 |
Главная Случайная страница Контакты | Мы поможем в написании вашей работы! | |
Тяжкое признание
|
|
I
Ничего не помогало! Вся артиллерия "Рока, Подвластного Изменениям"работала на одного дрона-эленча. Тот быстро лавировал мимо расставленныхкораблем захлопывающихся гравитационных ловушек, упорно скользя кПереместителям. Но это же непостижимо! Разве можно уйти от гравиловушек, даеще с такой легкостью? Интересно, заметили эту новую способность дронанаблюдающие со стороны корабли эленчей? Маленький дрон летел, неумолимоприближаясь к родному кораблю. До сближения осталось всего несколько секунд. - Должен признаться, я пытался уничтожить вашего дрона, - заметил"Рок", направляя сигнал "Доводу". - Не стану приносить извинений, посколькуничуть не раскаиваюсь в содеянном. Посмотрите, чем это все обернулось. Онпрекратил запись событий. Теперь вы видите? Похоже, эту машину уничтожитьбудет непросто. Лучше всего держаться от нее подальше. Я начну разрабатыватьиной план действий. - Не следовало вам вставать на пути моего дрона, - ответил "Довод". - Ярад, что вы не преуспели в этом и даже потерпели поражение. Да-да, менячрезвычайно радует, что дрон оказался под защитой неопознанного объекта. Ясчитаю это хорошим знаком. - Что? Вы в своем уме? - Буду вам весьма признателен, если вы перестанете атаковать моементальное состояние с регулярностью, достойной лучшего применения, ипозволите мне спокойно заниматься своим делом. Не стану извещать другиекорабли о вашем нападении на моего дрона, но предупреждаю, что подобныепротивозаконные действия в дальнейшем будут встречены уже не стольснисходительно. - Ну что же, прощайте и доброго пути. - Куда вы уходите? - Я никуда не ухожу.II
ОКБ "Серая Зона" был готов к состыковке с ОСТ "Сновидец". ОКБ ужесобрал своих немногочисленных пассажиров в кают-компании. Один из похожих наскелеты (сложенных из одних шарниров без кожуха) дронов-прислужниковприсоединился к ним, когда они наблюдали вид из гиперпространства,транслируемый на стенной экран. ОКБ развил всю скорость, на которую былспособен, продираясь под тканью пространства, по слегка изогнутойтраектории, почти идентичной курсу исполинского судна, растущего за кормой. - Потребуется скоординированное отключение двигателей и Переместитель,- сообщил им небольшой куб, составленный из разновеликих компонентов, тожедрон. - На несколько мгновений никто из вас не будет находиться под моимполным контролем. Генар-Хафун еще не успел придумать хлесткой реплики по этому поводу,когда подал голос дрон Чарт Лайн: - В смысле - не надо пытаться тормозить за тебя? - Верно, - согласился дрон-прислужник. - Вот он, приближается, - сказала Альвер Шейх. Она сидела на кушетке, поджав под себя ноги, потягивая ароматнуюжидкость из фарфоровой чашки. Перед ними в симулированном пространствепоявилась гипотетическая точка. Точнее, это был вид за кормой, на чтонедвусмысленно указывали цифры на шкале. Точка шла на сближение, неуклонноувеличиваясь. Постепенно она приняла вид массивного сияющего яйца, в полнойтишине выкатывающегося снизу. Генар-Хафун стал рядом с Альвер, опираясь на спинку кушетки. Внезапносудно дрогнуло. Возникло ощущение, будто они находятся в подводной лодке, окоторую только что потерся боком кит или другое гигантское млекопитающее.. Альвер Шейх досадливо ойкнула, когда содержимое чашки плеснуло ей нагрудь. Теперь экраны заполнял серо-голубой бесконечный бок МСТ. Корабль ещераз качнуло, словно на волне у причала, и вот уже их глазам предсталалестница из широких ступеней, похожая на вход в античный храм. Широкиевыступы вели к прямоугольному входу, по периметру освещенному огоньками. Заним в темном пространстве посверкивали другие огни. Вид пополз назад, открывмножество таких же входов, расположенных друг подле друга, - остальные,правда, были закрыты. Над и под ними, размещенные в лицевых частях ступеней,находились двери размером поменьше, все подобным же образом закрытые. Ноэтот вход был гостеприимно распахнут. - Успешно, - произнес дрон-прислужник. Вид снова изменился, когда корабль медленно пополз назад,останавливаясь перед единственным открытым отсеком. Генар-Хафун нахмурился: - Мы что, уже состыковались? - спросил он дрона-слугу. Тот обернулся кнему лицевой частью - вернее, просто повернул сенсоры на шарнирах - и сделалпаузу, достаточно длительную, чтобы человек почувствовал себя полнымкретином. - Да, можно сказать и так, - произнес он, словно имел дело с ребенком. - Но мне говорили... - Добро пожаловать на борт "Сновидца", - раздался голос у них заспиной. Все одновременно обернулись к высокой сухопарой фигуре, одетой вчерное. Это существо стояло у входа в каюту. - Меня зовут Аморфия.III
IV
- Меня уверяли, - сказал Генар-Хафун высокому блондину, пресловутомуаватаре корабля, - что я пробуду здесь всего день. Зачем тогда каюты? - Мы движемся в зону боевых действий, - спокойно пояснил аватара. -Скорее всего, в ближайшее время с борта не удастся снять ни один извнутренних кораблей, исключая "Серую Зону". Вагончик мчался по горизонтальной шахте пневматического лифта. Сквозьего прозрачные стены была видна черная бездна, как будто они мчались вгромадной пещере. Трюмы "Сновидца" едва угадывались в темноте. Затемвагончик повернул и шмыгнул в новую шахту. Генар-Хафун уставился на бледное,похожее на мертвеца, создание: - Вы хотите сказать, что мне придется торчать здесь целых четыре дня? - Вполне возможно, - уклончиво ответил аватара. Генар-Хафун смерил аватару взглядом, который, по его мнению, должен былкак минимум прожечь существо насквозь. - А почему в таком случае я не могу остаться на борту "Серой Зоны"? - Потому что этот корабль может отстыковаться и стартовать в любоймомент. Генар был слегка раздосадован. Пускай идет война, но все равно это ужбольно смахивает на шутки 00. Сперва "Серая Зона" была взята на борт"Сновидца", хотя ему говорили, что этого не произойдет, а теперь новыезаморочки. Оглянувшись на аватару, он заметил, что тот смотрит на него не тос любопытством, не то с насмешкой. Четыре дня на "Сновидце". Хорошенькоедело. Снова сюрпризы. Тогда, в модуле, он только и мечтал, как бы поскорейизбавиться от Альвер Шейх и ее дрона и перебраться на борт "Сновидца", нотеперь все изменилось и поменялось местами. Он провел кончиком языка по пересохшим губам и вздрогнул: емупоказалось, что он почувствовал губы Альвер и ее дыхание на своей коже. Этоощущение осталось после их прощального поцелуя. Они расстались всегонесколько минут назад. Кажется, у него улучшается память - воспоминание былопочти осязаемым. "Ого, - подумал он и ухмыльнулся. - Все равно что обрестивторую молодость". Две ночи, один день. Вот все, что у них было с Альвер. А теперь ихразделят еще как минимум четыре ночи. Ну да ладно. Могло быть хуже. По крайней мере, этот аватара совсем ненапоминал ту девушку, с которой ему пришлось в свое время испытать чувствожгучего стыда. Мысли его вернулись к тем временам, и он неожиданнозадумался: а, собственно, хотелось ли ему еще раз увидеться с Дейэль? Онпосмотрел на свои башмаки, на свой обычный рабочий комбинезон с "СеройЗоны". Разве не так он был одет, когда они виделись последний раз? Передрасставанием? Он не мог вспомнить. Возможно, что и так. Вагончик остановился у распахнувшейся двери. Аватара указал на нее приглашающим