Ослабление империи

На протяжении большей части IV века в империи сохраняются внутренний мир и стабильность. Однако это был последний благополучный период в жизни Римской державы. Теснимые кочевниками гуннами, многочисленные германские племена вестготов испрашивают у императора Валента позволения поселиться в придунайских провинциях империи. Такое разрешение было дано, но произвол местных римских чиновников привел к восстанию готов. В 378 году под Адрианополем (во Фракии) между войском восставших и римской армией во главе с Валентом произошло ожесточенное сражение, в котором император погиб, а римляне потерпели полное поражение.

Эта битва имела исключительное значение. Римская империя не смогла оправиться от полученного удара и вступила в период упадка. Все больший размах приобретает процесс варваризации империи – новые и новые варварские племена селятся на ее территории. Не имея достаточно сил для отражения варваров, римские императоры предоставляют земли в приграничных районах одним племенам с условием, что те будут защищать границы от вторжения других племен. После смерти императора Феодосия I в 395 году империя окончательно разделяется на две части – Западную и Восточную, в каждой из которых правит свой император.