3 страница. Слушая ровное дыхание Джея, Колин открыл глаза и посмотрел на часы на тумбочке

Слушая ровное дыхание Джея, Колин открыл глаза и посмотрел на часы на тумбочке. Четыре утра ─ слишком рано или уже поздно, чтобы легко догадаться, где он был в такое время.

─ Где ты был? ─ спросил он.

Но Джей не ответил. Колин переспросил громче и, найдя пустую бутылку из-под воды, швырнул ее в Джея

Джей испугался, приподнял голову и снова уронил ее.

─ Чувак, я уже сплю.

─ Шелби? ─ спросил Колин.

─ Не-а, она же королева сцены, не говоря уже, что она ненормальная.

Колин закатил глаза и хмыкнул, чтобы Джей слышал его насмешку, даже если и не видел его. У Джея все подружки ненормальные.

─ Как Джо?

─ У него нога сильно порезана, – потирая лицо, сказал Колин, ─ но вроде выглядел получше, когда я уходил.

─ Ему как будто семь тысяч лет, ─ сказал Джей, ─ и ему все нипочем, даже если бы все это чертово крыльцо обрушилось на него.

─ Ему семьдесят два, ─ ворчит Колин, ─ и он счастливчик. Еще бы полдюйма влево, и он бы истек кровью.

Джей многозначительно молчит в ответ. Иногда, когда звезды к нему были благосклонны, даже он понимал, что его дурацкие комментарии могут быть не к месту.

─ О-о, ─ сказал он с большим энтузиазмом, ─ я видел твою девчонку.

─ Что?

─ Люси. Я видел ее по пути сюда. Она сидела перед Ethan Hall. Я спросил, нужна ли ей помощь, но она ответила, что нет.

─ Во-первых, она не моя девчонка…

Джей простонал в подушку.

─ Поверь мне, ─ продолжил Колин, он открыл глаза и смотрел в потолок, полностью проснувшись. Над ним красовались светящиеся в темноте звезды и модель солнечной системы. Их сделал его отец перед смертью, и они были в каждой комнате Колина, где бы он ни жил. Он вздохнул, снова потирая лицо руками, и задумался, кем же была эта странная девушка, и какого черта она сидит одна на улице в четыре утра. ─ Она сказала мне оставить ее в покое.
─ Господи, ─ застонал Джей, ─ да ты ничего не понимаешь в женщинах. Она все говорят подобную хрень, Кол. Им это нужно. Словно у них какая-то ерунда в голове. Они так говорят, чтобы не чувствовать себя слишком виноватыми, когда мы рванемся им помогать, сломя голову. Я думал, что все знают это.

─ Теперь понятно, что ты точно заслуживаешь сокамерника по кличке Малыш, ─ сказал Колин.

─ Хорошо, если я не прав, то почему я переспал кое с кем прошлой ночью, а ты был занят стиркой, ну и своей рукой?

─ Я думаю, что проблема не во мне, а в неразборчивых студентках в нашей школе.

─ Ну да, ─ пробубнил Джей в полудреме. Он заснул, и его дыхание выровнялось. А вот у Колина наоборот внутри ураган, он не мог перестать думать о Люси, почему она сидит одна на холоде.

В тот первый день она сказала, что она здесь из-за него, но он не понял что это значит… Хотя может, какая-то часть его поняла. Очевидно, что Колин видит ее иначе, не так, как Джей, и сложно отрицать, что это что-то значит. Да и вообще, он старался игнорировать идиотские дикарские чувства, которые рождались в момент, когда он думал, что она как-то принадлежит ему, но только она одна взращивала где-то глубоко в нем эти темные чувства.

И теперь он не мог уснуть. Просто замечательно. Осторожно, стараясь на разбудить Джея, он взял две толстовки и вышел из комнаты.

Люси была именно там, где и сказал Джей: она сидела на скамейке перед Ethan Hall спиной к Колину и лицом к пруду. В темноте вода казалась опасно притягательной, гладкой и темной, настолько спокойной, что можно было разглядеть отражение луны и звезд. По краям клубился туман, словно манил своих жертв в эту холодную темноту.

С глубоким вздохом он сократил расстояние между ними.

─ Привет, ─ сказала она, не оборачиваясь.

─ Привет.

Наконец, она посмотрела на него боковым зрением.

─ Что ты здесь делаешь? ─ спросила она. Ее голос всегда такой хриплый, словно она редко разговаривает.