жестом. Генар-Хафун ступил вкоридор. - Смею надеяться, что вам понравятся ваши апартаменты, услышал он заспиной вкрадчивый голос аватары. Послышалось шипение сжатого воздуха. Оноглянулся. Вагончик ушел, прозрачная дверь трубы-лифта закрылась, а передним уходил вдаль пустой коридор. Аватара тоже исчез. Пожав плечами, Генарнаправился к двери в конце коридора. Она открывалась в новый лифт, которыйпару секунд спустя доставил его в странное помещение, залитое ровным, безтеней, светом, со множеством ящиков и снаряжения на полу. Генар-Хафуннахмурился. Снаряжение было до боли знакомым. В воздухе присутствовалстранный аромат. Прямо перед ним была лестница, ее выбитые в неровнойкаменной стене ступени уводили во мрак. Лестница тоже показалась ему страннознакомой. Он начал догадываться, куда попал. И стал взбираться по ступенькамвверх. Из погреба со снаряжением он вышел в небольшой холл перед входнойдверью первого, подземного, этажа башни. Дверь была не заперта. По винтовойлестнице он взбежал наверх и встал на площадке у парапета. Волны накатывали на берег, шелестя галькой. Солнце поднималось кзениту. Одна из лун еще не растаяла в небе: ее бледная скорлупа елепроступала сквозь почти прозрачную голубизну неба. Знакомый запах оказалсязапахом моря. Ветер доносил крики морских птиц. Он спустился вниз, прошел поузкой полосе песка к кромке воды и осмотрелся. Все было на удивление похоже.Но пространство корабля не могло вместить в себя все это великолепие, такчто, вероятнее всего, эти просторы наличествовали в действительности лишьотчасти, остальное было проекцией. Визуально же линия горизонта тянулась надобрые три десятка километров. И башня, и низкие утесы были точь-в-точьтакими, как он их запомнил, выглядели старыми знакомыми. - Эй, есть кто живой? - позвал он. Ответа не было. Он вытащил свой карманный терминал. - Забавно, - произнес он, нахмурясь. Контрольная лампочка терминала несветилась. Он отстучал на клавиатуре пару ключевых команд. Безрезультатно. - Aгa! - услышал он хриплый голос за спиной. Повернувшись, он увидел перед собой черную птицу, которая сидела,сложив крылья, на кучке камней. - Еще один пленник, - радостно каркнула она.V
"Рок, Подвластный Изменениям" отчаянно пытался заставить двигателиработать. Его поля увязли в энергетической решетке так, как будто его самогоздесь и не было. Он ощущал себя привидением, которое силится взять привычныйпредмет, - и видит, как рука свободно проходит сквозь стол. Он пыталсяподать хоть какой-нибудь Сигнал во внешний мир, который сейчас находился "поту сторону". Но его передача возвращалась по отраженной петле - и он получалсобственный сигнал через наносекунды после отправки. Он пытался создатьдеформацию ткани пространства-времени, но та, казалось, просто выскальзывалаиз его полей. Он пытался привести, в действие Переместитель, - чтобы выслатьнаружу хотя бы дрона, но сфера схлопнулась прежде, чем он успел как следуетсформировать ее. Он попробовал еще несколько трюков, используя всевозможности электромагнитных полей, радиоактивных лучей, а такжереконфигурацию сенсоров, в попытке, по крайней мере, уяснить, что произошло,- но ничего не работало. Забавная получалась ситуация. Тогда он отключил все, что подлежало отключению, и оставил себя паритьв свободном дрейфе, не делая больше никаких потуг высвободиться из пут, вкоторые попал. Оставалось только разослать аватар - довести ситуацию досведения экипажа. Корабль надеялся, что у людей достанет самообладания. Слабыми токами электромагнитных полей его потихоньку сносило в сторону,когда Эксцессия внезапно увеличилась в объеме и двинулась к кораблюКультуры. "Ну вот, - подумал корабль, - похоже, начинается самое интересное..."VI
- Нет. - Ну, пожалуйста, - сказал аватара. Женщина покачала головой: - Я уже думала об этом. Не хочу. Аватара посмотрел на Дейэль: - Но я же специально привел его сюда. И знала бы ты, чего мне этостоило! - воскликнул он. - Только ради тебя! - Голос его сорвался. Онобхватил колени руками, чуть ли не прижав их к острому подбородку. Они находились в апартаментах Дейэль, в немного уменьшенной версии еебашни, на борту "Желтухи". Дейэль продолжала смотреть на экран. Там шел фильм о ее жизни средитреугольных скатов в неглубоком прозрачном море, которого теперь несуществовало. В свое время множество кассет было отснято сопровождавшим еедроном, и иногда ей доставляло удовольствие просматривать эти записи. Дейэльвидела, какой неуклюжей она выглядит среди изящных и грациозных морскихживотных. Толстая, неповоротливая, она представляла собой единственнуюнескладную фигуру в этой прекрасной картине. Аватара не находил слов для этой неблагодарной девчонки. "Сновидец" решил пойти на приступ. - Дейэль? - вкрадчиво позвал он ее через свое воплощение. Женщина оглянулась, с удивлением услышав новые, доселе неведомыеинтонации в голосе Аморфии. - В чем дело? - Почему ты не хочешь видеть его? - Я... - она запнулась. - Столько времени прошло. Я уже несколько летне хочу вообще никого видеть, а его - тем более. - Она опустила глаза,ковыряя отставшую кожицу у ногтя. - Я не знаю. Попытаться привести все впорядок... Нет, не то. - Хмыкнув, она посмотрела на прозрачный купол башни.Нам надо было многое сказать друг другу, и когда-то, давным-давно, мымогли... все поправить. Подвести черту под тем, что случилось, и начать всесначала. Но тогда этого не случилось, и теперь поздно. Понимаешь? - спросилаона. Глаза ее блестели. Наверное, от слез или просто от перевозбуждения. "Ох, Дейэль, - думал корабль. - Что с твоими глазами? " - Понимаю, - ответил он. - Но ведь прошло столько времени. Она провела рукой по животу. Кивнула, не поднимая глаз. - Да, - сказала она, - вот именно. Он уже забыл обо мне. Я в этомуверена. - И все же он здесь. - Разве он появился здесь, чтобы увидеть меня? - спросила она сгоречью. - И нет, и да, - ответил корабль. - У него есть другие причины. Но оннаходится здесь из-за тебя. - Нет, - сказала она, покачав головой. - Слишком много временипрошло... Аватара встал и приблизился к ней. Опустился перед ее креслом на колении неуверенно протянул руку к ее животу. Не отрывая глаз от ее лица, оносторожно погладил ладонью живот. Дейэль почувствовала себя не в своейтарелке. Аморфия еще никогда так не делал. Она не помнила случая, чтобыАморфия вел себя так странно. Она накрыла руку аватары своей ладонью. Рука увоплощения "Сновидца" была прохладной и уверенной. - И все же, - произнес он, - время - понятие относительное. Дейэль усмехнулась. - О да, - сказала она, - я - по-прежнему здесь и ничего не сделала,чтобы стать старше. Ну, а он? - В ее голосе, помимо горечи, послышался гнев.- Он-то, наверное, много пережил за эти сорок лет? И скольких уже перелюбил? - Не думаю, что это имеет значение. Главное - что он здесь. Вам есть очем поговорить. - Аморфия нежно погладил ее живот, словно уговаривал обоихразом. - Вы обязательно придете к верному решению. Она тяжело вздохнула. - Не знаю, - сказала она. - Я должна подумать. - Дейэль, - произнес корабль, - я могу дать тебе все. Я могу показатьтебе тысячи миров, открыть миллионы животных для исследований, сделать тебяединственной принцессой своего замка, в котором будут исполняться любые твоижелания. Я могу дать тебе все. Кроме него. А теперь мне предстоит опасноепутешествие в систему Эспери. Откладывать больше нельзя, время не ждет. Я немогу и не хочу подвергать тебя опасностям этого путешествия. Я хочу, чтобыты, ради себя самой и жизни твоего ребенка, как можно скорее покинула этоткорабль. Глаза Дейэль расширились от удивления. "Обиделась. Мои слова доставляютей боль!" - подумал корабль. - Меня никто не заставлял. Я сама сделала свой выбор, сказала она почтисурово. - Конечно. - Он попытался улыбнуться. - Тебе пора спать.VII
