Политическое развитие

В этой сложной обстановке власти явно недооценивали необходимость социальных и политических преобразований. На рубеже XIX-XX вв. верховная власть в России всецело принадлежала императору. Последним самодержцем в династии Романовых на русском троне был Николай II, вступивший на престол осенью 1894 г. Не обладая яркими природными дарованиями, имея, по оценкам современников, весьма средние способности, повышенную внушаемость и безволие, он, однако, упрямо стремился к сохранению твердой монархической власти.

Кровавым символом его правления стала Ходынская катастрофа, произошедшая в Москве 18 мая 1896 г. во время коронационных торжеств и повлекшая гибель сотен задавленных в толпе людей (отсюда и прозвище – «Николай Кровавый»). В январе 1895 г. в речи перед депутатами от земств Николай II заявил о том, что он во всем будет следовать заветам своего отца - Александра III. Большое влияние на императора оказывала его супруга Александра Федоровна, окружившая царскую семью разного рода «колдунами и чародеями». Наиболее прочную позицию при дворе занял «старец» Григорий Распутин.

Важными звеньями в системе государственного аппарата являлись: Собственная его императорского величества канцелярия, Государственный совет (высший законодательный орган), Комитет министров (высшее административное учреждение), Правительствующий Сенат (высший орган суда и надзора), Святейший Синод.

В конце XIX в. появляются первые политические партии. К 1906 г. их было уже около 50. Они делились на три основных направления: революционные, либеральные, консервативно-охранительные. В условиях запрета легальной политической деятельности первыми оформились революционные партии. У социал-демократов усилилось радикальное крыло (В. Ульянов, Л. Мартов, А. Потресов, Г. Плеханов и др.), которое группировалось вокруг газеты «Искра». На II съезде РСДРП (1903 г.) «искровцы» разделились на две фракции - большевиков, сторонников жесткой партийной дисциплины и решительных действий (лидер - Ульянов-Ленин), и меньшевиков, признававших возможность сотрудничества с либералами и отстаивавших гибкую структуру партийных организаций (Мартов).

В 1900-1902 гг. образовалась партия социалистов-революционеров (ПСР, эсеры), многолетним лидером которой стал В. Чернов. Как одно из средств политической борьбы эсеры использовали террор. В 1901 г. эсером Г. Гершуни была создана боевая организация, осуществлявшая покушения на представителей власти. В 1903 г. ее возглавил Е. Азеф, оказавшийся впоследствии агентом полиции.

В середине 90-х гг. оживилось либеральное движение. В 1899 г. в Москве возник кружок «Беседа», объединивший верхи земского общества (братьев Долгоруковых, Д. Шипова, М. Стаховича и др.). В 1902 г. в Германии под редакцией П. Струве начал выходить журнал «Освобождение», в деятельности которого принимали участие П. Милюков, А. Корнилов и др. В 1903 г. появились две либеральные организации: «Союз освобождения» и «Союз земцев-конституционалистов». Дальнейшее организационное оформление либерального движения осуществлялось уже в годы революции 1905-1907 гг., когда на политической арене появились партии кадетов и октябристов.

Тогда же консолидировались и консервативно-охранительные силы. Первая организация подобного типа - «Русское собрание» - появилась в 1900 г. в Петербурге. Впоследствии на ее основе возникли Русская монархическая партия (В. Грингмут), Союз Русского Народа (А. Дубровин), Союз Михаила Архангела (В. Пуришкевич).

Большое влияние на внутриполитическую обстановку в стране оказала неудачная война с Японией (1904-1905). Причиной ее стало столкновение российских и японских интересов в Китае, на Дальнем Востоке. Ожесточенная борьба за преобладание в Корее и Манчжурии привела к тому, что 26 января 1904 г. японцы атаковали русскую эскадру в Порт-Артуре. Русская армия в Манчжурии терпела одно поражение за другим (сражения под Лаояном и под Мукденом). В ноябре 1904 г. после героического сопротивления был сдан Порт-Артур. Трагически развивались события и для русского флота. В самом начале войны на броненосце «Петропавловск» погиб командующий Тихоокеанской эскадрой адмирал С. Макаров. В корейском порту Чемульпо героически погибли крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец». В мае 1905 г. в Цусимском проливе была разгромлена 2-я Тихоокеанская эскадра.

В августе 1905 г. в Портсмуте (США) был подписан мирный договор, в соответствии с пунктами которого Россия потеряла южную часть Сахалина и уступила японцам Порт-Артур. С. Витте, который возглавлял русскую делегацию, удалось снять ряд требований японской стороны. Несмотря на это, война с Японией сыграла серьезную роль в дестабилизации внутриполитического положения в стране и воспринималась в обществе как национальный позор.