─ Не мог уснуть, а ты? ─ как и ожидалось, она не ответила, и он положил толстовки на скамейку рядом с ней. ─ Джей сказал, что видел тебя здесь. Я подумал, что ты можешь замерзнуть. ─ она все еще была одета в тонкий синий свитер, и он явно ее не согревал.

─ Ты поэтому сюда пришел?

─ Возможно, ─ он посмотрел на нее, потер свои руки и подул на них, согревая.

─ Как себя чувствует мистер Веласкес?

Колин готов был петь от радости, что она с ним разговаривает.

─ С ним все будет в порядке. Когда я уходил, он приходил в себя и собирался работать прямо в постели, если Мэгги ему разрешит. И я совершенно точно уверен, что Дот будет кормить его насильно каждые двадцать минут.

Люси продолжала смотреть на пруд, и Колин не знал, вернулись ли они снова к игре в молчанку, пока она не заговорила.

─ Дот твой босс? Вы с ней очень близки.

─ Да, она мой босс, ─ он улыбнулся от ее усилия продолжать разговор, ─ но она мне кто-то вроде бабушки.

─ Значит, твоя кто-то вроде бабушки заведует столовой, а директор ─ крестный?

─ Крестный отец, ─ Колин подражал Брандо, но Люси ответила легкой снисходительной с крошечными ямочками улыбкой. ─ Мои родители умерли, когда я был маленький. Они работали тут учителями и были близки с Дот и Джо, который на тот момент был учителем истории. Дот взяла меня на работу, когда мне было четырнадцать, но кормит она меня с тех пор, как мне исполнилось пять лет. Я стараюсь помогать ей как можно чаще, например, когда она занимается ночной выпечкой или другими делами.

─ Мне жаль, что твои родители умерли.

Он кивнул, но все же его живот скрутило, и он поскорее хотел закончить эту тему. Он не хотел думать о психозе его мамы или о той аварии, или о чем-то подобном. Почти все здесь знали эту историю, и он был признателен, что ему не приходилось ее рассказывать.

─ Ты живешь здесь с тех пор, как тебе исполнилось пять лет?

─ Мы переехали сюда из Нью-Хэмпшира, когда родители получили тут работу. Они умерли, когда мне было шесть, и все это время я жил с Джо, пока не переехал в общежитие для первокурсников. ─ Он наклонился, чтобы получше рассмотреть ее лицо. ─ А что насчет тебя? Твоя семья живет в городе? Сначала я подумал, что ты живешь в пригороде но… ─ он останавливается, когда понимает, что она опять замолчала.

─ Колин... ─ наконец заговаривает она.

Слушая, как она произносит его имя, он задумывается, каким еще способом он может заставить ее повторить его, но только громче.

Она смотрит на него.

─ Насчет того, что я сказала вчера…

─ Это ты о том, чтобы я держался от тебя подальше, а я все равно здесь с тобой посреди ночи?

─ Нет, не это, ─ она вздохнула и, откинувшись, посмотрела на небо, ─ я рада, что ты здесь.

Ну, это полная противоположность того, что он ожидал. Эту девушку так же сложно понять, как и иероглифы.

─ Тогда что?
Она так внимательно смотрела на звезды, что ему показалось, будто она хотела их сосчитать. Или она видит там то, что не видит он?

─ Мне не стоило так вчера говорить. Я хочу, чтобы ты был рядом. Просто я не думаю, что тебе следует быть рядом со мной, ─ она глубоко вздохнула, словно пыталась выполнить сложную задачу, ─ я знаю, что это звучит безумно.

Он засмеялся: это уж точно.

─ Немного.

─ Но то, что я собираюсь тебе сказать, кажется безумным.

Он смотрит на нее, фокусируясь на том, как она покусывает нижнюю губу. Он уже знает, что она другая. И абсолютно уверен, что-то странное происходит между ними. И не потому, что он сейчас здесь, ─ он это понял потому, что просто не может не думать о странности происходящего. После происшествия с его мамой, что привело к гибели обоих родителей, он понял, что нужно контролировать свой мозг, не зацикливаться надолго на этой болезненной истории, или любой другой. Идею, что в школе Св. Осанны происходят странности, Колин причислял к легенде, которая оказывается влияние на новеньких учеников или на поток туристов в летнее время. Но есть что-то парадоксальное в том, что он сейчас сидит со странной незнакомкой, которая заставляет его смотреть на вещи более ясно, у пруда в клубах тумана.

