Морфология и биогенез рибосом 4 страница

- Научишь? - Завистливо спросил Нумминорих, которому пришлось стать свидетелем моего скромного чудотворства.

- Запросто! - Я вернул амобилер на место и снова сделал неуловимое, совершенно особенное движение кистью левой руки, которое позволяет уменьшить до микроскопических размеров все, что по какой-то причине необходимо уменьшить. Я проделывал его снова и снова, пока Нумминориху не начало казаться, что он вполне способен повторить этот подвиг. Через полчаса наш амобилер все-таки оказался в пригоршне самого Нумминориха, взмокшего от напряжения, но неописуемо гордого и счастливого. Парень вполне мог задирать нос: он научился этому загадочному фокусу куда быстрее, чем я в свое время.

Труднее всего мне было поверить, что с того дня, когда величайший педагог всех времен и народов, героический сэр Шурф Лонли-Локли, предпринял первую попытку посвятить меня в основы замысловатой науки, каковую я про себя легкомысленно окрестил "бытовой магией", прошло чуть больше четырех лет - всего-то! - и вдруг я застаю себя с самой что ни на есть самодовольной рожей, при попыке передать это "великое учение" следующему адепту...

- Ну что, поехали? - Весело спросил я.

- А амобилер? - Растерянно спросил Нумминорих.

- Пусть остается у тебя. - Улыбнулся я. - Раз уж у тебя получилось...

Что может быть лучше хорошей практики!

- А если он вывалится? - Осторожно уточнил Нумминорих.

- Не вывалится. - Оптимистически пообещал я. Честно говоря, я был совершенно счастлив: сэр Нумминорих оказался таким талантливым парнем, что мне удавалось постепенно перекладывать на него повседневные обязанности, которые я привык считать своими - одну за другой.

Остаток пути Нумминорих провел в самом задумчивом настроении: он неподвижно сидел рядом со мной, изумленно уставившись на свою левую руку. Я уже в который раз поймал себя на мысли, что мне знакомы его переживания: в свое время я сам точно так же нервно поглаживал собственную непостижимую кончность, словно пытался уговорить ее вести себя хорошо и не ронять на землю огромый, тяжелый предмет, каким-то чудом притаившийся между пальцами... Почему-то складывалось так, что этот парень шел нашим странным путем, наступая на мои следы - не на все, конечно, но все-таки...

Под конец дорога стала такой топкой, что даже мои знаменитые гусеницы начали увязать в ненадежном густом коктейле, смешанном из приблизительно равных частей земли и воды. Я тут же воспользовался случаем, чтобы извлечь из пыльных сундуков пассивной лексики несколько особо замысловатых ругательств - просто для поднятия жизненного тонуса! Нумминорих даже не стал спрашивать меня о значении этих загадочных словечек, кажется он просто наслаждался их звучанием. Мой обширный словарный запас был на грани полного истощения, когда на сумрачном горизонте обозначились четкие контуры непривлекательного, но величественого сооружения. Башни крепостной стены вокруг каторжной тюрьмы Нунда были словно специально созданы для того, чтобы вызывать приступы тяжелой депрессии у новых жильцов этого приюта для беспокойных сердец: если бы мне сказали, что за этими стенами мне придется провести несколько лет своей единственной и неповторимой жизни, я бы, пожалуй, забился в какой-нибудь укромный угол, чтобы хорошенько поплакать...

- Приехали! - Удивленно сказал Нумминорих. - Вообще-то считается, что в Нунду можно добраться за полдюжины дней - да и то по короткой дороге и если очень припечет! - но до сих пор даже этот срок казался мне фантастическим...

Лихо ты все-таки ездишь, сэр Макс!

- Не я, а мы. - Улыбнулся я. - Ты же провел за рычагом почти столько же времени, как и я сам, забыл?

