Морфология и биогенез рибосом 8 страница

- Я просто вылез за вами в окно. - Растерянно объяснил он.

- В окно?!

- Ну да. Ты велел мне ходить за тобой, слушать, смотреть и не высовываться - вот я и ходил. Честно говоря, все эти ваши разговоры совершенно выбили меня из колеи, но мне было интересно - так интересно, как никогда в жизни!

- Могу себе представить! - Вздохнул я.

- Ну вот. - Спокойно продолжил он. - Когда все эти люди... существа - не знаю, как их называть! - собрались вместе, с тобой что-то случилось. Ты стал почти прозрачным, и этот кошмарный меч торчал из твоей груди, а ты его оттуда вынул, и из раны текла какая-то светящаяся жидкость... Ты разбрызгивал ее по сторонам и что-то кричал - таким жутким голосом! - Он жалобно посмотрел на меня. - Я знал, что ты могущественный колдун, тысячу раз об этом слышал, но я даже представить себе не мог...

- Можешь мне поверить, я тоже представить себе не мог! - Хмуро сказал я. - И до сих пор не могу. Не бери в голову, ладно?

- Так это же здорово, что ты так можешь! - Оптимистически сказал Нумминорих.

- Может быть и здорово, не знаю. - Я пожал плечами. - Ладно, а что было потом?

- Потом мне стало по-настоящему страшно, потому что на улице поднялся сильный ветер... Вернее, не так: ветер не "поднялся", он пришел, и он показался мне живым и очень сердитым - как человек! Он стучался в окно, как пьяный фермер, которого не пускают домой... А потом ветер поступил так, как непременно поступл бы пьяный фермер: он разбил окно и ворвался в комнату. В тот момент мне показалось, что нам всем конец, но ты начал кричать на ветер на каком-то непонятном языке, и он почему-то тебя послушался: немного утих и стал дуть нам всем в спину, подталкивая к окну. Ты выскочил в окно первым, потом ветер вытолкал всех этих ребят... ну, и меня тоже. Вообще-то, он не очень сильно меня толкал - мне показалось, что я могу выбирать: идти с вами, или остаться. Разумеется, я решил идти с вами, залез на подоконник, спрыгнул и оказался здесь. Вы стояли, оглядывались по сторонам, я тоже огляделся и увидел, что никакого дома поблизости нет - только где-то далеко, за забором - так что я так и не понял, куда подевалось окно, из которого мы все вылезли... А мы действительно в другом Мире, Макс?

- Посмотри по сторонам. - Улыбнулся я. - Ты видел у нас такие деревья?

И такие дома, и такое небо, если уж на то пошло?

- Да, небо здесь совсем чужое. - Задумчиво согласился Нумминорих. - Деревья и дома - Магистры с ними, я же не знаю, как они выглядят где-нибудь в Тулане, или в Суммони... Но небо над нашим Миром совсем другое, это правда. А люди здесь есть?

- Этого добра тут хватает. - Кивнул я. - Между прочим, я сам родился под этим небом, парень! Несколько лет я даже жил здесь, неподалеку - тогда я был совсем маленьким, но я очень хорошо помню эту улицу. Видишь этот дом через дорогу? Там в палисаднике был крошечный бассейн, в нем жили серебристые рыбки с красными плавниками и хвостиками. А ранней весной вокруг бассейна цвели крокусы - это такие смешные симпатичные цветы, немного похожие на кремовые пирожные мадам Жижинды... Я мог часами стоять у этого дома, уткнувшись носом в щель между прутьями ограды: смотрел на рыбок и на крокусы. В то время мне казалось, что они - мои самые лучшие друзья...

- Так это правда? - Восхищенно спросил Нумминорих. - Ты действительно родился в другом Мире? Я слышал всякие смутные сплетни насчет твоего происхождения, но думал, что это - метафора, просто такой способ пошутить по поводу твоей загадочной силы. Пишут же в древней Книге Безумий, что "Вершители рождаются, когда мертвые занимаются любовью, а звезды гаснут, глядя на это бесчинство"... Понятно, что это не правда, зато красиво сказано!

