Элия не на шутку перепугалась тем, что написал о своем брате Ахилл

«Ахилл — своей жене Ириде — привет!»

Не умевшая сама читать Ирида, стараясь не пропустить ни слова, слушала, как читает ей письмо от мужа, так и оставшаяся жить в ее доме, Элия.

Она гордилась тем, что Ахилл коротко подружился с самим римским сенатором.

Правда, имя у того какое-то хищное…

Но разве дело в имени?

Главное, чтобы он помог добраться до Нерона и император распорядился немедленно отыскать и освободить несчастного Лакона.

В ужасе прижимала она ладони к щеках, когда речь зашла о шторме и бунте.

Всхлипнула, узнав о гибели Фраата.

А потом пришла очередь Элии.

Она не на шутку перепугалась тем, что написал о своем брате Ахилл.

Первым ее желанием было немедленно броситься вслед за попавшим в беду Юнием.

И — остановить его!

Предупредить об опасности…

Но, с одной стороны, одна мысль хоть на день оставить Синопу, где в это время, как это частенько бывает, словно нарочно — мог появиться разыскивающий ее отец — приводила ее в отчаяние.

Да и Ирида принялась отговаривать ее.

— Даже самые сильные, крепкие мужчины стараются не ходить по нашим дорогам из города в город, я уже не говорю, чтобы в другой царство — поодиночке.

— Почему? — удивилась Элия.

И услышала:

— Боятся! Как ни навел порядок во врем Римском мире еще великий Август, но разбойники да пираты, а то и просто лихие люди остались повсюду. Они промышляют не только грабежом путников, но и похищают самих людей! Продают на отдаленные виллы и в загородные дома, где несчастных заковывают и держат в рабстве у жерновов или на кузницах до самой смерти!

Ирида посмотрела на Элию.

Красивую.

Стройную.

Юную.

Покачала головой и добавила:

— Если уж это творят с мужчинами… То что тогда говорить о молодой женщине, тем более, такой, как ты? Жалко, конечно, Юния. Он ведь мне давно, как брат… Но тебе не остается ничего другого — как только выбросить его из головы. И, судя по письму Ахилла, навсегда!

Элия молча выслушала Ириду.

Ни слова не говоря, ушла спать в комнату Юния.

А наутро, встревоженная тем, что она долго не выходит, Ирида сама вошла к ней, и сдавленно охнула.

В комнате никого не было.

Зато на постели лежала туника Элии и ее отрезанные длинные волосы.

Одежда же Юния и его фригийский колпак — исчезли…