"КорСет" видел, как атакующий корабль падает прямо на колонны эскадры:у них не было времени ни перестроиться, ни даже уйти от этого нападения."Убивающий" шел в лобовую атаку. Салют из его разлетающихся боеголовокпредшествовал его появлению на сцене. Целая батарея наноракет веером ударилапо сгрудившимся в беспорядочную кучу кораблям. Отдельные вспышкипревратились в настоящий фейерверк, гиперпространственный ураган смертельныхискр, многоступенчатую лавину разрушения. "КорСет" едва успевал принимать рапорты от поврежденных кораблей. Впервые же секунды атаки один был захвачен гравитационной ловушкой, другой,получив удар в центральную воронку двигателей, потерял ориентацию ибессмысленно завертелся на месте. Никто из пострадавших, по счастливой случайности, не был укомплектованэкипажем. Его внимание привлекли события в центре третьей колонны. "КорСет" былозадачен. "Убивающий Время" имел класс Разрушителя. Всего за несколькомгновений он мог - и должен был нанести мощный удар по боеспособностиэскадры и удрать. Он мог просто... И тут "КорСет" понял. Ну, конечно же! Это была зависть. Он ощутил уколстраха, смешанного с сожалением. Эффекторы атакующего корабля былинаправлены на него. Он торопливо просигналил пяти СОВ, чтобы они взяли его вплотное защитное кольцо. Все Блоки беспрекословно подчинились приказу.Эффектор бессильно заскользил от одного корабля к другому, нащупывая исравнивая. "Дурень ты, дурень", - подумал "КорСет", которого уже начинали выводитьиз себя действия корабля. Что за ерунда кораблям Культуры несвойственнотакое рыцарство - выходить на прямой поединок, поступаясь тактикой. Какаядешевая бравада! А все - уязвленное самолюбие. Идиот. Его надо проучить. Ему не выпадет такой чести открытой дуэли, -он получит за свой самонадеянный поступок только то, что заслужил. Окружающие корабли закончили маневр. Как раз вовремя. Как толькоэффектор нацелился на первый из кораблей прикрытия, фокус не перелетел наследующий, а, напротив, зафиксировался, сконцентрировался и усилился. СОБуклонился. "КорСет" лихорадочно конфигурировал свои поля, создавая внутриних защищенную ячейку для своего Ума. Эффектор не уничтожал корабль, ливеньизлучения выжигал только Ум судна: после этого противник начисто терялориентацию и контроль за системами и был уязвим для любого удара, будь онтранспорт или крейсер, большой или малый. "КорСет" был уверен, что атакующий намерен сделать с ним именно это.Такой удар был одновременно "клинком милосердия" и ужасно отвратительнойштуковиной, и для данной ситуации подходил более всего: ведь речь шла окорабле-предателе. "КорСет" быстро распространил по эскадре приказ не называть своих имени прозвищ в эфире. В это время первый из его кораблей прикрытия вздрогнулвсем корпусом и пошел куда-то вбок, немой и отныне безмозглый. "КорСет",успевший принять необходимые меры, был уже в относительной безопасности. Нокогда он увидел, как исчезает за кормой атакованный СОВ, страх и отчаяньеснова овладели им. Он теснее прижался к кораблям, надеясь, что "Убивающий Время" решит,что расправился с главным врагом. Продолжая палить из эффектора, "Убивающий" приближался к эскадрам совсе возрастающей скоростью. Похоже, он собрался идти на таран. "Но это же глупо!" - прошептал про себя "КорСет", не в силах оторватьсяот ужасного и в то же время великолепного зрелища. Теперь ему было понятно,почему "Убивающий" так беспечно тратил энергию на стрельбу из эффектора - онбыл уверен, что очень скоро ему уже больше ничего не понадобится. Луч эффектора скользнул мимо него, исчезая в космосе. "КорСет"вздрогнул. Он ушел, ушел! Его маскировка сработала! Теперь его нет, он в спискебоевых потерь, как и этот СОБ, оставшийся позади! Луч эффектора перепрыгнул на другое судно, продолжая двигаться поколонне. У "КорСета" от облегчения заложило сенсоры. Он выжил! Операцияпродолжается! Дорога к Эксцессии была открыта. Остальные заговорщики превознесут егоза это, если он, конечно, уцелеет... но он не должен думать о других. Он,один он отвечает за то, что случилось. Ведь это он и только он. Он сталпредателем. Неизвестно, кто привел в действие этот гигантский жернов, ктораскрутил это колесо смерти, уже собирающее кровавую жатву среди мирныхлюдей. Но, вероятнее всего, большая часть вины лежит на нем самом. Это он раздавил Ум на Подачке. Впрочем, ему не оставалось ничегодругого, поскольку Ум предпочел гибель плену. Да, он допустил гибельчеловека, единственного человека на Подачке, однако он же не забыл направитьэффекторы на крошечный человеческий мозг, он скопировал мозговое состояниеи, можно сказать, высосал из человека душу до того, как наступила физическаясмерть, так что, по крайней мере, его можно было возродить к жизни в другомтеле. Он обманул корабли, защищавшие его своими телами, но... Но он поступал правильно!...Или просто сам поверил в это, когда убеждал других? Что двигало имна самом деле? Может быть, ему просто нравилось находиться в центре событий?Разве он не обижался, когда другим, а не ему, поручали какие-нибудьпрестижные поручения? В нем видели педанта и неврастеника, слишкомвосприимчивого к вздорным идеологиям мясоголовых. Но в этом не его вина! Он был создан таким....И все же, разве он не понимал, что за свои действия неизбежнопонесет наказание? Ведь он совершал ужасные вещи. Все попытки компенсации, -а были и такие - выглядели жалко. Он олицетворял собой Зло. Какое простое умозаключение. Но ведь он был обязан!.. Впрочем - он не мог сказать, кто обязал иуполномочил его совершать то, что он совершал. Так что и ответственность заэти свершения ложилась только на него. Да, были и другие - соучастники, заговорщики. Но разделить с нимиответственность означало разделить и триумф. А вот этого ему не хотелось.Гнусность этого заговора была его идеей, продуманной и приведенной висполнение им одним! Но это неправда!... И все же он не мог назвать своих соучастников.Существовали ли они в действительности? Возможно, не мешало бы этопроверить: просто хотя бы для того, чтобы убедиться в их реальномсуществовании - таких же, как он, во всем ему подобных Умов, реальныхкораблей, а не его домыслов себе в оправдание. Но это ужасно! Ведь не выдумал же он их! Они были вполне реальными!..Но доказать этого он не мог: просто потому, что не мог раскрыть их имена. Может быть, он просто должен был разоблачить заговор и оповеститьдругие корабли, сорвать планы заговорщиков или хотя бы просто открыть каналсвязи, чтобы все происходящее могли слышать и другие корабли? Они бы самирассудили, кто прав, кто виноват. Они же были разумными существами. Какое онимел право посылать их на гибель, прикрываясь гнусной, жалкой ложью? Ноименно так он и поступал!... И все же - не так. Потому что он не мог назватьДРУГИЕ ИМЕНА. Он не должен даже думать о них! Атаку не удастся повернуть вспять. И нев его силах смешать сейчас боевой порядок кораблей, остановить их, дышащихправедным гневом, стремящихся к возмездию. Он не может! Нет! НЕТ! Сладкоезабвение смерти лучше этой терзающей неопределенности, любой ужаспредпочтительней бури, воцарившейся сейчас в его Уме! Как напрасно, как глупо и грязно проходит жизнь! Он замкнулся, ушел всебя, годами ни с кем не разговаривал. И в то же время презирал себя,презирал больше, чем все остальное. Еще никто не испытывал такой ненависти ксамому себе. Горше этой ненависти не могла быть даже самая мучительнаясмерть... Наконец он понял, что должен сделать. Он отделил поля двигателей отэнергетической решетки и внедрил эти вихри чистой энергии глубоко в тканьсвоего Ума, разрывая рассудок на части во вспышке агонии, сравнимой совспышкой сверхновой звезды.VIII