- Очень может быть, что это правда. - Криво ухмыльнулся я. - Чем дольше я живу, тем больше убеждаюсь, что истина просто обожает лукаво выглядывать из самых нелепых утверждений... И потом, Магистр Нанка сказал мне, что в дни его молодости люди вообще не умели говорить не правду - даже просто так, ради красного словца.

- Ну, ты загнул... - С сомнением в голосе протянул Нумминорих. - Мертвецы занимаются любовью - по-моему, это как-то слишком!

- А то, что ты сидишь здесь, это как - не слишком? - Вздохнул я.

- Не знаю. - Обезоруживающе улыбнулся он. - До меня как-то не доходит, что все это действительно случилось... Все как во сне, а ведь во сне может произойти все, что угодно, правда?

- Все всегда как во сне. - Меланхолично заметил я. - Ладно, теперь мне надо понять, как отсюда выбраться...

- Прямо сейчас? - Разочарованно спросил Нумминорих. - А может быть можно немного здесь погулять, если уж мы сюда попали?

- Потом. - Решительно сказал я. - Уж если ты один раз проскользнул между Мирами, значит, сможешь делать это и после, не сомневайся. А сейчас нам лучше вернуться. Я - не очень надежный спутник. Меня может занести куда угодно, или еще хуже: я могу забыть, кто я такой, и куда мне нужно вернуться. Мне не хотелось бы, чтобы ты влип, парень. Так что лучше я попробую просто доставить тебя домой - чем раньше, тем лучше.

- Ладно. - Тут же согласился он. Немного подумал и оптимистически добавил:

- Не переживай, Макс. Если ты вдруг забудешь, кто ты и откуда, я тебе все расскажу.

- Договорились. Только не очень завирайся, когда будешь излагать свою версию моей славной биографии, ладно? - Рассмеялся я, пытаясь привести в чувство затекшие от долгого сидения на тротуаре ноги. - А теперь пойдем, поищем дверь.

- Какую дверь? - Оживился Нумминорих.

- Любую. - Туманно объяснил я. - Вообще-то, я предпочел бы дверь в темноте, но поскольку здесь, кажется, только-только наступило утро...

Ничего, мы просто закроем глаза, это уже не раз работало, сработает и сейчас!

Мы пошли по узкой и совершенно пустой улочке. Мне оставалось только радоваться, что нас не занесло в какой-нибудь оживленный квартал: вид у нас был тот еще - все-таки у жителей прекрасной столицы Соединенного Королевства довольно экзотические представления о хорошей одежде! Думаю, даже демократичные берлинцы не смогли бы равнодушно созерцать развевающиеся полы наших лоохи и сногсшибательные очертания тюрбанов, а уж мои сапоги с драконьими мордами на носках вполне могли довести до инфаркта какую-нибудь впечатлительную старушку...

В какой-то момент я с удивлением понял, что мне хочется, чтобы наша прогулка была долгой: я успел здорово отвыкнуть от Мира, в котором родился, так что обыкновенное посещение какой-нибудь задрипанной забегаловки - вряд ли в этом заброшенном районе могла найтись не задрипанная! - показалось бы настоящим приключением не только Нумминориху, но и мне самому! Но я тут же отогнал эту соблазнительную мыслишку: я очень хорошо помнил, чем закончился мой прошлый визит на "историческую родину". Если бы я был один, я бы, пожалуй, все-таки раздобыл какие-нибудь нормальные шмутки и прогулялся по Берлину: я вседа любил этот восхитительный, немного уродливый, совершенно сумасшедший город! Но со мной был Нумминорих, и я решил, что если этот симпатичный парень по моей вине навседа застрянет в чужом - и не таком уж уютном! - Мире, это будет попахивать каким-то совершенно неземным свинством... Я внимательно посмотрел по сторонам. Мне хотелось найти дом, в котором точно никого нет. Таких здесь было немало, но двери были не просто заперты, или заколочены: изобретательный немецкий ум местных жителей подсказал им, что двери пустого дома следует закрывать металлическими ставнями, а я здорово сомневался, что смогу справиться с этими конструкциями.

