Утро Маукла

Маукл проснулся рывком, готовый вскочить и бежать дальше. Но вокруг стояла обычная лесная тишина с посвистом птиц, шелестом листьев, и жужжанием насекомых – как будто в мире не было ни армий, ни битв, и все вчерашнее Мауклу лишь приснилось. Барс расслабился, встряхнулся – и остался доволен. Не считая синяков и ссадин, он был цел и невредим. Вчера он припустил в лес, прочь от озера, значит, если идти обратно, то надо встать спиной к полуденному солнцу, и тогда он неминуемо вернется на дорогу.

«А стоит ли это делать?» – всплыла непрошеная мысль, которую он сразу отогнал. Жить в лесу на подножном корму барс не умел, на восток и на запад отсюда тянулись леса, а на юге, по слухам, располагалось огромное и смертоносное болото, полное всякой нечисти, и являющееся одним из входов в Царство мертвых. Барс, не знающий здешних мест, не догадывался, что еще одна дорога пролегает на юге между болотом и озером. Но кто же будет о ней вспоминать, если есть возможность порассказать страшных сказок у лагерного костра.

Итак, надо идти назад. Стычка наверняка закончилась ликантропской победой. Эльфы постреляли и убрались обратно в свою крепость, так что возвращаться безопасно. Жаль, что вчера он бросил ком-шлем, поскольку без шлема он не умел открывать канал, не видя собеседника. Стоило ему лишь пожалеть об этом, и, как будто в ответ на его мысли, он ощутил явственный вызов.

«Барс Маукл?» – в голосе вызывавшего читалось удовлетворение, и Маукл немедленно вытянулся по стойке смирно, узнав Правителя.

«Хай крис, Ваше первосвященство!» – ощущение собственной значимости затопило Маукла. Сам Правитель помнит о нем!

«Ну, ну, поменьше восторга», – покровительственно отозвался его высокий собеседник, - «Конечно, я не бросаю своих доверенных лиц. Итак, ты жив и свободен?»

«Так точно, Ваше первосвященство, готов и дальше служить Вам!»

«Похвально, Маукл. Для тебя есть следующее задание. Оставайся на месте и жди посланников, они передадут тебе Нашу волю.»

Связь прервалась, и Маукл сел на мокрую траву, собираясь дословно выполнить приказ. Ему показалось, что его сознания касается магия, но настолько слабо, что он не обратил на это внимания. Впрочем, через пару минут опять раздался вызов. Маукл опять вскочил, удивляясь своей популярности сегодняшним утром.

«Маукл?» – барс узнал этот женский голос, и шерсть на его загривке встала дыбом.

«Что Вам угодно?» – процедил он.

«Маукл, я хочу тебя спасти», - ответила леди Крапива, а это была именно она.

«Не нуждаюсь в Ваших услугах», - буркнул Маукл, напряженно соображая как избавиться от непрошенной собеседницы, - «Между нами все уже сказано».

«Не бойся! Я дала слово не причинять тебе вреда. Хотя бы выслушай меня!»

«Ну, слушаю..», - заверениям эльфийки Маукл не верил, но слегка расслабился. Ей что-то нужно, а значит можно поторговаться.

«Очевидно, что ты свою роль уже сыграл. Теперь Ключника вполне устраивает мертвый барс, который никогда не изменит своему слову. Ты обречен, Маукл. Я же, напротив, заинтересована, чтобы ты был жив», - продолжала настаивать эльфийка, - «и признал свою ложь. Такова цена твоего спасения».

«Ваши уловки не действуют на меня», - пробурчал Маукл – «Да будет Вам известно, что я только что беседовал с Правителем, и он дал мне новое задание».

«Видят боги, я сделала все, что могла», - вздохнула леди Крапива, - «Твое решение окончательно?»

«Не вижу причины его менять».

«Тогда прощай, барс Маукл».

Канал прервался, и оборотень опять сел на мягкую траву, досадуя, что вообще поднимался. «Происки врагов. Они хотят меня ослабить и поселить сомнения. Но Правитель ясно сказал – доверенное лицо. Эльфам не удастся меня завербовать, какую бы ложь они не измыслили. Меня ждет великое будущее на службе у Правителя. У проигравших нечем купить мою верность!»