Генар-Хафун появился у входа. - Сюда навер-рх, - прохрипел голосок. Он посмотрел вверх и увидел черную птицу сидящей на парапете. - Ну что? - спросила она, когда он присоединился к ней на вершинебашни. - Закрыто со всех сторон, - подтвердил ГенарХафун. Итак, птица была права - он действительно пленник. Терминал, конечно,мог просто сломаться. Но он заподозрил неладное, еще когда попытался выйтитой же дорогой, которой пришел. Дверь лифта в погребе башни былазаблокирована, такая же монолитная и бездвижная, как и окружающие каменныестены. Он уже успел осмотреть все комнаты, они выглядели в точности такими,какими были 45 лет назад на Телатурьере, разве что мебели стало поменьше.Так же удивляло отсутствие обслуживающих дронов. - Я же говор-рил тебе. - Но почему? - удивился Генар-Хафун. Он никогда не слышал, чтобыкорабль Культуры держал кого-то на борту в качестве пленника. А тутполучалось, что все пассажиры на борту "Сновидца" пленники. - Потому что мы - заключенные, - прокаркала птица. - Послушай, ты же не аватара, - ты же не являешься частью корабля? - Нет, я - независимая сущность, - гордо отвечала птица, расправляяперья. Но тотчас поспешно повернула голову, оглядывая горизонт. -Пр-ротивная р-ракета! - каркнула она с нескрываемым отвращением. - Ну,ничего, еще посмотр-рим! Она встряхнулась и снова посмотрела на него. - А каковы твои пр-ретензии к Амор-рфии? - спросила она, поблескиваячерными бусинами глаз. Генар-Хафуну показалось на миг, что она радуется егозамешательству. - Никаких претензий, - отрезал он. - Не волнуйся, - сказала птица. - Это просто один из отсеков, ангар иличто-то вроде... А в нем целое море и атмосфера. Две атмосферы. - Да, - ответил птице человек. - Я слышу. - Все устр-роено. Все для нее. Он кивнул. По его сосредоточенному виду можно было решить, что онраздумывает над словами птицы. - Ты тоже пр-ринадлежишь ему? - самодовольным тоном спросила птица. - Не понял?.. - Ну - ты же пр-редатель. Ты бросил ее. Ведь ты тот самый пар-рень,который жил здесь с ней. В той еще башне. Генар-Хафун отвел глаза в сторону. - Если ты имеешь в виду Дейэль, то да: мы жили в башне, как две капливоды похожей на эту, на очень похожем острове. - А-га-га! - подпрыгнула птица, топорща перья. - Я так и думал! Ты тотсамый плохой пар-рень! Генар-Хафун нахмурился: - Да пошла ты... Птица насмешливо закудахтала; - Вот на что тебя выманили! Хо-хо, а ловушкато захлопнулась! Рад бы,небось, выбраться? Да не тут-то было. Ха-ха-ха! - она вела себя как узник,радующийся новому соседу. - А тебя каким ветром занесло, хохотун? - язвительно спросилГенар-Хафун пересмешника. - О! - гордо отвечало пернатое создание, старательно приводя в порядокперышки. - Я - шпион! - Шпион? - Ну да! - самодовольно сказала птица. - Сорок лет я пр-ровела,постоянно наблюдая, подслушивая. И докладывал обо всем хозяину. Для этойцели я использовала Сохр-раненных, котор-рых выпускают. Оставляла посланияна их теле. За все соррок лет ни единой пр-ромашки, ни одного срыва вработе. И вот-тр-ри недели назад... все накр-рылось. Может, даже раньше. Немогу сказать точно, когда. Но я сделала все, что мог. Пор-работала на славу. Гравиес снова принялась прихорашиваться. Глаза человека сузились: - И кто же тебя подослал? - Тебя это не касается, - сказала птица, на миг отрываясь от укладкиперьев. На всякий случай она отодвинулась подальше от человека. Генар-Хафун скрестил руки на груди и покачал головой. - Куда направляется этот сумасшедший? - О-о, он хочет поскорее увидеть Эксцессию. - Эту штуку в Эспери? - Ее, ее. Пр-рямиком к ней и движется, - подтвердила птица. - Так онмне сам рассказывал. Не вижу причин, чтобы ему не вер-рить. Все может быть,конечно. Так что еще 22 дня и...тю-тю, поминай как звали. Хочешь знать, чтоя думаю на этот счет? Все р-равно все идет к тому, что рано или поздно тыэто узнаешь. Я думаю, что он загибается. - Птица наклонила голову набок. -Знаком с этим понятием? Генар-Хафун кивнул. - За-ги-ба-ет-ся, - повторила птица, точно смакуя это слово. - Если тыспросишь меня, что это такое, я скажу. За последние десять лет он совсемсорвался с катушек. Это мое личное мнение. Эту картину я наблюдаю вот ужесорок лет. Пора отмечать сорокалетие сбрендившего корабля. Он это называетновой жизнью, наверное. Переродился. Был эксцентр-риком, стал эгоцентриком.Уж я-то знаю. Уж мне-то поверь. Я могу тебе пор-рассказать о нем многое. Этапосудина более безумна, чем самый сумасшедший из миров. Лично я собираюсьсмыться на "Желтуху", если удастся выскочить из этой передряги. Хуже небудет. Куда бы эта "Желтуха" ни направлялась, хоть в самое пекло. - Затем,словно вспомнив какой-то уморительный анекдот, птица покрутила восторженноголовой и продолжала: А тебе, приятель, если захочешь, можно проторчатьздесь еще лет сорок. Если он не сгинет в этой дыре, называемой Эксцессия.Ха! Как это он, интересно, заманил тебя сюда? Хотел взглянуть на подружку?На ветерана беременности? Генар-Хафун вскинул голову: - Она что, в самом деле, так и не родила? - Угу, - сказала птица. - Так и носит. Вот это будет крепыш, могу себепредставить. Недоноском его, точно, не назовешь. Можешь себе такоепредставить? Нет? Я тоже. Свихнуться можно. Ну, вот, а теперь и папашаздесь. В общем, можно сказать, она получила все, что хотела. Ха! Генар с озадаченным видом щипал нижнюю губу. - Что молчишь? - ехидно спросила птица. - Что? - отозвался человек рассеянно. Птица повторила вопрос. Генар, казалось, по-прежнему не слышал. Он оставался глух и безучастенк происходящему. Затем, наконец, нехотя пожал плечами: - Я летел сюда, чтобы поговорить с мертвецом. С Сохраняемым. - Их всех эвакуировали, - сказала птица. - Разве ты не слышал? Человек покачал головой. - Речь не о них. Это кто-то без личности, сохраняемый в памяти корабля.Тела у него уже давно нет. - Здесь нет никаких призраков, - сказала птица. - Кроме Аморфии. НаДрайве всех десантировали. Полная разгрузка. Загрузка. Перегрузка. Как ниназывай. Даже копий не осталось. - Что? - человек шагнул к птице. - Серьезно, - ответила она, на всякий случай отпрыгивая. - Честноеслово. - Нет, в самом деле, мне так, по крайней мере, рассказывали. За чтокупил, за то и продаю. Хотя, конечно, может быть, меня неправильноинформировали. Правда, не знаю, зачем. Но это вполне возможно. Их большенет. Это та информация, которой я владею. Ушли. Здесь пусто. Корабльговорил, что даже копий на борту не осталось. - Где они? - спросил человек. - Да я же говор-рю - не знаю! - заорала птица, отпрыгивая и взмахиваякрыльями, уже готовая сорваться с парапета. Генар-Хафун посмотрел не нее, затем повернулся, набрал полную горстькамешков и запустил ими в фальшивую панораму моря и облаков.IX