Даже сейчас его тело сопротивляется этой ясности. Его мысли как в помутнении, хочется все отпустить и не беспокоится о том, насколько странно все это выглядит. На этот раз он отбрасывает все в сторону и не слушает свою рациональную часть. Он знает, что Люси не похожа на обычных девушек. Он видит ее блондинкой, а не с каштановыми волосами. Кажется, что на никогда не мерзнет, не ест. Она просто… Другая. И когда их взгляды встречаются, ее глаза кажутся замедленными, затуманенными, тревожно-серыми, заполненными металлом или льдом, беспокойством, надеждой и еще чем-то, чего Колин никогда не видел ─ и на секунду он подумал: действительно ли она существует?

Глава 7. ОНА.

Она почувствовала, как ее горло сжалось, будто невидимые руки задушили все слова внутри нее. Но это не была какая-то странная, сверхъестественная сила, что призывала ее сохранить ее смерть в секрете. Это был страх, простой и ясный. Ее убийство ─ сама смерть, а также кровь, крики, оставшиеся без ответа ─ было самым ярким воспоминанием в ее жизни. Она не имеет понятия, сколько времени прошло с тех пор, как она умерла, или остался ли кто все еще живущий в этом городе, знающий ее по той жизни. Парень, которого она целовала? Любимый учитель? Ее родители? Но после недели земных странствий, не зная собственного имени, или кто купил туфли, которые она носила, она чувствовала панику, растущую в полной пустоте внутри; и то, что она узнавала о своей жизни, или что-то большее, было чем-то вроде горькой радости для нее.

Но в то время как человеческие правила были просты и понятны, ─ приоритет номер один: остаться в живых, ─ правила после смерти оставались загадкой. Была ли она каким-то образом ответственна за произошедшее с Джо? Она чувствовала, что это так. Сожаление и ледяной холод наполняют ее хрупкую грудь при мысли, что она может навредить кому-то, сама того не желая.

Теперь она знала точно: единственная вещь, что удерживала ее в этом мире, ─ этот парень, нервничающий, сидя рядом с ней. И ей есть что рассказать. Повествование может оказаться коротким, нереальным или полным пробелов, но она больше не может не рассказать ему. Вопрос в том, захочет ли он иметь с ней что-то общее после того, как услышит обо всем.

─ Люси? ─ зовет Колин, наклоняясь, чтобы вернуть зрительный контакт, ─ я не хочу, чтобы ту думала, что обязана что-то рассказывать. Ты не должна, если сама не захочешь.

─ Нет, я расскажу, ─ слабо улыбается она. Проглотив свои опасения, она начинает. ─ Несколько недель назад я проснулась на берегу этого озера, ─ она машет рукой назад, за ними, ─ помнишь день, когда я увидела тебя? Я тогда словно сбилась с пути.

Его первая реакция ─ молчание, и это многократно отражается между ними. Она пользуется этим, чтобы посмотреть на него; он прищурился, будто переводил для себя ее слова в своей голове.

─ Извини. Я не понял, что ты имеешь в виду, ─ наконец отвечает он. ─ Ты заснула там? В лесу?

─ Я оказалась там, ─ говорит она. ─ Я не знаю, может, я упала с неба или материализовалась из воздуха. Или я спала там, в течение сотни лет. Или всего один день. Я проснулась там без каких-либо воспоминаний, вещей. Ничего, в общем.

─ В самом деле? – спрашивает он с дрожащим голосом, почти вскрикивая. Затем он встречается с ней глазами, изучая. Она замечает, что его взгляд будто затуманен чем-то. Тревогой, возможно, страхом.

─ Пожалуйста, не пугайся, ─ шепчет она, ─ я не причиню тебе вред.
По крайней мере, она надеется на это. Она скользит ладонями по своим коленям так, словно она их еще не касалась.

Он сдвигается назад, плотно сжимая угловатые челюсти, и по его выражению лица стало понятно, что это ему не приходило в голову до тех пор, пока она не сказала.

Она покачала головой.

─ Извини, я вижу, что объясняя, я вряд ли делаю лучше. Понимаешь, я думаю, что знаю, почему я ничего не помню, почему не могу забрать свои вещи, почему мне не нужна еда, сон или твой свитер, ─ она смотрит на него, ожидая, что он скажет, но он молчит. Она облизывает губы, чувствуя, как в ее взгляде пульсирует тревога, и продолжает. ─ Я уверена, что мертва.