- Тебе не нравятся все эти двери? - Понимающе спросил Нумминорих.

- Мне не нравится, что до них так трудно добраться.

- А вон там? - Он показал на большой двухэтажный дом немного в стороне от дороги. Я одобрительно кивнул: двери этого дома были заколочены тремя листами обыкновенной фанеры.

- Раньше тут был магазин. Родители иногда посылали меня сюда за хлебом.

- Тоном экскурсовода сообщил я, небрежно стукнув кончиками пальцев по листу фанеры. Он тут же вспыхнул каким-то диким синеватым огнем. Через несколько секунд никакой фанеры не осталось и в помине, а наши лица были перепачканы серебристым пеплом.

- А когда я вел себя хорошо, мама давала мне одну марку, чтобы я купил себе шоколадного зайца. - Флегматично закончил я. Честно говоря, я сам не очень-то верил в реальность собственных воспоминаний: как-то уж слишком нелепо получалось! Стоит на пороге заколоченного дома какой-то жуткий, черт знает во что одетый тип из другого Мира, который только что прибыл сюда, размахивая тяжеленным куском металла, извлеченным из собственного тела, во главе нескольких дюжин бессмертных вампиров-вегетарианцев, и доверительно рассказывает еще одному - тоже вполне жуткому! - типу из другого Мира какую-то сентиментальную ерунду насчет шоколадных зайцев, которые, дескать, доставались ему в награду за хорошее поведение - чушь собачья, да и только!

Нумминорих тоже это почувствовал. Во всяком случае, он недоверчиво уставился на меня, потом тихонько рассмеялся - наверное, представил себе, как я с озверевшим лицом отгрызаю ухо у огромного шоколадного чудовища, которое отчаянно пытается сопротивляться.

- Мы чего-то ждем, Макс? - Наконец спросил он.

- Можно сказать, что мы ждем моего звездного часа - того чудесного момента, когда я наконец пойму, что делать с этим грешным замком! - Сварливо сказал я. - Вообще-то, мне ничего не стоит превратить эту дверь в горстку пепла - но что мы в таком случае будем открывать?...

- Что же ты сразу не сказал! - Обрадовался он. - Я умею открывать замки - любые! У меня был хороший учитель: в юности моя мама была Мастером Открывающим Двери в Ордене Часов Попятного Времени. Она действительно открывала для них все двери, когда это было нужно - и обыкновеные, и Тайные, даже двери, расположенные на Темных Путях. В то смутное время это было очень полезное искусство... А потом Магистр Маба распустил Орден, и ей пришлось зажить вполне обыкновеной жизнью... Ты ведь знаешь, что их Орден распустили еще до начала войны за Кодекс?

- Знаю. Я и самого Мабу знаю. - Улыбнулся я. - Самое удивительное существо в нашем нескучном Мире... Я не удивлюсь, если выяснится, что он за нами подсматривает... и сейчас даст мне по морде, за то, что я слишком много болтаю!

"Делать мне нечего - с тобой драться! Хотя, твой язык действительно мог бы быть немного короче... И потом, я не подсматриваю, а наблюдаю - это разные вещи." - Безмолвная речь сэра Мабы Калоха чуть не сбила меня с ног.

"Маба, вы действительно здесь?" - Я тут же послал ему зов.

"Разумеется нет. - Насмешливо ответил он. - Я в Ехо, чего и тебе желаю... И не отвлекайся на разговоры со мной, ладно? Будем считать, что тебе померещилось." - Продолжения не последовало: Маба умолк. Насколько я успел его изучить, можно было не сомневаться, что больше я не дождусь ни слова...

- Что-то случилось? - Озабоченно спросил Нумминорих.

- Ничего. - Я тряхнул головой, разгоняя в стороны разные чепуховые мысли. - Давай, открывай этот грешный замок, если уж можешь.