Значит, дело было не в нем, а в том месте, где он находился. Здесь недействовали законы физики и математики. Может, они были просто другими, а,может, эта местность и не подчинялась никаким законам. "Рок, Подвластный Изменениям" огляделся, все еще не веря своимсенсорам. Звезды. Только звезды - и больше ничего. Совершенно незнакомыйкосмический ландшафт. Где Эксцессия? Где корабли эленчей? Где Эспери? Чувство, которое он сейчас испытывал, можно было сравнить с состояниемзаблудившегося ребенка. Причем никто не знает, где именно этот ребенокзаблудился. Так что даже не просто заблудившийся, а заблудившийся в темномзаброшенном подвале, давным-давно запертом на замок. С глубоким облегчением он воспринял сообщение о том, что, скорее всего,все еще находится в "своей" вселенной. На миг он задумался, а что бы онделал, если бы оказался в совершенно чужом мире. В то же время это слегкаразочаровывало где-то там, глубоко подсознательно. Он находился где-то в секторе Эспери. В радиусе тридцати световых летот той точки, в которой был мгновение назад. Ближайшая звездная системапредставляла собой ничем не примечательный голубовато-белый двойной карлик сдвойным же именем - При-Этс, который располагался как раз на тойвоображаемой гипотетической линии, соединявшей Эксцессию с приближающимсяМСТ "Никаких Открытий". "Рок" еще раз проверил системы. Видимых повреждений нет. Угрозывторжения нет. Непосредственной опасности тоже нет, связь отсутствует. Он еще раз проанализировал записи того, что случилось с ним в последниенесколько пикосекунд, во время полной проверки систем....Эксцессия рванулась ему навстречу. Он был окружен - но чем?Пространствено-временной тканью? Каким-то ультраплотным полем? Все произошлона гиперпространственных скоростях. Внешнюю вселенную словно сдавили вщепоти, проделав дыру, краткий интервал полного отсутствия материи ивремени. В течение идеально неделимой пикосекунды "Рок" пребывал вне всего:никаких данных от сенсоров. Это было белое пятно, которое никак нельзявосстановить в записи "черного ящика". Он оставался неподвижным всего одинбесконечно малый, микроскопический миг, который выражается пикосекундой, заэтот отрезок времени НИЧЕГО не могло СЛУЧИТЬСЯ. Произойти. Стрястись.Приключиться. Возникнуть. Исчезнуть. Трансформироваться. Ничто не моглопроизвести какого-либо из действий и перемен в материальном мире. Корабль неоднократно просматривал эту запись на замедленной скорости, скаждым разом все внимательнее, пока не понял, что имеет дело с эквивалентоминдивидуальных структур. Мельчайший возможный отрезок восприятия, известный Культуре или другимВовлеченным - это пикосекунда. Именно ее у него посчитали возможным отнять. В конце концов он пришел к четырем версиям происшедшего. Согласнопервой, Эксцессия сорвалась с места, УСКОРЯЯСЬ ему навстречу. По другой -пространство свернулось почти полностью вокруг корабля, на дистанциипредположительно около километра от центра, хотя это не поддавалось точнойоценке, оставив только крошечную дырочку, из которой просматриваласьостальная вселенная по ту сторону. По третьей версии граница, отделявшая егоот вселенной, сосредоточилась в одном месте, а по четвертой - вселенная ушлаот него вперед на целых 30 световых лет всего за одну пикосекунду. "Как это могло произойти?" - размышлял корабль, направляя сенсоры наотдаленные квазары, которые служили космическим счетчиком тысячелетий. Нет,судя по всему, тридцати лет он все-таки не потерял. "Рок, Подвластный Изменениям" по-прежнему беспокоился, что проморгалнечто, что могло с ним взаимодействовать, оказать влияние, произвестинеобратимые изменения в нем и в его ощущении мира. Ему казалось, что егоодурачили, провели как маленького, заманив в ловушку. И, хуже всего, он самне помнил, как сюда попал. Одна мысль о том, что нечто могло проникнуть вего Ум, жгла его хуже эффектора. Он пытался свыкнуться с новым положением. Не думать о том, что егоментальные процессы оказались сейчас во власти других Умов, что за нимнаблюдают, как за подопытным кроликом. Наконец появились результаты проверки. Вселенная находилась в том самомвремени, которое показывали его внутренние часы. Корабль был оглушен этими фактами. В то время, когда другая, менееинтеллектуальная его часть заводила двигатели, убеждаясь, что они в отличномрабочем состоянии, корабль пытался найти объяснение тому, как это онпроскочил 30 световых лет меньше чем за одно мгновение. НикакойПереместитель не способен на такое. Во всяком случае, не так быстро и не натакое сумасшедшее расстояние. Невероятно. "Я заполучил себе собственную ПВК", - подумал корабль ивнезапно почувствовал себя дикарем, нашедшим на пороге своей хижинывзрывчатку или электростанцию. Он послал сигнал кораблю "Никаких Открытий". Затем попытался связатьсяс теми, кто оставался - хотелось бы в это верить - вокруг Эксцессии (есливокруг нее еще что-то оставалось). Никакого ответа. И ни одного сигнала откораблей эленчей. "Рок" наугад двинулся навстречу Эксцессии. Почти немедленно егодвигатели начали терять тягу, их энергия бесследно улетучилась вэнергетическую решетку. Еще немного - и он утратил бы и связь с решеткой. А ведь он продвинулся всего на десяток световых секунд. Он немедленносдал назад, занимая прежние координаты. Как только он оказался на этомместе, двигатели стали работать безукоризненно. Странно. Он попробовал ещераз тронуться с места. Его аватары снова принялись что-то втолковывать экипажу. Он направилподготовительный рапорт. И тот внезапно пересекся с ответом МСТ напредшествующий запрос "Рока": [прерывистый плотный, М32, пер. @4.28. 882.8367] хМСТ "Никаких Открытий" оОКБ "Рок, Подвластный Изменениям" Я не понимаю. Что происходит? Как вы туда попали? & [прерывистый плотный, М32, пер. @4.28. 882.8379] хОКБ "Рок, Подвластный Изменениям оМСТ "Никаких Открытий" Это целая история. Но в то же время я бы на вашем месте притормозил ипредупредил всех, кто движется вслед за мной, держаться подальше от этогоместа, - или быть готовым отсчитать 30 световых лет от Э. Думаю, прозвучитдостаточно красноречиво. К тому же есть запись, которую я желал быратифицировать...Х