Глава 8. ОН.

Колин смотрел на нее с изумлением и с ужасом одновременно.

─ Не понял? ─ сказал он, подняв брови. На его губах играет неуверенная улыбка. Этого не может быть. Просто не бывает. ─ Говоришь, мертвая? ─ он моргает, и закрывает глаза рукой. Все, он официально сошел с ума.

─ Ага. ─ она встает и делает пару шагов к пруду.

Колин наблюдает, как она смотрит в свое отражение: интересно, а у мертвых оно есть?

─ То есть когда ты сказала, что ты здесь из-за меня, ты имела в виду, что вернулась из мертвых ради меня?

Он видел, как она кивнула и отвернулась.

─ Да, именно так.

Ужас, тяжелый и холодный, разлился между его ребер. Нет, пожалуйста, только не это.

─ Но если ты мертвая, как ты можешь открывать двери или… ─ он указал на свитер в ее руках, ─ держать толстовку, носить школьную форму?

Она пожала плечами.

─ Я не знаю. Я уверена, что выгляжу так же, как и до смерти. Такая же высокая и угловатая. Правда, не такая неуклюжая, ─ она посмотрела через плечо, грустно улыбнулась ему и опять отвернулась. ─ Но сейчас я чувствую себя иначе, менее цельной, менее… ─ она замолкает, качая головой. ─ Просто менее. Я помню, как умерла, но я снова здесь. Это все, что я могу тебе сказать.

Ее длинные светлые волосы доставали до нижнего края ее голубой блузки, и она выглядела устрашающе красиво, стоя у пруда с идеальным полумесяцем в небе прямо над ее головой. Внезапно мысль, что он сходит с ума, не кажется ему такой уж невозможной. И Колин подумал, есть ли на самом деле сейчас тут Люси.

─ Люси, какого цвета твои волосы?

Она обернулась со смущенной улыбкой на лице.

─ Каштановые?

После ее ответа он уронил голову на руки и застонал.

Люси подошла и села рядом с ним на скамейку.

─ Почему ты спросил?

─ Да так.

Она потянулась и взяла его руку, но он тут же отстранился, подскочил со скамейки и начал потирать руку о бедро.

─ Какого черта?

Его рука покалывала в том месте, где она его коснулась, и это ощущение стало переходить в растекающееся вибрирующее тепло. Она ощущалась как статическое электричество, как заряженные частицы в образе девушки. Колин смотрел на нее и надув щеки глубоко выдохнул.

─ Что вообще происходит? ─ пробормотал он, скользя взглядом над ней и поднимаясь выше, на небо. Он сразу же вспомнил каждого испуганного ребенка, вернувшегося из леса с рассказами, что он видел. Как его мама обычно говорила о… Боже, он даже думать об этом не может. Идея о том, что Люси ─ это Уокер, просто невероятна. Но другой вариант этой истории пробуждает в нем приступ паники. Потому что если Уокеры не существуют, то он сошел с ума. Но если они существуют… То, возможно, его мама не была сумасшедшей.

Но сейчас он совершенно точно в здравом уме. Он помнил, как взял куртку, перед тем, как выйти, он обутый. Он уверен, что говорит осмысленно. Когда он оглядывается по сторонам, он не видит ничего ненормального: ни пауков, карабкающихся по его телу, или падающих с неба звезд. Просто девушка с каштановыми волосами выглядит как блондинка, которая говорит, что она призрак, и она ощущается как горячий электро-заряд.

Ну точно. Он спятил.
─ И почему я не задумался об этом раньше?

─ Задумался о чем?
Он взмахнул рукой над головой.

─ Ты блондинка, а Джей говорит, что шатенка. А твои глаза? О, Боже. Что происходит?

─ Мои глаза? Мои волосы? ─ Люси наклоняется, пытаясь поймать его взгляд. – Ты видишь меня по-другому?

Он холодно пожимает плечами. Чувствуя, словно в его груди пробежал табун взбесившихся лошадей.

─ Ты видишь меня по-другому, и это не испугало тебя ранее?

─ Раньше нет, ─ он стонет, ─ Мне кажется, я просто не задумывался над этим. Я вообще не хочу думать об этом.