- Я еще не успел привыкнуть к мысли, что научился. - Вздохнул Нумминорих. У него было такое счастливое лицо, что даже угрюмые приземистые башни на горизонте начали казаться мне вполне симпатичным дополнением к пейзажу...

Наш приезд действительно оказался полнейшим сюрпризом для служащих Нунды: дежурный Мастер Охраняющий Врата хватал ртом воздух, как только что извлеченная из воды жертва жестокой рыболовной страсти - меня так и подмывало тут же прочитать ему лекцию о пользе дыхательной гимнастики, но я взял себя в руки и промолчал: в Тайном Сыске, хвала Магистрам, уже имеется один потрясающий зануда, великолепный сэр Шурф Лонли-Локли, и этого вполне достаточно!

- Канцелярия Скорой Расправы известила нас о вашем приезде только позавчера, господа... - Растерянно сказал страж ворот вместо приветствия.

- Совершенно верно. - Подтвердил я. - Мы покинули Ехо в тот же день, после полуночи... Вы мне вот что скажите, сэр: у вас принято предлагать усталым путникам принять ванную, или нам следует прополоскать свои запылившиеся тела в ближайшем болоте? И еще мне ужасно интересно, в котором часу у вас принято ужинать...

- Сейчас я вызову кого-нибудь из ребят, они проводят вас в покои для гостей. - Смущенно кивнул парень. Нерешительно помялся и осторожно уточнил:

- Сэр, вы хотите сказать, что уехали из столицы позавчера вечером?

- Не вечером, а ночью. - Гордо поправил я. А потом не удержался и серьезно добавил:

- Да, я понимаю, что мы немного задержались, и ваш начальник наверняка уже начал беспокоиться, но нас почему-то понесло в объезд - два столичных идиота решили устроить себе беслатную экскурсию по Гугланду...

После этих слов моя несчастная жертва окончательно сникла, а Нуминорих тихонько хихикнул.

- Хороший день, господа. - Вежливо сказал внезапно вынырнувший откуда-то из-за угла невысокий молодой человек в зимнем лоохи невнятного коричневатого цвета - таком же коротком, как одеяния сонных старцев из Авалати и настолько толстом, что я всерьез заподозрил, будто парень собственноручно смастерил свой непритязательный костюмчик из первого попавшегося теплого одеяла.

- Ничего себе денек. - Устало согласился я. Нумминорих снова хихикнул, потом поспешно придал своему лицу серьезное выражение и вежливо поздоровался - и правильно: должен же был хоть кто-то из нас вести себя по-человечески!

- Меня зовут Мени Халлус, я личный помощник сэра Андагумы. - Невозмутимо сообщил парень. - Вы наверное и сами понимаете, что ваш приезд является для нас сюрпризом, посольку до сих пор путешествие из столицы в наши места занимало несколько больше времени, так что мы ждали вас дней через пять-шесть... Тем не менее, мы постараемся сделать все возможное, чтобы вы могли хорошо отдохнуть после дороги.

- Вот и славно. - Улыбнулся я. - Честно говоря, в настоящий момент я совершенно уверен, что мы приехали сюда исключительно для того, чтобы "хорошо отдохнуть после дороги". Во всяком случае, ни на что иное я в настоящий момент не способен... А ты, сэр Нумминорих?

- Ну, на что-то еще я все-таки способен... наверное. - С заметным сомнением в голосе сказал он.

- Где мы можем оставить амобилер? - Безмятежно спросил я.

- Лучше всего, если вы поставите его сразу за воротами: для прогулок по внутренней территории Нунды он вам не понадобится, у нас все близко - иногда мне кажется, что слишком близко! - Невесело усмехнулся Мени Халлус. Потом он с любопытством уставился на танковые гусеницы нашего транспортного средства.

- Новейшая конструкция, специально для деловых поездок по Гугланду. - Весело объяснил я. - Чего только люди не придумают, правда?

- Правда. - Удивленно согласился он. Тяжелые ворота наконец-то распахнулись, и мы въехали во двор каторжной тюрьмы.