На следующее утро, убедившись, что терминал по-прежнему не работает,Генар-Хафун попробовал прогуляться по галечному пляжу - и проверить, какдалеко этот пляж простирается. Отсчитав около сотни шагов, он наткнулся наэластичную резину. Пейзаж за этой непреодолимой границей был вполнеубедителен, но, скорее всего, представлял собой проекцию. Он отыскал тропкусреди соленых болот - но и там наткнулся на такое же эластичное препятствие.Тогда он вернулся к башне, чтобы отмыть ботинки от налипшей болотной грязи. Гравиес то ли знала лазейку, то ли умела прятаться - иначе как ейудавалось оставаться совершенно невидимой и неслышимой в таком ограниченномпространстве? У башни его ждал аватара Аморфия. Тощая фигура в черном сидела наберегу, глядя на беспокойное море. Генар-Хафун остановился как вкопанный, увидев его. Потом он набралсярешимости и прошел у него за спиной в башню. Там он отмыл обувь, снова вышели подошел к аватаре. Воплощение корабля сидело на корточках у самого прибояи разглядывало пену, которую приносили волны. - В чем дело? - спросил человек, глядя на него сверху вниз. Аморфиявстал, - оказалось, что он чуть ли не на голову выше Генара. При дневномсвете его лицо казалось бледнее, чем обычно. - Я хочу, чтобы ты поговорил с Дейэль, - сказало существо. - Как ты наэто смотришь? Генар-Хафун не стал отвечать на этот чисто риторический вопрос. - Почему меня здесь закупорили, как джинна в бутылке? - Ты здесь, потому что должен поговорить с Дейэль. Я думаю, чтообстановка располагает поговорить с ней о том, что произошло между вамисорок лет назад. Аморфия нахмурился. Генар-Хафун производил впечатление человека,имеющего гораздо больше вопросов, чем ответов. Причем все готовы былипосыпаться наперебой. Наконец он сказал: - На "Сновидце" остались мозговые состояния Сохраняемых? - Нет, - аватара покачал головой. - Ты за этим сюда явился? - Да, - сказал Генар-Хафун. - Так, значит, - продолжал он, - это высостряпали историю о Зрейн Трамов? Или это был плод фантазии 00? Аватара посмотрел на него озадаченно. - Гаарт-Кепилеса Зрейн Трамов Афайяф дам Нискат, - задумчиво проговорилон. - Она была на Сохранении, в памяти корабля, поскольку не имела тела. Сней связана какая-то занимательная история. Но не думаю, что удастся узнатьподробности. - Понимаю, - сказал Генар, кивнув. - И зачем же? - Что зачем? - существо казалось озадаченным. - Зачем все это? Зачем я вам здесь понадобился? Аватара испытующе посмотрел на него. - Ты - моя цена, Генар-Хафун, - произнес он. - Ваша цена? Аватара неожиданно улыбнулся и похлопал его по плечу ладонью, холодной,как лед. - Давай покидаем камушки, - предложил он и двинулся к воде. Покачав головой, Генар-Хафун проследовал за странным созданием. Они встали бок о бок. Аватара долго копался в гальке. - Сколько оружия под ногами, - заметил он. Генар-Хафун тоже подобрал себе камень и взвесил его на ладони. - Я добился звания Эксцентрика сорок лет назад. Тебе это известно,Генар-Хафун? - сказал аватара тоном, не требующим подтверждения, сноваприсаживаясь на корточки. - Добился? - переспросил человек, запустив свой камень, который описалкрасивую дугу. "Интересно, подумал он, доброшу я до задней стены этихдекораций?" Камень, булькнув, исчез в воде. - Я был усердным и старательным компонентом, винтиком в механизмесекции 00. Все это время я ждал, когда понадобятся мои услуги, - сказалкорабль устами аватары. - Я - оружие, Генар-Хафун. Моя откровеннаяэксцентричность - хороший козырь для Культуры, которая, в случае чего, ненесет никакой ответственности за мои действия. На самом деле я действую поособым инструкциям спецкомитета комиссии 00, которая называется БандойИнтересных Времен. Существо чуть подалось вперед, чтобы запустить очередной камешек внаправлении фальшивого горизонта. Рука его стала расплывшимся пятном,потеряв очертания во время броска. В воздухе просвистело, и Генар-Хафунпочувствовал, как ветер коснулся его щеки. Аватара метнул камень с быстротойи изяществом машины - и тут же присел, улыбаясь, как мальчишка, попавшийкамнем в окно. Камень несколько раз отрикошетил от воды и на излете ударилсяобо что-то невидимое. Аватара удовлетворенно хмыкнул. - Однако, - продолжал он, - когда дело дошло до обсуждения условий, яотказался выполнять возложенное на меня задание, пока они не доставят мнетебя. Ты был моим гонораром за работу. - Он улыбнулся ГенарХафуну. - Видишь,как дорого я оценил тебя? Тот взвесил камешек на ладони: - Только из-за того, что случилось между мной и Дейэль? Аватара усмехнулся и поднес палец к губам. Он помолчал немного, -очевидно, подбирая слова. Генар-Хафун продолжал подбрасывать камешек на ладони. Спустя некотороевремя аватара сказал: - Я был функционирующей моделью ОСТ Культуры в течение трехсот лет.Так-то, Генар-Хафун. Ты хоть представляешь, сколько кораблей, дронов, людей,гуманоидов и негуманоидов прошли через ОСТ за это время? Он посмотрел себе под ноги, наклонился, выбрал камешек, выпрямился. - Я был домом для двухсот миллионов людей. Я мог разместить на бортусвыше ста тысяч кораблей. Я строил собственные ОСТ, размером поменьше,которые производили собственных детей, - все со своими экипажами, со своимихарактерами, своей судьбой. - Принимать столько гостей - это все равно что быть небольшой планетойили большим государством, - рассказывал он. - Это было моей работой и моимразвлечением, - обеспечивать комфортабельные условия для каждого пассажира ичлена экипажа. В мои обязанности входило знать все обо всех: о кораблях,дронах и людях, - чтобы говорить с ними на любую тему. В таких условияхбыстро развивается интерес к людям. Аморфия размахнулся и запустил камень почти вертикально вверх. При этомон сам подпрыгнул примерно на полметра, словно выпуская из руки ракету.Камень летел вверх, пока не ударился о невидимую стену где-то в вышине,после чего рикошетом упал в воду метрах в двадцати от берега. Аватара сдовольным видом хлопнул в ладоши. - Ну вот. Твои люди живут. А ты пытаешься сохранить равновесие междубеззаботностью и одержимостью, - продолжал он. - И при этом готов оправдатьи то, и другое. Совершенство здесь недостижимо. К тому же, когда в твоемраспоряжении такая огромная коллекция личностей и судеб, невозможно связатьвсе концы. Однако приходится этим заниматься. Иногда это получается. Он снова присел на корточки, подыскивая подходящий голыш. - Ваша с Дейэль судьба - одна из таких историй. Я решил позволить тебесопровождать ее на Телатурьер, - сказал он, распрямляясь. В этот раз в рукеу него было два камня: один чуть побольше другого. - Я мог видеть, что членыкомитета колеблются, они не могли принять окончательное решение. Решениепришлось принимать мне. Все зависело только от меня. Поэтому я отвечал за еесудьбу и за то, что случилось между вами в дальнейшем. Я знаю, что вы витоге пережили. - Он пожал плечами. - Это было неверное решение. Он швырнул в море большой камень и обернулся к человеку, подкидывая наладони второй, поменьше. - Все эти сорок лет я хотел исправить ошибку юности. - Он повернулся изапустил второй камень над водой почти горизонтально. - Решив стать Эксцентриком, я сделал свой выбор. Больше свободы длявоплощения собственных фантазий. Теоретически, конечно, многие способны наэто, но Умы помимо фантазии еще имеют чувство долга и совесть. Претендоватьна звание Эксцентрика может любой. Я-то просто притворялся, корчил из себястранное, непредсказуемое существо, - и при этом всегда помнил, что поприроде являюсь воином и имею больше боевых качеств, чем кто-либо изкораблей моего класса. Он скрестил руки на груди. - Конечно, - продолжал он. - Дейэль была утерянным звеном,нераспутанным концом моей прежней жизни. Все прочие не так беспокоили меня.Под моей опекой оставалась одна Дейэль, я должен был устроить ее судьбу. -Его брови сдвинулись, лоб пересекла морщина. - Я думал, все будет просто,поскольку всегда умел влиять на умы и события. Я мог бы заставить ее родить,даже против ее воли, во сне, под воздействием эффектора. Она бы проснулась,а пути обратно уже не было бы. Но что все мои технологии против женскойлогики! Он покачал головой. - Она бы не простила мне этого. Я еще питал надежду переубедить ее -пристыдить, в конце концов. Потом я воссоздал все это. - Он повел рукой. -Утесы, болота, башню и море далекого Телатурьера, превратив свои трюмы иангары в настоящий хабитат. И все это ради нее и созданий, которых оналюбила. - Опустив глаза, Аморфия улыбнулся. - Не скрою, у меня был в этом исвой интерес, но в первую очередь была эта детская. - Аватара опятьулыбнулся. Улыбка была грустной. Признаю - все оказалось очередной ошибкой.