Максим Фрай 12 страница

— Вот именно, серьезный, можешь мне поверить, — невесело усмехнулся Джуффин. — Ну и сны тебе снятся, сэр Макс! На твоем месте я бы старался спать как можно реже, честное слово!

— Не клевещите на мои сновидения. По большей части они прекрасны и удивительны. Между прочим, это первый кошмар за... даже не помню! В общем, давно такого не бывало, — гордо сказал я. — Лучше расскажите про этого Угурбадо. Имею же я право знать, чье имечко так напугало мою девушку... и нас с вами заодно!

— Вообще-то на эту тему тебе следует поговорить с нашим общим приятелем Лойсо, — ехидно заметил Джуффин. — Призови его сияющий облик в свои прекрасные и удивительные сновидения...

— А при чем тут Лойсо? — нахмурился я.— Если это шутка, то мне явно не хватает образования, чтобы ее понять...

— Сам мог бы сообразить. Угурбадо — один из его ребят. Бывший Старший Магистр Ордена Водяной Вороны — единственный уцелевший, не считая все того же счастливчика Лойсо, который, впрочем, не так уж и уцелел... Да, имей в виду: мое предложение дружески поболтать с Лойсо о его бывшем коллеге — не шутка, а ответственное задание. Сделай это как можно скорее, ладно? Может быть, он сможет рассказать тебе что-то такое, чего не знаю я. В конце концов, должен же я извлекать хоть какую-то выгоду из твоей нежной дружбы с моим злейшим врагом! — Мрачный вид моего шефа не совсем согласовывался с его легкомысленным тоном.

— А вы мне так ничего и не расскажете? — удивленно спросил я.

— Обязательно расскажу. Потом. После твоего разговора с Лойсо. Не думаю, что ты сможешь его обмануть, поэтому лучше говори ему чистую правду... По крайней мере, часть этой самой «чистой правды». Расскажешь ему о своих кошмарах, пожалуешься, что я ничего не хочу тебе объяснять, скорчишь несчастную рожу, как ты умеешь, — чтобы каменное сердце легендарного злодея Лойсо Пондохвы дрогнуло от сочувствия, — одним словом, будешь вести себя так, словно Лойсо — твой последний шанс узнать правду. Конечно, если реально смотреть на вещи, фиг он тебе поверит но... — Джуффин комично поднял брови. — Не могу же я сам открыто обратиться к нему за помощью после всего, что я с ним сделал!

— Да уж, это было бы не совсем тактично, — усмехнулся я. — Ладно, я попробую. Я тоже уверен, что Лойсо сразу же поймет, кто заказал мне это интервью... но будем надеяться, что он все равно не сможет устоять перед моим обаянием!

— Куда ему! — фыркнул Джуффин. Впрочем, все его попытки развеселиться сегодня были какими-то вялыми. Честно говоря, лирическое настроение моего шефа пугало меня гораздо больше, чем все кошмарные сны вместе взятые... Джуффин сочувственно на меня покосился.

— Ну да, — проворчал он, — эта история нравится мне несколько меньше, чем хотелось бы. Так бывает, время от времени... Ничего, сэр Макс, будем надеяться, благодаря твоему вещему сну у нас еще есть время перекроить события так, что когда-нибудь мы с тобой решим, что этот грешный сон был не таким уж и вещим...

— Вы меня пугаете, чем дальше — тем больше! — вздохнул я.

— Нет, не пугаю, — совершенно серьезно ответил Джуффин.— Я тебя обнадеживаю... и себя заодно. Ладно, на сегодня все. Здесь пока подежурит сэр Кофа. Думаю, небольшое разнообразие ему не помешает... Боюсь, что теперь на меня свалилась куча неотложных дел в связи с твоими апокалипсическими видениями. И ведь ни на кого их не свалишь: в нашей организации я пока что один такой могущественный — самому противно!.. А ты иди домой, сэр Макс, наслаждайся жизнью и постарайся зверски устать, как можно скорее, ладно? Мне ужасно хочется выслушать твой отчет о беседе с Лойсо уже завтра утром — заметь: не вечером, и не после обеда, и даже не в полдень, а именно утром.

