Vii долг капитана Гаргулова 3 страница

— Первый раз вижу, чтобы люди так в военкомат спешили… — нарушил ошеломленную тишину Сан Саныч, крепко беря старого знакомца за шкирку.

Люстригу фон Мербау хватило одного взгляда, чтобы понять, с кем столкнула его судьба. Противно взвизгнули тормоза, изрядно помятый паромобиль «людей-пауков» лихо развернулся и что было пару покатил прочь. Бывший Адораблев патрон цедил проклятия. Они упустили младенца — и упустили глупейшим образом, из-за дурацкого желания подстраховаться, тем самым нарушив планы Великой Сети… Наказание за подобный проступок было неотвратимым — даже для столь высокопоставленного лица, как он. Оставалось лишь надеяться, что своевременная весть о возвращении великого эгоиста искупит хотя бы часть вины. Однако этой ночью удача была не на его стороне: машина внезапно выбросила густой клуб пара и встала. Фон Мербау изрыгнул проклятие: добираться до обиталища Великой Сети пешком предстояло долго…

Вы упустили его — послание Великой Сети обвиняюще мерцало в сумраке особняка. Люстриг фон Мербау стиснул зубы. Возразить было нечего, кроме того, в среде «людей-пауков» любые оправдания считались усугубляющим вину обстоятельством. Одышливо заговорил Франсуа.

— Мы принесли… тревожные вести. Господин Высокое Небо… вернулся в город! Мы практически…

Новость опоздала.

Франсуа осекся на полуслове.

Т ем не менее ваша оперативность похвальна, — продолжала Великая Сеть. — Подтверждение столь важных сведений не будет лишним. Это облегчает вашу вину, но не искупляет ее. Примите заслуженную кару.

Люстриг фон Мербау, закусив губу, принялся закатывать рукав. Избежать наказания не представлялось возможным: подобные решения Великая Сеть не отменяла никогда. «Не черный, конечно, не черный — но какой? Красный? Ох, нет, это тоже слишком, от такого может остановиться сердце! Он уже старик, Сеть должна понимать… Значит — желтый или коричневый крапчатый… И то и другое гадость преизрядная, но будь возможность выбирать — лучше бы желтый… Боль зверская, и опухоль во всю руку — но, по крайней мере, без этих омерзительных приступов». Снаружи тем временем посветлело: зажженная Господином Высокое Небо флуоресценция распространилась уже на половину Аристопала. Люстриг поднял глаза к потолку. Наметанный взгляд уловил незаметное для любого другого движение: к ним неторопливо спускалась паутинка с маленьким темным пятнышком… Черный! Нет, нет, не может быть! Он служил Великой Сети верой и правдой, это несправедливо… Старец с трудом подавил желание развернуться и убежать как можно дальше отсюда. Вряд ли ему удалось бы выбраться живым за ворота, кроме того — уж лучше получить наказание сейчас, когда он готов к этому, чем жить в постоянном ожидании укуса. Были такие, кто считал иначе, но участь их трудно назвать завидной… Годами спать в герметически закупоренном помещении, дюжину раз в сутки перепроверять постель и одежду в поисках затаившейся смерти — и все равно однажды не уберечься…

Паучок спускался все ниже, вот он попал в полосу света — и у фон Мербау отлегло от сердца: круглое брюшко усеивали коричневые крапинки. Жаль, конечно, что не желтый… Он смежил веки. Сейчас это случится: легкое прикосновение к коже, короткий злой укол, и почти сразу — ощущение тепла, поначалу даже приятное. Оно будет усиливаться, через час он начнет метаться в лихорадке и бредить, потом наступит затишье… А спустя пару часов — снова жар, все сначала, и так по меньшей мере сутки. Впрочем, если его услуги потребуются раньше, прибудет курьер с противоядием; но не дай бог приготовить его самостоятельно! Кару положено принимать «от» и «до», и горе тому, кто решится на обман… Боли все не было, и Люстриг фон Мербау открыл глаза. Паучок неподвижно завис в нескольких сантиметрах от дряблой старческой кожи, паутинка тускло серебрилась в льющемся из окна свете. С Великой Сетью что-то происходило: ткачи заволновались, заскользили по тонким нитям — но так и не успели сложиться в послание. Спустя несколько мгновений в пролом крыши полетела, рассыпая искры, первая бутыль с зажигательной смесью.