- Ваши комнаты будут готовы через полчаса, а через час, я надеюсь, мы сможем пригласить вас на торжественный ужин. - Деловито сообщил помощник коменданта.

- Я тоже на это надеюсь. - Зевнул я. - Но "торжественный" не обязательно. Простой человеческий ужин, в процессе которого мы будем увлеченно пережевывать продукты питания - этого вполне достаточно. Надеюсь, мне удастся не уснуть раньше, чем он начнется...

Нумминорих удивленно на меня покосился - у него были основательные причины хорошенько поудивляться: я нахально дрых полдня на заднем сидении, а теперь осоловело хлопал глазами и демонстративно зевал так, что стены дрожали: мне ужасно хотелось, чтобы комендант Нунды был совершенно уверен, что сегодня ночью господа Тайные Сыщики будут дрыхнуть без задних ног. К счастью, у Нумминориха хватило ума обойтись без комментариев - боюсь, что на его месте я сам вполне мог бы все испортить каким-нибудь идиотским вопросом.

Но парень тактично промолчал и принялся теребить Друппи - вот кто действительно честно спал непробудным сном! Наконец пес согласился открыть один глаз, увидел господина Мени Халлуса, ужасно обрадовался новому знакомству и приветливо гавкнул. Помощник коменданта покосился на него с откровенным ужасом, но быстро взял себя в руки и придал своему лицу вполне бесстрастное выражение - у меня хватило великодушия сказать себе, что ему это удалось.

- Сэр Капук Андагума был бы просто счастлив, если бы выяснилось, что вы согласны выпить что-нибудь в его обществе, пока ваши комнаты приводят в порядок. - Вежливо сказал он.

- А куда мы денемся! - Рассмеялся я. - Не топтаться же во дворе!

Надеюсь, что в наших стаканах будет не слишком много яда, и дело не кончится расстройством желудка...

Бедняга одарил меня изумленным взглядом: кажется, мне удалось по-настоящему его шокировать! Но он снова взял себя в руки, развернулся и решительно зашагал через вымощенный крошечными серыми камешками двор по направлению к самому монументальному из доброй дюжины приземистых зданий в его глубине.

"Что-то ты сегодня разошелся, Макс." - По дороге Нумминорих не преминул возможностью воспользоваться Безмолвной речью, чтобы осторожно навести справки об истинном состоянии моего душевного здоровья.

"Ага. - Жизнерадостно подтвердил я. - Знаешь, мне очень хочется, чтобы нас здесь как можно дольше принимали за идиотов. Наглых столичных идиотов.

Пусть делают дикие глаза и шепчутся за спиной, лишь бы как можно дольше не принимали нас всерьез!"

"Надо было сразу мне сказать, я бы тоже побузил!" - Огорчился Нумминорих.

"Побузишь еще. - Утешил его я. - Нас же ждет веселенькая вечеринка в обществе господина коменданта - вот там и побузим как следует!"

"А ты не зря стараешься? - С сомнением спросил он. - Наверняка у здешнего коменданта куча знакомых в столице, и он потрудился послать им зов и получить о нас подробную информацию."

"Скорее уж подробное изложение городских сплетен, да и то только обо мне: ты-то у нас новенький! - Оптимистически отозвался я. - Во-первых, ни один человек в здравом уме не станет серьезно относиться ко всему вздору, который обо мне рассказывают, а во-вторых... Насколько мне известно, по Ехо никогда не ходили сплетни о моем могучем интеллекте - только о ядовитой слюне, Смертных Шарах, царской короне и прочих вредных привычках. А уж легенда о моей жизни в Пустых Землях и вовсе не оставляет возможности предполагать, что я хоть что-то соображаю... Одним словом, господин комендант вполне может думать, что ему отчаянно повезло: вместо настоящих проверяющих к нему прислали недавно отмытого дикаря и вечного студента."