— Даже не в полдень? — удивился я.— Ну, если вы требуете, чтобы я явился в Дом у Моста еще до полудня, значит, этот прекрасный Мир уже готов рухнуть!

— Не накаркай! — буркнул шеф.— И вообще, я не вижу никакого повода для паники: тебе вовсе не обязательно являться в Дом у Моста на рассвете. Не уверен, что ты меня здесь застанешь... Просто пришли мне зов, как только проснешься, вот и все.

— Ну, если так, значит, жизнь продолжается! — улыбнулся я.

— Еще как продолжается! — согласился Джуффин.— Кстати, насчет продолжающейся жизни... Не надо пока никому рассказывать про Угурбадо и вообще говорить на эту тему, ладно? Я понимаю, что ты и так не собираешься бежать в редакцию «Королевского голоса», но мое «никому» включает в себя всех наших коллег и даже леди Теххи. Разумеется, ей ужасно интересно узнать, почему ты так вопил во сне, но...

— В любом случае мне нечего ей рассказать, — понимающе усмехнулся я. — Скажу ей, что вы так и не объяснили мне, кто такой этот Угурбадо, — между прочим, это чистая правда!

— Почти. — Джуффин уже улыбался до ушей.

— Почти, — миролюбиво согласился я. — А что касается предстоящей беседы с ее папочкой... Да я сам живу в постоянном страхе, что она когда-нибудь пронюхает о наших свиданиях! Кажется, меньше всего на свете ей хотелось бы узнать, что Лойсо все еще жив да еще и бурно общается со мной на правах нового родственника...

— Да, Теххи очень не любит Лойсо, — задумчиво подтвердил Джуффин. — И не только потому, что ей довелось влипнуть в кучу неприятностей из-за сомнительного удовольствия быть дочкой Лойсо Пондохвы... Смешная девочка! Ей до сих пор кажется, что если бы ей позволили родиться обыкновенным человеческим существом, ее жизнь была бы куда приятнее... Впрочем, каждый алчет чужой судьбы и недоволен собственной — в этом леди Теххи солидарна со всем родом человеческим!

— Я изо всех сил стараюсь доказать ей, что ее собственная жизнь тоже весьма приятная штука! — печально улыбнулся я.

— Уверен, что у тебя отлично получается! — неожиданно рассмеялся Джуффин. — Но вы знакомы всего пару лет, верно? А леди Теххи родилась несколько раньше...

Я не стал уточнять, насколько раньше, потому что уже давным-давно твердо решил, что ее тайны должны оставаться при ней, даже если они и не тайны вовсе. Так, наверное, лучше...

Я наконец-то решился оторвать свой зад от успокоительной поверхности кресла и отправиться домой, чтобы честно попытаться выполнить задание своего шефа. С первой его частью — наслаждаться жизнью и зверски устать от этого приятного процесса — никаких трудностей не предвиделось. Мне давно хотелось провести в обществе своей девушки целый вечер и ночь заодно, а тут такая оказия!

Но в какой-то момент обнаружилось, что этот замечательный вечер все-таки остался позади. Теххи тихонько сопела, уперевшись в мой бок острой коленкой, а мои ноги приятно ныли от долгой прогулки и жалких попыток продемонстрировать окружающим все, чему меня научил непревзойденный танцор сэр Нумминорих Куга. Самое время приступить к выполнению второй части задания, так что я доверительно шепнул своей подушке: «Я хочу повидаться с Лойсо», — а потом просто закрыл глаза и стал ждать, когда придет сон и все случится само собой...