* * *

Явление головы Фигассэ и последующие события вызвали в Термитнике изрядный переполох. Хорхе Сентеро, взявший на себя после исчезновения Адорабля командование, созвал экстренное совещание.

— В Аристопале творится что-то странное, amigos, — начал он. — И я хочу знать, что именно. Лю, Кван, отправляйтесь немедленно в город и поставьте на уши всю нашу агентуру. Как только разнюхаете хоть что-то — сразу возвращайтесь! Збышек… Збышек!

Погруженный в размышления Пшелвдупский мало что не подпрыгнул, испуганно таращась на командира.

— Да что с тобой такое?! — сердито нахмурился Хорхе.

— А… Я так… Ничего! — Фельдшер выдавил бледную улыбку.

— Ты тоже с ними, поговоришь с представителями гильдий — может, они что-то знают… Остальным — быть начеку! Оружие держать наготове, но без приказа не стрелять… Ну, разве что другого выхода не будет.

По лестнице затопали торопливые шаги. Взгляды всех присутствующих обратились к дверям. Вбежал один из караульных.

— Над городом, со стороны реки, желтое зарево! И с каждой минутой разгорается все ярче!

Адораблева команда высыпала наружу. Зарево действительно впечатляло: золотым огнем полыхала почти треть города, свет отражался от облаков. Повстанцы тревожно загомонили: беспокойство готово было перерасти в панику.

— Моя думай, надо отсюда быстро-быстро уматывай! — поделился своими чувствами Уквылькот. — Моя уматывай шибко хотеть!

— Отставить! — сурово произнес Хорхе. — За стенами Термитника мы в большей безопасности, чем где-то еще.

Сказано это было уверенным тоном, однако командира вовсю терзали сомнения: выход из замка был всего один, случись что — и они оказывались надежно заперты в дурацкой башне посреди поля, засаженного рядами шипастых гигантов. Пока он размышлял, свечение становилось все сильнее и сильнее. Наконец, замерцали спелым золотом кактусы в дальнем конце аллеи — и окруженный этим сиянием, к Термитнику неспешно подкатил огромный черный паромобиль: известная всему городу машина Господина Высокое Небо. Распахнулись дверцы, и великий эгоист Аристопала в сопровождении Марикса, Лассы, Адриадакис и милиционеров неспешно вылез наружу и вскарабкался на баррикаду.

В воздухе повисла ошеломленная тишина. Гаргулов с интересом отметил, что их ящерообразный спутник здорово изменился за последние полчаса: стал заметно выше, почти сравнявшись ростом с Костей, но главное — в каждом движении и жесте теперь сквозило неподдельное величие. Одежды его каким-то образом превратились в длинную, черную как ночь тогу, чешуйчатый лик обрел аскетичное благородство — так иногда глядят знатные вельможи со старинных картин. Нечеловеческие глаза Господина Высокое Небо обвели присутствующих и безошибочно остановились на Хорхе. Рука камрада Сентеро, сжимавшая ремень пистолета-пулемета, разжалась. Оружие брякнулось оземь, сам же испанец судорожно сглотнул и вытянулся по стойке «смирно». Остальные, недолго думая, последовали его примеру. Падали винтовки и охотничьи ружья, ракетометы и револьверы. Великий эгоист молча прошествовал мимо неровного строя повстанцев, пересек подъемный мост (Адораблевы молодцы так и не удосужились его починить) и скрылся в воротах. Его спутники с каменными лицами последовали за ним. Никто не проронил ни слова, даже Адриадакис не остановилась поприветствовать старых знакомцев, ограничившись сухим кивком. Господин Высокое Небо начал подъем по лестнице. Когда они достигли десятого этажа. Ласса обернулась.

— Вам с нами больше нельзя! — объявила девочка. — Оставайтесь здесь и ждите. Наш высокочтимый родитель удостоит вас своим вниманием несколько позже.

