Начало Мировой войны, участие в ней Российской империи

С конца XIX в. наиболее бурный экономический подъем среди европейских государств переживала Германия. В этот период в мире уже заканчивался передел колоний, и она осталась без обширных сырьевых придатков и рынков сбыта. Миром правила британская Корона, поэтому основные противоречия назревали между Германией и Англией. С 1881 г. Германия входила в Тройственный союз (вместе с Австро-Венгрией и Италией). В 1904 г. Англия явилась ядром Антанты (вместе с Россией и Францией), с 1907 г. блок расширился и формально включал более 30 государств. Поводом к развязыванию войны послужило убийство сербскими националистами (студентом Гавриилом Принципом) наследника австрийского престола (Франца Фердинанда).

Первая мировая война носила империалистический характер: участвовавшие в ней страны Антанты Тройственного союза вели борьбу за передел мира, за сферы влияния. Позиция России не была исключением. Ее интересы распространялись на территорию Балкан, а также на черноморские проливы Босфор и Дарданеллы, а также Константинополь. Владение ими давало возможность свободного выхода в Средиземное море. Кроме того, борьба шла против экономической экспансии Германии. В войну было втянуто 38 государств.

Российское правительство рассчитывало на быстрое и победоносное окончание войны, поэтому военных запасов было подготовлено на трехмесячную кампанию. В ответ на агрессию Австро-Венгрии против Сербии 30 июля 1914 г. Николай II объявил мобилизацию.

Объявление 1 августа 1914 г. войны Германией вызвало в русском обществе подъем национально-патриотических настроений, которые привели к сплочению народа и власти. В России выдвинут лозунг обороны Отечества, Петербург был переименован в Петроград, IV Госдума проголосовала за военные кредиты. Большевистская фракция выступила против этого и была отправлена в ссылку. Большевики выдвинули лозунг поражения своего правительства в войне и превращения империалистической войны в гражданскую, призвали повернуть оружие против буржуазии.

Военные действия в 1914 г. начались для России успешно, но затем пришлось оставить часть Польши. Осенью 1914 г. Турция выступила против России на стороне Тройственного союза. Открылся Кавказский фронт. Началась затяжная позиционная война.

22 апреля 1915 г. против союзных войск Англии и Франции у города Ипр (Бельгия) Германией была проведена первая химическая атака хлором. В 1915 г. главный удар враг нанес по России, стремясь вывести ее из войны. Весь год союзники не оказывали помощи России, которой пришлось оставить Польшу, часть Прибалтики, Зап. Белоруссию, Зап. Украину. К осени 1915 г. наступление противника остановили, вывести Россию из войны не удалось. В стране началась хозяйственные затруднения, возник продовольственный, топливный и транспортный кризисы. Армия все меньше обеспечивалась самым необходимым, процветало казнокрадство, предавались интересы страны. Осенью 1915 г. Тройственный союз превратился в Четверной союз (Германия, Австро-Венгрия, Турция, Болгария). Италия перешла к Антанте.

Весной 1916 г. германская армия направила основной удар на французский город Верден, однако не смогла добиться успеха. За 8 месяцев осады потери составили 950 тыс. чел. («верденская мясорубка»). Русские войска вновь оказали помощь союзникам. Проведен Брусиловский прорыв (22 мая – 31 июля 1916 г.). Командующий Юго-Западным фронтом А. Брусилов, используя новую тактику атаки «волнами», значительно продвинулся вперед, освободил большую территорию, заставив врага перебросить крупные силы из Франции. В июне 1917 г. Временным правительством предпринято новое наступление на Юго-Западном фронте, окончившееся поражением и гибелью 60 тыс. человек.

В марте 1918 г. по Брестскому миру Советская Россия вышла из войны, а в ноябре 1918 г. война завершилась поражением Германии и ее союзников. За время войны Россия потеряла 6 млн. человек убитыми, ранеными, пропавшими без вести. Война всколыхнула маргинальные слои населения, создав условия победы второй революции. Сторонники реформ временно объединились с теми, кто выступал за разрушение «старого мира».