Я уснул, и мне приснилось, что я поднимаюсь по пологому склону холма —- сколько раз я уже поднимался по этому грешному склону! У меня под ногами сухо похрустывала выгоревшая на солнце колючая трава. Было жарко, как всегда в этом негостеприимном местечке. Но через несколько минут я героически вскарабкался на вершину, кое-как вытер заливавший глаза пот и огляделся — оно того стоило! Отсюда открывался прекрасный вид на поросшую золотистой травой долину между пологими холмами. Сухая трава тихо шелестела на горячем ветру, кроме нее, здесь не было ничего, только неподвижный океан выжженной травы под ослепительно-белым небом, на котором я никогда не видел ни одного солнца.

— Ото, сегодня сэр Макс пожаловал ко мне не просто так, а по делу! — Насмешливый голос Лойсо раздался откуда-то из-за моей спины. Я обернулся и внимательно уставился на единственного обитателя этого странного Мира, его хозяина и вечного пленника заодно.

Он неподвижно сидел на невысоком плоском камне, переливающемся всеми оттенками меда, — кажется, это было его любимое место. И вообще в облике Лойсо не произошло никаких изменений. Все те же просторные белые штаны и рубаха без ворота, мягкие угуландские сапожки из рыжеватой кожи, худые длинные руки с удивительно крупными сильными кистями аккуратно сложены на коленях, очень жесткие светлые пряди выгоревших волос почти закрывают лицо — он выглядел точно так же, как в тот раз, когда я попал сюда впервые.

— Я действительно пришел по делу, — честно сказал я.— Но я рад вас видеть, Лойсо.

— Я знаю, — спокойно улыбнулся он. — Я тоже рад тебя видеть... Ты давно здесь не появлялся.

— Ваша правда. Я бы еще какое-то время не показывался, если честно. С тех пор как меня чуть было не сграбастала Черхавла, мне ужасно хотелось на какое-то время вообще забыть о чудесах... А вы — одно из самых удивительных чудес в моей нескучной жизни!

— Надеюсь, что так, — с удовольствием подтвердил Лойсо. — А что там у тебя вышло с Черхавлой? Мне действительно интересно. В свое вре мя я совершил туда настоящее паломничество, знаешь ли... Я был очень молод, и у меня имелись более чем романтические представления об этом легендарном месте. Можешь себе представить: меня туда не пустили. То есть я все-таки нашел этот грешный городок, но мне так и не дали перебраться через стену!

— Может, оно и к лучшему, — мрачно сказал я.

— Ну да! — фыркнул Лойсо. — К лучшему, скажешь тоже... Ладно, не хочешь говорить на эту тему — не надо.

— Я действительно не очень хочу, но все-таки расскажу вам эту историю, — улыбнулся я. — Только не слишком подробно, ладно? Вы же знаете, как я люблю ваш замечательный климат... А мне еще ужасно хочется расспросить вас о сэре Угурбадо — это и есть то самое дело, по которому я сюда заявился!

— Да знаю, знаю. Ты себе представить не можешь, как легко читать твои мысли: ты всегда так громко думаешь, хоть уши затыкай! — спокойно кивнул Лойсо. — Честно говоря, я не совсем понимаю, на кой он вам сдался. Угурбадо — птица не того полета, чтобы лишить сна и аппетита твоего драгоценного кеттарийца... Только не трать время и силы, чтобы убедить меня в том, что Угурбадо интересует тебя лично и больше никого. Честно говоря, мне все равно, кому именно требуются подробности его биографии. Если ты просишь — мне не жалко... Но сначала расскажи про Черхавлу, ладно?

— Ладно, — согласился я.

Мое выступление оказалось не таким уж кратким. Видимо, мне давным-давно требовалось подробно рассказать кому-нибудь эту жутковатую историю. Сэр Джуффин на сей раз забастовал. Он не очень-то рвался меня выслушать, поскольку ему вдруг показалось, что мне уже давно пора обзавестись парой-тройкой личных тайн. Так что я внезапно остался без своего единственного и неповторимого слушателя: рассказывать о Черхавле своим коллегам или той же Теххи я почему-то не решался, а никаких психоаналитиков у нас, в Ехо, отродясь не было — впрочем, это как раз к лучшему... Так что любопытство сэра Лойсо Пондохвы оказалось мне очень даже на руку.