— Можете пока отдохнуть! — бросил через плечо Марикс. — Ближайшее время ему будет не до вас.

Милиционеры переглянулись и, не сговариваясь, вздохнули.

— Вот так всегда! — тихонько буркнул лейтенант. — Небось, когда оказались в полной за… извиняюсь, в глубокой Джеппе, то совсем по-другому пели!

— Ну, для великих эгоистов эт нормально! — хмыкнул Гаргулов. — И для не очень великих тоже… Ладно, Кость, думается мне, самое время кухню навестить. Что-то я проголодался… Адриш, ты с нами?

— Может, попозже… Мне надо найти Адорабля… И вообще, разузнать, что здесь происходит, — улыбнулась девушка.

— Только знаешь, давай сперва Дурко из багажника достанем? — предложил Сан Саныч лейтенанту. — А то мало ли что…

— Думаешь, сбежит? — хмыкнул Костя. — По-моему, Господин Высокое Небо его как следует загипнотизировал, или как там это называется… Я даже удивился, когда грузил: твердый, как деревяшка!

— А вдруг оттает? — ухмыльнулся Гаргулов. — Лови его потом незнамо где… Он же, сука, Неуловимый!

Покуда милиционеры вытаскивали Неуловимого Джо, буквально свалившегося им на головы, Адриадакис принялась расспрашивать знакомых. Новость об исчезновении Адорабля ошеломила ее: девушка снова и снова тормошила Хорхе, требуя подробности, — но испанец знал не больше прочих. Збышек, улучив момент, шепнул ей на ухо: «Надо поговорить, дело есть».

— Какое еще дело, Збыш… — отмахнулась было Адриадакис, однако Пшелвдупский смотрел на нее столь многозначительно, что девушка сдалась.

— Ну ладно, что там у тебя…

— Не при всех! — понизил голос Пшелвдупский. — Видишь медицинскую карету, ту, что на пару? Залезай в кабину…

Пребывающая в расстроенных чувствах Адриадакис забралась внутрь.

— Ну, я слушаю…

— Привет тебе от Адорабля! — многозначительно прошептал Збышек.

— Что?! Ты… Так ты знаешь, где он?! — В голосе девушки тревога смешивалась с облегчением. — Что с ним случилось?!

— Э… Ну да. Вроде того, — уклончиво отвечал поляк. — С ним все в порядке… Он просил меня встретить тебя и доставить по одному адресу… Думаю, у него есть какой-то план.

— Проклятье! Знал бы ты, как мне надоели его планы и интриги! — Адриадакис в сердцах стукнула кулачком по рулевому колесу. — Почему нельзя было по-человечески…

— Ну пожалуйста! Понимаешь, он очень просил! Говорил, это страшно важно… — Збышек избегал встречаться с девушкой глазами. — Он все объяснит, я уверен!

— Да уж, он объяснит! Ну хорошо, подожди — я сейчас…

Адриадакис хотела было открыть дверцу, но Пшелвдупский с неожиданным проворством схватил ее за руку.

— Нет! Ты что! Он просил — по возможности, незаметно от всех… Только ты, он специально просил! Говорил, это очень важно!

Девушка несколько мгновений колебалась. На лбу Збышека выступили капельки пота.

— Ладно, поехали… — хмуро бросила Адриадакис. — И знаешь что, Збыш? Я подчиняюсь такой вот «просьбе» последний раз! Хватит уже использовать меня втемную… Если он и дальше хочет продолжать в таком духе — нам придется расстаться!

— Ты серьезно? — удивился Пшелвдупский.

— Более чем!

Согласно распоряжению Хорхе, один из припаркованных возле Термитника паромобилей всегда должен был поддерживать в котле давление — на случай, если понадобится срочно куда-нибудь мчаться. Поэтому медицинская карета тронулась с места практически сразу. Несколько повстанцев проводили ее удивленными взглядами, но никто не подбежал узнать, в чем же тут дело. Отъехав немного от Термитника, Збышек прибавил пару.