"Вообще-то ты прав. - Обрадовался Нумминорих. - Тогда ладно... А сонным ты тоже нарочно прикинулся?"

"Совершенно верно. - Подтвердил я. - Имей в виду: я еще и за ужином засну, и тебе советую вовсю клевать носом. Пусть наши гостеприимные хозяева думают, что мы совершенно вымотались и уже ни на что не годимся - у меня большие творческие планы на эту ночь!"

Тем временем мы вошли в просторный холл угрюмого четырехэтажного дома, преодолели несколько дюжин ступенек и переступили порог святая святых Нунды - кабинета ее коменданта. Сэр Капук Андагума вежливо поднялся нам навстречу.

Высокий седой человек с некрасивым, но породистым лицом, он показался мне образцом элегантности - может быть просто потому, что в отличие от своих подчиненных одевался в строгом соответствии со столичной модой: я заметил, что он уже успел разжиться зимним лоохи из тонкой, но не правдоподобно теплой туланской шерсти, а ведь они появились в модных лавках Старого Города только прошлой зимой, и их цены выражались в совершенно астрономических цифрах - уж насколько я люблю транжирить деньги, но даже мне показалось, что это немного чересчур...

- Сэр Макс и сэр Нумминорих Кута? Меня предупредили о вашем приезде, но, сами понимаете, я не расчитывал увидеть вас уже сегодня. Вы удивительно быстро добрались в Гугланд. Насколько я знаю, даже в Эпоху Орденов не случалось ничего подобного... Единственное, о чем я сожалею - это о том, что мы не успели как следует подготовиться к вашему приезду. Тем не менее, я бесконечно рад приветствовать вас, господа. - В тоне коменданта звучала непринужденная вежливость опытного дипломата - можно было подумать, что он всю жизнь подвизался при Королевском Дворе, а не командовал толпой каторжников и горсткой государственных служащих, сидя чуть ли не по горло в печально знаменитых гугландских болотах! Даже Друппи сразу понял, что ему в кои-то веки приходится иметь дело с важной персоной, поэтому он не полез к нашему новому знакомому обниматься и обнюхиваться, а смирно присел в углу.

Да и мне самому захотелось стать таким же светским господином, дабы не ударить в грязь лицом. Но я решил не поддаваться: специально заготовленный для нашей встречи образ великовозрастного столичного балбеса казался мне приятным и полезным, к тому же он потакал жалким остаткам каких-то рудиментарных низменных инстинктов - мне с детства отчаянно хотелось нахамить какому-нибудь важному дяде вроде сэра Андагумы. Поэтому я лучезарно улыбнулся коменданту:

- Вообще-то приветствовать нас - удовольствие весьма и весьма сомнительное, сэр! Так что если вы действительно рады... Знаете, на вашем месте я бы непременно проконсультировался с хорошим знахарем! - С этими словами я прошествовал к окну, уселся на подоконник и отчаянно зевнул, даже не потрудившись прикрыть рот рукой. Нумминорих придал своей обаятельной роже максимально наглое выражение и тоже взгромоздился на подоконик, благо в кабинете коменданта было два окна - и два подоконника, соответственно. Сэр Капук Андагума и бровью не повел - можно было подумать, что за годы своей жизни в Гугланде он успел смириться с мыслью, что из столицы до его владений добираются только законченные хамы. Он невозмутимо развернул свое кресло таким образом, чтобы не сидеть к нам спиной и принялся наглядно демонстрировать нам свое гостеприимство.

- Вы удивительно быстро добрались сюда из Ехо, господа. Жаль, что вы не послали мне зов за пару часов до приезда: в этом случае вы смогли бы принять ванну и переодеться, не изнуряя себя утомительным ожиданием.

- Да уж, этот поступок не свидетельствует о нашей сообразительности! - Рассмеялся я. - Что ж, значит немного поизнуряем себя "утомительным ожиданием" - так нам и надо! Скажите только: а у вас принято совмещать это самое ожидание с приемом внутрь разнообразных напитков вроде камры?