— А ты сам-то можешь объяснить, почему тебе так не понравилось это приключение? — весело спросил он после того, как я наконец-то умолк и попытался отдышаться. — Ты здорово понравился этому зачарованному городу — ну и что? Ты же так любишь всем нравиться! И потом, все закончилось так, как ты хотел: ты решил от них удрать, и тебе это удалось. Не вижу никакого повода для скорби... А может быть, ты сожалеешь, что не принял их заманчивое предложение?

— Нет. — Я решительно помотал головой. — Меня до сих пор несказанно радует, что я оттуда смылся. Не нужны мне никакие чудеса, если их мне пытаются всучить насильно!

— Извини, Макс, но все чудеса, в которые тебе удавалось влипнуть до сих пор, тоже не были результатом твоего обдуманного выбора! — насмешливо сказал Лойсо. — То же самое можно сказать о любом из нас. Неужели ты полагаешь, что, когда я был ребенком, я подолгу засиживался на своем горшке и думал: «Вот когда вырасту, непременно стану таким ужасным колдуном, что люди будут содрогаться при одном звуке моего имени!»

— Да нет, конечно! — рассмеялся я. Описанная Лойсо картина стояла у меня перед глазами, так что сдерживаться было затруднительно. — Вообще-то я и сам знаю, что ни у кого с самого начала нет никакого выбора, но... Все равно в этой истории с Черхавлой было что-то неописуемо неприятное!

— Хочешь, скажу, что именно? — невозмутимо спросил Лойсо. Я ошалело уставился на него. Он выдержал красивую паузу, как и положено по законам жанра, и наконец продолжил: — Ты чувствуешь, что проиграл эту битву, вот и все. Могу тебя понять: проигрывать никто не любит, в том числе и я сам...

— Почему проиграл? — ошеломленно спросил я. — Я же все-таки вернулся домой, как и хотел...

— Да, вернулся. Но выход из положения нашел не ты сам, а твой спутник. Твои собственные идеи тянули разве что на весьма оригинальный способ самоубийства — это в лучшем случае! Кроме того, тебе пришлось довольно дорого заплатить за свою свободу: ты отдал Черхавле одного из своих спутников. Этот человек не был твоим другом и не вызывал твоих симпатий, кроме того, он был главным виновником ваших неприятностей... Но у тебя имеется свое мнение насчет того, как следует поступать с людьми. Ты ненавидишь принуждение, и тебе в голову никогда не приходило, что однажды ты сам так легко согласишься заплатить чужой свободой за собственную... В тот момент у тебя не было времени, чтобы думать о таких пустяках, и ты решил, что еще дешево отделался — между прочим, так оно и есть! — но когда все осталось позади, ты спохватился, понял, что натворил, и результат налицо: теперь тебе ужасно не нравится признаваться себе, что путешествие в Черхавлу — такая же часть твоей жизни, как и все остальное.

Пока я тебя слушал, мне показалось, что ты уже начал забывать некоторые подробности, и я совершенно уверен, что ты намеренно стараешься их забыть... Разве не так?

— Наверное, — растерянно согласился я. Странно: вроде бы слова Лойсо должны были меня разозлить, но я испытал ни с чем не сравнимое чувство облегчения. Этот непостижимый парень наконец-то сказал вслух то, в чем я уже несколько дюжин дней не решался себе признаться. И этого оказалось достаточно, чтобы я осознал заурядность случившегося: ну проиграл я однуединственную схватку с непостижимым противником, как не раз проигрывал в карты, особенно садясь за стол с новым партнером, — с кем не бывает! — ну отдал Черхавле этого беднягу Кумухара Манулу — очень может быть, что о такой счастливой судьбе парень и мечтать не смел! — одним словом, ничего такого уж трагического со мной не случилось...