— Ну, и куда ты меня везешь? — поинтересовалась Адриадакис.

— К себе домой… Так просил Адорабль, — добавил Пшелвдупский.

— Это далеко?

— Не очень… Расскажи пока о ваших приключениях. Как вышло, что ты оказалась в компании с этими… В смысле, с самим Господином Высокое Небо?

— Ну, все началось с того, что вы сбили аэроплан…

Збышек слушал молча, крепко сжимая руль. На лице его то и дело проступало выражение отчаянной решимости. Адриадакис отвлеклась от рассказа всего единожды: когда навстречу паромобилю по улице промчалась чертаха. На спине ее восседал тощий подросток, одетый по-ночному, то есть без шляпы и перчаток. Темные волосы мальчишки трепал ветер: судя по всему, он был в полном восторге от происходящего.

— Ого! Это что же, нам удалось заключить с герцоговыми птичками союз?! — удивилась девушка.

— Насколько знаю, у нас пока просто перемирие… — Збышек недоуменно пожал плечами.

— Похоже, они направляются в сторону Термитника…

— Похоже… Ну, вернемся — узнаем.

Крохотная квартирка фельдшера располагалась в одном из старых домов. Они поднялись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Збышек зажег керосиновую лампу. Адриадакис осмотрелась. Низкий топчан, стол, заваленный бумагами вперемешку с медицинскими инструментами, книжные полки, уставленные специальной литературой, — обиталище скорее одинокого студента, чем высокопоставленного представителя городской администрации…

— Ты живешь один? А где Адорабль?

— Да, вот… Один совсем! — криво улыбнулся Збышек. — Присаживайся, я сейчас…

Фельдшер вытащил из ящика стола плоскую, темного стекла бутыль и стеклянную мензурку. Нацедив немного тягучей, с резким запахом жидкости, он протянул ее Адриадакис.

— Вот, выпей…

Девушка осторожно понюхала и сморщила нос.

— Фу, какая гадость! Что это? Зачем? И где Адорабль?

— Лекарство. Понимаешь, тебе сейчас нужен будет ясный ум, чтобы поговорить, в смысле, обсудить… А ты наверняка устала, переволновалась… И вообще… Это средство поможет тебе сосредоточиться.

— Ты уверен? — Девушка еще раз с сомнением понюхала мензурку.

— Я же медик! Ну, зажми нос — и залпом… Адорабль скоро будет, надо, чтобы успело подействовать.

Девушка сделала глоток.

— Ну и мерзость твоя микстура! Вкус еще хуже, чем запах…

Збышек нервно потер ладони.

— Теперь просто расслабься… Можешь прилечь, если хочешь.

— Нет, спасибо… Лучше расскажи, что у вас тут происходит.

— Подожди немного, и все узнаешь…

Воцарилось молчание. Фельдшер ждал, изредка бросая на Адриадакис короткие взгляды. Внезапно девушка нахмурилась.

— Знаешь, с этим твоим средством что-то не то… В ушах шумит, и все как будто двоится… Радужное…

— А! Ничего страшного, это просто побочные эффекты! Сейчас все пройдет… Надо принять еще немного… — Збышек торопливо наполнил мензурку и поднес ей. — Вот, пей скорее…

Девушка попыталась отвести от губ странный напиток, но собственная рука вдруг показалась ей страшно тяжелой: Адриадакис едва смогла шевельнуть ею. Пшелвдупский профессиональным движением запрокинул девушке голову и оттянул вниз челюсть, заливая в рот мерзкий состав. Тонкие струйки побежали по шее… «Что ты делаешь?» — хотела возмутиться Адриадакис, но не смогла: ее вдруг захлестнуло величайшее спокойствие и равнодушие.