Я дважды ошибся, и оба раза пострадала Дейэль. Ты - мой последний шанспривести все в порядок. - И что я должен делать? - Да ничего! Ни-че-го! Понимаешь? Просто поговорить с ней! - Аватаравсплеснул руками, и тут Генар-Хафун почему-то вспомнил об Альвер. - А что, если у меня не получится долго разыгрывать эту роль? - Тогда ты можешь разделить мою участь, - с холодком в голосе ответилаватара. - Какой бы она ни была. В любом случае, я могу держать тебя здесь,при себе, пока ты не согласишься поговорить с ней. - А какова же твоя участь? - О, скорее всего, незавидная. Наверное, я погибну, спокойно произнесаватара. - И притом очень скоро. - Он пожал плечами, словно говорил о чем-тосовершенно будничном и не требующем обсуждения. - Ты меня напугал. - Я тебя просто предупредил, Генар-Хафун, - произнес аватара, нагибаясьза очередным камешком. - Я не настолько Эксцентрик, каким кажусь, наверное,со стороны, но помни только Эксцентрику позволен такой образ жизни, которыйя веду вот уже 40 лет. Беспрецедентное явление, замеченное в секторе Эсперии названное Эксцессией, открывает путь в иные вселенные, коим несть числа.Оно дает силы, которыми не располагает никто из Вовлеченных. Ты ужепознакомился с методами работы 00. Не будь наивен. Умы давно используют всвоей работе силовые методы. А когда возникает проблема такой важности, толюбой корабль готов дважды поставить на карту свою жизнь и вести политикусильной руки. Согласно полученным мною данным, несколько кораблей ужерешились на это. Так что жизнь человека на этих весах мало что значит. Человек, жизнь которого так быстро, так вскользь оценили, уставился нааватара как на старьевщикалюбителя. - Тем не менее, ты делаешь все это ради одной человеческой жизни. Дажедвух, поскольку Дейэль беременна. Ты не всех сосчитал, аватара. - Нет, Генар-Хафун, - ответил аватара, качая головой. - Я делаю это длясебя, потому что это стало моей навязчивой идеей. Потому что моя гордость непозволяет мне оставить все, как есть. Дейэль и ее страсть к саморазрушениюодержали победу. Ее месть утолена. Она подчинила тебя своей воле еще 45 летназад, и то же самое сделала со мной за последние 40 лет. Теперь ее смеломожно назвать победительницей. В своем женском сверхупрямстве она добиласьмногого, если не всего. Она выбросила из жизни 40 лет, ушла в свою обиду, ноона осталась такой же, какой была. А ты, Генар-Хафун, провел эти 40 лет вразвлечениях и усладах. Так что, можно сказать, и тебе не на что жаловаться.Ты жил, как хотел, а напоследок еще и полакомился. Эта юная леди, я такполагаю, неплохой приз? Ведь это все, что ты хотел от жизни? Вот что сталотвоей навязчивой идеей. У каждого она своя, но идея есть обязательно. Тыпрогадал. Так что всем троим придется расплачиваться за свои ошибки. Что ж,если судьбе было угодно так сложно переплести наши пути... Каждый внес свойвклад в эту ситуацию, и все, что от тебя требуется - внести свой вклад в ееразрешение. - Все, что от меня требуется - это переговорить с ней? Существо кивнуло. - Попытаться понять, посмотреть на вещи с ее точки зрения, попытатьсяпростить и принять прощение. Быть честным с ней и с самим собой. Я не прошутебя остаться с ней или вновь стать ее партнером, или создать семью из трехчеловек. Я просто хочу, чтобы ты предотвратил ее дальнейшие ошибки. Затем тыбудешь волен вернуться к своей прежней жизни. Человек взглянул на море, затем на свою правую руку. Казалось, онудивлен, обнаружив в ней камень. Он бросил его изо всех сил, но камень непролетел и половины пути до той далекой невидимой стены. - А все-таки, что ты предполагаешь делать? - спросил Генар-Хафун. - Вчем твоя миссия? - Добраться до Эксцессии, - ответил Аморфия. - Разрушить ее, если этоокажется необходимым и возможным. Вытащить из нее ответ... - А как насчет задир? - Дополнительные сложности, - согласился аватара, снова приседая накорточки и выискивая плоский голыш. - С ними, может быть, тоже придетсяразбираться. - Он поднял камень, взвесил в ладони, бросил его под ноги, сталискать другой. - Разбираться? - переспросил Генар-Хафун. - Если мне не изменяетпамять, сюда направляется целая эскадра. Ведь это война. - О, конечно, это именно так и называется, - отозвался аватара, копаясьв гальке. - И все же всегда стоит попытаться, - разве не так? - Он вновьвстал во весь рост. Генар-Хафун смерил его взглядом, пытаясь выяснить, иронизируетсобеседник или просто не договаривает. - Ну и когда же начнется самое интересное? - Ну, - ответил Аморфия, - что касается интересного, то оно, видимо,начнется на расстоянии около 30 световых лет от самой Эксцессии. То есть всамое ближайшее время, поскольку мы прибудем в этот сектор уже сегоднявечером. Генар-Хафун обернулся и пристально посмотрел на аватару. - Сегодня вечером? - Времени осталось немного, - поджал губы аватара, вглядываясь вфальшивый горизонт. - Так что чем раньше ты поговоришь с Дейэль... темлучше. Для всех. - Он усмехнулся. - А если прямо сейчас? - развел руками Генар-Хафун. - Посмотрим, - сказало существо. Зеркальный шар, огромное серебряное яйцо, возникло на том месте, гдетолько что стоял аватара. Шар Переместителя исчез прежде, чем человек успел сообразить, что этобыло, мгновенно сойдясь в черную точку. При этом раздался характерный звуклопнувшего мыльного пузыря.XI
"Убивающий Время" невредимым прошел сквозь строй древних кораблейКультуры, летящих навстречу Эксцессии, отразив еще несколько направленных внего ракет и боеголовок. Обнаружив цель, те сдетонировали. "КорСета" падалкуда-то назад, вращаясь и кувыркаясь в гиперпространстве, по-прежнемуудаляясь от обгоняющего "Убивающего Время", когда тот стал тормозить изаходить на разворот. Впереди оставалась четвертая колона: еще 14 боевых кораблей. Если бы онзнал наперед, что их будет так мало в последней эскадре, "Убивающий Время"атаковал бы и вторую колонну. Он еще некоторое время наблюдал, как удаляетсябеспомощный "КорСет". Да, с предателем покончено. Тогда он переключился на оставшиеся 14. Заложив сложный вираж, он могбы успеть уничтожить по меньшей мере четверых, прежде чем удача повернется кнему спиной. Если же ему повезет, то он уничтожит половину. Оставался еще идругой вариант: завершить маневр с разворотом и, не сбрасывая скорости,зайти еще раз к передним рядам всей толпы. Даже если они успеютприготовиться к удару, он все равно сильно опередит их и сократит армию поменьшей мере вдвое. Или вот что... Он развернулся перед фронтом 14 кораблей - они как раз перестроили своиряды, чтобы достойно встретить его. "Убивающий Время" проигнорировалтрадиционный вызов на поединок и не поддался соблазну влететь прямиком в ихгущу. Вместо этого он выпустил снаряды, поражающие двигательные поля. Этобыл, как ему всегда казалось, скромный и почетный способ умереть. Еще параразбитых кораблей закувыркалась в космосе. Завидев это, остальные, как покоманде, повернули назад и увеличили скорость, спеша нагнать основные силыэскадры. Ни один