— Ну вот, — усмехнулся Лойсо, — до чего я докатился! Сижу тут с тобой, снимаю многочисленные камни с твоих многочисленных сердец! Можешь рассказать об этом своему ненаглядному Джуффину: он сразу поймет, что я давно перестал быть злодеем, заплачет от умиления, выпустит меня отсюда и похлопочет у нынешнего Короля, чтобы меня назначили «господином почтеннейшим начальником» какого-нибудь сиротского приюта... Впрочем, это было бы слишком ужасно! — Он еще немного позубоскалил на эту тему, а потом решительно потребовал: — Если уж ты покончил со своей скорбью, Макс, потрудись объяснить, с какой стати тебе и твоему шефу приспичило расспросить меня про Угурбадо.

— Все-таки приспичило в первую очередь мне. В последнее время мне регулярно снятся какие-то дикие кошмары с его участием, — вздохнул я. — А сэр Джуффин Халли заявляет, что он — не тот парень, который обязан давать мне разъяснения по этому поводу. Если честно, он гнусно хихикает и советует мне обратиться к вам, поскольку этот Угурбадо — ваш бывший коллега. Наверное, это просто его маленькая месть: я здорово подозреваю, что в глубине души ему ужасно не нравится, что мы с вами так подружились...

Все-таки умею я врать, особенно когда прижмет! Это довольно просто: если уж собираешься обмануть такого проницательного собеседника, как сэр Лойсо Пондохва, нужно свято верить каждому своему слову. А это мне всегда давалось легко. Стоит только открыть рот, и меня несет так, что я сам перестаю отличать правду от вранья. А уж этот монолог оказался просто шедевром, поскольку был не абсолютной ложью, а так — вариациями на тему правды. Закончив говорить, я с изумлением понял, что уже по-настоящему рассердился на «этого, злодея» Джуффина: мне тут каждую ночь кошмары снятся, а ему плевать с крыши Холоми на мое душевное равновесие! Лойсо окончательно растаял, он даже решил, что я нуждаюсь в некотором утешении.

— Не думаю, что это какая-то там «маленькая месть»! — мягко сказал он. — Просто этот хитрец, твой шеф, решил дать мне возможность немного на вас поработать... И какие же именно кошмары тебе снятся?

Я быстренько рассказал Лойсо свой последний сон — про опустевший Ехо и укоризненные глаза мертвецов.

— То есть самого Угурбадо в твоем сне не было, только его имя, да? — заинтересованно уточнил Лойсо.

— Совершенно верно, — кивнул я. — И что вы мне на это скажете?

— Не знаю...— Он недоуменно пожал плечами. — Вообще-то твой сон вполне смахивает на пророческий, но все эти апокалипсические видения совершенно не вяжутся с моими представлениями об Угурбадо. Он всегда был хорошим колдуном, но не настолько, чтобы...

— Но люди меняются, — нерешительно вставил я.

— Меняются, конечно, но не до такой же степени!

— Может быть, вы просто расскажете мне, кто он такой, этот парень? — жалобно попросил я.— А то из Джуффина я выдавил только одну-единственную фразу: глубокомысленное замечание, что этот Угурбадо, дескать, «серьезный мужик». А вы теперь говорите мне нечто прямо противоположное, так что я окончательно перестал что-либо понимать... И вообще мне жарко!

— Извини, Макс, но климат этого славного местечка действительно не является делом моих рук. Я бы тоже предпочел встретиться с тобой в более приятном месте, можешь мне поверить! — ехидно огрызнулся Лойсо.

— Верю, — виновато сказал я. — И все-таки...

— Ладно, если тебе так уж приспичило срочно узнать, кто такой этот Угурбадо, — пожалуйста! — Лойсо немного помолчал, собираясь с мыслями, потом улыбнулся каким-то своим воспоминаниям и приступил к рассказу. — Самое замечательное в биографии сэра Угурбадо, что за свою долгую жизнь он успел побывать Старшим Магистром нескольких Орденов. Факт совершенно исключительный! Он начал свою карьеру — где бы ты думал? — в Ордене Семилистника!

— Ничего себе! — Я даже рассмеялся от не­ожиданности.

