Всесожжения

Клэри снился огонь, огненный столп, охвативший пустынный ландшафт, сжигающий все на своем пути: деревья, обрубленные сучья, кричащих людей. Их тела чернели, пока они падали перед пламенем, а над ними нависала ангельская руна в форме двух крыльев, соединенных единственной палкой…

Громкий крик пронзил дым и тени, пробуждая девушку от кошмара. Ее глаза распахнулись, и она увидела перед собой пламя, горячее и ослепляющее. Она вся подобралась и потянулась за Эосферосом.

После того, как она взяла клинок в руки, сердцебиение Клэри начало постепенно успокаиваться. Пламя не распалялось и не распространялось бесконтрольно по местности. Оно было сдержанным, дым плавно поднимался к огромной крыше пещеры, освещая все вокруг. В его сиянии было видно Саймона и Изабель, последняя поднималась с его колен и недоуменно моргала.

— Что…

Клэри уже была на ногах.

— Кто-то кричал. Вы оставайтесь здесь… я схожу проверю.

— Нет-нет! — Изабель встала на ноги, как только Алек ворвался в комнату, тяжело дыша.

— Джейс, — сказал он. — Что-то произошло… Клэри, доставай стило и пошли! — Он развернулся и кинулся обратно в туннель. Девушка засунула меч в ремень и побежала за ним. Она лавировала по коридору, проезжаясь на ненадежных камнях, и выскочила в ночь с готовым стило в руке.

Ночь пылала. Серое каменное плоскогорье, склоненное к пустыне, и где горы соприкасались с песком — все горело. Пламя возвышалось к небу, окрашивая его в золото, очерняя землю. Она посмотрела на Алека.

— Где Джейс? — крикнула она сквозь треск огня.

Парень отвернулся и уставился в сердце пожара.

— Там. Внутри. Я видел, как пламя полилось из него и поглотило Джейса.

Клэри почувствовала, как сжалось ее сердце; она попятилась от Алека, будто тот ударил ее, но он потянулся за ней и сказал:

— Клэри, он не мертв. Я бы знал. Я бы знал…

Изабель и Саймон выбежали из пещеры позади; Клэри увидела их реакцию на священный огонь, глаза девушки расширились, парень вздрогнул от ужаса — огонь и вампиры были несовместимы, даже несмотря на то, что он считался Светочем. Изабель поймала его за руку, словно в попытке защитить; Клэри слышала ее крики, но слова затерялись в реве пламени. Рука девушки болела от ожогов. Она опустила взгляд и поняла, что начала выводить руну на коже, рефлекс взял верх над сознанием. Она наблюдала, как огнезащитная руна появлялась на ее запястье, крупная и черная на фоне ее кожи. Она была сильной: можно было ощутить ее мощь, излучающуюся наружу.

Клэри пошла по склону, развернувшись, почувствовав присутствие Алека позади.

— Оставайся здесь, — крикнула она и поняла запястье, показывая руну. — Я не знаю, сработает ли она. Защищай Саймона и Иззи… священный огонь должен сдерживать демонов, но мало ли. — А затем она отвернулась и с легкостью начала оббегать валуны, сокращая дистанцию между собой и пожаром пока Алек стоял на дороге со сжатыми кулаками на боках.

Вблизи огонь был стеной из золота, двигающейся, меняющейся, цвета вспыхивали в его середине: обжигающе красный, языки оранжевого и зеленого. Клэри ничего не видела, кроме огня; жар, идущий от него, вызывал зуд по коже, и ее глаза заслезились. Она сделала вдох, царапающий горло, и сделала шаг в пламя.

Он обхватил ее в свои объятия. Мир окрасился в красный, золотой, оранжевый, и поплыл перед глазами. Ее волосы вздыбились и стали развиваться от горячих порывов воздуха. Было не разобрать, где ее рыжие локоны, а где языки огня. Она осторожно продвигалась вперед, спотыкаясь, будто шла против сильного ветра — с каждым шагом ее огнезащитная руна зудела все больше — а само пламя подымалось все выше и выше в небо.

Девушка сделала очередной обжигающий вдох и стала проталкиваться вперед с сутулыми плечами, будто несла на себе тяжкую ношу. Вокруг был лишь огонь. Она умрет в нем, думалось ей, сгорая как перинка, не оставив после себя даже пепла на грязи этого невиданного мира, не отметив свое пребывание здесь.

«Джейс», — думала Клэри, делая последний шаг. Пламя расступилось перед ней, будто кто-то открыл занавес, и она ахнула, падая вперед, больно врезаясь коленями в землю. Огнезащитная руна тускнела, становясь белой, забирая с собой энергию девушки. Она подняла голову и уставилась перед собой.

Огонь принял форму круга, его языки тянулись к распаленному демонскому небу. В его центре сидел на коленях Джейс; огонь не касался его, золотистая голова парня была откинута назад, глаза полузакрыты. Руками он уперся в землю, а из его ладоней лилась река из плавленого золота. Они рассекали землю, как маленькие ручьи лавы, освещая все вокруг. Нет, подумала она, не просто освещая. Они кристаллизировали ее, превращая в жесткий золотой материал, светящийся как…

Как адамант. Клэри поползла к Джейсу, земля под ней превратилась из неровной в скользкую пергаментную субстанцию, как адамант, только не белого цвета. Джейс не двигался: как ангел Разиэль, поднимающийся из воды озера Лин, он не шевелился, пока пламя истекало из него, а земля вокруг твердела и превращалась в золото.