─ О чем думать?

─ Ни о чем. Забудь. ─ он провел рукой по волосам.

– Что ты почувствовал от моего прикосновения? ─ она спросила более настойчиво.

─ Эм-м. Как… ─ он покачал головой, пытаясь найти подходящее слово. ─ Как энергия… Или вибрация…

Она снова протягивает свою руку. Он смотрит на нее в упор и, кажется, что прошла целая вечность, прежде чем он подходит ближе, тяжело дыша, и принимает ее. От ее прикосновения сквозь него проносится небольшой щелчок и опять превращается в тепло и вибрацию. Его голос дрожит, когда он говорит:

─ Как энергия, эфир. Хм…

Эта вибрация заполняет его настолько стремительно, что он чувствует, что дезориентирован. Он снова выпускает ее руку и отходит, отряхивая руки об себя, будто вытирая от воды.

─ Это безумие, Люси. Просто безумие.

Она делает шаг к нему, он тут же отходит на шаг назад, нуждаясь в пространстве, чтобы дышать. Кажется, что весь воздух ушел из легких, когда она встала так близко. Словно читая его мысли, она натягивает рукава своей блузки, пряча руки.

После долгой паузы любопытство берет над ним верх. Он тянется к ней, берет ее за рукав и притягивает к себе. Кончиками пальцев он проводит по ее ладони, прежде чем повернуть ее руку и прижать к своей. Покалывающая энергия переходит в восхитительное тепло и под конец в странную глубокую ноющую боль. Он видит ее силуэт, но не может сомкнуть руку вокруг ее руки. Когда он сжимает сильнее, ее энергия отражает его прикосновения.

Неужели это все его воображение?

─ Это дико, ─ выдыхает он. Она отступает, словно его прикосновения приносят ей боль. ─ ты в порядке?

─ Ага, ─ ответила она. ─ Это все ─ как-то слишком. Твоя кожа на ощупь такая горячая и… Живая? Это немного подавляет меня.
Колин морщится, смотрит, как он отпускает ее руку и бормочет извинения.

─ Меня словно не существовало, и вот внезапно я оказалась на той тропинке. ─ объясняет она. ─ А какое было на мне платье? В мелкий цветочек? И на ногах сандалии, как у маленькой девочки? ─ она затихает, а он смотрит и ждет. ─ Мне кажется, меня похоронили в этом.

Он понял, что она боится. Ее глаза глубокого фиолетового цвета с красноватыми металлическими крапинками. В них надежда и страх, но ему кажется, что больше страх. Колин зажмуривается. Он может читать настроение в ее глазах.

─ Колин ты в порядке?

Он прижимает нижнюю часть ладони ко лбу и бормочет что-то, ни да, ни нет. И он определенно не в порядке.
Она подходит ближе.

─ Когда я увидела тебя, у меня было чувство, что я должна была тебя найти, и я понимаю, как странно и пугающе все это звучит. Поэтому я и убежала.

─ Я почти побежал за тобой, ─ бормочет он, и сразу же жалеет, что не сделал это. Этот разговор похож на бег сломя голову в темноте и с резкими поворотами. Он не знает, как ориентироваться в этом.

─ После первого дня я чувствовала, что меня тянуло в эту школу. Я сидела на улице и… ─ Краем глаза он видел, как она смотрела на него. ─ Знаешь, когда ты задерживаешь дыхание, и все вокруг становится таким напряженным, сдавливающим, и ты задумываешься, сможет ли это сжечь все внутри. Я имею в виду, что кислород не проходит в легкие, а углекислый газ не выходит, но при этом внутри все жжет, понимаешь?

Его глаза открылись в изумлении, и он слегка кивнул. Он очень хорошо понимал, о чем она говорит.

─ Видеть тебя ─ это словно иметь возможность выдохнуть и вдохнуть снова. ─ она изучала его выражение лица. ─ Я знаю, это звучит немного неубедительно, но когда я с тобой ─ даже если все остальное не имеет смысла ─ я рада, что вернулась.

Она сказала слишком много всего, и Колин не знал, как сказать ей, что это невозможно, что она мертва, и весь этот разговор просто плод его воображения. Но с другой стороны, если это только у него в голове, почему ему так неловко от ее слов, и все это может быть правда. И как ему сопротивляться этому безумию, ведь его мама не смогла это сделать.