из кораблей не осмелился сразиться с ним. "Неплохо, черт побери", - подумал "Убивающий Время". И просканировалгиперпространство вокруг. Ничего угрожающего. "Черт меня побери, - подумал он, притормаживая. - Я все еще жив". Этого он не ожидал. Он снова произвел контрольную проверку систем. Совершенно никакихповреждений. Ни царапины, не считая мелких неполадок в двигателях послефорсажа. Он переключился на обычный режим и просмотрел показания приборов:неполадки начались сто светочасов назад. Терпимо. Восстановление займетнесколько дней при полном отключении двигателей. Боекомплект исчерпан на60%. Перепроизводство, исходя из ситуации, возьмет от четырех до семи часов,в зависимости от точности выбранной смеси. Камеры плазмы имеют 96%эффективности, этого достаточно для использования системного профиля всоответствии с картами и графиками. Системе самовосстановления не терпелось приступить к работе. Корабльогляделся, уделив особое внимание экранам заднего обзора. Никакой очевиднойугрозы. Тогда он позволил самовосстановителям стартовать. Полное времяреконструкции двести четыре секунды. Полное включение: 11 микросекунд. Хм-м, по его ощущениям, выходилодольше. Задержаться еще на секунду? Он обдумывал это, направляя сигнал"Пристрелим Их Позже" и еще паре Умов, попросив их просмотреть его расчетына предмет погрешностей. Затем он скопировался в архив к "Стальной Звезде" изакрыл командный канал. Ему нужно было оценить ситуацию. Он чувствовал себя возбужденным, энергичным, словно заново родился. Он прошел вровень с облаками останков двух кораблей, жертв егопоследней атаки. Вот и они остались за кормой. Пустая оболочка "КорСета" кувыркалась перед ним в гиперпространстве.Скорость ее постепенно гасла, и корабль. должен был вот-вот вернуться в зонувидимости. Вот он вынырнул, давая себя рассмотреть обычным сенсорам. Внешнекорпус "КорСета" был совершенно цел, так что сторонний наблюдатель несообразил бы, отчего корабль кружит на месте, как слепая лошадь. "Убивающий Время" притормозил неподалеку от подбитого корабля. Онстарательно ощупывал его сенсорами, но в то же время держал наготовеэффектор, готовый в любой момент привести его в действие. В переводе начеловеческие понятия это было равнозначно прощупыванию пульса у раненого,одновременно вставив ему в рот пистолет. Ослабленные двигательные поля "КорСета" все еще терзали то, чтоосталось от его Ума, разрывая его по волокнам, разрушая и сжигая последниеостатки сенсоров и индивидуальности. Похоже, у него на борту былдесяток-другой задир. Они тоже не уцелели, пораженные радиацией,высвободившейся при разрушении биотканей Ума. "Убивающий Время" почувствовал сожаление. Даже стыд за свои действия.Поднять руку на брата было непросто. В то же время другая часть его сознанияс нескрываемой радостью наблюдала за агонией предателя. Наконец жалость победила: он добил корабль потоком плазменного огня издвух работающих камер. Все-таки "КорСет" был воином и потому заслуживал уважения. "Убивающий Время" принял решение. Он просигналил "Стальной Звезде",поделившись своими сомнениями. Должен ли он продолжить преследовать флот,или ему следует присоединиться к тем, кто уже собрался в зоне Эспери?Главное - это знать, где ты нужнее. И еще - он мог умереть. "Убивающий Время" был по-прежнему готов ксмерти. Но теперь он встретит свою судьбу как верный и покорный сынКультуры, а не как рыцарь-забияка, преследующий личные цели. Получив ответ, он не спеша запустил двигатели. Мгновение - и онрванулся вперед, сильно ускоряясь по вытянутой дуге, чтобы обойти эскадру,направлявшуюся к Эксцессии. Он еще подоспеет туда до их прибытия.XII
- Что еще? - Ничего. Я сказала, что приняла решение. Я не стану с нимразговаривать. Я не хочу его видеть. И еще: я не хочу оставаться с ним наодном корабле. Это третье. Поэтому: а) выпусти меня отсюда, б) - я хочуулететь и в) - немедленно. Дейэль Гилиан подобрала подол платья и грузно опустилась в кресло.Разговор происходил в круглом зале под прозрачным куполом. - Дейэль! - воскликнул Аморфия и рухнул перед ней на колени. Его широкораскрытые глаза странно блестели. Он взял ее руки в свои, но она тут жевырвала их. - Пожалуйста! Повидайся с ним! Он уже согласился! - В самом деле? - издевательски произнесла она. - Как это великодушно сего стороны! Некоторое время он молча смотрел на женщину, потом со вздохом сказал: - Дейэль, я никогда ни о чем тебя не просил. Повидайся с ним. Радименя. - Я тоже у тебя ничего не просила, - отвечала женщина, глядя в сторону.- И того, что ты устроил для меня, я тоже не просила. И даже иногда нехотела, - холодно добавила она. - Всех этих животных, чужие жизни, этивечные роды - только чтобы поиздеваться над моим положением. - Поиздеваться! - вспыхнул аватара. Он смотрел на нее с самымнесчастным видом. - Дейэль... - Прости, я сорвалась. Это неправда. - Теперь она сама взяла Аморфию заруку. - Я благодарна тебе, корабль. Но я все равно не хочу его видеть.Пожалуйста, выпусти меня отсюда. Он понял, что не сумеет ее убедить. Было несколько путей решения этой проблемы. Он уже подумывал попросить"Серую Зону" о небольшой услуге. Корабль по-прежнему размещался в главномтрюме. "Живодер" мог проникнуть в мозг женщины (как это он сделал сГенар-Хафуном), чтобы узнать, что у них там стряслось на Телатурьере, атакже имплантировать сон о давно умершем капитане Зрейн Трамов. Можно былоиспользовать эффекторы, чтобы ЗАСТАВИТЬ ее родить ребенка. Можно былоПереместителем вложить в нее химические препараты или биотехнологию, которыебы вынудили тело Дейэль к родам. А можно было отправить ее к Генар-Хафунучерез Переместитель, или же, наоборот, его к ней. Затем его осенило. Идея была прекрасной и неожиданной. - Хорошо, - сказал аватара, поднимаясь с колен. - Бэр остается. Тыможешь уходить. Желаешь захватить с собой Гравиеса? Женщина посмотрела на него ошарашенно. - Да, почему бы нет? Что-то случилось? Все в порядке? Может, я сказалачто-то лишнее? - Нет, - отвечал аватара. - Все в порядке. Он встал и отвесил ей учтивый поклон: - Прощай, Дейэль Гилиан. Дейэль открыла было рот, собираясь что-то сказать, но в этот моментаватара привел в действие Переместитель. Раздавшийся в воздухе звукнапоминал негромкий хлопок. Дейэль прикрыла глаза ладонями и опустилаголову. В следующий миг последовал другой, отдаленный звук, и с лестницыраздался хриплый голосок. - Чер-рт побери! Что это такое?.. - и растерянное хлопанье крыльев. Дейэль закрыла глаза. Раздался еще один хлопок, совсем рядом. Ее глазаневольно расширились. Молодая женщина, брюнетка с длинными волосами сидела на полу, удивленноуставившись на нее, как на незваную гостью. На девушке была черная пижама. В руке она держала маленькую книжку. Ввоздухе повисла небольшая пуховая вьюга, теперь медленно оседавшая вокругнее. Как будто она только что распотрошила подушку. Девушка вздрогнула. - Како... го... черта? - с запинкой проговорила она. И огляделась посторонам. Ее взгляд наткнулся на Дейэль. На миг она нахмурилась, затем нечтовроде узнавания забрезжило на юном лице. Она выставила перед собойуказательный палец: - Вы - Дейэль, - уверенно сказала она. - Дейэль Гилиан, верно? Дейэль кивнула.XIII
Дата публикования: 2015-01-10; Прочитано: 230 | Нарушение авторского права страницы | Мы поможем в написании вашей работы!