Адамант. Сила этого слова пробирала девушку изнутри, заставляя кости дрожать. Образы заполнили ее разум: руны, маячащие, а потом исчезающие, как фейерверк, и она оплакивала их потерю, множества рун, ни значения, ни пользы от которых ей никогда не узнать. Но затем она оказалась в дюймах от Джейса, и первая руна, которая ей когда либо представлялась, снившаяся ей последние несколько дней, всплыла в сознании. «Крылья, соединенные одной палочкой — нет, не крылья — рукоять меча — это всегда была рукоять меча…

— Джейс! — прокричала она, и его глаза раскрылись. Они были более золотыми, чем сам огонь. Он посмотрел на нее в неверии, и девушка мгновенно поняла, чем он занимался… сидел и ждал смерти, ждал, когда пламя поглотит его, как средневековый святой.

Ей захотелось стукнуть его.

— Клэри, как …

Она потянулась за его запястьем, но парень был быстрее и увернулся от ее хватки.

— Нет! Не прикасайся ко мне. Это не безопасно…

— Джейс, прекрати. — Он подняла руку с руной, отблескивающей серебром в неземном сиянии. — Я прошла сквозь огонь за тобой, — пыталась перекричать она рев огня. — Мы здесь. Мы оба здесь, понимаешь?

Его глаза были безумными, отчаянными.

— Клэри, уходи …

— Нет! — Девушка вцепилась в его плечи, и на этот раз он не отодвигался. Она сжала в кулаки его форму. — Я знаю, как это исправить! — она наклонилась и поцеловала его.

Губы парня были горячими и сухими, его кожа горела, пока она пробегалась пальцами по его шее, чтобы взять лицо в свои ладони. Клэри вкушала огонь, уголь и кровь с его губ и гадала, отдавала ли она тем же привкусом.

— Доверься мне, — прошептала она у его рта, и хоть слова поглотил царящий вокруг хаос, она почувствовала, как Джейс расслабился и кивнул, опираясь на нее, позволяя огню проскользнуть между ними, пока они вдыхали чужие вздохи, ощущая искры на своих губах.

— Доверься мне, — вновь прошептала она и потянулась за мечом.

Изабель обхватила Саймона руками, сдерживая его на месте. Она знала, стоит его отпустить, он кинется по склону в огонь, где исчезла Клэри.

И сгорит как труп, как вымоченный в бензине труп. Он был вампиром. Изабель сомкнула руки вокруг его груди и будто бы ощутила пустоту под его ребрами, в месте, где не билось его сердце. Ее же разогналось до неимоверной скорости. Волосы девушки поднялись от жаркого ветра, идущего со стороны огромного пожара, горящего у подножья плоскогорья. Алек стоял на полпути к нему; его черный силуэт ярко выделялся на фоне огня.

А языки пламени, они тянулись к небу, перекрывая вид на луну. Постоянно танцуя и меняясь — смертельная, но прекрасная золотая стена. Когда огонь задрожал, Изабель смогла разглядеть шевелящиеся внутри тени, они ползли у самой земли. «Клэри», подумала она, ползущая к Джейсу сквозь сердце пожарища. Девушка знала, что Клэри нарисовала руну на руке, но она никогда не слышала об огнеупорной руне, способной выдержать такое пламя.

— Из, — прошептал Саймон. — Я не…

— Тс-с. — Она прижала его крепче, будто это могло сдержать ее от внутреннего саморазрушения. Джейс был там, в середине пожара. Изабель не могла потерять еще одного брата, не могла… — Они целы. Если бы Джейсу было больно, Алек бы знал. А если он в порядке, то и Клэри тоже.

— Они сгорят, — потерянно сказал парень.

Иззи закричала, когда огонь вспыхнул ярче и выше. Алек неуверенно шагнул вперед, а затем упал на колени, закапываясь руками в грязи. Его спина выгнулась как натянутая тетива. Небо превратилось в водоворот огня, кружась до умопомрачения.

Изабель отпустила Саймана и кинулась по дороге к брату. Она склонилась над ним, сжимая в кулаки его куртку и поднимая его на ноги.

— Алек, Алек!

Тот едва встал, его лицо было мертвенно бледным, не считая черных пятен от копоти. Он развернулся, поворачиваясь спиной к Изабель, и поправил куртку от своей униформы.

— Моя руна парабатая … ты ее видишь?

Девушка почувствовала, как у нее ухнул живот; на мгновение ей показалось, что она потеряет сознание. Она схватила Алека за ворот, опустила его и громко выдохнула от облегчения.

— Все еще на месте.

Алекс вновь поправил куртку.

— Я почувствовал, как что-то изменилось; будто во мне что-то скрутилось … — его голос стал набирать силу. — Я иду туда.

— Нет! — Иззи поймала его за руку, а затем Саймон резко подал голос:

— Смотрите.