Скорее всего, ее депрессия после смерти его сестры была настолько глубока, что она несколько дней не ела и не двигалась. И в конце она настаивала на том, что видела свою мертвую дочь, ходящую вокруг кампуса, и это лишило ее рассудка, после чего она скинула всю свою семью на машине с моста.

Он смотрел на нее, не отрываясь, и казалось, что его сейчас стошнит. Ее глаза кажутся фиолетовыми с переливами жидкого металлика. Только он видит ее со светлыми волосами. Она говорит ему, что вернулась из могилы, и только ради него.

─ Я… Мне надо… Это просто безумие. Мне кажется, я с сошел с ума. Я совершенн… Прости, но мне надо…

─ Пожалуйста, Колин, поверь мне. Я бы никогда…

Он встает, обрывая ее на полуслове, напряженно разворачивается и уходит в общежитие так быстро, как только может.

Глава 9. ОНА.

Она смотрит, как Колин уходит, и почти чувствует его бешеную реакцию. Воздух кажется остывающим при каждом его шаге, но все еще ощущает его горячее прикосновение к ее руке. Этот разговор оказался одновременно и лучше, и хуже, нежели она ожидала. Лучше, потому что она на самом деле была в состоянии все объяснить. Хуже потому, что он ушел, выглядя и думая так, будто она все это придумала.

Люси встала, укутавшись в толстовку Колина. Она закрывает глаза и вдыхает его запах, оставшийся на ткани. Что она еще может сделать, кроме того как ждать? Она не может винить его за панику или страх, которые были ясно написаны на его лице. Только так она может завоевать его доверие, чтобы он увидел, что все, чего она хочет, это быть рядом с ним.

Оглянувшись еще раз, она возвращается к своему сараю.

Следующим утром она сидит у статуи Святой Осанны, обхватив колени и плотно прижав их к груди. Она привыкла к странности статуи. Единственное, что она чувствует сейчас, ─ это то, насколько она неуместна в этом живом мире. Рано вставшие студенты идут сквозь холод, разговаривают, смеются, едят. Расслабленные и толком не проснувшиеся. Один с пылающим румянцем на щеках, другой со спутанными рыжими волосами, и третий ─ с гладкой цвета эбенового дерева кожей. Несмотря на это, Люси поражена, насколько мало они отличаются друг от друга. Пространство вокруг каждого из них ощущается вялым, пустым.

Люси думает, что Колин должен ненавидеть такую погоду: влажную, с изморосью. Станет ли он и в дождь ездить на своем велосипеде, перепрыгивая через препятствия, вопреки всем законам гравитации? Ей хотелось бы увидеть его во время этого ─ растворенного в том, что он любит.

Как только солнце достигает крыш домов, появляется Колин. Он появляется из-за угла, направляясь на утреннюю смену в Ethan Hall. Длинные ноги, большие шаги, растрепанные не стриженые волосы. Он откидывает прядь со лба, смотрит на часы, прежде чем перейти на бег. Люси ныряет обратно в тень, натянув на голову капюшон толстовки. В отличие от любого другого студента этой школы, пространство вокруг Колина более полное, будто осязаемое. Воздух рядом с ним искажен, как при нагревании, он скручивается внутрь, желая быть как можно ближе к нему. Как и она.

─ Доброе утро, ─ говорит она в холод, надеясь, что он передаст сообщение Колину.

Глава 10. ОН.

─ А я раньше говорил тебе, какая ты клевая, Дот? ─ спросил Джей с набитым ртом и со второй тарелкой гренок перед собой. Они сидели за дальним столиком, наблюдая, как Дот и другие повара готовили завтрак для сотен студентов, вливающихся сюда потоком. Тут они могут поесть в тишине, ну и стащить лишний кусочек бекона.

Но сегодня утром Колин ковырялся в своем завтраке.

─ Если я такая клевая, то почему мне всегда приходится убирать за тобой тарелки? ─ спросила она, глядя из-за плеча.

Джей сразу же сменил тему:

─ Ты куда-то собираешься после работы?

Дот подошла к Колину сзади, поставила пачку с апельсиновым соком на стол и, вернувшись обратно к огромной сковороде, перевернула как минимум семнадцать гренок одним махом.

─ Ага, я иду на турнир по покеру в Спокане. В прошлый мой выход мне выпал роял-флэш. И это снова основная задача на сегодня. ─ она улыбнулась и начала немного пританцовывать, нарезая апельсины.