Збышек снял с ног девушки обувь, осторожно положил ее на топчан и отступил, склонив голову набок. «Моя. Теперь — только моя, совсем, совсем… Но это еще только начало, милая». Он глубоко вздохнул и вновь выдвинул ящик стола. Среди разнообразного хлама там лежал футляр от сигары — только внутри была не сигара, а плотно закрытая пробирка, на две трети заполненная бесцветной жидкостью. «Дождись, покуда наркотик не прихватит ее как следует, — пояснял ему «человек-паук», давший зелье. — Это минут десять, пятнадцать от силы… Потом вкалываешь вот этот препарат — четверть кубика, не больше. Он действует не так быстро, зато раскрепощает подсознание. Как только девица начнет шевелиться и бормотать — приступай. Ты можешь узнать много интересного о своей зазнобе, если хорошенько ее расспросишь — правда, не факт, что тебе это понравится, хе-хе… Ну, всякие подробности, что обычно вгоняют барышень в краску, а юношей в эрекцию… А потом задашь программу поведения. Это как обычный гипноз — знаешь ведь, да? Только гораздо сильнее. Сопротивляться практически невозможно». «И долго будет длиться эффект?» «У всех по-разному… Но пару-тройку дней я тебе гарантирую железно. Под этой штукой люди такое вытворяют! Пользуйся, пан Збышек… Устрой себе хороший отдых». Пшелвдупский зажег спиртовку, поставил кипятиться шприц. Время тянулось невыносимо медленно. Чтобы немного успокоиться, фельдшер присел на топчан и принялся сладострастно поглаживать теплую лодыжку Адриадакис.

* * *

На площади горели костры. Потоки горячего воздуха шевелили темные кроны гуардо. «А они неплохо уживаются друг с другом, чертахи и местные, — отметил Адорабль. — Никакой враждебности меж ними не чувствуется… Пожалуй, я переоценил неприязнь аристопальцев к питомцам Фигассэ. Раскачать их на что-то серьезное у нас так и не получилось».

Герцоговы вороны сидели у огня, поджав под себя голенастые ноги — ни дать ни взять курицы на насесте. Тут же расположилось несколько человек; судя по их непринужденным позам, они чувствовали себя в полной безопасности среди пернатых хищников. «Почему бы и нет… Если верить донесениям Квана, у них тут что-то вроде цивилизованного рэкета: птички охраняют район от посторонних, а люди обеспечивают их всем необходимым. Жрут эти твари, должно быть, немало… Впрочем, по нынешним смутным временам — не такая уж большая плата за спокойствие». Младенец вздохнул и попытался устроиться удобнее. Предпринятая им попытка загипнотизировать герцогову ворону закончилась полным фиаско. Ментальный контакт так и не удалось установить. Птичка в этом смысле оказалась полной противоположностью Неуловимому Джо. Если там возникало ощущение, словно проваливаешься в болото, то разум чертахи оказался подобен скользкому каменистому склону: вроде и есть за что уцепиться, но тут же срываешься и падаешь вниз… Впрочем, попытка у Адорабля была всего одна. Герцогова ворона просто взяла его клювом за шкирку и притащила сюда, в самое сердце контролируемого ее сородичами квартала. Пламя потрескивало. В свете костра глаза окружавших его птиц сверкали, словно драгоценные камни. Адорабль вспомнил первую свою встречу с этими созданиями — в другом, столь не похожем на этот пазле реальности… Империя, мир бескрайних равнин под низким, лимонного цвета небом… Бесконечные интриги наместников и военачальников-орнитов, управляющих огромными армиями полуразумных пернатых созданий… Нынешний пазл реальности нравился вундеркинду гораздо больше: компактные города-государства Безграничных Территорий как нельзя лучше подходили для реализации социокультурных проектов… Впрочем, дальнейшая его судьба сейчас находится под большим вопросом — это вундеркинд понимал четко. Он попытался было отползти от костра и переговорить с людьми, но одна из птиц лениво подхватила его и усадила подле себя: очевидно, своевольничать пленнику не полагалось. «Ладно, подождем… Рано или поздно тут появится их главный… Какое-нибудь чудо в перьях…»

Расчет Адорабля оказался верным. Не прошло и получаса, как из темного проулка на площадь вышла чертаха. Внешне она ничем не отличалась от своих товарок — по крайней мере, на взгляд младенца. Однако по некоторым признакам вундеркинд понял, что новоприбывшая отнюдь не рядовой член черташьей дружины: с ее (или его) приходом птички как-то подобрались, царившая на маленькой площади атмосфера расслабленности вдруг подевалась куда-то, уступив место деловитой готовности выполнить приказ. Чертаха, неторопливо переступая мощными ногами, подошла к их костру и уселась, с интересом рассматривая младенца — так смотрит птица, прежде чем склевать особенно забавного жучка или червячка. Усилием воли подавив страх, вундеркинд смело уставился прямо в глаза новоприбывшей.