Он указывал в сторону огня. Изабель с мгновение смотрела на него безучастно, прежде чем поняла, на что он указывал. Пламя начало затихать. Она покачала головой, чтобы внутри прояснилось, все еще держась за руку брата, но это была не иллюзия. Огонь действительно рассеивался. Его языки перестали походить на растущие оранжевые колонны, бледнея до желтого, сгибаясь, как пальцы. Она отпустила Алека, и они втроем встали в линию, плечом к плечу, пока огонь уменьшался, открывая вид на круг потемневшей земли, где горело пламя, и двух людей внутри. Клэри и Джейса.

Обоих было трудно разглядеть сквозь дым и красное сияние еще горящих углей, но было ясно, что они живы и невредимы. Клэри стояла, Джейс сидел на коленях перед ней, его ладони были вложены в ее, и все это напоминало посвящение в рыцари. Было что-то ритуальное в его позе, говорящее о странной, старой магии. Когда дым рассеялся, Изабель увидела яркий блеск волос парня, когда он поднялся на ноги. Оба начали идти по дороге.

Изабель, Саймон и Алек нарушили строй и кинулись им на встречу. Изабель повисла на шее у Джейса, который поймал и обнял ее, вытянув руку, чтобы хлопнуть по ладони Алека. Кожа парня была холодной, в отличие от Изабель. На его одежде не было и следа от ожога, как и на пустынной земле за ними. Будто и не было тут огромного пожарища.

Изабель повернула голову к груди Джейса и увидела, как Саймон обнимал Клэри. Он крепко прижимал ее, качая головой, а она широко улыбалась ему. Но Иззи поняла, что не чувствовала и искры ревности. Их объятия ничем не отличались от ее с Джейсом. В них была любовь, это ясно как день, но чисто братская.

Она отошла от Джейса и сверкнула улыбкой в сторону Клэри, скромно улыбнувшейся в ответ. Алек тоже подошел, чтобы обнять ее, а Саймон и Джейс насторожено посмотрели друг на друга. Внезапно первый ухмыльнулся — внезапной, неожиданной ухмылкой, появляющейся даже при худших обстоятельствах. Изабель так ее любила. Он протянул руки Джейсу.

Тот покачал головой.

— Мне плевать, если я только что сам себя поджег. Я не буду тебя обнимать.

Саймон вздохнул и опустил руки.

— Твое упущение. Я бы тебя обнял, если бы ты захотел, но это было бы от сочувствия.

Джейс повернулся к Клэри, переставшей обнимать Алека и стоящей с развеселенным лицом, положив руку на рукоять Эосфороса. Казалось, он мерцал, будто на него попал свет от огня.

— Ты слышала? Он бы обнял меня из жалости?

Алек поднял руку. Удивительно, но Джейс замолчал.

— Я понимаю, что мы все переполнены радостью от того, что выжили, и это объясняет ваше нынешнее глупое поведение. Но сперва, — он поднял палец, — думаю, мы трое заслуживаем на информацию. Что произошло? Как ты потерял контроль над огнем? На тебя напали?

— Это был демон, — сказал Джейс после паузы. — Он принял форму женщины, которую… которую я убил, когда мной владел Себастьян. Он насмехался надо мной, пока я не потерял управление над священным огнем. Клэри помогла мне вернуть его.

— И это все? Вы оба целы? — спросила Изабель, не веря собственным ушам. — Я думала... когда я увидела, что происходит… я думала, это Себастьян. Что он пришел за нами. Что ты попытался сжечь его, но вместо этого, сжег себя…

— Этого больше не произойдет. — Джейс ласково коснулся лица девушки. — Теперь огонь под моим контролем. Я знаю, как им пользоваться. Как управлять им.

— И как же? — пораженно поинтересовался Лайтвуд.

Джейс замешкался. Его взгляд скользнул по Клэри и будто бы потемнел, будто их накрыл занавес.

— Вам просто придется мне довериться.

— Что? — у Саймона был шок. — Просто довериться тебе?

— А ты мне не доверяешь? — спросил парень.

— Я… — Саймон стрельнул глазами в сторону Изабель, оглянувшейся на брата.

Через мгновение, Алек кивнул.

— Мы доверяем тебе достаточно, чтобы прийти сюда. И будем верить до самого конца.

— Хотя, было бы шикарно, если бы вы рассказали нам ваш план. Ну, знаете, желательно заранее, — сказала она. — Я имею в виду перед концом.

Алек поднял бровь. Она невинно пожала плечами.

— Немного заранее. Мне хотелось бы иметь время для подготовки.

Брат встретился с ней глазами, а затем хрипло — будто уже и забыл, как это делается — начал смеяться.

Консулу:

Народ фей не ваши союзники. Они враги. Они ненавидят Нефилимов и планируют предать их и убить. Феи скооперировались с Себастьяном Моргенштерном и атаковали Институты. Не доверяйте Мелиорну или другим советникам со Двора. Королева Фей — ваш враг. Не пытайтесь ответить на это сообщение. Теперь я член Дикой Охоты, и они убьют меня, если узнают, что я что-либо вам рассказал.

Марк Блэкторн

Джия Пенхаллоу посмотрела через свои очки для чтения на Эмму и Джулиана, нервно стоящих перед столом в библиотеке ее дома. За Консулом было огромное окном, Эмма видела простирающиеся долины Аликанте: дома на холмах, водные каналы, бегущие к Залу Переговоров, Гард Хилл, тянущийся к небу.