─ Дот, знаешь, мне не очень нравится мысль, что ты будешь за рулем по дороге туда. ─ сказал Джей.

─ Я тебя умоляю, ─ издевается она, ─ мое зрение куда лучше твоего, мальчик. Я же видела некоторых девочек, с которыми ты встречался. ─ она делает кавычки пальцами на слове «встречался».

─ Ты променяешь нас на поздний завтрак со старушками? Знаешь, Дот, это обидно. Вот был бы я лет на десять старше… ─ поддразнивал Джей, поигрывая бровями.

─ Джей, ты такой жуткий. ─ Колин и без этого чувствовал себя отвратительно. Он не спал всю ночь. Даже боялся открывать глаза, чтобы не увидеть еще что-нибудь подтверждающее, что он сошел с ума. Он безнадежен.

Дот снова наполнила тарелку Джея и вытерла руки о свой фартук с надписью «Не жарь без меня».

─ Ты же знаешь, что я сойду с ума, если не выберусь отсюда.

Все молчали, и Колин чувствовал, что они оба смотрят на него, ждут его реакцию на слова Дот. Колин ─ сирота, который не имеет ни малейшего представления, что будет дальше, который, вероятно, никогда не уедет из этого крохотного городка.

Меняя тему, он спросил первое, что пришло в голову:

─ Дот, а ты видела Уокеров? ─ и тут же пожалел об этом.

Она перестала резать, и нож завис в воздухе. За стенкой Колин слышал шаги студентов, входящих в столовую. Наконец она, пожав плечами, ответила:

─ Я думаю, что нет, но иногда… Иногда я не уверена в этом.

Потребовалось пара секунд, чтобы ее слова дошли до Колина, и он понял их смысл.

─ Ты думаешь, они существуют?

Она обернулась, указывая на него лопаткой.

─ Ты снова о твоей маме? Ты же знаешь, я любила ее как свою дочь.

Джей сидел молча, у него вдруг возобновился интерес к его гренкам. Он почти все знал о Колине. И он прекрасно знал историю смерти его семьи, и он знал, насколько сильно Колин ненавидел говорить на эту тему.

─ Я просто хотел знать, ─ пробормотал Колин.

Она повернулась и молча перевернула еще больше гренок, но потом заговорила.

─ Иногда мне кажется, что они среди нас, и, может быть, мы просто не хотим их замечать.

Джей засмеялся, подумав, что Дот пошутила. Но не Колин.

─ Я сумасшедшая старушка, но в этом вопросе я абсолютно уверена.

─ Что ты имеешь в виду? ─ Колин начал отрывать от углов школьной газеты тонкие полоски, стараясь выглядеть, будто они обсуждаю саму обычную тему. Будто он не ловит каждое ее слово. ─ Ты веришь в эти истории?

─ Я не знаю, мы все слышали истории о военном, сидящем на скамейке, или о девочке, исчезающей в лесу, ─ она немного покосилась, продолжая. ─ Газеты любят говорить о том, что это место необычное. Построенное на месте захоронения детей. О пожаре в первую неделю после открытия. Мы все знаем, что люди видели странности, и не раз. Кто-то четче, чем остальные. ─ она быстро добавила. ─ Кто теперь знает, что реально, а что нет.

Колин смотрел себе в тарелку.

─ Думаешь, они повсюду? Призраки, духи и все такое? Не только в нашей школе?

─ Может, не повсюду, но уж точно поблизости. Так люди говорят.

Колин удивился: неужели ему показался ее странный взгляд в окно в сторону озера.

─ Если ты сама не видела, то откуда тебе знать? ─ сказал Джей, присоединяясь к разговору. ─ Некоторые вещи, что я слышал просто безумны. Ты должен быть полным прид… ─ он замолчал, быстро разглядывая выражение лица Колина, перед тем как набить рот гренками.

─ Если ты думаешь, что этот мир не полон всякими вещами, сложными для понимания, Джей, тогда ты слишком тупой, чтобы даже пользоваться вилкой. ─ тихий смех Дот смягчил ее слова.

Колин почувствовал себя немного неуверенным, словно все его внутренности раскисли. Он и сам не знал, какой из вариантов хуже: что он сошел с ума, или что истории, окружающие его всю жизнь, ─ правда. Что Люси и правда мертва.

─ Как думаешь, почему они здесь? ─ тихо спросил он.