В) Закон подражания как базовый социальный закон

Тард критикует популярные на тот момент объяснительные принципы общественной жизни, прежде всего, эволюционизм и прогрессизм, представляющие исторический процесс как непрерывное линейное восходящее движение, в котором каждое изменение является продолжением предшествующих изменений. Но это всего лишь иллюзия, заявляет Тард.

Истинными причинами социальной динамики являются совершающиеся время от времени вбросы в общество некоторых плодотворных идей и заражение ими, наподобие попадания микробов в живой организм. Эти вбросы являются отдельными, не связанными между собой актами, не образуя единой цепочки. Их довольно сложно отследить, так как в тот момент, когда новшество задумывается и внедряется, на внешней поверхности общественной жизни ничего не происходит, подобно тому, как биологический организм не меняет своего внешнего вида при проникновении в него микроба. Описанный выше механизм Тард называет «законом подражания» и признаёт его в качестве базового социального закона.

Источник социальности всегда следует искать в психике индивидов, колеблющихся, делающих выбор: принять или отвергнуть новую идею и обычай. Если мы объясним механизм этого выбора, ответим на вопрос, почему одни инициативы вызывают подражание, а другие нет, мы сможем объяснить феномен общества.

Отправным пунктом социальной динамики всегда является изобретение, которое трактуется Тардом крайне широко – как любое нововведение или усовершенствование уже существующего в любых сферах общественной жизни: языке, религии, политике, праве, экономике, искусстве. Это всегда продукт творчества одарённой личности, а не коллектива.

Следующий шаг – адаптация, попытка передачи новшества другим индивидам. На этой стадии решается судьба изобретения: вызовет ли оно желание подражать или так и останется в голове изобретателя. Если адаптация прошла успешно, изобретение вызывает волну подражаний, вынужденных или добровольных, обдуманных или бессознательных.

Схематически подражание может быть изображено в виде концентрических кругов, расходящихся из центра. Круг подражания расширяется до тех пор, пока не наткнётся на встречную волну, исходящую из другого центра. Это стадия оппозиции, на которой подражание сменяется противоборством. Таким образом Тард объясняет любые конфликты, от интеллектуальных споров до войн. Рано или поздно, независимо от исхода противоборства, весь цикл социальных процессов возобновляется: на смену оппозиции приходит адаптация, вновь растут круги подражания, пока не столкнутся с другим подобными кругами.

Таким образом, предложенная Тардом объяснительная модель общества представляет собой динамическую триаду: адаптация – подражание – оппозиция. (Изобретение, производное от природных задатков и способностей индивида, лежит ещё по ту сторону социальности.)