Джия снова опустила взгляд на бумажку перед собой. Она была сложена с дьявольской хитростью в желудь, и понадобилось много времени вместе с умелыми руками Тая, чтобы достать ее.

— Ваш брат ничего больше не писал, кроме этого? Личное письмо?

— Нет, — ответил Джулиан, и в его голосе была напряженная обида, потому женщина сразу поверила его словам, больше не развивая тему.

— Вы понимаете, что это значит? Совет не захочет этому поверить. Скажут, что это уловка.

— Это почерк Марка, — сказал Джулс. — И подпись… — он указал на знак в конце листка: ясный отпечаток шипов из красно-коричневых чернил. — Он окунал свое фамильное кольцо в кровь, чтобы сделать ее, — сказал мальчик с покрасневшим лицом. — Однажды он показывал мне процесс. Ни у кого другого нет фамильного кольца, и больше никто не знает, как сделать такую печать.

Джия перевела взгляд с сжатых кулаков Джулиана на лицо Эммы и кивнула.

— Вы в порядке? Знаете, что такое Дикая Охота?

Тай прочитал им подробную лекцию на эту тему, но девочка, глядя на сочувствующий взгляд Консула, не могла издать и звука. Ответил Джулс.

— Это феи-охотники. Они ездят по небу. Считается, что если последуешь за ними, они приведут тебя в страну мертвых, ну или к феям.

— Их предводитель Гвин ап Нудд. Он никому не подчиняется; он часть дикой магии. Его зовут Коллекционером Мертвых. Хоть он и из народа фейри, он и его охотники не состоят в Совете. У них нет соглашения с Сумеречными Охотниками, они не признают нашей власти и не станут подчиняться нашим законам. Вы понимаете?

Дети посмотрели на нее с пустыми лицами. Она вздохнула.

— Если Гвин забрал вашего брата, чтобы тот был одним из охотников, будет просто невозможно…

— Хотите сказать, что не сможете его вернуть? — сказала Эмма, и увидела, как что-то в глазах Джулиана разбилось. Вид на это вызвал у нее желание кинуться на стол и потрясти Консула с ее стопкой аккуратно подписанных папок, каждая с новым именем на ней.

Одна из папок так и притягивала взгляд девочки. Карстаирсы: СКОНЧАЛИСЬ. Она пыталась не подать виду, что узнала фамилию своей семьи.

— Хочу сказать, что я не знаю. — Консул развела руки над столом. — У нас слишком мало информации, — ее голос прозвучал тихо и уныло. — Потеря таких союзников, как народ фейри, это сильный удар. Из всей нежити, они самые хитрые и опасные враги. — Женщина встала на ноги. — Подождите тут минутку.

Она ушла из комнаты через дверь в стене, и через пару мгновений в тишине, Эмма услышала звук шагов и бормотание Патрика. Она разобрала отдельные слова: «слушанье», «смертный» и «измена».

Она чувствовала присутствие Джулиана рядом с собой, напряженного, как натянутая струна. Она легонько коснулась рукой его спины и начала рисовать на его лопатках: Т-Ы-В-П-О-Р-Я-Д-К-Е?

Он не глядя покачал головой. Девочка посмотрела на стопку папой на столе, затем на дверь, затем на Джулиана, молчаливого и безучастного, и приняла решения. Она быстро кинулась к столу, начиная рыться в папках, и достала одну с надписью «КАРСТАИРСЫ».

Она была в переплете, легкая, и Эмма потянулась, чтобы выдернуть из-за пояса рубашку мальчика. Прижав руку к его рту, она подавила его вскрик удивления, и засунула папку в его джинсы. Затем опустила рубашку, и в этот момент Джия вошла внутрь.

— Вы сможете в последний раз выступить свидетелями перед Советом? — спросила она, перевода взгляд с покрасневшей Эммы на Джулиана, которого будто током ударили. Его взгляд стал тяжелым, и девочка удивилась. Джулс был таким нежным, что она иногда забывала, что эти синие как морские воды глаза могли становиться такими же холодными, как волны океана зимой.

— Без Смертельного Меча, — сказала Консул. — Просто расскажите им, что знаете.

— Если обещаете, что попытаетесь вернуть Марка, — сказал Джулиан. — И это будут не пустые слова, вы действительно попытаетесь это сделать.

Джия торжественно посмотрела на него.

— Обещаю, что Нефилимы не отвернутся от Марка Блэкторна, пока он жив.

Плечи Джулиана немного расслабились.

— Тогда ладно.

Он расцветал как цветок на фоне черного неба: внезапный и тихий взрыв огня. Люк, стоящий у окна, дернулся от неожиданности, прежде чем прижаться к узкой щели, пытаясь определить источник сияния.

— Что там? — Рафаэль поднял взгляд, сидя рядом с Магнусом. Тот спал, под его глазами были темные полукруглые синяки. Он некомфортно свернулся вокруг цепей и выглядел болезненно, ну или, по крайней мере, истощенно.