— Я тебя знаю. Ты… Адор-р-рабль! — скрипуче объявила герцогова ворона.

Наспех сочиненная младенцем легенда рассыпалась в пух и прах. Он совсем упустил из виду тот факт, что большинство чертах обладают фотографической памятью: этим созданиям ничего не стоило опознать человека, виденного мельком несколько лет назад. Именно за счет этого качества подчиненные Фигассэ и вычистили в свое время преступные кланы Аристопала «под ноль». Очевидно, птичка помнила его по тем временам, когда они с Альбэром вошли в альянс, или еще более ранним — когда парочка путешественников по реальностям оказалась то ли в гостях, то ли в плену у могущественного орнита Империи… «Что ж, может, оно и к лучшему… Придется рискнуть!»

— Да, это я, собственной персоной! — отважно подтвердил младенец. — Я пришел к вам сам, не требуя никаких гарантий безопасности. С моей стороны это жест доверия, но не только… Я хочу раз и навсегда прекратить меж нами вражду, и то, что я здесь — главное свидетельство моей искренности! Теперь дело за вами.

Воцарилось молчание, лишь потрескивали, рассыпаясь угольками, сгоревшие сучья. Наконец, чертаха отверзла клюв.

— Пр-р-родолжай!

— Власть в городе отныне принадлежит нам, нравится вам это или нет. Фигассэ мертв, так что ваша преданность ему больше не имеет смысла… А других причин враждовать у нас нет — если, конечно, вы не собираетесь мстить за павших в битве сородичей. Но это было бы не слишком разумно: вас и так мало.

Младенец остановился, чтобы перевести дух. Ныли многочисленные ссадины, хотелось пить, да и подгузник, говоря по совести, неплохо было бы сменить — мокрая тряпка причиняла довольно ощутимый дискомфорт. Чертаха молчала.

— Я не предлагаю вам перейти под мою руку: нас разделяет слишком многое… Но вы вроде неплохо устроились и сами, — тут в голову Адорабля пришла неожиданная мысль. — Почему бы не продолжить в том же духе — только более, гм, цивилизованно? Полиция Аристопала не слишком-то справлялась со своими обязанностями, а ваши патрули в одночасье навели порядок… Мы могли бы согласовать эти вопросы ко всеобщей выгоде, что скажешь?

Чертаха безмолвствовала. Тут один из сидящих у дальнего костра людей поднялся и неторопливо, вразвалочку, подошел к Адораблю.

— Они таких сложных слов не понимают, — дружелюбно сказал незнакомец. — Сквиргл, конечно, посмекалистей прочих, но из твоей речи он разобрал хорошо если половину.

— Стало быть, главный у них ты? — Вундеркинд с интересом воззрился на человека.

— Нет, какое там! — рассмеялся незнакомец. — Скорее, некто вроде толмача… Я ведь вообще-то натуралист-любитель: когда чертахи оккупировали наши кварталы, пришлось как-то налаживать отношения… Народ у нас здесь не воинственный: люди предпочитают договариваться, а не лезть на рожон.

— Усек… — вздохнул младенец. — Слушай, а можешь ты растолковать сказанное мной так, чтобы они поняли?

— Можно попробовать… — пожал плечами собеседник. — Скажи-ка, ты и впрямь тот самый, кого называют Дитем Нации?

Адорабль важно кивнул.

— Да, это я, и слову моему верить можно, не сомневайся… В конце концов, я добровольно сделался вашим заложником.

— Отважный ты малыш!

— Безусловно.