- Легко! - Гордо сказал Нумминорих. Положил правую руку на замок, озабоченно нахмурился и накрыл ее левой рукой. Я заметил, что его лицо раскраснелось, а на лбу появились капельки пота.

- Готово. - Сообщил он через несколько секунд. - Еле справился. Совсем простой замок, но оказывается, в другом Мире очень трудно колдовать...

- Да, наверное. - Рассеянно согласился я, берясь за ручку двери. - А теперь дай мне руку и закрой глаза. И не открывай, пока я не скажу, что можно. Попробуем вернуться домой.

Я и сам закрыл глаза, решительно распахнул дверь и наощупь перешагнул порог. Земля ушла из-под моих ног, потом исчезли и сами ноги, и вообще все исчезло, даже я сам - остались только влажные от напряжения пальцы Нумминориха, испуганно стиснувшие мою несчастную лапу.

"Это и есть Хумгат, парень. Ничего страшного, просто здесь нет ничего, в том числе и нас - только двери между Мирами, и одна из них приведет нас домой." - Подумал я. Я даже не пытался сказать это Нумминориху, поскольку мне еще никогда не удавалось толком воспользоваться речью в этом неописуемом месте. Но он каким-то образом меня услышал: мое чуткое сердце стало биться спокойнее, и я понял, что Нумминорих уже в полном порядке... А потом мои ступни снова ощутили под собой твердую опору. Я открыл глаза и обнаружил, что мы стоим на импровизированной "станции метро", а смешной паровозик и два крошечных вагончика уже услужливо ждут, когда мы соизволим прокатиться. Не долго думая, я запрыгнул в вагончик, волоча за собой Нумминориха. Я немного не рассчитал свои силы, так что дело кончилось тем, что мы оба оказались на полу. Двери вагончика закрылись, и беленые стены подземелья медленно поплыли мимо окон. Я сердито потер ушибленное колено, Нумминорих держался за локоть.

- А теперь можно открыть глаза? - Жалобно спросил он.

- Ох, уже давно можно! - Виновато вздохнул я. - Я забыл тебе сказать, за что и поплатился...

- Мы оба поплатились. - Улыбнулся он, демонстративно поглаживая свой ушибленный локоть. Потом открыл глаза и растерянно заморгал.

- Мы что, уже едем в Нунду? Или еще куда-то?

- Надеюсь, что в Нунду. - Я пожал плечами. - Там разберемся. Главное, что мы вернулись.

- А что, могли и не вернуться? - Запоздало испугался Нумминорих.

- Разумеется, могли. - Зевнул я. - Я же честно сказал тебе, что я - не самый надежный попутчик! Тем не менее, мы вернулись, так что и говорить не о чем... Слушай, я посплю чуть-чуть, пока мы едем, ладно? Я устал, как... даже не знаю, как кто, если честно! А в Нунде мне придется как следует порезвиться.

- Порезвиться?

- Ну да. Нам же еще нужно разобраться с господином комендантом, возжаждавшим дармового бессмертия.

- А я о нем уже забыл. - Смущенно сказал Нумминорих. - Спи, Макс. Я тебя разбужу, когда мы приедем...

- Боюсь, что на такое чудо твоего могущества не хватит! - Мечтательно сказал я, сворачиваясь калачиком на коротком, но мягком сидении. - Меня даже сам сэр Джуффин иногда не может разбудить - представляешь, как это круто?

Тем не менее, оказалось, что у Нумминориха имеются таланты и в такой уникальной области человеческой деятельности, как безжалостное тормошение спящих: он каким-то образом растолкал меня, так что я проснулся как миленький и неохотно оторвал зад от мягкого сидения. Ватные ноги кое-как вынесли меня из вагона, крошечный уютный поезд медленно пополз куда-то в темноту.

- Такой могущественный дядя, а просыпаться легко и с удовольствием до сих пор не умею, в отличие от тебя. - Мрачно сказал я Нумминориху. - Научил бы, что ли...