— Я не уверен, — сказал Люк, замерев, когда вампир подошел к окну и присоединился к нему. Он никогда не чувствовал себя удобно рядом с Рафаэлем. Тот казался ему Локи или любым другим богом уловок, иногда работая на добро, а иногда на зло, но всегда ради собственных интересов.

Рафаэль пробормотал что-то на испанском и прошел мимо Люка. Красно-золотой огонь отразился в зрачках его темных глазах.

— Работа Себастьяна, как думаешь? — спросил мужчина.

— Нет, — взгляд вампира был далеким, и Люк вспомнил в очередной раз, что мальчик перед ним, хоть и выглядевший нестареющим, с вечно ангельским четырнадцатилетним лицом, был гораздо старше него и его родителей, будь они живы — или, в случае с его мамой, если бы она осталась смертной. — Есть что-то священное в этом огне. В случае Себастьяна, оно бы было демоническим. Будто Бог появился пред бредящими по пустыне. «Господь же шел пред ними днем в столпе облачном, показывая им путь, а ночью в столпе огненном, светя им, дабы идти им и днем и ночью».

Люк поднял бровь.

Рафаэль пожал плечами.

— Я вырос в семье католиков. — Он склонил голову вбок. — Думаю, нашему другу Себастьяну это не сильно понравится, что бы это ни было.

— Видишь что-нибудь еще? — требовательно спросил Люк; вампирское зрение было куда мощнее даже повышенной видимости оборотней.

— Что-то… руины, наверное, мертвый город… — он раздраженно покачал головой. — Смотри, огонь умирает.

С пола послушалось тихое бормотание, и Люк опустил взгляд. Магнус перевернулся на спину. Его цепи были длинными, давая ему достаточно свободы движений, чтобы прижаться руками к животу, будто ему было больно. Его глаза были открыты.

— Кстати об умирании…

Рафаэль вернулся к своему месту у Магнуса.

— Расскажи нам, колдун. Вдруг мы сможем помочь? Никогда не видел тебя в таком скудном состоянии.

— Рафаэль… — Магнус провел рукой по своим мокрым черным волосам. Его цепи загремели. — Это мой отец, — внезапно выпалил он. — Это его царство. Ну, одно из них.

— Твой отец?

— Демон, — коротко пояснил тот. — Что не должно вас сильно удивлять. Больше информации не ждите.

— Ладно, но почему пребывание в царстве твоего отца так плохо на тебя влияет?

— Он пытается сделать так, чтобы я вызвал его, — ответил Магнус, поднимаясь на локти. — Здесь ему легче меня достать. Я не могу колдовать и, соответственно, защищать себя. От его прихоти зависит, будет мне плохо или хорошо. В данном случае мне плохо, потому что он считает, что если довести меня до отчаяния, я позову его за помощью.

— Это правда? — спросил люк.

Магнус покачал головой и скривился.

— Нет. Это того не стоит. А с моим отцом всегда что-то на кону.

Люк напрягся. Они с Магнусом не были близки, но колдун ему всегда нравился, он испытывал к нему уважение. А также к Катарине Лосс, Рагнору Феллу и другим, работающим с Сумеречными Охотниками на протяжении многих поколений. Ему не нравилась безысходность в его голосе или потерянный взгляд.

— Разве ты не можешь заплатить его цену? Если на кону твоя жизнь?

Магнус устало посмотрел на Люка и снова рухнул на каменный пол.

— Не факт, что я должен буду платить по счетам, — сказал он и закрыл глаза.

— Я… — начал было Люк, но Рафаэль осуждающе покачал головой. Он согнулся у плеча Магнуса, обхватив его за колени. Темные вены выступили на его висках и горле, верный признак того, что Рафаэль давно не кормился. Люк мог только представить, как странно выглядела их компания: голодный вампир, умирающий колдун и оборотень, караулящий у окна.

— Ты ничего не знаешь о его отце, — тихо сказал он. Магнус не двигался, снова заснул, его дыхание было прерывчатым.

— А ты, судя по всему, знаешь?

— Однажды я заплатил большую сумму, чтобы добраться до этой информации.

— Зачем? Толку тебе с нее?

— Мне нравится быть в курсе всего, — сказал Рафаэль. — Никогда не знаешь, какая информация может пригодиться. Он знал мою мать; было бы справедливо узнать, кто его отец. Когда-то Магнус спас мне жизнь, — добавил вампир без всяких эмоций. — Когда я только стал вампиром, мне хотелось умереть. Я считал себя проклятым. Он остановил меня от выхода под солнечный свет… Магнус показал мне, как ходить по священной земле, как произносить имя Господа, как носить крест. Он не наделил меня магией, лишь терпением, но, так или иначе, это спасло мне жизнь.

— Так ты его должник, — сказал Люк.

Рафаэль снял куртку и быстрым движением подложил ее под голову колдуна. Тот заерзал, но не проснулся.

— Думай, что хочешь. Я все равно не выдам его секреты.

— Ответь только на один вопрос, — сказал Люк, прислоняясь к холодной каменной стене. — Может ли отец Магнуса нам помочь?

Тот засмеялся в ответ: кратко, громко, без всякой забавы.

— Смешной ты, оборотень. Возвращайся к своему караулу, и если тебе не чужды молитвы, то начинай молиться, чтобы отец Магнуса не решил нам помочь. Если ты и можешь мне в чем-то довериться, то это в этом.

