую гримасу на более дружелюбное выражение.

– Присматривай за конем, парень! – пробормотал он.

Кэр, приподнявшись на стременах, пытался углядеть кого‑нибудь из врагов. Тщетно.

– Эй! Кэр! Кэр! – прорвался сквозь шум зычный голос.

Сын вождя увидел одного из вестовых тысячника.

– Начальник зовет тебя! – гаркнул вестовой, и указал рукой наверх.

Кэр посмотрел туда, куда показал наемник, и увидел своего родича. Кайр вместе с несколькими воинами, стоял рядом с гигантом в белых, забрызганных кровью доспехах. Фаргал!

– Присмотри за ним! – Кэр соскочил с коня и бросил повод вестовому.

– Я тебе не слуга! – возмутился наемник.

Но самериец уже пробежал половину пути к лестнице, и вестовой, поймав повод каурого, повел жеребца к коновязи. Алчный взгляд его при этом ощупывал окна домов, окружавших площадь. Наемнику взятая крепость, что колодец – для умирающего от жажды.

Он уже подумывал о том, чтобы плюнуть на свои обязанности гонца и присоединиться к товарищам, взламывающим двери, когда свирепый голос Кайра прогремел над площадью и разрушил его мечты.

* * *

– Шотар! – приказал Фаргал. – Возьми половину Алых и скачи ко вторым воротам, пока нас не взяли с тыла.

– Кайр! Поставь сотню охранять подступы к площади! А тем, что на стенах, прикажи поберечь стрелы! Здесь есть кое‑что посерьезней! Люг! Спустись вниз и распорядись, чтоб поставили пленников к смоляным котлам. Мне понадобятся все солдаты, которые у меня есть! Устрой и немедленно возвращайся: мне пригодится твоя голова!

– Ха! – воскликнул он через несколько минут, когда запах разогретой смолы ударил в ноздри. – Сейчас они отведают собственной стряпни!

На какое‑то время царь ухитрился забыть, что воюет со своими поданными.

Фаргал оглянулся и увидел нависший над крепостью черный зубчатый шлем Злого Замка. В лицо царю будто повеяло холодным ветром. Фаргал стиснул зубы и вонзил в черную громаду взгляд прищуренных глаз. Воля против воли.

Грохот, донесшийся снизу, вернул его мысли к более конкретной опасности.

* * *

Спустя несколько минут после того, как стены были очищены, разъяренные всадники Хонт‑Хурзака подскакали к крепости. Десятка два копий смаху ударили в окованные железом створы. Да что толку? Хоть восточные ворота и были «слабым» местом ремийской крепости, но чтобы взломать их, нужен таран в пять быков весом.

Всадники, две с лишним тысячи, теснились внизу галдящей беспорядочной массой. Наконец подгребла и райноская пехота. Сумятица усилилась. Штурмовать крепость без осадных машин, без лестниц невозможно. Между тем у многих внутри остались семьи, подруги, имущество! Огромная толпа кипела, как живой котел. Командиры пытались навести порядок, но тщетно!

А захватившие крепость не делали ровным счетом ничего. Ни одной стрелы, ни одного камня.

Десятка три, половчее или поглупее – с какой стороны взглянуть – полезли наверх, цепляясь за неровности кладки. Шум стоял невообразимый. Лучники снизу стреляли наугад между крепостных зубцов. Некоторые стрелы находили цель. Но им не пробить было доспехи Алых, наблюдавших сверху за происходящим.

– Ей‑ей, стая крыс у дверей колбасной лавки! – ухмыльнулся Кайр.

Он, Фаргал, Люг, Бехер и Кэр стояли у бойницы в левой привратной башне.

– Не пора ли, мой царь? – спросил вождь соктов.

– Они приговорили для себя неплохие подарки! – сказал Владыка Карнагрии, наблюдая, как четверо наемников пристраивают к бойнице желоб для кипящего масла.

