Екатерина II

Правление Екатерины II (до замужества в 1745 г. – принцесса Ангальт-Цербская София-Августа Фредерика) оставило заметный след в истории России. Ее внутренняя политика известна под названием «политики просвещенного абсолютизма». Она предполагала правление «мудреца на троне», покровителя искусств, благодетеля всей нации. Екатерина II объявила себя сторонницей идей французских просветителей, вела с ними переписку, обещала проведение в России реформ, развитие образования. Ярким проявлением политики просвещенного абсолютизма явилась работа Комиссии по составлению нового Уложения взамен устаревшего Уложения 1649 г. царя Алексея Михайловича. В ее работе участвовали дворяне, горожане, казачество, государственные крестьяне. Крепостные крестьяне к обсуждению проектов допущены не были. В первую очередь был обсужден «Проект о правах благородных», закреплявший все сословные права и привилегии. Открытие Уложенной Комиссии состоялось 30 июля 1767 г. В декабре 1768 г. Екатерина распустила Комиссию. Материалы Комиссии определили внутреннюю политику екатерининского правления. Екатерина сделала ставку на дворянство. Были приняты меры по укреплению государственного аппарата на местах. В 1785 г. были утверждены «Учреждения для управления губерний Всероссийской империи». Количество губерний увеличивалось с 23 до 50. Администрацией и полицией в губернии управляли губернатор и губернское правление. Полицейские функции в уезде осуществлял избираемый дворянами нижний земский суд во главе с земским исправником, а в уездном городе - городничий. Реформа укрепила союз самодержавия и дворянства.

Привилегии дворянства были расширены в «Грамоте на права вольности и преимущества благородного дворянства», подписанной императрицей 21 апреля 1785 г. В этот же день ею была подписана «Грамота на права и выгоды городам Российской империи». Жалованные грамоты дворянству и городам закрепили сословное деление и определили социально-политические приоритеты самодержавия.