— Ты что, съел три пиццы? — Лили смотрела круглыми глазами на Бэта со смесью отвращения и веселья.

— Четыре, — ответил он, кладя уже пустую коробку пиццы поверх стопки с остальными и безмятежно улыбаясь. Майя почувствовала прилив любви к нему. Она не поделилась с ним своим планом о встрече с Морин, и он ни слова не сказал ей по этому поводу, лишь сделал комплимент ее таланту к скрытности. Он согласился сесть с ней и Лили, чтобы обсудить их союз, хоть и не особо жаловал вампиров.

И оставил ей сырную пиццу, так как знал, что она не любила какие-либо еще добавки. Девушка доедала свой четвертый кусок. Лили, изящно расположившись на краю стола в вестибюле полицейского участка, курила длинную сигарету (наверное, рак легких не особо пугал тех, кто уже был мертв) и с подозрением разглядывала пиццу. Майе было плевать, сколько съел Бат — надо же было чем-то поддерживать его гору мышц — пока он был согласен составить ей компанию во время встречи. Лили сдержала свое слово по поводу Морин, но она все равно вызывала у Майи мурашки.

— Знаете, — сказала вампирша, покачивая своей ногой. — Должна сказать, я ожидала чего-то более… интересного. А не телефонного марафона. — Она сморщила носик.

Майя вздохнула и огляделась. Вестибюль полнился оборотнями и вампирами. Наверное, такое здесь впервые. Повсюду были стопки бумаг со списком контактов важной нежити, которые им удалось вымолить, одолжить, украсть и выведать — оказалось, вампиры вели наблюдение за тем, кто где главный — и все общались по телефону или компьютеру, звоня и отправляя письма главам кланов и стай, а также каждому колдуну, которого им удалось выследить.

— Слава богу, феи централизованы, — сказал Бат. — Один Благой двор, один Неблагой двор.

Лили ухмыльнулась.

— Земля под холмом простирается намного дальше, чем видит глаз. Но в этом мире мы можем добраться только до Дворов.

— Ну, на данный момент, другие миры никого не интересуют, — сказала Майя, потягивая шею и почесывая затылок. Она сама весь день сидела на телефоне и отправляла письма, потому очень устала. Вампиры присоединились к ним лишь после наступления ночи, они должны были работать до утра. Пока оборотни спят.

— Ты понимаешь, что сделает с нами Себастьян Моргенштерн, если выиграет? — Лили задумчиво окинула взглядом комнату. — Сомневаюсь, что он проявит милосердие к тем, кто работает против него.

— Может, он убьет нас первыми, — сказал Майя. — Но убьет в любом случае. Знаю, вы, вампиры, любите логику, здравый смысл и продуманные, осторожные союзы, но это не тот случай. Он хочет сжечь весь мир. На этом все.

Лили выдыхает дым.

— Ну, это будет большим неудобством, учитывая, как мы относимся к огню.

— Ты же не передумала, правда? — спросила Мая, изо всех сил стараясь не выдать свое волнение. — Когда мы раньше разговаривали, ты довольно уверенно выступала против Себастьяна.

— Мы идем по опасной дорожке, вот и все, — ответила Лили. — Никогда не слышала выражение: «Без кота мышам раздолье»?

— Слышала, — Майя оглянулась на Бэта, бормотавшего что-то грубое на испанском.

— Сотни лет Нефилимы придерживались своих правил, и удостоверились, чтобы мы делали так же. За это их откровенно ненавидят. Теперь они спрятались в Идрисе, и глупо было бы делать вид, что нежить не воспользуется определенными… преимуществами, пока их нет.

— Возможностью есть людей? — поинтересовался Бэт, складывая кусок пиццы пополам.

— И не только вампиры, — сурово сказала Лили. — Феи любят издеваться и мучить простолюдин, только Охотники останавливали их. Они снова начнут красть человеческих детей. Колдуны будут торговать своей магией по наивысшим ценам, как…

— Волшебные проститутки? — Все подняли взгляд в удивлении; Малкольм Фейд появился в проходе, смахивая белые снежинки с и без того белых волос. — Это ты собиралась сказать, не так ли?

— Вовсе нет, — Лили явно сбили с толку.

— Ой, говори, что хочешь. Мне все равно, — весело сказал колдун. — Я ничего не имею против проституции. На ней держится наша цивилизация. — Он струсил снег с пальто. На нем был простой черный костюм и поношенный тренчкот; он полностью отличался от эксцентричного Магнуса с его блестками. — Как вы, люди, вообще выносите снег?

— «Вы, люди»? — Бэт ощетинился. — Имеешь в виду оборотней?

— Имею в виду жителей Восточного побережья. Кто бы нуждался в погоде, если бы можно было избежать ее? Снег, град, дождь. Я бы переехал в Лос-Анджелес в один миг. Кстати, вы знали, что один миг, это единица измерения времени? Это шестидесятая доля секунды. Вы ничего не успеете сделать за один миг.

— Знаете, — начала Майя, — Катарина говорила, вы довольно безобидный…

Малкольм выглядел довольным.

— Катарина говорила обо мне?