- Разумеется. - Комендант изобразил на своем лице выражение такого искреннего счастья, словно с детства мечтал угостить нас камрой, и вот сбылось, наконец-то! В кабинете тут же появилась какая-то шустрая леди неопределенной наружности и засуетилась возле стола. Через несколько секунд на столе стояло такое количество подносов, словно у этой непостижимой дамы была как минимум дюжина рук. Она отошла на несколько шагов, критически оглядела произошедшие на столе перемены, удовлетворенно кивнула и исчезла за дверью.

- Сэр Макс, сэр Кута, прошу вас. - Сэр Капук Андагума не поленился привстать с кресла, чтобы пригласить нас подвинуться поближе. Мы спрыгнули с только что согретых нашими задами подоконников и устроились в креслах напротив нашего гостеприимного хозяина.

- Считается, что мы должны выяснить, что за фигня творится с вашими подопечными, сэр Андагума. - Весело сообщил я, придвигая к себе кружку с камрой. Сделал глоток и скорчил недовольную рожу - надо сказать, это получилось у меня довольно неискренне: вообще-то напиток был вполне хорош.

Немного хуже, чем в "Обжоре Бунбе", но значительно лучше, чем сомнительная субстанция, приготовленная по так называемому "классическому дворцовому рецепту", которой вынуждено ежедневно давиться наше многострадальное Величество в своем замке Рулх - очевидно, династии Гуригов с самого начала катастрофически не повезло с поваром, а со временем это успело стать традицией...

- Вам не понравилось? - Озабоченно спросил комендант.

- Да нет, ничего страшного. - Снисходительно откликнулся я. - И вообще, Магистры с ней, с вашей камрой! Вы мне лучше вот что скажите: вы-то сами догадываетесь, почему ваши заключенные внезапно стали такими шустрыми и повадились шастать по болотам вместо того, чтобы спокойно ждать конца своего срока? У вас же здесь нет ребят, осужденных пожизненно, и вообще сюда попадают сравнительно ненадолго: на дюжину лет, не больше. Я не ошибаюсь?

- Вы не ошибаетеесь. - Сухо подтвердил комендант.

- Может быть вы стали их плохо кормить? - Весело предположил я. - Или в их камерах завелись привидения? Честно говоря, я буду рад любой версии, которая покажется моему нчальству мало-мальски логичной: меньше всего на свете мне сейчас хочется сидеть в ваших болотах до Последнего Дня года!

- Я понимаю. - Сочувственно согласился комендант. Ни одна черточка не дрогнула в его лице, и даже взгляд остался вежливо равнодушным, но мое чуткое сердце сладко замерло: я понял, что сэра Андагуму охватило неописуемое облегчение: кажется, я был достаточно убедителен, разыгрывая роль отупевшего от постоянного осознавания собственной важности столичного начальника, для которого необходимость инспектировать какую-то дурацкую каторжную тюрьму была не только противной работой вроде мытья посуды, но и почти смертельным оскорблением...

Еще полчаса я старался продолжать в том же духе, Нумминорих косился на меня с искренним восхищением, время от времени переходящим в легкий испуг.

Сам-то он все больше помалкивал, и правильно делал: ему врядли удалось бы мало-мальски правдоподобно корчить из себя самодовольного идиота - явно не его амплуа! Наконец нам сообщили, что наши комнаты готовы, и мы можем немного почистить перышки, пока нам готовят ужин. Я с удовольствием повторил свою глупую шутку касательно яда, который, дескать, непременно попадет в наши тарелки, бедняга комендант сделал вид, что ему смешно, я ухватил задремавшего в углу Друппи за мохнатое ухо, и мы с Нумминорихом отправились приводить себя в порядок. Сначала нам пришлось довольно долго кружить по коридорам, потом подниматься по лестнице, потом - снова спускаться, так что я напрочь перестал ориентироваться в пространстве. На всякий случай я послал зов Нумминориху:

"Ты запоминаешь дорогу, парень?"