- Я бы научил, - растерянно сказал он, - только я сам не знаю, как этому можно научить...

- Ладно, тогда обойдемся бальзамом Кахара. - Вздохнул я, роясь в карманах Мантии Смерти. Нашел, сделал хороший глоток и удовлетворенно кивнул: жизнь снова стала прекрасной и удивительной, да и спать мне больше не хотелось.

- Всего-то восьмая ступень Черной магии, а какая сильная штука! - Меланхолично заметил я. - И что бы я без него делал все эти годы... Ладно уж, пошли наверх.

По дороге я тупо считал ступеньки. Выяснилось, что их было сто девяносто две - не больше, и не меньше. Эта бесценная информация не показалась мне слишком полезной, тем не менее, она прочно засела в моей голове - до сих пор...

- А теперь будем дружно кутаться в укумбийский плащ. Думаю, утро уже давным-давно наступило, так что здесь наверное ошивается куча народу. - Вздохнул я, когда мы остановились у двери, ведущей в кухню, через которую мы проходили несколько часов назад. - Пойдем, поищем господина коменданта.

Учти: вся надежда на твой нос!

- А я все время чувствую его запах. - Кивнул Нумминорих. - По-моему, он прошел здесь совсем недавно. Так что может быть, что никакое утро еще и не думало наступать...

- Ну, может быть. - Рассеянно согласился я. - Все равно, давай замаскируемся.

Мы "замаскировались", зашли в кухную и огляделись. Здесь пока действительно никого не было. Мы вышли в коридор, такой же пустой, как и прежде. Нумминорих тут же куда-то свернул и уверенно устремился в неизвестном направлении, так что мне оставалось только следить за тем, чтобы шагать с ним в ногу: когда два человека надевают один плащ, жизнь сразу же становится похожа на какой-то дурацкий спортивный атракцион.

Мы бродили по коридорам минут десять. Дважды нам навстречу попадались небольшие группы молодых людей в коротких форменных лоохи, но они не обращали на нас никакого внимания, как и положено.

- Вот здесь он и сидит. - Шепнул Нумминорих, останавливаясь перед массивной дверью темного дерева. Ее поверхность была украшена искусной резьбой. На нас сердто уставились странные морды каких-то экзотических зверюг. Зеленоватые камни, заменяющие им глаза, казались мне живыми: они смотрели на нас настороженным взглядом внезапно разбуженных хищников.

- Это Стражи дверей. - Уважительно сказал Нумминорих. - Редкая штука, сорок первая ступень Черной магии. Наверное, остались с прежних времен - сейчас таких не делают...

- Они не дадут нам войти? - Понимающе спросил я.

- Вообще-то, для того они и существуют, чтобы никого не пускать. - Кивнул он. - Но я знаю, как с ними договориться.

- Правда? - Удивленно спросил я.

- Ну да. Я же говорил тебе, что моя мама раньше была Мастером Открывающим Двери... Она многому меня научила. Мы с ней часто играли во взломщиков - это была моя любимая игра. Мы жили в очень старом доме, который достался нам по наследству от ее деда, и на дверях маминого кабинета тоже были такие Стражи. Мне было всего пятнадцать лет, когда я научился сам заходить в эту комнату!

- Здорово! - Искренне сказал я. Я быстро подсчитал в уме и понял, что в пятнадцать лет жители этого неторопливого Мира еще совсем малыши: что-то вроде наших четырехлетних карапузов, так что Нумминорих, наверное, был вундеркиндом...

Бывший "вундеркинд" тем временем ласково поглаживал тонкие контуры резьбы. В конце концов он выскользнул из-под полы плаща, присел на корточки и доверительно прижался лбом к одному из рисунков. Он что-то говорил этим нарисованным тварям, так тихо, что я ничего не мог разобрать.

- Вот и все. - Улыбнулся он, оборачиваясь ко мне. - Мы договорились.

Они нас пропустят.

- И какую сумму ты теперь должен перевести на их счет в Швейцарсокм Банке? - Прыснул я.