— Не могли бы мы перейти к сути? — попросила Майя. — Лили, если бы беспокоишься, что Сумеречные Охотники накажут всю нежить, если кто-то из нас сорвется, пока они в Идрисе, ну, именно поэтому мы сейчас этим занимаемся. Убеждаемся, что нежить не нарушит соглашение, что Охотники пытаются вернуть наших представителей, что Себастьян тут настоящий враг — это минимизирует шансы, что хаос вне Идриса повлияет на то, что будет в случае битвы, или когда все это закончится…

— Катарина! — внезапно вскрикнул Малкольм, будто вспомнил что-то приятное. — Чуть не забыл, зачем я сюда вообще пришел. Она попросила мне связаться с вами. Она в морге в больнице Бет Израиль и хочет, чтобы вы сейчас же туда пошли. О, и еще она попросила захватить клетку.

Один из кирпичей у окна немного выступал из стены. Джослин убивала время, используя металлический зажим своей заколки, чтобы вытащить его. Она была не настолько глупой, чтобы думать, что может сделать дыру, через которую можно было бы сбежать, но надеялась, что кирпич сможет послужить ей оружием. Чем-то, что она могла обрушить на голову Себастьяна.

Если она сможет себя заставить это сделать. Если не замешкает.

Такое уже случалось, когда он был ребенком. Она держала его в своих руках и знала, что что-то с ним было не так, что-то было непоправимо испорчено, но в то время она не смогла воспользоваться своим знанием. Какая-то часть ее сердца верила, что его еще можно было спасти.

Дверь загремела, и женщина повернулась, вновь закалывая волосы. Это была заколка Клэри, которую она взяла со стола дочери, когда нужно было как-то спасти волосы от краски. Она не вернула ее, поскольку заколка напоминала ей о ее чаде, но в этом месте казалось как-то неправильно думать о Клэри, стоя перед своим вторым ребенком, хоть она и скучала по девочке, да так сильно, что это приносило боль.

Дверь отворилась, и перед ней явился Себастьян.

На нем была белая трикотажная рубашка, и Джослин вновь вспомнила о его отце. Валентину нравилось носить белое. От этого он становился бледнее, его волосы светлее, немного неземными, и то же происходило с Себастьяном. Его глаза выглядели так, будто кто-то уронил две капельки черной краски на белый холст. Он улыбнулся ей.

— Мама.

Она скрестила руки на груди.

— Что ты делаешь здесь, Джонатан?

Он покачал головой все с той же улыбкой на лице и вытащил кинжал из пояса. Он был узким, с тонким лезвием, как шило.

— Если еще раз так меня назовешь, я вытащу им твои глаза.

Женщина сглотнула. «Ох, мой мальчик». Она вспомнила, как держала его, холодного и не двигающегося в ее руках, совсем не как нормальный ребенок. Он не плакал. Ни разу.

— Ты за этим пришел?

Тот пожал плечами.

— Я пришел задать тебе вопрос. — Он оглядел комнату со скучающим выражением. — И кое-то тебе показать. Пошли. Прогуляйся со мной.

Она присоединилась к нему, когда парень вышел из комнаты, со смесью облегчения и неуверенности. Джослин ненавидела свою камеру, и, конечно, было бы неплохо получше узнать это место, где ее держали в плену. Его размеры, где находится выход.

Коридор за комнатой был каменный, огромные блоки из известняка, склеенные бетоном. Пол был гладким и истертым. Тем не менее, место было пыльным, будто никто не ходил здесь десятилетиями, даже столетиями.

Вдоль стен были расположены двери, находясь в произвольном расстоянии друг от друга. Джослин почувствовала, как ускорилось ее сердцебиение. Люк мог находиться за любой из этих дверей. Она хотела броситься к ним, распахнуть их, но в руке Себастьяна все еще был кинжал, и она ни на секунду не сомневалась, что он не побоится им воспользоваться.

Коридор начал заворачивать, и парень заговорил:

— Что, если бы я сказал, что любил тебя?

Женщина хлопнула в ладоши перед собой.

— Думаю, — осторожно начала она, — что я ответила бы, что ты можешь любить меня не больше, чем я тебя.

Они достигли пары двойных дверей и остановились перед ними.

— Разве ты не должна хотя бы делать вид, что любишь меня?

— А ты бы смог? В тебе моя кровь, знаешь ли. Кровь демона тебя изменила, но неужели ты считаешь, что в остальном ты унаследовал все только от Валентина?

Оставив вопрос без ответа, Себастьян открыл плечом двери и зашел внутрь. Через мгновение Джослин последовала за ним… и замерла на месте.

Комната была огромной и полукруглой. Мраморный пол тянулся до платформы, сделанной из камня и дерева, выступающей у западной стены. В центре нее стояли два трона. По-другому их и не назовешь — большие кресла из слоновой кости, покрытые золотом; у каждого была закругленная спинка и шесть ступенек, ведущие от них. За ними было гигантское окно, стекло ничего не отражало, кроме черноты. Что-то в этом зале было знакомым, но Джослин не могла понять что именно.

Себастьян забрался на платформу и позвал женщину за собой. Та медленно поднялась по ступенькам, чтобы присоединиться к сыну, стоящему перед двумя тронами с выражением злорадства и торжества на лице. Такое же выражение часто появлялось у его отца, когда он смотрел на Чашу Смерти.

