История синтеза изумрудов

Попытки синтеза изумруда в Европе были предприняты еще в 1880-х годах. С помощью раствор- расплавного метода в 1888 году Отфель и Перри вырастили мелкие кристаллы изумруда применив двойной флюс (молибдат и ванадат лития), в котором они растворили необходимые компоненты. Однако вплоть до 1935 монополистом в области синтеза изумрудов был К.Чэтем из Сан-Франциско, который использовал процесс гидротермального выращивания кристаллов изумруда на затравках из природных бериллов. В 1935 году в германской компании «И.Г. Фарбениндустри» разработали технологию для получения синтетического изумруда. В этом методе необходимые компоненты (оксиды берил­лия и алюминия плюс оксид хрома в качестве окрашивающей примеси) рас­творены во флюсе — молибдат лития, и платиновый тигель нагревается до 800^оС.[18]

На рисунке 1.2 представлен аппарат, использованный компанией «И.Г. Фарбениндустри» для выращивания синтетических кристаллов изумруда флюсовым методом.

Пластины из силикатного стекла, плавающие на поверхно­сти расплава, взаимодействуя с оксидами бериллия и алюминия, образуют рас­твор, по составу соответствующий бериллу. Затем в раствор опускают в плати­новых клетках затравочные кристаллы из природного или синтетического бе­рилла и температуру тигля медленно понижают до первоначального уровня. Когда раствор берилла становится пересыщенным, кристаллы синтетиче­ского изумруда осаждаются и растут на затравках. Процесс очень медленный и требует точного температурного контроля, с тем чтобы создать в тигле гра­диент температуры, который заставляет питающий материал растворяться на дне тигля и вновь кристаллизоваться в верхней его части. В процессе роста питающий материал пополняется через постоянные промежутки времени че­рез воронку в верхней части аппарата. [18,20]

В 1939 г. война прервала работу германской компании, и ее синтетический - изумруд, названный «игмеральд», никогда не производился в промышленных количествах. К 1938 г. американский химик К. Ф. Чэтем успешно синтезиро­вал изумруд в промышленном масштабе. Процесс держали в секрете, но изум­руды были очень похожи на немецкие «игмеральды», что указывало на ис­пользование раствор-расплавного метода синтеза. Другой синтетический изумруд был получен позже В. Церфассом в Идар-Оберштайне, Германия (по-видимому, он использовал процесс, разработанный «Фарбениндустри»).

В 1963 г. Пьер Жильсон во Франции усовершенствовал раствор-расплавный метод с целью производства высококачественных кристаллов изумруда (он ввел также автоматическую огранку этих камней). В методе Жильсона платиновый тигель делится перфорированным экраном на две части, одна из которых содержит затравочные пластины, а другая — питающий материал. Температурный градиент создается таким, чтобы затравочное от­деление было холоднее, чем питающий материал, а флюс мог циркулировать между ними. Основной мировой производитель синтетических изумрудов — Япония, и в 1980-х гг. компания Nakazumi Earth Crystals приобрела права на процесс Жильсона.[2,15]

Метод выращивания изумрудов Ленникс-2000 разрабатывался в течение нескольких лет начиная с 1952 г. и был усовершенствован Л. Ленсом во Фран­ции. Он отличается тем, что в нем проводится серия последовательных стадий роста, каждая продолжительностью по 5—6 недель (а не один 8—10-месячный период). Стадийный процесс позволяет каждый раз выбрать лучшие кристал­лы для дальнейшего роста. Другой особенностью процесса Ленникса является то, что кристаллы выращиваются в недорогом керамическом контейнере вме­сто дорогостоящих платиновых тиглей. Это позволяет уменьшить стоимость конечного продукта. Хотя платина не поддается химическому воздействию во время процесса синтеза, она становится мягкой при высоких температурах, необходимых в этом производстве, и подвергается механической эрозии; го­ворят, что потери платины в результате эрозии обусловливают 80% стоимости конечного продукта.

Еще две компании в Японии, которые также производят синтетические изумруды флюсовым методом, — это «Киосера» и «Сейко». Продукт компа­нии «Киосера» называют «Crescent», а изумруды компании «Сейко» использу­ются в ювелирной промышленности их дочерней компанией Bijoreve. В бывшем СССР также производились изумруды раствор-расплавным методом.[3,11,18]

Процесс выращивания кристаллов данным методом является очень мед­ленным, требуя от 2 до 10 месяцев (в зависимости от особенностей конкрет­ного метода) для получения кристаллов, пригодных для огранки. В этом от­ношении он имеет отдаленное сходство с гораздо более продолжительным геологическим процессом формирования драгоценных камней как минера­лов. Быстрое охлаждение приводит к возникновению многочисленных мел­ких кристаллов, тогда как для того, чтобы образовались крупные кристаллы, требуется очень медленное равномерное осаждение

Монокристаллы берилла, активированные парамагнитными примесями, используются в сверхвысокочастотных усилителях и удовлетворяют требованиям, предъявляемым к материалам высокочастотных микроволновых лазеров. Поэтому искусственное получение изумруда имеет важное значение не только для ювелирных целей, но и для решения ряда технических задач.

Все существующие методы получения синтетических изумрудов постоянно совершенствуются, что обеспечивает изготовление синтетических камней с улучшенными характеристикам.

Выбор наиболее рационального метода для выращивания изумруда осложняется тем, что физико-химические особенности этого минерала не позволяют применять для его получения методы, широко распространенные при синтезе других монокристаллов. В частности, при синтезе изумруда не применимы методы кристаллизации из расплава. Существует лишь одно сообщение о получении изумруда методом Вернейля. Минерал плавится инконгруэнтно, а сплавление составных частей изумруда (BeO, Al₂O₃, SiO₂) из-за крайне низкой скорости кристаллизации приводит к образованию стекла. Инконгруэнтный характер растворения изумруда в водных растворах при повышенных термобарических параметрах долгое время препятствовал получению изумруда гидротермальным методом. Но, тем не менее, методы получения кристаллов изумруда были найдены, и главнейшие из них связаны с кристаллизацией из растворов в расплаве (метод флюса) и в гидротермальных условиях. [3,11,18]