"Разумеется. - Невозмутимо откликнулся он. - Было бы что запоминать!"

"Ну, значит моя жизнь в твоих руках, дружище. В случае чего тебе придется взять меня за ручку и проводить к выходу. - Оптимистически сообщил я. - И учти: я не шучу! Я действительно вполне способен заблудиться в этом грешном лабиринте."

- Это потому, что ты пытаешься запомнить дорогу как все: глазами, а я запоминаю ее носом. - Смущенно сказал Нумминорих после того, как молоденький младший служащий распахнул перед нами тяжеленную, обитую каким-то красноватым металлом парадную дверь гостевых покоев и ушел. - Каждый участок пространства - особенно обитаемого - имеет свой особенный аромат. Жаль, что ты не можешь различать эти запахи, иногда они бывают весьма изысканными!

- Действительно жаль. - Согласился я. - Но хуже всего, что я чувствую себя совершенно беспомощным в этих грешных коридорах. Убить пару дюжин человек - это все еще запросто, а вот выйти во двор... Разве что, если очень повезет!

- Ничего, Макс, я тебя не брошу. - Улыбнулся Нумминорих. - Слушай, а ничего себе комнаты, правда?

- Не совсем в моем вкусе: слишком уж монументально. - Я пожал плечами, снисходительно оглядывая уставленный громоздкой старинной мебелью просторный зал, в дальних углах которого обнаружились две двери, ведущие в спальни - кажется, их размеры не уступали гостиной. - Ну да ладно, переживу - лишь бы не выяснилось, что в Нунде всего одна ванная, да и та находится при кабинете господина коменданта!

- Ужас какой! - Фыркнул Нумминорих, оглядываясь по сторонам. - Да нет, Макс, двери в ванную должны быть в спальнях.

- Ну тогда пойдем, поищем. - Усмехнулся я. - Ты же у нас нюхач...

Кстати, а вода пахнет?

- Разумеется. - Удивленно ответил Нумминорих. Немного подумал и заявил тоном эксперта:

- Все в Мире как-нибудь пахнет, Макс. Я бы с удовольствием одолжил тебе свой нос, честное слово!

- Спасибо, не нужно. - Вежливо отказался я. - Представляешь, как я буду выглядеть с двумя носами? Все девушки мои!

Потом мы разбрелись по своим ванным комнатам: я решил, что мы вполне можем пренебречь интересами безопасности и ненадолго расстаться, поскольку здорово подозревал, что нас вообще никто не собирается убивать - ни прямо сейчас, ни завтра, ни в финале нашего визита. В конце концов, если в Нунде действительно творится что-то неладное, виновники происходящего безобразия должны сделать все, чтобы "два столичных придурка", каковыми мы изо всех сил старались казаться, благополучно вернулись домой и рассказали своему начальству какую-нибудь успокоительную чушь, поскольку на смену убиенным болванам непременно приедут новые - и нет никаких гарантий, что эти самые "новые" не окажутся гораздо сообразительнее!

За ужином я так старательно клевал носом, что понемногу вошел в роль и захотел спать по-настоящему. Нумминорих тоже позевывал - я подозревал, что уж он-то делал это совершенно искренне: в конце концов, парень проснулся еще на рассвете, и вообще у него был длинный трудный день. Так что когда мы вернулись в свои апартаменты, мы оба с нежностью косились на двери, ведущие в спальни.

- А знаешь, ты действительно можешь немного вздремнуть. - Великодушно сказал я Нумминориху. - Все равно еще слишком рано, чтобы начинать шастать по этому замечательному заведению.

- А какая разница - рано, или поздно - у нас же есть кофин плащ! - С сомнением отозвался он.

