Дневник леди Крапивы

В башне Озерных врат эльфийские офицеры смотрели на карту, где красными точками было обозначено местоположение противника. Василек углубился в тактком, ловя сообщения ликантропских связистов, и по мере поступления информации красные точки ползли по дороге, неотвратимо приближаясь к крепости.

Леди Крапива вела дневник:

«Комендант Хаука не покидал штаба уже сутки. Прошлой ночью успешно проведенная вылазка сорвала надвигающийся штурм, и 10ый ликантропский батальон лишился верхушки командования, многих магов и всей артиллерии. Чтобы обеспечить отход наших диверсантов, комендант бросил в бой пехоту Венианкурэ. Эльфы успешно прогулялись вдоль линии осады, частично уничтожив, частично разогнав оборотней, но к основному лагерю не пошли, вернулись за стены. Лорд Шига сообщил, что остатки ликантропского батальона уходят от крепости. Хаука послал рейнджеров, чтобы тревожить противника, и не позволить ему остановиться и закрепиться. Вампирам было приказано уничтожать бегущих дезертиров, но не атаковать строевые части.

К утру крыло вернулось. Лорд Шига меланхолично доложил, что потери есть, но отказался назвать цифру, и был отпущен на дневной отдых.

Тем временем, в предрассветном тумане вылетели грифоны, везущие ракетные установки. Удача сопутствовала им. Незамеченными они прошли над озером и обустроили ракетную позицию в заданной точке.

С первыми лучами солнца ракетчики накрыли залпом орудийный парк ликантропов, а маги на грифонах добавили огня сверху. И Двенадцатый ликантропский батальон перестал существовать. В обстоятельствах такого разгрома никто из оборотней не преследовал улетающих грифонов. Наездники забрали артиллеристов, отстрелявших боекомплект, и направились на базу. Однако, по пути их обнаружила ликантропская воздушная разведка и навязала бой. Грифоны прорвались к крепости, и слава богам, не потеряли никого из команды убитыми, хотя из девяти бойцов почти все получили ранения, а двоих пришлось отправить в госпиталь надолго.

Следующая летучая группа должна была стартовать нынешним днем. Но Хаука своим приказом потребовал, чтобы Аронви и его альвы получили хотя бы пятичасовой отдых. В штабе вспыхнула жаркая перепалка, но комендант сумел настоять на своем решении.

Мы с Каармэ осмотрели разрушения, которым подверглась Дубовая крепость. Сильно пострадала Седьмая башня и участок стены между ней и Первой воротной. Здесь лики собирались штурмовать, и осадные орудия проделали изрядную дыру. Пролом пришлось латать мертвой древесиной, поскольку лишь в силах Вилы вырастить дерево за несколько часов. Мастера деревьев чуть не плакали, осматривая расщепленные, изломанные стволы, и понимая, что без чудесного вмешательства потребуются месяцы, если не годы, на их восстановление.

Эльфы собирали погибших для похорон, и сносили раненых в лазарет.

А Тэкиайнен, возглавивший рейнджеров, продолжал преследовать остатки Десятого батальона, и остановил своих бойцов лишь в урочище Три холма. Там по его плану должно было состояться очередное сражение с ликантропами, и Репейник требовал от коменданта начать переброску войск и тяжелого вооружения.

Хаука, внимательно наблюдавший за перемещением противника, начал отправлять те отряды, которые не принимали участия в ночной битве. И в то же время он задерживал вылет второй группы грифонов, потому что оборотни шли слишком сомкнутой группой. Лишь к вечеру тактком и разведчики сообщили, что авангард ликантропов оторвался от основных сил. Вечернее время дало возможность еще раз послать в бой вампиров, и это оказалось удачным решением, потому что в этот раз лики дали неожиданно сильный отпор диверсантам. Бой закипел не на жизнь, а на смерть.

Альвы, не знавшие страха, готовы были идти до конца. Чтобы остановить их, Хаука попросил меня перевести его приказы на боевой язык альвов. И вкладывая в свой голос всю свою волю, он кричал альвам, увлекшимся битвой: Назад! Отступайте! Да уходите же во имя вашей клятвы!

Эргрен сделал свое дело, и альвы вышли из боя, не потеряв в смерти никого из своих. Но Аронви был серьезно ранен, и Лаумелито тоже.

Грифоны улетели до наступления ночи. И потрепанным альвам пришлось отступать пешком. Вампиры прикрыли их отход, но альвы не могли доставить раненых в Дубовую крепость. Они шли всю ночь и к утру остановились у Трех холмов. Впрочем, лики тоже остановились, ожидая подхода основных сил.»

И сейчас в глухой ночи Хаука надеялся, что оборотни остановятся надолго, надеялся и понимал, что если лики не встанут на ночевку, то вместо заветного разгрома оборотней, произойдет разгром нашего слабого отряда, который он уже направил к трем холмам.

В башне Озерных врат собрались Хаука, Каармэ, Крапива, Венеанкурэ, Железный хвощ и командиры секторов.

- Слишком быстро, - произнес Хаука, глядя на красные точки на карте, - Мы надеялись, что у нас целые сутки впереди, но нет и их. Мы рассчитывали, что оборотни подойдут к урочищу днем или вечером, но что если они не остановятся на ночь?

- Их ночная разведка слабее наших союзников, - подал голос Венеанкурэ.

