Истощение сил греческих полисов

Пелопоннесская война, в которую оказались втянуты почти все города Греции, принесла сражающимся сторонам неисчислимые жертвы и бедствия. От одной только эпидемии чумы в Афинах, возникшей из-за большой скученности людей в городских стенах, укрывшихся за ними от разорявшей их поселки и поля спартанской армии, вымерла в 428 году треть населения. Большая часть афинских граждан оказалась истреблена в многочисленных битвах, жестоко пострадала и Спарта. Одержав победу в кровопролитной борьбе, она на некоторое время становится общегреческим гегемоном. Но очень скоро у Спарты появляется новый противник – Фивы, которые в свою очередь одерживают победу над главным городом Лаконики. Однако и власть Фив не удержалась долго.

На протяжении столетия – с 431 по 338 год – Грецию сотрясают почти непрерывные войны. То один, то другой полис претендует на общегреческую гегемонию, но успехи очередного властителя оказываются кратковременны и иллюзорны. Все эти бесконечные междоусобицы стали не только источником гибели и страданий множества людей, причиной опустошения цветущих областей, разорения и разграбления храмов, в том числе общегреческих святынь, упадка ряда ремесел и искусств. Всему строю полисной жизни был нанесен жестокий, непоправимый удар. Его основой и опорой был свободный, полноправный гражданин, владеющий участком земли, обрабатывающий его со своей семьей и имеющий достаточный доход для того, чтобы служить в качестве тяжеловооруженного воина. Но бесконечные войны принесли гибель одним гражданам, разорение другим, вынудили к бегству из родного города третьих. Земля сосредоточивается в руках все более узкого круга лиц, в хозяйстве все боальшую роль играет труд рабов, в армиях преобладают наемники. Полисный строй переживает кризис. Общество, основанное на труде свободных, постепенно превращается в рабовладельческое и тяготеющее к авторитарным формам власти.