- Что? - Ошарашенно переспросил он. - Какая банка?

- Ничего, просто моя очередная идиотская шутка, годная исключительно для личного пользования, не обращай внимания. - Устало улыбнулся я. - Все-таки ты действительно гений, парень!

Он еще несколько секунд повозился с замком, и дверь бесшумно открылась.

Мы вошли в полутемный холл и снова затормозили: теперь нужно было выбрать, за какой из четырех одинаковых белых дверей скрывается наш клиент.

- Он там! - Нумминорих уверенно ткнул указательным пальцем в направлении одной из них.

- Хорошо. - Кивнул я. - Оставайся здесь. Думаю, я быстро управлюсь.

Пусть плащ остается у тебя...

- А может, лучше пойти туда вместе? - Робко возразил Нумминорих. - Мало ли что...

- Вот именно! - Грустно усмехнулся я. - Я буду метать Смертные Шары и вообще творить Магистры знают что. Не нужны мне всякие там несчастные случаи на производстве...

- Где? - Переспросил он.

- Где, где... Потом! - Я набросил на него свою половину плаща и решительно распахнул дверь.

Сэр Капук Андагума сидел в массивном кресле у окна и задумчиво перебирал в руках маленькие самопишущие таблички. Мое появление оказалось для него настоящим сюрпризом: я еще никогда в жизни не видел такой стремительной смены чувств на человеческом лице. Изумление сменилось пониманием, а потом в его глазах появилось такое отчаяние, что моя рука, приготовившаяся метать Смертный Шар, начала безвольно опускаться вдоль тела - думаю, его чары тут были не при чем, я попался в сети обыкновенной жалости, самой древней из ловушек, в которую то и дело попадаются отборные экземпляры хороших, в сущности, охотников... Это была бесконечно длинная секунда: я успел задохнуться от его ужаса и гнева, подумать, что мы с ним, в сущности, очень похожи - я и сам бы, наверное, на его месте испытывал что-то в таком роде! - взять себя в руки и напомнить себе, что я пришел сюда не для того, чтобы в очередной раз экспериментировать со своими сверхъестественными способностями к сопереживанию, а для того, чтобы наказать человека, которому взбрело в голову, что он может распоряжаться чужими жизнями, как собственным банковским счетом. Так что в конце этой тягучей секунды моя левая рука снова поднялась к лицу, пальцы привычно сложились в щепоть, и крошечная пронзительно-зеленая шаровая молния с противным чавкающим звуком впилась в лоб комеданта Нунды.

Уже потом я понял, что чудом успел его опередить: красивые ухоженые руки коменданта как раз начали подниматься вверх, а губы разомкнулись - наверное, для того, чтобы выплюнуть мне в лицо какое-нибудь смертоносное древнее заклинание... Но мне так и не удалось узнать, какой именно сюрприз он для меня приготовил - передать не могу, как меня это радует!

- Я с тобой, хозяин. - Его голос звучал так тихо, словно сэр Капук Андагума прилагал чудовищные усилия, чтобы вовсе не произносить этих слов.

- Пошли. - Лаконично сказал я. Комендант Нунды послушно поднялся из кресла и зашагал к двери. На нем была только тонкая домашняя скаба, но он не стал оглядываться в поисках лоохи. "Все правильно, приказа одеваться от меня не поступало, а собственных соображений у дяди больше нет - ни на одну тему!" - С отвращением подумал я.

Честно говоря, мне было глубоко наплевать, что сэр Капук Андагума может подцепить насморк. Но я вовремя понял, что его легкомысленный костюм вполне может вызвать некоторые подозрения у окружающих - мало ли, кто встретится нам по дороге! - и решил, что лучше перестраховаться.

- Сначала оденьтесь. - Я остановился у двери и машинально потерся затылком о прохладное дерево обшивки. Это оказалось чертовски приятно - можно было подумать, что я всю жизнь мечтал именно о таком удовольствии, и вот, сбылось, наконец-то!