- Ну, не знаю... - Я пожал плечами. - Все равно мне почему-то хочется, чтобы во время нашей прогулки как можно больше народу смирно лежало под одеялами. И потом, отправляться куда-то в полночь гораздо романтичнее, чем сразу после заката...

- Логично. - Улыбнулся Нумминорих. - Ну, если так, я, пожалуй, действительно посплю... А ты меня разбудишь?

- Разбужу, конечно. - Пообещал я. Немного подумал и рассудительно добавил:

- Я же не варенье жрать собираюсь, а работать, а такими вещами лучше заниматься в хорошей компании.

Нумминорих вяло хихикнул и скрылся в спальне, а я уселся в уютное старое кресло и задумался - честно говоря, до этого момента я ни разу не дал себе труда как следует продумать наши дальнейшие действия. Я вообще предпочитаю полагаться на импровизацию, но на сей раз мне предстояло как-то руководить действиями бедняги Нумминориха - ох, не хотел бы я оказаться на его месте! Для начала я перебрал самопишущие таблички с отчетами, поскольку не очень-то помнил, указано ли там, в каких камерах сидели сбежавшие и умершие заключенные. На мое счастье, эта ценная информация действительно там содержалась. В частности, я выяснил, что Джуба Чебобарго сидел в камере номер 18 восьмой линии третьего подземного этажа. "Ну что ж, с него и начнем. - Подумал я. - В конце концов, с визита его дурно воспитанного призрака и началась вся эта канитель. Парень исчез совсем недавно, к тому же он - почти мой знакомый. Выясним, какой дорогой он отсюда уходил, а там будет видно..." - "Там будет видно" - это вообще моя любимая формулировочка!

А потом мне пришло в голову, что пока Нумминорих дрыхнет, мне следует не согревать своим задом старую мебель, а душевно пообщаться с местным знахарем - тем самым молодым человеком, которому мой шеф в свое время помог получить хорошо оплачиваемую работу в Нунде. В конце концов, он-то уж точно не являлся "государственным служащим высшего ранга", а посему я вполне мог позволить себе роскошь запустить в беднягу свой Смертный Шар и посмотреть, что будет... На всякий случай я решил проконсультироваться с Джуффином.

Послал ему зов и быстренько изложил свои планы на вечер.

"Разговорить Киролу Тахха? Конечно, это можно. - Тут же отозвался мой шеф. - Я здорово сомневаюсь, что ваша беседа будет такой уж поучительной - если в Нунде творятся лихие дела, врядли об этом сообщается каждому желающему развлечься доверительной беседой. Но ты действительно попробуй - чем только Темные Магистры не шутят... А как тебе сэр Андагума?"

"Скорее понравился, чем нет. - Задумчиво ответил я. - Серьезный дядя.

Ему бы при Королевском Дворе ошиваться - и что он забыл в этой грешной Нунде?"

"Одиночество. - Лаконично пояснил Джуффин. Немного помолчал и добавил:

- И деньги, конечно. Он принадлежит к весьма почтенной аристократической семье, разорившейся еще в Эпоху Орденов. Для таких людей отсутствие денег означает скорее утрату личного достоинства, чем житейского комфорта, без которого они вполне готовы обходиться, если это необходимо... Но в первую очередь он отправился в Гугланд за одиночеством. В молодости сэр Андагума действительно состоял при Дворе покойного Гурига VII - сначала был Старшим Мастером Тонких Высказываний, потом пошел на повышение и стал Мастером Возвышенных Мыслей... А потом ему все смертельно надоело, и парень решил заделаться кем-то вроде отшельника - так бывает, знаешь ли!

"Бывает. - Согласился я. - Ладно, отправлюсь-ка я в гости к господину Кироле Тахху, а если он расскажет мне что-нибудь интересное, пришлю вам зов."

"Давай." - Согласился Джуффин.