- Кхм, верно, - отозвался Каармэ, - Я конечно не стратег, но ночь дает преимущество нам, а не им. Наши пулеметы пристреляны еще с вечера. А наша засада до сих пор ими не обнаружена. Лорд Шига способен оставить оборотней без ночной разведки, и наш удар будет внезапным. Если же лики переломят бой в свою пользу, то в ночи больше шансов отвести уцелевших защитников к крепости.

Хаука слегка просветлел лицом.

- Верно, - согласился он, - Осталось решить, сколько бойцов мы еще пошлем туда. Я оставлю в крепости не менее двух сотен из тех, кто сражался прошлой ночью и работал в этот день. Подкрепление должно выйти в течение получаса. Командиры секторов, выделите по три десятка тех, кто останется. Остальные под вашим командованием должны немедленно выступить в сторону Трех холмов. Там Вы поступите в распоряжение Тэкиайнена. Я, леди Крапива и Каармэ, останемся здесь на связи. Примите во внимание, что мы вложили в грядущее сражение все ресурсы Дубовой крепости – все вооружение и весь доспех из запасов. Крепость ничем не сможет вам помочь.

- Женщины выйдут на стены, чтобы нести караулы, пока воины отдыхают, - сказала леди Крапива, - и женщины будут сражаться, если наши защитники погибнут. Благословение Вилы да будет с нами!

- Прошу отпустить меня в битву, комендант, - Железный хвощ, глава эльфийских магов, никогда не был склонен к проявлению эмоций. Вот и сейчас он произнес свои слова глухо и невыразительно, глядя в пол.

- Я рассчитывал на Вас в обороне замка, - признался Хаука, - раз уж тяжелое вооружение мы сняли со стен.

- С Вами остается леди Крапива, она не намного слабее меня, и мастера Поющие деревья будут ей в помощь.

- Ну что ж, идите, раз уж Вы решили…

Хаука еще раз оглядел собравшихся:

- Наша кровь принадлежит Озерному дому, наша жизнь принадлежит Озерному дому – медленно начал он речитатив - напутствие отправляющимся на битву, - Наши мечи – это блеск Озерного дома, наши стрелы – это слово Озерного дома. Честь и слава, победа или смерть!

Последние слова он выкрикнул на древнем наречии. Эльфы – офицеры и командиры – вскинули вверх мечи и скрестили их в воздухе: «Победа или смерть!» – прозвучал клич. Не о чем больше было говорить, и клинки вернулись в ножны, а командиры покинули штабное помещение башни Озерных врат.

В эту ночь ворота Дубовой крепости были широко открыты, и через них друг за другом крепость покидали воины, легко печатая шаг, сверкая доспехами под взглядом убывающей луны. Эльфийские отряды уходили на битву. Им предстояла дорога сквозь ночной лес, трехчасовой марш-бросок и неизвестно сколько часов ожидания, а затем ярость битвы, и ликование победивших для тех, кто выжил, или смерть в бою. Никто из них не думал о поражении. Его не было в их будущем.

Леди Крапива меряла шагами комнату, отведенную для штаба. Это была не ее привычка, но тревога и волнение делали свое дело:

- Я написала письмо Галицийскому князю, но не знаю, как его отправить. Ах, если бы к нам заглянул кто-нибудь из халфорочьих письмоносцев!

Она с вопросом посмотрела на Хауку, который отсутствующим взглядом смотрел куда-то в пространство.

- А? – вздрогнул тот, - Вы что-то спросили?

- Не соблаговолите ли пойти спать, комендант? – ответила Крапива вопросом на вопрос, - Вы нам нужны живым и разумным.

- Только после Вас, леди, - сдержанно ответил Хаука, понимая, что в душе он готов послать леди в даль светлую, нарушив все правила вежливости.

- А, - сочувственно покивала Крапива, - мне тоже не спится…

- Хочешь спать – пей, - усмехнулся незаметно подошедший Каармэ, - пора мне позаботиться о молодежи. Ну-ка…

Он отстегнул с пояса флягу, поискал глазами, и вызволил из-под свечей, которые обильно украшали комнату, два стеклянных подсвечника.

- Сойдут за чарки, - пробормотал он себе под нос, - поковырял узловатым пальцем, счищая накопившийся воск, и наполнил импровизированные бокалы жидкостью из фляги.

- А ну-ка выпейте, вы, оба!

Спорить с Каармэ – себе дороже. Хаука и Крапива приняли поднесенные чаши.

- За победу! – произнес Хаука, - И за смерть наших врагов!

Чаши сдвинули со стеклянным перезвоном, и осушили.

- Еще! – хрипло сказал Хаука, утирая губы.

Крапива смаковала напиток и, казалось, была погружена в свои грезы.

Каармэ услужливо налили в подставленную чашу. Хаука залпом выпил ее.

- За победу, - пробормотал он и опустил голову на стол.

Крапива сделала несколько неверных шагов к стене и опустилась на колени.

- Отравитель, - прошептала она с чарующей улыбкой на губах.

- Конечно. А Вы как думали? – проворчал Каармэ укутывая засыпающую эльфийку в свой плащ. В штабе воцарилась тишина.

- Набегались, накомандовались, - ворчал Каармэ, грузно усаживаясь в кресло, - Дай вам волю, так себя загоните почище лошадей. А ты работай, работай, - буркнул он дежурному связисту, который продолжал бдение у такткома, - если что, то сообщай мне. Я этих как уложил, так и подниму, когда нужно будет. А пока пусть поспят, бодрее будут.