Гражданское общество. Разумеется, граждане полиса не представляли собой однородной массы, разнясь между собой и видом занятий

Сущность полиса заключается в том, что он является исторически первой формой гражданского общества, представляя собой общину свободных и равноправных граждан. В отличие от полиса, восточное общество не знает граждан. Оно является иерархическим, то есть представляет собой сложную иерархию, место в которой определяется знатностью человека, его приобщенностью к властвующему сословию и прежде всего близостью к монарху, стоящему во главе государства. Два основных состояния, определяющих все отношения в восточном обществе – от семейных и хозяйственных до государственных и даже религиозных – это состояние власть имеющего и подданного, начальствующего и подчиненного, господина и раба, всецело находящегося в его воле. Гражданское состояние, напротив, не определяется ни богатством, ни знатностью, но лишь приобщенностью к гражданской общине.

Разумеется, граждане полиса не представляли собой однородной массы, разнясь между собой и видом занятий, и достоинством рода, из которого происходили, и имущественным достатком. Но ни одно из этих либо иных качеств не ставило обладающего им в исключительное положение среди сограждан. Единственно, благодаря чему человек мог занять высокое и даже исключительное по авторитету место среди сограждан, было его участие в жизни полиса и проявленные при этом способности. Человек становился значителен своими деяниями, хотя, разумеется, на возможность таких деяний влияли и его происхождение, и богатство, и связи, да и сам характер. Перикл на упрек жителя маленького городка Сериф, что, дескать, своей славой он всецело обязан величию родного города, ответил: "Ты прав, я никогда не стал бы знаменит, родившись серифянином. Как и ты не достиг бы славы, если бы был афинянином".

В своих правах каждый гражданин равен другому, и высшая власть в государстве принадлежит всей общине граждан – Народному собранию. Это в равной мере справедливо как для демократических, так и для олигархических полисов, хотя они и отличаются друг от друга системой правления, позволяющей народу оказывать более или менее опосредованное воздействие на ход общественных и государственных дел.