…Спустя некоторое время договоренность была достигнута. Одна из чертах отправилась в Термитник; на спине ее восседал подросток, неся за пазухой послание. Написанное под диктовку Адорабля письмо содержало всю необходимую информацию. Вундеркинду оставалось надеяться, что Хорхе не станет медлить и что повстанцы не пристрелят со страху герцогову ворону. В последнем случае судьба самого младенца могла оказаться весьма печальной…

* * *

Камрад Сентеро, хмуря густые брови, вчитывался в послание Адорабля. Внезапно он поднял глаза и принялся озираться по сторонам. События нынешней ночи отнюдь не способствовали душевному равновесию: возвращение Господина Высокое Небо, прибытие чертахи, а теперь еще и эти новости…

— Где Пшелвдупский?! — воскликнул Хорхе.

— Укатил куда-то вместе с Адриадакис, минут двадцать назад… А что?

— Он предатель, вот что! Это он похитил нашего pequeno comandante! Догнать немедленно! Взять под стражу!

— Да, но куда именно он поехал? Где его искать?

Выяснилось, что домашнего адреса фельдшера никто не знал: Пшелвдупский ни с кем не сходился настолько близко, чтобы приглашать в гости.

— Caramba! — Сентеро в ярости притопнул ногой. — Трое в госпиталь, там должны знать адрес… Приведите его сюда живым или мертвым!

— Может, отправимся все вместе? — робко предложил Кван. — И потом, зачем нам возвращаться сюда… Э-э… Раз уж Господин Высокое Небо вернулся…

Хорхе ожег его сердитым взглядом.

— Пока что ваш командир — я, а не Господин Высокое Небо! Схватить предателя еще не самое главное! Мы должны взять штурмом гнездо «людей-пауков»… Так повелел Адорабль.

Костя протолкался сквозь толпу повстанцев, бесцеремонно отобрал у камрада Сентеро послание, быстро пробежал его глазами — и кинулся к паромобилям.

— Саныч, беда! Адриадакис, похоже, надо выручать…

Гаргулов как раз вытащил из багажника твердого, как бревно, Неуловимого Джо.

— Да говори толком… И это, помог бы, что ли!

Лейтенант вкратце обрисовал положение.

— Ну, и где ты его искать будешь? Аристопал, знаешь, не маленький…

— Смотаюсь с ребятами в госпиталь, делов-то! — отмахнулся Костик. — Я за Адришу из любого душу вытрясу…

— Ты погоди, не пори горячку… — поморщился Сан Саныч. — Подсоби с Дурко, заодно обсудим…

— Да некогда, Саныч! Время упустим! — Но Костя все же подхватил одеревеневшего Джо и, почти не замечая тяжести, поволок его в замок.

Гаргулов шел следом, задумчиво покусывая губу. В воротах он остановился и оглянулся назад. Город вовсю пылал золотистым сиянием. По небу лениво перекатывались сполохи — будто блики света в винном бокале… Огромные кактусы, окружающие Термитник, казались светильниками, выточенными из исполинских янтарных глыб. Фантастический пейзаж внезапно показался давно знакомым, едва ли не родным… Гаргулов уцепился за это чувство; в его сознании словно начала разматываться какая-то ниточка, тонкий, как волос, проводок — и по нему непрестанно текли серии чужих импульсов-эмоций… Капитан прислушался к ним, и спустя несколько мгновений пришло странное ощущение раздвоенности: он одновременно и оставался внизу, в воротах, — и стоял на вершине Термитника, обозревая сверху гармоничную мозаику Аристопала. От города шла слабая, но непрестанная пульсация, он как-то воспринимал эти волны, купался в них… Но некая мелочь назойливо тревожила край сознания — настырная, словно муха… И этой мухой был он, Гаргулов.

— Ну, что тебе, быдлянин? — прозвучал в голове Сан Саныча знакомый бархатный голос, теперь в его интонациях сквозила досада. — Чего ты хочешь?

— Да так, пустячок один… — сформировал капитан ответ. — Мне тут рассказывали, что ты помнишь наизусть адрес любого человека в городе…

— Я его не помню. Я его просто знаю. Кто тебе нужен?