Я с облегчением вздохнул и решительно поднялся с кресла. Главное - начать действовать, а все остальное приложится! Я порылся в своей дорожной сумке, умиленно покачал головой, обнаружив, что леди Хейлах заботливо спрятала под моими шмутками сверток со сладостями - вообще-то я терпеть не могу эти медовые коржики, но девчонки никак не могут поверить, что в этом Мире действительно живут люди, которым сладкое не всегда кажется вкусным...

Наконец я нашел то, что искал: старый, латаный-перелатанный плащ, могущественный талисман укумбийских пиратов, который способен сделать своего обладателя самым незаметнным существом во Вселенной. Я разбудил задремавшего под моим креслом Друппи, отвел его в спальню Нумминориха и шепнул: "охраняй!", потом закутался в свое волшебное рубище и вышел в коридор.

Огляделся по сторонам - никого! А мне как раз позарез требовалось встретиться с каким-нибудь живым существом, которое могло бы проводить меня в покои Киролы Тахха - местного знахаря и потенциального источника информации.

Я немного побродил по пустым полутемным коридорам - само собой разумеется, я тут же заблудился! Наконец я увидел яркий свет вдалеке и с энтузиазмом ринулся туда - как глупенькая бабочка к настольной лампе.

Оказалось, что я поступил правильно: яркий свет горел в просторном холле. Я смутно узнал это место: кажется, одна из тяжелых, обитых светлым металлом дверей как раз вела в парадную столовую, где мы недавно ужинали. По холлу меланхолично слонялся стражник - юноша в теплом форменном лоохи невнятно коричневого цвета. Признаться, этот немыслимо унылый оттенок уже начинал действовать мне на нервы! Меня парень, разумеется, в упор не замечал, как и следовало ожидать... Я рассеянно подумал, что господин комендант вполне мог бы позаботиться о том, чтобы его подчиненные выглядели немного поприличнее: сам-то он одевался как записной щеголь!

Еще несколько секунд я посвятил вдумчивому осмыслению этой важной проблемы, потом решительно тряхнул головой, прищелкнул пальцами левой руки и равнодушно проследил, как призрачная, но пронзительно-яркая шаровая молния с нежным потрескиванием впивается в его лоб.

- Я с тобой, хозяин! - Тут же ошеломленно сообщила нечаянная жертва моего Смертного Шара, поспешно приближаясь ко мне. Оказалось, что теперь он был вполне способен меня обнаружить. У паренька был такой жалкий вид, что мне стало не по себе.

- Хорошо, дружок. - Мягко сказал я. - Сейчас с тобой все опять будет в порядке. Только проводи меня к вашему знахарю, Кироле Тахху, и все.

- Я провожу тебя, хозяин. - Покорно согласился стражник. - Сегодня вечером в больнице дежурит сэр Муана, значит сэр Тахх должен быть в своей комнате. Иди за мной.

Идти пришлось совсем недолго - мы покинули холл через ту самую открытую дверь, из которой я сам только что вошел, немного прошли по коридору, свернули налево, и почти сразу же еще раз налево, и оказались в коротком коридорчике, в конце которого была одна-единственная дверь.

- Это комната господина Тахха, хозяин. - Сообщил мой новоявленный вассал.

- Молодец. - Кивнул я. - А теперь пошли ему зов и попроси открыть дверь. Придумай что-нибудь такое, чтобы он открыл.

- Хорошо, хозяин, я придумаю. - Покорно согласился парень. Очевидно, он действительно придумал нечто правдоподобное, поскольку через несколько секунд дверь бесшумно открылась, и на нас удивленно уставился молодой человек с аккуратно подстриженной бородой в порядком потрепанном пестром лоохи, все еще сохранявшем остатки былого столичного шика - очевидно, эта одежда был куплена еще в Ехо, до того, как беднягу за каким-то чертом понесло на заработки на самую окраину Гугланда.

- А кто этот господин, Гино? - Испуганно спросил бородач. Больше он ничего не успел спросить, поскольку еще один Смертный Шар уже сорвался с кончиков моих пальцев.