— Можешь себе представить, — кивнул Лойсо. — Он очень быстро стал Младшим Магистром и почти так же быстро — Старшим. Но на этом его головокружительная карьера и закончилась. Угурбадо был самым честолюбивым из людей, имеющих дело с чудесами... и при этом его могущества никогда не хватало, чтобы стать первым. Когда умер последний из семи Основателей Ордена и Великим Магистром стал молодой Нуфлин Мони Мах, Угурбадо впал в такую ярость, что от одной из загородных резиденций Ордена камня на камне не осталось... Насколько я знаю, сначала он собирался вызвать Нуфлина на поединок — в то время это считалось вполне законным способом окончательно выяснить, кто достоин мантии Великого Магистра. Но в последний момент Угурбадо передумал — между прочим, правильно сделал: я терпеть не могу этого параноика Нуфлина, но отлично понимаю, что в то время ему не было равных! Угурбадо тоже это понимал, а посему решил просто уйти. Правда, он нашел неплохой способ хлопнуть дверью... Какое-то время после этого об Угурбадо ничего не было слышно. Но через пару дюжин лет он появился в резиденции Великого Магистра Ордена Стола на Пустоши. Насколько мне известно, он пришел туда не с пустыми руками: несколько священных тайн Ордена Семилистника благополучно перекочевали в распоряжение Великого Магистра Тотты Хлуса. Угурбадо, разумеется, тут же стал Старшим Магистром Ордена. Эта идиллия продолжалась лет шестьдесят, пока старик Тотта не решил навестить Темных Магистров... После его смерти Угурбадо с удивлением обнаружил, что мантия. Великого Магистра достанется другому парню. История повторилась: Угурбадо не решился вызвать своего соперника на поединок, немного побузил и гордо удалился. В конце того же года Угурбадо навестил резиденцию Ордена Зеленых Лун, но Великий Магистр Менер Гюсот предложил ему только пост Младшего Магистра — «для начала». Говорят, Угурбадо вышел от него, так и не сказав ни слова, белый от злости... Все это так его потрясло, что он решил покинуть Соединенное Королевство — подлечить нервы, я полагаю... Почти через сто лет он объявился в Ордене Решеток и Зеркал, где действовал по уже знакомой схеме: обменял несколько дюжин чужих тайн на место Старшего Магистра и принялся терпеливо ждать смерти Великого Магистра Тундуки Мандгебуха. Насколько мне известно, это была самая серьезная из его попыток: парень так увяз в интригах, пытаясь подружиться с остальными Старшими Магистрами и перессорить их между собой заодно, что Великий Магистр Тундуки заподозрил неладное и благоразумно отослал Угурбадо в одну из провинциальных резиденций Ордена. Тот соблазнился предстоящей ему полнотой власти — пусть всего лишь в отдельно взятой резиденции! — и согласился. Ужасная ошибка! Через несколько лет после его отъезда старик благополучно умер, и Угурбадо получил официальное приглашение вернуться в столицу — для участия в церемонии возведения в сан Великого Магистра одного из его хороших приятелей. Новый Великий Магистр, сэр Эшла Рохх, наивно полагал, что его старому другу Угурбадо будет приятно лично принести ему поздравления... В общем, Угурбадо вернулся в столицу и немного испортил им праздник, после чего с треском вылетел из Ордена, сам понимаешь!

Я уже улыбался до ушей, несмотря на жару. Мои страшные сны все меньше походили на вещие, что правда, то правда!