Комендант тем временем поспешно закутался в тонкое темно-красное лоохи, которое извлек из почти невидимого, встроенного в стену платяного шкафа.

- Я оделся, хозяин. - Вяло сообщил он.

- Вот и славно. Теперь пошли. - И я, не оборачиваясь, вышел в холл.

Нумминорих с облегчением перевел дыхание, увидев меня, целого и невредимого, и понуро шагающего за мной коменданта, и поспешно снял укумбийский плащ - наверное для того, чтобы мы не наступили на его невидимую ногу.

- Ну что, теперь мы отвезем его в Ехо? - Счастливым голосом спросил он.

Я покачал головой, потом еще раз спросил себя: а не лучше ли сделать так, как предлагает Нумминорих? Отвезти эту сволочь, Андагуму, в Ехо, отдать ребятам Багуды Малдахана, пусть запирают его в одной из комфортабельных камер Холоми на пару столетий, в соответствии с гуманными законами Соединенного Королевства... Да, так было бы проще, и потом, я бы дорого дал, чтобы просто отправиться домой, прямо сейчас. Но я совершенно точно знал, что меня не устраивает такой конец этой паршивой истории. Орден Долгого Пути во главе с самим Магистром Нанкой уже отправился в бессрочную ссылку, навсегда исчез из этого Мира - я не сомневался, что именно навсегда, что бы там я не наговорил Нанке на прощание! А ведь в глубине души я был совершенно уверен, что ответственность за все случившееся лежала отнюдь не на них.

Оставалось надеяться, что им придется по душе сладкий запах цветущих лип на восточной окраине Берлина, и пивной привкус крови их новых соседей, заодно... А для господина коменданата у меня уже был написан совсем другой сценарий. "За чужие жизни можно заплатить только своей собственной", - упрямо думал я. Не знаю уж, с чего это мне взбрело в голову, что я и есть тот самый единственный и неповторимый парень, который уполномочен решать вопросы такого рода...

- Мы не повезем его в Ехо. - Сухо сказал я Нумминориху. - Вместо этого мы с сэром Андагумой совершим небольшую загородную прогулку. Он покажет мне окрестности, мы будем нюхать какие-нибудь орхидеи, пугать болотных птиц, и все такое... А ты забирай Друппи, садись в амобилер и дуй отсюда так, чтобы ветер в ушах свистел. Мы с сэром Андагумой проводим вас до ворот, чтобы обошлось без лишних расспросов. Жди меня в Авалати - в том самом трактирчике на центральной улице, мимо которого мы проезжали. Думаю, я быстро вас догоню.

- На чем это ты собрался нас догонять? - Хмуро спросил Нумминорих. - Если я уеду на нашем амобилере... Правда, у меня в пригоршне есть еще один, но не думаю, что он сможет проехать хоть дюжину миль по этим грешным болотам.

- Да, это проблема. - Согласился я. - Но сейчас мы с ней разберемся. - И повернулся к коменданту:

- Скажите мне, на чем вы ездите по окрестностям?

- Для таких поездок у нас есть амобилеры со специальными колесами, хозяин. - Вяло откликнулся он. - Они вполне могут проехать по любой дороге, даже в это время года.

- Ну вот видишь, - улыбнулся я Нумминориху, - не только мы с тобой такие умные!

- Макс, мне не нравится, что ты собираешься где-то бродить с этим человеком. - Упрямо сказал он. - Ты ведь хочешь его убить, да?

- Я не хочу. - Мягко поправил я. - Просто так надо.

- Тогда пойдем вместе. Мне так будет спокойнее... Мало ли, что может случиться!

- Может. - Кивнул я. - Но пока оно будет думать, случаться ему, или нет, ты будешь просто ждать меня в Авалати, парень. И не нужно тратить время на дискуссию, ладно? Все равно я уже все решил.

- Хорошо, не будем тратить время. - Кивнул Нумминорих. - Просто скажи, почему? Если уж я смог пройти в другой Мир по твоим следам... Почему я не могу прогуляться с тобой по гугландским болотам?