— «Он будет великим, и он будет назван Сыном Всевышнего, и дьявол даст ему престол его отца. И будет царствовать он над Адом всегда, и Царству Его не будет конца».

— Не понимаю, — сказала Джослин мертвым и унылым голосом. — Ты хочешь править этим миром? Каким-то городом мертвых, полным демонов и разрухи? Будешь командовать трупами?

Себастьян рассмеялся. У него был смех Валентина: громкий и музыкальный.

— О нет. Ты совсем меня не поняла. — Он сделал быстрый жест пальцами, в духе своего отца, когда тот учился магии, и внезапно окна за тронами перестали быть пустыми.

Одно показывало пейзаж разрушенного города: высохшие деревья и почерневшая земля, мерзкие крылатые существа кружили под луной. На окнах отразилось бесплодное плоскогорье. Оно была населено темными фигурами, каждая стояла в небольшой дистанции от второй, и Джослин поняла, что они были Омраченными на дежурстве.

Второе окно показывало Аликанте, мирно спящий под лунным светом. Изгиб луны, звездное небо, мерцание речной воды. Женщине был знаком этот вид, и она вдруг поняла, почему зал казался ей знакомым.

Это была комната Совета в Гарде — преобразованная из амфитеатра в тронный зал, но здесь была та же арочная крыша того же размера, тот же вид на Город Стекла с двух больших окон. Только теперь одно окно выходило на знакомый ей мир, Идрис, из которого она пришла, а второе — мир, в котором она находилась сейчас.

— Моя крепость ведет в оба мира, — сказал самодовольным тоном Себастьян. — Этот мир иссох, да. Он похож на бескровный труп. Но твой мир созрел для правления. Я мечтаю о нем и днем, и ночью. Сжечь ли его медленно, с чумой и голодом, или же убой будет быстрым и безболезненным… вся эта бурлящая жизнь, потушенная так быстро, представь, как он будет гореть! — В его глазах загорелся нездоровый огонек. — Представь, на какие вершины я могу забраться, поднятый дымом миллионов горящих сердец! — Он повернулся к ней. — А теперь, скажи, что это у меня от тебя. Что хоть что-либо из этого я унаследовал от тебя.

Голова Джослин гудела.

— Здесь два трона.

Между его бровями появилась небольшая морщинка.

— Что?

— Два трона, — сказала женщина. — Я не глупа; я знаю, с кем ты намереваешься на них восседать. Она нужна тебе здесь; ты хочешь, чтобы она была рядом. Твой триумф ничего не значит, если она не будет наблюдать его. И это — нужда, чтобы кто-то любил тебя — от меня.

Он уставился на нее. Парень кусал свою губу так сильно, чуть ли не до крови.

— Слабость, — сказал он самому себе. — Это слабость.

— Это человеческая черта. Но ты действительно думаешь, что Клэри будет сидеть рядом с тобой, и будет этого хотеть? Будет этому рада?

На мгновение ей показалось, что она увидела искру в его глазах, но через секунду они снова были черными и ледяными.

— Я бы предпочел, чтобы она была рада находиться здесь, но соглашусь и просто на само ее присутствие. Мне, в общем, плевать на ее желания.

Казалось, будто что-то взорвалось в мозгу Джослин. Она кинулась вперед за кинжалом в его руке; Себастьян сделал шаг назад, уклоняясь, и развернулся в одном быстром и грациозном движении, выбивая пол у нее из-под ног. Она ударилась об землю, перекатилась и согнулась. Прежде чем женщина успела подняться, ее схватили за куртку и резко дернули вверх.

— Глупая дрянь, — прошипел он в миллиметре от ее лица, впиваясь пальцами левой руки в кожу под ее ключицей. — Думаешь, можешь навредить мне? Заклятие моей настоящей матери защищает меня.

Джослин отпрянула от него.

— Отпусти!

Левое окно вспыхнуло ярким светом. Себастьян отшатнулся с выражением полного удивления. Пейзаж разрушенного и мертвого мира внезапно осветился огнем, пылающим золотым огнем, колонной поднимающимся к небу. Темные Охотники разбежались в разные стороны, как муравьи. Звезды блистали, отражая огонь красным, золотым, голубым и оранжевым цветами. Это было прекрасно и ужасно, прямо как ангел.

Джослин почувствовала намек на улыбку в уголках своих губ. Впервые со времени своего пробуждения в этом мире ее сердце загорелось надеждой.

— Священный огонь, — прошептала она.

— Именно. — Улыбка заиграла на губах Себастьяна. Джослин посмотрела на него с тревогой. Она ожидала, что он будет в ужасе, но тот выглядел восторженно.

— Как сказано в Библии: вот закон всесожжения: всесожжение пусть остается на месте сжигания на жертвеннике всю ночь до утра, и огонь жертвенника пусть горит на нем и не угасает, — прокричал он и поднял руки вверх, будто намеревался обнять огонь, горевший так высоко и ярко за окном. — Расточай свой огонь на пустынный воздух, брат мой! — все кричал он. — Пусть он выльется на песок, как кровь иль вода, и никогда не останавливайся… никогда не останавливайся, пока мы не встретимся лицом к лицу.