— После всех этих приключений Угурбадо заявился ко мне, — продолжил Лойсо. — Признаться, я с интересом следил за его метаниями, поскольку здорово подозревал, что рано или поздно этот шустрый парень доберется и до моего кабинета. Поэтому я сразу сказал ему, что чужие тайны меня очень даже интересуют, но умирать я не собираюсь — ни завтра, ни через тысячу лет, — так что мантия Великого Магистра ему здесь не светит. А Угурбадо понимающе кивнул и заявил, что уже смирился с тем, что быть первым — не его судьба. А потом добавил, что если уж быть вторым, так только после самого Лойсо Пондохвы... В те веселые времена меня можно было купить даже на куда более грубую лесть: теперь я понимаю, что был совершенно сумасшедшим типом! Одним словом, я провел в его обществе несколько дней, узнал кучу небесполезных фокусов, которые другие Ордена считали своими страшными тайнами, а потом сделал Угурбадо одним из своих Старших Магистров, как и обещал ему с самого начала: единственный случай, когда Старшим Магистром Ордена Водяной Вороны стал человек, который не прошел обряд посвящения еще в детстве... Впрочем, парень вполне тянул на то, чтобы стать одним из наших. Угурбадо действительно был очень могущественным колдуном, к тому же пребывание на нескольких разных Тайных Путях пошло ему на пользу, а если бы не эта его маниакальная идея напялить на себя мантию Великого Магистра, ему бы и вовсе цены не было! Но людям свойственно несовершенство, знаешь ли... — Лойсо замолчал, очевидно давая мне возможность по достоинству оценить его глубокомысленное замечание.

— И что было дальше? — спросил я. Честно говоря, я держался из последних сил: мне еще никогда не удавалось провести так много времени в раскаленном воздухе этого невыносимо жаркого места, которое я с самого начала окрестил «личным адом сэра Лойсо Пондохвы».

— Дальше? Дальше много чего было...— насмешливо протянул Лойсо. — Но если я начну рассказывать тебе, каким образом мы с сэром Угурбадо заполняли свой бесконечный досуг, ты изжаришься даже раньше, чем как следует ужаснешься... И вообще, я не думаю, что наша общая биография имеет какое-то отношение к твоим страшным снам. Угурбадо был хорошим помощником, но когда он сам брался за дело, ничего путного у него не получалось...

— А как он умудрился остаться в живых во время войны за Кодекс? — спросил я. — Насколько я знаю, это не удалось никому из вашего Ордена...

— Да, моему Ордену была оказана особая честь! — усмехнулся Лойсо. — Охота шла не только на Старших и Младших Магистров, но даже на послушников... Оно и правильно: с моими послушниками не всегда справлялись Старшие Магистры других Орденов! Угурбадо — единственный, кому удалось выжить, — не считая меня, конечно. Но причиной стала скорее его удача, чем могущество. Среди нескольких дюжин посланных за ним Магистров Ордена Семилистника были и хорошие друзья его юности. Угурбадо удалось сыграть на их сентиментальности и склонить этих бедняг к переговорам: он начал обещать, что навсегда покинет Угуланд и принесет дюжину священных клятв, которые никогда не позволят ему вернуться... Не думаю, что ему удалось бы их уговорить, но это и не требовалось. Разговорами он отвлек их от схватки — всего на мгновение, но этого оказалось достаточно. Пока ребята обдумывали его слова и открывали рты, чтобы ответить отказом, Угурбадо успел нанести удар. От его противников не осталось и пепла, а у Угурбадо хватило сообразительности понять, что ему действительно следует уносить ноги из Угуланда и вообще с Хонхоны — от греха подальше... Знаешь, Макс, я здорово сомневаюсь, что чем-то тебе помог! А ты сам как считаешь?

— Не знаю, — вздохнул я. — Но мне пора возвращаться. Я уже даже вас не вижу — так, туман какой-то!

— Своевременное решение, — одобрительно кивнул Лойсо. — Если тебе нужен хороший пинок, чтобы скатиться вниз по склону холма, — я всегда к твоим услугам, ты же знаешь!

— Вы не очень обидетесь, если я все-таки попробую обойтись своими силами? — Я выдал ему бледную пародию на улыбку. Думаю, именно это жуткое зрелище и растопило его сердце!