- Потому что я не хочу перекладывать на тебя часть ответственности за то, что собираюсь сделать. - Вздохнул я. - Я принял решение - думаю, что это не слишком хорошее решение, но я твердо намерен его выполнить. И поскольку это мое личное решение, ответственность за его последствия должна лежать только на мне. А если ты будешь присутствовать, ты станешь соучастником.

Теперь понятно?

- Теперь понятно. - Хмуро кивнул он. Повернулся и вышел в коридор. Мы молча дошли до двери, ведущей в нашу комнату. Нумминорих зашел туда, через несколько минут он вернулся в сопровождении совершенно счастливого Друппи, с нашими дорожными сумками наперевес - к счастью, мы так и не успели их распаковать.

- Не обижайся на меня, ладно? - Как можно мягче сказал я. Нумминорих удивленно помотал головой.

- Я и не думал обижаться, Макс. Просто грустно все это... И потом, мне очень не хочется оставлять тебя одного.

- Мне и самому не хочется оставаться одному. - Печально улыбнулся я. - Но я уже остался один, раз и навсегда.

- Что ты имеешь в виду? - Нахмурился он.

- Сам не знаю. - Вздохнул я. - Не обращай внимания, ладно? У меня был тяжелый день, и моя несчастная крыша уже не просто съехала, а скрылась за горизонтом... Только не спрашивай меня, что за "крыша", и куда она "съехала"

- а то наш разговор затянется до Последнего Дня Года... Лучше просто поезжай в Авалати и дождись меня, ладно? Надеюсь, что я вернусь, и по дороге домой мы сможем обсудить все эти милые лексические недоразумения...

Потом я велел коменданту объяснить своим подчиненным, что внезапный отъезд Нумминориха - это совершенно нормальное явление. Он, разумеется, выполнил мой приказ, так что через несколько минут наш амобилер выехал за ворота. Друппи порывался выскочить из машины, чтобы составить мне компанию: наверное, он тоже не хотел оставлять меня одного. Но Нумминорих что-то ему шепнул, и пес спокойно разлегся на заднем сидении. Когда они уехали, мне стало так тоскливо, что я чуть было не завыл, задрав голову к прозрачно-белому утреннему небу. Еще немного, и я бы послал зов Нумминориху, сказал бы ему, что я передумал, так что пусть он просто вернется, заберет меня отсюда, и мы поедем домой... Но оказалось, что парадом уже давно командую не я, а какой-то упрямый незнакомец, внезапно обнаружившийся в темной глубине моего существа. Он был тем, кто принимает решения и действует, не раздумывая, а моему хорошему приятелю Максу оставалось только молча ждать, когда ему позволят вернуться - если еще позволят, хоть когда-нибудь!

Так что я, разумеется, не завыл, и не стал звать Нумминориха. Вместо этого я тихо шепнул коменданту, что мне нужен амобилер, пригодный для поездок по здешним местам. Через несколько минут я получил счастливую возможность одобрительно осмотреть толстые массивные колеса предоставленного нам амобилера: они показались мне удачным компромиссом между нормальными колесами и безумными танковыми гусеницами, которые я в свое время нахально присобачил к собственому транспортному средству. Потом я уселся за рычаг, сэр Андагума покорно устроился рядом, и мы выехали за ворота.

- Здесь поблизости есть место, где вы хотели бы умереть? - Вежливо спросил я своего пленника.

- Я нигде не хочу умирать, хозяин. - Флегматично заметил он.

- Да, разумеется... Глупый вопрос получился! - Невесело усмехнулся я. - Ладно, тогда просто скажите мне, какая из дорог ведет к болотам?

- Здесь все дороги ведут к болотам, хозяин. Кроме той, по которой уехал твой спутник - это дорога в Авалати, а там почти нет болот.

- Ладно, тогда едем на юг. - Решил я. - Мне понравился пейзаж за окном кабинета Магистра Нанки. Будем надеяться, что вся территория его бывших владений выглядит так же очаровательно... Вам нравятся эти места, сэр Андагума?