Битвы при Саламине и Гимере

Пройдя Фермопилы, персидская армия заняла Среднюю Грецию и захватила Аттику. Объединенные греческие войска отступили на Истмийский перешеек, отделяющий Южную Грецию от ее остальной части; там они укрылись за укреплениями. Жители Афин были вынуждены оставить город и перебрались на соседний остров Саламин, откуда с ужасом и отчаянием смотрели, как враг грабит, разрушает, сжигает их дома и отеческие храмы – все, что создавалось трудом многих поколений. Здесь, у острова Саламин, собрался объединенный греческий флот, главную силу которого составляли 200 афинских кораблей. По настоянию афинского стратега Фемистокла флот атаковал многократно превосходящие морские силы персов. Для последних это было неожиданностью. Великий трагик Эсхил, сам участвовавший в сражении, так описывал его начало: "Не к бегству готовясь, пели эллины священную песнь. И дружно вдруг они морские волны ударом весел вспенили своих. И скоро всех их видеть мы могли – афинское крыло шло впереди, порядок соблюдая, а за ним, весь флот спешил и слышен в то же время был громкий крик: "Вперед, сыны Эллады! Спасите родину, спасайте жен, детей своих, богов отцовских храмы, гробницы предков: – бой теперь за все!" ("Персы", 402—405). В последовавшем сражении персидский флот был полностью разгромлен. Предание гласит, что в этот же осенний день, 20 сентября 480 года, состоялась и другая великая битва – в бесконечно далекой Сицилии, у города Гимера, где армия сиракузского тирана Гелона наполовину разбила войска союзников Персии – карфагенян. Так в одно и то же время эллины сокрушили воинские силы двух самых сильных государств того времени, угрожавших им с запада и с востока. Победы при Саламине и Гимере не только сохранили эллинский мир от покорения чужеземными завоевателями. Этими битвами античная цивилизация была спасена от подчинения иному, чуждому ей укладу жизни.