— Хорошо, обойдемся без пинков, — рассмеялся Лойсо. — Но прежде чем ты начнешь отползать... Ладно, такое мужество действительно требует награды. Можешь передать своему распрекрасному Джуффину, что у Угурбадо всегда была одна сумасшедшая мечта: он ужасно хотел добраться до обратной стороны Сердца Мира. И мне кажется, что после окончания Войны за Кодекс у него образовалась целая куча свободного времени, чтобы осуществить свою безумную идею, — почему бы и нет? Пусть твой кеттариец поразмыслит об этом на досуге...

— Я ничего не понял, — удрученно признался я.

— Это как раз нормально, — успокоил меня Лойсо. — Тебе совершенно не обязательно что-либо понимать. Просто передай мои слова Джуффину. Надеюсь, он объяснит тебе, какой подарок я сделал вам обоим... Кстати, если ты вернешься специально для того, чтобы сказать мне спасибо, я решу, что ты очень хорошо воспитан...

Я не помню, как спускался по склону холма, и не очень-то верю в то, что нашел в себе силы передвигаться не на четвереньках. Но по всему

выходит, что как-то я это сделал: узкая тропинка была единственным путем назад, туда, где под уютным меховым одеялом лежало неподвижное тело которое вздрогнуло, открыло глаза, проснулось — и оказалось моим собственным!

Я ошалело огляделся по сторонам, обнаружил, что небо за окном только-только начало светлеть, а Теххи сладко спит, положив руку на пушистый загривок одного из котят, — и как эти зверюги умудряются пробраться в запертую спальню, вот чего я не понимаю и никогда не пойму!

Немного покрутив головой и похлопав глазами, я пришел в себя настолько, что решил немедленно исполнить свой гражданский долг: связаться с Джуффином и выложить ему результаты своих изысканий в сфере высокого шпионажа. Я уставился в потолок, кое-как сосредоточился и послал ему зов. Вообще-то я здорово подозревал, что мне придется его разбудить, но мой шеф откликнулся сразу же.

«Что, уже не спите?» — сочувственно поинтересовался я.

«Не «уже», а еще! — сообщил он. — Давай, Макс, рассказывай».

«Думаю, что краткую биографию этого горе-карьериста, сэра Угурбадо, вы и без меня знаете?» — осторожно спросил я.

«Знаю, разумеется».

«Тогда мне следует начать не с начала, а с конца, — вздохнул я, — Когда я уже собирался уходить — вернее, просыпаться, — Лойсо вдруг велел мне передать вам, что у Угурбадо была некая, по его словам, «безумная» мечта: добраться до какой-то «обратной стороны Сердца Мира»... Он уверен, что вы знаете, что это такое...»

«Еще бы я не знал!» — Мне показалось, что Джуффин ужасно разволновался, хотя Безмолвная речь не так уж хорошо передает эмоции собеседника.

«Еще что-то он тебе сказал? — настойчиво спросил мой шеф, — Я имею в виду — на эту тему. Бурная биография Угурбадо, в том числе и его знаменитая победа над дюжиной Старших Магистров Семилистника, меня не интересует».

«Тем не менее именно это мне и пришлось выслушивать всю ночь, — проворчал я. — Впрочем, мне было интересно... А что касается этой загадочной «обратной стороны Сердца Мира», Лойсо ничего не стал объяснять, только добавил, что, по его расчетам, в распоряжении Угурбадо была куча свободного времени, чтобы осуществить свою давнишнюю мечту. И еще он сказал, что вы наверняка объясните мне, какую грандиозную услугу он нам оказывает... Кстати, это действительно так?»

«Он ни капельки не преувеличил. Макс. Скорее уж поскромничал, — сухо согласился Джуффин. — Его информация в корне меняет дело... и делает твой сон куда более похожим на дрянное пророчество, чем мне бы хотелось! При встрече я тебе объясню подробнее».

«Ладно, — согласился я. — А когда она состоится, эта самая встреча?»

«Чем скорее, тем лучше, — честно сказал Джуффин. — Я, конечно, обещал тебе три дня отдыха и все такое... В общем, забудь: все неземные удовольствия пока отменяются, к моему величайшему сожалению. Так что приводи себя в порядок и приезжай в Управление».