– Бей! – воскликнул он громовым голосом. – Бей!

Команда, поддержанная возгласами военачальников, прокатилась по стене и все пришло в движение.

Град камней, стрел, свинцовых шаров полетел вниз. Хлынуло кипящее масло, сметая со стены ползунов, обжигая подобравшихся слишком близко к стенам. У собравшихся внизу не было ничего, чтобы защититься: ни деревянных щитов, ни мокрых шкур. Дикое ржание коней смешалось с истошными воплями. Человек сто барахтались в грязи на дне рва. Лучники‑наемники сеяли смерть среди тех, кто оказался ближе к краю толпы. Баллисты роняли снаряды в самую гущу. Даже прицеливаться не надо, а тяжи натягивать – в четверть силы; до цели – рукой подать.

Гибель Алых, пойманных в похожую ловушку была просто игрой в сравнении с уроном, какой терпели противники Фаргала. Настоящая бойня! Тела убитых лежали грудами и живые топтали их, пытаясь спастись. Десятки обожженных выли нечеловеческими голосами и крики их заглушались душераздирающими воплями раненых лошадей.

– С ними – все! – констатировал Фаргал, глядя на охваченных паникой солдат под стенами крепости.

Часть разбегалась врассыпную, стремясь уйти из‑под обстрела. У других не было такой возможности и они бессмысленно умирали под ударами снарядов и камней.

– Да, – согласился Люг. – Такие стены голыми руками не возьмешь!

– В лагере есть осадные машины! – напомнил Кайр.

Царь задумчиво посмотрел на дальний холм на котором по‑прежнему развевался его собственный штандарт. Всадники Хонт‑Хурзака так и не успели добраться до него. Там остался обоз, три царских мага и...

– Шарез, – произнес он. – И тысяцкий Грим. И еще с десяток неглупых бойцов!

– Ты о чем? – спросил вождь соктов.

– Неплохо бы повернуть их обратно! – сказал Фаргал, указывая на разрозненные группы Черных, карабкавшихся вверх по склону дальнего холма.

– Неплохо! – согласился Люг. – Но когда три тысячи солдат удирают без оглядки, их не так легко переубедить!

– Ну, бегут они в гору, а под зад их уже не подкалывают! – возразил Фаргал. – И гляди, бегут прямо в мой лагерь! А там есть кому их встретить! Да и маги пособят!

Вот что, Бехер! Отыщи сигнальщика из Алых! Пусть лезет на башню и передает: отступление прекратить, войска собрать, построить и идти к крепости под моим знаменем!

– Сомнут? – усомнился Люг, прикинув количество уцелевших солдат противника. – Этих‑то раза в два побольше!

– Мясо! – отрезал Фаргал. – Теперь – только мясо! Мы вырвали победу прямо у них из пасти! От такого вдруг не оправишься!

– У Хонт‑Хурзака – отличные командиры! – не уступал Люг.

– Да? А ты погляди вниз! Где ты видишь этих отличных командиров?

Сокт посмотрел.

– А ведь верно, – согласился он. – Ни одного черного султана!

– Алые и наемники Кайра четверть часа лупили их на выбор! – сказал Фаргал. – Как ты полагаешь, кого они выбирали? Бехер! Ты еще здесь?

– Но... – начальник стражи предпочитал в такое время быть поближе к царю.

– Выполняй! – рявкнул Фаргал.

В дверях начальник стражи столкнулся с Шотаром.

– Крепость – наша! – доложил тот. – Вся, кроме замка. Твои волки. Косогубый, уже шарят по домам!

– Пусть потешатся! – разрешил Фаргал. – Через часок‑другой возьмем их к ногтю! А то перепьются и крепость подожгут! А это моя крепость!

– Мы еще не победили, царь! – напомнил Шотар.

Ему, старому соратнику царя, разрешалась такая непочтительность.

– Победили! – сказал Фаргал. – Там, снаружи, все как надо! Что замок?