— Некто Збышек Пшелвдупский. Он…

Сан Саныч ожидал услышать название улицы и номер дома, но Господин Высокое Небо поступил еще проще. Перед внутренним взором Гаргулова вспыхнул маршрут — он словно пронесся в течение одного, невероятно долгого мгновения от ворот замка к дверям маленькой квартиры…

— Больше не беспокой меня! — царственно изрек эгоист, а в следующий миг связь прервалась — словно ее никогда и не было…

— Саныч, ну ты чего там застрял?! — возмущенно спросил Костя с верхнего пролета лестницы. Время теряем!

— Не теряем, Кость, — успокоил напарника капитан. — Вовсе даже наоборот…

Повстанцы раскочегаривали свои грузовички. К счастью, покуситься на машину Господина Высокое Небо не рискнул никто — так же, как и подобрать брошенные стволы. Пиетет перед великим эгоистом был столь велик, что, прикажи Хорхе вооружиться снова — его бы скорей всего ослушались. Впрочем, испанец и в мыслях не имел подобного. Ему, как и остальным, больше всего хотелось по-тихому исчезнуть из Термитника. Лишь гордость и преданность Адораблю удерживали камрада Сентеро от того, чтобы сложить с себя командирские полномочия. Никем не остановленные, Сан Саныч и Костя забрались в помпезный черный паромобиль. На пути к замку Гаргулов приглядывался к действиям великого эгоиста, и сейчас, повозившись немного, заставил машину тронуться с места. Освоившись с управлением, капитан увеличил скорость и подмигнул напарнику.

— В госпиталь заезжать не будем, адрес я и так знаю…

— Откуда?! — удивился Костик. — Только не вешай мне лапшу про знакомого резидента ФСБ!

— У меня свои источники… — ухмыльнулся Сан Саныч.

— Темнишь! — укоризненно покачал головой лейтенант.

— Важен результат…

До нужного дома доехали быстро. Милиционеры тихонько поднялись по скрипучей лестнице, и Гаргулов постучал в дверь. Никто не отозвался, лишь полоска света под дверью сделалась тусклой — словно там, внутри, прикрутили фитиль лампы. Костя показал Сан Санычу на лестницу и пошевелил пальцами, изобразив спускающегося человечка. Поняв мысль напарника, капитан вздохнул, развернулся и, нарочито громко топая, принялся спускаться вниз. Выждав немного, Костя слегка отступил — и с разбегу врезался в хлипкую преграду плечом. Петли не выдержали. Дверь влетела в квартиру, лейтенант, не удержавшись на ногах, — тоже. Пшелвдупский, как ошпаренный, отпрыгнул в угол, выхватил из-за пазухи револьвер и навел его на незваного гостя.

— Не двигаться!!!

— Дуру-то убери, — посоветовал Гаргулов, в свою очередь беря фельдшера на мушку.

Пшелвдупский облизал пересохшие губы. Ствол его «кельта» ходил ходуном, в глазах плескался ужас. Возможно, все обошлось бы без стрельбы — но карты неожиданно спутал Костя. Лейтенант шагнул к кровати и легонько потряс Адриадакис. Голова девушки безвольно мотнулась, остановившийся взгляд уперся в потолок.

— Ты чего с ней сотворил, гад?! — рявкнул Костя, разъяренным медведем нависая над тщедушным фельдшером и тем самым перекрывая Гаргулову сектор стрельбы.

— Стоять!!! — голос Пшелвдупского сорвался на визг, и почти сразу хлопнули два выстрела.

Сан Саныч рванулся вперед. Время послушно замедлилось. Он ужом проскользнул мимо заваливающегося набок Кости, поймал неторопливо разворачивающийся в его сторону ствол и что было силы рванул вверх… Третий выстрел показался ему просто оглушительным. В ноздри шибанула пороховая гарь, с потолка посыпался мусор. Пальцы Збышека хрустнули. Фельдшер тоненько завыл от боли. Гаргулов отобрал у него револьвер, сбил с ног и, сноровисто заломив руки за спину, связал их собственным поясом Пшелвдупского. Только после этого Сан Саныч позволил себе обернуться.